Глава 16

      На ледяную крышу он поднялся пару минут назад с тёплой лестничной клетки и неспешно разложил и настроил свою винтовку.       С этой позиции открывался отличный вид на всю фронтальную часть особняка. От глаз охраны на воротах перед особняком его скрывал вычурный выступ крышу малоэтажного жилого дома напротив.       При выборе лучшей точки Дракон даже не особо осматривал другие места, а вот на пути отхода при этом обратил самое пристальное внимание.       Дурное дело – нехитрое, а смыться после него незамеченным и невредимым важнее всего.       В прицел тёмный волчек без особого любопытства осмотрел каждое из окон столичного особняка рода Вейнир. До планового приезда хозяина и главы рода оставалось немного времени, и Дракон терпеливо ждал.       Чёрный мобиль подъехал к воротам с небольшим опозданием. Дракон поймал белорожденного волчека в идеально белом пальто в прицел, когда тот вылез из машины, и вместе с бдительным телохранителем, закрывающим его со спины, проводил его по тщательно очищенной от снега дорожке к дому.       Двери особняка открылись навстречу конту Вейниру, и дворецкий с выверенным полупоклоном вышел на порог.       Лучше и красивее момента уже не будет.       Дракон нажал на спусковой крючок.       Даже взаимно погашенные особой конструкцией глушителя звуковые волны прозвучали для его прижатых ушей излишне громко, но с такого расстояния выстрел не услышала даже охрана у ворот.       На пальто конта Вейнира брызнули красные капли, в зазвеневшем моменте он даже не отшатнулся. Дворецкий покачнулся и с запоздалым всхлипом упал спиной на землю.       Что может быть проще, чем запугать конта Вейнира, устранив его дворецкого, который по несчастливому стечению обстоятельств слишком много знал о махинациях с бумагами на поставки своего протеже? Арканус давно чувствовал с этой стороны напряжение и вероятность неприкрытого шантажа и очень хотел обставить дело так, словно это разборки благородных семей – тем более, что у высокорожденного Вейнира врагов предостаточно.       Тёмный волчек спрятался целиком за выступ, быстро сложил приклад, убрал винтовку в сумку и закинул её за спину. Наклонившись, перебежал к дальнему краю крыши, чуть ускорился и перемахнул разделяющий дома проулок, приземлившись уже на крыше соседнего здания.       Затем волчек шагнул в тень пристройки на крыше и истлел чёрными дымными струями – чтобы выйти уже из тени коридора в офисном строении напротив, судорожно глотая воздух и старательно сохраняя при этом уверенный и полный достоинства вид. Получалось всё лучше, но над выходами предстояло ещё поработать.       Спустившись вниз на улицы и пройдя малолюдными переулками ещё несколько кварталов, тёмный волчек залез в подвал примеченного дома и пристроил в нишу под потолком сумку с винтовкой; он вернётся за ней позже.       Снова шагнув в тень, Дракон вывалился в соседнем переулке, покачнувшись и прислонившись к стене. Уже не падает – и то прогресс, но голова всё равно кружилась.       Выйдя на проспект на границе Нового и Старого районов, тёмный волчек сунул руки в карманы куртки и неспешно пошёл по тротуару к перекрёстку.       С неба пошёл крупный, редкий снег; лучше бы и вовсе разыгралась метель, но Синие Доспехи и без этого давно уже работали плохо и без энтузиазма.       Сумма, обещанная за этот заказ, согревала мысли, но никак не отмерзающий хвост и пальцы. Взгляд Дракона наткнулся на простенькую вывеску чуть дальше по улице.       Колокольчик на двери мелодично звякнул, тёмный волчек вошёл в уютное квадратное помещение с несколькими столиками и аккуратными небольшими диванчиками и креслами. Посетителей было немного, да и те не обратили внимания на очередного работягу в серой одежде.       Бармен сразу отметил вошедшего и вышел из-за стойки, сворачивая полотенце и кладя его на столешницу.       - Добрый вечер! – учтиво улыбнулся пожилой волчек невнятного серо-коричневого цвета с седоватыми волосами. – Рад вас видеть, желаете выпить чего-нибудь согревающего?       Дракон сощурился и внимательно посмотрел на него; лицо показалось ему смутно знакомым, но память пока озадаченно разводила руками.       - Желаю, - кивнул тёмный волчек.       - Проходите, присаживайтесь! – Седой бармен приглашающим жестом указал на столик в углу возле окна. – Что именно вам хотелось бы?       - Ратвий, чем крепче, тем лучше, - кивнул Дракон, присаживаясь на кресло, расстёгивая куртку и вытягивая под стол ноги.       - Один момент.       - Подождите, - остановил его тёмный волчек, - могу я узнать ваше имя?       - Разумеется, меня зовут Дейк, Дейк Арновери.       Память тут же исправилась – он вспомнил этого старого волчека, в своё время остановившего его на перекрёстке, когда Дракон чуть не шагнул под несущиеся мобили.       Пока Дейк наливал ратвий, волчек осмотрелся. Неяркий свет создавал приятную тёплую атмосферу домашнего уюта, простенькие картины на стенах не отвлекали внимание, а заполняли пустое пространство. Стойка бара располагалась по правой стене, за ней виднелась дверь на кухню.       Снаружи зарождающейся метелью стучался холодный ветер, жадно заглядывающий в окна в поисках тепла. Где-то там в Новом районе сейчас уже набежали Синие Доспехи, обнюхивающие как убитого слугу Вейнира, так и окрестности – фигуральным и натуральным образом. Пусть ищут, запахи уже разбились о мороз и недремлющий город, а скоро и вовсе пропадут под сильным снегопадом.       - Прошу, - дружелюбно улыбнулся Дейк, ставя перед ним кружку с ароматным напитком. – Не возражаете против моей компании?       - Не возражаю. Немного работы? – пригубил ратвий Дракон.       - У меня местечковый ресторан, как я его называю, - присел напротив бармен. – Почти сплошь завсегдатаи, да и те знают, что будут пить и есть в каждый день недели – равно как я об их предпочтениях. Редко кто новый заходит.       - Один справляетесь?       - А мне и несложно вовсе. Дочка подрастёт, неволить здесь не буду, – тепло улыбнулся своим мыслям Дейк, - пусть себе занятие по душе ищет. Я уже своё нашёл. А вы, сейр, кто по имени и занятию будете?       - Меня зовут Дракон. По должности командир охранной группы Аркануса.       - О, тяжёлая, должно быть, работа?       - Непростая. Но сегодня у меня выходной, и я решил... – Дракон закинул ногу на ногу, - проветриться, посетить новые места в городе. Как это, например. У вас хороший ратвий, пока что лучший, что я пробовал.        - И такой больше нигде не попробуете, - подмигнул Дейк. – Мой рецепт, сам варю.       Мимо окон проехало два мобиля Синих Доспехов, и тёмный волчек без интереса проводил их взглядом.       - Неужто опять случилось что... – покачал головой пожилой волчек.       Колокольчик над входом возвестил о новом посетителе, и Дейк тут же поднялся со стула:       - Извините, пойду обслуживать клиента... – Волчек повернулся к двери и, увидев вошедшего, воскликнул: - Кларист, дружище, рад тебя видеть!       Дракон с любопытством наклонился в сторону, чтобы разглядеть из-за спины Дейка его удивительного знакомца, только что снявшего капюшон с меховой оторочкой.       То было невысокое создание с крупной головой, маленьким телом, узкими плечами и странно искривлёнными ногами. Вместо шерсти его тело покрывала кожа и белоснежные чешуйки, отливающие серебром, которые на затылке и вовсе образовывали что-то вроде плотного гребня. Из одежды на создании был плотный комбинезон с толстыми тёплыми штанами и куртка-пуховик; последнюю он снял и чинно повесил на вешалку возле входа.       Его лицо напоминало то ли ящерицу, то ли твааха, но с очень большими печально-удивлёнными глазами и маленьким ртом. Зрачков у создания не было, а в радужке мягко переливались синие и фиолетовые сполохи.       Существо подошло к Дейку и, цокая и кликая, произнесло:       - Вечер тебе, Дейк-к-к! Как-к-к твои дела? Я давно не з-з-заходил.       - Да у меня всё как обычно. Садись, отогревайся, а я соображу тебе ужин.       - Спасибо, Дейк-к-к, я не голоден, зашёл просто так-к-к. Но от подогретого молок-ка не откажусь.       - Простите, что влезаю в ваш разговор, - отставил ратвий Дракон. – Но вы... ситрек?       Бездонные глаза существа обратились на тёмного волчека, и того передёрнуло изнутри; печальный изучающий взгляд иноземца был ему неприятен. Усилием воли Дракон выдержал этот взгляд, и внезапное наваждение ушло.       - Да, я ситрек-к-к, - ответило существо. Движения его рта не соответствовали звукам, и тёмный волчек понял, что иноземец имитирует речь своим горлом, а зубные пластины и язык добавляют посторонние звуки. – Меня з-зовут... – он выдал длинную тираду щелчков и клацания, - а вас?       - Как? – опешил Дракон, и на помощь пришёл Дейк:       - Мы его зовём Кларист, это вроде бы очень близко к его имени. Кларист, это сейр Дракон.       - Оч-ч-чень приятно, - пошевелил чешуйками на затылке ситрек.       - Я в первый раз имею честь общаться с представителем расы ситреков, - признался тёмный волчек.       Ситрек, как Дракону показалось, заинтересованно склонил голову.       - Не будете ли против, если я присяду за ваш столик-к-к? Вы мож-жете получ-чше узнать нас, если хотите.       Дракон кивнул и снова ощутил этот странный до неприятия зрительный контакт с иноземцем.       - Отлично, а я сейчас сбегаю за молоком, мигом вернусь, - обрадовался Дейк и шустро скрылся на кухне.       - У вас неправильно сросшийся перелом правой ноги и тенденция к хронической обструктивной болезни лёгких, - произнёс Кларист. – Вы ведь знаете?       - Что? – вздрогнул Дракон.       - Вероятно, много к-к-курите, - задумчиво добавил ситрек.       - Откуда вы это узнали? По запаху?       - Нет, мы слабо чувствуем запахи. По ауре. Ваша аура нестабильно вибрирует во время дыхания, а движение правой ногой выз-з-зывает её волнообразные ск-ск-скачки.       - Видите мою ауру? – напряжённо спросил тёмный волчек.       - Ситрек-ки видят свои и чужие ауры. У вас сильная аура, за иск-ск-сключением упомянутых мною проблем.       - Что ещё вы видите?       - Только состояние организма и по нему всплеск-ски эмоций. Мы между собой по ауре друг друга различ-ч-чаем. Но мысли ч-ч-читать по ауре не умею.       - И то слава Хаосу, - пробормотал волчек и поспешил перевести тему: - У вас отличная беглая речь на донгевере.       Ситрек моргнул, чуть улыбнулся и приподнял чешуйки на затылке:       - У меня выс-сшие баллы по вашему языку. Но ник-к-как не могу избавиться от ак-к-кцента.       Подошёл Дейк со стаканом молока для Клариста и, извинившись, отправился рассчитывать уходящих клиентов.       - Чем вы занимаетесь на К'Ааране? – спросил ситрека Дракон, вновь пригубляя ратвий.       Кларист замялся.       - Изуч-ч-чаю ваших мёртвых.       - В историческом, духовном или материальном плане? – уточнил тёмный волчек.       - В материальном. Из моей расы немногие исследуют причины и процесс-с-с деградации ваших тканей... – печально наклонил голову ситрек. – Планирую затем получать хирургическую специальность по вашей расе, это видится мне более акт-ктуальным в перспективе. Но это не лучшая тема для беседы за столом, не так-к-к ли?       - У меня стойкая психика.       - О, я это отметил. Обычно волчек-ки не жаждут продолжать со мной общение, едва узнают о моих исследованиях.       - Кроме Дейка, - добавил волчек, кивнув в сторону занятого за стойкой бармена.       Быстрые пощёлкивания ситрека можно было принять за смех.       - Он тоже был не в восторге.       - Как вы познакомились?       - Я зашёл в его бар попракт-ктиковаться в языке. Потом стал захаживать просто потому, что здесь хорошо. И Дейк-к-к всегда приветлив, в отличие от некоторых других волчеков, к-которые к нам относятся настороженно. Это не слишком приятно, когда уже на входе советуют убраться с К'Аарана.       - К'Ааран теперь мрачное место. Возможно, это хорошее пожелание.       - Может быть. Погода здесь т-т-точно испортилась в худшую сторону, - поёжился ситрек.       - Да уж, а по календарю-то всего лишь осень! – подсел к ним Дейк. – Ладно ещё, одно лето не задалось, холодное и мокрое, но второе и третье! И теперь мороз как в разгар зимы. На полях неурожаи, а что же дальше? Учёные молчат, разводят у себя в лабораториях руками, а прогнозов никаких. Нет солнца, и всё! Вот хоть теплицы жируют, но и те...       Уже в середине тирады бармена Дракону стало неинтересно, и дальше он слушал его с отсутствующим взглядом, не вникая в суть.       - … не от добра это взялось и не к добру это всё, - закончил Дейк.       Дракон залпом допил ратвий:       - Значит, на то воля Хаоса.       - Вот уж точно подсобил Хаос Насмешник, - передёрнуло пожилого бармена. – Так и думаю уже, что пора бы в Церковь заглянуть, с Техрами поговорить по душам. Может, натворили мы чего такого, что стоит им помолиться. Грешен, давно не ходил, с тех пор, как жена моя в Лабиринт ушла... Ой, ничего себе, время уже позднее! Скоро выгонять всех буду. Кларист, свободная комната есть, переночуй у меня, нечего тебе в такой холод выходить.       - С удовольствием, - благосклонно ответил ситрек.       - Пожалуй, мне пора, - кивнул Дракон, доставая карточку для оплаты.       - Было приятно с вами познак-к-комиться.       - Заходите ко мне ещё, я вас не только ратвием угощу, - улыбнулся Дейк, доставая из кармана терминал и принимая платёж. – Рад знакомству с хорошим волчеком.       - Взаимно, – ответил тёмный волчек, вставая и застёгивая куртку.       Из тёплого бара выходить не хотелось. Да и домой возвращаться тоже не было никакого желания. На их единственной кровати отлёживался Зорфен – как бы быстро ни работала его хвалёная регенерация, но в этот раз потрепало его сильно. Арканус снял половину обещанных тому денег за поднятый при выполнении заказа шум, так что злобу бледному волчеку девать было вовсе некуда. Чувства Зорфена были Дракону понятны, но выполнять при этом роль старшего брата было утомительно.       До утра оставалось ещё несколько часов, которые стоило провести где-то в отапливаемом помещении. Мысль о тёплых объятиях Маты соблазняла, но забирать её время стоило заранее – ночным клиентом он был далеко не единственным, а ждать, когда она освободится, было неприятно и унизительно.       Зато окончание разговора с Дейком натолкнуло его на другой вариант, и размышления Дракона приняли диаметрально противоположное нравственное направление; тёмный волчек уверенно зашагал в сторону Церкви.       В редких снежинках и слабо отгоняемом фонарями сумраке изящный шпиль Церкви казался чёрным и мрачным, но тёплый свет в витражах и окнах основного здания гостеприимно тлел в ночи.       Тёмный волчек поднялся по широким каменным ступеням ко входу.       Высокие массивные деревянные ворота, судя по снежным намётам, не распахивались уже давно и были наглухо закрыты, зато дверь в одной из створок легко поддалась толкнувшей её руке.       Под каменными сводами было тихо – той мягкой тишиной, которая очищает голову от лишних мыслей.       Громадный пустой зал заканчивался стеной с алтарём и барельефами от пола и до самого потолка. На нижнем алтаре стояли четыре большие резные чаши; на уровне выше глаз в барельеф вплетались четыре большие цветные фрески в обрамлении искусно вырезанных в камне стеблей вансилиссы. А самый верхний ряд с тремя каменными нишами под потолком пустовал и терялся во тьме свода.       Волчек медленно зашагал вперёд, кидая равнодушные взгляды по сторонам. Крохотные каменные цветки всё той же вансилиссы на колоннах, поддерживающих свод и оплетённых символом Жизни и Порядка, заставили тёмного волчека непроизвольно поморщиться. За этими тонкими колоннами, в полумраке виднелись другие барельефы, мотивы которых едва ли можно было разглядеть.       Возле одной из чаш на алтаре стояла невысокая фигура жрицы в коричневой мантии с капюшоном. Жрица беззвучно шептала ритуальные слова, наливая в чашу свежую воду из кувшина.       Тёмный волчек неслышно подошёл, остановившись в четырёх шагах от неё, и сказал на старом языке:       - En veritas te Khaos meah camet.       Кувшин выпал из рук служительницы и с громким звоном разбился о каменный пол. Бурого цвета волчен с тихим паническим всхлипом вдохнула и развернулась к Дракону.       - Докажи, - на чистом стародонгеверском ответила она, напряжённо прижав руки к груди и встретившись зелёными глазами с пустым взглядом волчека.       Дракон прищурился, задумчиво качнулся и уже решительно подошёл к чаше на алтаре, в которой потрескивал огонь. Волчек вытянул правую руку, простирая ладонь в жадно облизавшее её пламя. Шерсть на пальцах задымилась, кончики крупных когтей заалели, но он с непроницаемо спокойным лицом опустил руку ниже до самых красных углей.       - Достаточно? – спросил волчек жрицу. Старый язык зазвучал его голосом в этих сводах властно и мрачно. – Или Смертью испытаешь?       - Нет, - выдохнула она и опустила трясущиеся руки. – От тебя разит ею. Прости за моё неверие. Ты слишком поздно пришёл.       - Разве Церковь не открыта круглые сутки? – Речь тёмного волчека вернулась к прежним снисходительным и спокойным интонациям. Дракон плавно вытащил дымящуюся руку из огня и стряхнул с неё разочарованно сверкнувшие искры.       - Разумеется, - уголок губы волчен дёрнулся в слабой улыбке. – Чем я могу помочь тебе?       - Пока ничем.       - Зачем же ты пришёл?       - Здесь тепло, тихо и до утра не выгонят.       Жрица заулыбалась смелее:       - Тогда будь как дома, сторонник Хаоса.