Глава II: Зря я туда полез.

      Новый горизонт дня окрасил Берлинт своими первыми лучами. Город просыпался в привычной суете будня: взрослые спешили на работу, студенты — в университеты и колледжи, а дети сонно брели в школы. Среди них, словно яркий цветок в серой толпе, выделялась Аня, выпорхнувшая из жёлтого школьного автобуса. В этот самый миг к обочине подкатил элегантный лимузин Блэкбелл. Шофёр, словно тень, бесшумно возник у задней двери и распахнул её, являя миру Бекки. Сдержанная и грациозная, она ступила на тротуар и с лучезарной улыбкой направилась к своей лучшей подруге. — Анечка, привет! — И тебе доброе утро, Бекки, — ответила Аня, заражаясь её хорошим настроением.       Подруги неспешно двинулись в сторону академии. Погружённая в свои мысли, Аня вдруг вспомнила о Человеке-пауке и своем таинственном новом соседе. Она знала, что дядя Паркер не одобрит, если его секрет станет достоянием общественности — он всегда сторонился излишнего внимания. Но если доверить эту историю Бекки, самой близкой подруге, утечка информации практически исключена. Да и кто, в конце концов, поверит в такое? Решившись, Аня с трепетом в голосе произнесла: — Бекки, представляешь, у нас поселился новый сосед! — И что тут такого? — Бекки вскинула бровь, не разделяя энтузиазма подруги. — Его зовут Питер, и он студент. Ему двадцать лет, учится на физическом факультете в Берлинтском университете имени Гумбольдта. Снимает небольшую квартирку напротив нас. — И зачем мне эта информация? Ты думаешь, мне интересно знать о каких-то там соседях. — Бекки бросила на Аню искоса взгляд. — Да в том-то и дело, что он фотографирует Человека-паука! Представляешь, он подрабатывает фотографом в газете «Дейли Бьюгл». Именно его снимки мы видим в газетах, хотя он и не стремится к славе.       Лицо Бекки мгновенно преобразилось. На губах расцвела широкая, счастливая улыбка, а в светло-карих глазах заискрился неподдельный восторг. — Что?! Правда?! — воскликнула она, не веря своим ушам. — Да, его зовут Питер Паркер. Но я просто зову его дядя Паркер. И он потрясающий фотограф, это факт. А ещё, ты не поверишь, вчера он спас меня после школы. — Что случилось, Аня? Что произошло вчера после школы? — Бекки забеспокоилась. — Мы шли с отцом домой, и вдруг я увидела грузовик с водителем без сознания за рулём. Я так испугалась, что не могла пошевелиться. И тут появился дядя Паркер, и спас меня в самый последний момент. Если бы не он, от меня бы мокрое место бы осталось. И знаешь, он ничего не попросил взамен, лишь попросил быть осторожнее. Но и это ещё не всё! Моя мама увидела, как дядя Паркер обустраивается в своей новой квартире и случайно оставил дверь открытой. Так они и познакомились. А когда папа узнал, что наш новый сосед — мой спаситель, он тут же пригласил его в гости. Ты бы видела, как я обрадовалась! Мы пили чай, он рассказывал о себе. Он такой добрый и простой парень, тоже любит помогать людям бескорыстно. Думаю, он просто подражает Человеку-пауку, но разве это плохо? — Конечно, нет! Боже мой, Аня! Какая же ты счастливица! Но как ему удаётся делать такие потрясающие снимки Человека-паука? Ведь тот всегда избегает людей, не даёт интервью, исчезает сразу после спасения! — Я и сама не знаю. Дядя Паркер говорит, что и с ним Человек-паук почти не разговаривал. Просто он очень талантливый и профессиональный фотограф, вот и всё. Это его работа, его хлеб. Кстати, он оставил мне свой автограф.       Аня достала из портфеля небольшую фанерную дощечку, на которой красовалась вырезанная из газеты фотография Человека-паука. На обратной стороне виднелись фамилия, имя и отчество дяди Паркера, вчерашняя дата и его изящная роспись. — Класс! Аня! Познакомишь меня с ним? — умоляюще спросила Бекки. — Ну, не знаю, обрадуется ли он такому знакомству… Но, думаю, если ты уже знаешь о нём, то ничего страшного. Ладно, я попробую вас познакомить, он, скорее всего, не будет против. Главное — его поймать и предупредить, ведь у дяди Паркера полно дел. И учёба в университете не легче школьной, а в свободное время он ещё и умудряется делать эти потрясающие снимки Человека-паука. В общем, встречу его и всё расскажу. — Если получится, пусть он зайдёт к вашим родителям в гости, как вчера. — Хорошо, думаю, папа будет не против. Он вчера больше всех им интересовался. Дядя Паркер, похоже, его заинтриговал. Так что да, я постараюсь организовать встречу. — «Ох… Да это будет самый лучший день в моей жизни… Мистер Форджер, да ещё и дядя Паркер, который фотографирует ещё одного моего кумира… Это просто рай на земле… Ох, мистер Форджер, а вы тот ещё романтик… Ох, мистер Форджер!» — мысленно восторженно шептала Бекки, уносясь в мир грёз. — «Опять она за своё…» — пробормотала Аня, закатив глаза.       Солнце скрылось за горизонтом, и вечерняя тьма окутала Берлинт. День выдался для Питера изнурительным. После занятий он отправился в библиотеку, где погрузился в гору книг. Ему предстояло написать курсовую работу, и он стремился сделать её безупречно. Доктор Коннорс сообщил, что через несколько дней Питер сможет побеседовать с самим доктором Октавиусом, светилом в области ядерной физики, чьи знания могли бы стать бесценным подспорьем в написании курсовой.       Решив, что на сегодня достаточно, Питер сложил материалы в портфель и покинул университет. На улице сгущались сумерки, и прохожих становилось всё меньше. Питер предвкушал, как вернётся в свою новую квартиру и погрузится в долгожданный сон. Завтра нужно было встать пораньше, чтобы успеть в офис газеты «Дейли Бьюгл». Три готовых снимка Человека-паука уже ждали своего часа. Всё шло по плану, до дома оставалось всего несколько минут, когда тишину разорвал отчаянный крик: — Помогите!!! Убивают!!!       Питер насторожился и огляделся. Крик, казалось, доносился из окон высокой многоэтажной гостиницы. В одном из окон, где горел свет, вдруг вспыхнули зловещие алые капли. В сердце Питера ёкнуло предчувствие беды. Свернув в тёмный переулок, он стремительно переоделся в свой костюм за грудой мусорных баков. Оставив зловоние позади, он выстрелил паутиной в стену гостиницы и мгновенно взмыл вверх, карабкаясь к окну, из которого исходил свет. Окно было слегка приоткрыто, словно приглашая войти. Заглянув внутрь, Питер ничего не увидел из-за отражения лунного света, лишь своё собственное отражение. Осторожно отодвинув раму, он проник в помещение и замер в ужасе. Ему казалось, что он видел в своей жизни всё, но увиденное превзошло все самые мрачные ожидания. В полумраке комнаты, освещаемой лишь ночником на прикроватной тумбочке, лежали тела нескольких мужчин в костюмах. Смертельные колотые раны зияли на их головах и шеях. У кровати, съёжившись от ужаса, сидел лысый мужчина, тщетно пытаясь отползти от надвигающейся опасности. Напротив него стояла женщина. Женщина, услышав звук открывающегося окна, обернулась. В свете луны он смог её разглядеть. Это была молодая женщина с бледной кожей, длинными чёрными волосами и алыми, словно кровь, глазами. Два густых локона обрамляли её лицо, спускаясь ниже груди. На ней было облегающее чёрное платье в стиле халтер, открывающее плечи и декольте, с чокером в виде розы на шее и алым узором из роз на подкладке юбки. Передняя часть юбки едва прикрывала бёдра, а задняя ниспадала до колен. Высокие чёрные сапоги и чёрные перчатки без пальцев дополняли её зловещий образ. На голове красовалась золотая повязка с розой и двумя шипами по бокам. В её руках сверкали два золотых стилета, с которых капала кровь. Заметив Человека-паука, женщина насторожилась, но не выказала ни тени страха. Спокойным, леденящим душу голосом она произнесла: — Человек-паук, не суй свой нос не в своё дело. Лети и дальше спасать людей. У меня тут незаконченное дело.       Питер потерял дар речи. Убийца… Этот голос… Он не мог поверить своим ушам. Это была Йор, с которой он ещё вчера пил чай! Мозг отказывался воспринимать эту чудовищную реальность. Неужели он ошибся? Но Питер не мог просто уйти. Он понимал, что должен спасти этого напуганного мужчину и передать его в руки полиции. Он решил начать с переговоров, но если понадобится, он силой отнимет жертву у этой безумной женщины. — Послушай, я не хочу причинять тебе вред. Просто оставь его. Я отведу его в полицию, и всё. Зачем эта жестокость? — Ты не понимаешь? Я наёмная убийца. Этот жирный подонок брал столько взяток, что из-за него пострадали невинные люди, даже дети. Убив его, я, возможно, положу конец этому беспределу. Я не знаю наверняка. Но не мешай мне.       С этими словами женщина замахнулась, готовясь нанести смертельный удар напуганному мужчине. Но внезапно она услышала странный звук за спиной и почувствовала, как что-то обвило её правый стилет. В мгновение ока оружие вырвалось из её руки. Обернувшись, она увидела, как стилет, опутанный паутиной, оказался в руке Человека-паука. Не колеблясь, он метнул его в стену слева от себя, и оружие вонзилось в неё почти наполовину. Лысый мужчина истошно закричал: — А-а-а!!! Помогите-е-е!!!       Питер выстрелил паутиной прямо в рот перепуганному мужчине, заставив его замолчать. — Эй, малыш, не мешай папе с мамой разговаривать! — недовольно проворчал Питер. — Ублюдок! Раз ты не понимаешь по-хорошему, придётся действовать по-плохому!       После этих слов женщина обрушилась на Питера, словно разъярённая фурия. Золотой стилет перекочевал из её левой руки в правую, сверкнув в свете ламп, как предвестник беды. Она бросилась в атаку, осыпая его градом стремительных ударов, но Человек-паук, к её изумлению, ускользал от них с непринуждённой лёгкостью. Попытки достать его ногой тоже оказались тщетными. Их яростный танец длился бесконечную минуту. Йор ошеломлённо замерла. Всё это время Человек-паук лишь уклонялся, не пытаясь причинить ей вреда. Но вот, словно разрядом, её правая рука, сжимавшая смертоносный стилет, нанесла удар. Лезвие прочертило глубокую, кровоточащую рану на его плече. Ткань костюма разошлась, обнажив кожу, рассечённую багровым шрамом. Питер ощутил обжигающую боль, пронзившую левую руку. Он понимал: пора заканчивать этот бой. Женщина, словно выжидая, замерла напротив, её взгляд был полон смятения. Ей не хотелось убивать его, ведь она осознавала, сколько добра он приносил городу и его жителям. Раненый, возможно, он одумается и отступит. Человек-паук встретил её взгляд своим стальным, серым взором. Боль в руке пульсировала, напоминая о себе. В душе Питера поднималась волна гнева, но он понимал, что пора отступать, но уходить с пустыми руками он не мог. Заминка Йор сыграла с ней злую шутку. Питер, молниеносно вскинув руки, выстрелил в неё липкой паутиной, приковав её к стене. Она отчаянно пыталась вырваться, но паутина казалась неразрывной. Тем временем Питер направил руку на мужчину, выпустив в него два плотных комка паутины: первая связала его руки, вторая — закрепилась на его запястьях. Рывком притянув к себе, он взвалил испуганного мужчину на плечо. Женщина уже почти освободилась. Питер понимал, что время на исходе. Он в прыжке оказался на подоконнике и уже готов был выпрыгнуть, когда услышал стремительно приближающиеся шаги. Он знал, кто это. Собрав все силы, он оттолкнулся от подоконника, выпрыгнув из номера в ночную пропасть. Мужчина, закинутый на его плечо, истошно завизжал, словно свинья, отправленная на бойню. Питер, целясь здоровой рукой в ближайшее здание, выпустил спасительную нить паутины. Они пронеслись в нескольких метрах над холодным асфальтом. Левая рука горела огнём, заливая костюм кровью. Прекрасно зная город, он безошибочно определил местонахождение ближайшего полицейского участка. Через пару минут они уже были у его дверей. Приземлившись у ограды, Питер сорвал паутину, заклеившую рот пленника. — Я не хочу туда! — взмолился лысый мужчина, едва не плача. — А ты что, хочешь к ней обратно? — Нет… — Ну, тогда не обижайся.       Питер, отворив дверь ногой, буквально швырнул мужчину внутрь. Тот, кубарем прокатившись по полу, остановился у стойки регистрации. Дежурный полицейский, оторвавшись от бумаг, в изумлении уставился на нежданного гостя. — Оформляйте его! Разберитесь с ним! — По какому обвинению? — ошарашенно спросил полицейский. — Он берёт взятки!       С этими словами Питер покинул участок и устремился к злополучной свалке, где оставил свою одежду. Добравшись до мрачного перехода, он принялся осматривать рану. Она по-прежнему кровоточила, а боль была нестерпимой. Достав из сумки перекись водорода и бинты, он щедро полил едкой жидкостью на зияющую рану. — А-а-а… Сучка, блять… Больно-то как… Хо… Зря я туда полез… — едва сдерживая крик, прошипел Питер.       С трудом перевязав плечо, он натянул одежду. Оглядевшись, он двинулся по тротуару. Левая рука болела ещё сильнее, чем раньше. Видимо, адреналин отпустил. Судя по всему, шрам останется на всю жизнь. За всё время Питер повидал многое, но такое произошло впервые. Неужели в городе объявился наёмный убийца? Или всё гораздо сложнее? Питер понимал, что изменить ситуацию он не в силах. Он был против убийства, даже если это злодей. Все преступники должны предстать перед судом, а не быть убитыми исподтишка. Погружённый в раздумья, Питер не заметил, как навстречу ему шла женщина. Улица была почти пустынной. И всё бы ничего, если бы его не окликнул знакомый женский голос. — Питер, это ты?       Питер вздрогнул и поднял голову. Перед ним стояла Йор. Питер замер, словно громом поражённый. Этот голос, эти черты лица… Та женщина… Неужели это она? — Й… Й… Йор… — пролепетал он, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Да, это я. А что ты тут делаешь?       Питер заметил её испытующий взгляд. В голове вновь промелькнули кадры недавней схватки в отеле. Разум отказывался верить, но сомнений больше не оставалось — перед ним стояла убийца. Страх сковал его, но он постарался сохранить невозмутимый вид. — Да, после пар зашёл в библиотеку. Курсовая сама себя не напишет. Вот, задремал там, а проснулся уже поздно вечером. Теперь вот иду домой. — А, вот как. Ну, удачи тебе. Слушай, Питер…       Питер похолодел. Сердце бешено заколотилось, словно птица в клетке. Он понимал: сейчас повторится то, что произошло в отеле, свидетели долго не живут. Рука по-прежнему нещадно болела, но он был готов защищаться. — Ты случайно не видел сегодня Человека-паука?       Питер растерялся, не зная, что ответить. Он понял, что Йор всё ещё преследует свою цель, но мужчина, к счастью, находится под защитой полиции. — Да, видел его совсем недавно. Пролетал мимо. Жаль, что у меня не было с собой фотоаппарата, а то получились бы отличные снимки. — Понимаю. Ну, может, в другой раз повезёт. Что ж, спасибо за информацию.       Йор слегка поклонилась и быстро удалилась. Питер, словно во сне, дошёл до дома. Мозг наконец осознал весь ужас ситуации и принял меры. Йор — наёмный убийца. Он столько раз читал в газетах о загадочных убийствах, совершённых с особой жестокостью, но никто не мог установить личность преступника. И вот, он узнал её. Страх сковал его. Вчера она казалась ему милой соседкой, а на деле? Наверняка и муж её не так прост, как кажется. А Аня? Она, скорее всего, ничего не подозревает, слишком мала ещё. Питер решил притвориться, что ничего не знает, так будет лучше для всех. Ему не хотелось съезжать с этой квартиры, да и денег у него было в обрез. Теперь же он понимал, что ему придётся постоянно оглядываться по сторонам.       На следующее утро, проснувшись, Питер почувствовал острую боль в левой руке. Бинты и вата были насквозь пропитаны кровью. Стоит ли идти в больницу или всё заживёт само? Впрочем, у него не было ни денег, ни времени на это. Он промыл рану и перевязал её новыми бинтами. Плотно позавтракав, он выбежал из квартиры и направился в офис «Дейли Бьюгл». Без труда добравшись до 46-го этажа, он вошёл в кабинет Джеймсона. Тот, как обычно, восседал за столом, закинув ноги в начищенных туфлях на столешницу, и о чём-то оживлённо беседовал с Робертсоном. Заметив Питера, лицо Джеймсона мгновенно преобразилось. — О, Питер! Ты как раз вовремя! Мы тут выбираем заголовок для завтрашней газеты! Послушай: «Человек-паук: гей или натурал?» Как тебе, а? Сенсационно, правда? — выпалил Джеймсон.       Питер лишь криво усмехнулся, Робертсон тоже был явно не в восторге. — Боюсь, мистер Джеймсон, что цензура не пропустит такую статью. Не забывайте, что нас читают не только взрослые, но и дети, — спокойно заметил Робертсон. — Ты прав! Жаль! А звучало так заманчиво!       Робертсон вышел из кабинета. Питер, открыв свой видавший виды портфель, извлёк папку с фотографиями Человека-паука. Джеймсон, выхватив её из рук, принялся жадно просматривать снимки. — Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Снимки — дерьмо, как и вся твоя никчёмная жизнь! — прорычал Джеймсон.       Питер давно привык к его оскорблениям, но предпочитал молчать, чтобы не лишиться хоть какого-то заработка. — Получишь триста штук за всё! — Но… В прошлый раз я принёс всего один снимок и получил за него сто пятьдесят. — Времена меняются, парень! Или ты против? — Нет, что вы… — Вот и отлично!       В этот момент в кабинет вновь вошёл Робертсон, его лицо было искажено тревогой. — Мистер Джеймсон! Депутата Фримена убили! — Как убили? Когда? — встрепенулся Джеймсон. — История такая… Это, если что, со слов самого Фримена, пока он был жив. Он рассказал, что в отеле, в его номер, пробралась женщина, уничтожив всю охрану. Он плохо её запомнил. Говорил, что у неё чёрные волосы и чёрное платье. В руках она сжимала два золотых стилета. Расправившись с охраной, она едва не убила его самого, но тут появился Человек-паук. Он спас его, но отнёс в полицейский участок, где Фримен и дал показания. Сегодня утром адвокат нашёл его мёртвым в камере. Голова проткнута чем-то острым. Рана несовместима с жизнью. Кто убил и когда, пока не установлено, но факт остаётся фактом. Депутат Фримен брал огромные взятки, но всегда выходил сухим из воды — доказательств, якобы, не хватало.       Питер сидел, словно парализованный. В памяти всплыли мельчайшие детали вчерашней схватки. Неужели Йор добралась до него даже в полицейском участке? Он был уверен: это её рук дело. Но что делать дальше? Он принял решение — притвориться, что ничего не знает. Так будет лучше для всех. Хоть Йор и убийца, она хорошая мать для Ани. — Вот это история! Отличная новость для первой полосы! — воскликнул Джеймсон, глубоко затянувшись сигарой и выпустив в воздух густое облако дыма. — Мы так и не решили, какой заголовок будет у газеты, — напомнил Робертсон. — Сейчас придумаем! Женщина в чёрном платье… Платье… Назовём её принцессой! Но этого мало! Золотые стилеты? Стилеты, как шипы! О, придумал: «Человек-паук защитит вас, кроме Принцессы шипов»! Как вам, а? — Просто гениально! — провозгласил сияющий мистер Робертсон, покидая кабинет.       Джеймсон, проводив его взглядом, с наслаждением прикончил сигару в переполненной пепельнице. Тяжело вздохнув, он выписал чек, щедро начертав свою подпись. Протягивая его Питеру, он ухмыльнулся. Питер взглянул на бумагу и обомлел: вместо обещанных трехсот там красовалась круглая цифра четыреста. Широкая улыбка озарила его лицо. — Сегодня я в ударе, парень! Держи сотню сверху, а теперь проваливай! — Благодарю, мистер Джеймсон. До свидания.       Питер, не веря своей удаче, выскользнул из кабинета и, получив в ресепшене хрустящие купюры, ликующе вылетел на улицу. Времени до первой пары оставалось предостаточно. Сердце подсказало ему единственно верное решение — позвонить ей. Заскочив в ближайшую телефонную будку, он опустил монетку и, затаив дыхание, набрал заветный номер. После томительных пяти гудков в трубке раздался знакомый, до боли любимый голос: — Алло! Кто это? — Мэри Джейн, привет! Это Питер. — Питер! Боже, как я рада! Ты совсем пропал. — Прости, знаю. Ты вся в репетициях, понимаю. Слушай, у меня сегодня четыре пары… Может, после универа заскочим в наше любимое кафе, выпьем кофе? Согласна? — Конечно, согласна! Буду ждать. — Отлично! Мне столько всего нужно тебе рассказать. Обещаю, будет интересно. — Хорошо, тогда до встречи. — Ага, пока!       Повесив трубку, Питер почувствовал, как по венам разливается тепло. Мэри Джейн… Он боготворил ее. Театр поглотил ее целиком, оставив лишь крохи времени для общения. Но сегодня их ждало, пусть и короткое, но такое долгожданное свидание. Окрыленный, он направился в университет, но, приблизившись к дверям, вдруг ощутил острую, пронзительную боль в левом плече. Эта ноющая боль, словно зловещее эхо, напоминала об Йор, очерняя светлое предчувствие. Мгновенно свинцовая тоска обрушилась на него. Лишь мысль о предстоящей встрече с Мэри Джейн смогла хоть немного унять душевную боль и вернуть надежду на светлое будущее.