Глава 8 — «Что такое Дьяволы?»

«Что такое Дьяволы?» — этот вопрос Маленький Король задавал себе уже давно, но каждый раз упирался в стену. Сколько бы он ни копался в обрывочных сведениях, ни выслеживал, ни выпытывал — суть ускользала. Всё, что удалось собрать по крупицам: они сильны, раны затягиваются на глазах, питаются кровью, а к людям испытывают устойчивую, почти инстинктивную неприязнь. Хотя и здесь не без исключений. Отдельные дьяволы способны приглушить это чувство, а то и вовсе привязаться к конкретному человеку. Но человечество в целом — всегда мишень. Самое странное и притягательное — каждый дьявол, которого он видел своими глазами, словно воплощал один из человеческих страхов. От чего зависит их мощь, он только гадал. Скорее всего, от силы и распространённости самого страха. Дьявол Бананов был почти комичен в своей слабости. Дьявол Тайфуна же оставлял после себя лишь мокрые обугленные улицы и запах озона. И вот наконец появилась реальная зацепка. Охотники на дьяволов. Точнее — одна из них. Ещё вчера они пришли в ту самую квартиру, которую он снимал под наблюдение за Резе. Сначала полиция, потом, когда уже казалось, что всё затихло, подъехали двое охотников. Обыскали каждый угол, поговорили с соседями, уехали. Маленький Король выбрал для слежки чёрноволосую — она выглядела гораздо интереснее. Всего несколько часов, и он уже знал, где она живёт. Сейчас девушка сидела в небольшом, плохо освещённом баре на углу. Он проследил её до самой двери и остановился. — Ну и дела… — пробормотал он, почти беззвучно. — Придётся немного поиграть в господина незнакомца. Он натянул длинный чёрный плащ, достал из кармана очки с линзами в форме звёзд и надел их. Поднялся с края крыши, на которой пролежал последние двадцать минут, и шагнул вниз. Приземление вышло жёстче, чем рассчитывал: асфальт в переулке коротко треснул, мелкая крошка разлетелась. Колени подогнулись, ладонь упёрлась в мокрую стену, но он тут же выпрямился. Присел на корточки перед лужей, поймал своё отражение — тёмный силуэт, звёздные глаза, чуть кривая усмешка. — Хе-хе… этого хватит ☆, — он поправил ворот плаща и шагнул к входу в бар.

***

Химэно потянулась, зажмурилась и помассировала веки. Тусклый свет в баре едва разгонял сумрак, но ей это нравилось — такая обстановка успокаивала, отгораживала от дневной суеты. Полчаса назад она была с Аки, предложила зайти сюда, но он отказался, и они разошлись. У девушки были проблемы с алкоголем. Нет, она не была зависима от него, просто совершенно не умела пить. Стоило прикоснуться к рюмке, и она неизбежно напивалась до беспамятства. Это было ее проклятьем. Теперь она сидела у барной стойки, перед ней стоял большой стакан светлого пива. Ничто не мешало очередному безрассудному вечеру. Химэно поднесла стакан ко рту, собираясь сделать глоток, но в этот миг чья-то рука коснулась ее плеча — прикосновение вышло странным, каким-то пустым и холодным. — А? — она вздрогнула, чуть не расплескав напиток. Несколько капель все же выплеснулись на стойку. — Ой, прости за это ☆, — раздался сзади голос с детской интонацией. Она обернулась и с недоумением уставилась на фигуру в очках, с белыми волосами и в плаще. — Вы ведь из Общественной Безопасности? Девушка кивнула. Парень тут же схватил ее за руки — он казался взволнованным, если не испуганным. — Помогите! Там дьявол! Страшный дьявол! В переулке! Она отпрянула, оттолкнув его ладони, встала и глубоко вздохнула, смиряясь с тем, что вечер пропал. — Теперь мне одной сражаться... — пробормотала она тихо, вспоминая Аки. — Насколько сильный дьявол? — Ну такой... — беловолосый принялся жестикулировать. — Размером с машину вот такую! — он развел ладони в стороны.

***

Химэно свернула в переулок за беловолосым парнем, чувствуя, как внутри нарастает холодный, цепкий вопрос. Откуда он вообще знает, что она из Общественной Безопасности? Чёрный плащ, слишком пустые, странные прикосновения, эта странная, неуместная лёгкость движений — всё складывалось в тревожный рисунок. — Слушай… — голос её прозвучал тише, чем хотелось, — откуда ты знаешь, что я из Общественной Безопасности? Он остановился. Повернулся. Посмотрел на неё чуть снизу вверх, словно ребёнок, который только что придумал новую шалость, и постучал пальцем по собственному подбородку. — Ну-у-у… — протянул он, — по-моему, по одежде сразу видно. Вы же все в таком ходите. Химэно сжала челюсти. В его словах была ровно та доля правды, которая делает ложь особенно противной. Форму ведь носили не только государственные охотники. Офисные клерки в таких же тёмно-синих пиджаках каждый день толпились в метро. Значит, он либо врёт нагло, либо знает гораздо больше, чем говорит. — Кто тебя послал? — спросила она уже совсем холодно. — Ещё один шаг в сторону — и я сверну тебе шею. Запомни. Парень улыбнулся шире. И демонстративно, будто подыгрывая, сделал этот самый шаг вбок. Рука Химэно дёрнулась вперёд. Невидимая хватка сомкнулась на его горле, очки с глухим стуком упали на асфальт. Глаза парня расширились — огромные, золотые, совершенно нечеловеческие. Его ноги несколько раз дёрнулись в воздухе, а потом безвольно повисли. Но на лице не было ни страха, ни боли — только жадное, почти восторженное любопытство. — Ого-о-о… — выдохнул он сипло, но с явным удовольствием. — Ты меня за шею… даже не касаясь? Какой классный трюк! ♡ Химэно почувствовала, как её собственные зрачки расширяются в ответ. Золотые глаза. Белые волосы. Это детское, неуместное любопытство. — Быть не может… — прошептала она, и пальцы разжались почти сами собой. Тело упало на асфальт легко, по-кошачьи. Он тут же вскочил, сунул руку под плащ. Химэно уже начала новый взмах — но парень вытащил маленький флакон, похожий на дешёвые духи, и одним движением прыснул ей прямо в лицо. — Честное слово, вас так легко провести~ ♪ — пропел он сладко, почти ласково. Резкий, приторно-фруктовый запах ударил в ноздри. Мир качнулся. Колени подогнулись. Химэно попыталась вдохнуть глубже — не получилось. Сознание ускользало мягко, будто кто-то медленно выключал свет. Последнее, что она успела увидеть, — это его руки, уже подхватывающие её падающее тело, и всё та же детская, довольная улыбка над самым её лицом.

***

Химэно медленно раскрыла глаза — тёмно-лазурные, ещё мутные от остатков химии. Первое, что она увидела чётко: свои запястья, стянутые грубой верёвкой, узел завязан аккуратно, почти с любовью. Пальцы уже онемели, но не сильно — значит, не слишком давно. Она лежала на холодном полу заброшенного здания. Стены в потёках, потолок в трещинах, сквозь щели в фанере пробивался серый дневной свет. Пахло сыростью, старой бумагой и чем-то сладковатым, как будто здесь когда-то давно жили и ели конфеты. В центре комнаты стояла раскладушка с продавленным матрасом. На ней лежал потрёпанный дневник в обложке, густо усыпанной наклеенными звёздочками, нотными знаками и сердечками разных цветов — детская, наивная красота, от которой по спине пробежал холодок. Химэно уже напряглась, собираясь согнуть ногу и достать нож из-под стельки, когда сверху раздался протяжный, почти певучий голос: — В-а-а-а… Ты уже проснулась? Я вообще-то устал ждать. Она резко повернула голову. Он сидел в углу на корточках, прислонившись спиной к облупленной стене, ладони спокойно лежали на коленях. Белые волосы падали на лоб, золотые глаза блестели в полумраке. Увидев, что она смотрит, он тут же просиял — озорная, широкая улыбка, от которой щёки чуть округлились. Парень легко поднялся, отряхнул свой белый мундир и шагнул ближе, чуть покачиваясь, будто под музыку, которую только он слышал. — Так-так-так, — протянул он, растягивая слоги с явным удовольствием. — А теперь ты расскажешь мне в-с-с-ё-ё, — последнее слово он почти пропел, наклонив голову набок, и в этом движении было столько детского нетерпения, что на секунду Химэно показалось — перед ней не похититель, а ребёнок, который ждёт, когда ему наконец покажут фокус. — Если ты думаешь, что я тебе что-нибудь выложу, — Химэно чуть скривила губы, — то мне тебя жаль. Ты ошибся во мне. Лучше уж прикончи сразу. Парень хлопнул в ладоши — коротко, почти театрально. — Oh là là! Какая особенная у нас девочка с отношением к жизни! — Он наклонил голову, глаза блеснули. — Ой-ой, «прикончи сразу»… как грубо. А я ведь старался, верёвочку красивенько завязал! ☆ Он придвинулся ближе — слишком близко. Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от её, дыхание скользнуло по коже холодным, почти без запаха потоком. — И мне кажется, ты не о том подумала, — тихо продолжил он. — Мне вот очень интересно… Что такое Дьяволы? Как они появляются? От чего зависит их сила? Химэно молчала две секунды, глядя прямо в эти золотые, горящие любопытством глаза. Потом медленно выдохнула. — Зачем тебе это знать, звёздочка моя? — Голос вышел хриплым, низким, с неожиданной ласковой насмешкой. — Ты ведь сам Дьявол. Или… что-то похуже. Он невинно опустил взгляд и начал водить пальцем по пыльному полу, рисуя невидимые узоры, будто и правда обиделся. — Н-у-у… расскажи, мне ведь любопытно~ ☆ — протянул он почти скулящим тоном. — Это так жестоко оставлять меня без долгожданных отве… Химэно тяжело выдохнула через нос. — Ладно, — оборвала она. — Хочешь лекцию? Получишь. Она усмехнулась — коротко, зло — увидев, как его глаза мгновенно загорелись, точно у ребёнка, которому наконец разрешили взять конфету из банки. — Дьяволы — это то, чего боятся люди. Они рождаются из страха прямо в аду. А после смерти в аду уже вываливаются на землю. Чем сильнее страх, тем сильнее Дьявол. Сила зависит только от одного: насколько сильно боятся именно этого. Кофе почти никто не боится — если и есть Дьявол Кофе, то он будет слабее Дьявола Кошки. А вот Тьма… или Смерть… — она чуть помолчала, давая словам осесть. — Эти будут невероятно сильны. — Ого-го-го! — завопил он и одним прыжком оказался у раскладушки. Схватил дневник, перевернул страницу и принялся яростно строчить, высунув кончик языка от усердия. Закончив, щёлкнул ручкой с торжественным видом и уставился на Химэно — точно ребёнок, которому разрешили откусить лишь краешек пирога, а остальное велели оставить «на завтра». Она сразу всё поняла по этому взгляду. — Если ждёшь, что я сейчас выдам тебе контракты коллег, их слабые места — зря стараешься, — сказала она спокойно, почти равнодушно. — Я не из тех, кто продаёт своих за красивые глазки. Даже за такие… необычные. Её взгляд скользнул по пёстрым наклейкам на обложке, потом поднялся к его лицу. Золотые глаза слабо светились в полумраке, будто внутри горели крошечные лампочки. — Контракты? Хм-м-м… — он задумчиво поскрёб подбородок. — Не слышал о таком. Это что? Что даёт? Что забирает? Химэно чуть помедлила, словно взвешивая, стоит ли вообще открывать рот. — Охотники заключают контракты с Дьяволами, чтобы повысить шансы. Получают их силу… — Она сделала паузу, потом продолжила ровнее. — У меня, например, контракт с Дьяволом Призрака. Я отдала ему свой глаз. Взамен могу пользоваться его рукой. Ручка снова щёлкнула. Он быстро записал, глаза загорелись ярче. — У-р-а-а! Наконец-то что-то, о чём я не догадывался! — воскликнул он, чуть подпрыгнув на месте. — Неизвестное! Обожаю такое! Потом вдруг замер, наклонил голову. — Но ты же рассказала мне о своём контракте. Не боишься, что я использую это против тебя? Химэно усмехнулась — медленно, уголком рта. А потом рассмеялась — низко, глубоко, от живота. Смех отозвался эхом в пустой комнате. — Ты смешнее, чем я думала, звёздочка… — сказала она, когда отдышалась. — Против меня? Я наслышана о твоих странных фокусах. Если твоё незнание и даст мне преимущество — то разве что пару лишних секунд. Она посмотрела ему прямо в глаза. — Теперь ты узнал всё, что хотел? Если да — начинай. Желательно безболезненно. Голос прозвучал так твёрдо, так буднично, будто она просила выключить свет перед сном. И именно эта спокойная решимость вдруг задела Маленького Короля сильнее, чем любая угроза. Он постучал ручкой по подбородку, задумчиво щурясь. — Хм-м-м. Ты ведь не блефуешь, да? — сказал он тихо. — Похоже, тебе и правда плевать на жизнь. Интересно… Почему? Любой другой на твоём месте извивался бы, умолял, торговался. А ты — нет. Химэно посмотрела на него спокойно. — Можно сигарету? Парень усмехнулся — коротко, почти одобрительно. Протянул руку к её внутреннему карману, вытащил пачку и зажигалку. Одним лёгким движением пальцев верёвка на запястьях лопнула и осыпалась на пол. Он знал, что она не побежит. Не сейчас. Химэно взяла сигарету, прикурила. Затянулась глубоко, чувствуя, как знакомый горьковатый дым заполняет лёгкие. — Потому что охотники не живут долго, — сказала она ровно. — У меня было шесть напарников. Все погибли. Потому что были слабы, — на последних словах её лицо дрогнуло — едва заметно, но достаточно, чтобы это не выглядело равнодушием. Не «умерли — ну и ладно». Что-то другое, глубже. Маленький Король мгновенно заметил. Ручка снова заскользила по странице дневника, быстрые, жадные строчки. Химэно выдохнула дым в потолок. В ту же секунду он тоже закурил — ловко, будто делал это тысячу раз. Выдохнул прямо ей в лицо, облако дыма мягко коснулось её щёк. — Довольно пессимистично, — протянул он. — Хотя… мне кажется, где-то ты соврала. — И где же? Он улыбнулся шире, глаза блеснули. — Убивать тебя вот так — будет скучно, мне кажется. Ты слишком полезна и интересная, хе-хе. — Он небрежно махнул рукой, будто отметая предыдущую тему. — Давай лучше заключим договор? Химэно приподняла бровь. — Договор? — Я могу дать тебе многое, — он наклонился ближе, голос стал почти шёпотом, игривым и опасным одновременно. — А взамен прошу совсем немного. Сливай мне информацию. Видишь ли, мне о-о-очень любопытно будет наблюдать, как охотники дерутся с Дьяволами. Как кошки с собаками. С попкорном в руках. Он откинулся назад, затянулся сигаретой и выжидающе посмотрел на неё — точно ребёнок, который только что предложил самую интересную игру на свете. — Ага, так я и поверила, звёздочка моя, — Химэно усмехнулась и выпустила струю дыма прямо ему в лицо. Парень даже не моргнул: глаза не заслезились, он не закашлялся и не отстранился, будто едкий табак был для него не плотнее воздуха. — «Хочу наблюдать за операциями, засады мне не интересны». Ты либо врёшь как дышишь, либо в твоей голове тараканов куда больше, чем я предполагала. — Мне кажется, я совсем не вру… — он вдруг опустился на колени и принялся тереть глаза, старательно изображая обиду. — Опять ты мне не веришь. Это так жесто-о-око… А ведь я мог бы столько всего предложить взамен. — И что именно? Деньги? Защиту? — Химэно устало привалилась к стене. — Плевать мне на это, парень. Ошибся адресом. Маска плаксы осыпалась мгновенно. Он вскочил на ноги с ехидной улыбкой ребёнка, задумавшего пакость, и назидательно поднял палец вверх, готовясь к программной речи. — А я вот заметил, что тебе совсем не плевать на смерти напарников. Винишь себя, да? Хочешь любой ценой уберечь того, кто с тобой сейчас? Я могу помочь! С огромной радостью помогу! Эти слова ударили под дых, прицельно и больно. Химэно почувствовала, как внутри всё сжалось, а Маленький Король лишь игриво ухмыльнулся, явно наслаждаясь тем, что нащупал слабое место. Самым паскудным было то, что она действительно начала обдумывать его слова всерьёз. Девушка коротко и хрипло рассмеялась — в этом звуке было больше горечи и усталости, чем веселья. — Ох… ты думаешь, можно вот так просто завалиться сюда и нажать на нужную кнопку? — в её голосе проступила опасная дрожь сдерживаемой ярости. — Конечно! — он восторженно кивнул и широко раскинул руки. — Твоё лицо сейчас было просто восхитительным! Одно это зрелище стоило всех стараний! ♪ Химэно медленно поднялась, разминая затёкшие плечи. Бесполезные обрывки верёвок остались лежать в пыли. Она знала, что этот парень неуязвим, знала, что его странные взмахи способны разрезать саму реальность, и он мог бы стереть её в порошок одним щелчком. Но Химэно слишком долго была охотником, чтобы не уметь блефовать. — Ладно. С твоими силами ты бы мог легко заставить его уволиться из Бюро. Но тебе это неинтересно. Тебе нужно «шоу». Тебе хочется, чтобы мы корчились в агонии, отчаянно сражались и подыхали как можно красивее, а ты будешь сидеть в первом ряду с попкорном. Она сделала шаг вперед, сокращая дистанцию так, что их лица оказались почти вплотную. Химэно прекрасно помнила, что обычные атаки его не берут, а убить её он может одним щелчком пальцев. Но она всегда была азартным игроком и сейчас шла ва-банк. — Давай начистоту. Если я соглашусь быть твоим информатором, пиши в своих блокнотах что хочешь. Но если Аки окажется на краю — ты вмешаешься. Используешь свои фокусы и уничтожишь любую угрозу. Это и будет твоя плата за билеты. Она протянула ему руку — тонкую, пахнущую табаком, с огрубевшей кожей от вечного оружия. Химэно прищурилась, гадая, какую из масок Маленький Король выберет на этот раз. — У-р-а-а! Я очень рад~ — И ещё кое-что. Если хоть раз прыснешь мне в лицо той дрянью, я найду способ сделать твоё кино коротким и очень скучным. Договорились, господин Незнакомец?