Глава 111 Лес Авалона

Прошёл месяц с тех пор, как они расстались с Белым Драконом. Месяц пути сквозь горы, перевалы и редкие долины, где воздух становился всё чище, а небо — всё ближе. Чем дальше они уходили от привычных земель, тем реже встречались следы людей. Дороги истончались, тропы терялись, а мир будто медленно переставал быть человеческим. И вот — Авалон. Он не возвышался стенами, не пугал барьерами, не заявлял о себе силой. Они просто остановились. Перед ними тянулся лес — глубокий, насыщенный, словно написанный не красками, а дыханием самой земли. Листья переливались мягкими оттенками зелени, кора деревьев была гладкой, будто живая кожа, а между стволами витал свет, не похожий на солнечный. Он не падал сверху — он жил внутри леса. — Мы пришли… — тихо произнесла Абель. Никто не ответил. Но каждый это почувствовал. Когда они сделали первый шаг вперёд, что-то изменилось. Не звук — наоборот, лес стал тише. Не воздух — он стал гуще, словно насыщенный смыслом. Не давление — а ощущение, будто по ним прошёлся взгляд. Невидимый барьер не оттолкнул. Он принял. Сьюзен первой выдохнула — не осознанно, а телом. Карина почувствовала, как исчезло привычное напряжение в плечах. Михаил уловил странную мысль: здесь не нужно быть настороже. Гилберт поймал себя на том, что впервые за долгое время убрал руку с рукояти оружия. — Нас пустили, — сказал он спокойно. — Или… решили посмотреть. Лес открылся. Из-за деревьев начали выходить существа — не скрываясь, не таясь. Маленькие феи с прозрачными крыльями, светящиеся мягким светом. Мавки с длинными волосами, спадающими, как речные струи. Дриады — высокие, спокойные, с глазами, в которых отражались столетия. Они смотрели на людей не со страхом, с интересом. — Люди? — Здесь? — Живые… — А они злые? Шёпот перекатывался между существами, как ветер в листве. Архангелы не двигались. Никто не делал резких жестов. Они просто стояли — открытые, уставшие, живые. Маленькая мавка сделала шаг вперёд и протянула руку. — Хотите поиграть? Вопрос прозвучал так просто, что на миг никто не понял, насколько он важен. Михаил моргнул первым. — А вы… не против? Фея рассмеялась — звонко, как колокольчик. — С нами люди ещё никогда не играли. Дриада, стоявшая позади, медленно кивнула. — Раньше люди приходили с оружием. — Они не хотели говорить. — Не хотели слушать. — Только уничтожать. Сьюзен шагнула вперёд и улыбнулась — искренне, по-детски. — Тогда давайте играть. — Ура! — раздалось со всех сторон. — Только не в смертельные игры, — хмыкнул Исаму, устало, но тепло. Маленькая фея наклонила голову. — А это какие? — Такие, которые смертные не выдержат, — спокойно пояснила дриада. — Тогда нет! — фейри засмеялись. — Мы не хотим, чтобы вы сломались. — Во что будем играть? — спросила Абель. — В прятки! — А потом в догонялки! Лес ожил. Феи и фейри исчезали и появлялись, мавки уводили за руки, смеялись, прятались за деревьями, дразнили. Дриады наблюдали — как старшие сёстры, следя, чтобы никто не упал слишком больно. Архангелы бегали, смеялись, падали в траву, дышали. Гилберт впервые за долгое время рассмеялся вслух — искренне, без оглядки. Михаил позволил себе забыть о долге. Карина поймала себя на том, что думает: Елене бы это понравилось. И эта мысль не ранила — она согревала. Когда силы закончились, они просто сели на землю. Дриада подошла и склонилась чуть ниже. — Спасибо вам, путники. — Им редко выпадает возможность играть с теми, кто не хочет их уничтожить. — Это вам спасибо, — ответил Сяонай. — Нам давно не удавалось… просто быть. Мавка наклонила голову. — А чем вы обычно занимаетесь? Гилберт ответил без пафоса: — Мы защищаем свой дом. И тех, кто не может защитить себя сам. — Тогда зачем вы пришли сюда? — спросили феи. Исаму ответил сразу: — Чтобы спасти подругу. — Сестру, — добавил Михаил. Гилберт посмотрел на лес и тихо сказал: — И возлюбленную. Хотя это и один и тот же человек. Лес замер. Дриада улыбнулась — мягко, почти незаметно. — Тогда… удачи вам, хорошие путники. И в следующий миг они исчезли. Лес снова стал лесом. Тихим. Настоящим. Архангелы переглянулись. — Это была проверка, — сказала Карина. — Да, — кивнул Гилберт. — И мы её прошли. Они двинулись дальше. Авалон принял их первый шаг.