Часть 8. Зуб ведьмы и легенды прошлого

Сюй Юн вышел из перелеска и снова оказался на открытом пространстве. Поле простиралось до самого горизонта — волнистое, усыпанное теми же светящимися цветами и переливающимися травами. Ветер гулял по равнине свободно, пригибая стебли, и они колыхались единой волной, создавая иллюзию зеленого моря с золотыми и синими бликами. Солнце поднялось выше, и мир вокруг стал еще ярче. Краски были настолько насыщенными, что глазам было почти больно смотреть — изумрудная зелень травы внизу, небесная синь без единого облачка наверху, пурпурные и алые всплески цветов размером с кулак. Все это переливалось, мерцало, дышало какой-то невероятной жизнью. «Если бы А-Ли это увидел, — подумал Сюй Юн с горечью, — он бы свихнулся от счастья. Бегал бы кругами, кричал бы что-то вроде: "Это же настоящее царство бессмертных!" А потом заставил бы нас с А-Шу разыграть какую-нибудь сцену прямо здесь». Горло сжалось. Он сглотнул, отгоняя воспоминания, и ускорил шаг. Он шел по тропинке — узкой, вытоптанной и петляющей между холмами. Под ногами похрустывали мелкие камешки, и каждый шаг отдавался во всем теле — не болью, но странным ощущением, будто тело не совсем его. Словно надел чужую одежду, которая сидит не по размеру. Впереди, на горизонте, виднелись горы — величественные, окутанные легкой дымкой. Их вершины терялись в небе, и казалось, что они бесконечны. Где-то там, у подножия, должна была находиться Школа Лотосовых Озер. «Красиво, — признал он мысленно. — Но красота не спасет меня от смерти через две недели. Так что любуйся, Сюй Юн, пока можешь. Потом уже не придется». И тут взгляд его упал на что-то необычное. Далеко-далеко, на краю равнины, почти у самого горизонта, возвышалась одинокая скала. Она стояла особняком, не связанная с горной грядой — просто огромная каменная игла, торчащая из земли. Даже на таком расстоянии было видно, что она высокая. Форма ее была странной — заостренной, изогнутой, будто гигантский клык, вонзившийся в небо. Солнечный свет играл на ее поверхности, и скала переливалась оттенками белого, серого, черного и какого-то темно-фиолетового цвета. Вокруг нее не росли деревья. Только голая земля и редкая трава. «Жутковато, — подумал Сюй Юн, останавливаясь и прищуриваясь, чтобы разглядеть получше. — Словно декорация к фильму ужасов. "Одинокая скала: место, где не стоит ночевать"». — Система, — позвал он. — Что это за скала? Экран возник перед ним тут же, но цифра «133» даже не дрогнула. «Ага, значит, бесплатная информация. Интересно». — Это Зуб ведьмы, — произнес женский механический голос Системы. На этот раз в нем не было сарказма — только сухая констатация факта. — Зуб ведьмы? — Сюй Юн усмехнулся. — Креативное название. Кто-то очень постарался с фантазией. Почему так называется? Там жила ведьма, которая потеряла зуб? — Не совсем, — Система помолчала, словно подбирая слова. — Название пошло от формы скалы и от событий, которые произошли там почти двести лет назад. Тогда в этих местах орудовал темный маг по имени Лю Мохей. Он использовал Зуб ведьмы как свое логово. Сюй Юн нахмурился, продолжая идти, но не сводя глаз со скалы. — Темный маг? Звучит зловеще. Что он там делал? — Практиковал запретные техники, — ответила Система. — Лю Мохей был одержим идеей достичь бессмертия через кровавые ритуалы, а также создать армию послушных и преданных существ. Он похищал детей из близлежащих деревень и приносил их в жертву, используя их жизненную энергию для продления собственной жизни. Информация не совсем точная. Основана на записях его современников из разных орденов. В каждом ордене о нем немного разные сведения. Голос Системы оставался ровным, но слова прозвучали тяжело. Сюй Юн замедлил шаг. — Детей? — переспросил он тихо. — То есть он... убивал детей? — Да. По записям следует, что много детей. Точное количество неизвестно, но по разным оценкам — от пятидесяти до ста. Может быть, больше. Записи того времени неполные. Сюй Юн остановился. Посмотрел на скалу вдали — темную, зловещую, одинокую. «Пятьдесят детей. Или сто. Или больше». Что-то в груди сжалось. Не страх. Что-то другое. Отвращение? Гнев? — И что с ним стало? — спросил он. — С этим Лю Мохеем? — Его остановили, — Система сделала паузу. — Его тело замуровали определенным способом, чтоб его душа не могла отправиться на поиски нового тела. Место захоронения неизвестно! Сюй Юн медленно кивнул. — Спасибо, Система, за напоминание о том, что даже в мире магии и культивации есть мрази, которые убивают детей ради своих целей, — пробормотал он. — Замечательно. Прямо вселяет надежду. Он снова двинулся вперед, но скала не выходила из головы. — А почему ее не разрушили совсем? — спросил он через несколько минут. — Неужели не нашлось способа? — Зуб ведьмы стоит на месте силы. Разрушение скалы могло нарушить баланс энергий в этом регионе. Посчитали, что оставить ее будет безопаснее. К тому же сама по себе она не несет темной Ци. — Логично, — Сюй Юн хмыкнул. — Оставить памятник злодейству, чтобы не нарушить баланс! — Но это еще не все, — продолжила Система через минуту. — Спустя сто лет после смерти Лю Мохея у Зуба ведьмы произошло еще одно событие. — О? — Сюй Юн приподнял бровь. — Какое? — Там останавливался на ночлег один из самых загадочных персонажей того времени. Черный лис. Тот самый, что потом стал Белым и попал на Гору духов. Но это тоже не точно. Никто не знает, что с ним стало, когда он прошел через барьер. Сюй Юн замер на полушаге. — Лис? Хулицзин? — Да. Очень редкий и могущественный хулицзин. У него было пять хвостов на момент, когда он находился в локации Зуб Ведьмы. — Пять?! — Сюй Юн присвистнул. — Та лиса в лесу почти дошла до четвертого, и ты сказала, что ей почти четыреста лет. А этому лису сколько было? — Точный возраст неизвестен, но теоретически — не менее шестисот лет. Возможно, больше. Пять хвостов — это очень высокий уровень для духовного зверя. Такие существа редки даже в древних хрониках. Сюй Юн медленно пошел дальше, переваривая информацию. — И что он делал у Зуба ведьмы? Любовался пейзажами? — Никто не знает точно, — Система снова помолчала, словно подбирая слова. — По свидетельствам очевидцев, Черный лис путешествовал в направлении Горы Духов. Он остановился у Зуба ведьмы на ночь, развел костер, медитировал. А утром ушел дальше. К Горе духов, возле которой разыгралась трагедия. Сюй Юн замедлил шаг, слушая внимательно. — Мастера Мин Чу Яня, что был учителем Мин Ю Чжанфея, когда тот еще являлся главным учеником, убили у Горы Духов темные маги. — Кто напал? — спросил Сюй Юн. — Группа темных магов. Но самое страшное — один из них был предателем из самой Школы Лотосовых Озер. Его звали Главой Павильона Воинов, учителем Ди Ю Цзеем. Сюй Юн остановился как вкопанный. — Подожди. Глава Павильона Воинов? Один из лидеров школы? Предатель? — Да, — подтвердила Система. — Ди Ю Цзей тайно практиковал темные техники и вступил в сговор с темными магами. Его целью было убить Мин Чу Яня, чтобы ослабить школу изнутри и облегчить будущее нападение. Но это тоже не точно. Вся информация получена лишь со слов Мин Ю Чжанфея — нынешнего главы Павильона Расследований — и Лян И Мина, Главы Павильона Медитаций. Сюй Юн медленно выдохнул. — Значит, предатели были и тогда. И будут через две недели, когда демоны нападут. История повторяется, да? Как-то же демоны прорвутся в школу?! — Возможно, — Система не стала спорить. — И что случилось дальше? — Сюй Юн снова двинулся вперед, но шаги были медленнее, задумчивее. — Они напали на учителя и ученика? — Да. Засада произошла неподалеку от Купола Горы Духов. Территория оказалась тоже закрыта барьером, за который никто из Школы не мог попасть и не мог видеть, что там происходит. Барьер был не прозрачный. Мин Чу Янь и Мин Ю Чжанфей, Лян И Мин оказались в окружении. Завязалась битва. И это была не обычная стычка — это была легендарная схватка, о которой до сих пор рассказывают в Школе. Все что хотят, рассказывают. Потому что правду никто не знает. Голос Системы стал более живым, почти взволнованным. — Ди Ю Цзей использовал запретную технику — Купол Кровавой Тьмы. Он создал вокруг поля боя непроницаемый барьер из темной энергии. Никто не мог ни войти внутрь, ни выйти наружу. Ни увидеть, что происходит внутри, как я сказала. Только слышны были звуки — грохот взрывов, лязг оружия, крики. Сюй Юн представил себе картину — темный купол посреди поля, внутри которого бушует смертельная битва. Снаружи стоят люди, бессильные помочь, слушают, как их товарищи умирают. «Жутко», — подумал он. — Битва длилась всю ночь, — продолжала Система. — К рассвету купол начал слабеть. И когда он наконец рассеялся, все увидели результат. Она сделала паузу, и Сюй Юн почти физически почувствовал тяжесть момента. — Мин Ю Чжанфей стоял. Раненый, истекающий кровью, но живой. Рядом с ним лежал его учитель, Мин Чу Янь. Мертвый. Предатель Ди Ю Цзей был убит. Его уничтожил Лян И Мин, — произнесла Система. — Тогда он был учеником Павильона Медитаций, и никто не подозревал, что он так силен в боевом искусстве. Все считали его слабаком. Сюй Юн медленно выдохнул. — Значит, учитель погиб. А ученик выжил и занял его место? — Да. Мин Ю Чжанфей был объявлен героем школы. Ему было всего семнадцать лет, но он уже доказал свою силу и преданность. Его назначили главой Павильона Расследований. Эту должность он занимает до сих пор. А Лян И Мин стал главным учеником в Павильоне Медитаций и со временем занял этот пост. Сюй Юн кивнул. Потом нахмурился. — Погоди. А причем тут Черный лис? То есть на момент битвы уже Белый. Он что, просто сидел и смотрел, как люди убивают друг друга? — Неизвестно, — ответила Система. — Никто не знает, вмешивался ли Черный лис в битву или нет. Некоторые свидетели утверждали, что видели черную тень с лисьими ушами, мелькавшую внутри купола. Другие говорили, что слышали лисий вой. Но доказательств нет. — То есть он мог помочь. Или не помочь. Или вообще уйти, не обращая внимания, — Сюй Юн скрестил руки на груди. — Удобная позиция. Никто ничего не знает, так что можно строить любые теории. — Именно, — согласилась Система. — Но есть еще одна деталь, которая делает всю историю еще загадочнее. — Какая? — В школе хранится меч Черного лиса. А внутри меча часть его души. И она жива. Ждет воссоединения. Черный лис был из школы неправильных заклинателей, а они, не имея возможности ковать духовное оружие и призывать в него отдельную душу, делают меч духовным, отделяя часть своей души. Впрочем, ты читал новеллу и знаешь разделение на три типа заклинательского пути и особенности каждого. — Что? Да эту новеллу писали ночью три ученика средней школы по очереди. Написана дерьмово, и описаний никаких. — У автора новеллы было мало времени! Сюй Юн молчал, переваривая услышанное. — А ты откуда знаешь, Система? — спросил он наконец. — Я Система, я знаю всю общую информацию об этом мире и об написании этой новеллы. — Ну и кто он, этот автор-недоучка? Система помолчала, вздохнула и ответила: — Ваш друг Юн Шуанхе! — Что? Этого не может быть. Он не мог... Почему не рассказал, что это его новелла? — Стеснялся! — Усмехнулась Система. Это событие ошеломило Сюй Юна. Он так плохо отнесся к новелле, а это была история, созданная его другом. Если бы он знал — вел бы себя иначе. На глаза навернулись слезы. — Система, расскажи про Гору Духов. Что это вообще такое? — Некоторые ученые считают, что Гора Духов — место, где, по легенде, есть огромные ресурсы всего, что в остальных частях света есть лишь по крупицам. Редкие животные, растения, высокая концентрация Ци. Считается, что Гора реагирует на уникальные ядра, вмещающие в себя все пять элементов. Что она... призывает их. Или поглощает. Или открывает путь в другое измерение. Теорий много, но все они — лишь догадки. Нет ни одного заклинателя, который бы побывал на горе и вернулся с рассказами. На гору за последние 500 лет попало всего трое. Два заклинателя и этот лис. Первый был самоучкой и другом Лю Мохея. Именно он донес про своего друга. Но заклинатели не очень поверили ему, что в Зубе ведьмы дети, и когда обрушили мощь заклятий и прорвались, дети были мертвы. Его привели к Горе духов и заставили коснуться купола, думая, что гора покарает его. Но нет. Она просто забрала его. Второй бежал от погони. У него были все пять элементов в ядре, и все школы хотели его заполучить, но он успел юркнуть под завесу горы. Третий был этот лис. Более никому не удавалось попасть на Гору. — Загадочная история. Кто-нибудь пытался повторить его путь? — Пытались, — Система хмыкнула. — Теперь каждый год старшие ученики подходят к Горе и касаются ее купола. Но гора никого более не забрала, никому не открыла проход. — Значит, тупик. — Юань снова посмотрел на Зуб ведьмы вдали. Скала казалась еще более зловещей теперь, когда он знал ее историю. А Гору духов он не видел. Но за эти две недели, возможно, он сможет посмотреть. Если сбежит от демонов. — Знаешь, Система, я завидую этому лису. — Почему? — Потому что у него была цель. Он знал, куда идет. Знал, зачем. А я? Я даже не знаю, проживу ли следующие две недели. Какая у меня цель? Выжить? Это не цель. Это инстинкт. Примитивный, жалкий инстинкт. Система, я понял! Мне не надо в школу. Мне надо куда-то в другое место, подальше от нее. Чтоб, когда пришли демоны, меня здесь не было. — Это недопустимо. Хост должен вернуться в школу. Он может попробовать избежать судьбу, уготованную этому телу, но не может уходить сам из школы. Он может придумать, как победить демонов, может драться с ними. Может найти способ не допустить их в школу. Но он не может сбежать. Его задача либо умереть, либо спасти не только себя, но и всех остальных. Статус этой миссии «Невыполнима!» Но если будет пытаться сбежать — он будет лишен роли и вернется назад. Но возвращаться некуда. Вы ведь вспомнили последние мгновенья своей жизни! — Ладно. Идем дальше, Система. К школе. Знаешь, я тебя ненавижу!