Глава 5: Командный пункт

Прошло три дня с их договора в библиотеке. За это время школа начала замечать перемены: Чжао Юйфань больше не ввязывался в перепалки и не пытался привлечь внимание. Вместо этого его видели в самых неожиданных местах — то в столовой, где он вместе с Сорой замерял длину очередей, то в переполненном северном крыле, записывающим жалобы на сквозняки. ​Сора заставила его провести «полевое исследование». Пока она структурировала данные, Джеймс должен был собирать реальные проблемы учеников. Это не были громкие лозунги — они просто начали фиксировать то, на что администрация годами закрывала глаза. ​В пятницу после уроков Джеймс привел Сору в пустой кабинет музыки. — Мои друзья уже там, — предупредил он, открывая дверь. — Предупреждаю сразу: они шумные, но они лучшие в своем деле. ​В классе было душно и пахло чипсами. Мартин и Джухун спорили о чем-то, активно жестикулируя, Конхо листал ленту новостей, а Сонхен что-то чертил на доске. Когда вошла Сора, в кабинете на мгновение повисла тишина. ​Джеймс кашлянул, привлекая внимание. — Ребята, это Сора. Наш вице-президент и... мозг всей операции. Сора, это моя команда. Вот Сонхен — он у нас ходячий компьютер, просчитывает каждый шаг и видит школу как сложную стратегию. Мартин и Джухун — наши главные по шуму; эти двое могут заставить всю школу обсуждать даже цвет твоих шнурков всего за одну перемену. А Конхо знает всё и обо всех: от того, что завтра будет в столовой, до личных секретов директора. ​Парни замерли. Сонхен поправил очки, внимательно изучая девушку, а Мартин первым расплылся в широкой улыбке. ​— Ого, Джеймс не врал, ты действительно выглядишь так, будто пришла нас всех исключить! — весело воскликнул Мартин. — Я Мартин, главный по связям с общественностью и поеданию пиццы. ​— Я здесь для работы, — сухо ответила Сора, но уголок её губ едва заметно дрогнул. ​— Работа подождет часок! — Джухун вскочил с места, демонстрируя поразительное дружелюбие. — У нас традиция: новый человек в команде — идем есть мясо. Сора, ты ведь любишь самгёпсаль? Против него не устоит даже самая строгая логика.

***

​Через полчаса они уже сидели в тесной, шумной закусочной, где над каждым столом висели вытяжки, а воздух был пропитан ароматом жареного мяса. Джеймс ловко орудовал щипцами, переворачивая ровные ряды свинины на раскаленной решетке. ​— Слушай, Сора, — Мартин подался вперед, размахивая палочками. — Если мы выиграем, ты же не заставишь нас носить галстуки по субботам? Джеймс и так зануда, но если еще и ты начнешь... ​— Моя программа не про галстуки, Мартин, — Сора аккуратно завернула кусочек мяса в лист салата. — Я думала насчёт продления работы библиотеки по вечерам и системы микро-грантов на студенческие инициативы. Но если ты настаиваешь на галстуке, я могу внести это личным пунктом специально для тебя. ​Парни взорвались смехом. Джухун хлопнул Мартина по плечу: — Выкусил? ​Джеймс молча наблюдал за Сорой. Он единственный знал её как «ледяную королеву» из библиотеки, но сейчас, в свете желтых ламп закусочной, она менялась. Её строгая осанка чуть расслабилась. Она искренне смеялась над харизматичными выходками Мартина и вежливо кивала Джухуну, который то и дело подкладывал ей лучшие закуски. ​— Сонхен, — Сора повернулась к самому молчаливому участнику. — Джеймс сказал, ты стратег. Скажи честно, каковы наши шансы, учитывая... нынешний имидж Джеймса? ​Сонхен, который до этого сосредоточенно изучал соус, поднял взгляд. Его серьезность и рассудительность выделяли его на фоне шумных Мартина и Джухуна. — Если будем играть честно — сорок на шестьдесят. Если используем твои цифры и обаяние этого оболтуса, — он кивнул на Джеймса, — шансы растут. Ты — наш противовес его хаосу. ​— Слышал? Только не подведи, — подмигнула Сора Джеймсу. ​Джеймс замер с занесенными над решеткой палочками. Она только что... шутила? Сама? Без его подачи? Он заметил, как она увлеченно слушает очередную байку Мартина, и в груди шевельнулось странное чувство. Это не было раздражением. Скорее, легкая гордость — его «напарница» не просто вписалась в компанию, она начинала им нравиться. ​— Эй, Джеймс, мясо подгорит! — Конхо выхватил у него щипцы. — Сора, не слушай их. Мы — лучшая команда. Главное, что мы вместе едим, а остальное приложится. ​Сора впервые за вечер улыбнулась по-настоящему тепло. Она посмотрела на Джеймса, и в этом коротком взгляде он прочитал немое «спасибо». За этот вечер, за этих шумных парней и за то, что он вытащил её из пыльной тишины библиотеки в этот живой, пахнущий чесноком и смехом мир.

***

Вечерний воздух был прохладным, резко контрастируя с жаром и шумом закусочной. Когда компания оказалась на улице, на город уже опустились сумерки, а неоновые вывески соседних кафе начали расплываться в легкой дымке. ​— Ну что, банда крипс, до завтра? — Мартин бодро хлопнул Джеймса по плечу, уже на ходу закидывая рюкзак. — Джухун, идем, ты обещал показать тот новый трек. ​Джухун замахал рукой на прощание, и они вдвоем быстро скрылись за поворотом, громко обсуждая что-то на ходу. Конхо и Сонхен тоже не заставили себя ждать. Сонхен коротко кивнул Соре и Джеймсу, поправив лямку сумки: — Завтра в семь-тридцать. Не забудь те правки по бюджету. — Иду-иду, — Конхо лениво потянулся. — Всем пока. Нам в сторону метро. ​Через минуту на тротуаре остались только двое. Джеймс засунул руки в карманы куртки и посмотрел на Сору. Она стояла чуть в стороне, кутаясь в свой шарф, и смотрела на светлеющую луну. Без привычных книг в руках и школьной суеты она казалась меньше и... беззащитнее, что ли. ​— Тебе далеко? — спросил Джеймс, нарушая тишину. — Уже поздно. Давай я тебя проведу. ​Сора посмотрела на него так, будто собиралась отказаться из чистой вежливости, но потом просто кивнула: — Пятнадцать минут пешком. Если тебе не в другую сторону — идем. ​Они пошли вдоль тихой улицы. Джеймс по привычке начал разговор с какой-то ерунды, чтобы сгладить неловкость. — Знаешь, а Мартин правду говорил — ты сегодня рекорд поставила. Он обычно полчаса пытается разговорить людей, а ты его за пять минут «приручила». Обычно он побаивается старост и отличников, но с тобой вел себя как старый знакомый. ​— Он просто искренний, — тихо ответила Сора. Её голос в вечерней тишине звучал мягче. — С такими людьми легко. Они не держат камень за пазухой. ​— А я? — Джеймс полушуткой посмотрел на неё сверху вниз. — Я тоже искренний? ​Сора остановилась у светофора и посмотрела на него. Свет красного сигнала отразился в её глазах. — Ты стараешься им быть. Но ты слишком привык к тому, что на тебя все смотрят. Поэтому иногда кажется, что ты играешь роль, даже когда просто идешь по коридору. ​Джеймс замолчал, не зная, что ответить. Это не была критика, скорее... констатация факта. Они прошли еще немного, мимо маленького парка. Под ногами шуршали опавшие листья. ​— Знаешь, — вдруг произнесла Сора, и Джеймс заметил, что она едва заметно улыбается своим мыслям. — Спасибо за сегодня. Ребята у тебя классные. Я давно так... просто не сидела ни с кем. Обычно после уроков я сразу домой или в библиотеку. ​— Ты серьезно? — удивился Джеймс. — С твоими-то оценками и головой? Я думал, у тебя куча подруг, которые тянут тебя в кафе каждую пятницу. ​— У меня есть подруги, — она пожала плечами. — Но иногда кажется, что им интересны только сплетни о том, кто с кем встречается. А в библиотеке... там спокойно. Там никто ничего от тебя не требует. ​Джеймс посмотрел на неё другими глазами. Эта «черствая зануда», как он называл её про себя в первый день, на самом деле просто создала себе крепость, чтобы спрятаться от школьного шума. Она не была холодной, она была просто уставшей от чужих ожиданий — точно так же, как и он сам, только по-другому. ​Они дошли до её подъезда. Сора обернулась и посмотрела на него. — Завтра будет сложный день, Чжао Юйфань. Нам нужно подготовить листовки. ​— Опять официальное имя? — Джеймс улыбнулся. — После того, как мы вместе съели столько мяса? ​Сора помедлила секунду, а потом её губы тронула легкая, почти неуловимая улыбка. — Спокойной ночи... Джеймс. ​Она скрылась за дверью, а он еще минуту стоял у подъезда, глядя на то, как в окне на третьем этаже зажегся свет. Он понял, что его расчет на «полезного напарника» полностью провалился. Потому что теперь Сора была для него кем-то гораздо более важным, чем просто строчкой в предвыборном бюллетене