Глава 7

      Рутина – это слово получилось перевести не так давно, - продолжалась уже два месяца с тех пор, как закончился испытательный срок.       Длинные ночные смены на улице, отсутствие выходных, сверхурочные часы – напарники начинали валиться с ног. Арканус не скупился на оплату, и только это ещё удерживало его охрану на постах. После тяжёлых ранений с больничного вышли только трое, но это едва ли спасало ситуацию.       Пару дней назад начальник Морон объявил о том, что в скором времени планируется расширение штата охраны – работа рекрутёров приносила свои плоды. И это действительно была хорошая новость...       После сегодняшней смены Дракон в буквальном смысле притащил напарника на себе – его знакомый спокойный серый волчек Таур, в последний месяц спавший по три-четыре часа в сутки, рухнул в снег, не дойдя до здания охраны пару кварталов.       Сдав очнувшегося Таура на руки штатному терапевту в медицинский кабинет, Дракон сорвал с себя осточертевший бронежилет и, уже привычно сдав его в каптёрку, пошёл домой.       Этим утром вновь падал снег. Хлопья кружились медленно, подолгу зависая в воздухе и не желая опадать на землю...       Тёмный волчек зашёл в дом, поднялся по лестнице и, подойдя к двери их с Зорфеном квартиры, остановился. От выматывающей рутины его уже настолько тошнило, что, зайди он в квартиру, точно разгромил бы её к Хаосу.       И Дракон рванул прочь – вниз по лестнице, перепрыгивая через перила, не замечая ступеней.       Улица встретила его внезапно поднявшимся ветром, но не остановила, а лишь раззадорила. Тёмный волчек побежал по дороге, не обращая внимания на удивлённо оглянувшихся сослуживцев, возвращавшихся со смены.       Быстрее, быстрее... Ощущая каждую мышцу, каждый вдох, каждый такт сердца...       Он совершил громадный прыжок вперёд и вверх, вонзившись когтями в перила балкона жилого дома. Ещё прыжок вверх, и ещё в сторону, и снова вверх!       Чем выше и быстрее он прыгал по стене дома, тем больше опьяняло напряжение от каждого движения; вниз теперь оставалось только падать.       Последний сильный толчок вывел его на крышу, но и это не остановило волчека – поднявшаяся метель теперь летела с ним наперегонки, и далёкий птичий крик из-под небес был ею подхвачен.       Тёмный волчек преодолевал препятствия как дышал – город позволял ему выбирать дорогу, он ожил в этой метели, бежал под ним и рядом с ним, раскрываясь и раскрывая любые пути.       Он то замедлялся, накапливая силы, то вновь ускорялся в эйфории движения, домов, улиц, машин.       Здания становились выше, пока не выросли до небес, и Дракон теперь поднимался вместе с ними.       Ветер нападал на неожиданного попутчика, трепал уши, рвал волосы, пытался сбить дыхание, но противник оказался достойным.       Последний огромный прыжок на пределе сил – и волчек, затормозив у самого края перед бездной, резко остановился.       Сердце отстучало бешеный такт и, как отлаженный неживой механизм, начало плавно замедлять свой ритм. Кружившая рядом с волчеком чёрная птица мягко приземлилась на перила, ограждающие смотровую площадку на крыше небоскрёба.       Дракон спокойно оглядел мутную в стихающей метели панораму города. Сзади него возвышались ещё более высокие здания, чем то, на котором он сейчас находился. А прямо перед ним устрашающе вздымался чёрный силуэт Императорского дворца. Стоящий на специально сооружённом острове посреди глубокой и полноводной реки, не замерзающей здесь даже в такой мороз, дворец поражал своими длинными арками, мрачным изяществом и неприступностью стен. Должно быть, с его самой высокой башни видно весь Кест-Фернал, осталось только туда забраться. Но не сегодня...       На сегодня уже хватит.       Этот своеобразный дар – перемещаться так быстро и так далеко, как это только возможно для волчека, - стребовал свою дань и оставил разбираться с последствиями. Адреналин завершил свою работу, оставив вместо эйфории опустошение и безразличие. То, что так рвалось из клетки, смирилось и уступило место холоду в груди.       Привычный переход от неожиданной вспышки действия к морозному спокойствию – и тёмный волчек, едва удостоив сидевшего на перилах Феникса взглядом, пошёл к входу в здание. По прикидкам Дракона, если он будет возвращаться домой не столь быстро, а ещё вернее, пешком, то вернётся обратно как раз к началу новой смены.       Небоскрёб был ещё не достроен – судя по следам и оставшемуся мусору, внутри вяло велись строительные работы, но сегодня рабочие ещё даже не появлялись здесь. Краем глаза Дракон по привычке отмечал многие детали и расположение комнат, переходов и строительных блоков.       Спешить не хотелось, чтобы сэкономить силы на ещё одну ночь. Голод также дал о себе знать, но сейчас даже он ушёл из ряда раздражающих факторов – во время спуска на строительном лифте мысленно тёмный волчек отметил потребность в еде и тут же забыл про неё.       Возвращался он незнакомыми улицами, но уверенно сворачивал на перекрёстках, пополняя свою внутреннюю карту города. Чувство направления его не подводило, а вот правая нога, ощутившая все прелести отката после сильного физического напряжения, в какой-то момент заставила Дракона остановиться и передохнуть. Досадная помеха, которую также нужно будет вычеркнуть из ощущений, когда он заступит на смену.       Тёмный волчек ступал на загружённые улицы Старого города на границе с Новым. Множество машин, волчеков, шум, бешеная жизнь – всё вдруг обрушилось на сознание Дракона. Слишком многое разом свалилось на ощущения, заполнило их ненужными помехами. После тишины Сити эти улицы казались бурлящим воплощением Лабиринта Хаоса. Против воли сжав виски в попытках справиться с этой какофонией, Дракон остановился посреди улицы.       Направление он чувствовал очень точно, и тёмный волчек сосредоточился на этом ощущении. Но сделав всего пару шагов, он столкнулся с шедшим навстречу волчеком. Не обратив на него внимания, Дракон пошёл дальше, но тут его схватили за локоть и с силой дёрнули назад.       Отшатнувшись и молча оскалившись, он повернулся к вероятному противнику – и недоумённо приподнял уши.       - Эй, ты меня слышишь? С тобой всё хорошо?       Серо-коричневого цвета немолодой волчек с рано начавшей седеть гривой настороженно вглядывался в лицо Дракона. Припорошённая снегом тёплая одежда на нём была далеко не новой, подлатанной, но чистой, средней длины волосы убраны в несколько разметавшийся на ветру хвост.       - Ну, ты как? – тряхнул Дракона за локоть этот волчек.       Сморгнув, тёмный волчек выдрал руку из хватки незнакомца:       - Всё нормально.       Повернувшись к нему спиной, Дракон огляделся – он стоял возле пешеходного перехода через проспект, по которому проносились машины, заполняя гулом ущелье из домов.       - Точно? Может, я чем-то помогу? – не отставал этот волчек, обойдя его и вглядываясь ему в глаза.       - Что? – переспросил Дракон, посмотрев прямо на него. Незнакомец отступил на шаг, но не ушёл.       - Ты на дорогу не смотрел и вообще шёл в толпе, будто ничего не видел, - пояснил он. – Я подумал, тебе нехорошо, но вроде сейчас хоть у тебя в глазах прояснилось... Тебе куда нужно? Есть кому встретить?       Тёмный волчек поморщился, с неудовольствием отметив скорость речи незнакомца, в которой он потерял смысл почти всей тирады, кроме последних вопросов, и одёрнул на себе куртку.       - Я сам.       - Проводить не надо? Позвонить кому-то?       Шум города вокруг вновь отвлёк тёмного волчека, проехавшись катком по мыслям, и он зажмурился и тряхнул головой.       - Нет.       - Ну, ты тогда по сторонам смотри, особенно когда улицу переходишь. Это... Если что вдруг, держи. – Незнакомец вытащил из кармана и протянул Дракону пластиковую карточку. – Там мой номер и адрес моего кафе, тут неподалёку, если снова какие самоубийственные мысли появятся, лучше приходи ко мне.       Тёмный волчек хмыкнул и сощурился, приглядываясь к незнакомцу и беря его карточку. Дейк Арновери, гласила надпись на визитке.       - Дейк – это я, - улыбнулся тот. – А как твоё имя?       - Неважно. Спасибо.       - Как знаешь. Бывай!       Дракон постоял немного, пока Дейк не отошёл, и сунул карточку в карман куртки. Он не думал над тем, что этот контакт может ему пригодиться – рядовой волчек, из тех, кто живут своей тихой мирной жизнью и мечтают о том, что всё и дальше будет идти так же.       Однако он не мог не отметить – новый знакомый тоже понаблюдал за ним, по крайней мере, пока Дракон не перешёл проспект и не повернул на одну из боковых улиц.       Дальнейшая дорога оказалась проще, и заняла даже меньше времени, чем он предполагал. Дракон прикинул, что успевает ещё зайти домой и поесть перед работой, заодно дать хотя бы небольшой отдых хромой ноге. Нужно будет что-то делать и с ней – как говорил Зорфен, в Кест-Фернале есть специалисты и оборудование, которые могут поправить кости после старого перелома... Но не сейчас – это как раз ждёт.       Отсутствие сна его пока не тревожило – резервы его тренированного и выносливого организма выше, чем у того же Таура, он их знал и умел ими распоряжаться.       Зайдя домой, Дракон посмотрел на часы коммуникатора – до смены ещё целый час. На работу он отправится хотя бы не голодным.       Это оказалось весьма кстати...       Дракону с двумя знакомыми сослуживцами – Хамару и Фиетом, - предстояло встречать очередной конвой за пределами города, и их подбросили на мобиле до окраины.       Метель тем временем продолжала сыпать снегом, дороги же усердно чистили только в центре. Водитель мобиля отказался ехать дальше, опасаясь, что его маломощная машина ляжет на брюхо в очередной колее.       Пришлось идти дальше пешком, увязая в снегу почти по колено. Нынешняя полуоткрытая обувь Дракона не спасала от попадающего между пальцев ног снега; вскоре он начал время от времени останавливаться и выковыривать когтями из шерсти смёрзшиеся твёрдые комочки, перемежая выученные ругательства из донгевера с цветистыми фразами на старом языке. Но не ему одному пришлось страдать от прихотей природы – ранее посмеивавшиеся над ним напарники тоже сдались, не вытерпев забившихся между подушечками колющихся ледышек.       Когда же они пришли на место встречи, их ждало более неприятное открытие – в условленном месте машин не было, а после звонка они выяснили, что придётся пройти ещё порядка километра в снежной пурге...       Оба тяжелогружённых грузовика конвоя намертво увязли в снегу, не доехав до места. Когда первый грузовик съехал с трассы на нерасчищенную боковую дорогу и бесполезно взрыл ведущими колёсами снег, его попытались вытащить с помощью второй машины, но тут закопалась в сугроб и она. Водители уже перестали насиловать сцепление и вместе с двумя охранниками перенесли часть груза и пытались откопать второй мобиль, чтобы сдать им назад по проторённой дороге.       Хамару позвонил в штаб и сообщил Морону о случившемся, и тот пообещал найти кого-нибудь в подмогу, но пока предстояло разбираться со всем самим.       Периодически меняясь – лопат на всех не хватало, - вся охрана принялась за расчистку сугробов.       Они уже все взмокли, толкая заднюю машину и вяло переругиваясь, когда она, наконец, зацепилась ведущими колёсами за твёрдую поверхность и смогла выскочить из ловушки. На оставшийся грузовик сил почти не осталось, но другого выхода не было.       Фиет рядом с Драконом уже выглядел совсем неважно – некоторое время назад он начал глухо кашлять, сейчас его пошатывало. Когда его спросил о самочувствии один из конвоиров, тот только отмахнулся.       Подкопав в очередной раз колёса машины, четверо охранников упёрлись в капот мобиля, пятый во время передышки тем временем наблюдал за периметром. Водитель забрался в кабину и начал давить на газ, и они вновь начали толкать.       Ноги Фиета вдруг поехали в снегу, и он, не удержавшись, упал между Драконом и приезжим конвоиром. Тёмный волчек тут же оттолкнулся от капота и махнул водителю остановиться.       Вдвоём с незнакомым охранником они подняли Фиета под руки – от него пахнуло тяжёлым жаром лихорадки.       - Один выбыл, - констатировал конвоир. – Давайте в машину его, пока ещё хуже не стало.       Дракон взял Фиета за подбородок и повернул его голову к себе; ему очень не понравились слезящиеся и опухшие глаза напарника, которые закрывались сами по себе.       - Аптечка есть? – спросил он у конвоира. – Снять... э-э-э... harshi? Жар?       - Да, в мобиле.       Хамару подхватил Фиета под ноги, и они втроём отволокли больного волчека к уже освобождённой машине. Кое-как запихав его на заднее сиденье в кабине, Дракон с Хамару предоставили конвоиру и водителю разбираться с аптечкой и вернулись к застрявшему мобилю.       Метель усиливалась – нужно во что бы то ни стало вытащить оставшийся грузовик поскорее.       Тёмный волчек почти перестал чувствовать спину, плечи и правую ногу, но ещё держался. Хамару тоже начал сдаваться, а конвоиры, уставшие от многочасовой дороги, были готовы последовать примеру Фиета, когда, наконец, подошли ещё двое волчеков. Посланные Мороном в помощь, они со свежими силами включились в выталкивание мобиля из сугроба.       Наконец, мобиль, едва не сжёгший сцепление, вырвался на утрамбованную колею и откатился на безопасное место. Волчеки облегчённо выдохнули очередную порцию ругани и заняли свои места в кузовах.       Двое свежих волчеков Морона заменили вымотанных Дракона и Хамару и сели на места в кабинах, обессиленным напарникам же осталось забраться в кузов второго грузовика и, за неимением сидений, развалиться прямо на ящиках с грузом. Вот теперь тёмный волчек чувствовал себя уставшим настолько, что не хотелось даже шевелиться.       Грузовики прибыли к складу с большим опозданием, но хорошо, что вообще прибыли. Фиета от склада пришлось тащить в штаб на руках – к концу поездки он пребывал в полубреду и не мог идти самостоятельно.       Штаб встретил их теплом натопленных помещений и недовольными возгласами медика, который только-только поставил на ноги ещё двоих волчеков. Огрызаясь на его возмущённые реплики, Дракон с Хамару поставили его перед фактом наличия ещё одного больного, положив Фиета на кушетку в медицинском кабинете, и малодушно сбежали от начавшейся лекции по поддержанию здорового образа жизни.       Хамару жил в том же доме, где была квартира Дракона и Зорфена, и оба волчека отправились на заслуженный отдых вместе. У самого подъезда напарник жестом остановил тёмного волчека и достал пачку сигарет.       - Будешь?       Кивнув, тот принял сигарету, и Хамару подставил зажигалку. Дракон затянулся и брезгливо поморщился – запах показался ему чересчур едким.       - Очередная дрянь... – пробормотал он, повертев в пальцах тлеющую сигарету.       - Обычный велискар, с этими... синтетическими маслами. Отрава, конечно, но сейчас и такое сойдёт. – Хамару тоже сделал затяжку.       Из двери подъезда вышел знакомый на лицо волчек, приветственно поднял руку, проходя мимо, и напарники вяло кивнули ему.       - После такого дерьма я, пожалуй, просплю ещё и завтра весь день...       - Выходной? – без интереса уточнил Дракон, выдыхая густой дым.       - Угу... Повезло. Чтоб я ещё раз лопату поднял в ближайшую неделю...       Бурый волчек согласно с ним перенёс вес на левую ногу и приподнял некстати задрожавшую правую.       - Что с ногой? – кивнул Хамару на неё.       - Перелом был, - пожал плечами Дракон. – Неправильно кости... соединились?       - Срослись, – привычно поправил его рыжий волчек. – Неприятная штука... Я пару лет назад левую руку ломал, до сих пор, зараза, ноет на погоду, вот как эта. Я чего хотел-то...       Дракон шевельнул ухом, показывая, что слушает.       - Ты занят восьмого числа вечером? Это через пять дней.       - Нет. Дневная смена.       - Мы решили небольшой междусобойчик устроить, на Рахен-гард есть подходящее место. Предварительно нас уже восемь. И Морон дал отгул тем, у кого ночная смена и сам явится. Тебя тоже приглашаем.       - Не понял...       - Что именно?       - Что устроить?       - Ну, попойку, дружескую встречу... Будем есть, пить, общаться в компании.       - И?       - И я спрашиваю тебя – придёшь?       - Приду, - медленно выдохнув сигаретный дым через нос, ответил Дракон.