Глава 161 План

Сначала был сон. Не тот, что приходит мягко и забирает усталость, а тот, что падает на тело тяжёлым камнем. Когда они вышли из разрушенной пещеры, ноги держали их лишь по привычке. Камни вокруг ещё дрожали, трещины расходились по склонам, а воздух был таким чистым, что казался почти нереальным после густого, удушающего тумана Йоруму. Елена сделала шаг. Потом ещё один. И больше не смогла. Они рухнули почти одновременно — на землю, на камни, на жёсткую траву у входа, который уже начинал осыпаться. Не было сил даже говорить. Последнее, что она почувствовала — это ладонь Гилберта, коснувшуюся её плеча. Потом — тьма. Настоящий сон пришёл только через какое-то время. Сначала было забытьё, тяжёлое и беспокойное. Тело пыталось понять, живо ли оно. Не нужно ли снова вставать, снова сражаться, снова умирать. Но дракона больше не было. Тумана не было. Голоса не было. Когда она проснулась, солнце стояло высоко. Елена медленно открыла глаза и какое-то время просто смотрела в небо. Оно было слишком спокойным. Слишком обычным. Без кровавого оттенка, без давящей тяжести. Рядом лежал Гилберт. Он тоже уже не спал, но не двигался. Просто лежал, глядя вверх, будто проверял, не исчезнет ли это небо, если моргнуть. — Сколько? — спросил он тихо. Елена прислушалась к телу, к дыханию, к тому, как двигается солнце. — Сутки, — ответила она. Он кивнул. Они оба были живы. Целы. Но внутри… внутри всё ещё было ощущение, будто смерть стояла рядом и не успела уйти далеко. Она села. Медленно. В теле была тяжесть, но не слабость. Скорее странная пустота после слишком долгого напряжения. — Мы вышли, — сказала она, больше себе, чем ему. — Да. Тишина снова легла между ними. Никакой радости. Никаких победных слов. Они пережили слишком многое, чтобы кричать о победе. Йоруму остался позади. Но память о нём — нет. Елена провела рукой по земле. Настоящая. Тёплая. Не исчезающая в полночь. Она поднялась. Гилберт тоже встал. Несколько секунд они просто стояли, привыкая к тому, что можно двигаться без ожидания боли. — Пора, — сказала она. Он посмотрел на неё. — Уже? — Если остановимся сейчас — не начнём никогда. Он улыбнулся едва заметно. — Тогда идём. Они шли молча. Дорога к столице Аньян заняла ещё несколько дней, но теперь это было обычное путешествие. Без тумана. Без смерти. Без невозможности умереть. Иногда они останавливались у воды, иногда — просто чтобы посмотреть на горизонт. Они не обсуждали Йоруму. Пока не нужно было. К столице они подошли под вечер. Город встретил их привычным шумом: крики торговцев, звон металла, запах жареного мяса и крови. Здесь сила была важнее имени, и потому никто не спрашивал, кто они. Елена остановилась на холме, откуда было видно окраины. — Здесь, — сказала она. Гилберт огляделся. Пригород. Пыльные дороги, полуразрушенные склады, старые тренировочные дворы. Место, которое никто не считал ценным. — Почему здесь? — Потому что никто не будет мешать, — ответила она. — И потому что сюда придут те, кому больше некуда идти. Он понял. Это не будет просто арена. Это будет точка притяжения. На следующий день они нашли чиновника. Тот сначала смотрел на них с ленивым безразличием. Потом услышал, что они хотят купить землю. Цена выросла втрое. Гилберт уже собирался что-то сказать, но Елена просто посмотрела на человека. Никакой угрозы. Никакого давления. Просто взгляд. И чиновник вдруг резко вспомнил, что цена была другой. Бумаги оформили быстро. Через два дня на пустой земле стояли маги земли. Строительство началось сразу. Сначала фундамент. Камень поднимался из глубины, сплетаясь в круг. Потом стены. Потом трибуны. Елена не хотела огромного дворца. Она хотела функциональность. Арена, тренировочные залы, лазарет, жилые комнаты, склад, внутренний двор. Работа шла быстро. Маги земли поднимали камень так, будто он был мягким. Металл приходил из кузниц города. Дерево — из ближайших лесов. Через месяц уже было видно форму. Через полтора — структуру. Через два — здание стояло. Не роскошное. Но сильное. Елена стояла в центре арены и смотрела вверх. Каменные ступени, ещё пустые. Песок под ногами. Пространство, которое скоро наполнится голосами. — Здесь будут драться, — сказал Гилберт. — Да. — И умирать. Она кивнула. — Но по выбору. Это было главное. Не рабство. Не цепи. Выбор. Она прошлась по песку. — Здесь будут бои за деньги. За славу. За право жить лучше. Но не за жизнь. — А если захотят на смерть? — Тогда это будет их выбор. И только их. Он подошёл ближе. — Ты уверена? Она посмотрела на него. — В Аньян люди всё равно дерутся. В подвалах. На рынках. В клетках. Она коснулась песка носком сапога. — Я просто меняю правила. Он вздохнул. — Тогда начнём. Документы оформили быстро. В Аньян любили деньги. Любили зрелища. И никто не спрашивал, кто ты, если ты приносишь прибыль. Оставалось последнее. Елена стояла на верхней галерее и смотрела на пустую арену. Скоро сюда придут люди. Кто-то за деньгами. Кто-то за силой. Кто-то за шансом. Она знала, что это только начало. И знала, что этот план изменит страну. Не сразу. Не громко. Но неизбежно. — Готова? — спросил Гилберт. Она кивнула. — Теперь посмотрим, кто придёт первым. Он усмехнулся. — Те, кто ищет крови? Она посмотрела на ворота. — Или те, кто ищет выход.