Глава 11

      Очередная рутинная смена выдалась тяжёлой. Завязавшаяся в трущобах перестрелка унесла жизнь троих охранников; примчавшиеся на вызов помощи Девир, Сол, Шутар и Дракон расправились с оставшимися нападавшими, но спасти успели только Хамару.       Тёмный волчек завершил звонок по коммуникатору и обошёл тела; с виду казалось, что восемь случайных волчеков в гражданской одежде просто обнаглели и решили поживиться содержимым склада – да, то были дорогие электронные заготовки для каких-то сборочных конвейеров, но самую большую ценность они представляли для заказчика, а не для разборщиков… Неприкрытый, наглый и организованный заказ на срыв поставки мог породить тревогу в рядах охраны.       Что больше всего сейчас напрягало Дракона – он не нашёл на трупах и оружии видимых зацепок, кто же стоял за этим нападением.       - Что скажешь, Дракон? – спросил подошедший Девир.       - По нападению – ничего. Вызвал Синих Доспехов и доложил Морону. Обыскали всех?       - Да. Ничего примечательного, естественно, документов тоже нет.       - Чужаков сфотографировать на коммуникаторы, их оружие собрать, передать тела Доспехам. Фотографии передать Морону.       - Ясно, будет выполнено. Что делать с нашими?..       - Заберите с них бронежилеты и вооружение. Доспехи дальше сами разберутся. Оставайтесь начеку и продолжайте охранять склад.       Дракон присел на корточки возле предполагаемого главаря нападавших. Серый, ничем не примечательный волчек в длинном чёрном пальто гнусно скалился в последнее мгновение своей жизни, задавая интересную, но пока не решаемую загадку.       Хотевший что-то сказать Девир передумал и оставил тёмного волчека, отправившись выполнять распоряжения. Дракона нельзя было в чём-то укорять – даже наоборот, он единственный сохранял хладнокровие и действовал так, будто его смена не началась бойней. Его спокойный голос, уверенные действия и отсутствие эмоций пресекли первую зарождавшуюся истерику в рядах подчинённых.       Повышение Дракона до начальника смены Морону пока приносило только плюсы.       Подняв голову, бурый волчек заметил, как Хамару, сложивший собранные автоматы вдоль стены склада, вопреки приказу об охране отошёл в сторону и дрожащими пальцами пытался зажечь сигарету зажигалкой. Дракон поднялся и направился к нему.       - Почему не на позиции? – спросил тёмный волчек.       - Дерьмо… - тихо сказал Хамару, прекратив попытки закурить. – Дракон, я… Дай мне пару минут.       - После смены – сколько угодно. Сейчас – в обход склада.       - Тебе что, совсем наплевать на них?! – Голос Хамару сорвался, когда он кивнул в сторону погибших друг рядом с другом Орма и Вереха. – Совсем всё равно?! И я тут тоже мог бы лежать…       Дракон схватил Хамару когтями за шкирку и с силой тряхнул, заставив рослого волчека потерять равновесие и упасть на колени.       - Пока ты жив – делай своё дело, - наклонился к нему Дракон, продолжая сжимать когти на его загривке. – И если будешь делать его хорошо, они, - волчек указал на поглядывавших в их сторону Сола, Шутара и Девира, - останутся живы. Делай всё, чтобы этого не случилось уже с нами. И всё, что от тебя сейчас требуется – это взять оружие и сделать обход этого хаашева склада! Всё ясно?! – рявкнул он так, что коллеги прижали уши.       Сглотнув, Хамару выдохнул и кивнул.       - Тогда выполняй! – Дракон выпустил и толкнул Хамару, приводя его в чувство. Он повернулся к остальным подчинённым и прорычал: – Не расслабляться! Ночь ещё не закончилась!       Когда Доспехи прибыли на место стычки, они долго допрашивали охранников Аркануса и отпустили их уже под утро; к складу успела даже прийти следующая бригада. Уладив все вопросы, Дракон увёл своих подчинённых и не дал им перекинуться словами со сменщиками.       В здании охраны тёмный волчек не стал сдавать каптёру амуницию и сразу отправился к Морону. Также не спавший всю ночь начальник выслушал его доклад за закрытыми дверями и, устало поблагодарив за работу, добавил:       - Дракон, перед тем, как отдыхать пойдёшь, зайди к мессейру Арканусу. Он требовал, чтобы ты явился к нему сегодня после смены.       - По какой причине?       - Понятия не имею, - поморщился Морон. – Но касательно ночного происшествия он в курсе.       - Ясно, командир.       Кабинет Аркануса находился на втором этаже атриума главного здания, за большими высокими дверями, должными внушать уважение к владельцу уже на входе. За ними скрывалась прихожая с секретарским столом, бордовые стены и тёмная дорогая мебель которой подчёркивали статус помещения.       Секретарь Сиафи рассматривал высокого тёмного волчека в запыленном бронежилете и рабочих запятнанных штанах с нескрываемой брезгливостью и вынужденным снисхождением – вряд ли бы у обычного охранника нашлась более подходящая месту одежда. Сам Дракон равнодушно огляделся, едва ли впечатлившись местной роскошью, и с чуть большим любопытством присмотрелся к собственному отражению на лакированном шкафу. Садиться на кушетку, обитую дорогой тканью, тёмный волчек не стал лишь по той причине, что не хотел проявлять верх наглости перед несомненно важным разговором. Сиафи же не вызывал у волчека никакого интереса – по статусу тот такая же сошка, как и он сам, с разницей в чистоте одежды.       Заставлять гостей ждать всегда было частью ритуалов власть предержащих, и секретарь с Драконом вынужденно терпели друг друга минут пятнадцать. Наконец, Сиафи с разрешения Аркануса пропустил Дракона в его личный кабинет.       Кабинет производил впечатление чего-то среднего между комнатой, украденной целиком из императорского дворца, и музеем. Вдоль стен под самый потолок поднимались шкафы-витрины с книгами, как бумажными, так и на электронных носителях, многие полки украшали предметы роскоши и древности. Огромный длинный стол из чёрного дерева с витыми ножками и резными стульями наверняка использовался для проведения совещаний, сейчас же по центру стола располагалось рабочее место самого Аркануса. За креслом с высокой спинкой находился деревянный секретер, украшенный природными мотивами, а над ним приколоченная к стене вздымалась в последнем крике голова кирриха. Довершал давящее ощущение роскоши и монументальности потолок с религиозными барельефами и изображениями Техр, при более внимательном взгляде оказавшихся фривольными.       Арканус сидел за столом. Он посмотрел на вошедшего охранника единственным глазом – искусственный в это время он заботливо полировал тряпочкой. Дождавшись от Дракона уставного поклона, чёрный волчек откинулся на спинку кресла.       - Вероятно, ты не догадываешься, зачем я за тобой послал.       - Мне не сообщали, мессейр, - уклончиво ответил Дракон, заведя руки за спину.       - Как успехи в освоении языка?       - Достаточно, чтобы понимать ваши намёки, мессейр.       - Прекрасно. До меня дошли весьма хвалебные отзывы о тебе. В частности, от Морона, а он не имеет привычки выделять кого-либо из своих подчинённых.       - Имеете, что мне предложить?       - С теми характеристиками, что я слышал, тебе наверняка скучно на простой работе в службе охраны. Если я буду лично подкидывать тебе задания более… сложного и конфиденциального характера, что ты на это скажешь?       - Что мой интерес подогреет соответствующая плата, мессейр.       - Разумеется, каждое задание будет иметь заранее оговоренную единовременную оплату и сроки. Обычно такими делами занимается Зорфен, но… - Арканус оценил отражение в отполированном искусственном глазу и остался доволен. – Но на данный момент он не в столице, а свободные руки нужны мне прямо сейчас. Способен ли ты выполнить его работу?       - Что от меня требуется? – прямо спросил Дракон.       Чёрный волчек аккуратно вставил протез в изуродованную левую глазницу и поморгал; искусственный глаз заблестел даже ярче настоящего.       - Всё, что здесь услышишь, не должно уйти дальше тебя. Я не нуждаюсь в болтливых работниках. – Дождавшись скупого кивка Дракона, Арканус продолжил: - У одного волчека находится кое-что, представляющее для меня интерес. А именно - договор на аренду складского помещения по улице Сави-гард от позапрошлого года. Достань мне оригинал договора. Волчека зовут Прай Талит, он проживает на Ивна-гард, двадцать первый дом.       - Где искать договор?       - Понятия не имею, - скривился Арканус. – Выясни сам. Я не буду против, если с этим волчеком что-нибудь случится. И ещё… Я, разумеется, должен остаться вне подозрений. Это ясно?       - Более чем.       - На время этой работы ты освобождён от смен. У тебя десять дней, если хочешь получить премиальные. Если управишься за пятнадцать, заплачу по совести, но премии не получишь. А через пятнадцать дней денег не получишь, и я дважды подумаю в следующий раз, обращаться ли к тебе со своими просьбами.       Дракон склонил голову в знак того, что понял расклад.       - Можешь идти. – Арканус прищурил глаза. – И, Дракон… Я не желаю знать подробностей, как ты это сделаешь.       Чуть помедлив возле двери, тёмный волчек в запыленном и облупившемся бронежилете ушёл.       Арканус ничего не терял – если Дракон не добудет нужного, то это сделает Зорфен по возвращении, да и само задание являлось лишь проверкой на пригодность. Арканусу всё больше хотелось перестать зависеть от прихотей свободолюбивого бледного волчека и заиметь второго исполнителя щекотливых поручений. Если же Дракона в процессе одного из заданий убьют, будет немного жаль, но не более.       Цепной киррих должен быть либо ручной, либо мёртвый.       

***

      Волчек задумчиво крутил в руках дешёвый носитель, не глядя на тело возле окна. Бумажную версию договора с подписью он уже припрятал во внутренний карман куртки.       Эта задача была детской забавой – ничего не подозревающий Прай Талит сам выдал местонахождение своего хранилища бумаг, когда открыл ящик комода, чтобы положить квитанции об уплате налогов. Его квартира просматривалась из окон дома напротив, и, засев на лестничной клетке у окна, Дракон прекрасно видел заветный комод. Оставалось лишь проникнуть внутрь, и Дракон просто подкараулил и оглушил жертву, когда тот открывал дверь квартиры.       Договор аренды, как назло, лежал в середине стопки, и пришлось немало документов перелистать, прежде чем найти его.       Сейчас тёмный волчек взвешивал все за и против того, чтобы добить Прая или же оставить в живых.       Первые несколько дней из десяти Дракон потратил не на задание, а на собственные планы. Для отвода глаз он появлялся у целевого дома и даже со скуки проследил за несколькими походами Прая до работы и магазинов. Попутно он заходил в финансовые и юридические конторы.       Скудные счета, открытые в трёх разных банках, были залогом будущего независимого существования. Волчек консультировался и договорился и об оформлении документов на двух юридических лиц с пониженной налоговой ставкой на два года. На это ушли почти все текущие сбережения, но с заказами Аркануса они восстановятся быстрее, чем с зарплаты охранника.       Носитель, который сейчас держал в руках Дракон, содержал информацию о счёте Прая Талита, скачанную с его старого компьютера. Сумма на нём вряд ли большая, но и взламывать его тёмный волчек пока не умел - беспечный Прай, тем не менее, паролей не оставил. Он всё больше склонялся к тому, чтобы потренироваться на подобной мелкой краже, вот только про это Арканусу знать не следовало. Когда же Прай засечёт взлом, Арканусу может стать об этом известно, и вряд ли он поощрит такое мародёрство. Пусть Дракон и не собирался заниматься этим в ближайшие недели, да и за длительное время отбрехаться будет легче, но риск всё ещё был.       Если же убить Прая, то счёт придётся взламывать как можно скорее – как только тело волчека обнаружат, на его имущество быстро наложат лапы.       Подкинув на ладони носитель, Дракон хмыкнул. Слишком много против - убийство привлечёт лишнее внимание, а Арканусу нельзя давать ни шанса собой манипулировать с самого начала. Пусть играет в большого начальника и дальше, но в этой игре нужно следить за каждым своим шагом, чтобы получить желанную независимость.       Дракон подобрал с пола выроненные Праем ключи и закрыл дверь квартиры изнутри. Бросив ключи на полку шкафа в коридоре, где они, по всей видимости, всегда и валялись, он прошёл к окну в крохотной гостиной, где лежал бесчувственный волчек.       Ворвавшийся в открытое окно свежий ветер унёс часть запахов, а если оставить его приоткрытым – то их и вовсе почти не останется к тому моменту, как Прай очнётся. Но это и неважно, на основании одного запаха Синих Доспехов не вызвать, а из квартиры на первый взгляд ничего не пропало.       Высота четвёртого этажа не то, что не испугала, но даже не остановила тёмного волчека. Хищно приземлившись, он как ни в чём не бывало пошёл прочь от унылого жилого дома.       Арканус был доволен, хотя и внешне вёл себя сдержанно, получая на руки договор. Подчинённый справился за восемь дней, не привлёк внимания и даже не убил владельца договора, как тот ожидал. Рассчитавшись с Драконом, он многообещающе намекнул на новое дело, но пока отпустил тёмного волчека на обычную работу. Если всё получится и в следующий раз, то Дракон скоро станет более послушной заменой алчному и независимому Зорфену. Приятно держать на руках все документы волчека и знать, что им можно управлять.       Если же нанять сразу обоих… Два ловких умных волчека справятся с задачами, которые могут быть в разы сложнее. Это недёшево, но наверняка окупится.       Не всё же ему мериться качеством охраны с Красными Доспехами? Есть ведь и другие пути достижения цели.       Зорфен явился домой на следующий день. Тёмный волчек в это время находился на квартире и ждал своей смены, сидя у открытой форточки и гоняя сигаретный дым.       - Что, скучал без меня? – без всякого приветствия спросил Зорфен, кидая свою котомку на кровать. Бледный волчек был уставший, но в хорошем настроении – его дальняя поездка удалась, пусть о ней он и не собирался распространяться.       - Ничуть. – Дракон безразлично наблюдал за бродящим по квартире Зорфеном. – У меня было много дел.       - Что, жизнь цепного пса не так уж и плоха? – фыркнул бледный волчек.       - Весьма захватывающе. – Дым от сигареты причудливо извивался от дуновения ледяного воздуха. – Особенно когда спускают с поводка.       - Что ты имеешь в виду?       - Что меня науськивают на твои цели.       Настроение Зорфена резко упало, он помрачнел и повернулся к Дракону.       - Конкуренция? – угрожающе спросил он.       - Пока – нет. – Волчек флегматично сделал затяжку и пустил дым в щель между губами. – Хотя Арканус в этом заинтересован.       - Однажды нам придётся решить, кто из нас останется, - оскалился Зорфен.       - Остынь. Арканус будет играть с нами, но нас он не разделит. Я в такие игры тоже играть умею. Ему будет выгоднее нанимать нас обоих.       - Раз ты так говоришь… У нас есть что пожрать?       - В холодильнике, - махнул рукой Дракон.       Вздыбленная шерсть на загривке бледного волчека улеглась обратно, но настроение у него всё равно теперь было испорчено. Он подошёл к холодильнику, открыл дверь и долго смотрел туда невидящими глазами.       - Знаешь, что я хочу? – спросил Зорфен и тут же сам ответил: - Настоящего сырого мяса, тёплого, с кровью.       - Есть только замороженное. – Флегму Дракона невозможно было прошибить такими пустяками. – Без крови.       - И молока… жирного и вкусного.       - То есть сливки. – Тёмный волчек с удовольствием ввернул редкое слово – его словарный запас сильно вырос за последние месяцы.       - Да наплевать! Я всего этого хочу. – Бледный волчек захлопнул дверцу холодильника. – Ещё немного, и я точно найду и задеру какого-нибудь каргала.       Дракон лишь слегка искривил губы; кровожадности Зорфена он не разделял, хотя ни от сырого мяса, ни от жирного молока он бы тоже не отказался - самые лучшие продукты, эффективно перерабатываемые в энергию.       Сигарета закончилась, и тёмный волчек уронил бычок в консервную банку на подоконнике.       - Остынь, - повторил он Зорфену. – Ты слишком эмоционален.       - Хоть кто-то из нас должен обладать эмоциональным диапазоном шире, чем у консервной банки! – рявкнул бледный волчек, агрессивно кивая в сторону импровизированной пепельницы.       Брови Дракона взлетели вверх, и он повысил голос:       - Прекрати, Зорфен! Или ты хочешь драки со мной?!       Заскрежетав зубами, низкорослый волчек заходил взад и вперёд по комнате, словно зверь в клетке. Тем не менее, вскоре он с шумом выдохнул и посмотрел на друга уже более адекватно:       - Твоя взяла. Но мяса я всё ещё хочу.       - Всё будет. – Тёмный волчек, последние секунды напряжённо готовившийся к прыжку, расслабился. – Добуду я тебе еду. Отдохни, а я на смену.       - Опять ночная?       - Ночные лучше.       - Чем это лучше?       - Для меня лучше. Полагаю, причина в этом. – Дракон потёр грудь в том месте, где находился шрам напротив сердца.       Зорфен цокнул языком.       - Это может стать проблемой, - протянул он. – Большой проблемой, Дракон.       - Может. Нужно понять, насколько.       Дракон неохотно поднялся с кресла – следовало явиться на смену. Собираться ему было недолго, а прощаться, равно как и здороваться, они оба не считали нужным.