Глава 118 Русалки и их королевство

Море встретило их тишиной. Не штормом, не грохотом волн, не криками чаек — а ровным, тяжёлым дыханием воды, уходящей за горизонт. Серое небо отражалось в холодной глади, и казалось, что мир здесь заканчивается не линией берега, а памятью. — Море… да? — задумчиво произнёс Михаил, останавливаясь у самой кромки. Гилберт не ответил сразу. Он смотрел туда же — на воду, где когда-то всё изменилось. — Когда мы были у моря в прошлый раз… — его голос сорвался, но он договорил, — Мы потеряли её. Тишина стала гуще. — Но, если бы не она, — тихо сказала Карина, — Не было бы нас. Сьюзен опустила взгляд. Её пальцы невольно сжались, будто она искала чью-то ладонь рядом. — Я скучаю по ней… — выдохнула она. Абель молча положила руку ей на плечо. — Все скучаем, — коротко сказал Сяонай. Исаму попытался усмехнуться, но улыбка вышла кривой: — Эх… по морю, конечно, было бы быстрее. — Ты хочешь сражаться с морскими чудовищами? — фыркнул Сяонай. — Да ладно тебе. У нас есть ты, водная стихия, Ицуки… да и огонь найдётся. Справились бы, — Исаму осёкся и снова посмотрел на море. — Наверное. Гилберт сделал шаг вперёд. — Пойдём. Они вошли в воду по щиколотку. Не дальше. Этого было достаточно — знак присутствия, знак уважения. Архангелы не скрывались. Прошёл почти час. Когда поверхность воды всколыхнулась, сначала никто не понял, что изменилось. Лишь потом Михаил заметил странные силуэты — человеческие головы, появляющиеся и исчезающие среди волн. — Мне не кажется? — прошептала Абель. — Нет, — ответила Карина. — Они смотрят. Из воды вышла девушка. У неё были ноги, а не хвост — стройные, бледные, будто выточенные из морского света. Кожа — белоснежная, почти прозрачная. Длинные русые волосы стекали по спине влажными прядями. Уши были вытянутыми, с тонкими перепонками, а по бокам шеи виднелись жабры — живые, медленно раскрывающиеся. — Вы… Архангелы? — спросила она. — Да, — ответил Гилберт, делая шаг вперёд. — Это мы. Она кивнула. — Тогда следуйте за мной. И шагнула обратно в воду. — Простите, — осторожно сказал Михаил, — но мы не умеем дышать под водой. Русалка обернулась, чуть улыбнувшись: — Я знаю. Задержите дыхание. Остальное — моя забота. Они переглянулись. И нырнули. Холод сжал грудь, но почти сразу вокруг их голов вспыхнули мягкие сферы воздуха — прозрачные, устойчивые. Дышать стало легко. Под водой мир был иным. Рифы из живых кораллов поднимались вверх, светясь мягким синим и зелёным светом. Между ними скользили фигуры с рыбьими хвостами, чешуя переливалась, словно звёзды. — Добро пожаловать, путники, — произнесла другая русалка, подплывая ближе. У неё были длинные голубые волосы и глаза цвета глубины. — Моё имя Ариэль. — Я — Уриэль, — добавила первая, та самая русоволосая. — Мы народ русалок, — продолжила Ариэль. — Дочери и внучки богини Сафиры. Это — главное царство среди наших поселений. — Подождите… — Михаил нахмурился. — Разве русалки не произошли от Морского Бога? Ариэль рассмеялась — легко, по-настоящему. — Не совсем. Морские нимфы — да. Мы же… иные. Уриэль продолжила: — В нас течёт кровь Морского Бога, но наш род начался иначе. Давным-давно, когда Сафира полюбила человека, в его крови уже была частица морской божественности. Его мать была рождена от нимфы и смертного. — А часть из нас, — добавила Ариэль, — когда-то были людьми. Архангелы затаили дыхание. — Перед Всемирным потопом, — сказала Уриэль, — младшая дочь Сафиры спустилась к людям и предложила выбор. Свободу моря — взамен привычной жизни. Те, кто согласился, получили каплю её крови. Так появились новые русалки. Город открылся перед ними внезапно. Огромный, построенный на живых коралловых рифах, сияющий даже в холодных водах. В центре возвышался дворец, окружённый защитным барьером. — Но мы не вершина пищевой цепи, — голос Ариэль стал серьёзнее. — Наши враги — косатки. — Даже став магическими существами, — добавила Уриэль, — они остались жестокими. Они не убивают сразу. Они играют. Бьют. Подбрасывают. Ради утех. Сьюзен сжала кулаки. — Даже моя мать… — тихо сказала Ариэль, — не любит их. — Ваша мать?.. — спросила Сьюзен. Ариэль улыбнулась — просто, без гордости: — Сафира. Мир словно остановился. — …Что? — выдохнули все одновременно. Уриэль тяжело вздохнула. — Да. Наша прародительница. В этом нет ничего необычного для нас. Архангелы смотрели на подводное царство уже иначе. Это было не просто королевство русалок. Это было ещё одно отражение её пути. Их путь — только начинался.