Глава 26

      Волчеки буквально ввалились в бар. Первым Дракон втолкнул всё ещё вялого Аттиву и вошёл сам, следом замялись на входе Таур с Мороном, запутавшись, кому первому входить.       Тихий местечковый бар со скромно сидевшими за дальним столом двумя пожилыми завсегдатаями разом стал оживлённее.       Дейк расторопно подскочил к посетителям и узнал среди них Дракона:       - Мессейр, рад видеть вас и ваших друзей!       Тёмный волчек глянул на своих подчинённых и решил Дейка не поправлять.       - Помнится, вы мне обещали что-то покрепче ратвия, – произнёс он. – Так вот сейчас самый подходящий для этого случай.       - Это я с удовольствием организую! – пригласил их за столик с креслами на четверых Дейк. – У меня есть в закромах потрясающее сурматское вино...       - Тащи, – перешёл на “ты” Дракон, по своей охране догадывавшийся, что с выпивкой лучше не затягивать.       Они сели за стол, и Морон провёл рукой по лицу.       - Техры, сколько народу... – пробормотал он. – Я всякое видел, меня трупами не испугаешь. Но не то, как на моих глазах погибает столько гражданских, да ещё так жутко...       - Наверное, стоило остаться и помочь, – тихо вздохнул Таур.       Аттива спал с лица ещё больше.       Седой бармен подошёл к ним с бокалами и бутылкой, аккуратно расставил бокалы и собирался разлить вино, но Дракон попросту отобрал у него бутылку и первым делом налил Аттиве. Дейку он махнул рукой, чтобы тот ушёл, и старый бармен понимающе удалился.       - Рассказывай. – Тёмный волчек подвинул к восточнику бокал и стал наливать остальным.       - Что? – вздрогнул Аттива.       - То, что оправдает твоё малодушие.       Морон с Тауром замерли, уставившись на Дракона с непониманием.       Тёмный волчек вздохнул, наполнил свой бокал и посмотрел тёмное, густое, словно кровь, вино на просвет.       - Психика – интересная штука, – произнёс он. – Склонна защищать своего владельца от ужасов, которые случаются не с ним. Если ты не способен выдержать вид тонущих кораблей и тел, которых на таком расстоянии даже видно не было... Какие выводы о твоей компетентности я должен сделать?       - Дракон, – севшим голосом сказал Морон, – я тебя сейчас ударю по морде.       Синие мёртвые глаза волчека не мигая ненадолго переместились на начальника охраны.       - Прежде, чем ты сделаешь этот неосмотрительный шаг, я хочу услышать объяснения Аттивы.       Рыжий восточник опустил взгляд в бокал.       - У меня сестра так погибла, – выдавил он через несколько секунд. – Ну, не прямо так же, но... Катер с баржей столкнулся и перевернулся. Она от удара сознание потеряла, а я не смог за ней глубоко нырнуть. Фелинн десять было. – Аттива тяжело, не поднимая глаз, вздохнул. – Я поэтому переехал в столицу, чтобы семье в глаза не смотреть.       С непроницаемым лицом Дракон помолчал. Затем пригубил вино и покатал на языке.       - Не обманул Дейк, хорошее сурматское. – Волчек повернул голову к восточнику. - Пей, только не залпом, как ратвий. А то сразу откинешься и после пробуждения имя собственное не вспомнишь ещё дня три.       - Хорошо бы... – тихо и тоскливо произнёс Аттива.       - Не наглей, у тебя завтра ночная смена, в табеле расписаться придётся.       Морон шумно выдохнул и очень неодобрительно покачал головой. Когда он попробовал вино, его брови сами собой взлетели вверх:       - Оно не пьянит.       - Пока нет, – хмыкнул Дракон и приподнял свой бокал, приглашая остальных.       Волчеки дружно выпили.       - Что думаете насчёт этого грузовоза, мессейр? – спросил Таур.       - А что тут думать... Он потерял управление, значит, либо кто-то намеренно вывел его из строя, либо в команде возникли существенные разногласия, что не исключает первого. Есть третий вариант – это одна большая случайность, но я не верю в то, что он так же случайно пропустил свой пункт назначения в Бакштере.       - Подстава?       - Клык даю. И я выясню, с чьей стороны, пока Красные Доспехи будут ругаться с Синими за каждый обломок.       - А уже есть предположения? – задумчиво почесал подбородок Морон.       - Четыре навскидку, одно другого краше. Но кто-то определённо не понимает или не знает, что в моём городе взрывать корабли могу только я.       - Надеюсь, это всё же не ты, - выпил Таур.       - Мой интерес ограничивается только информацией о грузе, - с некоторым сожалением произнёс Дракон. - А груз, если что-то ещё не взорвалось, теперь на дне реки.       - Не думаешь, что гражданское судно тут замешано?       - Как объект возможного террора - да. Как цель - сомнительно. Обычный теплоход, задёшево перевозящий по реке голодные работящие руки. Ну, если, конечно, среди них не находился какой-нибудь благородный, от которого решили избавиться столь сложным образом. Против этого варианта говорит то, что с севера суда сейчас приходят, сильно отклоняясь от расписания в обе стороны из-за сложной погодной обстановки. Подгадать совпадение проблематично, теплоход мог прибыть как сильно позже, так и раньше, а контейнеровоз шёл с юга навстречу. Если, конечно, капитаны судов не находились в контакте и не синхронизировались... Но, хааш побери, слишком сложно и слишком подозрительно. Красные Доспехи первым делом погладят всех против шерсти, чтобы узнать всё о командах и пассажирах.       Морон допил свой бокал и подпёр рукой тяжелеющую голову:       - Слушаю я тебя, Дракон, и до сих пор не понимаю, что меня дёрнуло остаться на своём посту... Тебя вправду совсем не волнует, что там под сотню волчеков погибло?       - А толку? - пожал плечами тёмный волчек. - Если бы можно было из кого-то из них извлечь выгоду - волновало бы, а так... Хаос Хитромордый, Морон, ты сам многих волчеков пережил, а некоторых даже и своими руками, с чего вдруг так размяк?       - Старею, наверное, - помрачнел начальник охраны. - Поживёшь с моё, щенок, поймёшь.       Тёмный волчек хмыкнул:       - А ведь ты ненамного старше Красного статтера.       - Тоже мне, сравнил с карателем, сука...       - Морон, - предупредительно толкнул начальника Таур, - ты это, поосторожнее.       - Уф, да.       Коварное сурматское, на языке оставлявшее приятный лёгкий привкус, быстро и сильно ударяло в голову благодаря выжимке редкого восточного растения. Старого Морона развозило на глазах, знакомый с напитком восточник Аттива молча катал глотки на языке, чтобы посильнее отшибло память, а Таур благоразумно и расчётливо старался оттянуть момент повторного наполнения бокала. У Дракона, с одной стороны, развязался язык, с другой - резко обострилось восприятие собеседников, он подмечал даже малейшие изменения в интонациях их речи. Он знал, что это состояние ненадолго, ровно до второй такой бутылки, которая напрочь отшибёт у него ощущение целесообразности и чувство самосохранения...       Как в последний раз, когда они с Зорфеном поспорили, кто из них доберётся по внешним стенам, башням и аркам до центрального шпиля Императорского дворца, не попавшись на глаза охране. Дракону в отличие от Зорфена хотя бы приятно было знать, что он сделал это первым.       - А вообще, я вот молодым когда был, – протянул Морон, – я бы тебя, Дракон, в ашурновый рог скрутил и не вспотел.       Тёмный волчек с кривой ухмылкой подлил начальнику охраны вина:       - Ты с моим отцом и рядом не стоял в лучшие годы, а я его ещё в своей молодости отделал как паршивую шавку...       - Серьёзно, у тебя родители есть? – поперхнулся Таур.       - А что?       - Упаси меня Техры от знакомства с ними...       - Об этом Хаос уже позаботился. – Разлив остатки вина, волчек оглянулся на стойку и махнул Дейку.       С готовностью подскочивший бармен понятливо забрал бутылку:       - Желаете что-то ещё?       - Повторить и присоединиться к нам.       - О, ну, я... – растерялся Дейк, – я же ещё на работе...       В этот момент двое пожилых волчеков за дальним столиком как раз встали и начали неспешно надевать куртки, собираясь уходить; Дракон снисходительно посмотрел на них и наклонил голову:       - Ещё аргументы?       - Ой, ладно, – засмеялся Дейк. – Уговорили. Только я сурматское не осилю.       - Выбери на свой вкус, я плачу, – щедро махнул рукой тёмный волчек.       Когда бармен вернулся с двумя бутылками и подсел за стол между Драконом и Аттивой, разговор пошёл оживлённее – даже восточника пробрало, наконец, и он не устоял от болтливого обаяния Дейка. Морон же разомлел окончательно и обманчиво в сознании прилёг на столешницу, как он сказал, на пару минут.       - Иноземец сегодня не явится? – вдруг поинтересовался Дракон.       Дейк пожал плечами:       - Да не, он позавчера заходил, значит, до завтра его не будет, то ли посменно работает, то ли что. А от него что-то надо?       - О-о-о, здесь бывает ситрек? – заинтересовался Таур.       - Самый настоящий, – гордо кивнул Дейк и повторил вопрос Дракону: – Так вы хотели с ним встретиться или что-то ещё?       - Просто практический интерес, как ситреки переносят выпивку.       - Я ещё не пробовал напоить Клариста, – пробормотал задумавшийся бармен. – А он не просил.       - А можно я сюда ещё приду – на ситрека посмотреть? – снова влез Таур.       - Да конечно, он очень дружелюбный и рад общению с волчеками...       - И ещё он патологоанатом и будущий хирург, – откинулся на спинку кресла и посмотрел на качающийся в глазах потолок Дракон. – Прекрасные направления профессиональной деятельности, я считаю.       Тауру резко расхотелось знакомиться с Кларистом, и он молча хлюпнул остаток вина из бокала.       - А кстати, он работу на дом берёт? – продолжил Дракон.       - В смысле?       - Мало ли, вдруг я смогу подкинуть ему материал для его исследований.       - Э-э, у меня есть его адрес, но я не уверен, что...       - Дальше меня это не уйдёт, я своё слово держу. И действительно думаю о том, что знакомство с отдельно взятым ситреком может быть очень перспективным и полезным.       - Тогда я сейчас скину вам отдельно сообщением. А ваш номер?..       Вскоре коммуникатор Дракона пиликнул у него в кармане, и тёмный волчек достал его и мельком просмотрел адрес.       - Благодарю.       Спустя ещё час Дракон отправил своих уже совсем захмелевших волчеков отдыхать.       Таур невежливо растолкал задремавшего за столом начальника и чуть ли не на себе собрался отволочь его в сторону штаба, решив проветрить и свою дурную голову, и Морона. Восточник же с остекленевшими глазами остановил их обоих и попросту вызвал всем из штаба свободную машину.       Тем временем Дракон ещё некоторое время задержался у Дейка; он странным образом находил в этом маленьком баре и его хозяине почти забытое ощущение уюта и тепла и хотел продлить касание этого призрака ещё чуть-чуть. То ли так подействовал на него опасный алкоголь, то ли компания простоватых волчеков располагала...       Ушёл он уже в тринадцатом часу ночи.              ***              Маленький палевый щенок на подкашивающихся лапах оскользнулся, плюхнулся на живот и проехался по обледеневшей мостовой.       Кое-как подобравшись, волчен из последних сил бросилась в ближайший тёмный тупик с мусорными баками. Она забежала в опрокинутый грязный контейнер, упёрлась боком в стенку и сжалась в тугой комочек.       Дрожь от ужаса постепенно сменилась дрожью от холода; отдышавшись, маленькая волчен попыталась спрятать замерзающие лапки и хвост, но они слушались плохо.       Трескучий мороз леденил её всё ещё мокрый комбинезончик.       Вскоре волчен устала даже дрожать.       Глаза слипались. Ей показалось, что покрывшийся изморозью комбинезон вновь становился тёплым и уютным; нестерпимо хотелось спать. Она только немножко отдохнёт в уголке возле стенки и поспит, а завтра её разбудит мама...       Грохот упавшей рядом крышки бака заставил её подскочить – и тут же в испуге замереть.       На стене тупика была высокая чёрная тень гигантского волчека. Он стоял на входе в тупик и настороженно принюхивался и прислушивался.       Часто дыша, волчен попробовала отступить вглубь бака, но тот скрипнул под лапами. Со страхом она неотрывно смотрела на зловещую тень незнакомца...       Пока тот в полном молчании не присел на корточки.       Его тень разом стала менее пугающей.       Малышка посидела немного в спасительном баке и тихонько поползла к выходу, прижав уши и поджав тоненький хвостик. Осторожно выглянув из-за стенки, она действительно увидела у входа в тупик сидящего на корточках крупного тёмного волчека в пальто, освещённого фонарём со спины.       Волчек наклонил голову набок в лёгком удивлении. Качнувшись на задних лапах с громадными чёрными когтями, он опустил руки на землю, практически вставая на четвереньки, и приподнял крупные пушистые уши, отчего они стали забавно торчать в разные стороны.       Маленькая волчен всхлипнула и, не раздумывая, кинулась к волчеку, забиваясь к нему под пальто. Крохотными коготками она вцепилась в его рубашку и уткнулась в неё носом.       От большого волчека пахло тяжёлой работой, пеплом и спиртным – приятно и тепло, как от папы в праздник Пересвета.       Тёмный волчек, придерживая щенка рукой, встал ноги; он взял за шкирку грязный палевый комочек и поднял свой трофей к лицу под светом фонаря.       Палевая девочка поджала замёрзшие лапки и хвост и неотрывно смотрела испуганными и живыми зелёными глазами в его синие мёртвые колодцы.       Несколько секунд они разглядывали друг друга.       Принюхавшись к щенку и почуяв в её одежде промозглый речной аромат с вонью корабельного мазута, Дракон удивлённо поморщился и шумно вздохнул.       Он сунул маленькую волчен обратно себе за пазуху и спрятал под своим пальто. Она тут же снова вцепилась в его рубашку слабеющими пальцами, пряча лицо в тёплых запахах.       Под пронизывающие завывания ветра тёмный волчек развернулся и пошёл совсем в ином направлении, чем планировал.              ***              Звонок в дверь застал ситрека за мытьём посуды. Он выключил воду, вытер руки и пошёл к двери в прихожей.       Посмотрев на экран наружной камеры, белый ситрек озадачился ещё больше – волчек, стоявший на пороге, сначала показался ему незнакомым... Но, уже ощущая его хромую ауру и дрожащие лёгкие, он его припомнил.       - Добрый вечер, – поздоровался он, открывая дверь и ёжась от хлынувшего в дом холода. – Ч-ч-чем я могу быть вам...       Тёмный волчек, от которого разило алкоголем, молча достал из-за пазухи сжавшийся палевый комочек в грязном комбинезоне и отдал не успевшему возразить Кларисту.       Иноземец растерянно уставился на сонную маленькую волчен в своих руках.       - Тебе вроде дохлых надо, – произнёс тёмный волчек, слегка пошатываясь. – Но я сегодня не в форме.       - Но... – ошеломлённо защёлкал Кларист. - Но-но-но я не могу вот так-к-к...       - У неё никого нет. Её искать не будут.       Слова застряли у ситрека на зубных пластинах.       Волчен у него в руках приоткрыла глаза, увидела перед собой совершенно чуждое лицо и в панике проснулась полностью. Она со сдавленным писком рванулась и потянулась лапками к Дракону, и тот чуть отстранился.       - Если я ошибся, могу вернуть в тот мусорный ящик, откуда её достал, – приподнял тёмный волчек брови.       С возрастающей решимостью белоснежный ситрек неумело и нежно прижал к себе малышку, машинально успокаивая её своей собственной аурой. Волчен удивлённо вновь посмотрела вверх на лицо иноземца и внезапно поняла, что он не такой уж и страшный.       - Нет-т-т! В смысле... – Иноземец запнулся. – Я заберу её себе.       Тёмный волчек развернулся и нетвёрдой походкой спустился по лестнице. Малышка заёрзала на руках у ситрека, встревоженно смотря ему вслед.       - Подож-ж-ждите! – спохватился Кларист. – Как её зовут?!       Дракон остановился, качнулся в сторону и, закатив глаза, произнёс:       - Назови её Фелинн.