Глава 15

      - ... и у меня есть все основания полагать, что с их стороны будет организовано покушение, - уже в десятый, кажется, раз произнёс белоснежный Вейнир, хмуря тонкие брови на благородном лице.       - Ваших предположений недостаточно для принятия мер с нашей стороны, - терпеливо отвечал Красный статтер и тоже в десятый раз. – Вам следует обратиться с этим к Синим Доспехам, а не в наш корпус.       - Пока Синие Доспехи проводят свое расследование, моя жизнь будет под угрозой! – вспылил белорожденный, с гневом обрушивая кулак на стол статтера.       Спокойствию Арно можно было только позавидовать. Он мягко отодвинул кулак белорожденного и показательно провёл рукой по столешнице, проверяя её целостность.       - В таком случае рекомендую вам, конт, вынести ваши претензии к семье Аурели на суд Совета или разрешить ваши высокорожденные вопросы в кулуарах. – Арно даже голоса не повысил, сохраняя учтиво-каменное выражение лица. – Красные Доспехи не занимаются расследованиями, в нашей ведомости разыскивать преступные элементы, замышляющие измену Империи, и карать их по всей строгости закона. Благородный Аурели, по нашим сведениям, всецело предан императору, а значит, у нас нет оснований наказывать его за то, что он не сошёлся с вами во взглядах на территориальные границы между вашими провинциями, и тем более за то, что вас тревожат необоснованные подозрения.       Вейнир с идеально отмеренным раздражением взрыкнул, круто развернулся и вышел из кабинета Красного статтера, громко хлопнув дверью.       Только тогда Арно позволил себе улыбнуться.       Благородные с их высокими проблемами никогда не переведутся, и почему-то все они уверены, что их можно решить чужими руками – очень уж не любят марать свои дорогие одежды. В особенности этим грешат такие, как конт Вейнир, мнительные и властолюбивые.       Зато после общения с таким вот типичным благородным статтер получил заряд бодрости с самого утра даже без кнаа. Но от споров пересохло горло, и тут уж без него не обойтись.       Седеющий волчек с янтарными глазами оправил на себе кровавого цвета китель отложил на край стола папку с вчерашними рапортами и только успел встать из-за стола, как в дверь постучали.       - Стат-фиттер Райн со срочным докладом, - возвестили из-за двери.       - Входите, стат-фиттер.       Райн был младше Арно всего лет на пять – угрюмый волчек с палевой шкурой и резкими, чёткими движениями. Его красный китель и брюки были отутюжены до идеала и сидели как влитые.       Он вошёл широкими шагами и остановился перед статтером, заведя руки за спину.       - Докладываю о массовом убийстве, статтер.       - Не наших рук дело? – уточнил Арно.       - Если бы. Два часа назад Синим Доспехам поступил звонок от владельца одного из складов в южном порту. Он утром проезжал мимо старых очистных и обнаружил около восьми трупов гражданских. Синий стат-фиттер связался со мной, чтобы это сообщить, и отправил туда свой отряд для расследования, их опознания и ликвидации. Синие Доспехи обнаружили на территории в общей сумме двадцать тел, время смерти примерно одно и то же. Две минуты назад от Синих Доспехов мне пришло новое сообщение о том, что они получили официальное заявление от начальника службы безопасности Аркануса. Он написал, что в рамках самообороны его подчинённый Дракон Шаррд был вынужден убить двадцатерых волчеков, напавших на него во время исполнения им служебных обязанностей в районе очистных. Рапорт действий приложен.       - Двадцатерых?! – Брови Арно взлетели вверх.       - Да, статтер.       - В одиночку?       - Да. Я распорядился ещё раз проверить сведения на этого волчека в наших архивах и досконально выяснить, состоял ли он в Чёрных Доспехах.       Стат-фиттер протянул Арно распечатанный лист с личными данными и фотографией Дракона.       Пробежав его глазами, статтер нахмурился.       - Прикажете арестовать его? – спросил Райн.       - Пока нет. Заберите у Синих Доспехов это дело и отправьте начальнику службы безопасности Аркануса ответ, что Красные Доспехи обязывают Дракона Шаррда лично явиться в Цитадель в течение двух дней. Как только появится здесь, приведите его ко мне. Если выяснится, что он всё же Чёрный Доспех, арест будет недолгим.       - У вас есть на этот счёт сомнения.       - Да. Я уже видел его дважды, Райн. Для Чёрного Доспеха он ведёт себя нетипично, не пытается ни спрятаться, ни замаскироваться. Дерзкий, но умелый, сильный и ловкий – что я видел лично, хотя стиль рукопашного боя у него весьма оригинальный. Что успели за это время на него накопать?       - Ничего, статтер. В наших архивах на него данных нет, кроме тех, что вы держите в руках.       - Ни прошлого... Ни будущего, - сощурился Арно. – Очень интересно. Вроде бы простой охранник в сомнительном коллективе, но умеет и знает очень многое.       - Хотите завербовать его, статтер?       - Уже пытался – по-хорошему, – но тогда он отказался. Попробуем поговорить на нашей территории. Таких, как он, Райн, нужно либо ставить перед единственно возможным выбором, либо ломать. Ломать не хотелось бы – потеряем ценного кадра, но с позиции силы надавить стоит.       - Если он не Чёрный Доспех.       - Разумеется. Если он не придёт сюда в течение двух дней, арестуйте и приведите силой. Тогда и разберёмся, какой из него Доспех – Чёрный или Красный.              ***              Резкий звонок разорвал его глубокий сон как тупой нож бумагу. Морщась и пытаясь понять, что производит этот кошмарный звук, тёмный волчек убрал крыло Феникса со своего лица и наконец сообразил перевернуться на живот и дотянуться до штанов, где пиликал, а вернее даже, пилил слух коммуникатор.       - Да? – хриплым голосом спросил он в трубку.       - Завтра после смены отправишься в Цитадель, - донёсся безжалостный голос Морона. – По протоколу и гражданскому долгу я вынужден был сообщить Доспехам об убийстве. В заявлении я указал о твоей самозащите. Красные Доспехи потребовали твоей явки.       - Зачем? – Дракон всё ещё собирал свои мысли в кучу, но постепенно до него доходил смысл сказанного.       - Понятия не имею. Об аресте речи не было.       - Ладно. Завтра после смены?       - Дают срок в два дня. Но на смене ты мне нужен, поэтому ни сегодня, ни перед ней ты никуда не пойдёшь.       - Если вы такой добрый, командир, можно было это всё сказать мне завтра, а не будить меня.       - А это чтобы ты до конца не расслаблялся! – Морон вздохнул и понизил голос: - Дракон, я не могу прикрыть тебя перед Красными больше, чем уже сделал. Дальше выкручивайся сам. Я не уверен, что из Цитадели ты выйдешь.       - Понял. В ставках поучаствуете, командир?       - Я серьёзно!       - Я тоже.       Морон недолго молчал:       - Если что, я пари не одобрял, но поставлю.       - За?       - Против. И, если вернёшься, буду рад проиграть.       - Принято.       - И это, Дракон... Я думаю, тебе важно знать. Зорфена откачали, жить будет.       - Угу, спасибо.       - До связи.       Дракон выключил коммуникатор и рухнул мордой в подушку. Такой же сонный и обалдевший от неприятного пробуждения Феникс озадаченно забормотал и защёлкал клювом возле самого уха хозяина. Волчек приподнял голову и посмотрел на него.       Некоторое время они пялились друг на друга, затем Феникс заурчал и играючи закрыл голову крыльями.       - Хорошая идея... – вздохнул Дракон, укрылся одеялом с головой и задремал опять.       Проснулся он уже в середине ночи; долгий сон восстановил силы, но спровоцировал лютый голод до тошноты. Ещё немного, и он бы присоединился к Фениксу во вскрытии консервной банки прямо зубами – но всё же сначала оделся, умылся и только тогда позавтракал.       До дневной смены оставалось ещё несколько часов, но тратить силы на прогулки сегодня было опрометчиво. Волчек решил навести порядок в квартире – в том смысле, в котором его понимал. То есть ограничился вялой перестановкой предметов, уборкой размазанных Фениксом консервов и выкидыванием всего, что не представляло ценности или пользы.       Птица активно в этом помогала, хотя волчеку и пришлось запретить ей выкидывать шампунь и средство для стирки одежды после того, как он в третий раз достал их из мусорки.       На время работы Дракона Феникс улетел по своим птичьим делам, и волчек как обычно отправился в штаб.       И тут же, едва зайдя внутрь, оказался в центре ожесточённого внимания своих коллег. На него смотрели уже не с сочувствием, а с ужасом и жалостью; даже Нина убрала в карман свой коммуникатор.       Остановившись посреди коридора среди притихших товарищей, Дракон медленно огляделся и спросил:       - Я как-то не так выгляжу?       - Как мертвец, - хрипло ответил Хамару.       Тёмный волчек красноречиво смерил окаменевших окружающих:       - Кажется, это я окружён мертвецами. У вас работа закончилась, или что?       - Так тебя же в Цитадель сегодня забирают, командир, - так же потерянно сказал Варш. – За то, что двадцатерых убил...       - Во-первых, не забирают, а сам пойду. Во-вторых, я принимаю ставки на то, что оттуда же сегодня выйду и вернусь в штаб получить наряд на следующую смену.       - Командир, у тебя как вообще с крышей? – спросил Девир.       - Поровнее, чем у многих. Ты за, против или воздерживаешься?       - С этим не шутят!       - Так воздерживаешься?       - Нет, - угрюмо вздохнул крупный белый волчек, - я против. Ставлю своё месячное жалование целиком: тебя не выпустят.       Остальные безрадостно закивали, и Хамару пробормотал:       - Если только вынесут вперёд ногами.       - Это считается, как если не вышел, - сразу оговорил Дракон.       - Что происходит? – протолкался мимо сослуживцев Таур и прошёл в центр коридора к Дракону. – Чего застыли? А ну все по местам!       - Дракона в Цитадель Красные Доспехи вызвали, - пояснила Нина. – За убийства. Ставим на то, что он оттуда уже не выйдет.       - Ставлю, что выйдет, месячное жалование командира, - сплюнул Таур. – Идите к Рону в каптёрку и фиксируйте ставки, чтоб всё по-честному. Дракон, переодевайся уже, работы до хрена, за смену бы двумя группами уложиться.       - Неужели веришь? – хмыкнул напоследок тёмный волчек.       - Не верю, но это не мешает мне приятно удивиться после!       Смену свою они и впрямь отпахали как проклятые Хаосом; крупная поставка на оружейный склад в Кест-Фернал откуда-то с юга высоко задрала градус напряжения всей охраны. И как назло, один из грузовиков отстал от общего конвоя из-за поломки на въезде в столицу, и части охранников Аркануса пришлось отдельно сопровождать его через полгорода.       По окончании работы Дракон не спеша принял в раздевалке душ и переоделся в свою серую гражданскую одежду, оправил рукава и воротник куртки, проверил удостоверение личности и под гробовое молчание товарищей покинул здание штаба.       Сумерки уже опустились на улицы; этим бесснежным вечером на улице было мало прохожих – с нынешними ночными морозами никто не хотел отморозить хвосты и уши.       Шёл тёмный волчек размеренно, не особенно торопясь, но и не сбавляя шаг. Спокойствие, выглядящее со стороны как безумие, могло пугать коллег сколько угодно, но в Цитадели оно станет его единственным щитом и оружием.       Город он уже выучил очень хорошо, и теперь без труда мысленно проложил кратчайший маршрут до оплота Доспехов. Быстрее было бы только бегом через крыши напрямик, но больно много чести Красным Доспехам – ждали полтора дня, подождут ещё немного.       Уродливое тяжёлое здание Цитадели ярко освещалось прожекторами, на знакомых воротах стояла только что сменившаяся охрана из четырёх волчеков.       Когда Дракон уверенно приблизился к ним, один из Красных Доспехов двинулся навстречу и предупредительно положил руку на автомат:       - Стой. Кто идёт?       - Дракон Шаррд. Мне назначено явиться в Цитадель.       - Ваше удостоверение!       Дракон достал из кармана куртки карточку и отдал Доспеху. Тот наскоро просканировал документ и его лицо и, отдавая ксиву тёмному волчеку, кивнул напарникам. Они подошли к тёмному волчеку и наскоро его обыскали; ничего не найдя, двое из Доспехов повели его внутрь за ворота.       Они прошли через большой внутренний двор к одной из дверей в крепость. За ней в небольшом шлюзовом помещении находилась ещё четвёрка волчеков в Красной броне; им охрана ворот и передала Дракона:       - Доложите статтеру, что пришёл Шаррд.       Доспех с отметками карэттера на груди активировал связь в своём глухом шлеме и отрывисто передал информацию, но ответа тёмный волчек не услышал. По завершении переговоров по рации карэттер недвусмысленно повёл стволом винтовки и показал Дракону следовать за ним, и его подчинённые повели волчека дальше по коридорам вглубь крепости.       К конвою Дракон отнёсся более чем отстранённо, он даже выпрямился и расслабил обычно нахмуренное лицо; подсознание сработало на психологическую защиту прекрасно, и это заставило сопровождающих Красных Доспехов, чьи лица были спрятаны под мрачными шлемами, настороженно переглянуться.       Пройдя на верхние этажи Цитадели, они доставили его к самой обычной непримечательной двери. Красный карэттер постучал:       - Дракон Шаррд, статтер.       - Войдите, - ответил знакомый голос.       Доспехи втолкнули тёмного волчека в ярко освещённое помещение. Из мебели там был лишь широкий стол с аккуратными стопками документов и широким монитором да удобное кресло.       В кресле сидел сам Арно, и при виде Дракона он чуть улыбнулся и кивнул Доспехам за его спиной:       - Можно ближе.       Тёмного волчека снова толкнули, и он машинально сделал два шага вперёд.       - Добрый вечер, статтер, - сказал Дракон, брезгливо поведя плечами. – Большая честь для такого простого волчека, как я, вновь удостоиться встречи с вами.       - Может быть, вечер действительно добрый. Догадываешься, зачем ты здесь?       - Вероятно, вас интересует правомерность моих действий касательно убийств на очистных?       - К хаашу правомерность, я читал заявление твоего начальника. Вопросы самозащиты не в моей юрисдикции. – Арно убрал с лица улыбку и переплёл узловатые пальцы рук. – Как именно ты смог убить двадцать волчеков?       - Статтер, при всём моём уважении, я уже говорил вам, что разбираюсь в методах уничтожения себе подобных.       - Понимаешь ли ты, что от ареста тебя отделяет всего лишь результат разговора со мной? Точнее!       - Я умею планировать краткосрочный бой, быстро реагировать на обстоятельства, использовать подручные средства и предугадывать действия противника. Считаю, этого достаточно для объяснения.       - Где этому учился?       - Жизнь научила.       - Почему на тебя нет данных в наших архивах?       - Это следует спросить у вас.       - Твоё настоящее имя?       - Дракон Шаррд.       - Неверно. Спрошу ещё раз: твоё настоящее имя?       - Я настаиваю на своём ответе.       Замах слева тёмный волчек машинально отбил, но справа его руку перехватили; удар по рёбрам бронированным кулаком подкосил его, и Доспехи подняли его, крепко держа за плечи и запястья.       - Тебе ведь есть, что скрывать, Дракон.       Арно встал с кресла, подошёл к тёмному волчеку и взял его за подбородок, разглядывая контуры лица.       - У тебя лицо того, кто привык не подчиняться, а приказывать. Прямая осанка, снисходительная речь даже тогда, когда разговариваешь с вышестоящими по рангу. Ты не отводишь взгляд, не позволяешь эмоциям взять верх, а высокомерие сквозит в каждом твоём слове. Из какого ты рода, Дракон? Не припомню я таких породистых бурых семей, хотя... Синие глаза, довольно редкий цвет, стоит ли мне поискать в этом направлении?       - Я больше не принадлежу моему роду, - выдернул голову из его руки Дракон, но из жёсткой хватки Доспехов вырваться не попытался.       - Вот как? – усмехнулся статтер и продолжил, чувствуя, как каждым словом попадает точно в цель. – Отлучённый от наследства? Вышвырнули из семьи за какую-то провинность? Уж не за то ли, что убивал? Возможно даже, убивал много и... с удовольствием? Рискуя навлечь на свой род нежелательные последствия?       Тёмный волчек промолчал, и статтер отступил на шаг:       - Твой мёртвый, выжженный взгляд говорит сам за себя. Благородный, но без рода – нечастое явление. И я бы добавил, опасное. Допустим, семья от тебя отреклась. Допустим, наши данные были тщательно вычищены кем-то при предыдущем статтере ещё до освобождения Кест-Фернала, чтобы твой род нельзя было сходу определить. И допустим, наконец, что мне на самом деле не так уж интересно влезать в дела благородных – нажить себе лишних врагов и измазаться дерьмом можно по самые уши.       - Чего вы хотите от меня, статтер? – спросил тёмный волчек.       Арно кивнул Доспехам:       - Отпустите его.       Стальные когти бронированных перчаток разжались; Дракон едва поморщился, продолжая смотреть прямо на статтера.       - Меня устраивают твои характеристики, - одобрительно оглядел его Арно сверху вниз. – Моё предложение офицерского чина по завершении обучения в Цитадели всё ещё в силе. И это настоятельная рекомендация.       - Я вынужден снова отказаться.       - Какова причина отказа?       - Как вы верно заметили, статтер, у меня плохо с подчинением даже тем, кто стоит выше меня.       - Это не проблема. Подчинение, как и желание убивать, в наших рядах корректируется до разумных пределов. Красные Доспехи ценят незаурядный ум и способность мыслить нестандартно. Сделать из тебя прекрасного, возможно, даже лучшего стат-фиттера, да ещё и в твои расцветающие годы, будет выгодно и дальновидно.       - Вы не заглядываете глубже моих характеристик. – Губа Дракона нервически дёрнулась. – И даже не представляете, насколько черна та бездна, что вы хотите наполнить военной доктриной и запечатать догмами.       - Ты слишком высокого – или, следует сказать, низкого – о себе мнения, - ничуть не впечатлился Арно. – Я был таким же. Поэтому я жду более уважительной причины отказа от своей щедрости, которую я обещаю далеко не многим.       Дракон фыркнул и отвёл глаза в сторону. Затем вновь посмотрел на статтера и снисходительно показал кончики белых клыков:       - Если сегодня я вернусь из Цитадели обратно к своей работе, то мои коллеги проиграют на ставках столько, что ваше щедрое предложение на этом фоне просто меркнет.       Арно ещё секунду осознавал сказанное, затем искренне рассмеялся.       - Что ж... – Он сложил руки на груди. - Мне понравился твой дерзкий ответ. Сегодня я тебя отпущу. Но при первой же возможности, когда ты снова обратишь на себя моё внимание, я вернусь со своим предложением. И единственной альтернативой ему будет долговременное заключение под стражу. Так что постарайся больше никого не убивать. И особенно в таких... количествах.       - Если к тому времени мы ещё не будем говорить с вами на равных, статтер, - чуть склонил голову Дракон, - я приму ваше предложение.