Часть 3

Ответ пришел через три часа, когда Теодор уже лежал в темноте, глядя в потолок. Экран телефона вспыхнул, разрезая мрак комнаты 302 коротким импульсом. «В 14-й задаче ошибка в условии, Тео. Там не хватает одной переменной, без которой уравнение не имеет смысла. Ты не сможешь её решить, как бы ни старался». Нотт перечитал сообщение пять раз. Он знал, что Лира пишет не о математике. Лира Блэк никогда не говорила просто так. В её мире, полном строгих правил древней семьи и бесконечных ожиданий, всё всегда было зашифровано. «Недостающая переменная» — это была она сама. *** Прошел месяц. Письма стали их новой реальностью. Не бумажные — Блэки проверяли почту дочери — а короткие, рваные диалоги в мессенджерах в три часа ночи. Теодор начал замечать, что меняется. Раньше он был тенью, «тем самым тихим парнем с последней парты», но теперь в нем росла холодная, колючая решимость. Он больше не бегал на стадионе до изнеможения — он начал учиться. Учиться так, будто от каждой оценки зависела его жизнь. Если Лира была заперта в «другом мире», ему нужно было стать тем, кто сможет войти в этот мир на равных. Однажды в пятницу, когда ноябрьский дождь нещадно лупил по стеклам, в дверь его комнаты постучали. На пороге стоял почтовый курьер. — Теодор Нотт? Вам посылка. Без обратного адреса. В коробке не было записок. Только тяжелый свитер угольно-черного цвета и старый кассетный плеер с одной-единственной кассетой внутри. Тео надел наушники и нажал «Play». Сначала был только шум помех, а потом — её дыхание. Тихий шорох ткани и голос, который заставил его сердце пропустить удар. — Здесь очень высокие потолки, Тео. И очень холодные полы. Мама говорит, что я должна забыть про школу, про «эти провинциальные привычки». Но я открываю твой учебник каждый вечер. На записи послышался судорожный вздох. — 14-я задача решается через систему уравнений. Переменная — это время. Я просто хотела сказать... не решай её один. Я найду способ вернуться. Хотя бы на зимние каникулы. Даже если мне придется сжечь этот дом до основания. Пленка щелкнула и остановилась. Теодор сжал плеер в руке. Больше не было «тупой ломоты в костях». Появилась ярость. Чистая, концентрированная энергия. Он подошел к столу, взял ту самую линейку, которую она оставила, и аккуратно положил её в рюкзак. Затем открыл ноутбук и начал искать билеты. Не в её город — это было бы слишком просто и глупо. Он искал информацию о ежегодном благотворительном приеме семьи Блэк, который должен был состояться через три недели. Он обещал ей решать задачи сам. Но эту, самую главную, они будут решать вместе. Нотт быстро напечатал ответ: «Я нашел переменную, Лира. Это не время. Это я. Жди». В комнате 302 больше не было тишины. В ней поселилось предвкушение войны, которую он не собирался проигрывать.