Глава 22

         Прощались мы ненадолго, но Эмиль всё равно пытался выглядеть так, будто мы прощались на целую вечность.          — Не забывай про меня, Рене!..          — Ты же собираешься навестить нас?          Какое-то время, если в роду толстяка не будет проблем, он проведёт у нас. Эмиль заявил, что дома «чести» посетить наше баронство только обрадуются.          Я его предупредил, что дорога назад на карете может быть довольно длительной, но Эмиль лишь выпучил глаза на это, сказав, что обо всём договорится и нас заберут без длительных поездок аккурат к началу учебы. Телепортацию на дальние расстояния магическое рода использовали практически повсеместно, это не самое дешёвое удовольствие, но для многих вполне доступное. Повод, в его случае, более чем уважительный.          Семеро, всё же, наш род жил не то что в прошлом веке, а в прошлом тысячелетии…          — Но ведь мы всё равно не будем видеться почти полмесяца!..          Я не стал противиться преувеличенному (я же видел, что он ржал тихонько!) горю друга, крепко обняв его, едва не переборщив: Эмиль немного закашлялся, но, к моему небольшому удивлению, выдержал объятья с честью.          Всё же мой друг, поступив в академию магии, умудрился начать превращение в настоящего рыцаря: пусть на первый взгляд этого не скажешь, но он явно немного… нет, не уменьшился, я бы даже сказал стал крупнее, да пухловатость как будто бы понемногу начала уходить и даже общее впечатление от парня стало…          Как бы так выразиться? Далеко не таким «обычным». Черты лица словно заострились, в глазах появилось какое-то подобие бликов. Это был и близко не уровень челюстей отца и Эжена, ни у кого в мире как будто бы больше нет таких челюстей, но и не челюсть обычного обывателя!          …и аура, да, конечно, аура!          Кроме шуток, я был очень горд прогрессом моего друга. Возможно, поменяйся мы местами, и из него получился бы намного лучший второй сын рода Лаваль.          — Время пролетит незаметно, — отмахнулся я.          — Конечно, Рене!          Прощался я, конечно, далеко не только с Эмилем.          С офисной работницей у нас складывались довольно странные (кто бы сомневался) отношения: не могу сказать, что мы стали какими-то настоящими друзьями, но некое подобие приятельских отношений у нас сформировалось, позволяя мадам при общении со мной расслабиться и выдохнуть, что само по себе было очень ценно.          — Дома у тебя не возникнет проблем?          Девушка не выглядела неуверенной, даже прищурилась. Без очков образ Амели стал намного более… скажем так, злобным, я бы даже сказал стервозным, и этот образ как будто потихоньку выбирался наружу.          К счастью лишь частично.          — Слуги не привыкли задавать мне лишних вопросов, отец во мне души не чает. Раньше я бы немного беспокоилась, но сейчас чувствую, что должна… что должна справиться.          Запинка всё же была, но небольшая.          О да, её можно понять: она шла встречаться с новой-старой семьей.          В академии она могла не переживать так за то, что её в чём-то заподозрят, но в роду девушку точно будут знать лучше. Не возвращаться она тоже не могла — это было бы уже, кажется, совсем не в духе прошлой личности. Чем меньше граф переживает за неё — тем меньше будет обращать внимания на изменения в личности.          Мало ли, повзрослела, стала спокойнее, научилась внезапно бухгалтерии?.. Разве не чудо?          — Могу лишь пожелать удачи, — пожал плечами я.          — То, что ты рассказал… — перешла к более насущной теме девушка. — В это всё ещё тяжело поверить…          Я рассказал ей практически всё. Кому-кому, а девушке из иной реальности, которая ещё недавно верила, что находится в дешёвой романтической истории про сверхсильную героиню, рассказать про встречу с Семерыми и их откровения было проще всего.          — У тебя не возникало чувства, будто ты видишь мир немного иначе?          Офисная работница ненадолго задумалась.          — Возможно… немного… иногда… О Семеро, это так странно… В последнее время я чувствую себя намного лучше. И… и не вижу ничего такого. Почти. Иногда мне кажется всё каким-то… нереальным? Но реальным…          Я задумчиво кивнул, почувствовав себя личным психологом офисной работницы.          И впрямь, мадам, на глазах меняясь внешне и внутренне, действительно вела себя иначе. Это не могло не радовать, но вместе с тем и создавало новые вопросы.          Когда и в каком виде у неё проявлялась упомянутая Семерыми «концепция»?          Замечает ли она существование этой «концепции»?          Если девушка чувствует себя лучше, можно ли сказать, что эта «концепция» уходит, либо она просто начала принимать её как должное?          И ещё очень много вопросов. Странных вопросов, о Семеро.          — Ты знаешь, что будет дальше?          Амели нахмурилась, неожиданно достав из сумки дневник, начав быстро его листать.          — Я не думаю, что всё пойдёт так, как было в той истории, Рене…          — Хотя бы примерно.          — Скорее всего в следующем семестре может объявиться Диего…          Я устало протёр глаза. Особого удивления это у меня не вызывало, и так было очевидно, что иностранец ещё объявится.          Впрочем…          В голове возник образ дневника.          Думаю, с ректором мы сможем найти на него управу, не боясь на ровном месте начать какую-нибудь войну королевств. Получилось бы неудобно.          — Ясно. Разберёмся.          — Это звучит угрожающе!          Я определённо услышал в голосе офисной работницы садистский восторг, и даже её внешний вид в моём восприятии изменился, став более хищным и острым. Она явно хотела, чтобы я кому-то сломал лицо.          О Семеро…          В целом, следующий семестр должен был пройти относительно спокойно. Настоящие события должны были пойти дальше: таинственный и, безусловно, очень злобный культ Красной Звезды собирался сделать следующий шаг!          Пожалуй, это было намного более важной информацией.          В конечном итоге мы обсудили примерное будущее и даже затронули горячо любимую Амели Мари. Дочь графа была очень рада слышать, что её героине собирались помочь научиться правильно отбиваться от всякой гадости.          Затронули и более обыденные вопросы: дьявол!          Нужно будет поймать чёртового дьявола, а то эта мысль мне никак не даёт покоя!          Закончили мы на довольно многообещающей ноте.          — Мы теперь одна команда, Рене Лаваль! — Амели практически процитировала Маэль. — Я постараюсь достать для нас парочку камней связи, ты получишь один в начале следующего семестра.          — Не слишком ли дорого? — для проформы уточнил я.          Наружу на все сто процентов вылезла резко разбогатевшая офисная работница.          — Это пустяки!..          Готов был поспорить, она про себя счастливо захихикала.          Я пожал плечами.          Уже провожая взглядом исчезнувшую среди толпы людей офисную работницу я с удивлением для себя отметил, что зарабатываю очень неплохие связи. Если, конечно, девушку вдруг не посчитают одержимой дьяволом из Преисподней и не запрут где-то в Церкви Семерых.          Не такой уж я и изгой, получается!          С мадам Дюпон мы толком и не прощались. Дьяволица лишь пожелала мне немного отдохнуть перед началом следующего семестра. С ректором встретиться не получилось из-за каких-то дел, учитель Ванье отправилась вместе с ректором.          Попрощаться с первой ученицей учителя, боевой синевлаской, это нам, конечно, не помешало. И прощание мне показалось немного необычным.          Во-первых, это тот случай, когда на перехват взяли меня, а не наоборот.          Проходя мимо дерева, на котором я любил подтягиваться по утрам, из кустов на меня чуть ли не выпрыгнула девушка, едва не вцепившись. И пусть её прыжок для меня не стал неожиданностью, менее удивлённым это меня не сделало.          Во-вторых, меня удивило настроение девушки: она была до чёртиков напугана!          — Т-тебе нужно избежать встречи с моим отцом!..          К счастью, когда девушка это произнесла, рядом со мной никого не было.          Я застыл как вкопанный.          — Что?          Ответ Алисии откровенно напугал меня:          — О-он уже в академии!.. Они!..          — Они?! — округлил я глаза.          — О-отец хочет п-поговорить с тобой… с ним много слуг, они ищут тебя…          Я моргнул.          — Ясно, разберёмся. Я хотел попрощаться с тобой. И сказать, что мадам Дюпон оказалась не дьяволицей. Расскажу как-нибудь потом. Спасибо, что согласилась помочь, до встречи в следующем семестре!          Прежде, чем удивлённо открывшая рот миниатюрная синевласка успела заговорить, я уже испарился.          Практически перед самым моим отъездом я неожиданно почувствовал себя героем тайной операции.          Это была не шутка: по академии и впрямь, никого не стесняясь, начали ходить группы людей, пытаясь найти кого-то взглядом, из-за чего мне пришлось буквально прятаться в кустах. Академия перед отъездом открылась для родственников и слуг студентов, поэтому никого не удивляла толпа мужиков из рода уважаемого графа, что кого-то усиленно пыталась найти!          И искали они очень тщательно!          К счастью, со знанием того, что тебя ищут, спрятаться становилось очень просто: достаточно было пойти туда, где меня не могло быть физически. То есть в элитное общежитие.          И я знал человека, который мог согласиться мне помочь. Вообще, даже двух, но на Мари я так и не успел наткнуться.          — Зачем ты понадобился графу Рошалю, Лаваль?          Так как я впервые оказался в элитном общежитии, ответил не сразу, с открытым ртом разглядывая ком… апартаменты. Одно лишь (а их было несколько!) помещение спасительницы было как будто размером со всю нашу комнату в общежитии.          Белые стены с колонами были выполнены с причудливыми узорами, над головой висела огромная роскошная люстра, кровать принадлежащей к элите спасительницы была такой, что в ней можно было и утонуть. В моём восприятии всё словно сияло богатством.          Я словно попал в роскошную резиденцию не последнего аристократа, а не чёртову комнату студента! Вот почему общежитие со стороны выглядело таким большим!..          Что это за безумие?! Поэтому Эмиль так часто упоминал это общежитие?! А что тогда в худшем общежитии? Они там в конюшне спят, что ли? Чтобы мотивировать студентов лучше учиться?!          В голове возник образ бравой простолюдинки.          Мари! Она же боится всего богатого! Как она вообще здесь дышит?!          — Это странный вопрос.          Беатрис прищурилась, сделав глоток чая.          — Я сказал это вслух? — пробормотал я потеряно.          Ответом мне стал лишь надменный, полный превосходства взгляд.          О Семеро.          Мы начали учиться вместе совсем недавно, но дочь герцога, придя к каким-то глубоким мыслям, всё равно решила попробовать хотя бы минимально наладить со мной отношения, пообещав помочь в случае нужды. Если это не будет чем-то слишком серьёзным, конечно.          Повод я подобрал, должен сказать, практически идеальный: дочь герцога неожиданной просьбе помочь была удивлена, но не высказалась против. Главное тихонько провести меня, чтобы не создать глупых слухов. Кажется, девушке и самой хотелось себя занять чем-то, пока в академии собирались толпы.          — Это не ответ на мой вопрос, — подвела меня к теме девушка.          — Я не знаю, — пришёл в себя я. — Алисия не сказала, чего хочет граф. И его слуги…          Я коротко рассказал, что сейчас происходит. Ледяная дочь герцога прищурилась, разглядывая меня со странной долей скепсиса и сомнения.          — Граф Рошаль известен своей любовью к дочери.          Кажется, это общая черта всех графов этого королевства.          Беатрис сделала ещё один глоток чая.          — Он мог тебя заподозрить в чём-то плохом.          Я не мог не возмутиться этому, примерно поняв, на что она намекает.          — Я же ничего не сделал!          И даже не думал!..          Я видел, что своим «героическим» спасением вызвал у синевласки симпатию, граничащую с лёгкой влюблённостью, но надеялся, что это быстро пройдёт. Создавать проблемы для семьи на ровном месте не хотелось от слова совсем.          — Граф Рошаль не может этого знать, — прохладно ответила девушка. — Думаю, он просто хочет с тобой поговорить. Граф не может не знать про твой род, поэтому точно не станет делать глупостей.          На лице девушки промелькнула тень сомнения. Она явно что-то вспоминала.          — …по крайней мере сразу.          — Замечательно, — поморщился я, неожиданно кое-что осознав. — Ты не собираешься навестить сем… О Семеро, понял, вопрос снимается. Мне жаль.          То, как я резко оборвал вопрос и даже извинился, явно удивило девушку: она только хотела было вспыхнуть, как у неё забрали такую возможность.          Проклятые глаза не только ломали мне мозг чуть ли не с самого детства, но и были, всё же, довольно полезными.          — Ты… неожиданно проницательный, — по-новому на меня взглянула злая дочь герцога. — Я предпочту дому академию. У меня есть причины.          Я не стал задавать глупых вопросов. Вместо этого решил полностью сменить тему.          — Ты зла на мадам Дюпон?          Кажется, юная дочь герцога чуть не поперхнулась чаем.          — Неужели это столь заметно?          У нас было всего несколько совместных занятий, но мне и одного хватило, чтобы увидеть, как «заострялась» рисовка девушки. Как распускались ледяные, шипастые цветы, словно пытаясь впиться в издевательски улыбающуюся дьяволицу.          Тем необычнее было, что она решила напроситься на дополнительные занятия именно к ней. Или, наоборот, в этом не было ничего необычного?..          Я на встречный вопрос лишь пожал плечами.          — Мне так показалось.          Беатрис над чем-то вновь серьёзно задумалась.          — Я неправильно тебя оценила, мне следует извиниться перед тобой. Перед этой дьяволицей ты ведёшь себя совсем иначе…          Я чуть не выдвинул челюсть, уйдя в защиту. Едва нашёл в себе силы сдержать привычку, попытавшись хотя бы немного последовать совету Богов.          — Я ещё неплохо держусь.          — Это правда, — усмехнулась девушка. — Для чего ты спросил это, Рене Лаваль?          Вокруг дочери герцога сформировалась такая атмосфера, будто она была криминальным авторитетом, которому хотели предложить очень выгодную сделку.          О Семеро, как это вообще так обернулось…          — У меня появилось вынужденное хобби: я стараюсь разгадывать тайны. Получается пока, правда, не очень…          Мой туманный ответ явно заинтересовал девушку. Она немного подалась вперёд.          Кажется, мы даже сможем немного поладить.          Я не погружался в детали происходящего и мотивы своих действий, но рассказал, как мы с Эмилем пытались разузнать детали биографии мадам Дюпон. Как обращался к Алисии и она делилась тем, что узнала.          Собственно, рассказал я и о том, как мы проверили, что дьяволица… оказалась не дьяволицей.          Беатрис слушала меня с интересом. Учёба в академии для неё явно не отличалась какими-то очень интересными событиями, не считая практики. Битва со шпионом и похищение драконом — явно не обычные события, но весь остальной семестр для девушки проходил довольно обыденно.          — И ты догадался, кто она?          — Есть догадка. Но я не хочу загадывать, сперва нужно будет убедиться.          — Я могу помочь тебе.          Это прозвучало так, будто мне собирались предложить криминал, о Семеро.          Я покачал головой, ненадолго задумавшись.          — Если моя догадка подтвердится, думаю, учитель не будет против, если ты узнаешь.          Девушка холодно фыркнула, явно не очень довольная моим аккуратным отказом.          — Ты…          Я счастливо улыбнулся.          Наконец-то!          — Себастьян пришёл.          — Что? — моргнула девушка.          Мы одновременно обернулись на распахнувшиеся окна. Про существование дверей наш верный слуга и кучер так и не узнал.          Низенький седовласый старичок в костюме поклонился сначала мне, затем застывшей Беатрис, в чьё личное пространство самым наглым образом ворвались.          — Молодой господин, вас было непросто найти.          — Но ведь нашёл же!          Старичок блеснул очками.          — У вас возникли проблемы?          — Небольшие.          — Вы никого не ломали?          Никак, для проформы уточнил, чтобы понять, кто виноват.          — Что за вопрос? — возмутился я. — Это не похоже на меня, Себастьян!          Старичок прищурился, быстро настроившись на совсем другой лад:          — Если кто-то собирается опорочить честь вашего рода, не стесняйтесь ломать кого хотите, господин Рене! Кроме королевской семьи. Насколько я понимаю, вас преследует род графа? Мы можем разобраться с этим вопросом, господин, только скажите!          О Семеро, мы же не мафия!          Я покачал головой, обернувшись на продолжающую таращиться на рыцаря дочь герцога.          — Мне уже пора идти. Увидимся в следующем семестре.          Вновь перевёл взгляд на старика.          — Пойдём, Себастьян, я уже соскучился по нашему баронству! Разберёмся со всем остальным как-нибудь потом.          Старик улыбнулся.          — Конечно, молодой господин. Я уже собрал ваши вещи, мы можем отправляться в путь в любой момент.          Я чуть не всплакнул.          Так скучал по нему, Семеро!          Уже не опасаясь преследования, вышел на балкон, запрыгнув на перила. Рядом со мной уже стоял старичок. Напоследок обернулся к продолжавшей втыкать на нас Беатрис, помахав рукой.          — До встречи!          Мы одновременно со стариком сиганули вниз, на встречу приключениям.               

***

                 — Что это было… — пробормотала Беатрис, ещё какое-то время смотря на балкон.          Разве академия не была защищена магическими кругами? С каких пор любой рыцарь мог так легко пробраться к ним?          Ладно, пожалуй, для одного из самых необычных родов королевства это, всё же, было нормально.          Дочь герцога поставила чашку с чаем, почувствовав нешуточное любопытство.          — Двуличная воровка боится роскоши?.. — удивлённо пробормотала она.          Девушке захотелось проверить это. Не сейчас, но у неё точно представится такая возможность. Заодно понаблюдает за её реакцией. В конце концов, она дала ей шанс!          Сейчас её больше заинтересовало другое: найти Алисию Рошаль и попытаться узнать у неё подробности. Конечно же, касательно дьяволицы, бесспорно!          А там и другие интересности можно уточнить, невзначай.          Она была уверена, что маг из древнего рыцарского рода был просто старательным дубом, как и подавляющее большинство парней, пускающий слюни на мадам Дюпон, но реальность оказалась иной. Не совсем иной, но точно не такой, как она представляла!          После всей боли, что пришлось пережить Беатрис, просто пытаясь привлечь внимание пятого принца, разговор со вторым сыном древнего рыцарского рода показался ей пугающе освежающим.          Кажется, их совместное обучение будет, всё-таки, не настолько обременительным.          И, возможно, даже полезным.          Беатрис прищурилась, живо представляя широкую, издевательскую улыбку на лице учителя Дюпон.          Эта дьяволица была виновна в том, что её похитили. Специально подкинула дракону камень связи, чтобы тихонько поймать его и превратить в лысого уборщика, совсем не потрудившись подумать, что будет с ней.          О, она отомстит и выведет дьяволицу на чистую воду! И, возможно, не только её!..               

***

                 Падал редкий снег.          Я стоял на дороге прямо напротив своей семьи, что в полном составе уже ждала меня: мать, что в своей неизменной аристократической манере, придерживая чёрное платье, задумчиво разглядывала меня.          Честно говоря, по какой-то причине её взгляд мне не нравился, и даже её аура в виде чёрных шипастых роз сулила какими-то неприятностями. И что я уже такого сделал?..          По правде сказать, она всегда умудрялась балансировать между какой-то странной необузданной дикостью и при этом аристократической гордостью, на грани гордыни.          Младшая сестра, что уже хотела пойти обниматься со старшим братцем, но послушно ждала команды, широко улыбаясь мне, полностью отличалась от матери. За один лишь семестр она явно подросла, впрочем, всё ещё создавая вокруг себя свою лёгкую, непосредственную атмосферу.          К несчастью, эта атмосфера полностью перекрывалась бароном и братом…          — Мне кажется, или ты стал меньше, Рене?          — Это ты стал больше, Эжен.          Эжен нахмурился, явно мне не поверив. Задумчиво оглядел свои мускулы.          — Лестью ты себе не поможешь, поганец.          О Семеро, я же видел, что помогу, кому ты врёшь, гора мускулов?..          Отец и брат, создавая вокруг себя такую атмосферу, будто собирались захватить и уничтожить мир, буквально придавили меня взглядом. Пусть взгляд отца и был намного более спокойным, давление, что он создавал одним своим существованием, могло и раздавить.          Я, впрочем, как мне казалось, ещё неплохо держался.          — Рене, — произнёс моё имя барон, задумчиво разглядывая меня. — Вижу, у тебя накопилось немало тем для разговора.          — Да, отец.          — Хорошо, — спокойно кивнул барон Лаваль. — Я хочу посмотреть, чего ты достиг. Ты сразишься с Эженом.          Я, конечно, знал, что так будет. Печально вздохнул.          — Когда?          За отца ответил брат, да не словом, а делом: сейчас.          Перед глазами возник кулак только и ждавшего момента воссоединения брата, столь огромный и быстрый, что мог взорвать мне голову.          Кажется, кулак Эжена слегка дымился. Он задумчиво уставился на отлевшего метров на десять меня, что не просто выдержал удар, но и умудрился нормально приземлиться на землю. Сил братец совсем не жалел.          — Магия… — прорычал брат.          Я болезненно мотнул рукой, всё ещё слыша в голове хруст защитного магического круга. Вытянул руки, прямо на глазах удивлённого брата за пару мгновений построив новый круг.          А за ним ещё один в виде «Защиты» и другой в виде «Ускорения».          Немного подумав, добавил:          — А этому меня научила мадам Дюпон.          Она догадывалась, что встречать меня будут по-особенному.          Брат быстро понял, о чём я, голым кулаком разбив влетевшее в него «Ледяное Копье». Задумчиво уставился на кулак, несколько раз его сжав. Переглянулся с отцом. Тот кивнул и я не мог сказать, о чём он думал.          — Идём на тренировочную площадку, брат.          — Так ему, Рене!!! — всё-таки не выдержала сестрёнка. — Так ему!..          Брат едва не споткнулся, получив удар в самое сердце. Сестролюб совсем не изменился!          Мать остудила голову сестрёнки, ласково положив руку ей на плечо. Та моментально замолчала, едва не побледнев.          Я, почувствовав ещё немного мотивации от любимой сестрёнки, мысленно поблагодарив её, кивнул, смело направившись за членами семьи.          Чего бы мне это ни стоило, даже если мне сломают парочку… десятков костей, я собирался показать, что не бездельничал и что магия чего-то да стоила.          Без одобрения барона и наследника принести в это баронство какой-то прогресс (магию!) будет невозможно, поэтому…          Придётся выложиться на полную.