●22●

Когда настало утро и прокричали первые петухи, Бильбо сел на кровать, потягиваясь. Вспоминая о гостье, на его лице расплылась улыбка, и с хорошим настроением он вышел из комнаты. Тихо проходя по дому, он осторожно открыл дверь комнаты Эрувен и заглянул внутрь. Эльфийка всё ещё спала, а на столике около окна дремала сова. Бильбо с улыбкой закрыл дверь и отправился на кухню, приготовив завтрак и заварив чай. Хоббит взял чашку с чаем и газету, вышел на улицу и сел на лавочку. Утро было тёплым, хоббиты уже начинали работу, и несмотря на ранний час, в Хоббитоне уже стоял шум. - Доброе утро! — Прозвучал голос Эрувен. - Доброе, — ответил Бильбо, оборачиваясь к заспанной гостье. Эрувен уже была в своей тунике, затянутой поясом, и в штанах. - Как спалось? — Спросил он. - Отлично, — протянула она, потягиваясь, и спустилась по ступеням вниз, плюхнувшись рядом с Бильбо. — Пока была в пути, нормально не высыпалась. - Пойдём завтракать, — сказал Бильбо, складывая газету. - Сначала я схожу к лошади, — сказала Эрувен. - Хорошо, я пока накрою стол. Бильбо остался дома, а Эрувен пошла к хоббиту, у которого оставила лошадь. Мужчина уже вывел её в загон вместе с пони, хоббит крутился около стога сена и сначала не заметил эльфийку. - О, доброе утречко! — Сказал он, улыбаясь. - Доброе, — ответила Эрувен. - Пришла навестить лошадку? - Угу. Спасибо, что согласились оставить её у вас. - Не за что, мне не тяжело. Девушка дала лошади сена и аккуратно расчесала гриву, а затем и шерсть. Закончив, она пошла обратно домой. По дороге встречала жителей Хоббитона, здоровалась с каждым, и они отвечали ей с улыбкой. Эрувен заметила группу детей, которые наблюдали за ней, думая, что она их не видит. Она сделала вид, что не замечает их, и дети держались на расстоянии, осторожно следуя за ней. Когда она достигла дома Бильбо, хоббит крикнул из окна: - Эрувен, еда стынет! - Иду! — Ответила она. Прежде чем зайти в дом, Эрувен всё же обернулась к детям, и они сразу разбежались, прячась. Девушка хихикнула и, улыбаясь, вошла в дом, где Бильбо, бурча себе под нос, наливал чай. После вкусного завтрака Эрувен решила прогуляться по деревне. Спустя некоторое время она снова услышала детские шаги, шагающие за ней. Губы девушки расплылись в улыбке. Она подошла к каменному мосту, под которым протекала река, и остановилась. Когда она резко обернулась, толпа детей замерла, не ожидая такого поворота. - Вы следите за мной? — Спросила она, всё так же улыбаясь. - Нет! — Выпалила одна из девочек, которая выглядела старше остальных. - Хм… Значит, мне показалось? — Спросила Эрувен. Дети закивали головами. - Может, — начала она, — вы хотели что-то спросить? Немного помявшись, один из мальчиков решился: - Вы правда эльф? - Конечно! Разве не видно? — Эрувен указала на свои уши. - Мы никогда не видели эльфов, — сказала девочка, выходя немного вперёд. Эрувен догадывалась, что маленькие хоббиты следят за ней из любопытства — ведь впервые видят эльфа. Она присела на корточки, чтобы не возвышаться над детьми, и с милой улыбкой начала разговор. Постепенно малыши подходили ближе, видя, что она добрая. Так весь оставшийся день Эрувен провела с маленькими хоббитами. Они показывали ей деревню, водили на поля, огороды, в сады и загоны. Жители с интересом наблюдали за образовавшейся компанией — к детям подтягивались другие ребята, и день прошёл весело. Ближе к вечеру Эрувен и дети развели костер, расставили принесённую еду и рассказывали истории. Эрувен делилась своими приключениями, а хоббиты слушали с открытыми ртами и сияющими глазами. Иногда кто-то перебивал с вопросом, иногда смеялись или вздыхали, затаив дыхание на моменте драки. Родители радовались молча: за весь день ни один ребёнок не шалил, не доставал взрослых. Они верно ходили за эльфийкой и вели себя спокойно и слушались — что бывало крайне редко. Когда уже совсем стемнело, Эрувен проводила малышей по домам, после чего сама направилась к Бильбо. Он сидел на лавочке и курил трубку в ожидании эльфийки. - Ты долго, — сказал он, как только Эрувен подошла. - Мне пришлось пересказывать одни и те же моменты по несколько раз, — посмеялась она. - Пошли, я уже накрыл на стол. — Улыбнулся Бильбо. - Угу. Вымотанная за целый день, Эрувен после ужина сразу забралась в кровать и моментально уснула. На следующий день ещё ранним утром, когда Эрувен спала, малыши уже столпились около дома Бильбо и звали её. Недовольный и ворчливый хоббит сказал, что она ещё спит, в надежде, что дети уйдут, но они уселись около его дома, терпеливо ожидая. Когда Эрувен проснулась и увидела своих маленьких друзей, она быстро позавтракала и вышла к ним. Весь день они снова провели вместе, но теперь Эрувен решила помочь жителям и вовлечь в это детей. Видя, что малыши слушаются её, она распределяла задачи: они рвали фрукты с деревьев, помогали со скотом и в огороде. Хоббиты благодарили Эрувен за труд и за то, что она своим примером вдохновляет детей, а в благодарность угощали её фруктами и овощами, которые она приносила домой. А следующий день она уже провела дома вместе с Бильбо.

***

Хоббит сидел на скамейке, когда к нему подсела Эрувен. - Ты уезжаешь утром? — Спросил Бильбо, грустно глядя на девушку. - Да, — ответила она, откинувшись на спинку скамейки и наслаждаясь лучами заходящего солнца. - Когда ты снова приедешь? - Когда буду возвращаться домой, я заеду к тебе, но пока не знаю когда это будет. - Помнишь, что мы вместе должны навестить гномов? - Конечно, помню, — улыбнулась Эрувен и посмотрела на Бильбо. — Я без тебя не поеду, обещаю. Бильбо улыбнулся и придвинулся ближе, упираясь головой ей в плечо. - Я уже привык, что не один дома… — В его голосе звучала грусть из-за предстоящего расставания. - Я буду часто навещать тебя, не грусти, — Эрувен наклонила голову упираясь в его макушку. - Кстати, тебя ждёт сюрприз, — сказал он загадочно. - Какой? — Резко подняла голову Эрувен, заглядывая в его глаза. На лице Бильбо расплылась хитрая улыбка: - Не скажу. - Эй, Бильбо, кто так делает? Говори! - Позже увидишь.

***

Когда стемнело и Эрувен сидела в своей комнате, собирая вещи, к ней вошёл Бильбо: - Нам пора, — загадочно улыбнулся он. - Куда? — Удивилась девушка. - Увидеть сюрприз. Радостно улыбнувшись, Эрувен оставила свои дела и пошла за Бильбо. Они вышли из дома, и девушка с нетерпением следовала за ним по тропинке, жуя нижнюю губу. - Закрой глаза, — вдруг сказал Бильбо, резко остановившись. - Хорошо, — прикрыла она глаза ладошками, а Бильбо взял её под локоть и повёл. Когда они остановились, он сказал: - Можешь открывать. Эрувен открыла глаза и ахнула. В центре деревни, на большой поляне, стояло множество столов с разнообразными блюдами и напитками. Вокруг свисали фонари и флажки, а среди этого стояли жители деревни. Глаза Эрувен блестели, а рот растянулся в широкой улыбке. К ним подошла одна из женщин: - Проходи, сегодня ты наша главная гостья. - Всё это для меня? — Удивилась Эрувен, всё ещё не веря своим глазам. - Конечно, а для кого же ещё! — Воскликнул мужчина, у которого оставалась её лошадь. - Но зачем? — Неловко спросила девушка, проходя за женщиной, которая вела её к специально накрытому столу. - Это в благодарность за помощь и за то, что ты была с нашими непоседами. Эти дни прошли без ущерба! — Посмеялась женщина. Эрувен села на своё место, рядом устроился Бильбо, довольный и улыбающийся. Он был рад, что односельчане приняли Эрувен и решили устроить ей праздник. - Что ж, берём бокалы и выпьем за нашу гостью! — Крикнул один из хоббитов. Под радостный крик хоббиты подняли свои стаканы, и вместе с ними Эрувен. Дети бегали вокруг, весело смеялись, подбегали к Эрувен, чтобы что-то сказать или спросить. Взрослые хоббиты тоже подходили к ней, чтобы пообщаться и поблагодарить за помощь. На душе у Эрувен было тепло. Она с теплым взглядом осматривала столы, удивляясь, сколько хоббиты приготовили и как дружно они действовали. Позже начались танцы, и Эрувен весело кружилась. Так она провела тёплый и радостный вечер в компании дружного народа хоббитов. Уставшая и довольная, они с Бильбо неспеша возвращались домой. Они хотели еще насладится времяпровождением вместе, поэтому ушли раньше, а когда пришли домой вместо того, что бы уложится спать сели на лавочку наслаждаясь теплым вечером и пением сверчков. В дали еще было слышно музыку и пение. - Прекрасный вечер, — сказала Эрувен, глядя на Бильбо. - Согласен, тебе понравился сюрприз? - Ещё спрашиваешь, конечно… — девушка опустила глаза на кольцо на пальце и начала крутила его, разглядывая вырезанные рисунки. — На мгновение… — начала она, — мне показалось, будто я снова в компании гномов: будто мы разбили лагерь у опушки леса, Бомбур готовил очередную похлёбку, а Фили и Кили подшучивали над Двалином, и тот ворчал на них. Бильбо смотрел на её пальцы, крутящие кольцо. - Я тоже часто смотрю на кольчугу, которую мне подарил Торин, — сказал он, улыбнувшись. — И на другие их дары. Я тоже скучаю по тому времени. - Но теперь мы можем только вспоминать… — Одна слезинка скатилась по щеке Эрувен, падая на подол туники. Бильбо обнял её, утешительно поглаживая по спине, стараясь не думать о том, что завтра она уедет. Когда Эрувен вошла в комнату, на неё снова нахлынула тоска: за эти дни она привыкла к этой спальне и утренним завтракам с Бильбо. Она погладила сову и села писать первое письмо домой — о том, что она гостила у Бильбо и завтра продолжит путь. Отправив письмо, она легла спать.

***

Утром её разбудил Бильбо, заглянувший в комнату. Хобиту было грустно от мысли, что завтра здесь будет пустая комната. - Я тебя разбудил? - Нет, я и так хотела встать пораньше, чтобы ещё немного побыть с тобой. Эрувен полностью оделась в свою походную одежду и поставила у дверей сумки, лук и колчан. Бильбо уже приготовил завтрак. Закончив трапезу, он пошёл привести лошадь. Эрувен хотела идти вместе с ним, но к дому прибежали дети, чтобы провести с ней ещё немного времени. И вот настал момент отъезда. Лошадь была запряжена, сумки висели с обеих сторон и немного пополнились: Бильбо и слышать нечего не хотел и, упаковал немного своих припасов, ещё некоторые жители тоже решили угостить Эрувен — теперь ей хватит запасов надолго. - Что ж, я ещё заеду к тебе. Мы же должны ещё навестить гномов, — сказала Эрувен, обнимая Бильбо с мокрыми от слёз глазами. - Береги себя. Будь осторожна. Не забывай есть. - Хорошо, отец, — посмеялась Эрувен. - Пока, Эрувен, — по очереди подбегали дети, чтобы попрощаться. - До свидания всем! — Вскочила Эрувен на лошадь. Некоторые хоббиты также собрались возле дома, прощаясь с ней. Она повернула голову назад и глянув на Бильбо, ещё раз помахала ему рукой. Пока Эрувен проезжала по деревне, по пути ей встречались и другие жители и она одновременно с ними наклоняла голову прощаясь. Проезжая поля, где уже работали хоббиты, она продолжала кивать и махать им. Поднявшись на холм, Эрувен остановила лошадь и ещё раз посмотрела назад на Хоббитон, после чего продолжила путь.

***

Прошло три недели с тех пор, как Эрувен покинула Шир. Сова прилетела к ней с письмом от семьи, и они снова продолжили путь вместе. Эрувен делала редкие остановки, чтобы лошадь могла отдохнуть, а ночью спала несколько часов, после чего ехала дальше, не задерживаясь на одном месте — рядом могли находиться орки. По пути ей встречались деревни, в которых она иногда оставалась на ночёвку. Чаще всего она ночевала в хлеву на сене, ведь не каждый был готов пустить незнакомку в дом. Однажды ей всё-таки попалась небольшая группа орков. Во время сражения Эрувен была ранена в плечо, и ей пришлось остановиться в первой попавшейся деревне, чтобы дать плечу хоть немного зажить, прежде чем продолжить путь. Спустя несколько дней, когда рана уже начала заживать, Эрувен решила продолжить путь. Хозяева, у которых она временно проживала, пытались уговорить её остаться ещё немного, но эльфийка была непреклонна. Она запрягла лошадь, попрощалась с ними и направилась к выезду из деревни. Не проехав и слишком далеко, она услышала крик из деревни. Резко остановив лошадь и прислушавшись, Эрувен поняла, что звук повторился. Она сорвала с места лошадь и, не раздумывая, помчалась обратно. Въехав в деревню, она слезла с лошади и схватила за руку бегущего мужчину. - Что случилось? — Быстро спросила она, видя, как по деревне носятся жители, хватая детей и животных. - Орки… они приближаются! — Голос мужчины дрожал. Он вырвался из её хватки и побежал к своему дому. Эрувен нахмурилась, стиснув зубы, и направилась в сторону, откуда наступали орки. Её глаза расширились от количества противников: их было гораздо больше, чем та группа, с которой она сражалась раньше и даже так её смогли ранить. Сердце сжалось а поджилки затряслись, но эльфийка взяла себя в руки, вспоминая войну в Эреборе. Сейчас ей нужно было защитить невинных жителей. Она быстро привела лошадь за один из домов и привязала поводья к большой лестнице. - Сиди здесь, — сказала она сове, гладя её по мягкой макушке, надеясь, что птица её послушается. Схватив лук и стрелы, Эрувен вышла из-за дома навстречу оркам, которые уже начали громить дома. Она выкрикнула: - Эй, твари! Я здесь! Внимание врагов переключилось на неё, и она начала выпускать стрелы одну за другой. Некоторые орки, не ожидавшие резкого нападения, падали замертво. Остальные ринулись в её сторону. Благо среди них не было лучников, что было преимуществом для Эрувен. Жители, смотрящие в окна и видя, что эльфийка сражается сама защищая их, набрались смелости. Они выбегали из домов, хватая подручные предметы, чтобы сражаться. Эрувен достала клинок, и, несмотря на боль в плече, ловко уворачивалась от ответных ударов. Когда на помощь вышли мужчины деревни, уверенность эльфийки немного возросла. Бой был хаотичен и напряжён: орки кричали, жители отбивались палками, вилами и лопатами. Эрувен металась между ними, нанося быстрые и точные удары клинком, блокируя атаки и защищая слабых. Она прыгала через поваленные трупы орков, уворачивалась от наносящихся ударов, и старалась прикрыть сражающихся мужчин рядом. В один момент резкая боль в плече заставила её пропустить удар. Орк завалился на неё, оседлал и занёс оружие над головой. Эрувен схватила его за руки, не позволяя убить себя. Плечо горело огнём, по вискам текли слёзы, но она продолжала бороться за жизнь. Она попыталась скинуть с себя орка ногами, и когда получилось она попыталась встать, но орк схватив ее за волосы хотел откинуть в сторону. Эрувен схватила его за ногу резко потянув и тот упал, и-за этой потасовки кольцо покоящееся на пальце Эрувен слетело на землю. Кольцо лежало на земле посередине между Эрувен и орком. Эрувен замерла, взглянув на руку. Пусто. Подняв испуганный взгляд, мельком она глянула на орка, который заметив ее реакцию на потерю кольца, гадко улыбнулся кривыми зубами. Эрувен поняла его мысли, и быстро протянула руку, но орк был быстрее он схватил кольцо а рука Эрувен столкнулась с землей. Она взревела, резко подскакивая, чтобы бросится на окра но он схватил ее за раненое плечо, от чего Эрувен замычала от боли. Её колени подогнулись и орк откинул ее на пару метров от себя. Подняв свое оружие с земли, он подошел к Эрувен. Эльфийка лежала на земле, держа руку на плече, где уже через ткань просочилась кровь. " Вот и всё, моя удача исчерпалась… — подумала она, когда орк занёс над ней своё оружие. " В этот момент стрела пронзила руку врага, от чего он дёрнулся назад и его оружие выпало. Орк зло оскалился, сжал кулак, в котором было кольцо, и убежал. Эрувен резко обернулась, чтобы увидеть, кто её спас. Её глаза расширились от удивления. - Леголас… — Выдохнула она.