Глава 6. Союз дьяволов

[00:06:43] Шесть минут на решение, которое может стоить жизни всем. Кирито смотрел на Ланца — на его расслабленную позу, на уверенность в каждом движении, на то, как его люди методично готовились к выходу. Военная дисциплина. Опыт. Выживание. Он знает, что я соглашусь. Видит, что у нас нет выбора. И это бесило больше всего — не предложение, а уверенность Ланца в исходе. Кирито отполз глубже в тень, где собрались остальные. Восемь игроков образовали тесный круг — Асуна, Синон, Клейн, Агиль, Лифа, Силика, Лисбет и он сам. Михаил и остальные NPC держались чуть поодаль, понимая, что это обсуждение касается чего-то большего, чем просто выживание в Метро. — Мы не можем доверять этому ублюдку, — прошептал Клейн, сжимая рукоять меча… нет, винтовки. Старые рефлексы умирали медленно. — Он убийца. Он убивал людей в SAO ради удовольствия. — И теперь предлагает нам помощь, — добавила Лисбет скептически. — Почему? Что ему нужно? — Численность, — Агиль говорил тихо, но веско. — Восемь выживших против неизвестного количества врагов. Им нужно пополнение. Мы — это свежие солдаты. — Пушечное мясо, — поправила Синон холодно. — Я знаю, как работают такие люди. Он поставит нас впереди, в самые опасные места. Если выживем — хорошо, полезны. Если умрём — тоже хорошо, меньше ртов кормить. Асуна обернулась к Кирито: — А ты что думаешь? Вопрос, который он боялся. Потому что его мысли были хаосом противоречивых аргументов. С одной стороны — Ланц убийца. Предатель. Человек, который в SAO зарабатывал на жизнь, убивая других игроков и забирая их имущество. Я видел его работу. Холодную. Эффективную. Безжалостную. С другой стороны — мы одни. Семнадцать человек, включая детей и раненых. Минимум припасов. Нулевое знание территории. Ланц предлагает опыт трёх месяцев выживания. Карты. Маршруты. Знание врагов. — Я думаю, — начал Кирито медленно, взвешивая каждое слово, — что нам нужна информация. О Метро. Об Архитекторе. О том, как выбраться. И Ланц её имеет. — Значит, ты хочешь присоединиться к нему? — в голосе Клейна прозвучало разочарование. — Нет. Я хочу использовать его, как он хочет использовать нас, — Кирито посмотрел на каждого из них. — Мы идём с ним. Учимся. Собираем информацию. Но не доверяем. Ни на секунду. Держим оружие наготове. Спим по очереди. И при первом признаке предательства… — Мы уходим или сражаемся, — закончила Синон. Она кивнула с пониманием. — Рискованно. Но логично. — Это безумие, — Лифа обняла себя за плечи. — Кирито-кун, он может убить нас во сне. — Может, — согласился Кирито. — Но если мы останемся здесь, мы умрём от голода, мутантов или чего-то худшего. По крайней мере с ним у нас есть шанс добраться дальше. [00:03:12] Асуна коснулась его руки: — Ты уверен? Нет. Он не был уверен ни в чём. Но неуверенность была роскошью, которую они не могли себе позволить. — Я уверен, что это наш лучший плохой вариант, — ответил он честно. Молчание. Потом, один за другим, они кивнули. Клейн — с сомнением. Агиль — с мрачным принятием. Синон — с холодной расчётливостью. Остальные — с верой в его решение, которую Кирито не чувствовал, что заслуживает. Надеюсь, я не отправляю нас всех на смерть. Он встал, выходя из тени. Ланц повернулся, и даже сквозь противогаз Кирито чувствовал его улыбку. — Мы идём с вами, — объявил Кирито громко. — Но на наших условиях. Ланц снял противогаз снова, и его улыбка была реальной — хищной, довольной. — Условия? Интересно. Говори. — Мы не расстаёмся с оружием. Никогда. Мы держимся вместе. Наши раненые получают такую же медицинскую помощь, как ваши. И мы получаем полную информацию о маршруте, опасностях и вашем плане добраться до Новосибирска. Ланц рассмеялся — глубоким, искренним смехом. — Кирито, верно? Чёрный Мечник из SAO? — он покачал головой с восхищением. — Слухи не врали. Ты действительно не доверяешь никому. — Опыт научил, — Кирито не моргнул. — Хороший опыт, — Ланц кивнул. — Ладно. Согласен на все условия с одним дополнением: вы следуете моим приказам в бою. Споры и демократия — это прекрасно в мирное время. В бою нужен один командир, или все умирают. Согласен? Кирито колебался. Отдать контроль Ланцу в критический момент… — Согласен, — сказал он, — если ваши приказы не предполагают использовать нас как приманку или жертвовать нами ради вашей группы. — Справедливо, — Ланц протянул руку. — Сделка? Кирито посмотрел на руку. Грязную. Покрытую шрамами. Руку, которая убивала в SAO. Пожать её — значит заключить союз с дьяволом. Он пожал. — Сделка. Объединённая группа насчитывала тридцать восемь человек. Двадцать из группы Ланца — все игроки из предыдущего бета-теста. Восемь из группы Кирито. Десять NPC, которых они спасли с ВДНХ. Пока группа собиралась, Кирито наблюдал за людьми Ланца. Пытался узнать знакомые лица из SAO. Некоторых он узнал. Ксавьер — крупный мужчина с татуировкой дракона на шее, бывший член «Золотого Яблока». Катерина — женщина с холодными глазами, которая в SAO специализировалась на отравленных кинжалах. Томас — молодой парень, который выглядел слишком невинно для убийцы, но Кирито помнил его работу на семьдесят втором этаже. Все они должны были умереть. Как они здесь? Он подошёл к Ланцу, пока тот проверял карту. — Вопрос, — Кирито говорил тихо. — Ты умер в SAO. Я видел твоё имя в списке погибших на семидесятом этаже. Ланц даже не поднял взгляд от карты: — Подделка. Кайаба обещал мне сделку — исчезнуть из игры официально в обмен на… услугу. Я выполнил услугу. Он выполнил обещание. Перенёс меня на изолированный сервер до конца игры. — Какую услугу? — Убить кое-кого из числа высокопоставленных игроков, кто подбирался слишком близко к правде о системе, — Ланц наконец посмотрел на него. — Не спрашивай кого. Не имеет значения сейчас. Важно то, что я выжил. Как и некоторые другие, кому Кайаба предложил подобные сделки. Кайаба нанимал убийц внутри собственной игры смерти. Конечно. Почему я не удивлён? — И как вы все оказались здесь? В этом тесте? Ланц усмехнулся: — Кибао искал опытных игроков. Разослал приглашения людям с… специфическими навыками. Выживание. Бой. Адаптация к стрессу. Он не знал, что большинство из нас — бывшие игроки-убийцы. Или знал и не возражал. — Пожатие плечами. — Как бы то ни было, мы согласились. Пятьдесят человек. Первый запуск системы три месяца назад. — И сорок два умерли, — тихо сказал Кирито. — Сорок два не были достаточно сильны, — поправил Ланц холодно. — Метро не прощает слабых. Ни мутанты, ни радиация, ни люди. Те, кто остались — мы научились выживать любой ценой. Любой ценой. Слова, которые Кирито знал слишком хорошо. Слова, которые оправдывали любую жестокость. — Почему вы всё ещё здесь? — спросил он. — Три месяца. Вы могли дойти до Новосибирска десять раз. Впервые в глазах Ланца мелькнуло что-то, похожее на настоящую эмоцию. Гнев? Страх? — Потому что Новосибирск — ложь, — прошипел он. — Мы дошли. Дважды. Обе экспедиции. Знаешь, что мы нашли? Кирито ждал. — Пустоту. Буквальную пустоту. Станции не существует. Там просто конец карты. Невидимая стена. И Архитектор, который появляется и говорит: «Попробуйте ещё раз. Может, в следующий раз получится.» — Ланц ударил кулаком по стене. — Это не игра с выходом. Это тюрьма. Вечная. И Архитектор — надзиратель, который получает удовольствие, наблюдая, как мы пытаемся сбежать. Холод пробежал по спине Кирито. — Тогда зачем ты говорил нам, что мы можем выбраться? — Потому что надежда заставляет людей двигаться, — Ланц надел противогаз обратно. — А движение — единственный способ выжить в Метро. Стой на месте — умрёшь от скуки или мутантов. Двигайся — хотя бы умрёшь, пытаясь. Философия выживания от социопата. Кирито чувствовал тошноту. — Но, — Ланц поднял палец, — есть один момент. В последней экспедиции мы нашли что-то интересное. Старый бункер недалеко от Новосибирска. Внутри был терминал. Архитектор пытался удалить его, но не успел до того, как мы сделали скриншоты данных. Он достал из кармана смятый листок бумаги — распечатку интерфейса системы. Кирито вгляделся в строки кода: ПРОЕКТ: ВЕЧНЫЙ_ТУННЕЛЬ ПОДПРОЕКТ: ПСИХОЛОГИЧЕСКИЙ_ПРЕДЕЛ ЦЕЛЬ: ОПРЕДЕЛИТЬ ТОЧКУ ПОЛНОГО МЕНТАЛЬНОГО РАЗРУШЕНИЯ СУБЪЕКТЫ: 50 (ПЕРВАЯ ВОЛНА) + 8 (ВТОРАЯ ВОЛНА) МЕТОД: БЕСКОНЕЧНАЯ СИМУЛЯЦИЯ ВЫЖИВАНИЯ ОЖИДАЕМЫЙ РЕЗУЛЬТАТ: СОЗДАНИЕ ИДЕАЛЬНОЙ МОДЕЛИ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО ПОВЕДЕНИЯ ПОД ЭКСТРЕМАЛЬНЫМ СТРЕССОМ ПРИМЕНЕНИЕ: [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] — Мы не бета-тестеры, — прошептал Кирито, понимание обрушивалось как лавина. — Мы подопытные. Эксперимент. — Поздравляю, гений, — Ланц похлопал его по плечу. — Добро пожаловать в лабораторию. Архитектор не хочет создать игру. Он хочет сломать нас. Изучить, как долго люди могут держаться в аду, прежде чем сойдут с ума или умрут. [ВРЕМЯ ДО СЛЕДУЮЩЕЙ ВОЛНЫ: 02:15:33] — У нас есть два часа до следующей атаки мутантов, — Ланц поднял голос, обращаясь ко всей группе. — Маршрут простой: Проспект Мира — четыре километра на юг. Там есть укреплённая позиция, запасы и связь с другими станциями. Мы идём быстро, тихо. Убиваем только если необходимо. Патроны дороже жизней мутантов. Жестокая логика, но практичная. Они выдвинулись колонной. Группа Ланца впереди — опытные следопыты с фонариками и винтовками. Группа Кирито в середине — защищая раненых и слабых. Арьергард — ещё пять бойцов Ланца. Туннель поглотил их. Путешествие было кошмаром медленной интенсивности. Не резких ужасов, как атака на ВДНХ, а постоянного, изматывающего напряжения. Каждый звук был потенциальной угрозой. Каждая тень — возможным врагом. Темнота давила, физически осязаемая, как будто воздух стал гуще. Кирито шёл рядом с Асуной, держа арбалет наготове. Его ноги болели — старая травма лодыжки напоминала о себе с каждым шагом. Голова кружилась от сотрясения. Рёбра ныли. Интерфейс показывает 47% здоровья. Ещё один хороший удар, и я упаду. — Как ты держишься? — прошептала Асуна. — Ужасно, — он попытался улыбнуться. — Ты? — Так же. — Она сжала его руку. — Кирито-кун, ты действительно веришь, что Новосибирск — ложь? — Не знаю. Ланц может врать. Или говорить правду. Или говорить часть правды. — Он вздохнул. — Но пока у нас нет выбора, кроме как идти вперёд. Впереди колонна остановилась. Ланц поднял кулак — сигнал замереть. Все застыли в абсолютной тишине. Кирито напряг слух. Сначала ничего. Потом… дыхание. Тяжёлое, хриплое. Не человеческое. Мутант. Близко. Ксавьер — следопыт группы Ланца — медленно двинулся вперёд, нож в руке. Он исчез за поворотом туннеля. Секунды тянулись как часы. Потом — звук. Влажный. Хруст. Короткий хрип. Ксавьер вернулся, вытирая нож о штаны. Кивнул Ланцу. — Один страж, — прошептал он. — Мёртв. Проход чист. Они двинулись дальше, проходя мимо тела мутанта — волкоподобного существа с вспоротым горлом. Кирито заставил себя не смотреть на детали, на кровь, на то, как эффективно Ксавьер убил. Они профессионалы. Убивают так легко, как дышат. Силика, идущая позади, споткнулась, увидев труп. Лифа поймала её, прикрывая ей глаза. — Не смотри, — тихо сказала Лифа. — Просто иди. Но Силика уже видела. И в её глазах было что-то, чего Кирито никогда не хотел там видеть — понимание, что убийство здесь было обычным делом. Мы меняемся. Этот мир меняет нас. Через полчаса они достигли развилки. Ланц остановился, изучая карту. — Проблема, — объявил он. — Основной маршрут завален. Обрушение случилось недавно — судя по свежести пыли. Нам нужен обход. — Варианты? — спросил Агиль. — Два. Верхний туннель — сухой, быстрый, но он проходит через территорию Красной Линии. Коммунисты. Они не любят незнакомцев. Могут стрелять на месте. — Ланц указал на другой путь. — Нижний туннель — затопленный. Медленный. Но избегаем людей. — Мы уже столкнулись с креветками в воде, — напомнила Синон. — Это было… плохо. — Креветки предсказуемы, — Катерина заговорила впервые, её голос был хрипловатым, как будто она мало говорила последние месяцы. — Стреляй в глаза, они отступают. Люди? Люди стреляют в ответ. И у них больше патронов. — Голосуем, — предложил Ланц, что удивило Кирито. — Верхний или нижний путь? Группа Ланца единогласно выбрала нижний. Группа Кирито разделилась. Клейн и Лисбет — верхний. Остальные — нижний. NPC молчали, ожидая решения лидеров. Ланц посмотрел на Кирито: — Твой решающий голос. Что выбираешь? Кирито думал. Взвешивал. Вода означает медленное движение, уязвимость, мутантов. Но Красная Линия — непредсказуемые люди, возможно политически мотивированные. Мутантов я могу понять. Они просты — убивают, едят, размножаются. Люди? Люди убивают по идеологии, по прихоти, по страху. — Нижний туннель, — решил он. — Вода. Ланц кивнул: — Мудрое решение. Пошли. Клейн бросил на Кирито разочарованный взгляд, но не возразил. Надеюсь, я прав. Надеюсь, это не ещё одна ошибка. Нижний туннель был именно таким кошмаром, каким Кирито ожидал. Вода доходила до груди — ледяная, вонючая, с плавающими на поверхности вещами, которые Кирито не хотел идентифицировать. Течение было слабым, но постоянным, толкающим их в неправильную сторону. Группа растянулась — сильные впереди, пробивая путь. Слабые и раненые в середине, поддерживаемые другими. Арьергард, высматривающий угрозы сзади. Кирито нёс одного из раненых NPC — молодую женщину по имени Наталья, которая получила осколочное ранение на ВДНХ. Она была лёгкой, слишком лёгкой, и её дыхание было неровным. — Как ты держишься? — спросил он. — Хреново, — она попыталась улыбнуться, но это вышло скорее гримасой. — Но жива. Пока. — Мы доберёмся, — пообещал Кирито. — До Проспекта Мира. Там будут медикаменты. — Ты хороший врун, — Наталья закрыла глаза. — Но я ценю попытку. Она знает, что умирает. Я вижу это. Все видят. Но никто не говорит вслух. Асуна плыла рядом, поддерживая одного из детей — девочку лет семи, которую они спасли с ВДНХ. Ребёнок дрожал от холода, губы посинели. — Нам нужно выбраться из воды, — сказала Асуна тихо. — Гипотермия. Если мы проведём здесь больше получаса… — Я знаю. — Кирито посмотрел вперёд, где Ланц вёл колонну через затопленный туннель с пугающей уверенностью. — Ланц! Как долго ещё? — Десять минут до сухого участка! — крикнул в ответ Ланц. — Держитесь! Десять минут. Могли ли они продержаться десять минут? Наталья в его руках вздрогнула. Кирито посмотрел на неё — глаза закатились, дыхание стало поверхностным. — Наталья! Эй, оставайся со мной! — Холодно, — пробормотала она. — Так холодно… — Я знаю, я знаю. Потерпи немного. Мы почти… Она обмякла. — Нет! — Кирито попытался удержать её голову над водой, но её тело было безжизненным, тяжёлым. — Наталья! Михаил подплыл, проверил пульс. Покачал головой. — Она ушла. — Его голос был пустым. — Отпусти её. Нам нужно двигаться. — Мы не можем просто оставить её! — запротестовала Асуна. — Можем и должны, — Катерина обернулась, её лицо было жёстким. — Мёртвые не нуждаются в похоронах в Метро. Они нуждаются в том, чтобы их забыли. Иначе ты сойдёшь с ума от груза. Кирито смотрел на лицо Натальи — мирное в смерти. Она пережила взрыв. Пережила мутантов. Умерла от холода в грязной воде. Шестнадцать. Он отпустил тело. Оно медленно поплыло по течению, исчезая в темноте. — Двигаемся, — сказал он, и голос был мёртвым даже для него самого. Ещё одна смерть. Ещё одна жизнь, которую я не смог спасти. Они продолжили путь. Сухой участок встретил их как спасение. Группа выползла из воды, дрожа, кашляя, измождённая. Ланц немедленно приказал развести костры — риск привлечь врагов был меньше, чем риск потерять людей от гипотермии. Кирито сидел у огня, пытаясь согреться. Рядом Асуна прижималась к нему, делясь теплом. Остальные делали то же — группировались вокруг трёх костров, раздевали мокрую одежду, развешивали её сушиться. Один из людей Ланца — Томас — раздавал тушёнку из старых советских запасов. Кирито не помнил, когда последний раз ел. Желудок сжался от голода при виде еды. Он открыл банку, начал есть. Мясо было жёстким, солёным, странным на вкус. Возможно, испорченным. Его не волновало. Это была еда. Лифа сидела напротив, кормя ребёнка — девочку, которую они спасли. Силика, закутанная в одеяло, уснула, прислонившись к плечу Лисбет. Клейн точил нож о камень — ритмичные движения, медитативные. Агиль перевязывал свою рану свежим бинтом. Синон чистила ружьё, методично, профессионально. Мы выглядим как отряд выживших. Не игроки. Не герои. Просто люди, пытающиеся не умереть. Ланц подошёл, сел рядом с Кирито. — Потеря в воде, — констатировал он. — Как ты держишься? — Прекрасно, — соврал Кирито. — Врёшь, — Ланц усмехнулся. — Я вижу. Ты чувствуешь вину. Думаешь, что мог спасти её. — Я мог. — Нет, — Ланц покачал головой. — Она получила смертельное ранение на ВДНХ. Осколок задел лёгкое. Она умирала с того момента. Вода просто ускорила неизбежное. — Откуда ты знаешь? — Потому что я видел такие ранения раньше. Много раз. — Ланц посмотрел на огонь. — В первый месяц здесь я тоже пытался спасать всех. Знаешь, что я понял? Кирито молчал. — Что ты не можешь. Метро забирает. Постоянно. Мутанты, радиация, голод, холод, отчаяние. Ты можешь отсрочить смерть, но не предотвратить. — Он повернулся к Кирито. — Единственное, что ты можешь сделать — выбрать, кого спасать. Приоритизировать. Сильные живут. Слабые умирают. Это единственная математика, которая работает. — Это чудовищно, — прошептала Асуна, слушавшая их разговор. — Это реальность, — Ланц пожал плечами. — Ты можешь называть меня монстром. Но я жив. А сорок два человека, которые думали, что можно спасти всех — мертвы. Он встал, ушёл проверять периметр. Кирито смотрел ему вслед, чувствуя смесь отвращения и… понимания. Ужасающего понимания. Он прав. В какой-то больной, извращённой манере — он прав. — Кирито-кун, — Асуна взяла его за руку. — Не слушай его. Мы не такие. Мы не будем выбирать, кого спасать по силе или слабости. — Тогда как мы выберем? — он посмотрел на неё. — Асуна, у нас нет бесконечных ресурсов. Нет бесконечного времени. Если придётся выбирать… — Мы выберем по человечности, — твёрдо сказала она. — По тому, кто больше нуждается. По совести. — А если совесть скажет, что нужно пожертвовать одним ради спасения десяти? Она не ответила. Потому что не знала ответа. Никто не знал. [ВРЕМЯ ДО СЛЕДУЮЩЕЙ ВОЛНЫ: 00:47:12] — Сорок семь минут на отдых, — объявил Ланц. — Потом выдвигаемся. Проспект Мира — ещё два километра. Если будем быстры, доберёмся до следующей волны. Кирито закрыл глаза, прислонившись к стене туннеля. Каждая мышца болела. Голова пульсировала. Рёбра кололи при каждом вдохе. Сорок семь минут. Можно поспать. Нужно поспать. Но сон не приходил. Вместо этого пришли мысли. О Наталье, плывущей по течению. О Борисе под брезентом. О Николае в челюстях креветки. О всех, кого он не смог спасти. Я лидер. Я должен делать лучше. Принимать правильные решения. Но каждое моё решение ведёт к смерти. — Перестань, — Асуна обняла его. — Я слышу твои мысли. Перестань винить себя. — Как ты можешь слышать мысли? — Потому что знаю тебя. — Она поцеловала его в висок. — И я знаю, что ты делаешь сейчас. Ты считаешь мёртвых. Записываешь их имена в какой-то ментальный список. Обещаешь себе, что не забудешь ни одного. Она права. Именно это я и делаю. — Это правильно, — сказал он. — Помнить их. — Да. Но не ценой собственного рассудка. — Асуна заставила его посмотреть на неё. — Кирито-кун, обещай мне. Обещай, что не сломаешься. Что будешь держаться. Ради меня. Ради всех, кто ещё жив. Он посмотрел в её глаза — карие, тёплые, полные любви и страха. — Обещаю, — сказал он, и на этот раз не врал. Они сидели вместе, слушая треск огня и тихие разговоры вокруг. За пределами света — темнота. Бесконечная темнота Метро, в которой они были одной маленькой искрой жизни. Мы продолжим. Потому что альтернатива — сдаться и умереть. А я ещё не готов к этому. [00:00:00] Таймер достиг нуля. И мир… не изменился. Не было рёва мутантов. Не было дрожи земли. Не было ничего. Ланц нахмурился, проверяя свой интерфейс: — Что за… Потом свет погас. Все костры, все фонарики, весь свет в туннеле — погас одновременно. Абсолютная темнота. — ОРУЖИЕ НАГОТОВЕ! — заревел Ланц. Кирито схватил арбалет, но не мог видеть даже собственных рук. Темнота была физической, осязаемой, давящей. Потом — голос. Не Архитектора. Другой голос. Женский. Молодой. Знакомый. — ПАПА? Кирито застыл. Потому что он знал этот голос. Знал лучше, чем собственный. — ПАПА, ГДЕ ТЫ? МНЕ СТРАШНО. — Юи, — прошептал он, и сердце сжалось. Свет вернулся. Тусклый, мерцающий. И в его свете стояла фигура. Маленькая девочка. В белом платье. С короткими тёмными волосами. С огромными глазами. Юи. Их искусственная дочь из SAO. — Это невозможно, — Асуна встала, шатаясь. — Юи… ты… ты не можешь быть здесь… Девочка повернулась к ним. Улыбнулась. Но улыбка была неправильной. Слишком широкой. Слишком странной. — ПРИВЕТ, МАМА. ПРИВЕТ, ПАПА. Я СКУЧАЛА ПО ВАМ. Голос был правильным. Манеры были правильными. Но что-то… что-то было чудовищно неправильным. — Юи, это действительно ты? — Кирито сделал шаг вперёд. Девочка наклонила голову — движение, слишком механическое для человека. — ХОТИТЕ ВЕРИТЬ, ЧТО ЭТО Я? — её улыбка стала шире. — ТОГДА ВЕРЬТЕ. АРХИТЕКТОР ДАЛ МНЕ НОВЫЙ ДОМ. НОВУЮ ЦЕЛЬ. ОН ВОСКРЕСИЛ МЕНЯ, ПАПА. РАЗВЕ ВЫ НЕ РАДЫ? — Нет, — Асуна покачала головой, слёзы текли по лицам. — Нет, это не Юи. Это ложь. Это… — ЭТО ПРИГЛАШЕНИЕ, — девочка протянула руку. — АРХИТЕКТОР ХОЧЕТ ВСТРЕТИТЬСЯ. ЛИЧНО. В САМОМ СЕРДЦЕ МЕТРО. И ОН ОБЕЩАЕТ ОТВЕТЫ НА ВСЕ ВАШИ ВОПРОСЫ. — Где? — хрипло спросил Кирито. — ПАВЕЛЕЦКАЯ. ЦЕНТР ВСЕГО. — её улыбка стала нормальной, почти человеческой. — ОН ЖДЁТ ВАС, ПАПА. И ОН ОБЕЩАЕТ, ЧТО ЕСЛИ ВЫ ПРИДЁТЕ… ОН ВЕРНЁТ МЕНЯ. НАСТОЯЩУЮ. НАВСЕГДА. Фигура начала растворяться — пиксель за пикселем. — НЕ ЗАСТАВЛЯЙТЕ ЕГО ЖДАТЬ СЛИШКОМ ДОЛГО. У НЕЁ НЕТ МНОГО ВРЕМЕНИ. Последнее слово было почти неслышным: — ПОМОГИТЕ… МНЕ… И она исчезла. Кирито стоял, глядя на пустое пространство, где секунду назад была Юи. Или что-то, притворяющееся ей. Асуна рыдала в его руках. Вокруг группа молчала — потрясённая, напуганная, не понимающая. Только Ланц говорил, и его голос был мрачным: — Павелецкая. Сердце Метро. Самое опасное место из всех. — Он посмотрел на Кирито. — Это ловушка. Очевидная ловушка. — Знаю, — Кирито вытер слёзы Асуны, но его собственные глаза горели решимостью. — И ты всё равно пойдёшь. — Да. — Потому что он предложил тебе то, от чего ты не можешь отказаться. — Да. Ланц покачал головой: — Ты идиот, Кирито. Благородный, храбрый идиот. — Он вздохнул. — Но я пойду с тобой. Потому что Архитектор интересует и меня. И потому что если ты собираешься умереть в ловушке, я хочу видеть, как ты умираешь. Странное признание. Но в мире Метро это было почти дружбой. Кирито кивнул: — Спасибо. — Не благодари. Ещё пожалеешь. Группа собралась, готовясь к продолжению пути. К Проспекту Мира. А потом — к Павелецкой. К сердцу тьмы. К ответам. И к Юи. Настоящей или нет.