Глава 13

      В маленькой уютной комнате горел только ночник, отбрасывая причудливые тени на смятое одеяло и играя красными отблесками в бутылке вина.       Её сладковатый запах, украшенный вином, был приятен. Ноздри Дракона трепетали, гоняя возбуждающий аромат, но он контролировал себя много лучше, чем казалось снаружи. Его посторонние мысли выдавали лишь пальцы, ласкавшие бокал.       Мата, сидевшая без одежды на его коленях, подняла и выпрямила ногу, демонстрируя изящную длинную стопу и когти с неоново-красным лаком.       - Нравится? – спросила она.       - Безумно, - рассеянно ответил он и пригубил бокал.       - Ты не смотришь!       - Я смотрю, но не туда.       Мата усмехнулась и, перебросив прямо перед его лицом вытянутую ногу, ловко развернулась к тёмному волчеку лицом.       - Так лучше?       Дракон с интересом опустил взгляд ниже.       - Безусловно.       - Ты думаешь, но не о том. – Мата провела пальцем по его шее снизу вверх и задрала ему голову, укоризненно посмотрев в глаза.       - Я могу думать о многих вещах сразу, это не мешает.       - Полезный навык, но хотелось бы иметь твоё внимание целиком. Так что тебя тревожит?       - Скорее, интересует. Знаешь ли ты, где можно нелегально достать оружие?       Мата с лёгкой полуулыбкой слезла с коленей Дракона и, красуясь ничем не прикрытыми идеальными женскими формами, развернулась к нему хвостом.       - А вот знаю. Если скажешь мне комплимент, я назову тебе адрес. Только без пошлых фантазий и заезженных фраз.       - Ты тот путеводный запах, который держит мою душу на земле, - без раздумий произнёс Дракон, одобрительно скользнувший взглядом вдоль её спины от шеи вниз к наиболее интересным формам.       Мата мурлыкнула и развернулась к нему лицом:       - Старый район, Баст-гард, дом номер девятнадцать. Там есть всё – и когда я говорю, всё – я действительно именно это имею в виду. Передашь конвертик от меня, и тебя примут.       По мере того, как успешно Дракон проводил несложные конфиденциальные дела для Аркануса, он всё меньше бывал в обычных сменах и больше был занят на частных вылазках.       Ангер, довольный столь быстрым результатом своего заказа, намекнул, что не прочь снова воспользоваться услугами тёмного волчека, а также имеет некоторых волчеков из своей среды общения, которые в них могут быть столь же заинтересованы.       Дракон не отказывался от мелкой грязной работы ни со стороны Аркануса, ни со стороны Ангера. Воровство, шантаж, грабёж, угрозы, слежка – он брался за всё. И если в случае с Арканусом волчек не торговался, то с благородным в вопросах цены был дотошен и щепетилен, считая каждую крупицу серебра.       Он терпеливо ждал того самого заказа, который бы поднял его планку намного выше. И, наконец, Арканусу потребовалось именно это.       Табельное оружие охранника Дракон использовать не мог, да оно и не годилось для такой работы. Благо денег теперь у тёмного волчека на разных счетах и в нескольких нычках скопилось предостаточно, чтобы позволить себе что-то помощнее и посолиднее, а главное – своё.       Тем же морозным бесснежным вечером после ухода от Маты Дракон в своей затасканной гражданской одежде пошёл искать указанный ею магазин.       Нашёл он его быстро по яркой пёстрой вывеске.       Все стены квадратного помещения на первом этаже были заставлены полками с настолько густо накиданной всевозможной мелочёвкой, что аж рябило в глазах. Здесь и впрямь находилось буквально всё, начиная от брелоков и магнитов и заканчивая охотничьими ножами и дешёвыми коммуникаторами.       Не удержавшись от брезгливой гримасы, тёмный волчек прошёл через эту какофонию и пестроту к такому же заваленному мелкими товарами прилавку.       - Добрый вечер, - вежливо улыбнулся бурый волчек восточного вида и средних лет, с крупными ушами и длинным носом. Его правое ухо было проколото в трёх местах и щеголяло золотыми колечками, одет волчек был сразу в два, а то и три традиционных халата юго-востока, видимо, для тепла. – Ищете что-то конкретное?       - Да. Убойное, длинноствольное, с повышенной точностью стрельбы.       Улыбка продавца стала натянутой.       - Продажей оружия не занимаюсь.       - Занимаешься. – Дракон передал восточнику запечатанный конверт. – Мата направила с посылкой.       Ноздри восточника раздулись, он заметно принюхался к Дракону, затем уверенно забрал и спрятал конверт в стол.       - Ни хрена себе посыльный... – Торговец подошёл к входной двери, закрыл её на замок и занавесил окошко. Он перестал изображать показное радушие и, возвращаясь за стойку, деловито осведомился: - С повышенной точностью стрельбы, говорите? В наличии есть прекрасная модифицированная крупнокалиберная винтовка с подгонкой по личным параметрам и более тяжёлым стволом, прицел с высокой оптической мощностью...       - Привязываться к оружию – дурная привычка, - процедил тёмный волчек. – Серийная, неавтоматическая, малошумная, компактная, дистанция до девятисот метров, оптический прицел без лазерного целеуказателя. Варианты?       - Подешевле, подороже?       - Понадёжнее.       Восточник поморгал и молча ушёл в подсобку.       Вернулся он через некоторое время с длинной коробкой.       - Снайперская винтовка серии «Гатр», вторая модификация, - открыл он её, демонстрируя тёмному волчеку чёрный ствол. – Городская, складной приклад, патроны самые распространённые, есть бронебойный вариант. Оптический прицел с переменной кратностью. Дальность поражения до километра.       Дракон тщательно осмотрел оружие, выложенное продавцом на стол, взял в руки, проверил затвор, раздвижной приклад, прицел.       Наблюдая за его скупыми движениями, восточник пробормотал:       - Вы опасный волчек...       - Особенно среди здесь присутствующих. – Дракон поднял голову от прицела и наградил продавца тяжёлым пронзительным взглядом.       - Я угроз не страшусь, - заметил торговец. – У меня есть своё прикрытие.       - Это не угроза, а предупреждение, - положил ствол Дракон. – Полагаю, наличными предпочтительнее?       Шагать по городу с винтовкой напоказ было довольно опрометчиво, учитывая неубывающее количество Доспехов, вопреки Хаосу поддерживающих порядок.       Волчек заранее озаботился большой сумкой и теперь тащил её на плече, без труда изображая чернорабочего, несущего ничем не примечательный груз.       На него обращали внимания не больше, чем на позёмку под ногами; уставшие к вечеру работяги спешили по тёплым домам, замёрзшие в патрулях Доспехи не испытывали энтузиазма проверять каждого встречного.       Нужна нормальная куртка и ботинки, мелькнула у тёмного волчека скептическая мысль. Противно уже в таком рванье ходить...       Возле дома ему на свободное плечо упал Феникс. Он радостно защёлкал клювом возле самого уха тёмного волчека, донеся до него слабый запах тухлятины. Сожрал либо крысака, либо стервятника, мимоходом подумал волчек, и скорее всего уже дохлого.       Дома отдыхал Зорфен. Он вскочил навстречу Дракону, и тот скинул ему сумку в руки. Бледный волчек тут же сунул в неё нос и достал оттуда винтовку:       - О, знакомая штука. – Зорфен примерился к оружию. – Но я предпочитаю ближний бой.       Спрыгнувший с плеча Дракона Феникс деловито направился к холодильнику – наводить потраву на запасы продуктов.       - Я не могу позволить себе пачкать кровью гражданскую одежду, - скривился Дракон. – Дай Фениксу еды, пока чего лишнего опять не съел.       - Заказ? – уточнил Зорфен, откладывая оружие и выдавая Фениксу из холодильника остатки вчерашнего ужина прямо с тарелки.       - Да.       - Помощь нужна?       - Нет, гонораром не поделюсь.       - Ну и ладно, я и без того занят, - насупился бледный волчек.       - Заказ? – зеркально спросил Дракон.       - Ага. И, ручаюсь, получше твоего.       - Как будто меня это задевает.       - Кстати, смотри, что теперь у меня есть! – Зорфен взял со своей полки свёрнутый кольцами боевой кнут с толстым набалдашником на рукояти и продемонстрировал Дракону. Тёмный волчек взял его, скептически оглядел плетёную часть из кожаных ремней и покрутил в руке кнутовище.       - Какая древность, - фыркнул Дракон. – Где достал?       - Всё тебе расскажи... Я уже испробовал его в деле, мощная штука.       Феникс громко сглотнул большую порцию бурды из гельджи с волокнами консервированного мяса, и волчеки синхронно посмотрели в его сторону.       - Сегодня ещё тут переночую, - зевнул бледный волчек, демонстрируя большие клыки, затем забрал у Дракона свою игрушку и положил её обратно на полку. – А завтра утром свалю на сутки. Кнут не тронь, с собой пока не возьму.       - На кой хааш он мне... Завтра я в ночную смену.       - А винтовка тебе когда нужна?       - Позже, заказ без существенных ограничений по времени. И нет, её я тоже не дам.       - Ну и Хаос с тобой.       Тёмный волчек передёрнул плечами и ушёл в душ – смывать с себя запахи трущоб и волчен.              ***              Надетый и затянутый бронежилет душил и вызывал единственное желание тут же содрать его с себя и выкинуть в окно.       Дракон раздражённо хлопнул дверью шкафчика, и та печально скрипнула, снова открываясь и ещё больше натягивая нервы хозяина. Волчек закатил глаза, глубоко вдохнул и выдохнул – это помогло загнать себя обратно в рамки. Уже спокойнее он плотно закрыл шкафчик с гражданской одеждой и вышел из раздевалки.       Его ждали на выходе Хамару, Шутар и Варш; бегло оглядев своих подчинённых, Дракон кивком велел им следовать за собой.       Смены действовали на него отупляюще – даже несмотря на обязанности командира, он занимался этими задачами всё больше механически, хоть и не давал повода усомниться в своей профпригодности. Пока он должен был подчиняться этой рутине, но казалось, что конца и края ей не было.       Волчеки шли на точку встречи с конвоем, проваливаясь в снег местами по колено. После обильного дневного снегопада улицы только начинали чистить, но до Старого района очередь ещё не дошла. Прогноз обещал сильный мороз к ночи, но уже сейчас куртка и бронежилет начинали неприятно холодить.       Возле грузовика уже находились несколько других охранников – Дракон махнул рукой Тауру, командиру сдающей пост группы, - и Нина. Чёрная волчен, не отлипая от коммуникатора, поздоровалась с Драконом и сразу запрыгнула в кабину к водителю, поспешно грея дыханием отмерзающие пальцы рук.       К счастью, нанятый экскаватор-погрузчик подъехал быстро, опустил широкий ковш на дорогу, и грузовик неспешно тронулся следом за ним в снежной траншее.       - Как же надоело в конвой ходить на своих двоих, - тихо пробурчал сзади Хамару.       Тонкий слух Дракона уловил это, и волчек осадил его:       - А потом тебе надоест на каргалах хвост растрясать. Шагай!       За спиной тёмного волчека Хамару скорчил кислую рожу и передразнил командира, вызвав понимающие взгляды Варша и Шутара.       Дракон замёрз и сам; вялое шествие рядом с медленным грузовиком за экскаватором, сгребающим снег, убивало, а сидеть внутри неотапливаемого кузова было ещё хуже. Волчек ничем не мог помочь своим подчинённым, кроме как заставлять их двигаться.       Как назло, с наступлением вечера мороз крепчал.       На губах волчеков уже образовывались смёрзшиеся, больно тянущие их льдинки, облизывание чувствительного носа лишь на мгновение приносило облегчение, затем его снова кусал холод.       В унынии они прошли несколько кварталов, когда экскаватор, наконец, дорыл траншею до уже почищенных дорог. Грузовик остановился, принимая обледеневших охранников в кузов.       В кармане рассеянно наблюдавшего за подчинёнными Дракона запиликал коммуникатор; негнущимися пальцами он выудил устройство и глянул на номер – звонил Зорфен.       Тёмный волчек скривился, но ответил и приложил коммуникатор к уху.       В трубке послышались гудки.       Как вкопанный Дракон остановился, резко выворачивая голову к небу.       Чёрная птичья стрелка высоко вверху вскрикнула, словно пронзённая его мыслью, и устремилась в южную часть города.       - Варш, бери командование на себя! – рявкнул Дракон, закидывая табельный автомат за спину.       - Но, командир...       Поздно – тёмный волчек уже рванул с места, помчавшись следом за Фениксом и на бегу убирая коммуникатор.       Тремя прыжками вверх он взлетел на крышу невысокого дома; разогнавшись, он перепрыгнул на соседний дом – и снова вверх по стене следующего.       Коммуникации, балконы, трубы слились в непрекращающемся движении, волчек уверенно преодолевал препятствия, едва замечая их и не снижая скорости. Мороз разрывал лёгкие, броня и автомат мешались, но Дракон продолжал бежать так, как будто был готов выпрыгнуть из собственной шкуры.       Он чувствовал, что успевает едва-едва.       Крылья птицы стали его крыльями, он, не задумываясь и доверяя спланировавшему Фениксу, легко перемахнул огромное расстояние над проспектом с одного дома на другой.       Жилые дома сменились складами и заводами южной части Старого района.       Впереди показалась река и складской порт; Феникс уверенно свернул в сторону, огибая склады и ведя тёмного волчека к крытым очистным сооружениям на самой окраине города.       Ещё прыжок, ещё; мышцы взвыли от напряжения, требуя к себе милосердия.       Его тело забыло про усталость в тот же миг, когда он услышал пальбу и заметил движение между громадных обмёрзших баков. Молча оскалившись, он устремился прямо туда.       Бледный волчек пытался убежать от преследования, но по каким-то причинам не сумел и забился в промороженном административном корпусе возле старых очистных, теперь вяло оттуда отстреливаясь. Противников кровного брата Дракон сосчитал мельком; около двадцати вооружённых волчеков со всех сторон на одного Зорфена – это уж слишком...       А двадцать на Дракона?       Какая к Хаосу разница?!       Быстро выделив наиболее слабую группу из всего троих волчеков, обстреливающих корпус, он начал действовать.       Прижав уши и выщерив клыки, Дракон прыгнул на стену одного из баков, сразу же оттолкнулся от неё и приземлился прямо на одного из нападавших. Всем своим весом он опрокинул его, ломая тому шею, кувыркнулся через плечо и, толкая ногами противника рядом, содрал автомат со спины – и по-простому замахнулся им, дотягиваясь прикладом до челюсти третьего.       Контузив обоих и пользуясь этой краткой заминкой, он быстро взвёл автомат и застрелил обоих.       Часть агрессивно настроенных волчеков в гражданской одежде тут же по краткому приказу с рыком развернулась в сторону нового противника.       Дракон бросился под ненадёжное укрытие большого бака, избежав ожесточённой очереди. Прикинув, что с другой стороны к нему тоже легко подберутся, он наскоро осмотрелся; сверху бака даже зацепиться не за что, запрыгнуть наверх не вариант – придётся выходить.       Противники тоже всё поняли верно, с обоих сторон приближались отрывисто переговаривающиеся голоса.       Мрачно сплюнув, тёмный волчек сначала метнулся вдоль стены бака в одну сторону, выстрелив наугад пару раз, затем резко развернулся и сократил расстояние до ускорившейся второй части нападавших.       Двое волчеков не ожидали от него этой прыти, Дракон поднырнул под стволы, перекидывая свою винтовку в левую руку и падая на одно колено; пули по нему прошли в никуда. Потянувшегося к ножу волчека справа Дракон ударил по предплечью, заставляя открыться, и следом вонзил когти правой руки ему в бок под опрометчиво расстёгнутую куртку и загнав их под рёбра. Одновременно с этим из винтовки в левой руке он в упор расстрелял второго врага.       Выдернув когти из запоздало взвизгнувшего от удивления и боли волчека, Дракон застрелил и его. Тёмный волчек рывком поднялся с колена и побежал к следующей группе, по-прежнему осаждавшей старый корпус и прячущейся у дальних баков.       Главарь заметил его быстро, женский голос развернул своих подчинённых к новой цели.       Дракону пришлось метнуться в сторону, отгораживаясь уже углом небольшого одноэтажного здания между баками. Узкий проход поставил его в опасное положение; мысленно проклиная неудобное место ведения боя, тёмный волчек перекинул ремень автомата через плечо и прыгнул вверх, без труда забираясь на крышу. Тут же над головой опасно засвистели пули, он упал на живот, вжимаясь в ледяную корку.       Велев себе не спешить и подумать, волчек тем временем перебрался к другому краю крыши.       Рядом что-то стукнулось о лёд, и Дракон, выкинув вообще все мысли из головы, с силой оттолкнулся всеми конечностями и перекатился за край. Приземлившись на вовремя подставленные под удар руки и ноги, волчек вжался в стену здания одновременно с оглушающим грохотом взрыва.       В этот момент Дракону тоже остро захотелось бросить в ответ гранату, но увы, в служебный набор охранника она не входила.       Воспользовавшись краткой передышкой и передислокацией противника, не уверенного в уничтожении врага, тёмный волчек рванул ремни своего бесящего бронежилета, сорвал его через голову и отшвырнул в сторону. Полегчало – и физически, и морально.       Нападающих оставалось ещё много; проверив запас патронов винтовки, Дракон соотнёс их количество с целями и перезарядил оружие запасной обоймой.       Придётся идти на бой в открытую.       Шумно вдохнув, он перебежал от здания к дальнему баку и, не останавливаясь, обежал его, заходя к противнику с другой стороны.       Одного волчека с автоматом он застал врасплох, чем и воспользовался, наотмашь ударив когтями свободной левой руки по его шее. Изумлённый рык захлебнулся, но его услышали остальные; не теряя ни доли секунды, Дракон ринулся в самый центр между шестью волчеками прямо к ним в укрытия.       Тёмный волчек двигался для них слишком быстро.       Пока одни заполошно стреляли, Дракон подставлял под пули вместо себя их же соратников, держась как можно ближе к противнику, скупо стреляя только тогда, когда промахнуться было невозможно... или когда его когти не находили цель раньше.       Лишь двое попытались дать ему отпор. Замах когтей волчен Дракон отразил рефлекторным отрывистым блоком и вернул любезность, с оттяжкой разорвав её горло снизу вверх от ключицы до подбородка. Подобравшийся со спины второй едва не попал прикладом ему по голове, но напоролся на нервную короткую очередь от заметившего его краем глаза и отпрянувшего Дракона.       С ликвидацией последнего из группы Дракон сразу ретировался в укрытие – снова в проём между баком и одноэтажным зданием. Из оставшейся точки противника ему вслед по стене забарабанили пули, выбивая кирпичную крошку.       Промежуточный итог был в его пользу, но бой пора заканчивать. Из глубины мёрзлого корпуса уже не было слышно стрельбы; либо у Зорфена закончились патроны, либо он уже не в состоянии отбиваться.       Из своего укрытия Дракон присмотрелся к скрючившейся в луже крови волчен с разорванным горлом, лежавшей на открытом месте. Бурая, средних лет, в длинном кожаном чёрном пальто с вычурными металлическими вставками, с солидным автоматом, зажатым в руке – в отличие от более простой одежды и экипировки её подчинённых... Волчек заорал оставшимся противникам, перекрикивая отдельные предупредительные выстрелы:       - Ваш лидер мертва! Хотите её участи – я организую! Нет – проваливайте, пока живы!       Стрельба стихла, через несколько секунд в ответ послышался хриплый вопль:       - Нас два по четыре, позиция у нас лучше! А её долю награды мы заберём себе!       - А здесь семь трупов и ещё пятеро лежат у дальнего бака. Уверены, что это того стоит?       Ожидание ответа затянулось, но спустя пару минут ожесточённых совещаний всё тот же голос неохотно крикнул:       - Мы уходим!       В наступившей тишине Дракон осторожно развернулся, прошёл за баками и за длинным бетонным ограждением аккуратно подобрался к третьей группе. Те настороженно отступали от административного корпуса, пятеро направляли автоматы в ту позицию, где ранее находился Дракон, остальные озирались по сторонам.       Возможно, они даже не вернутся сюда. Возможно, они действительно поняли, что дальнейшая игра свеч не стоит. Но тёмному волчеку на это было наплевать – и свою и Зорфена безопасность он предпочитал укрепить максимально в сложившихся обстоятельствах.       Дождавшись, когда волчеки уверятся в том, что тишина на их стороне, и развернутся прочь, он вышел из-за ограждения следом и в ту же секунду совершил длинный красивый прыжок к замыкающим членам группы.       Захлестнувшая их паника лишь помогла ему довершить начатое. Прикрываясь другими, ловко уворачиваясь от ответных ударов и избегая выстрелов, тёмный волчек убил их одного за другим.       Последний противник упал на скрипучий снег и остался лежать неподвижно.       Дракон почувствовал что-то горячее, текущее по его левой руке, и с некоторым удивлением обнаружил на плече длинную рану, рукав потемнел; таки один из них сумел прострелить её по касательной.       На морозе боль почти не чувствовалась, и тёмный волчек отбросил её, как что-то несущественное. Он трусцой поспешил к административному корпусу.       За широкой приоткрытой дверью внутри было так же холодно, как и снаружи. В коридоре длинная красная цепочка капель подсказала ему направление.       В одной из заброшенных комнат на ящике сидел бледный волчек, прислонясь спиной к стене и зажимая рукой левый бок. На появившегося в дверном проёме Дракона он медленно поднял мёртвый взгляд и через силу улыбнулся:       - Наверное, ты уже зря пришёл...