Глава 6

      Открыв глаза уже через три часа чуткого сна, тёмный волчек полежал несколько минут.       Он без сожаления вылез из-под шерстяного пледа, заварил кнаа и позавтракал очередными консервами. Зорфен дома не появлялся, но его отсутствие Дракона не беспокоило.       Приведя себя в порядок и найдя выданную Мороном справку, Дракон отправился оформлять удостоверение личности.       Судя по карте, выданной Мороном, ему надлежало идти в центр города, к большому зданию сложной формы, стоявшему на берегу реки, два русла которой огибали остров с Кест-Фернальским дворцом.       Морон нарисовал кратчайший путь, и Дракон довольно быстро добрался к центру маленькими улицами, благо Феникс, круживший над ним, не дал бы заблудиться.       Волчек оказался перед огромным зданием, никак не вязавшимся с обликом города. Если дворец был примером архитектурного чуда, то это здание больше походило на мрачный форт с высокими зубчатыми стенами и башнями как из Тёмных веков. Тёмный волчек даже постоял снаружи, задрав голову и разглядывая высокие стены без окон в смешанном ощущении нерациональности и непонимания потребности в такой крепости посреди города.       Вход в этот форт представлял из себя металлические двустворчатые ворота, сейчас раздвинутые ровно настолько, чтобы пропускать внутрь по двое волчеков и не больше, механизм открытия скрывался где-то внутри. Возле этой щели стояли двое Доспехов в красной броне, у обоих на груди болтались на ремнях автоматы.       Перед воротами была небольшая очередь из трёх волчеков, все они терпеливо ждали разрешения войти. Дракон встал за последним волчеком и не без интереса принялся разглядывать броню охраны.       Отлаженные и выверенные историей и технологиями сегменты брони внешне представляли очень практичную конструкцию. Шлем, грубо повторявший очертания морды волчека, полностью закрывал лицо и затылок; непроницаемое чёрное стекло глазниц надёжно прикрывало глаза Доспеха. Закованные в защиту волчеки чувствовали себя в ней максимально комфортно, она не стесняла движений и закрывала множество уязвимых и болезненных точек, которые Дракон знал.       Единственную проблему эта броня не решала – хоть шея и была защищена наслаивающимися друг на друга пластинами, но вот её передняя часть на стыке челюсти и подбородка оставалась открытой. Это не было так заметно, да и для нанесения удара требовался не самый удобный угол, но Дракон пометил эту точку как наилучшую для быстрого вскрытия этой сложной консервной банки.       Вероятно, именно оценивающий взгляд Дракона привлёк к нему внимание одного из Доспехов. Охранник подошёл к тёмному волчеку и искажённым фильтром голосом спросил:       - С какой целью пришёл в Цитадель, гражданский?       - Получить ксиву, - рассеянно ответил Дракон выражением Зорфена, продолжая изучать броню Доспеха и даже обрадовавшись столь прекрасной возможности осмотреть её в деталях.       - Покажи бумаги, - велел Доспех.       Тёмный волчек достал из-за пазухи справку от Морона и протянул солдату, отметив функциональные клавиши на его наруче. Доспех быстро просканировал справку и чуть наклонил голову, вновь обращаясь к Дракону:       - Чего пялишься, Шаррд?       Хотя это слово волчек не знал, но смысл и без того был понятен. Вместо устного ответа Дракон выразительно смерил Доспеха и показал ему жест одобрения. Доспех хмыкнул, отдал справку и вернулся на свой пост.       Более броня Красного Доспеха волчека не интересовала – он ведь не уточнял, что одобрил отнюдь не вид брони, а наличие потенциальных слабых мест. Особенно узкую полоску стыка под нижней челюстью, которую Доспех наклоном головы любезно продемонстрировал.       От прагматичных мыслей Дракона отвлекло то, что подошла его очередь войти в крепость.       - Тебе вторая дверь справа, – любезно подсказал Доспех, указывая направление на открытую дверь, которая вела в боковой коридор.       Коридор представлял из себя серый каменный проход с металлическими же дверями, отъезжающими при открытии в стороны на механических рельсах. Возле некоторых дверей были какие-то надписи, и тёмный волчек с прищуром посмотрел на ближайшую строчку символов у первой закрытой двери, силясь прочитать хоть что-нибудь.       Ничего не поняв, волчек пожал плечами и подошёл ко второй двери – та была открыта.       За грубым деревянным столом в крохотной комнате сидел очередной Доспех, но уже без боевой брони. Он был немолод, со шкурой палевого цвета и белёсыми пятнами седины вокруг глаз, одет в штабной красный мундир со знаками отличия ранга. Перед седым волчеком стоял монитор, отсвечивающий белым прямоугольником в его почти не мигающих глазах.       Пристальным взглядом он вцепился в Дракона и показал ему рукой на свободный стул перед собой.       - Имя и родовое имя, - сухим тоном сказал он.       - Дракон Шаррд. – Тёмный волчек, едва посмотрев на этого Доспеха, поскучнел. Он сел на стул, с трудом поборов желание вытянуть ноги и скрестить их перед собой.       Доспех сверился с данными на мониторе, застучал когтями по клавиатуре.       - Дата рождения.       - Что? – переспросил Дракон.       - Лет сколько? – раздражённо повторил Доспех.       Рвущееся с языка «не имеет значения» Дракон придержал и вместо этого ответил:       - Сорок шесть.       - День, когда родился?       - Не знаю.       - Приютский, что ли? – сморщился волчек. – Какую дату вписать?       Тёмный волчек пожал плечами и с облегчением выдал:       - Не имеет значения.       - Будет сегодняшнее число. Место рождения?       Как там называлась та опустевшая деревня?.. Она бы вполне подошла как место рождения – настоящее Дракон всё равно бы не сказал. Впрочем, на память тёмный волчек не жаловался:       - Старосельц.       Доспех уныло приподнял верхнюю губу над клыками, запустив поиск мелкой деревушки. Наконец, зафиксировав её в анкете, он подвинул к Дракону плоскую панельку:       - Прижми руки по очереди вот так.       Последовав примеру Доспеха, тёмный волчек флегматично оставил отпечатки своих ладоней. На серой поверхности панели ничего не отобразилось, но Доспех кивнул, показывая, что данные сохранились. Затем седой волчек указал на камеру над монитором:       - Волосы от морды убери и медленно поверни голову влево, затем вправо.       Это было сложно – в том плане, что Дракону оставалось только непонимающе задрать брови. Доспех шумно втянул носом воздух и с раздражением продемонстрировал жестами:       - Гриву назад, смотришь сюда. Крутишь головой вот так.       Когда с биометрией с горем пополам они разобрались, Доспех откинулся на спинку своего кресла и велел подождать. Какое-то время он смотрел на монитор, затем аппарат под монитором тихо зашумел и выплюнул карточку.       - Держи, - протянул её Доспех Дракону. – Напоминаю, носить при себе всегда, за повторную утрату удостоверения административное взыскание - штраф. Свободен.       Эту рубленую фразу Дракон пропустил мимо ушей полностью, зато, уходя, заученно чётко сказал:       - Благодарю, veraetter.       Как Доспех молча закатил глаза, он не увидел, поскольку был больше занят разглядыванием серой карточки в руках. Печатные символы напоминали написание его имени на старом донгевере, прямоугольник из чёрных и белых полос и квадратов на обратной стороне обозначал цифровой код, который нужен Доспехам для сканирования и идентификации личности.       Выйдя из Цитадели, тёмный волчек спрятал карточку во внутренний карман куртки. Этому куску пластика он придавал куда меньше значения, чем наличие своих биометрических данных у Доспехов. Он отметил этот факт и отложил его в долгосрочный ящик.       Он заявил о себе и снова стал полноценным членом социума – только без привычной власти и средств. Новое имя, новые условия, но правила игры остались прежними.       Первая карта даратака открыто легла на мысленный игровой стол, пока ещё не опасная и не представляющая угрозы. Оппонент в этой игре не торопился себя выдавать, и его перевёрнутые карты подглядеть было невозможно.       Дракон только усмехнулся – он найдёт достойного противника.       А пока… пока у него есть некоторые обязательства. Например, теперь уже официальное трудоустройство.       Путь в штаб к Морону занял не так много времени; его удостоверение прошло пару сканирований, на этом оформление на испытательный срок и закончилось.       Время до ночной смены тёмный волчек скоротал за прогулкой по району вокруг штаба. Пару раз он выбирался на крыши и оттуда оглядывал местность, изучая, запоминая. Его память привычно воспринимала кучу новой информации, мнемонически сохраняя маршруты в стройную логическую схему.       Определив по коммуникатору, когда подошло время смены, Дракон вернулся в штаб.       Имя своего нового напарника он на листе с расписанием разобрал не сразу. Вернее, напарницы – имя оказалось женским.       Он зашёл к Рону и, получив вновь на руки оружие и бронежилет, переоделся. Затем зашёл отметиться у дежурного и встал возле его двери, ожидая напарницу.       Пришлось стоять долго, правая нога начала подавать первые признаки усталости и подрагивать в колене – пришлось полностью перенести вес на одну ногу, когда, наконец, она соизволила прийти. Чёрная с едва заметными подпалинами, невысокого роста и крепко сложённая волчен кинула на него равнодушный взгляд и снова уткнулась в коммуникатор, быстро строча сообщения.       - Жди, сейчас подойду, - буркнула она Дракону на ходу и отправилась в каптёрку. Волчеку уже порядком надоело ждать, но он смолчал.       Напарница вернулась быстро, уже переодетая и вооружённая, только продолжала общаться по коммуникатору и почти не глядя расписалась у дежурного. Затем махнула Дракону рукой и пошла на выход.       Он легко её догнал и коротко спросил:       - Куда?       - К машинам. Сопроводить до границы города, - отмахнулась она, намекая, что много разговаривать с ним не намерена.       Бронежилет на ней выглядел существенно новее и солиднее того, что выдали Дракону, и сама форма отличалась. Кто-то серьёзнее по статусу? Знаков отличия, помимо принадлежности Арканусу, на её форме также не было.       Напарница отлипла от коммуникатора лишь, когда они подошли к месту встречи – пришлось пройти довольно далеко, к самой реке.       С набережной дул резкий холодный ветер, заставив от рези прикрыть глаза.       Охрану уже ждали, но, судя по всему, не слишком долго; две грузовые машины гудели двигателями, водители сидели на своих местах. Вылезший из второго грузовика охранник поприветствовал подкрепление взмахом руки. Волчен молча залезла в первый грузовик на переднее сидение рядом с водителем, а Дракону с его длинными ногами пришлось довольствоваться задним сидением с не слишком большим расстоянием до спинок первого ряда.       Грузовик тронулся и поехал по тихому городу, засыпаемому колючим снегом, уже почти не таявшим на тротуарах. Слабый поток встречных и попутных мобилей опасно усыплял бдительность.       Дорогу тёмному волчеку было видно только по сторонам и в лобовое стекло между водителем и напарницей; волчен тоже смотрела на проезжую часть и молчала. Указаний напарница не давала, будто бы и вовсе позабыв о Драконе сзади. Она следила за дорогой и обращала пристальное внимание к деталям, которые тёмному волчеку казались несущественными, поворачивая к ним уши, голову, а иногда и весь корпус.       Дракон стал присматриваться к тем предметам, встречным машинам и зданиям, которые её заинтересовали, но логику сходу уяснить не смог. Волчен не казалась легкомысленной, и уж точно её не отвлекали вывески и фасады. Интуиция, быть может?       Дорога сама собой опустела ближе к границе города. Улица между четырёхэтажных домов выглядела безобидно и спокойно настолько, что Дракона в неё что-то смутило. Возможно, отсутствие света в окнах?..       - Нина́, - тронул он напарницу за плечо, но волчен уже сама повернулась к водителю:       - Останови мобиль.       Замедлив ход, грузовик качнулся на месте и остановился. Волчен быстро вышла из машины, встала перед ней с автоматом в руках и замерла.       Дракон, с облегчением распрямляя ноги, выбрался тоже, но близко к Нине подходить не стал – наоборот, отошёл от машины чуть в сторону и тоже поднял автомат. Второй грузовик тоже остановился, и из него вышел третий сопровождающий охранник, – вроде как его звали Лайс, - но к остальным не приблизился, осматривая периметр сзади. Водители так и остались сидеть в машинах, готовые по команде тронуться с места.       Волчен всё принюхивалась и слушала, но улица по-прежнему молчала. Даже снег почти прекратился. Через некоторое время Нина обернулась к Дракону, вздёрнув подбородок:       - Что увидел?       - Не увидел. Тихо.       - В смысле, тихо на улице?       - Да.       - Это всё?       - Нет. Свет окна нет.       - Нет света в окнах? – нетерпеливо переспросила волчен, и он кивнул. Она махнула рукой, подзывая его к себе: – Смотри сюда.       Дракон подошёл к ней и встал сбоку. Чуть покачав головой из стороны в сторону, он всмотрелся в запорошённую тонким слоем свежего снега мостовую и тёмные жилые дома, но ничего подозрительного, кроме тишины, не отметил. Он наклонился вперёд, опустил голову так, чтобы смотреть примерно с уровня глаз Нины, и снова покачал головой.       Слабый блеск привлёк его боковой взгляд, но попытка рассмотреть это что-то в прямой видимости не увенчалась успехом.       Примерно указав направление напарнице, он вопросительно поднял брови.       - Лайс! – крикнула Нина третьему охраннику. – Разворачивай машины, здесь не проехать! И вызови Унгара, это по нашей части! Я пока осмотрюсь здесь!       - Понял! – отозвался охранник и принялся давать указания водителям.       - Идём. – Волчен махнула рукой Дракону, показывая на тротуар справа от дороги. – Я хочу знать, сколько ещё здесь сюрпризов.       - Что это? – спросил её волчек.       - Мины. Взрывчатка, - плюнула волчен, - надоели уже, сил нет. И где берут ещё... Здесь нужен точный детектор, я могу только примерно сказать, сколько их и где.       Дракон не полностью уловил смысл сказанного, но убедился в своих подозрениях насчёт Нины; её интуиция работала лучше, чем его собственная, и читала она свою чуйку уверенно. Непростая волчен, которую следовало иметь на виду.       Они с опаской осмотрели дорогу и оглядели соседние с заминированным участком дома, но внутрь них заходить не решились, как и провоцировать возможную засаду на активные действия. Поэтому оба охранника пошли обратно к медленно катящимся назад по дороге машинам.       На ходу Дракон обратился к напарнице, тщательно подбирая слова:       - Нина, сколько событие... случился событий атаки как эта?       - Чего? – скривилась волчен, но, как оказывается, всё же поняла, что он хотел сказать: - Время от времени разное происходит. Но последние три-четыре месяца точно подобные случаи участились. Чаще всего на конвои засады устраивают.       Продираясь сквозь беглую речь, волчек задал следующий вопрос:       - Когда началось?       - Думаю, тогда, когда примерно шесть месяцев назад взорвали склад на южной окраине. Погиб один охранник, но, по счастью, ничего ценного на складе на тот момент уже не было – груз вывезли за день до этого. Потом... – Нина пожевала губу, вспоминая. – Потом через пару дней напали на конвой. Убили двоих, охранника и одного из водителей. Нападавшие скрылись тут же, как прибыло подкрепление, их опознать не удалось. Думаю, да, тогда это и началось.       - Кто знать о машины? – указал рукой на грузовики Дракон. – И маршрут. Чтобы... – Дальнейшую фразу он построить не сумел и просто указал себе за спину на заминированный проезд.       - Это рядовой конвой, - покачала головой Нина. – Десятки волчеков в курсе. Да и везём мы не Техры знают что, какие-то комплектующие для ситреков в одну из лабораторий. Они даже не засекречены, по накладным вообще всё открыто.       Хорошей проверкой было бы поменять план на ближайший месяц, изменить маршруты, переназначить волчеков в сменах, и понаблюдать. Но Дракон сознавал – такая организация, завязанная на партнёров и поставки, очень инертна и слишком неповоротлива, чтобы принимать подобные изменения на ходу.       Кто-то очень сильно хочет досадить Арканусу, раз срывает его планы, а то и убивает его волчеков. Похоже, вот в чём настоящая причина его непопулярности у потенциальных работников.       - Догадываюсь, о чём ты думаешь, - глянула в его сторону Нина. – Хочешь разобраться, кто ставит Арканусу палки в колёса. Возможно, даже преподнести злоумышленника ему на блюдечке, чтобы тебе потом швырнули со стола кость повкуснее.       - Кость – слишком мало. Неинтересно. – Дракон с удовольствием отметил удивление на лице Нины. Ему действительно не было резона даже браться за расследование – и потому, что не была объявлена достойная цена, и по причине того, что в его положении с непокорённым языком оно пока вовсе не сдвинется с места. Но информацию тёмный волчек принял к сведению – возможно, однажды она окажется жизненно важной. Особенно когда он сам угодит в такой конвой или смену охраны.       Следующую ночь Дракон провёл в охране другого склада, на границе с Новым городом. Нефиксированное место каждой смены было ему полезным – он изучал город.       Кест-Фернал встречал его неприветливо – настороженными взглядами жителей, равнодушными, как глаза самого Дракона, окнами домов, холодом и молчанием.       Кто-то бы возненавидел этот уставший город, а кто-то бы испугался. Многие стремились его покинуть, не выдержав его бездушия.       Но чем больше тёмный волчек узнавал Кест-Фернал, тем сильнее ощущал – город отчего-то уже слишком хорошо знаком ему...