Глава 20

      - Как будто Техре Смерти есть до меня дело, – пробурчал Дракон, содрав с себя синюю рабочую одежду и оставшись в чёрном армейском комбинезоне.       Он надел шлем и включил в нём связь; подкрутив частоту, настроился на нужный канал.       - Ты кровью воняешь на весь этаж, – фыркнул Зорфен. – Ранен, что ли?       Дракон показал ему потемневший левый рукав и неприязненно спросил:       - Зализать хочешь?       - Вот ещё!       - Тогда не тявкай. Сейчас и так везде вонять будет.       - О, они уже ломятся, – дёрнул ухом Зорфен и поспешно запихнул рабочую одежду Дракона в рюкзак и закинул его на плечи. Затем бледный волчек снял с пояса свой длинный кнут, угрожающе зазмеившийся в его руках: - Ну сейчас мы им устроим!       - Не усердствуй, нам ещё ноги уносить.       - Айе, не порть момент, я так долго этого ждал!       Грохот сапог и рыки приказов послышались со стороны лестницы – Синие Доспехи заполоняли каждый этаж здания, отсекая пути к отступлению.       - Ну что, кто пер-р-рвый на очереди?! – азартно зарычал улыбающийся под шлемом Зорфен, хлестнув кнутом.       - Ты, – ответил ему Дракон, открывая позади него окно. – Прыгай вниз.       - Да так же неинтересно!       - Интересно, – отрезал тёмный волчек. – Там их больше.       - Уговорил.       Зорфен лихо перепрыгнул через подоконник и сиганул со второго этажа. Дракон лишь на миг задержался, убеждаясь, что Синие Доспехи показались в дверях, и последовал за ним.       Два волчека приземлились на пятерых Доспехов внизу и полностью реализовали своё преимущество внезапности. Слаженными, одинаковыми движениями они разорвали горло двоим ближайшим противникам, следующий прыжок каждого из них связал Доспехов невыгодным ближним боем.       Сверху по стремительно движущимся мишеням стрелять было невозможно – двое волчеков умело прикрывались от них пока ещё живыми бойцами.       Действуя, как единое целое, Дракон и Зорфен одновременно убили ещё двоих, сбили третьего и рванули к самой толпе рабочих волчеков возле главных ворот, блокированных мобилями Синих.       Из-за угла здания на них вылетели ещё трое Доспехов, но они их просто перепрыгнули – Дракон выше и дальше Зорфена, зато бледный волчек успел хлестануть кнутом одного из бойцов, уронив его на землю.       Напарники ворвались в толпу, скрываясь от Доспехов за паникующими перед запертыми воротами рабочими.              ***              Двухэтажный облицованный кирпичом дом с небольшим двориком в частном секторе Нового района выглядел небольшим и уютным – особенно на фоне более помпезных соседей с богатыми фасадами.       Перед ним на ночной улице стояла семья; старший волчек поставил чемоданы на землю и перебирал подписанные ключи на связке, устало сгорбив плечи с большим рюкзаком. Юный бледно-серый волчонок семи лет с непослушно торчащей в разные стороны гривой напряжённо вцепился в руку своей высокой матери и большими фиолетовыми глазами смотрел на новое жилище.       - Ну, вот мы и дома, – наконец, взрослый тёмно-серый волчек нашёл ключ и отпёр дверь в заборе. – Думаю, на первое время нам этого хватит.       - Мне нравится, – по-хозяйски огляделась серая волчен, заходя во двор. – Если и дом действительно в отличном состоянии, то через полгода я бы его выкупила. – Она сняла с плечей свой тяжёлый рюкзак и присела рядом с сыном. – У тебя очень важное задание, слушай внимательно!       Уставший волчонок встрепенулся и посмотрел на маму.       - Тебе нужно осмотреть каждую комнату, – заговорщицки прошептала волчен, - и решить, какая из них будет твоя!       Юный волчек впервые после приезда в столицу заулыбался, отпустил её руку и побежал к дому следом за отцом. Папа открыл ему входную дверь, из дома пахнуло сухим приятным теплом, и малыш с восторгом забежал внутрь и огляделся.       Большой просторный коридор вёл в светлую гостиную, совмещённую с бедно обставленной кухней на первом этаже справа от входа. Слева дальше по коридору была пустая жилая комната, куда волчонок заглянул мельком, и лестница наверх. Он немножко помялся перед ней, опустился на четвереньки и быстро-быстро взбежал на второй этаж.       Там было ещё три комнаты, с распахнутыми настежь дверями, пустые, ещё без мебели.       - Хорошо, что хозяйского почти ничего не осталось, – донёсся голос матери снизу. – Закажем всё необходимое и обустроимся сами. Жаль, кроватей нет...       - Крыша над головой есть, коммуникации есть, кухня какая-никакая тоже, а у нас с собой спальные мешки, – оптимистично ответил отец. – Перебьёмся на первых порах.       - Да я хоть на камнях буду спать, а тут даже пол ровный! – со смехом отмахнулась волчен. – Уж точно не так, как с папой в походах!       После минутного молчания волчек серьёзно спросил:       - Всё думаешь, правильно ли мы поступили?       - Правильно, – твёрдо ответила она. - Я чувствую, что правильно. Даже если потом об этом буду очень жалеть.       Волчонок неторопливо обошёл первые две комнаты, затем зашёл в третью, самую маленькую и с самым большим окном, и замер.       Вид из окна захватывал дух – со склона холма было видно весь пригород, подмигивающий ему светлыми огоньками окон в ночном мраке. Волчонок заворожённо подошёл к окну, смотря на чужие окошки окрест...       Он пока не до конца осознал, что такое одиночество, но за свою ещё короткую жизнь успел его ощутить; в том маленьком городке, откуда они приехали, не было его сверстников, только несколько старших ребят, которые в свою стаю его не приняли. И сейчас, глядя на тёплые огоньки, он представил, что наверняка в одном из них живёт такой же волчонок, как он - и с ним можно будет подружиться, как дружат герои из сказок, что рассказывает мама.       - Квадра, как всё осмотришь, спускайся сюда! Будем ужинать и спать ложиться! – крикнула волчен.       Волчонок коснулся лапкой стекла навстречу чужим окошкам и тихонько и счастливо засмеялся.              ***              Дракон в длинном прыжке посреди толпы свалил Доспеха и замахнулся когтями.       В ту же секунду мир померк, похолодел, цвета истлели. Вся тень мира вновь шагнула ему навстречу, а яркий тёплый свет, ощутимый даже через далёкое расстояние, опалил боковое зрение, ослепил, выжигая слёзы.       Синий Доспех под ним схватил оружие за ствол и тяжёлым ударом приклада в висок сбил с себя замешкавшегося тёмного волчека. Потерявшего сознание Дракона протащило на боку по снегу под тень пропускного пункта.       Поднявшегося солдата снова уронило – уже бледный волчек прыгнул на него и отточенным движением воткнул когти ему под нижнюю челюсть.       Над убитым Доспехом Зорфен с угрожающим рыком взмахнул кнутом и хлестнул им воздух вокруг себя, вспарывая истоптанный снег и заставив окружающих волчеков отшатнуться. Он подскочил к лежащему тёмному волчеку и пнул его:       - Нашёл время отдыхать! Вставай! – И Зорфен торопливо развернулся к пробиравшимся через гражданских Доспехов, заслоняя его собой.       Сквозь нестерпимый звон в ушах Дракон пришёл в себя, приподнялся на руках, помотал головой и тут же об этом пожалел – к звону добавились чугунные шары.       - Вставай же! – рявкнул Зорфен, с тревогой наблюдая, как Доспехам открывается отличный обзор для обстрела, и оглядываясь на контуженного товарища, рухнувшего обратно в снег. – Айе, чтоб тебя!       Бледный волчек выщерил клыки и, преследуемый разразившейся автоматной очередью, на пределе скорости метнулся влево, вправо, с щелчком хлыста взлетел вверх – и обрушился своим весом сразу на двоих Синих солдат.       Доспехи прекратили слаженную стрельбу, разбираясь с неожиданным возникновением противника прямо в своих рядах; невысокий Зорфен метался между ними как ужаленный, проезжаясь когтями по броне, щелкая и сбивая с ног кнутом - больше отвлекая, дезориентируя и раздражая, чем нанося урон. Беспорядочной дракой он связал пятёрых солдат.       Фиттер, оказавшийся в стороне от основной драки, рыкнул приказ одному из рядовых, который был ближе всего к Дракону:       - Пристрели второго!       Синий Доспех забежал в тень к лежащему на животе тёмному волчеку, вставая над ним с оружием.       Винтовка рядового выплюнула очередь... прошив чёрные дымные языки, истлевшие на месте волчека в последнем шаге в тень.       Дракон материализовался точно за спиной рядового Доспеха, выдернул нож из ножен на его поясе и со всей силы вогнал в стык сегментов брони у основания шеи.       Того же фиттера, ринувшегося на выручку к подчинённому, он мощным ударом ноги в живот заставил отшатнуться и повалиться в снег. С плавным разворотом Дракон уронил тело рядового, одновременно выдирая из его рук винтовку, и остаток её очереди выстрелил фиттеру в голову.       У тёмного волчека ещё кружилась голова, но тело работало безукоризненно чётко. Старый шлем хоть и не защитил до конца, а своё дело сделал.       Перезарядив оружие, тёмный волчек навскидку обстрелял окруживших Зорфена пятерых Доспехов, внося ещё больше хаоса, и подбежал к сетке забора.       Бледный волчек тут же скользнул мимо одного из бойцов и вырвался из окружения. Петляя как шарш, он затем прыгнул на плечи сгруппировавшегося Дракона и вторым прыжком преодолел заборную сетку и колючую проволоку на ней.       Дракону пришлось быстро перекатываться вбок из-под скоординированного обстрела, то же сделал и Зорфен по ту сторону. Вставая, тёмный волчек снова веером выстрелил по Доспехам, заставляя их отойти назад и на короткое время прекратить огонь.       Зорфен перекинул свой кнут через колючую проволоку, Дракон схватился за ремень и с помощью тяги бледного волчека взбежал по сетке наверх и перемахнул ограду.Там же он бросил бесполезную уже винтовку.       В несколько длинных прыжков оба волчека пересекли четырёхполосную дорогу, отделявшую здание Кест-Фернальской железнодорожной администрации от соседнего квартала. Подбежав к ближайшему дому, они без остановки взлетели по оконным откосам и балконам, на пределе возможностей поднимаясь вертикально вверх.       Куда уж угнаться за ними тяжеловесным Синим Доспехам...       Зорфен и чуть отставший от него Дракон добрались до крыши и, не сбавляя скорости, играючи перемахнули на следующую.       Длинные чёрные крылья ударили воздух практически над их головами; Феникс коротко каркнул, и волчеки слаженно повернули следом за ним.       Бессловесное понимание друг друга эффективно ускоряло их побег; достаточно было кивка, жеста ушами, взмаха хвоста, чтобы действовать как единое целое.       Птица провела их ещё через пару крыш и нырнула вниз на улицу, куда без оглядки за ней рванули и волчеки, спускаясь по трубам дома быстро и рискованно, на грани падения. В безлюдном переулке Феникс подлетел ко входу в подвальные помещения.       Не смутили волчеков ни замок на двери, ни сама необходимость лезть в придомовые катакомбы – звериными движениями они выломали петли и ворвались внутрь.       Подземные ходы между домами они прошли уже медленнее. На ходу они сняли шлемы, убрали их в рюкзак Зорфена и позволили себе немного отдышаться. На улицу они вышли уже больше похожие на чернорабочих в своих теперь грязных армейских комбинезонах. Людных мест всё равно они избегали, пробираясь как можно незаметнее; от обоих разило кровью, и своей, и чужой, хотя усиливающийся ночной мороз и сухой воздух играл им на руку, уже не разнося его так сильно. А вскоре и это улетучится...       Они молчали до самого дома в Сити, поглядывая наверх и ориентируясь на ведущего их наиболее безопасным путём Феникса. И чем ближе они подходили к убежищу, тем более заметно становилось, как накручивал себя Зорфен.       Едва входная дверь за ними захлопнулась, бледный волчек зло накинулся на Дракона:       - Что с тобой случилось?       - Ничего! – огрызнулся тёмный волчек.       - Тебя Доспех вырубил как малолетку в бойцовой яме! Ты пропустил такой удар по голове, что она у тебя, похоже, треснула! – вздыбил загривок товарищ. – Это ты называешь «ничего»?! Ты постарел, размяк или просто сдурел?!       Дракон шумно вдохнул и выдохнул, молча прошёл на кухню к раковине и налил себе из-под крана воды. Он опёрся спиной о столешницу, сделал два глотка, прикрыл глаза и прислушался к себе. Голова больше не звенела и не кружилась, зато пульсировала рана от пули на левом предплечье. Похоже, она раскрылась – приклеившийся к ней рукав комбинезона начал снова мокнуть.       Пришедший на кухню следом за ним и подостывший Зорфен присел на стул и мрачно спросил:       - Ты точно в норме?       - Да, – так же мрачно ответил Дракон с закрытыми веками.       - Так расскажешь, что произошло?       - Ошибся.       - Это могло стоить нам обоим путёвки в Лабиринт! Ты вожак или что, в конце концов?!       - Припоминаю, как некоторое время назад ты на дробовик кинулся – в одиночку и с превосходящими силами противника, которые оказались тебе не по зубам, – ядовито парировал Дракон, открывая глаза. – Быть заменой благословенным объятиям Хаоса мне не слишком понравилось.       - При чём здесь я, когда ошибка твоя?! – перебил Зорфен.       - Если бы я не ошибался, на кой хааш мне тогда ты? – вспылил тёмный волчек.       Зорфен тряхнул головой и сгорбился как побитый крысак.       - Вожак не тот, кто не ошибается, Зорфен, – уже спокойнее произнёс Дракон. - Вожак тот, кто создал стаю, которую он готов защищать ценой себя и которой он может доверять даже в случае своих сомнений и ошибок. Если же я не могу на тебя положиться, какой тогда из меня лидер?       - Извини, – поджал хвост и прижал уши Зорфен. – И... Ты знаешь, что я тебя всегда прикрою.       - Я также знаю, – добавил Дракон, снова глотнув воды, - что однажды ты захочешь бросить мне вызов. Когда ты на это решишься, помни, что после этого я больше не стану рисковать собой ради тебя – ни как вожак, ни как друг.       Мёртвые взгляды товарищей встретились, и Зорфен отвёл глаза. Спустя недолгое молчание он примирительно произнёс:       - Надеюсь, Арканус оценит наши совместные усилия и риски.       Дракон достал из-за пазухи диск, украденный у Тирха, и протянул товарищу:       - Попробуй вытащить отсюда что-нибудь интересное. Я хочу получить больше информации об этом деле, чем то, что мне отцедит Арканус в качестве бонуса за риск. Если вообще он что-нибудь ещё скажет. Ещё уничтожь всю одежду, в которой мы сегодня были, включая шлемы – не хочу, чтобы они снова засветились на чёрном рынке.       - Сделаю, – кивнул Зорфен, забирая устройство. – Только на взлом мне потребуется некоторое время. К Арканусу завтра пойдёшь?       - Послезавтра. Я зверски хочу спать. И перевяжи мне руку, наконец.