Глава 3. Пари

Сотрудники всех отделов собрались в актовом зале и ждали начала лекции о рабочей этике. Эвтида сидела в седьмом ряду и испытывала вселенскую скуку. Она тут не по своей воле. Амен велел ей обязательно присутствовать, вот она и присутствует. Амен. Этого надменного альбиноса слишком много в её голове. Всё дурацкое пари. Эва старалась поменьше о нём думать, но получалось плохо. То и дело мысленно возвращалась в тот день, вспоминала, как пожала его широкую бледную ладонь, как с удивлением обнаружила, что у него мягкая кожа, вспоминала его тонкий, обволакивающий запах, пронзительный взгляд из-под нахмуренных бровей, так заинтересованно изучающий её. Она обязана выиграть. И дело не в увольнении Дии или в идиотских условиях пари, а в том, что Эвтида просто не может его разочаровать. Настоящая победа — это завоевать его уважение, вот чего она действительно хочет. Внезапно разговоры стали тише, и девушка вытянула шею, чтобы разглядеть источник всеобщего внимания. Оказалось, в зал вошёл Амен со своей неизменной свитой, важно прошагал мимо сцены и занял место в первом ряду. Разумеется, он никак не смог бы разглядеть в зале на несколько сотен человек одну девушку, но Эва почему-то всё равно обиженно поджала губы. Кажется, могла бы и не приходить. Ему плевать посетит она эту глупую лекцию или нет. Просто бросил на парковке фразу и тут же забыл, а она запомнила. Вот дура. На огромном экране, висящем над сценой, сменился слайд, и на сцену вышла женщина лет сорока. Гул окончательно затих, раздались жидкие аплодисменты. — Добрый день, дорогие коллеги, друзья! — она заговорила в микрофон поставленным голосом. — Меня зовут Нейт Келадон. Я рада приветствовать вас на тренинге по межличностным отношениям. Устраивайтесь поудобней, ближайшие полтора часа будут очень насыщенными и полезными! Эвтида закатила глаза и почти разлеглась на кресле, вытянув длинные ноги под сиденье впереди. Она бы с удовольствием перечислила пару десятков способов потратить полтора часа более насыщенно и полезно, чем скроллить ленту и рассеянно слушать, как корпорация «Менес» заботится о своих сотрудниках, выступает против дискриминации и неравенства, поддерживает права женщин и борется за всё хорошее против всего плохого. Вдоль рядов и около сцены сновало несколько фотографов, запечатлевающих сие мероприятие, особенное внимание уделяя выступавшей Нейт Келадон и начальству в первом ряду. — …и, конечно, по окончании рабочего дня наши коллеги остаются нашими коллегами. Потому «Менес» осуждает неэтичное поведение некоторых бывших сотрудников, — она голосом выделила слово «бывших», — по отношению к своим подчинённым. Хорошо, что Дия не пришла. На бедняжку после этих слов пялился бы весь зал. Эва мельком глянула на Амена. Интересно, ему так же странно слушать эти речи? Вдруг стало кристально ясно, что не состоится никакой порки, даже если она ненароком проиграет. Уж точно не на фоне скандала о сексуальных домогательствах. Взрослый мужчина, рассудительный, с должностью, на такое просто не пойдёт. Эва даже растерялась, не понимая: огорчает её эта мысль или радует. Да боги всемогущие, какая разница, что может произойти или не произойти в случае проигрыша? Она собирается выиграть. Осталось только сделать из пустого проекта Дии конфетку и успеть до дедлайна.

***

В одном Амен был прав — проект яйца выеденного не стоил. Руководство «Менес» должно головой удариться, чтобы выделить на него инвестиции — возможно, в поисковых системах там и не очень разбирались, зато отлично умели считать деньги. Эву кидало из крайности в крайность. Она то воодушевлённо бросалась в работу с головой, уверенная в успехе, в красках представляя свой триумф и восхищение в глазах босса. То впадала в уныние из-за убеждённости, что ничего не выйдет, как ни прикрывайся красивой презентацией в PowerPoint. Но всё равно работала, как одержимая. От Дии помощи было мало, она делала всё медленно и часто ошибалась. В конце концов, Эва на неё наорала и решила, что закончит всё сама. Разумеется, Эвтида не рассказала ей о споре. Озвучила версию, что босс дал Дии последний шанс: получится защитить проект, она останется работать. В какой-то степени так оно и было. Тем временем, день дедлайна неумолимо приближался. Эва стала задерживаться допоздна ещё чаще, это превращалось в дурную привычку. Вот и сегодня сидела, обложившись статистикой. Выходило, что проект мог окупиться с вероятностью не более трёх процентов не ранее чем через десять лет. Эвтида размышляла, есть ли шанс получить прогноз пооптимистичней, но неожиданно услышала над плечом голос босса: — Как успехи? Она резко обернулась. Амен возвышался над ней, смотрел сурово, но без угрозы. Впервые видела его так близко, да ещё и снизу вверх, и у неё перехватило дыхание. Чёрный деловой костюм шёл ему невероятно. Статный мужчина, глупо отрицать. — Успехи есть, но проект ещё не готов. — Покажите, что есть, — он схватил соседний стул и сел рядом с Эвой. От его близости и сумасшедшего хвойно-гранатового аромата закружилась голова. С трудом уняв волнение, Эвтида начала рассказывать. Говорила уверенно, вложив весь артистизм, как если бы выступала перед полным залом. Амен внимательно слушал, не задавая вопросов и ничего не комментируя. А когда она закончила, крепко задумался, поставив локоть на стол и подперев голову. — То есть нужно не менее десяти лет вкладывать деньги, не зная, вернутся они или просто сгорят? — Не все проекты выстреливают сразу. Хорошему вину нужно время. Хорошим стартапам тоже. Амен задумчиво поглаживал подбородок, и девушка засмотрелась на его руки. Такие большие и сильные. Наверное, он мог бы обхватить ими её талию целиком. Она вдруг представила, как эти руки сжимают её ягодицу. Жар заполнил тело, думать стало сложно, и Эва отвернулась. — Маловероятно, что проект примут, Эвтида, — с сожалением произнёс он после непродолжительного молчания. Её обожгла обида. Амен в неё не верит. — Злорадствуете? — Эва не смогла удержаться от того, чтобы не съязвить. — Нет, — тихо ответил он. В опенспейсе выключился верхний свет. Они остались одни в пустом помещении. Девушка снова посмотрела на Амена и увидела, как он скользит взглядом по её силуэту. Никогда не смущалась от мужского внимания, но сейчас почему-то раскраснелась. Его веки дрогнули, и он посмотрел ей в лицо. Глаза у него бездонные, жуткие. Эва захотела отвести взгляд, но не смогла. Тёмные зрачки и каёмка вокруг радужки, а сама радужка почти белая — она и не думала, что так бывает. Цвет глаз настолько прозрачный и глубокий, что если засмотришься, то утонешь. Молчание затягивалось, но Эва не знала, что сказать. Амен медленно отвернулся, будто прилагая усилия. — Я говорил с мистером Менесом. Расхваливал ваш проект. Он вроде бы заинтересовался, но я не уверен. Эва разинула рот. Амен замолвил за неё слово перед самим владельцем «Менес»? Он будто сам желал ей победы. Похоже, опрометчиво согласился на пари, а теперь раскаивается. Ну что ж, значит, она должна выиграть и спасти их обоих. — Я вас не подведу. Он тепло улыбнулся, и Эва совсем разомлела. Впервые видела его улыбку. Это дорогого стоит, его улыбку нужно заслужить. Она мягко улыбнулась в ответ. Амен убрал ладонь с лица и положил на стол рядом с её рукой. Эвтида не шевелилась, боялась спугнуть. Ещё пара сантиметров, и он её коснётся. На диафрагму давила свинцовая тяжесть, будто сила гравитации возросла раза в три. Мгновение застыло. Они одни в полутьме опенспейса, подсвеченные лишь включенным монитором и городским ночным пейзажем за панорамными окнами. Амен в таком освещении казался ещё бледнее и был похож на неземное существо, на видение. Он едва заметно придвинулся, посмотрел на её губы. Эва почти не дышала. Воздух загустел и стал очень горячим. Амен сжал ладонь в кулак и выпрямился, отстранившись. Перевёл взгляд куда-то в сторону, тяжело выдохнул. — Рассчитываю на вас, — сказал хрипло и тихо. Поднялся, кивнул на прощание и ушёл.

***

Утром в день презентации Эва сидела под тёплым душем, обняв колени, и мелко дрожала. Всё было готово и тысячу раз отрепетировано, но сильнейшее волнение не отпускало. Она не может никого подвести, ни Дию, ни Амена. Но всё же… Что будет, если она всё-таки проиграет? Он будет шлёпать её через одежду или потребует раздеться до белья? Даже если потребует, она не будет раздеваться, такого уговора не было. Да и не станет он так делать, они же не в эротическом романе. Эвтида потянулась за бритвой. Она просто просчитывает варианты. Так делают дальновидные люди. Потом долго подбирала образ, почему-то подобная подготовка подействовала на неё успокаивающе. Эва всегда скрупулёзно относилась к внешнему виду, но с тех пор, как заметила, что Амен задерживает на ней взгляд дольше положенного, стала подходить к подбору нарядов ещё тщательней. С Дией встретились в здании головного офиса, в просторном светлом конференц-зале. Проектов было несколько, Эва и Дия выступали последними. В зал вошли несколько немолодых мужчин в дорогих костюмах, с ними Амен и его секретарша Агния в безвкусном кричаще-красном платье. Эвтида скептически оглядела её с ног до головы и поправила воротничок на своём клетчатом винтажном костюмчике Burberry, довольная собой. Вошедшие расселись вокруг овального стола. Пора начинать.

***

Эва закончила выступление и вытянулась в струнку в ожидании вердикта. Члены совета директоров хмурились и тихо переговаривались друг с другом. — Амен, надо признать, у вас очень талантливые сотрудники, подготовка блестящая, — сказал один из пожилых мужчин. Амен вежливо кивнул. — Но я не могу понять… Мы должны годами вкладывать деньги, а узнать, смывали мы их в унитаз или нет, сможем только лет через десять? — Хорошему вину нужно время, хорошим стартапам тоже, — возразил Амен. Мужчины покачали головами и вернулись к обсуждению. Спорили долго, пока один из них, наконец, не озвучил мнение совета директоров: — Бизнес-план любопытный, но проект слишком рискованный. Мы на такое не пойдём. Амен мрачно кивнул, соглашаясь с ними. Эвтиду будто окатило ледяной водой. Вот и всё. Столько труда, столько времени, столько нервов… Она всё сделала правильно. Сделала даже больше, чем от себя ожидала. Всё должно было получиться! Но чуда не произошло. Эва складывала файлы в папку, разъедаемая горечью неудачи, как вдруг почувствовала, что рядом кто-то стоит. — Вы достойно держались. Босс не смотрел на неё, был раздражён. — Теперь уволите Дию? — Лучше за себя переживайте, а не за неё, — огрызнулся он. — Моя задница в большой опасности? — насмешливо переспросила Эва, хотя смешно ей совсем не было. Амен гневно уставился на неё. Эвтида в очередной раз пожалела, что язык у неё соображает быстрее мозга. — Если не хотите выполнять условия пари, я не буду настаивать, — почти не размыкая губ, злобно сказал он. — Я не передумаю. Уж точно не передумает первой. Он угрожающе глядел на неё из-под светлых бровей. Наклонился почти к её уху и низко проговорил: — Хорошо. На пятнадцатом этаже есть глухой коридор, помещениями в котором никто не пользуется. Ждите меня около 1525 или 1526 кабинета, я возьму ключ. Развернулся и ушёл, не оглядываясь. У Эвы задрожали колени.