Глава 5: Сторожевая башня

— Да ну что ты делаешь-то, а?! Рыбак — матерый босмер с всклокоченной бородкой — посмотрел на аргонианина — большеглазого новичка, пытавшегося закинуть удочку. — Чччто не так…опять? — Ну не знаю. Может, посмотришь на удочку и додумаешь сам, балбес? — Тебе лишшшь бы ругать меня. Так мы никогда не порыбаччим. Босмер сердито фыркнул — они сидели здесь, на берегу озера Илиналта, когда заря вступала в свои права, приперевшись из Ривервуда еще ночью, а его спутник, желавший обучится рыболовному мастерству, не понимал азы дела совсем. — Червя на крючок ты забыл нацепить, пустоголовый! Два раза уже сказал: прежде чем закинуть, убедись что наживка на месте. Что ты мне ответил? — он стал пародировать голос аргонианина. — «Массстер, я зззнаю, как это делать, не вчччера родилссся». И что я вижу! — рыбак схватил леску удочки ученика и потянул на себя, показывая крючок прямо перед его плоским носом. — Пустой крю– Неожиданно его речь прервал громкий треск веток. Их кустов вывалились трое путников — побитые, взъерошенные, с листьями и мелкими ветками в волосах. Один — крупный норд, держащий в руках каменную плиту, двое других — подозрительного вида имперец в кожаной куртке и данмерка в робе мага с сумкой через плечо. — Ты! — имперец указал пальцем на шокированного босмера. — Где. Мы. Сейчас? — О…озеро… Илиналт… — пролепетал напуганный рыбак. — В какой стороне Ривервуд? — На…налево… — Понятно! Спасибо! Троица выдвинулась в указанную сторону, провожаемые взглядом ошарашенного рыбака. И только потом босмер заметил, как аргонианин пытался не засмеяться в голос с реакции учителя. — Что ржешь?! — вспыхнул он, на что нерадивый ученик загоготал, несмотря на гневные слова учителя. — Так вот! Пустой крючок…!

***

Лукан Валерий стоял за прилавком и клевал носом, пытаясь бороться со сном. Полуденные часы были немноголюдными, поэтому посетителей он не ожидал. Какого же было его удивление, когда дверь резко распахнулась и на пороге показался один из его бывших покупателей. — Г-господин Валерий! — Аскеладд вошел, растрепанный и всклокоченный, шумно дыша— было видно, что он бежал. — А, это вы, — опешив, Лукан ответил не сразу. — Тот посетитель, который купил у нас доспехи. — Что такое, брат? — Камилла спустилась вниз. — Я слышала, как дверь открылась. — и также изумленно уставилась на визитера, доставшего из сумки золотой коготь. — Я н-нашел ваш к-коготь! — заявил Аскеладд и протянул шокированному торговцу коготь. — Поразительно! — Лукан принял вещицу, рассматривая её со всех сторон. — Это просто чудо! — Камилла бросилась обнимать Драконьего Языка. — Мы уж и не чаяли его увидеть вновь! Большое вам спасибо! — За это полагается награда, — торговец отдал мужчине увесистый мешочек с монетами. — Здесь вчерашняя выручка за товары. Она вся ваша. — П-покорнейше благодарю. — Ура, у нас есть деньги! — крикнул за ним Гаррет, держащий вместе с Дайнасой скрижаль. — А теперь купи мне стрелы, срочно! Троица вышла на центральную улицу Ривервуда и остановилась у дома кузнеца, оставив скрижаль на ступенях, чтобы дать рукам отдохнуть. — Итак, нам придется сидеть здесь и ждать повозки, идущей в сторону Вайтрана, — Гаррет начал придумать план, ходя взад-вперед, пока Дайнаса и Аскеладд сидели на ступеньках на входе в дом. — Деньги есть, припасы есть, заплатить за всех троих и груз — если спросят про скрижаль — извозчику — есть! — А у меня есть идея. Получше. — Андарен встала на ноги, направляясь к городским воротам. — Да ну? Разве ты знаешь другой способ добраться до Вайтрана? — Ты можешь открывать порталы?! — Тише вы! — она шикнула на хором ахнувших мужчин. — Не привлекайте лишнего внимания. Женщина присела у начерченного углем на широком камне круга, спрятанного в роще недалеко от Ривервуда, и стала обновлять руны, находившиеся внутри, достав из кармана уголек. Гаррет продолжал удивленно хлопать глазами, смотря ей в спину. — Ты все это время могла телепортироваться куда угодно и ты об этом молчала? Это же могло так упростить нам жизнь! — Во-первых, не куда угодно, а только туда, где очерчен портальный круг. Или, что более рискованно, в место, хорошо знакомое колдуну — то есть, мне. Во-вторых, ты серьезно думаешь, что я буду рассказывать о подобном мало знакомым людям? — В-в этом есть смысл… — согласился Аскеладд, следя за действиями Дайнасы с неприкрытым любопытством. — А к-как это работает? — Заклинатель создает круг с рунической окантовкой — лучше всего краской, но уголь доступнее будет. А потом творит заклинание с специальной жестикуляцией. Хотя чего я объясняю? Сейчас сами все увидите. Она сложила пальцы в «козу», и между указательным пальцем и мизинцем вспыхнул фиолетовый шарик, полупрозрачный и пульсирующий совсем как живое существо. То же самое она проделала и со второй рукой, а затем стала очерчивать в воздухе круг. Кольцо портала с каждым новым движением становилось все четче и четче, пока не засияло так сильно, что пришлось щуриться. Волшебница замерла на месте. — Так, бросайте скрижаль в портал, а затем входите. По одному! — А-а это не-не опасно? — Пока у меня есть силы держать заклятие — нет. Пошевеливайтесь! Они подняли плиту и бросили её в зияющую дыру портала, где та мгновенно исчезла. — Ну, ты первый. — Гаррет подтолкнул Аскеладда ближе к порталу. — Я? С ч-ч-чего это? — удивился тот. — А что? Это ты у нас самый бесстрашный. А еще я не доверяю этой штуке. — Эх…л-ладно. И Аскеладд сделал шаг вперед. Ему казалось, будто он ослеп. Он падал, не понимая, где верх, а где низ — у пространства не было границ. Но продлилось это недолго: он выпал из кольца, шмякнувшись на землю. Только после этого он смог прийти в себя и открыть глаза. Городские стены высились рядом, но обзор на них закрывала высокая трава, в которой мужчина и лежал. Портал ярким пятном сиял рядом и вскоре из него вывалился Гаррет, а следом и Дайнаса, по опыту успевшая приземлиться на ноги. За её спиной портал и закрылся. — Как вам ваше первое телепортационное путешествие? — Т-телепарта…что? Андарен недовольно покачала головой. — Короче, путешествие через портал. — Здорово, — Гаррет спрятался в ближайших кустах, борясь с тошнотой. — Просто…здорово. — Тошнота и головокружение — естественный эффект от прохода через межпространственный коридор. С опытом это проходит, — женщина помогла Аскеладду встать на ноги. — С опытом? Нет, я в эту штуку больше не полезу! — протестовал Мелиорис, пока его доставали из кустов. — Короче, мы успешно добрались? Добрались! А теперь хлебните отвар для выносливости и несите скрижаль.

***

Фаренгар склонился над столом, разглядывая текст на листах пергамента. — Видишь? Терминология явно времен Первой Эры, а то и раньше. Я уверен, это копия гораздо более древнего текста. Возможно, он написан сразу после Войны Драконов. Но надо сверить имена с другими, из более поздних текстов. — Хорошо. Я рада что, работа не стоит на— Женщина, стоявшая рядом с ним, запнулась, увидев вошедших путников. Скрижаль водрузили на край стола, помяв некоторые листы и свитки. — А, вот и вы! Ну как там в Ветреном Пике? Хорошо дышится? — придворный маг посмотрел на троицу и не смог скрыть гримасы неприятного удивления — настолько потрепанными они выглядели. — Неплохо там, — Гаррет саркастично улыбнулся. — Темновато, мрачновато, а также горы бандитов, пауков и драугров на каждом шагу! — Прям все, что нужно для легкой прогулки по руинам. — добавила Дайнаса с сердитой усмешкой. — Да–да, нормально вам досталось, — отмахнулся чародей, переключив внимание на резную плиту, едва она попала в его поле зрения. Он провел рукой по золоченым узорам. — Удивительная вещь! Рад, что вы её достали. Я-то думал, что вы из тех дуболомов, которые бегут чуть что при опасности. А вы из другого теста. Путешественники промолчали, хмуро и долго смотря на Фаренгара, отчего тому стало не по себе. — Моей… напарнице будет интересно посмотреть на вашу находку. Именно она обнаружила её расположение. — И ч-что дальше? — Аскеладд устало вздохнул, ожидая, что ему расскажут о следующем сложном поручении. — А дальше ваша работа заканчивается, а моя начинается. Необходимо внимательно изучить скрижаль. — Я пойду. Дел невпроворот. Когда закончите изучать — пришлите сведения мне. — неизвестная женщина поправила свой капюшон и направилась к выходу. — П-постойте! Аскеладд схватил незнакомку за локоть, отчего та боязливо вздрогнула, но не взглянула на него. — Мне к-кажется, мы уже в-встречались раньше. — Вы меня с кем-то путаете. Прощайте. Она вырвала руку из его хватки и быстро покинула кабинет, едва не столкнувшись на входе с Айрилет, но та была слишком встревожена, чтобы это заметить. — Фаренгар! Нужна твоя помощь. Неподалеку видели дракона! — она бросила взгляд на троицу. — Вы тоже пригодитесь. Идем! Компания приключенцев, ошарашенная такой новостью, последовала за ней, как и маг, начавший без остановки задавать вопросы. — Где его видели? Что он делал? Ох, вот бы мне выпала возможность изучить его! — На твоем месте я бы была серьезнее! Если дракону вздумается напасть на Вайтран, не знаю, сможем ли мы его одолеть. — Итак, Айрилет мне сказала, ты был в западной дозорной башне. Ярл Балгруф находился на втором этаже, куда вызывал всех собравшихся. Перед ним стоял стражник, и, даже не видя его лица, скрытого под забралом шлема, присутствующие видели его страх — несчастный мелко трясся, как осенний лист на ветру. — Да, мой господин. — Расскажи ему то, что говорил мне. Про дракона. — приказала Айрилет. — Он летел с юга. Очень быстро. Никогда не видел, чтобы кто-то так быстро двигался. — И что было дальше? — Балгруф смотрел сосредоточено и строго. — Он напал на дозорную башню? — Нет, господин. Он летал вокруг кругами, когда я убегал… — голос стражника задрожал. — Никогда не бегал так быстро… Думал, что он кинется за мной… — Молодец, сынок. Дальше мы справимся сами. Иди отдохни в казармы — ты заслужил. Ярл подбадривающе похлопал его по плечу, а затем обратился к своему хускарлу: — Айрилет, собери стражников и вели им прийти ко мне. — Я уже приказала им построиться у главных ворот. — отчиталась она. — Отлично. Выдвигайся к башне и помни: я посылаю тебя не на смерть и не за славой. Мне надо знать, с чем мы имеем дело. — Не тревожьтесь, господин. — Айрилет улыбнулась. — Я буду само воплощение осторожности. Она ушла, и ярл обратил взор на путешественников. Встревоженные, измученные опасными катакомбами и долгим путем через лес, они были похожи на псов, загнанных до изнеможения на охоте жестоким хозяином. В особенности Аскеладд, чья броня держалась в целостности лишь на добром слове. — Мне вновь требуется ваша помощь. Отправляйтесь с Айрилет. Вы пережили Хелген, так что у вас должно быть больше опыта в этом, чем у кого бы то ни было. Я не прошу вас сражаться, но я прошу вас помочь моим воинам защититься, если дракон нападет. Он также обратил внимание и на броню Драконьего Языка. — Сынок, попроси у стражи комплект брони. В таком состоянии идти не стоит. — Я бы тоже хотел пойти посмотреть на этого дракона! — заявил Фаренгар, не дав троице сказать и слова. — Нет, тобой я рисковать не могу. Без тебя здесь не обойтись. Ищи способы, как защитить город от дракона. — Так точно. Фаренгар вскорости покинул этаж, а товарищи по несчастью остались стоять в тишине, пока ярл, наклонившись над столом, задумчиво рассматривал карту. Однако Гаррет не удержался от тихой злобной шутки. — Ну что? В этот раз ты бы сказал «Мы все сделаем»? В ответ Аскеладд тяжко вздохнул, процедив сквозь зубы: — З-заткнись, Гаррет. Просто з-заткнись.

***

Они бежали по дороге, пересекающей бескрайние поля Вайтрана. Дымящаяся башня маячила впереди, и её вид не сулил ничего хорошего. — За что нам это все? — вопрошала Дайнаса. — Мало нам гробницы, так еще и дракон! — А я вообще удивлен, что ярл нас послал на подмогу, — возмущался Гаррет. — Мы даже не солдаты! Все, что мы можем сделать — сказать: «Прячьтесь и убегайте». Потому что это именно то, что мы и делали. — Все ж-же я думаю, что мы можем п-помочь людям ярла, — Аскеладд поравнялся с ними, ускорившись: тяжелый топор и новая броня, такая же, как у стражи Вайтрана, мешали двигаться с той же скоростью, что и напарники. — Ты п-превосходный лучник, Гаррет, а т-ты, Дайнаса, отлично управляешься с-с сложными заклинаниями Разрушения. Я д-думаю, если мы столкнемся с драконом, то с-сможем выиграть не-некоторое время, чтобы спрятаться в укрытии. — Ага, пару минут. А потом нас сожгут до хрустящей корочки, — усмехнулся Гаррет. — И будут у дракона на ужин три свинки, без вертела. — М-меня больше волнует, что все становиться в-все страннее и с-странее. Откуда этот д-дракон? С какой ц-целью он с-сжег Хелген и напал на башню? Вопросов все б-больше, а ответов н-нет. — Согласна, — Дайнаса обратила взор вперед, на башню. — Но чует мое сердце, скоро мы все узнаем… Завидев группу стражников во главе с Айрилет, троица сбавила темп и легким шагом добралась до них. Хускарл их также заметила. — Вот и вы. Теперь все в сборе. — М-мы опоздали. — Да, и мы тоже. Пока нет никаких признаков дракона поблизости, но он здесь явно побывал. Айрилет снова взглянула на башню. Ни единая мышца не дрогнула на её лице, но глаза были полны беспокойства. — Дело скверное, но мы должны выяснить, что здесь произошло и не затаился ли дракон где-то рядом. Разойдитесь и ищите уцелевших. На старых руинах Западной сторожевой башни не было живого места: из-за горевшей сухой травы в воздухе витал удушливый запах гари, встречались обугленные тела некогда живых стражников. Гаррет зажал нос рукой, чтобы от запаха горелой плоти его вновь не вывернуло, а Дайнаса принялась тушить мелкие очаги пожара морозным заклятием — только благодаря тому, что здание располагалось на голом пустыре, пламя не смогло распространиться дальше по сухой траве. Аскеладд поежился, чувствуя, как по спине бегут мурашки. — Это т-так… жутко. Сначала Хелген, те-теперь вот это… Нужно бы-быть непомерно жестоким существом, чтобы совершить т-такое. — А мне вот интересно: для чего он все это делает? — Мелиорис задумчиво окинул взглядом окружающую обстановку. — Полагаю, чтобы показать свое превосходство, — Андарен встряхнула руками и стала согревать их дыханием. — Напугать нас. Заставить нас сдаться, подчиниться. Драконы правили этими землями столетия назад, и их сородич наверняка хочет вернуть былую власть. — Тогда наши дела еще хуже, чем мне казалось. Если ты встаешь на пути у того, кто стремится к власти, то это ничем хорошим для тебя не кончится. Вдруг от башни донесся чей-то крик: из башни высунулся уцелевший стражник. — Нет! Назад! — он замахал руками. — Он до сих пор где-то здесь! — Что здесь произошло? — Айрилет поспешила к башне, игнорируя призыв подчиненного к уходу. — Он возник словно из неоткуда, забрал двух наших и… Храни нас Кинарет, он возвращается! Издалека послышался странный звук, похожий на рёв. — Всем в укрытие и не тратьте стрелы попусту! — скомандовала Айрилет. Часть стражи укрылась в башне, а другая, пригнувшись, скрываясь за каменными обломками, достала луки и стрелы. Троица ускорилась, спеша как можно скорее к башне. — Храни нас Талос! Это драко– Что-то крупное стремительно пролетело над головами стражников и схватило одного из них и, быстро набрав высоту, сбросило его на землю. Полный ужаса и отчаяния крик разнесся по округе вместе с нечеловеческим рыком. — В б-башню, быстро! Аскеладд рванул с Дайнасой и Гарретом к башне. Едва добежав, они скрылись внутри, в последнюю секунду избежав потока пламени. — Не паниковать! — приказ Айрилет прозвучал громко и четко, не позволяя стражникам удариться в панику. — Действуем по плану! Стреляем по моей команде и не высовываемся! — Нам конец! — Гаррет задышал быстро, шумно, бегая взглядом вокруг, будто пытаясь найти выход. — Нам точно конец! — Не говори так! Мы выживем, мы…! — Дайнаса пыталась держать себя в руках, но не смогла: от страха сперло дыхание, женщина не могла вымолвить и слова. Аскеладд не знал, что ответить. Не знал, как успокоить, не знал, как поддержать. Он и сам боялся, сам хотел заплакать, забиться в угол. Но что-то не давало ему это сделать. Он подошел к одной из бойниц, мельком заглядывая на картину снаружи. Огромный дракон завис в воздухе, взмахивая могучими крыльями; белоснежная чешуя сверкала на солнце подобно новой стали на доспехах, пасть была увенчана десятками острых зубов, а глаза горели злобой и первобытной жаждой крови. Однако более всего поразило мужчину не это. Едва из укрытий показались стражники, намеревавшиеся выпустить стрелы во врага, дракон заговорил. — Хаа…а вы храбры. BahLaaN HOKORON. Ваше поражение будет честью для меня! — Стреляйте! — крикнула Айрилет. Бойцы выстрелили, несколько стрел попало в крылатого ящера. И одна из них задела его шею, так больно, что в ответ чудовище с силой приземлилось, подняв клубы пыли. Люди зажмурились, закашлялись, оказываясь в совершенно уязвимом положении: одним мощным ударом хвоста дракон сбил их с ног. Те, кому не посчастливилось оказаться слишком близко, попали в драконью пасть и были раздавлены мощными челюстями напополам. Аскеладд наблюдал за этим кошмаром. А затем повернулся к товарищам. — К-к-кажется, я понял, как н-н-нам сражаться с ним. Гаррет, едва услышав эти слова, встрепенулся, нахохлился, будто встревоженная птица, сорвался на крик: — Нет! Я ни за что не вылезу отсюда! Только не на верную смерть! — П-послушай! — мужчина схватил его за плечи, легонько встряхнув. — П-п-послушай. Мы не-не сможем прятаться в-в-в-вечно. Дракон не оставит нас в-в-в покое, не п-п-пощадит, — с каждым словом его голос звучал все уверенне. — Нам придется сражаться. — Он прав. — Дайнаса подошла, положила руку на плечо парня. — Даже если мы останемся здесь, он рано или поздно доберётся до нас. Так что лучше сразиться и умереть в бою, чем смиренно ждать смерти. Парень молча смотрел на них, и его взгляд выражал все чувства, испытываемые от этих слов. Сомнение, отчаяние, страх. И принятие. — …Каков твой план? — спросил он. — Помните, к-как мы сделали с пауком и д-драугром? — Аскеладд получил в ответ согласные кивки и продолжил. — Одному из нас не-необходимо отвлекать его внимание, к-когда он на земле, а остальные б-будут его бить. — А что нам делать, пока он будет в воздухе? — Прятаться и в-выжидать. — Ну…тогда вперед. Воин снова взглянул в бойницу. Оставшиеся в живых стражники перегруппировались и снова начали стрельбу по дракону. Тот надвигался на них, почти не замечая выстрелов, кроме тех, что попадали ниже спины, ближе к шее и животу. Это и подметил Драконий Язык. — Его ш-шкура сверху очень крепка, и к-конечности тоже хорошо з-защищены. Но вот н-низ кажется уязвимым. Цельтесь т-туда. — Хорошо. — Андарен коснулась сумки, вспоминая о зельях. — Только помните: у нас осталось всего три зелья лечения. Мы должны быть крайне осторожны и не тратить их впустую. — Да-да, госпожа целительница, а еще надо пить кружку теплого молока на ночь и гулять каждый день. Эти прописные истины мы знаем. Мелиорис достал из колчана стрелу, высунулся из каменного проема башни, прицелился. — Аскеладд, ты беги, укройся где-нибудь, а я отвлеку его внимание на себя и спрячусь. А потом, когда он отвлечется на тебя, мы с Дайной зададим ему жару. Воин быстро, на полусогнутых ногах, выбежал из башни и спрятался за обломком древней стены, а плут выстрелил в дракона. Стрела впилась тому в лопатку, отчего зверь, взревев, обратил свой взор на башню и, никого не увидев, взмыл в небо. И, едва завидев прятавшегося воина, он развернулся, останавливаясь и исторгая из себя пламя. Аскеладд, успешно скрывшийся за камнем, избежал огня, хоть и дышать от раскалившегося воздуха стало тяжелее. Дракон завис в воздухе, готовясь вновь атаковать, но в следующее мгновение гигантское тело содрогнулось от молнии. Дайнаса победно улыбнулась, но улыбка тут же пропала с её лица, где отобразился ужас. — Он все еще жив?! — KRIF KRIN. PRUZah! — довольный и зловещий рокот донесся из глотки крылатого чудовища, а следом вырвался и столп огня, накрывший собой вход в башню. Волшебница дрожала в испуге, прижавшись к стене — если бы не Гаррет, в последнюю минуту дернувший её за руку на себя, она бы превратилась в горсть пепла. — Хитрости вам, JooRRE, смертным, не занимать. Но вам никогда не перехитрить DOV! Он налетел на старые полуразрушенные стены, за которыми прятались Аскеладд и еще несколько стражников, тем самым заставив их выбежать на пустырь, и через миг обрушил пламя на новых жертв. Драконий Язык успел отбежать, но недалеко: стражник, бежавший за ним следом, упал, крича от боли — его нога загорелась. Воин бросился тушить его, сорвав с брони желтую повязку. Он так спешил помочь, а крики несчастного так оглушительно звенели в ушах, что он и не заметил, как дракон начал подползать к нему. — Аскеладд! Гаррет выбежал из башни и выстрелил из лука в дракона, но промахнулся - стрела отскочила от пластины на шее рептилии. Зато она привлекла внимание: клацая зубами, чудище потянуло голову к новой жертве, а та пустилась наутек. Пока Мелиорис вовсю пытался убежать от драконьей пасти, Драконий Язык успел оттащить пострадавшего к руинам и вернуться на поле боя. – Гаррет, б-беги сюда! Я отвлеку его н-на себ-ААА! Воин был сбит с ног могучим хвостом, и ему бы откусили голову, если бы не неожиданный электрический разряд, попавший в крылатого монстра. – Да почему ты никак не сдохнешь?! – кричала Андарен у входа в башню, пока стражники пытались затащить её обратно в укрытие, на что дракон поднял голову и злостно прорычал, оглушая их своим рыком. Аскеладд, очухавшись после удара, с звоном в ушах поднял взгляд и, увидев, вскрикнул: – Шея! Гаррет, его шея открыта, атакуй! Вор, промчавшись через все поле, бросился к дракону. В руке сверкнул кинжал — и сталь вонзилась в длинную шею. Клинок застрял в шкуре меж крупных пластин, настолько глубоко, что он не смог выдернуть его обратно. Дракон зарычал, попытался дотянуться головой до обидчика, но не смог. И тогда он в мгновение ока взмыл в воздух, утаскивая за собой плута. В небе ящер двигался невероятно быстро, совершая неописуемые пируэты, но Мелиорис, вцепившись в драконий гребень и клинок, держался крепко, и потому все попытки были тщетны. С земли же уцелевшие стражники-лучники пытались попасть по движущейся мишени, но немногие стрелы достигали цели. Однако дракона это не злило — даже забавляло. — А я и забыл, как это весело играться с вами, смертные! Неожиданно в воздухе блеснуло, проносясь, что-то яркое и острое. Глыба льда прошла через драконье крыло насквозь, оставив за собой зияющую окровавленную дыру. В следующие секунды дракон замер, иступлено замахав крыльями, в которые прилетело еще несколько осколков. И, издав короткий вой, начал резко снижаться. Ударом об землю он оставил за собой гигантскую борозду, протянувшуюся через весь пустырь. От резкого приземления Гаррет ослабил хватку и кубарем прокатился по земле, врезавшись в стену. — Гаррет! Дайнаса бросилась к нему, пытаясь не споткнуться о камни на бегу. К тому времени, как она оказалась рядом, вор валялся лицом вниз без сознания. Перевернув его на бок, она отчетливо увидела разрыв на куртке и кровоточащую рану от плеча до торса, пересекавшую позвоночник. — Ну давай же, очнись… — волшебница лихорадочно выливала остатки зелья из его бутылки на спину. Когда она открыла уже свое зелье, чтобы влить его в глотку парня, дракон пришел в себя и медленно, опираясь на крылья и волоча могучую грудь по земле, пополз к ней. Андарен, видя это, суетилась, пыталась привести плута в чувство, чтобы сбежать от щелкающей приближающейся драконьей пасти. Но стоило ящеру подползти достаточно близко, как перед ним возник Аскеладд, преградив путь. Воин резко выставил руки вперед, вогнав лезвие топора в драконью пасть. От усилия рукоять сломалась, но оружие вошло в челюсть и в нёбо, заставляя монстра остановиться, издать удивлённый рык. Воспользовавшись его замешательством, мужчина подобрал первое, что попалось ему под руку, и ударил дракона в глаз. Рёв зверя оглушил его, заставив отступить назад. Кривой, сломанный орихалковый клинок, принадлежавший Мелиорису, торчал из глазницы, проливая на морду кровь. Дракон, разъяренный человеческой дерзостью, мотал головой из стороны в сторону, крича на своем языке от боли. — JooRRE! GRIK AaN PahLOK! Dir KO FaaS! А затем исторг пламя на них. Когда Аскеладд открыл глаза, он изумился, увидев яркий, сияющий синевой барьер, закрывший его от огня. Дайнаса поддерживала магические щиты, пока напор не ослабел и дракон, шатаясь, не сделал шаг назад. — Он уязвим для атаки! Нападай! — она упала на колени, хватаясь за нос, из которого тонкой струйкой хлынула кровь, и воин повиновался, схватив то, что осталось от топора, и вскочив на ноги. Ящер был достаточно слаб, чтобы не взлететь и не окатить огнём его еще раз, и он принялся наносить удары по морде. Тот в ответ пытался укусить его руку, но раз за разом промахивался и лишь иногда мог зацепить зубами кольчугу. В конечном счете от очередного удара зверь запрокинул голову, и Аскеладд увидел гладкую шею. Тот участок, что был без защиты чешуи. Одним взмахом он рассек плоть, и горячий алый поток хлынул на него, пачкая лицо, плечи, грудь. От такой неожиданности дракон засипел, повалился на бок, исступленно глотая воздух. — DOVahKiiN…нет… Последние слова потонули в предсмертном бульканье. Голова легла на землю, тело дрогнуло в агонии и больше не шевельнулось. Воин стоял, покрытый кровью своего врага, не смея отвести глаз с трупа, и шумно дышал. Он был повержен. Драконий Язык не мог поверить своим глазам: мертвый, громадный дракон лежал перед ним, а секунду назад его победил он, Аскеладд! Он еще какое-то время взирал вниз на павшего противника, а затем сделал шаг вперед, чтобы рассмотреть его поближе. Вдруг тело начало медленно возгораться. Словно изнутри, чешуйка за чешуйкой, оно тлело и испепелялось, превращаясь в чистую энергию, почти прозрачную и легкую, точно ветер, проходящую сквозь мужчину, вплетаясь в его плоть, проникая в его жилы и кровь. А в голове пульсировало, стучало в висках одно слово. Довакин.