Часть 23. Жестокий Учитель

Сюй Юн шёл обратно к гостинице медленно, думая, периодически зовя систему. Туман над рекой немного рассеялся, и природа этого древнего мира предстала перед взглядом Сюй Юна во всей её первозданной красоте. Да, современный мир, откуда сбежала душа юноши, даже и близко не был похож на этот невероятный ландшафт. Некоторые деревья были так высоки, что казалось, уходят в облака, и многие кедры были настолько мощными, что их было бы невозможно обхватить руками и пяти человекам, вставшим по периметру и протянувшим руки. Тропинка петляла между кустами, вдоль берега. «Где-то там на дне дух держит девушку. И если мы не успеем разгадать тайну, что же не нравится духу, то она умрёт и её тело превратится в скелет на дне реки. Ужасно. Даже несмотря на то, что эта девица такая противная, она не заслуживает такой страшной гибели. Да и вообще гибели. Я должен разобраться и выяснить правду. Надо сосредоточиться. Итак, есть человек, которому выгодно, чтобы дух бунтовал и поджигал мост. Он построил новый и берёт деньги за проход. Это факт. Остальное лишь мои предположения. Может, он просто воспользовался ситуацией. Увидел возможность и осуществил её. Это не преступление. Или он что-то такое делает, что дух зол, провоцирует его, и тогда он чудовище. Но и ключ к разгадке. Если узнать, что такое он делает, то можно будет договориться с духом». Ворон снова пролетел над головой, низко, почти задев крылом ветку ивы. Сюй Юн невольно проводил его взглядом. Птица каркнула и скрылась в деревьях, в нескольких шагах впереди. Посидела. Покосилась на него чёрным глазом — круглым, блестящим, словно изучала его. Потом взлетела и устремилась в лес. Резко, с треском затрещали ветки, будто что-то крупное возилось внутри, не особо заботясь о тишине. Сюй Юн остановился. «Вороны дерутся? Или зверь какой? Может, волк или...» Шорох усилился. Ветки задёргались. Сюй Юн, не в силах оставаться на месте, сделал несколько шагов вперёд и уставился в листву. На него смотрели огромные чёрные глаза. «Это не ворон!» — пронеслось в голове. И тут ветка резко дёрнулась, и огромное существо чёрного цвета шагнуло вперёд. Сюй Юн отпрянул и упал на траву с ужасом. Секунду спустя до него дошло, что смотрит он не на монстра, а на своего Учителя. Мин Ю Чжанфэй возвышался над юношей. Губы изогнулись в саркастической улыбке, одна бровь приподнялась в немом вопросе. Сюй Юн замер. Учитель выглядел так, будто он и не был только что в кустах. Чёрные одежды — без единой веточки, без единого листа. Волосы собраны идеально. Лицо такое же непроницаемое, как всегда. Сюй Юн встал, неловко и торопливо поклонился. — Учитель. — Напугал тебя? — А... ну... да. Я думал — зверь. — М! Мин Ю Чжанфэй просто развернулся и пошёл по тропинке в сторону гостиницы. Сюй Юн пошёл следом. Несколько секунд они шли молча. — Ты ходил к новому мосту, так ведь? — произнёс Мин Ю Чжанфэй. — Да, — сказал Сюй Юн. — Что? А откуда вы знаете про мост? — Я знаю всё, — раздался красивый низкий голос учителя. — Тогда зачем вы нас послали собирать информацию? — Чтоб вы её нашли. — Но сестра Мэй сейчас в беде. Это ведь не игры! — возмутился Сюй Юн. — Совершенно отвратительная и глупая девица, не согласен? — Да, пожалуй. То есть да, но она не заслуживает смерти. — Почему? — Как это, Учитель? — Сюй Юн испытал такой ужас от спокойствия Мин Ю Чжанфэя, что не знал, что сказать. — Никто не заслуживает смерти, Учитель! — с жаром ответил он. — Вот как! Это значит, ты готов признать себя ответственным за её жизнь? — Я не уверен, что имею право брать на себя такую ответственность, но я сделаю всё, что смогу. — Никто другой не возьмёт на себя эту ответственность. — А вы? — Спасать дуру, которая обсуждала, кого из двух учеников ей более выгодно выбрать в женихи, — не слишком большое удовольствие. А её гибель — не слишком большая потеря. — Любая жизнь, которая не спасена, — это потеря. — Вот как? — Учитель неожиданно развернулся, и юноша, не успев среагировать, врезался ему в грудь. Затем стушевался и отступил. Мин Ю Чжанфэй схватил его за руку, не давая отойти, немного притянул к себе, взялся за подбородок своими пальцами, немилосердно сдавив, и уставился своими чёрными как бездна глазами. Казалось, он смотрит в душу. — Ты говоришь красивые слова, но готов ли ты взять на себя ответственность за её жизнь? — Я не... — Никто другой не возьмёт. После обеда, если не будет версий и никто не возьмёт на себя ответственность за попытку спасения девушки, мы выдвинемся вперёд. Мы и так задержались! — Что? Нет! Вы что, готовы бросить её на дне реки? — Да, а почему нет! — Она погибнет. — Зато остальные поймут, как жизнь хрупка и как глупость может её отнять. Уверен, это научит стадо баранов, что у меня пока вместо учеников, шевелить мозгами. Смерть, что будет на их совести, заставит их быть ответственными. — Не такой ценой же. — Да? А какой? — Так нельзя, — прошептал юноша. Он был совершенно раздавлен этим новым ошеломляющим известием. — Мы останемся до вечера, если кто-то возьмёт на себя ответственность за её жизнь. Если нет — уедем. Думай. У тебя ещё есть время. Сюй Юн несколько секунд молчал, подбирая слова. — Я подумаю. Учитель отпустил подбородок юноши. Тонкие длинные пальцы больше не впивались в кожу. Он развернулся и пошёл вперёд. «Я не могу её бросить. Я останусь, если они уедут, и поговорю с духом, попытаюсь спасти её! Но как мне разобраться во всём?» — Учитель, у меня есть предположение. Но я не знаю, как отделить то, что важно, от того, что просто... кажется важным. — Он помолчал ещё. — Как понять, что ты нашёл настоящую зацепку, а не просто зацепился за то, что бросилось в глаза? Как правильно всё разобрать. Мин Ю Чжанфэй шёл, не поворачивая головы. — Факты, — произнёс он коротко. — Что? — Сначала добываешь факты, — повторил учитель без интонации, словно объяснял очевидное. — Не предположения. Не догадки. Факты. То, что можно увидеть, услышать, потрогать, проверить. Только когда у тебя достаточно фактов, начинаешь их взвешивать. Сравнивать. Искать, что не вписывается. Проверять. Многие факты оказываются подделкой. — А если факты противоречат друг другу? — Значит, один из них неверный. Или ты неверно его интерпретируешь. — Пауза. — Возвращаешься и проверяешь снова. Всегда: в расследовании или в жизни, если что-то не складывается — значит, надо разобраться в том, что ты делаешь неправильно. Где-то есть ошибка. Сюй Юн шёл и думал об этом. «Звучит просто. И в то же время совсем не просто, потому что для того, чтобы добыть факты, надо знать, где их искать. А чтобы знать, где искать, надо уже примерно понимать, что произошло. То есть нужны факты. Замкнутый круг какой-то». — А если не знаешь, с чего начать? — спросил он. — Тогда начинаешь с того, что перед тобой. — Больше Учитель ничего не сказал, и они дошли до гостиницы в молчании. В общей комнате уже собрались все. Ученики сидели на скамьях, сонные и взъерошенные. Девушки жались в дальнем углу. Лян И Мин стоял у окна, держа в руках чашку чая, и смотрел на реку с таким спокойным видом, будто ничего не произошло и он просто наслаждался утром. Мин Ю Чжанфэй встал в центре комнаты. — Итак. Все подобрались. Спины выпрямились. Глаза устремились к Учителю. — Вы ходили вдоль реки. Вы смотрели. Вы думали. Возможно, кого-то встретили. — Он обвёл взглядом присутствующих. — Говорите. — Я думаю, это старый дух, — произнёс один из юношей задумчиво. — Очень-очень древний. Такие иногда теряют разум. Не контролируют свою силу. Мост горит просто потому что он слишком силён. А девушку схватил случайно, ну, опять же потому что у него маразм и он зол. — Ясно, фактов нет. — сказал Мин Ю Чжанфэй без выражения. — Дальше. — Может, это проклятие, — вставила одна из учениц. — На мост или на реку. Кто-то проклял это место, и дух просто реагирует. Надо снять проклятие. — Интересно, — произнёс учитель тоном, который не означал ровным счётом ничего хорошего. — Но это тоже догадка, не основанная на фактах. — Я думаю, нужно просто ждать, — произнёс Вэй Чэн. — Духи иногда успокаиваются сами. Если не трогать. — У нас пленница и время до вечера, — напомнил Мин Ю Чжанфэй. — «Ждать» — не вариант. Дальше. Ещё несколько голосов. Ещё несколько версий — одна туманнее другой. Кто-то говорил про то, что надо задобрить духа, принести дары к воде. Кто-то — про то, что в деревне нарушили какой-то старый обряд и надо выяснить, какой. Кто-то молчал, опустив глаза. Мин Ю Чжанфэй слушал. Лицо его не выражало ничего. Сюй Юн смотрел на учителя и думал о том, что отчасти понимает, почему учитель так зол на учеников, которые ничего не сделали. И не попытались — и наверно, это было бы хорошим уроком, уехать. Но вот только жизнь девушки стоит на кону. — Цзян Лун. Все обернулись. — А? — Он слишком задумался и забыл, что до него дойдёт очередь. Сюй Юн выпрямился и встал. — Что нашёл? — Мин Ю Чжанфэй смотрел равнодушно и ждал. Сюй Юн на секунду собрался с мыслями. — Дух сказал, что ему нужно, чтобы прекратили что-то делать. Что-то, что убивает реку. Я пошёл вдоль реки, чтоб осмотреться, в поисках чего-то нового или странного. Я наткнулся на человека, который нёс мешок овощей на продажу в город на другой стороне моста. Но он шёл не к мосту. Оказалось, есть новый мост. Это, видимо, единственное, что изменилось в деревне за последние два месяца. Некий Му Лиси построил мост. Сразу после того, как старый начал гореть. Жители деревни, как я понимаю, согласились на то, что мост он построит на свои деньги, но за проход через мост будет брать плату. Несколько учеников переглянулись. — Ему выгодно, что мост горит, — продолжил Сюй Юн. — Он пускает людей за деньги. Мост его. Если старый перестанет гореть, люди вернутся на старый. И тогда Му Лиси потеряет всё, что вложил в строительство. Тишина в комнате стала другой. Плотнее. — Ты хочешь сказать... — начала одна из учениц медленно. — Я хочу сказать, — перебил Сюй Юн, — что у него есть мотив. Самый простой и понятный: деньги. А если у него есть мотив, то стоит задаться вопросом: не он ли делает что-то, что вынуждает духа поджигать мост? Это стоит проверить. Потом кто-то тихо присвистнул. — Деньги, — произнёс Вэй Чэн с таким видом, будто эта мысль вызвала у него искреннее уважение. — Всё из-за денег? — Это предположение, — сказал Сюй Юн. — Не факт. Возможно, он просто воспользовался ситуацией. Возможно, он совершенно ни при чём. Но проверить нужно. Он замолчал. Мин Ю Чжанфэй смотрел на него несколько секунд. Потом развернулся к остальным. — Итак, послушайте внимательно, что я скажу! Все идут в деревню, — произнёс он. — Узнайте всё, что можно, про этого человека. Его имя — Му Лиси. Где живёт. Откуда взял деньги на строительство. Давно ли живёт в деревне. Чем занимался до этого. Есть ли у него ученики или помощники, дети. Кто вообще помогал строить мост. — Пауза. — Всё. Любую деталь. Детали важны. Вернуться к началу часа Лошади. Когда вернётесь — вы все расскажите. Затем будет обед. А после я задам вам вопрос каждому: готов ли он взять на себя ответственность за спасение Старшей Сестры Мэй. Если не найдётся такого человека после обеда — мы собираемся и едем дальше. Нас ждёт серьёзное дело. — А как же сестра Мэй? — Она, очевидно, погибнет. — Что? — Несколько женских вскриков ужаса и очень много удивлений на лицах. — Что это будет значить? — произнёс Сюй Юн. — Я имею в виду... практически? То есть не то, как Мэй погибнет. Это понятно. Но если взять на себя ответственность... Что она включает? — Ну, расследовать до конца, выдвинуть версию, нырнуть на дно и предложить духу решение загадки. Если он смилостивится, то отпустит Сестру Мэй, а если нет — то, скорее всего, дух заберёт не только её жизнь, но и жизнь того, кто взял ответственность. Сюй Юн слушал Учителя, и ужас расползался под кожей. Он-то думал, что просто надо попытаться спасти, выдвинуть версию. И в случае провала — ну, позор и чувство вины за гибель девы. Но он не предполагал, что тот, кто согласится, будет отвечать, получается, головой. Мин Ю Чжанфэй хлопнул в ладоши один раз. Ученики начали вставать, переговариваясь, поглядывая на учителя. Девушки всхлипывали. Сюй Юн тоже встал. — Нет-нет-нет, — проговорил учитель. — Цзян Лун останется здесь. Все замерли и уставились на него. — Он уже внёс свой вклад и может пока отдохнуть. А вы идите и собирайте информацию. Через несколько минут в холле гостиницы осталось трое. Мин Ю Чжанфэй. Лян И Мин. И Сюй Юн, который всё ещё сидел на скамье у края стола. — Ну, рассказывай, — проговорил Мин Ю Чжанфэй. — Про что? — Сюй Юн подобрался. — Что тебе сказал дух?