Глава 18

      - У вас всегда так тихо? – спросил один из новеньких, юный серый волчек.       В раздевалке и впрямь царила скорбная атмосфера. Опустевший и открытый нараспашку ящик погибшего вчера Варша не располагал ни к веселью, ни к службе.       Но два нанятых новичка, не знавшие об этом, уже споро переоделись и поедали глазами своих командиров; знать о смерти предшественника в первый день службы им не следовало.       - Да не то, чтобы... – рассеянно ответил ожидающий на скамейке Таур, вместе с Аттивой и Дэвиром наблюдая за Драконом.       Нелюбовь Дракона к бронежилету и его пристрастие к сигаретам стали притчей во языцех среди сослуживцев и служили источником уже нескончаемых шуток – хоть и, в основном, за его спиной. Сейчас же тёмный волчек испытывал раздражение сразу по двум причинам: необходимости воздерживаться от курения и застегивать на себе защитные элементы униформы.       Металлическая застёжка предательски соскользнула с ремня и звякнула об пол. Дракон глухо зарычал и разразился внушительной смесью ругательств на двух языках сразу, заставив новеньких дрогнуть и прижать уши, а присутствующих Дэвира и Аттиву заулыбаться.       Таур не испытывал к нему ни капли жалости и наслаждался каждым моментом этого зрелища. Идея всем отделом заключить пари на то, что Дракон не продержится и двух суток без сигарет ему нравилась всё больше – а, судя по отсутствию запаха на начало второго дня и плохому настроению, тёмный волчек хоть и сдавал позиции, но всё ещё надеялся выиграть.       - Как зовут? – спросил Таур в сторону новеньких.       - Кашир, а его Шон, - представился серый волчек и показал на второго новенького, палевого молчуна, прижимающего уши.       - У кого из вас нервы покрепче? – флегматично уточнил Таур.       Дракон со второй попытки нацепил обратно застёжку и раздражённо дёрнул ремень, затягивая на себе броник. Новички напряжённо и с недоумением переглянулись; Таур вздохнул и встал со скамьи:       - Ладно, Кашир, пойдёшь в отряде с Драконом, Шон, ты со мной.       Кашир согласно кивнул, но, когда выходил из раздевалки следом за командирами, осторожно и тихо уточнил у Аттивы, кивая на тёмного волчека:       - А он всегда такой... ну...       - Когда не курит, - ухмыльнулся во все зубы улыбчивый волчек. Чистокровный восточник, служивший у Аркануса всего месяц, а под началом Дракона и вовсе неделю, уже успел хорошо изучить нрав командира.       - Аттива! – рявкнул Дракон. – Марш со щенком ко входу и ждите меня!       Восточник подмигнул струхнувшему Каширу и жестом показал следовать за собой.       - Дэвир, проводи Шона, - тоже распорядился Таур.       Оставшись в коридоре вдвоём, серый командир посерьёзнел:       - Дракон, мне не нравится, что происходит.       - А я в восторге, по-твоему? – скривился тёмный волчек.       - Я не про сигареты.       - Я тоже.       - Просто соблюдай осторожность. Варш был одним из опытнейших наших ребят. И я не могу объяснить, что меня в его смерти пугает.       - Я могу, - потёр висок Дракон. – На нас не просто нападают, а убирают конкретных волчеков. Сопутствующие жертвы случайны.       - С чего ты так решил? – напрягся Таур.       - Потому что, как в случае с Ормом, Верехом и Зорфеном, наёмники точно знали, где и когда нападать. Потому что… почему не вторая шеренга мобилей с меньшей охраной? Почему не седьмой склад, где вчера стояли всего двое, а не четверо? Почему, наконец, они подорвали и напали именно на тот сверхурочный конвой, о котором Морону стало известно всего за два часа до отправления?       Они помолчали.       - Я помню, ты предупреждал меня, - произнёс Таур, - что в следующий раз это могу быть я. Ты это имел в виду?       - Отмечай сомнительные разнарядки, - буркнул вместо ответа тёмный волчек. – Если заподозришь что-то, свяжись сразу со мной. Не с Мороном, а со мной. И о том, о чём мы сейчас говорили, не распространяйся.       - Понял. Ты думаешь, Морон может быть связан с...       - Понятия не имею. Но я, в отличие от Морона, могу нарушать приказы и делаю это быстро. Нину видел сегодня?       - Да, она передо мной заходила в штаб как раз с конвоя...       Дракон кивнул и оставил Таура одного – до начала своей смены он хотел уточнить озвученные подозрения.       Коридор первого этажа штаба привычно и по-рабочему гудел, сослуживцы приветствовали тёмного волчека, но он лишь отмахивался, выглядывая определённую фигуру.       - Нина! – увидев ее, гаркнул Дракон.       Чёрная волчен, показавшаяся на другом конце коридора и как всегда не отлипавшая от коммуникатора, закатила глаза, но соизволила столь же громко ответить:       - Чего?!       - На две минуты отвлечёшься?       - Зачем?       - Надо!       - Чего надо?       - Хочу знать, свободна ли ты завтра ночью.       - Ты охренел?!       - Охренел, и что? Две минуты удели!       Их коллеги в коридоре заоборачивались на них и заржали, но под сумрачными взглядами обоих быстро скисли.       - Ладно… Но одну минуту ты уже потратил!       Волчен подошла к Дракону, и тот открыл дверь комнаты для планёрок, которая сейчас пустовала.       - Чего на самом деле хотел? – буркнула она.       - Сколько покушений на конвои ты предотвратила за последний месяц? – сходу спросил тёмный волчек, прикрывая дверь.       - Это допрос? – продолжая быстро набирать сообщения, спросила Нина.       Волчек не выдержал и накрыл ладонью экран её коммуникатора.       - Нет, но мне нужно знать.       Нина медленно подняла глаза и мрачно ответила:       - Четыре.       - А сколько нет?       - Один, вчерашний, если ты о Варше, - недовольно поджала губу чёрная волчен. – Но меня там и не было.       - Да, о нём. В скольки из них ещё был Варш?       - Точно не припомню, я ведь на сдельной работе, - нахмурилась она. – Но в двух из них, где я присутствовала, он точно ходил. Ещё обмолвился мне, что ему не везёт с конвоями, лучше в следующий раз склады пойдёт сторожить. Видимо, не пошёл...       Дракон шумно втянул носом воздух.       - Все конвои были плановыми?       - Два – срочные, вне графика. Я едва успевала к ним присоединиться.       - Те самые, в которых был Варш?       Зрачки Нины расширились, и тёмный волчек кивнул:       - Да, вчера тоже был внеплановый. За сколько времени тебя предупреждали об этих конвоях? И говорили ли о вчерашнем?       - Морон оповещал меня, когда я появлялась в штабе. А вчерашний... У меня выходной был, - тихо закончила Нина, отводя глаза от его пристального мёртвого взгляда.       Тёмный волчек ещё несколько секунд молча смотрел на неё, затем спросил:       - Припомни вот ещё что: говорил ли Варш о чём-то помимо невезения, что привлекло твоё внимание?       Волчен подозрительно шмыгнула носом и задумалась.       - В одном из конвоев ребята перед отправлением обсуждали работу, кто-то увольняться хотел, кто-то боялся, что повышения не получит… И Варш при этом о какой-то халтуре хвастался. Со значением так упомянул, что остальные позавидовали и окрысились на него. Но он быстро в шутку всё перевёл. Я запомнила, потому что Варш на меня ещё сослался, мол, я ведь у Аркануса всего лишь подрабатываю, - поморщилась Нина.       - Что за халтура, не сказал?       - Нет.       - Спасибо, Нина, этого достаточно, - повернулся Дракон к двери, но его остановил вопрос:       - Из-за этого его, да?       - Что мне сообщила, то никому больше не говори.       - Но если начальство будет выяснять...       - Если до этого дойдёт, то за твою жизнь я ни одной ставки не сделаю. Думай сама, помалкивай и отвечай, что занята была своим коммуникатором. Даже если это будет стоить тебе работы.       Тёмный волчек быстро вышел из комнаты для планёрок и трусцой побежал на выход к своей группе.        В вечернем сумраке его уже ждали полным составом – Хамару, Аттива и Кашир. Причём первые двое развлекались тем, что с бывалым видом рассказывали новичку о том, как недавно во время смены отбивались от наёмников, и как не сразу выяснилось, что по темноте они перепутали их с Синими Доспехами. Огорошенный Кашир поджимал хвост и цеплялся за табельное оружие как за спасительную соломинку.       - Хамару, Аттива, уймитесь! – недовольно рыкнул Дракон. – Идём, щенок. Эти двое треплются лучше, чем стреляют.       - Обижаешь, командир, - без тени раскаяния сказал Хамару. – Мы вообще-то подготавливали мелкого к нашей непростой службе…       - Или отваживали от неё, - отрезал тёмный волчек. – Заткнись и шагай.       Кашир из двух зол между балаболами и командиром выбрал наиболее страшное для окружающих и пристроился за спиной Дракона. Но спрашивать его о чём-либо побоялся и просто молча пошёл следом, всё ещё сжимая пальцы на автомате.       Бурый волчек хотел его одёрнуть, но заподозрил, что только напугает его ещё больше, поэтому мысленно махнул рукой. Ему было о чём подумать и без юнца.       Варш почти наверняка погорел из-за сторонней высокооплачиваемой работы. Что-то не сделал или сделал не так, и это не понравилось влиятельным волчекам? Начал об этом распространяться? В любом случае, ввязался в авантюру, не просчитав все шансы, и поплатился за это, унеся с собой жизнь водителя машины, с которым ехал в конвое.       Знать бы точно, были ли завязаны на какой-то подобной халтуре погибшие ранее Орм или Велех... Но то случилось давно, и искать зацепки уже бессмысленно.       Зорфен говорил об очень прибыльном заказе, но тот ничем по условиям не выделялся и не был примечательным – обычное изъятие документов у конкурента. Разве что оплата вполовину стала ниже ожидаемой из-за массового убийства и поднятой шумихи.       Чтобы испортить Арканусу бизнес, нужно не убивать его волчеков, а действовать экономически продуманно. От потери опытных бойцов охрана пострадала, но прибыль Аркануса, по наблюдениям Дракона, только выросла. К тому же, на возросшую оплату в ряды охранников начали приходить молодые, и сильные волчеки.       И вроде сейчас всё со стороны гладко и хорошо – работай себе с официальным трудоустройством, отдыхай теперь не раз в месяц, а раз в восемь дней... И более свободно крутись по заказам Аркануса и сторонним подработкам.       Но Дракон подозревал, что с большой вероятностью следующей целью станет он сам.       Он никому не говорил про заказы от благородных, даже Зорфену, предпочитая получать премию за умение держать язык за клыками. Морон был в курсе только о работе непосредственно у Аркануса и по первому его слову предоставлял тёмному волчеку отгулы на необходимый срок. Но Морон и никогда не задавал вопросов.       Если ежеминутно оглядываться, то можно быстро поехать крышей; он не сомневался в том, что в одиночку порвёт отряд наёмников при неожиданном нападении, но предпочитал заранее знать, откуда ждать угрозы. А для подготовки нужна конкретика.       Шагая по мокрым от мерзко чавкающего снега улицам, тёмный волчек составил нехитрый план действий. Для начала выявить через благородного Ортаси наиболее влиятельных врагов Аркануса, которые способны так щедро оплачивать услуги наёмников – и бросать жаждущих наживы волчеков на ружья его охраны. Одновременно с этим выяснить у старика Нешера в Старом районе, кто в последнее время активно занимается наймом. Оба потребуют услуги, но Дракон готов был поторговаться.       А дальше – исходить из полученной от них информации...       Выйдя к складу, Дракон махнул рукой предыдущей смене. Четверо охранников тут же пошли им навстречу.       Тёмный волчек остановился, чуть не доходя до склада, и ему в спину врезался юный Кашир. Закатив глаза, Дракон развернулся к подчинённым и распорядился:       - Аттива, в обход склада вместе со щенком! Хамару, займи позицию у ворот!       - Да, командир! – резво разбежались они.       Дракона поприветствовали и прошли мимо рядовые охранники предыдущей группы, сам же командир, седоватый светло-коричневый волчек по имени Визар, подошёл к Дракону.       - Как обстановка? – спросил у него тёмный волчек, борясь с нестерпимым желанием достать сигарету.       - Тихо-спокойно. А у тебя новенький?       - Щенок, - сплюнул Дракон. – Мне вот только этого не хватало.       - Чего это ты нервный такой? – удивлённо спросил Визар.       Тёмный волчек шумно вдохнул, быстро ещё раз пересчитал, сколько выиграет, если продержится эту смену без курения, и медленно выдохнул.       - Я в порядке.       - Ну ладно. Доброй вам ночи.       Сухим кивком Дракон поблагодарил коллегу.       Встав у запертых ворот склада, тёмный волчек достал свой коммуникатор и быстро набрал сообщение с вопросом. Ответ на удивление не заставил долго ждать, коммуникатор пиликнул, отобразил на маленьком экране короткий текст, и Дракон убрал средство связи в карман.       Смена до утра прошла без происшествий и оттого ещё более скучно. В мыслях на будущее зарекаясь подписываться на невыносимые пари, тёмный волчек на любые попытки подчинённых шутить мрачно огрызался и заставлял их бегать вокруг склада. При этом юный Кашир вёл себя тише снега и ниже поземки, но своей покладистостью ещё больше раздражал командира.       В предутренних холодных сумерках, когда охранники уже изрядно продрогли и с надеждой ожидали раннего прихода следующей смены, они заслышали шаги и вялый разговор группы чужаков на безлюдной улице. Едва разглядев силуэты приближающихся к ним волчеков, Дракон мрачно фыркнул:       - Кто там перед сменой говорил про Синих Доспехов? Извольте встречать.       Аттива и Хамару сразу подобрались и встали рядом с командиром, а Кашир неуверенно пристроился чуть позади, снова вцепившись в автомат.       - Отпусти ствол, щенок, - сказал ему Дракон, и молодой волчек неохотно убрал руки от оружия.       Четвёрка Синих неторопливо, даже вальяжно подошла. Их фиттер, крупный, но среднего роста серый волчек, бегло оглядел охрану склада и прицепился к Аттиве:       - Документы!       Восточник поморщился, достал из кармана штанов карточку и протянул фиттеру. Тот просканировал её и покачал головой:       - А ведь давно в Кест-Фернале, уже два месяца. Но не вижу, чтобы пошлина на въезд вами была уплачена.       - Какая ещё пошлина? – прижал уши Аттива.       - Все мигранты из провинций с прошлого года обязаны заплатить пошлину в восьмидневный срок после заезда, дальше начисляется пени за каждый просроченный день, - лениво протянул фиттер. – У вас приличный долг, мессейр Сайл Аттива, но есть возможность заплатить пошлину и штраф сейчас. В противном случае пройдёте с нами.       Дракон закатил глаза и встал между восточником и Синим фиттером, отодвигая подчинённого за свою спину:       - Серьёзно, офицер, вы ждёте, что нищие охранники смогут предоставить вам взятку в том размере, в котором вы запросите?       - Нищие? – пропустил мимо ушей всё остальное фиттер и усмехнулся под шлемом. – Охранники самого Аркануса уж точно не бедствуют.       - Но не те, у кого контракт только начался. А за отлучку с поста ещё месяц придётся один снег жрать. Так что денег для вас здесь нет.       - А может, мне тогда вас всех под стражу взять? – продолжил торговаться фиттер.       - Так... – раздражённо вздохнул Дракон и достал свою карточку. – Сканируйте, фиттер, и почитайте моё досье.       Офицер машинально прошёлся сканером шлема по документу, получил данные и застыл.       - Вижу, дошло, - язвительно отметил тёмный волчек. – А теперь внимательно следите за мыслью: тогда на меня напали двадцать вооружённых волчеков. Сейчас вас всего лишь четверо. И я буду в своём праве, поскольку нахожусь при исполнении своих непосредственных рабочих обязанностей, а вы хотите совершить против нас незаконное действие. Вашу правоту ничто не подтвердит, поскольку запись разговора вы выключили, а сами вы будете что-то доказывать разве что Хаосу в Лабиринте. Ваши дальнейшие действия?       - Солидные аргументы, - подумав, кивнул фиттер и вернул ксиву восточнику. – Желаю вам хорошего наступающего дня, мессейры.       Когда Синие Доспехи развернулись и ушли, за спиной Дракона послышался полузадушенный голос Кашира:       - Круто... Мессейр Дракон, а вы правда...       - Правда, - отрезал он.       Оставшееся до конца смены время Кашир молча смотрел на тёмного волчека с нескрываемым благоговением. Дракона уже начало передёргивать от его пристального восхищённого взгляда, но понял, что дело совсем плохо, когда юный волчек, виляя хвостом и не обращая внимания на смешки двух рыжих волчеков, попросил всегда брать его с собой на смены.       Из рвущегося потока матерных слов Дракон с трудом оставил только существенные и в общих выражениях отказал Каширу. Впрочем, судя по глазам щенка, тот лишь преисполнился большего рвения попасть в постоянные ученики к тёмному волчеку.       В штабе избавиться от Кашира оказалось тоже непросто – юнец быстро переоделся в гражданскую одежду и хотел преданно следовать за командиром куда угодно. Но тёмный волчек малодушно приказал Хамару провести щенку экскурсию по тренировочному залу и сбежал из здания штаба, на ходу одёргивая и поправляя на себе длиннополое пальто.       Высокородный Ангер уже ожидал его – и, судя по быстрому ответу на вечернее сообщение, ожидал с нетерпением.       Дракона провели во всё ту же библиотеку; владелец предпочитал вести дела не в кабинете, а в более спокойном и настраивающем на позитивный лад месте.        Хозяин дома сидел в одном из кресел. После того, как тёмный волчек вежливо поклонился, он доброжелательным и женственным жестом пригласил его присесть во второе кресло рядом.       - Вероятно, вы удивлены, что я принял вас так скоро. – Белый волчек с точно отмеренным смущением улыбнулся.       - Удивлён, но не разочарован, конт Ортаси, - ответил, присаживаясь, Дракон.       - Меня радуют наши позитивные отношения. Насколько я вас понял, у вас появились некоторые вопросы, которые вы хотели разрешить с моей помощью?       - Не совсем, конт. Мне нужна информация. Но сомневаюсь, что вы отодвинули все свои дела этим утром только ради меня. Поэтому... услуга за услугу?       - Вы проницательны и прямолинейны, как всегда. Но прежде, чем согласитесь на сделку, выслушайте меня, мессейр Дракон.       Прикрыв глаза, Ортаси осторожно продолжил:       - Последние дни меня мучает неопределённость. То, что я собираюсь вам поручить, несколько выходит за рамки тех единичных услуг, что вы привыкли мне оказывать.       - Моё внимание целиком ваше, - скупо поторопил его тёмный волчек.       - Меня волнуют некоторые грузы, прибывающие в Кест-Фернал в обход нашего контроля. У вас это называется неучтёнкой.       - Что за грузы?       - Оружие и электроника военного назначения, - понизив голос, сказал Ангер. – Я имею предположения, на какие нужды они идут и от кого исходят, но это только догадки. Возможно, одна из исследовательских программ, которую спонсируют несколько благородных семей, идёт совершенно не по запланированному пути. И если это так, то у простых волчеков могут появиться большие проблемы.       - Вы боитесь не совсем этого, конт, - помрачнел Дракон.       Ортаси сделал неопределённый жест головой, который можно было трактовать и как кивок, и как отрицание, но только укрепил тёмного волчека в выводах.       Потери семьями контроля над ситуацией он боится, внутренне скривился Дракон. Нет ничего хуже для власть предержащих обнаружить, что эта самая власть утекает сквозь пальцы к конкуренту.       - Чего вы хотите от меня в связи с этим, конт Ортаси?       - Выясните, каким образом эти грузы попадают в столицу, и установите их потребителя. Разумеется, ваш интерес к ним не должен привлекать ничьего внимания. За любые сведения касательно этой темы я готов платить серебром... или информацией со своей стороны, той, которую могу предоставить.       Дракон мрачно кивнул – щедрость конта буквально кричала о том, что хвосты благородным семьям прижарило сильно:       - Буду держать ухо востро и по возможности отслеживать эти грузы.       - В качестве аванса и в знак наших добрых отношений, - продолжил Ангер, - я готов помочь вам с тем вопросом, который у вас возник, мессейр Дракон. Если, конечно, он не выходит за рамки моих возможностей.       - Если бы я не был уверен, что вам не составит труда меня по нему просветить, я бы к вам не обратился, ваше высокородие.       Ангер деликатно засмеялся:       - Мессейр Дракон, простите за нескромность, но я никак не могу вас раскусить. В переносном смысле, конечно! То вы разговариваете, как обычный охранник, то вдруг я слышу фразы, достойные кулуарных пикировок и возбуждающие во мне немалый интерес... Вы ведь служили кому-то благородному раньше?       - Нет, просто имею богатый опыт общения с разными слоями общества. Позвольте вернуться к моему вопросу?       Конт сделал изящный приглашающий жест рукой, и тёмный волчек продолжил:       - Кто из благородных семей недолюбливает Аркануса больше других?       - Это интересно вашему работодателю? – натянуто улыбнулся Ангер.       - Нет, исключительно моей шкуре, если можно так выразиться.       - С чем это связано?       - Волчеков Аркануса, подрабатывающих на стороне, стремятся убрать. И средства, которые на это идут, слабо сопоставимы с важностью этих волчеков.       Конт задумчиво пощипал основание своего уха.       - Врагов у него достаточно, - наконец, произнёс он и переплёл изящные тонкие пальцы перед собой. - Если точнее – его не любят все. Он слишком высоко поднялся и слишком нагло считает себя приближенным к нам. А его... конгломерация... затрагивает многих, что вызывает некоторую обеспокоенность высшего сословия зависимостью от него. Хотя нельзя не признать, что он весьма ловок в манипуляциях рынком, и его махинации не раз играли на руку разным благородным семьям.       - Но кому может быть выгодно срывать поставки и убивать его подчинённых? - наклонил голову Дракон.       Кончики губ белого волчека снова дрогнули, он часто поморгал и усмехнулся:       - Что ж... Из благородных никто этим заниматься не будет. Нам вообще нет смысла воевать с Арканусом до тех пор, пока он не вылезает за пределы разумных амбиций. Если маленькая империя Аркануса вдруг развалится, пострадает наше собственное обеспечение, а хранение товаров и перевозки перестанут быть надёжными и взлетят в цене. Подрывать его логистику – навредить самому себе. Очень иронично, не находите?       - Кто-либо из благородных пользуется услугами охранников Аркануса в частном порядке? – вбросил без особой надежды тёмный волчек.       - Не могу вам сказать. Это личные дела других семей.       Дальше спрашивать было уже опасно – благородный ясно дал понять, что распространяться о чужих делах, подобных тем, которые он ведёт с Драконом, он не будет. Даже если это касается тех, кого Ангер на дух не переносит; своеобразный кодекс чести особенно тщательно соблюдался высшей кастой.       И тёмный волчек лишь шумно выдохнул и поднялся со своего кресла:       - Благодарю вас за ответы, конт Ортаси. - Вижу, что они вас несколько расстроили, мессейр Дракон. Однако поверьте, ваша жизнь в моих интересах. – Ангер искоса посмотрел на собеседника полуприкрытыми глазами. – И если в связи с этой проблемой я узнаю что-либо, что может вас заинтересовать – вы узнаете об этом сразу же.