9

План зарвавшегося Вэнь Чао не мог закончиться хорошо. Вначале он заставил безоружных людей спрыгнуть в глубокую пещеру, а затем приказал пустить кровь девушке, чтобы сделать из нее приманку для чудовища. Это стало последней каплей в чаше терпения заложников. Возмущение достигло предела, и вспыхнула драка. Адепты именитых кланов быстро смогли разоружить многих слуг клана Цишань Вэнь, а Вэй Усянь взял в заложники теперь уже самого Вэнь Чао. Даже его верный телохранитель Вэнь Чжулю, которого боялись многие, не смог помешать этому и стоял в стороне, дожидаясь удобного момента. Вэнь Цин в растерянности искала глазами Цзян Чэна. Вэй Усянь держал лезвие меча у шеи Вэнь Чао и с наигранной веселостью говорил: - Какая незадача! Вы все можете умереть, если моя рука случайно дрогнет и кровь вашего господина прольется! Вам стоит подумать, прежде чем дразнить меня! Вэнь Цин решилась. - Всем сложить оружие! – крикнула она. Ее слово имело вес среди учеников, она была родственницей главы клана, а потому все нехотя подчинились. И то же время все заметили, что островок, на котором стояли Вэй Усянь с Вэнь Чао, зашевелился и стал подниматься из озера. Он оказался тем панцирем того самого чудища, на которого сегодня велась охота. Только теперь добыча и охотники поменялись местами. Громадная черепаха атаковала непрошенных гостей. Вэнь Чжулю воспользовался заминкой и смог вырвать своего хозяина из рук Вэй Усяня, устремившись с ним на берег. Адепты ордена Цишань Вэнь – единственные, кто имел при себе оружие – пытались остановить разбушевавшегося зверя, но не достигли успеха. Чешуя его была словно выкована из крепчайшей стали, стрелы и мечи были ей нипочем.       Взятые в заложники ученики, безоружные, спешно отбежали вглубь пещеры. Воспользовавшись суматохой, любовница Вэнь Чао решила расправиться с девушкой, привлекшей внимание ее покровителя. Вэй Усянь изо всех сил оттолкнул вульгарную девицу, но сам не спасся от обжигающего клейма. Получившая хорошую оплеуху Ван Линцзяо отлетела в сторону, заревела в сторонке, спрятавшись за спины слуг. Щека ее опухла, глаз покраснел и из губы текла струйка крови.       Цзян Чэн занес над ней руку, чтобы добить ее, но его оттолкнул Вэнь Чжулю. Вэнь Цин пыталась прорваться через паникующую толпу к Цзян Чэну, когда раздался дрожащий крик Вэнь Чао:       - Скорее! Уходим!       Поняв, что в этот раз с чудищем им не сладить, адепты клана Вэнь только и ждали, когда им прикажут отступать и ринулись к лозам, спускавшимся вниз. Вэнь Чао выхватил свой меч, взмыл на нем вместе с хнычущей любовницей. Вэнь Чжулю подтолкнул ищущую глазами Цзян Чэна Вэнь Цин и полетела следом, собираясь дождаться его наверху. Но не тут-то было. Когда все уцелевшие адепты ордена Цишань Вэнь оказались на поверхности, кто, поднявшись на мечах, кто вскарабкавшись, Вэнь Чао приказал им обрубить все лозы и завалить вход камнями, чтобы никто не смог выбраться из пещеры.       Вэнь Цин истошно закричала. Она отталкивала адептов, ломала ногти о камни, но ее оттащили и удержали за локти.       - Они же там умрут! Вэнь Чао! Не смей! – истошно зарыдала она, но ее сил не хватило, чтобы вырваться из железной хватки Вэнь Чжулю. – Пустите меня!       Ужас объял ее.       - Вэнь Чао, подумай! Если они погибнут, их кланы тебе этого не простят!       Но Вэнь Чао безумно захохотал и дал знак возвращаться в Безночный город. Вэнь Чжулю нажал на акупунктурную точку Вэнь Цин, обездвижив ее, посадил на лошадь и повел ее в поводу. Слезы текли по ее щекам, но вытереть их она не могла.       Под толщей земли растерянные заложники, не веря своим глазам, смотрели, как исчезает вверху над ними последнее пятнышко дневного света.       Цзян Чэн держал повисшего на его плече Вэй Усяня. Он видел Вэнь Цин в толпе, но не смог подобраться к ней. Видел, как она взлетела на мече, оглядываясь, ища его. С облегчением вздохнул, убедившись, что она выбралась на поверхность. Просто знать, что она жива, для него было достаточно.       - Второй молодой господин Лань, куда ты направляешься? – поинтересовался Цзян Чэн, когда Вэй Усянь отпустил его. – Зверь до сих пор в озере.       Лань Ванцзи ответил:       - Там есть выход наружу. В воде плавают кленовые листья.       Цзян Чэн быстро сообразил: - Похоже, на дне озера есть проход, соединяющий его с внешними водами. Если мы выманим зверя на берег, я смогу нырнуть и разведать. Вэй Усянь швырнул факел, пытаясь отвлечь чудовище. Дождавшись, пока голова твари потянется к огню, Цзян Чэн бесшумно скользнул под воду. Он был отличным пловцом, мог надолго задерживать дыхание, а потому задача была проще простого. Под водой было темно, помимо волн, поднятых проснувшимся чудищем, он ощущал подводное течение, вода в котором не источала такого жуткого смрада, как в пещерном озере. Он наткнулся на камни и стал их ощупывать. Наконец, его руки схватили пустоту, он осторожно стал продвигаться вперед. Пролом в скале оказался довольно широким, чтобы пропустить сразу несколько человек. Цзян Чэн обрадовался и последовал за потоком воды.       Спустя совсем немного времени, перед его глазами забрезжил свет. Он оттолкнулся ногами и поплыл вверх. Выбравшись на поверхность, он осмотрелся. Подводная река выходила из скалы в безлюдной местности среди небольшого лесочка. Это была не та местность, по которой они прибыли в пещеру. Это хорошо, значит, они не наткнутся на возвращавшихся людей Вэнь Чао. Цзян Чэн слегка отдышался и нырнул обратно. Высунув голову на поверхность, Цзян Чэн столкнулся с мечущейся головой твари, которую удалось отвлечь только заклинанием пламени. Он быстро выбрался и прокричал: - Проход довольно большой, около полудюжины человек смогут протиснуться! Вэй Усянь обрадовался: - Слушайте все! Скорее плывите в дыру за Цзян Чэном! Здоровые, присматривайте за ранеными, умеющие плавать за неумеющими! Цзян Чэн залез обратно в воду и стал направлять учеников: - Ныряете на два роста вниз, а затем немного вправо и потом вперед. Не бойтесь, там безлюдный лес. Выныриваете, собираетесь и ждете остальных. Те, кто не умеет плавать, держитесь к скале поближе, хватайтесь за стены! Первыми нырнули несколько умелых пловцов, среди которых оказался и Цзин Цзысюань. Через некоторое время Цзян Чэн с удивлением обнаружил, что вернулся назад. - Что-то случилось? – испуганно вытаращил глаза он. - Нет, все в порядке. Надо помочь раненым, - ответил тот и, подхватив одно из адептов, у которого оба рукава были в крови, снова нырнул в воду. Цзян Чэн одобрительно кивнул и тут же гневно заорал на Вэй Усяня: - Ты чем там занимаешься?! Иди сюда! Тот пятился вдоль стены, ведя за собой огненную дорожку. Цзян Чэн нетерпеливо окрикнул его, подавая руку девушкам, с опаской ступающим по скользким камням. На берегу осталось несколько младших учеников, а Вэй Усянь и Лань Ванцзи все еще не смогли подобраться ближе из-за того, что озверевшая от запаха крови тварь не подпускала их. Цзян Чэн понимал, что ждать больше нельзя, и, крикнув еще раз: - Если ты сейчас же не нырнешь, я вернусь и убью тебя! – подтолкнул юных учеников в сторону прохода, приказав им держаться за ним. Перед тем, как погрузиться в воду, он увидел, как тварь бросилась в сторону Лань Ванцзи с угрожающим рыком. Цзян Чэн решил переправить детей наружу, а потом все-таки вернуться за своим шисюном и нырнул в воду. Один из мальчиков вцепился в его пояс и дрожал от страха. Цзян Чэн прикрикнул на него, чтоб тот не смел разжимать руки и поплыл. Проплывая в скальном проломе, он с ужасом заметил, как дрожат стены и сыпятся на дно осколки камней. В темноте он не видел, все ли в порядке с мальчиками, и только вынырнув на поверхность и прищурившись от слепящего солнца, смог облегченно выдохнуть, обнаружив, что все выбрались. Он с трудом расцепил намертво впившиеся в его пояс пальцы мальчишки и заорал на него: - Ты ведь жив! Хватит дрожать! Иди займись делом! Он увидел, что на берегу Цзинь Цзысюань разорвал свою верхнюю мантию на узкие полоски и пытается наложить повязку и зафиксировать болтающуюся руку адепта клана Гусу Лань, а две девушки из его свиты также помогают другим раненым. Он крикнул ему: - Я вернусь за ними! Передохните пока, а потом выдвинемся в путь! Цзинь Цзысюань коротко кивнул. В это мгновение скала задрожала, и огромный кусок рухнул прямо на место пролома. Цзян Чэн побелел, и не дожидаясь, пока стихнут волны, поднятые падением камня, снова кинулся в воду. Но сколько бы он не нырял, так и не смог найти выхода. Он поднимался на поверхность, набирал полную грудь воздуха и нырял снова и снова. Вымокшие дрожащие ученики сгрудились в кучу на берегу и растерянно молчали, переглядываясь. Вынырнув в последний раз, Цзян Чэн, тяжело дыша, зарычал и замолотил кулаками по воде. - Проход завалило! – орал он. – Там мой брат! Цзинь Цзысюань потащил его на берег. Он вырывался, толкал его, но был слишком измотан, что бы его сопротивление тому помешало. Бывший жених Яньли вытащил его на берег. Цзян Чэн задыхался и не сразу смог восстановить дыхание. - Нужно определить направление, куда идти, - спокойно и уверенно сказал Цзин Цзысюань. – Мы сможем вытащить их с той стороны, откуда пришли. Кто-то из учеников ответил: - Когда мы нашли пещеру, солнце было вон с той стороны! Значит, если мы будем двигаться в этом направлении, то попадем в Цишань Вэнь. Надо идти на восток! Цзян Чэн с трудом взял себя в руки: - Нужно разделиться. Раненые и девушки должны отправиться в ближайшую резиденцию наших орденов. Там они смогут рассказать обо всем и позвать на помощь. А адепты Юньмэн Цзян пойдут вокруг этой горы, чтобы разыскать вход. Цзинь Цзысюань возразил: - Это опасно. Мы ослаблены и безоружны. А там могут находиться слуги Вэнь Чао. Мы не сможем их победить и снова попадем им в руки. Ближе всех находится орден Гусу Лань, нужно идти туда и звать на помощь. Послышался чей-то голос: - Из Ордена Гусу Лань никто не придет. Облачные глубины сгорели, а глава пропал без вести. По толпе пронесся горестный вздох. Цзян Чэн стиснул зубы: - Тогда давай так. Если не брать в расчет Гусу, ближайшим орденом становится Юньмэн. Я побегу вперед, а ты поведешь остальных. Среди нас есть раненые, если мы двинемся все вместе, это нас задержит. И они нас не дождутся. Поскольку остальные молчали, Цзинь Цзысюань ответил согласием за всех.