●21●

Бильбо и Гэндальф пробыли в Ривенделле около двух недель. Всё это время Эрувен и Бильбо часто проводили время вместе. Вечерами они сидели в гостиной, рассказывая истории о своих приключениях. Арвен, Элронд и братья — Элладан и Элрохир — внимательно слушали, не упуская ни слова из их рассказов. Гэндальф обычно, довольно улыбаясь, курил трубку, радуясь тому, что поход прошёл хорошо и без потерь. Днём Эрувен и братья соревновались в стрельбе и фехтовании. Они часто хвалили сестру за то, как она стала стрелять и сражаться — в её движениях появилась уверенность, которой раньше не было. Эрувен пришлось вернуться к старой жизни. Платья, туфли, украшения и сложные причёски — всё это теперь казалось ей непривычным и даже чужим. Она скучала по удобной походной одежде, по ощущению свободы и дороги под ногами. Ещё она никак не могла решиться сказать родным, что в её планах — стать странницей. После всего пережитого она больше не могла просто сидеть дома. Ей хотелось путешествовать, видеть мир, заводить новые знакомства. Конечно, она часто возвращалась бы домой, навещала Бильбо и гномов. А потом снова отправлялась бы в путь. Возможно, когда-нибудь она бы влюбилась и остепенилась, завела семью… Примерно так она видела свою жизнь. Поэтому, когда Бильбо и Митрандир уехали из Ривенделла, ей вновь стало тоскливо. Они были последней живой ниточкой, связывавшей её с тем походом и теми днями. Вечером после ужина Эрувен и Арвен, как когда-то в детстве, выбрались ночью на крышу и лежали, глядя на звёзды. - Арвен… — Начала Эрувен, приподнявшись. — Мне нужно кое-что сказать. - Что случилось? — Арвен насторожилась, услышав грусть в голосе сестры. Эрувен молчала, собираясь с мыслями и не зная, как сообщить о своём скором уходе. - Эрувен, — Арвен положила руку ей на плечо, слегка сжав. — Не молчи, ты меня пугаешь. Эрувен посмотрела ей прямо в глаза. - Я хочу странствовать, — выпалила она, не отводя взгляда, будто боялась увидеть реакцию. Арвен поджала губы. Именно этого она и боялась. После того вечера, когда Эрувен и Бильбо рассказывали о приключениях, Арвен видела, с какими горящими глазами сестра говорила о дороге. Она знала: Эрувен не сможет долго оставаться на одном месте — её сердце уже принадлежало пути. После недолгого молчания Эрувен обратилась к сестре: - Арвен? Эльфийка повернулась к ней. Её глаза блестели от подступающих слёз, а губы изогнулись в грустной улыбке. - Я готовила себя к этому дню… Но не думала, что ты так быстро снова захочешь покинуть дом. Хоть я и не хочу, чтобы ты уезжала, я всё равно поддержу тебя. Эрувен улыбнулась, вытирая влажные глаза. - Спасибо, сестра, — она подалась вперёд и обняла Арвен, вдыхая родной, знакомый с детства запах. - Когда? — Тихо спросила Арвен. - Думаю… завтра. Арвен вздрогнула, услышав ответ, и, закрыв глаза, лишь крепче сжала сестру в объятиях.

***

Эрувен сидела в своей комнате на кровати. Она рассматривала кольцо на пальце, вглядываясь в каждый высеченный символ. В памяти всплывали лица гномов, с которыми она прошла долгий путь. Глядя на изображённую гору, она снова и снова вспоминала всё, что произошло в Эреборе, до сих пор удивляясь тому, как смогла выжить в той войне. В дверь тихо постучали. - Войдите. В дверном проёме показалась голова Арвен. - Можно? — Спросила она. - Конечно. Почему спрашиваешь? Эрувен улыбнулась, когда сестра прошла в комнату и села рядом с ней на кровать. - Почему не спишь? — Спросила Арвен. - Не спится, — ответила Эрувен, продолжая крутить кольцо в пальцах. Арвен перевела взгляд на украшение. - Ты скучаешь по ним. - Да… — Тихо сказала Эрувен, сдерживая слёзы. - Давай я расплету твою косу, — предложила Арвен, желая отвлечь сестру от грустных мыслей. - Давай. Они сидели посреди кровати, поджав под себя ноги. Арвен нежно расплетала косу, аккуратно складывая рядом те самые бусины. - Ты постоянно их носишь, — заметила она. - Они напоминают мне о гномах. - Служанки жалуются, что они безвкусные и совсем не подходят для принцессы, — усмехнулась Арвен, закончив и положив бусины на стол. - Они ничего не понимают, — пробурчала Эрувен. Арвен прошлась по комнате, гася свечи, оставив лишь одну возле кровати. - Давай ложиться. - Ты сегодня спишь со мной? — Удивилась Эрувен. - Да. Ты ведь уезжаешь. Я хочу побыть с тобой подольше. Арвен легла на кровать и приподняла край одеяла, приглашая сестру. Эрувен тут же забралась под него, устраиваясь головой на плече Арвен. Та обняла её одной рукой, а другой взяла ладошку сестры нежно сжимая и начала напевать любимую песню Эрувен. - Как в детстве… — Прошептала Эрувен, прикрывая глаза и позволяя себе наконец расслабиться. Арвен продолжала напевать, пока Эрувен не уснула. Она смотрела на умиротворённое лицо сестры, стараясь впитать в себя каждое мгновение, проведённое рядом. Осторожно положив голову на её макушку, Арвен тоже вскоре заснула, крепко обнимая сестру даже во сне.

***

Утром, во время завтрака, Эрувен решила сообщить о своём решении. - Отец, — начала она, и когда Элронд посмотрел на неё, продолжила: — Я хотела кое о чём сказать. - Говори, я слушаю, — Элронд отложил столовые приборы и сделал глоток травяного чая. Арвен тоже перестала есть, с тревогой переводя взгляд то на сестру, то на отца. Элладан и Элрохир недоумённо переглянулись. - Я решила, что хочу странствовать. За столом повисла полнейшая тишина. - Что?! — Выпалил Элладан, вскакивая со своего места. — Что это ещё за новости?! - Успокойся, брат, — сказал Элрохир, положив руку ему на плечо, заставляя сесть обратно. — Пусть договорит. - Продолжай, — произнёс Элронд, внимательно глядя на дочь. Эрувен глубоко вдохнула. - Когда я сбежала и почувствовала вкус свободы, я поняла, что мне больше по душе путешествия, чем жизнь в замке и размеренный быт. Я до ужаса не хотела, чтобы наш поход заканчивался, но всему приходит конец. Хоть я и скучала по вам и по дому… — её голос дрогнул, — за его пределами есть множество удивительных мест и народов, с которыми я хочу познакомиться, которые хочу узнать и понять. Она замолчала, внимательно глядя на отца, ожидая реакции. Элронд сидел с серьёзным выражением лица. - Хорошо, — наконец сказал он. - Что?! — Одновременно воскликнули братья. Эрувен удивлённо втянула воздух. Она не ожидала такого ответа и уже мысленно готовилась отстаивать своё право на свободу. - Ты… правда не против? — Осторожно спросила она. - Нет, — Элронд мягко улыбнулся, хотя в его взгляде мелькнула тень грусти. — Тебе решать, как прожить свою жизнь, Эрувен. - Но отец… — Начал Элладан. Элронд поднял руку, призывая к молчанию, и эльф замолчал, сжимая кулаки. - Но пообещай мне, Эрувен, что будешь навещать нас и присылать письма настолько часто, насколько сможешь, — сказал Элронд. — Чтобы мы не волновались. - Хорошо, отец, — на её лице расплылась радостная улыбка. Она поднялась и подошла к нему, крепко обняв. Арвен выдавила из себя улыбку. В глубине души она надеялась, что Элронд не отпустит Эрувен и та останется с ней в Ривенделле. Но девушка молчала — она не хотела казаться эгоисткой, поэтому улыбалась, стараясь не омрачать радость сестры.

***

К обеду Эрувен собирала вещи в своей комнате. Она достала свою походную сумку и аккуратно начала складывать туда всё необходимое: сменную одежду и обувь, стопку пергамента, чернила, перо и уголь для зарисовок, верёвку, лекарственные травы и эликсиры, лембас, сушёные ягоды и орехи, флягу с водой. Собрав сумку, Эрувен переоделась в привычную для себя одежду: тунику, штаны и мягкие сапоги. Она затянула на талии кожаный пояс, вложив в ножны клинок и закрепив пару кинжалов. Колчан со стрелами и лук уже стояли у кровати. Эльфийка быстро заплела волосы в косу, по-прежнему не снимая металлические гномьи бусины. Накинув плащ — подарок гномов, — и закинув за спину колчан с луком, она взяла сумку и вышла из комнаты. На улице её уже ждали братья — они подготовили для неё лошадь. Арвен и Элронд стояли неподалёку, тихо разговаривая, и, заметив Эрувен, направились к ней. - Ты всё взяла? Ничего не забыла? — Спросила Арвен, глядя на сестру, которая из нежной принцессы вновь превратилась в воительницу. - Да, не беспокойся, — улыбнулась Эрувен. - Ты точно уверена в своём решении? — Хмуро спросил Элладан, недовольный выбором сестры. - Да, — уверенно ответила она. - Что бы ты ни решила, мы поддержим тебя, — сказал Элрохир, сжав её плечо и улыбнувшись. - Спасибо, — тихо ответила Эрувен. К ним подошёл Линдир. На его руке сидела белая сова, на спине которой был закреплён кожаный тубус. - Будешь присылать нам письма с её помощью, — сказал Элронд, погладив птицу по голове. — Она всегда вернётся к тебе, благодаря эльфийской связи с природой и лесными жителями. - Хорошо, отец, — Эрувен протянула руку к Линдиру, и сова мягко пересела на неё. К ним подошёл один из воинов, держа в руках сумку. - Что это? — Спросила Эрувен. - Я попросила собрать, — сказала Арвен. — Там небольшое одеяло, еда, пергамент с чернилами, немного лекарственных трав и тёплый плащ на случай холода… и монеты. - Я же уже взяла пергамент и чернила, — усмехнулась Эрувен. - Пусть будет больше, — улыбнулась Арвен. — Чтобы ты могла писать нам почаще. - Хорошо, — согласилась Эрувен, тихо посмеиваясь, и осторожно опустила сову на седло лошади. - Береги себя, пожалуйста, — Арвен подошла ближе и сжала руки сестры в своих. — Будь осторожна в пути и пиши нам, чтобы мы не беспокоились. Эрувен кивала, соглашаясь с каждым словом. Перед тем как к ней подошёл Элронд, Арвен крепко обняла сестру и поцеловала её в щёку. - Будь осторожна, дочка, — Элронд прижал Эрувен к себе, поглаживая рукой по её спине. - Спасибо, отец, — Эрувен прикрыла глаза, наслаждаясь объятиями и вдыхая родной запах. - Береги себя, мелкая, — Элрохир растрепал ей волосы, а затем резко притянул к себе, крепко обняв. - Ты меня задушишь, — засмеялась Эрувен, пытаясь оттолкнуть брата. Потом она посмотрела на Элладана. - А ты не хочешь меня обнять? Он недовольно цыкнул, отвернулся и сложил руки на груди. Эрувен хмыкнула, ухмылка растянулась на её лице. В следующий миг она резко подпрыгнула к брату, обвив руками его шею. Элладан, не ожидав такого, разжал руки, чтобы удержать её. - Не злись, — тихо сказала она. - Я не злюсь, — пробубнил он, всё же прижимая сестру к себе. Опустив её на землю, Элладан отступил. Эрувен подошла к коню — Линдир уже закрепил сумки к седлу, так что они свисали по обе стороны лошади. Эрувен оглядела родных, слегка поклонилась им и легко вскочила в седло. Сова взмыла в воздух и устроилась у неё на плече. - До скорой встречи, — сказала Эрувен, и её глаза наполнились слезами. Она взмахнула поводьями, и лошадь тронулась. - Береги себя! - Удачи! - Будь осторожна! Семья кричала ей вслед, провожая слезящимися глазами. Им всё ещё было трудно смириться с тем, что их маленькая Эрувен стала смелой эльфийкой-воительницей. В их сердцах она всё ещё оставалась той самой девочкой, что когда-то бегала по залам Ривенделла, цепляясь за подолы платьев и задавая бесконечные вопросы. Чуть поодаль стояли слуги. И они тоже провожали её со слезами. Каждая из них помнила маленькую принцессу, что путалась под ногами, смеялась и искренне удивлялась всему вокруг. А теперь перед ними была взрослая девушка, сама решающая свою судьбу.

***

Эрувен скакала на лошади и вскоре покинула границы Ривенделла. Голоса ещё долго звучали у неё в ушах, даже когда Ривенделл начал скрываться за деревьями. Проехав немного, она остановилась и обернулась назад, глядя на дом. Сердце сжалось от боли. Несмотря на жажду странствий, покидать дом было тяжело. Перед семьёй она старалась не показывать слёз, чтобы те не передумали отпускать её. Поэтому сейчас Эрувен позволила себе плакать. Она развернула лошадь, вытерла слёзы и глубоко вздохнула, улыбаясь — на душе стало легче. Эрувен пустила коня рысью, наслаждаясь ветром, бьющим в лицо, и острым, пьянящим чувством свободы. Первым делом она решила заехать в Шир, к Бильбо, прежде чем отправиться дальше. И вот, спустя чуть больше недели пути, девушка пересекла границу Шира. Проехав ещё немного, она увидела Хоббитон. С улыбкой и горящими глазами Эрувен смотрела на уютную деревню. Аккуратные домики-норы, зелёные холмы, цветы у дверей — всё казалось таким тёплым и живым. Она медленно ехала по тропинкам, поворачивая голову в разные стороны, стараясь рассмотреть каждую мелочь. Хоббиты останавливались, удивлённо глядя на эльфийку. - Извините, — Эрувен остановилась и слезла с лошади, подходя к одному из них. — Не подскажете, где живёт Бильбо Бэггинс? - Оу… мистер Бэггинс, — хоббит замялся, всё ещё находясь в лёгком шоке. — Вооон там, — он указал пальцем на нору под холмом. - Большое спасибо, — Эрувен поклонилась и пошла дальше, ведя лошадь за собой. Поднимаясь по тропе, она вскоре достигла его дома. Привязав поводья лошади к лавочке, Эрувен поднялась по каменным ступенькам и постучала в дверь. Приложив ухо, она услышала шорох внутри и постучала ещё раз. В ответ раздалось недовольное бормотание. Эльфийка усмехнулась и постучала громче. - Да иду я, иду! — Крикнул хоббит. — Кого там принесло? Не дадут отдохнуть, проклятые нежданные гости! Дверь распахнулась. Бильбо уже открыл рот, чтобы посыпать руганью того кто за ней стоял но, увидев Эрувен, замер. - Эрувен… — Выдохнул он, и тут же на его лице расцвела широкая улыбка. - Бильбо! — Девушка шагнула вперёд и крепко обняла его. — Что ты там говорил про нежданных гостей? — Съязвила она, хитро глядя на него. - Это не про тебя, — засмеялся он. — Ты всегда желанный гость. Проходи. - Я проездом, ненадолго… - Что? Почему? Останься хотя бы на несколько дней! Или ты куда-то спешишь? — Спросил он, уже ставя чайник. - Нет… не спешу. - Вот и славно! — С надеждой сказал Бильбо. — Оставайся. - Хорошо. Тогда я заберу вещи, и нужно где-то пристроить лошадь. - С этим я разберусь, — махнул рукой Бильбо. — Сосед держит пони. Заведём её в загон, сена дадим. - Спасибо. - Не за что благодарить. Устраивайся, будь как дома, а я побегу договорюсь. - Если нужно заплатить, я дам монеты… - Я всё решу, — сказал он, выставив ладонь, и выбежал наружу. Эрувен осталась одна и решила осмотреться. Дом Бильбо был именно таким, каким она его и представляла. Круглые двери, тёплый свет, мягкие ковры под ногами, портреты на стенах. В воздухе витал запах чая, выпечки и старых книг. На полках стояли аккуратно расставленные тома — одни совсем новые, другие явно перечитанные десятки раз. Повсюду лежали карты, свитки, записки с пометками. На камине висели маленькие сувениры: странные фигурки, гладкие камни, засушенные растения. На столе — чернильница, перья и раскрытая книга, словно хозяин только что оторвался от чтения. Всё здесь было уютным, живым и до боли знакомым — дом путешественника, который всегда возвращается. Эрувен улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается в груди. - Эрувен, — в дверном проёме появилась голова Бильбо. — Я договорился, можем завести лошадь. - Спасибо, Бильбо. Эрувен вышла на улицу, спускаясь по ступеням к лошади. Она сняла сумки и положила их на лавочку — на них тут же уселась сова, внимательно оглядывая окрестности. Эрувен отвязала поводья от лавочки и повела лошадь вслед за Бильбо. Хоббит, у которого они оставили лошадь, оказался приятным мужчиной. Он уверил Эрувен, что та может не беспокоиться: он сам покормит животное и присмотрит за ним. Поблагодарив его, Эрувен вместе с Бильбо направились обратно. Они медленно шли по тропинке, разговаривая. Бильбо рассказывал о Хоббитоне и его жителях — кто чем славится, кто любит посплетничать, а кто варит лучший эль. Хоббиты с любопытством посматривали в их сторону; некоторые даже выходили из домов, услышав, что у Бэггинса необычная гостья. Дойдя до дома, они сели на лавочку. Эрувен рассматривала зелёную долину: аккуратные норы, ухоженные огороды, река, в которой отражалось небо. На душе у неё было спокойно, умиротворение мягкой волной разливалось по телу. - Как здесь красиво… — Улыбнулась она. — Я бы хотела жить здесь. - Так оставайся, — предложил Бильбо. — Места хватит, да и мне будет веселее. - Может, когда напутешествуюсь, так и сделаю. - Знай, что я всегда тебе рад. Они ещё немного посидели, наслаждаясь закатом и наступающим тёплым вечером. В воздухе звучало стрекотание сверчков, хоббиты заканчивали дела по хозяйству: слышались разговоры, смех детей, мычание скота. - Ну что, пойдём, — поднялся Бильбо, хлопнув себя по коленям. — Будем ужинать. Он подхватил одну из сумок и направился в дом. Эрувен взяла вторую, а сова перелетела ей на плечо. Бильбо накрыл стол, решив, что обычный ужин не подойдёт — всё-таки у него была важная и дорогая гостья. На столе появились горячий хлеб с хрустящей корочкой, густое рагу с овощами и мясом, запечённая курица с травами, сыр разных сортов, миски с ягодами и орехами, пирог с яблоками и мёдом. В кувшине стоял сладкий сидр, а рядом — бутылка вина. - Бильбо, зачем столько еды? — Рассмеялась Эрувен. — Мы так все твои припасы за день съедим. - Припасов у меня достаточно, — отмахнулся он. — Ты мой гость, так что не стесняйся. Он поставил на стол два бокала — те самые, что ему когда-то подарил Элронд, — и налил вино. - Ну что ж, выпьем за нашу встречу, — сказал Бильбо, довольно улыбаясь. - Выпьем, — Эрувен подняла бокал, и они тихо чокнулись. За ужином они с аппетитом ели, вспоминая приключения. То смеялись, то вдруг замолкали, утирая мокрые глаза. Вспоминали гномов, Барда и его детей — всё то, что навсегда осталось с ними. Когда наступила полночь, они решили ложиться. Эрувен помогла убрать со стола, а пока Бильбо мыл посуду, она покормила сову. Затем девушка направилась устраиваться на временное спальное место. Как оказалось, после возвращения Бильбо затеял ремонт — добавил несколько комнат на случай, если гномы, Гэндальф и Эрувен снова навестят его. Эрувен была приятно удивлена, узнав об этом. Комната, в которую он её проводил, была небольшой, но очень уютной. Круглые стены, мягкий ковёр на полу, аккуратная кровать с тёплым одеялом, деревянный столик у окна и один у стены с зеркалом, и маленький шкаф. На подоконнике стояла свеча и лежала книга. Из окна открывался вид на ночной Хоббитон и звёздное небо. Эрувен сняла походную одежду, переоделась в ночную рубашку и расплела косу, осторожно складывая металлические бусины гномов на столик. Окно было приоткрыто, сова сидела на подоконнике, тихо угукая, а затем взмахнула крыльями и вылетела в ночь — на охоту. В дверь постучали. - Заходи. - Обустроилась? — Спросил Бильбо, входя в комнату. - Да, спасибо, — улыбнулась Эрувен. — Очень приятно приезжать туда, где тебя ждут. - Этот поход изменил меня, — сказал он мягко. — Появились те, кому я всегда рад. Поэтому первое, о чём я позаботился, когда вернул свои вещи… — он улыбнулся, — было расширение дома. Эрувен рассмеялась, вспомнив его рассказы о том, как по возвращении обнаружил, что его дом «разобрали по частям», решив, что он погиб, раз не появлялся в Хоббитоне целый год. Бильбо не мог сдержать улыбки — на душе стало тепло, глядя на эльфийку, которая уже устроилась на кровати в его доме. Теперь он знал: утром проснется не один, и ему предстоит готовить завтрак на двоих. - Спокойной ночи, Эрувен, — сказал Бильбо, туша лампу. - Спокойной ночи, Бильбо. Эрувен поудобнее устроилась на кровати и почти сразу уснула после дороги под тихие звуки ночного Хоббитона.