Глава 5 Эйле. Дело о пропаже бриллианта

Я держалась за работу еще по одной причине. Теперь появился повод сослаться на занятость и пропустить какой-нибудь скучный прием. Не все, конечно, обязанности аристократов оставались неизменными, независимо, состоят они на службе или нет. Теперь добавились задания от Лины. В декабре от нее пришло письмо. «Эйле, Приношу свои извинения, что пишу в такое время года. Если ты не занята, буду очень признательна за помощь с одним делом. Прошу, не чувствуй себя обязанной присоединяться, если не сможешь составить компанию, справлюсь сама. Но в случае, если захочешь отвлечься от балов и приемов, жду двадцать девятого декабря в городе Верн. С учетом дороги, рассчитывай на неделю-полторы. Эллина ди Найман P.S. Ты же не против потренировать свой дар?» Я была только рада. На работе сослалась на срочные дела и, собрав минимальный набор в дорогу, вскочила на лошадь, что одолжила у Нила. Конечно, можно воспользоваться удобным экипажем, но верхом было гораздо быстрее. С подругой встретились на постоялом дворе, герцогиня выглядела немного озабоченной. Странно, но я крайне редко могла прочувствовать ее эмоции, будто передо мной оловянный солдатик, а не человек. Лина сидела в столовом зале и медленно пила знакомый по запаху напиток. Я иногда готовила его по рецепту бабушки. Только в кахве эмпата тайной службы присутствовала корица. Девушка, накинув полог тишины, начала вводить в подробности предстоящего задания. С рассветом мы выдвигались в поместье герцога Барлео. — Эйле, помнишь, я рассказывала про затертые следы ауры? — Эмпат обняла руками чашку с полуостывшим кахве. Я кивнула, внимательно слушая. Мне нравилось, когда она делилась интересными подробностями. — Представь, что ты в комнате, где примерно находился объект поисков. Аура отсутствует, что поможет определить верность или ошибочность предположений? Возможно, она скрыта или заблокирована. — Довериться предчувствию? — Предчувствие, увы, в отчет не включишь. Даже эмпату сыскной службы или тайной канцелярии не позволят использовать предчувствие в качестве улики. — Мне показалось, что сейчас она делилась чем-то личным. Но подруга тут же приняла вид серьезного преподавателя, возвращаясь к теме. — Еще варианты? — Хорошо. Что представляет эта комната? Там наверняка было что-то особенное, раз навело на мысль о разыскиваемом? — Браво, — зааплодировала Найман. — Мыслишь в правильном направлении. Итак, входим в комнату, где прослеживается очень четкий след ауры одного и того же человека. Это наш объект? — Я мысленно вычеркнула из списка, ответив «вряд ли». — Наконец, перед нами жилая комната, заправленная постель, опрокинутый стул посередине, но ауру невозможно определить, даже на мебели нет затертых следов. Твой вывод? — Я довольно, будто на самом деле продвинулась в поиске, ответила, что скорее всего наша цель. Лина удовлетворенно улыбнулась, продолжив. — Обыскав комнату, находишь нечто, открывающее ауру пропавшего. — Личная вещь? — Догадалась я. — Именно. Но не просто какая-то личная вещь, ей должны очень дорожить. Семейная реликвия, подарок отца или матери, письмо дорогого человека. В тот раз это были дневники. Только дневники сохранили ауру, а вот ручка и чернила, которыми пользовались почти ежедневно — нет. Еще один способ найти следы в таких особых случаях — кровь жертвы. Даже если аура скрыта, но найдена кровь, скажем, брызнувшая на пол из разбитого носа, по ней сможешь определить местонахождение. — Ты сейчас делишься личным опытом? — Осторожно спросила я, не желая переходить личные границы. Лина опустила взгляд, но тут же взяла себя в руки, добавив: — В учебниках академии не содержится даже половины того, что я рассказываю своим студентам. Только, в отличие от них, тебе доверяю личные секреты. Просто имей в виду и замечай детали, когда приедем к Его светлости. Кстати, если управимся быстро, лорд ди Барлео обещал неплохой гонорар. Мне он ни к чему, а вот тебе пригодится. — Поймав мой скептический взгляд, спросила, — Что? Брось, Эйле. Даже независимым женщинам не помешают дополнительные деньги. Мои студенты, к слову, никогда не отказываются. Предстоящее дело казалось несложным. Около четырех месяцев назад, может, раньше герцог обнаружил пропажу редкого розового бриллианта, считавшегося самой дорогостоящей фамильной драгоценностью и обратился в полицию. Подозревался кузен потерпевшего, вхожий в дом и известный скромным годовым доходом. К тому же тот пропал, а когда полиция пришла домой, от слуг узнали, что хозяин уехал два месяца назад. Полиция даже разослала его портреты по городам империи, но безрезультатно. Штатных эмпатов в малочисленном Верне, что стоял на границе герцогства Барлео, не было. Но недавно, управляющий Его светлости выехав в город по делам, мельком заметил мужчину, отдаленно напоминающего пропавшего кузена, последовав за которым, потерял в толпе. Нашей задачей было определить по ауре герцога присутствие дорогой ему фамильной драгоценности и поймать похитителя. Мне, как магу иллюзий, надо предстояло кроме прочего определить, действительно ли это был пропавший кузен с измененной внешностью или управляющему просто показалось. Лина делала ставку на эффект неожиданности, вряд ли вор ожидает появления секретной службы в разгар светского сезона. Вечером на постоялом дворе, когда пришла за материалами дела, застала ту беседующей с мужем по странному переговорному артефакту. Даже не подозревала, что подобные существуют. Я хотела уже было выйти, но подруга махнула, показав мне два пальца. «Пару минут», — прочитала я жест и присела в кресло. — Лис, когда вернешься? — Герцог, видимо, не подозревал, о том, что его могут услышать посторонние. А меня поразила нежность в голосе мужчины, известного как самого несговорчивого владельца бизнес-империи. — Мне надо срочно ответить на приглашение друга, пригласившего на прием нас вдвоем. — Ал, дело простое, — так же мягко отвечала Лина. — Должны уложиться дней за пять, плюс один на дорогу. — На том конце послышалось недовольное сопение. — Родной, я же говорила, что сама удивлена срочностью. Мы успеем на выставку, куда собирался отвезти и, возможно, на прием. Люблю тебя. Не злись. Тот выругался на тему высших эмпатов, но быстро вернул спокойный тон и, попрощавшись, пожелал спокойной ночи. Лина вытянулась в глубоком кресле, прикрыв глаза. Заметила, как нервно дернулся уголок ее подведенных полупрозрачной помадой губ, но не могла прочитать ее эмоции. Интересно. Я видела эмоции коллег, даже лорда ди Наймана без его личного присутствия, но чувства эмпата, сидящего в одной комнате на расстоянии вытянутой руки, были закрыты, будто девушка лишена их. Неужели такое возможно? Эллина приоткрыла глаза, взглянула и, улыбнувшись, ответила. То есть ей несложно даже мои мысли прочитать? — Эйле, не нужно обладать особым талантом, чтобы понять, о чем ты думаешь. У тебя на лице все написано. Есть у меня чувства, я же человек, просто показываю их редко. Привычка ставить на них щит. Выставляя эмоции напоказ, можешь неосознанно открыть противнику возможность использовать их против тебя. Мы поговорили о том, как ставить щит, а с утра отправились в поместье. Дворецкий проводил в кабинет без лишних вопросов. Его светлость, мужчина средних лет, очень молодо выглядевший, подтянутый, собранный, вежливо поприветствовал Лину, попытавшись галантно поцеловать ее руку, а агент перевела в деловое рукопожатие. Расположившись в кресле, Лина шепнула мне: «Постарайся запомнить его ауру». Лина беседовала, наблюдая реакцию на незначительные детали. «Читает», — поняла ее тактику. Затем мы отправились в сокровищницу, где было несколько закрытых сейфов, встроенные шкафчики со стеклянными витринами. Ярко читалась аура герцога, посторонних аур распознать не могла. А вот Лина оглядывалась по сторонам, будто в поисках чего-то. — Ничего не чувствуешь? — Поинтересовалась у меня. Я отрицательно мотнула головой. — Ищи смазанные следы полугодовой давности. Помнишь, что может хранить ауру так долго? — Затем повернувшись к герцогу, спросила. — Где вы говорили, хранился бриллиант? Нам нужно осмотреть место, где он лежал. — Хорошо. Я открою сейф. Только отвернитесь, код не должен знать никто, кроме мужчин нашего рода. — А ваш кузен имел доступ к коду как один из мужчин рода? Герцог бросил недовольный взгляд и ответил, что кузен был не в курсе. После щелчка Лина внимательно осмотрела дверь и внутреннюю часть сейфа, затем кинула мимолетный взгляд и кивнула мне, усмехнувшись. «Неужели нашла?» — Восхищенно посмотрела на своего кумира. — «Даже минуты не прошло». — Леди ле Дадли, что можете сказать о сейфе? Я начала осматривать, стараясь ничего не касаться. Бросался в глаза яркий след ауры герцога на замке и рядом, осмотрела внутри и заметила слабое пятнышко ауры второго человека, смазанное, почти испарившееся, невозможно с таким работать. Лина кивнула и подсказала: «Осмотри дверь по периметру». Ведя глазом заметила вверху слева яркий след. Теперь аура похитителя была известна. Выпрямившись, начала делиться наблюдениями: — Дверь вскрыл посторонний, к сейфу прикасался только один человек, который не воспользовался замком. Он и забрал бриллиант. — Согласна. Если бы не его ошибка, возможно, даже нам пришлось бы сложно. Грабитель изначально не пытался воспользоваться кодом, но профессионалом не был. Открывая дверь сверху, — Лина пальцем указала на вход для штифта, — он порезался, оставив легкий кровавый след здесь и здесь. Эйле, теперь попробуй построить путь, учитывая ауры герцога и похитителя. Надеюсь, бриллиант за это время не покинул пределы Килдерры, учитывая его редкость. Герцог, совет на будущее, проверяйте регулярно ваше имущество на предмет целостности. Мы верхом отправились в Верн, остановившись в хорошей гостинице, заказали обед в номер, дождавшись который, Лина наложила полог тишины. — Я могу выстроить путь. Бриллиант, видимо, и в самом деле был дорог герцогу. Только вторая аура идет вместе, как бы прерываясь. Очень слабая. С чем это связано? Срок давности? — Полагаю, время тут не при чем, — нахмурившись, произнесла Лина, — очень надеюсь, что не дойдет до крайностей. Эйле, возможно, нам придется расследовать не просто пропажу бриллианта. Не хочу пугать, но предупреждаю, велика вероятность столкнуться с мертвым телом. Подозреваю, что исчезновение виконта произошло не просто так. Если готова идти до конца, я буду рада напарнику, если нет, дальше я сама. Боюсь, ты не уложишься в сроки увольнительной. Я понимала, что на службе в любом случае придется писать рапорт. С другой стороны, когда еще представится возможность поучаствовать в интересном деле. В участке же меня лишь ждет ворчание сослуживцев и пыльные папки. Мы отправились по пути, что указывала аура. На второй день Лина заехала в оружейную лавку. Меня завели внутрь и поставили перед витриной с кинжалами. Подруга посоветовала выбрать что-то удобное и что легко спрятать. Осмотрев ассортимент, остановила выбор на небольшом кинжале. Эллина же одобрительно кивнула оружию, но сама почему-то ничего не выбрала. Вечером, заглянув в ее комнату, поняла причину. Девушка отстегивала от бедра, скрытого до этого плащом, два кинжала, один очень необычного вида, как оказалось артефакт, в потайном кармане пряталась пара коротких ножей, на запястьях под рукавами прятались ленты, развязав которые, на пол выпали две металлические звезды, которые назвала сюрикенами. Она всегда так собирается на мирное задание? «Лучше быть готовой к худшему. Особенно, когда магию не получится применить». Спустя два дня ближе к закату мы оказались перед добротным домом, по виду нежилым. Подкатило непонятное чувство тревоги. В этом я была не одинока, девушка недовольно цокнув, произнесла: «Нужно вызывать подмогу из местной полиции. Будем разбираться, какие тайны тут скрываются». Утром с пятью полицейскими мы вошли в холл. Лина почему-то надела перчатки, сделала знак и повела в кабинет, аура указывала, что бриллиант где-то там. Зайдя в комнату и осмотревшись, капитан секретной службы шейным платком прикрыла нос и рот, приказала остальным сделать то же самое и отодвинула ковер. Полицейские растерянно осматривали комнату. Я терялась в догадках, где в пустой комнате может прятаться бриллиант с голубиное яйцо. Леди ди Найман присела на пол и, постучав по одной из досок, приподняла ту с помощью кинжала, затем еще несколько и резко выругалась: «Твою ж мать!» Я хотела заглянуть ей через плечо, но увидев, что она осторожно поднимает из-под половиц, внутри все похолодело. В руках Лина держала отсеченную голову, которую осторожно опустила на пол и тут же выругалась «Милый, как ты не вовремя», стягивая перчатки и поправляя переговорный артефакт, и которого послышался голос: — Лина, что у тебя происходит? Почему, скажи на милость, чувствую твое волнение и страх? Я убью этого Джонсона, отправившего на так называемое «простое» дело в одиночку! — Милый, ничего такого, просто непредвиденные обстоятельства. - Я, так понимаю, не вовремя. Вечером поговорим, Лис. Мысли вернулись к бриллианту. Поборов отвращение, внимательно осмотрела голову жертвы. У нас был словесный портрет кузена Барлео, но, по остаткам кожи, сложно сказать что-то определенное. Аура же явно указывала, что он был грабителем. Эллина ди Найман подозвала меня и двух полицейских подойти к столу, на котором покоилась голова убитого, кинжалом разжала челюсть и просунула пальцы внутрь. Я бы не решилась сделать подобное. Полицейские отвернулись, пытаясь побороть тошноту. Рыжеволосый агент с победным возгласом показала розовый бриллиант рода Барлео. После составления протокола отправились в сад. Лина указывала на разные участки, откуда извлекали то руку, то ногу. Бледные полицейские с опаской посматривали на хладнокровную женщину, возмущаясь жестоким убийцей. Дом принадлежал какой-то семье, что давно перебралась в Фортезу. Вечером я хотела зайти уточнить дальнейший план. Через дверь донесся разговор супругов Найман: — Экономическое преступление расследуешь? Совершенно простое и неопасное по твоим словам. Тогда почему я слышал голоса полицейских про отсеченную голову, отсутствие частей тела и убийцу, которого надо найти, а еще чувствую твой панический страх? Ничего не упустил, леди ди Найман? — Лина молчала, не перебивая. Герцог искренне переживал за супругу. Сделав неимоверное усилие, чтобы взять себя в руки, судя по минутной паузе, продолжил треснувшим голосом. — Ты нарочно хочешь сохранить традицию Найманов, когда отцы, оставшись вдовцами, воспитывали сыновей? Родная моя, я не могу тебя потерять. — Ал, прости, — мне показалось, что голос Эллины задрожал. — Знала бы с начала, никогда бы не взялась за это дело. Но уже поздно, - словно убеждая, начала перечислять. - У меня все в порядке, я не одна, тут толпа полицейских, дело почти раскрыто. Люблю тебя. Странно, насколько мне известно, лорд ди Найман не был эмпатом. Как он мог чувствовать эмоции супруги на таком расстоянии? Решив отложить разговор до более удобного случая, вернулась к себе. След вывел на мужчину, похожего на описание кузена, только старше. Задержали того на постоялом дворе недалеко от Белмура. Он был незаконнорожденным братом кузена герцога по отцу. Мужчины вместе придумали план как выкрасть бриллиант. Но когда редкая драгоценность оказалась в руках, братья поссорились. Кузен хотел разбить камень, убийце было жаль портить драгоценность. Лина скептически вскинула бровь и спросила: «Каким же образом вы собирались разбить самый твердый минерал? Это не стекло, его не любое сверло возьмет». Убийца лишь пожал плечами и вздохнул. — Мы поругались. Пьер с пеной у рта кричал, что бриллиант не покинет пределов Килдерры. Я же, потеряв терпение, засунул камень ему в рот со словами «да подавись ты им». Кто же знал, что в тот момент брат неосторожно вдохнет и бриллиант перекроет дыхание? Он задохнулся. Не зная, что делать, отрубил голову, думая, что через горло достану бриллиант. Потом понял, что, если тело найдут, сразу поймут, кто это. Что теперь со мной будет? — Что ж, господин Ансти, решать будет суд, — равнодушно произнесла Лина. — Но скорее всего, в живых вы не останетесь. Пройдемте. Возвращаясь домой, пользуясь тем, что мы были одни на тракте, поинтересовалась, стараясь не касаться личного, каким образом лорд ди Найман не являясь эмпатом, смог на расстоянии уловить чувство страха. Лина посмотрела на меня каким-то особенным взглядом и спросила: «Эйле, тебе что-нибудь известно об истинных парах? Не сюжеты из романов, а легенды или исторические подтверждения». В ответ покачала головой, заявив, что вышла из возраста, когда верят в сказки. Хотя факт, что огненный маг не обладая эмпатией смог мгновенно отреагировать на состояние своей половинки, отрицать тоже нельзя. От мыслей отвлек топот копыт, кто-то пытался нас догнать. Обернувшись увидела, что в нашу сторону приближается группа из семи человек. Красивый парень чуть старше меня, подъехал и поприветствовал: — Линка? — Заметив меня рядом, тут же исправился. — Эллина? Вот это да! Как оказалась в этих краях? Ты же должна быть в Верне. Но раз лучший эмпат империи здесь, будь другом, помоги. Сил моих нет. — Марк? Сама не ожидала, что работа на западе занесет на юг. Кстати познакомься, Эйле ле Дадли, талантливый эмпат.