Глава 31

      Только поздним утром Дракон явился в штаб, предчувствуя тяжёлое и полное забот начало очередного рабочего дня.       Но, несмотря на опоздание тёмного волчека, к нему почему-то никто не спешил с вопросами и докладами, и большинство подчинённых попросту разбегалось с его пути.       И только охрана с подозрительным интересом ела его глазами.       Нахмурившись больше обычного, Дракон поднялся по лестнице к своему кабинету и понял причину столь прохладного отношения коллег.       Секретаря Сиафи не было ни видно, ни слышно за спинами фитта Красных Доспехов, возглавляемых самим статтером.       Арно мрачно поднял глаза на Дракона и, не улыбаясь, произнёс:       - Мы тебя уже заждались. Обычно ты приходишь рано.       - Не поверите, статтер, но я банально проспал, – пожал плечами Дракон и, подходя к дверям, жестом пригласил его: – Пройдёте ко мне в кабинет?       В пугающем молчании Красный статтер и его четыре Доспеха зашли следом за тёмным волчеком.       Дракон с равнодушным спокойствием прошёл к своему креслу, но садиться в него не стал, только опёрся рукой о спинку.       - Какое дело привело вас ко мне, статтер? – учтиво спросил он.       - Где ты был эту и прошлую ночи? – скрестил руки на груди Арно, продемонстрировав выдвинутые в боевое положение лезвия на наручах.       - За неимением супруги – в постели у шлюхи. Нужны подробности?       - Со скольки вечера? – сухо спросил статтер.       - Поздно заканчиваю работать, так что где-то после тринадцатого часа. Точно не помню.       - Кто может подтвердить?       - Те, кто видел меня в борделе, наверняка. Если угодно, дам вам адрес.       - Позапрошлой ночью, – не отрывая глаз от лица Дракона, начал Арно, – были убиты пятеро моих Красных Доспехов.       - Я слышал. Мои соболезнования о...       - Убиты таким же образом, каким ты убивал членов местных нелегальных формирований – разорванное горло или расстрел в упор.       Спустя пару секунд напряжённого молчания тёмный волчек спросил:       - Статтер, вы считаете меня идиотом?       - Что?       - Судите сами. Во-первых, у меня на руках огромная корпорация с большими оборотами средств и волчеков. Мне категорически нельзя с вами ссориться. Я даже налоги плачу своевременно, хотя это уже не в вашей юрисдикции. Во-вторых, вы уже меня когда-то тестировали – может, я и неплох в ближнем бою, но против двух Красных Доспехов полное ничтожество. Сколько их там было убито? Вы сказали, пять? Вы серьёзно, статтер? В-третьих, мы с вами давно выяснили, что я не Чёрный Доспех, а только они могли с некоторым трудом создавать вам проблемы.       - Довольно. - Статтер медленно обошёл вокруг стола, приближаясь к Дракону. - Смертей своих солдат я не прощаю никому.       - В здравом уме и твёрдой памяти никто не станет переходить вам...       Арно с грохотом сшибаемого кресла толкнул Дракона, ударив его спиной о стену, и приставил к его горлу лезвия наручей.       - Выкладывай всё, что тебе известно, - Арно жарко дохнул ему в лицо странно горелым воздухом; глаза Красного статтера угрожающе засветились изнутри.       - Только не горячитесь, статтер. – Отстраниться Дракону было некуда, хоть и очень хотелось. – Я и без этого готов к сотрудничеству...       - Ещё хоть одна лишняя фраза, и ордер на убийство мне уже не потребуется. Обдумай свои следующие слова.       Тёмный волчек оценил близость лезвий наруча к своей шее и произнёс:       - Если вам нужна моя помощь в расследовании данного инцидента, меня можно нанять неофициально.       Мрачная усмешка наползла на губы статтера.       - Ты упомянул и Чёрных Доспехов, и здравый ум... По этим неосторожным оговоркам я заключаю, что ты в курсе происходящего, не так ли?       - Посмотрев на карту Кест-Фернала и наведя справки, несложно сделать нужные выводы, статтер. А без способности к быстрому анализу я не занимал бы сейчас своё место. Да, я в курсе, что вы упустили ненормального Чёрного Доспеха.       Несколько мгновений ещё подержав Дракона, статтер резко отпустил его и с пренебрежением повернулся к нему спиной:       - Если ты хоть на что-то годен, выследи того, кто убил моих солдат – и заодно разыщи Тхара Марадета.       - За эту услугу...       - Взамен ты не попадёшь по частям на корм моему каргалу, Дракон, – ощерился статтер. – А он жрёт даже кости. Если справишься – я продолжу и дальше закрывать глаза на твои подпольные махинации с недвижимостью, которую ты приобрёл за последние несколько лет. Не справишься – подписываю ордер на убийство за клевету и измену, и как бы далеко ты ни драпанул из Кест-Фернала, я тебя отыщу... и вывешу твою шкуру на воротах Цитадели.       Дракон с ничего не выражающим взглядом выслушал Арно и ответил:       - Нет нужды угрожать мне Лабиринтом, статтер, Премудрый Хаос меня не ждёт. Но расклад мне ясен, – упредив снисходительный оскал серого волчека, продолжил он, - я вас выведу на Марадета и того, кто убил ваших солдат.       - Запиши мой номер, – бросил Арно. – Я принимаю звонки и сообщения на коммуникатор и днём, и ночью. Мне нужны только результаты - и имя цели. Но не злоупотребляй тем, на кого захочешь меня натравить.       - Разумеется, – достал тёмный волчек свой коммуникатор и под диктовку вбил в его память номер Красного статтера.              ***       Невыспавшийся, голодный и всё ещё шмыгающий носом Тхар вновь упорно навязался на погрузку к Шай.       Панический ужас гнал Тхара прочь от места, где его выследил тёмный волчек – если только это и впрямь не было бредовым сном. Но в мороз, без документов, убежища, денег и связей во враждебном ему городе бывший Доспех не выживет. Нужна была передышка в спокойном месте, но где он мог чувствовать себя в безопасности?       Заработавшие вчера после долгого простоя мысли вновь обрели окрас уныния и безнадёжности; энергия и полузабытые рефлексы Чёрного Доспеха сошли на нет; план покинуть Кест-Фернал выглядел теперь недостижимым, а своё дальнейшее существование Тхар больше никак не представлял.       Хотя бы простуда, свалившая его вчера, постепенно сошла на нет и позволила ему со всем упоением топиться в бессмысленности его свободы.       Не стоило ли вернуться в клинику или даже сразу в Цитадель? Просто сдался бы Красным Доспехам – и пусть те завершат начатое? Отмучился и ушёл бы в Лабиринт к своим соратникам искать путь к пиршеству Хаоса... Если только он не станет одним из этих дымных воплощений Чёрных Доспехов.       Призраки с искажёнными лицами его товарищей всё время кружили поблизости, тревожно подвывая и мучительно заглядывая ему в глаза своими бельмами – словно чувствовали, что он ослаб, устал и не способен от них отстраниться. Как ни странно, сегодня он видел только троих из них; четвёртый, со сломанной челюстью, где-то пропадал.       Угольная волчен неохотно, но всё же согласилась снова нанять Тхара; и, на самом деле, сделала это больше из жалости, видя в его глазах отчаяние и страх, словно он из последних душевных сил цеплялся за действительность и тупую работу.       В обед ему даже перепало съестного от других грузчиков. Они поделились остатками своей еды с белым волчеком, потерянный и затравленный вид которого у них вызывал брезгливое сочувствие.       После обеда Шай задержала Тхара и под любопытными косыми взглядами рабочих отвела его в сторону.       - Красная ксива? – строго спросила она у белого волчека.       - Э-э, нет... – не сразу даже понял Тхар сути вопроса, выныривая из гнилого омута своих мыслей. Помявшись, признался: - У меня просто нет документов.       - Мигрант? Лучшей доли искал в столице?       - Можно и так сказать.       - Что думаешь делать дальше?       Белоснежный волчек покачал головой:       - Не знаю. Шай, я догадываюсь, что тебе не терпится от меня избавиться. Поработаю ещё день и уйду.       - Куда?       - Я... не решил.       Шай несколько секунд боролась с желанием стукнуть Тхара по голове, но взяла себя в руки и, сверкнув красными глазами, коротко сказала:       - Состав в восемь утра отправится на восток. Моя бригада его сопровождает. Поедешь с нами?       Тхар сначала оживился, но тут же сник:       - Я могу где-то найти продовольствие в дорогу?       - Можешь работать наполовину за серебро, наполовину за еду. Распрощаемся там, где захочешь. Голодать не будешь.       - Шай, не знаю, как отблагодарить, но...       - Словами каргала не накормишь. Отработай, пока катаешься, и всё, – грубо оборвала она и, заметив, что её команда начала отвлекаться от работы, с отборным матом пошла наводить порядок.       Обретя настоящий, а не призрачный план на ближайшие дни, Тхар собрался с силами, отмахнулся от духов сослуживцев и с удвоенным рвением побежал тащить следующий ящик.       Вечером к загруженному составу с головы подцепился монструозный тепловоз со снегоочистителем таранного типа. Из разговоров и оброненных фраз Тхар узнал от коллег-грузчиков, что все годы, что он провёл в психиатрическом отделении, на К’Ааране господствовала и лютовала зима. Многие аэропорты были окончательно закрыты пару лет назад, стремительное обрушение логистики между городами предотвратили лишь суда-ледоколы, коптеры, круглосуточно выезжающая снегоуборочная техника на основных магистральных дорогах да железнодорожное сообщение.       До поздней ночи и на голом упрямстве белый волчек вкалывал и таскал бесконечные ящики с грузами, переходя от одного вагона к другому.       Когда работы были закончены, угольная волчек отпустила всех по домам собираться и матом предупредила, что утром поезд опоздавших ждать не будет.       Ночь Тхар провёл без сна всё в той же караулке склада – коммуникатора или будильника у него не было, и проспать отъезд он очень боялся. К счастью, вновь набежавшие жуткие воспоминания и плохие мысли мешали полноценно погрузиться в сон.       Утром Шай созвала готовую к отправлению бригаду, и они со своими нехитрыми пожитками отправились в вагон сопровождения.       Тхару собирать было нечего; он прошёл мимо коллег в самый дальний конец вагона на свободное место и мешком повалился на ещё незастеленную койку, надеясь наверстать упущенный сон.       Поезд отправился сразу же.              ***              Тёмный волчек только успел проводить взглядом уходящий состав, покинул погрузочную площадку и, отмахиваясь от ощущения непрерывной слежки и сверлящего взгляда в спину, сразу же вызвал по коммуникатору Сиафи:       - С каким грузом и куда отправился поезд номер два шесть один с восточного направления, ближайшие остановки и время прибытия?       - Две трети вагонов – наши грузы, – через долгую минуту ожидания ответил секретарь. – Назначение – Бахрейн. Ближайшая остановка – техническая, станция Стрежень, на основном перегоне.       - Через сколько он там будет?       - Завтра утром в районе десяти часов.       - Я вынужден отъехать. Вместо себя оставляю Морона и Мату. Любые вопросы буду решать после возвращения.       Услышав подтверждение секретаря, Дракон скинул звонок и первым же делом тёмный волчек написал Мате:       «Уезжаю по неотложному делу. Связи не будет до моего возвращения. Корпорация на тебе и Мороне, информация через Сиафи».       Затем отправил аналогичное сообщение начальнику безопасности.       Обдумав и прикинув по скорости хода грузового состава с расчисткой заметённых рельсов и времени прибытия до следующей остановки, тёмный волчек остановился на самом универсальном варианте транспорта.       На переписку с благородным Ангером ушло чуть больше времени.       «Внеплановый отъезд из Кест-Фернала. Есть на примете доступные к приобретению каргалы?»       «Отъезд надолго?», уточнил конт Ортаси. «Мобиль не подойдёт?»       «Неизвестно, но вернусь. Нужен выносливый, нечистокровный гончий с высоким болевым порогом и повышенной проходимостью. Срочно».       «Есть подходящий, но отдам дорого. Приезжай к дальнему входу».       «Буду через 20 минут».              ***              Выведенный из стойла крепкий серо-полосатый с кремовыми подпалинами каргал при виде тёмного волчека насторожился и попятился.       Стоявший поодаль конт Ортаси со снисходительным любопытством приготовился наблюдать за шоу. Этот каргал был упрям, диковат и не признавал никого, кроме ухаживавшего за ним каргалоя и Ангера. Сам конт ценил его исключительно за ходовые качества на скудной теперь зимней охоте и подумывал разменять на более чистокровную линию – и подвернувшаяся сделка была более чем выгодной.       От приблизившегося к нему Дракона каргал шарахнулся в сторону и гневно заржал. Тёмный волчек и не подумал остановиться, перехватил у каргалоя повод и дёрнул на себя. Каргал выщерил крупные зубы, прижал уши и мотнул головой назад – и упустил момент, когда Дракон с одного шага оттолкнулся и запрыгнул ему на спину.       Животное рявкнуло от возмущения, прыгнуло, подбросило круп вверх и лягнулось. Как приклеенный в седле тёмный волчек только с силой натянул повод на себя с одной стороны, заводя шею жеребца под неудобным ему углом, и сжал коленями рёбра. Каргал следом за поводом завертелся волчком, пытаясь выдернуть голову; когда это не получилось, он попробовал куснуть волчека за колено, и тот зло дёрнул за узду, чуть не выворачивая шею животному. Следующую попытку каргала взбрыкнуть тёмный волчек пресёк грубым тычком когтями руки по шее.       Взвизгнув, животина замерла с вывернутой шеей и выпученными глазами. Тёмный волчек через пару секунд приотпустил поводья и позволил каргалу разогнуть шею. И, пока тот не вздумал своевольничать, приподнял его на дыбки, хлестнул ладонью по крупу и сорвал с места в галоп, направляя негативную энергию в бешеное движение.        Каргал понёсся злобным аллюром по улицам к окраине Кест-Фернала, выкидывая из-под копыт комья снега. Дракон слился с ним в одно целое и только поводьями и движением корпуса менял направление.       На заметённой снегом дороге из города каргал подвыдохся, стал обречённо послушнее и пошёл ровнее.       Грузовой состав с таранным снегоочистителем давно скрылся за серым горизонтом. И оставил после себя чистый рельсовый путь.       Только каргал способен догнать медленный грузовой поезд до его следующей остановки через сутки, не рискуя встрять по пути в сугробе. Только каргал пройдёт по обледенелым шпалам, не подскользнётся своими заострёнными копытами и не уронит наездника.       И только каргала по достижении цели можно будет в любой момент бросить в снегу и не привлечь им внимания.       Подъехав рысцой к пересечению мобильной и рельсовой дорог, Дракон остановил каргала и достал из кармана коммуникатор.       Осталось лишь одно дело, которое следовало запустить перед отъездом.       «Скучно?», отправил на ходу Дракон короткое сообщение адресату.       Едва тёмный волчек набрал ещё одно сообщение, как пришёл ответ.       «Невыносимо. А что?», насторожился Зорфен.       Хмыкнув, Дракон подтвердил отправку сообщения на номер Красного статтера: «Зорфен Блайт, Кест-Фернал».       Немного подумал и всё же ответил своему некровному брату. И как только отправил сообщение, выключил коммуникатор.       «Теперь скучно не будет. До следующего раза».