Часть 8. Тьма наступает со смертью тишины

Караван словно накрыл саван неодолимого страха: женщины испуганно цепляли к себе хныкающих детей, а немногие сохранившие твердость духа мужчины становились рядом со своими названными лидерами, дабы встретить врага во всеоружии. Вот только... Несколько лучников всё же не выполнили приказа - стрелы сорвались раньше необходимого, несмотря на гневный оклик Харальда. Совсем обычные, они тем не менее могли спешить противника, чем серьезно бы упростили задачу тем, кто в случае необходимости мог встретить его пешим. Вороной конь с диким ржанием встал на дыбы - алые глаза животного загорелись куда сильнее прежнего и резкий порыв ветра сбил снасть незадачливых бывших охотников с курса - безобидной дождевой крошкой осыпались они окрест. Кто - то из людей Ивара наладил малый стреломет, аналог арбалетных болтов оказался довольно сносным орудием для борьбы с шайками головорезов, но вот супротив... - Отставить! - рявкнул Свободный, демонстративно поднимая руку. "Ещё не хватало и правда начать здесь биться!"... Страх сковал сердце бывалого воина, когда всадник спешился и сделав с десяток шагов, встал напротив их импровизированной границы. Он был высок, но не огромен. Крайне изящен в движениях, несмотря на полный доспех, что можно было уловить за матовым капюшоном и таким же иссиня - черным плащом. На месте лица - клубок непроглядного мрака. - Приветствуем, - первым прервал молчание Иштван, - Что мы, бедные путники, можем предложить тебе, доблестный воин? Неодобрительный гул прошел по рядам людей: "Мальчишка позорит нас" - читалось на лицах, только что дрожавщих от ужаса, крестьян - горделивый, неисправимый народ! Себе на погибель... - Мальчишка спасает нас, - прошептал одному, наиболее ретивому на ухо, Ив. - Ключ, - голос говорившего был полон противоположных тонов, - Путь, ты говорить от моего... имя. Ивар крепче сжал секиру, когда Харальд, также пристально смотрящий на враждебный силуэт, всё же позволил этому существу пройти вовнутрь. Всё опасливо косились на него - каждый шаг сопровождался причитанием той или иной женщины. Мрачнее тучи выглядели и солдаты. - Они не послушают тебя более, если не проявишь силу, - рыкнул Ивар. - Предпочитаешь сойтись с ним в бою? - Нас больше сотни... - А будет сотня трупов, если моё предчувствие меня не обманывает. Иштван же основательно подготовил странному гостю место, правда тот не спешил воспользоваться сим гостеприимством. Пристальный "взгляд" гостя был обращен в сторону находящейся в бессознательном состоянии Хельги. Иштван не пытался противиться такому развитию событий - не зря же именно при ней их первая встреча и случилась. - Ключ... - несколько простых пассов над головой, и некто откинул капюшон. Харальд вздрогнул, ибо он ожидал увидеть все, что угодно, не исключая и нежити, но явно не этого - на него смотрели пронзительные светло - фиолетовые глаза молодой девушки. Черные волосы, чуть вьющимся водопадом ниспадали вниз. Как ей удавалось скрывать такую копну под доспехом было не вполне понятно. Вот только совершенно непознанное чувство страха никуда не делось, а стало лишь сильнее. - Язык, - она повернулась к Иштвану, - Книги, обучение... - Конечно, - торопливо закивав, священник бросился исполнять волю их новой спутницы. Харальда терзали вопросы, но задать их сейчас было слишком небезопасно. "Как она вообще свалилась на их головы?" Оценивая идеально светлое, почти белое лицо, можно было бы сделать вывод, что девушка явно относится к дворянскому сословию, однако что могло с подвигнуть аристократку к подобным действиям, и что за силой она владеет? Толпа обступила пришлую со всех сторон, а женщины до того просто напуганные, теперь явно углядели в довольно миловидной особе ещё и конкурентку по их части. "Вот же дуры..." Но всех идиотичнее оказался именно Ивар. Здоровяк, неясно отчего честно считал, что из женщин воины не случаются. И эта уверенность его была не подкреплена абсолютно ничем. - Как тебя звать, девчушка? - оперевшись на топор, вопросил сальный индюк. - Нездешняя, - последовал лаконичный ответ, - Потише... - Прозвище, - фыркнул он в ответ, - А я просил имя. - Потише, - вновь такая же реакция. Левая лапища мужика опустилась на талию воительницы, и в следующий миг отчаянный крик огласил лагерь - Ивар с проклятиями, поминая всех известных богов, пытался остановить хлещущую кровь из оставшейся культи. - Тишина, тьма, смерть, - фиолетовые глаза почернели, а черный клинок, и бледно - зелёный узкий кинжал взметнулись и завертелись в невообразимом танце. Харальд бросился к отчаянно кинувшимся врассыпную людям - никто и не подумал преградить ей путь. Клинок наемника метнулся наперерез, и соударение оружий едва не выбило его из рук Свободного. Выпад, полуприсяд, пируэт, взмах, шаг... Всё его искусство было пущено в ход и этих навыков хватало лишь на то, чтобы сдерживать необузданные порывы молодости. Каждое её движение было молниеносным, приходилось уходить в глухую оборону, отдавая инициативу. "Профессионалы предсказуемы, но в мире полно любителей". К какой категории относится Нездешняя Харальд понять не мог: Девушка то наступала, словно мастер клинка, то её движения становились нарочито размашистыми и даже слегка вальяжными - словно приглашала она нанести гибельный удар в открытое, уязвимое место. "Обман". Чутье редко когда подводило Пса. Он крутился волчком, стараясь найти по - настоящему уязвимое место, а не то, откуда получал приглашение. Внезапно всё завершилось - девушка легко вложила своё оружие в ножны. - Достойный, - кивнула она, и двинулась в сторону палатки с Хельгой. Ему удалось не сбить дыхание. Но у неё не прослеживалось и признака усталости - хорошо, думал Харальд, смотря на культю Ивара, что удалось обойтись малой кровью.