Глава 35

      Поезд ехал по снежной ночной мгле, таранной головой отбрасывая лишний снег с путей. Механический убаюкивающий перестук мирно наполнял царившее в вагоне молчание.       Двое волчеков сидели на одной койке против движения поезда бок о бок; один смотрел на противоложную стену с рассеянной флегмой, второй - с напряжённым беспокойством о своём мироощущении.       Белый волчек, не глядя, протянул руку и потрогал тёмного волчека за рукав пальто. Брови Дракона вопросительно поднялись, и он покосился на Тхара.       - Так, ничего, - всё так же беспокойно пялясь в стену, ответил на невысказанный вопрос Тхар. - Я на всякий случай.       - Помогло? - спросил Дракон.       - Не-а.       Мимо по проходу зачем-то прошла Шай, не отрывая пристального взгляда от Дракона. Тёмный волчек потянулся было за сигаретой, но тут Шай пошла обратно, снова пытливо смотря на него. Подумав, Дракон всё же убрал руку от кармана.       - Дракон?       - Что?       - Скажи, что ты настоящий.       - Я настоящий, - удивлённо повторил волчек.       - Блин, неубедительно...       - Неубедительно? – ещё больше удивился Дракон. - Что именно?       Тхар повернулся к нему, поджав одну ногу:       - Дракон, ты же понимаешь, что волчеки сквозь стены не ходят?       - Не ходят, - кивнул тот.       - А ты ходишь,       - Не хожу.       - Но... Как?!       - Смотри. - Дракон протянул руку назад, упёрся ладонью в стену, потом постучал костяшками, заставив Шай с другой стороны пискнуть и пролить на себя остывший кнаа. - Вот так. Поэтому не хожу.       - А если дверь закрыть? - допытывался Тхар. - Темно сделать?       - Тхар, о чём ты?       - Ты зашёл в уборную и исчез! А потом тебя не было - и ты появился!       Закурить тёмному волчеку уже не просто хотелось, а требовалось.       - Там под линолеумом одна панель в полу не закреплена, - вздохнул Дракон. - Пока ты качал мускулы, таская ящики, я воспользовался умом и осмотрел состав и вагон сопровождения. Позаимствовать инструменты и скрутить шурупы было несложно.       - А свет при чём?!       - Когда с темноты улицы обратно заходишь - слепит, а снаружи свет выдаёт. Тхар, да ты совсем хватку потерял.       - Что-то не сходится.       - Что?       - Ещё не знаю, но чувствую.       Тёмный волчек пожал плечами, и задумчивый Тхар отсел от него на свою койку.       Следующим утром на стоянке Тхар обследовал и пол в уборной, и вагон снаружи. Он действительно обнаружил незакреплённую панель под декоративным покрытием пола, отверстие, ведущее наружу под вагон... Вот только белого волчека смущало слишком многое.       Чтобы протиснуться в отверстие, пришлось изрядно извернуться даже ему, небольшого роста волчеку, что уж говорить про высокого и нескладного Дракона, да ещё и в пальто, которое бы цеплялось вообще за всё. Линолеум при установлении панели на место лёг криво, образовав заметную и насторожившую бы любого Доспеха волну. Под вагоном в этом месте зацепиться было не за что, приходилось двигаться в полуприседе. А ведь Дракон вернулся в поезд уже после начала движения.       И потом - прошла всего пара секунд между тем, как Шай закрыла дверь, а затем из неё вышел Дракон. Залезть обратно и вернуть панель на место даже в спешке занимало намного больше времени.       И как упала чашка после того, как Дракон протиснулся под панель? Нарочно или счастливым стечением обстоятельств?       Тхар пришёл к выводу, что тёмный волчек врал ему в лицо, но... Как ещё логически объяснить его исчезновение из каморки?!       А вот Шай объяснение про панель устроило - она потёрла виски и сначала потребовала закрутить шурупы обратно, но потом, подумав, решила оставить своей бригаде такой запасной выход на всякий случай.              ***              Восточные провинции встретили поезд степным, более жёстким и режущим ветром. Твёрдая соль снега шелестела по обшивке, седой и лысый до самого горизонта пейзаж за окном наводил тоску и беспокойство отсутствием укрытия.       Город Истардан, негласно считавшийся столицей восточных провинций, растёкся широченной каплей из основательных и приземистых, но хаотично выглядящих построек песчаного цвета, теперь занесённых снегом. Даже местный вокзал - и тот казался сумбурным нагромождением самых разных пристроек с куполами и плоскими крышами вперемешку.       Поезд прибыл для рагрузки на железнодорожный узел Истардана в стороне от главного здания вокзала.       Дракон спрыгнул из вагона сопровождения прямо на пути, не прощаясь и не оборачиваясь, и деловито направился через рельсы к пассажирским платформам, чтобы с них выйти в город.       Тхар же, подумав, пошёл следом за ним, перед этим наскоро поблагодарив и попрощавшись с Шай и бригадой; хотя она громко проворчала, что очень рада избавиться от двух бедовых волчеков, но заметно огорчилась – и долго смотрела этим странным попутчикам вслед, нерешительно подёргивая хвостом.       Догнав тёмного волчека, Тхар плотнее завернулся в свою совсем затасканную рабочую куртку от ветра. Шагая рядом с ним, он только сейчас отметил, что Дракон прихрамывает на правую ногу - привычно и размеренно, как от очень давней травмы.       - Бывал здесь? - спросил белый волчек.       - Конкретно здесь – нет, – откликнулся Дракон, продолжая шагать в пальто нараспашку. – Но восточники везде одинаковые. Не работал с ними?       - Их язык и повадки знаю, положено, только давно уж не практиковал. Я проходил службу на северо-западе и в центральных провинциях до... до всех событий.       - Ясно. Тогда общаться буду я.       - А ты спец по восточникам, что ли?       - Как угодно. Да не прячь лицо под капюшоном, мы для них и так северяне, выделяемся северней некуда.       В подтверждение его слов восточные волчеки у вокзала тут же повернулись к ним и с неприкрытым вниманием начали рассматривать чужеземцев.       Большинство восточников были тонкие, жилистые, с узкими мордами и большими раскосыми глазами, а их крупные, плотные уши вызывали зависть у северных и западных собратьев по Империи. Одежда их была, в основном, традиционная, но усовершенствованная в нынешних зимних реалиях – многослойные тоги, капюшоны и плащи из тяжёлых тканей, эффективно сохраняющих тепло.       К чужеземцам на своих территориях восточники относились с коварным расположением, не выказывая откровенной неприязни, но создавая условия, при которых не каждый северянин способен был у них прижиться.       Дракон прошёл по вокзалу уверенно, мельком читая надписи на местном диалекте и словно не замечая любопытных взглядов восточников.       Доспехов нигде не было видно – ни Красных, ни даже следящих за порядком Синих. В провинциях восточников в силу их менталитета большая часть преступлений имели скорее междусемейные причины, когда пересекались интересы местных кланов – а в эти споры даже Доспехи не влезали. Серые схемы здесь являлись нормой и за нарушения законов вовсе не считались, а обычные кражи и грабежи были редки, поскольку одиночного преступника быстро вычисляли сами кланы и наказывали по своим разумениям. С одной стороны, это упрощало Доспехам работу с мелкими правонарушениями – с другой, усыпляло их бдительность, а отслеживать все подпольные схемы восточников вообще не представлялось возможным.       На большой привокзальной площади, где в центре тут же располагался базар с хаотично поставленными крытыми палатками, Дракон отошёл чуть в сторону, остановился и сунул сигарету в рот. Пока он боролся с зажиганием спички на ветру, Тхар пробормотал:       - Мы слишком приметны. Если бы мы имели связи здесь, то нас бы уже узнали и никто даже не посмотрел.       - Правильная мысль. Значит, нужно заводить связи. – Дракон наконец-то совладал со спичкой, задымил и, сломав спичку, выкинул её.       - Звучит просто, – усмехнулся Тхар. – Только с северянами они дела ведут, если у них много денег или есть, что предложить.       - А разве ты не можешь им что-то предложить?       - Может, и могу, но мне не поверят, – покосился белый волчек на расползшихся по базарным ларькам призраков, через которых проходили и торговцы, и покупатели. – И потом, мне ещё слишком много предстоит тренироваться.       - На это времени у тебя мало, – пыхнул сигаретой Дракон. – Красные быстро среагируют на слух о двух северянах в Истардане, где остановился грузовой поезд из Кест-Фернала. А если узнают, что один из них белый – что же, Тхар, жди пулю в висок.       - Единственное, что я могу выгодно предложить влиятельным восточникам - сдать себя Доспехам. - Белый волчек чуть прищурив глаза, обозрел базар. - Иной ценности я не представляю, а призраки... Нет, демонстрировать их я не готов.       - Как же тебе со мной повезло, Тхар.       - А тебе со мной нет, так что сочувствую. А почему повезло?       Дракон тряхнул гривой и надменно вскинул подбородок.       - Идём.       И тёмный волчек направился прямо к базару.       Восточники моментально разворачивались к ним лицом и, не прекращая разговоров, провожали настороженно поднятыми ушами и пристальными взглядами.       Пройдя первые ларьки и дойдя до наиболее дорогих и широких прилавков с самыми разными товарами, Дракон на чистом восточном диалекте ответил Тхару:       - Потому что я богат, влиятелен, владею крупной и независимой логистической корпорацией и очень обширными связями в центральных провинциях. У меня есть, чем заинтересовать местные влиятельные семьи, и я планирую не только расширять своё влияние, но и приобретать восточных партнёров, готовых к взаимовыгодному сотрудничеству на долгосрочной основе.       - И кому ты хочешь это всё предложить? - с некоторым трудом вспомнил Тхар корректную форму вопроса на восточном донгевере.       - Тем, кто осмелится иметь со мной дело. А пока разыщем avvairakesh, мне жизненно необходимы блага цивилизации этой части света.       - Что? - не понял Тхар.       - Местную гостиницу, - приглушённым голосом перевёл Дракон на привычном Тхару донгевере. - Вспоминай язык, он тебе очень пригодится.       - Немного поварюсь и вспомню. На слух в целом воспринимаю.       Волчеки прошли базар и углубились в улицы.       Дракон как-то подозрительно легко ориентировался в хаотичном лабиринте разномастных построек незнакомого ему города. Начинавший подозревать неладное белый волчек решил спросить:       - Ты где так разговаривать научился?       - То дела прошлого, не имеющие отношения к настоящему.       - Интересовался востоком? - допытывался Тхар.       - Приходилось.       - По работе или...       - Не имеет значения. - Взгляд Дракона наткнулся на вывеску с искомыми символами. - Вот и avvairakesh.       - Это... Погоди. У меня денег только на еду раз в сутки, и то ненадолго.       - Ты меня не слушал, - недовольно произнёс Дракон.       - Говорить о том, что ты богат, не то же самое, что платить за того, кому ничем не обязан, - огрызнулся Тхар.       - Оправдай моё вложение впоследствии, и мы в расчёте.       - Иногда я думаю, что мне будет проще тебя убить, чем с тобой расплатиться, - пробормотал Тхар.       Когда бывший Доспех, ставший после душа изрядно белее, ярче и ещё заметнее, пришёл в общий зал гостиницы, немногочисленные восточники тут же заострили на нём своё внимание. Тёмный волчек, находившийся здесь, сидел в углу за круглым столиком и и тихо беседовал с каким-то немолодым восточником; Дракона местные уже разглядывали не больше, чем меленький узор на подушках в своих креслах.       При приближении Тхара тёмный волчек свернул разговор, и восточник покинул столик.       - О чём-то договорился?       - Можно и так сказать, - уклончиво ответил Дракон. - Во всяком случае, мной заинтересовались.       - Кто?       - Закажи себе еды и выпить, а затем сядь и сосредоточься на том, чтобы незаметно для бармена подвинуть бутылку на стойке к краю и как будто случайно разбить.       - Зачем?       - Займись делом, пока я буду думать.       Призраки разбили сначала незапланированный стакан, и Тхар еле удержался, чтобы не хлопнуть себя по лицу. Разницу между стеклянной бутылкой и стеклянным стаканом призраки не поняли, но очень старались угодить своему хозяину, кружа возле стойки и периодически шевеля волосы на загривке у восточника-бармена странными холодящими ощущениями.       Сидевший с одним только стаканом тарминского, но лишь изредка пригублявший его Дракон был мрачен, отрешён и задумчив. По потемневшим глубоким колодцам устремлённых вникуда глаз Тхар предположил, что тёмный волчек думает вовсе не о настоящем, а о чём-то давно прошедшем, неспешно перебирая что-то в памяти.       На звон успешно разбитой бутылки Дракон лишь прянул ушами, не отрываясь от размышлений.       Сколько лет этому странному волчеку, свалившемуся на шею Тхара как удавка? На вид то ли сорок, то ли пятьдесят, а в омертвевших глазах как будто все двести лет усталости и утрат; волчек в расцвете сил, немыслимой энергии и знаний, определённо повидавший в своей жизни многое... и столь похожий на духа с пустыми бельмами, что подошёл к их столику.       Дракон совершенно точно был родом из благородной семьи; слишком сильно его выдавали надменность, снисходительность, а также привычка командовать и не встречать возражений. Но ни одной благородной семьи с родовым именем Шаррд Тхар не знал, хотя сведения о благородных Чёрные Доспехи заучивают очень хорошо. Поддельное имя, отсутствие полагающейся охраны и в целом слишком свободное перемещение, при этом деньги, корпорация - Дракон был либо изгнан из семьи, либо лишился её совсем, но пробился своими силами снова к вершинам.       И в довершение ко всему его непонятное служение Хаосу, которое пока никак не проявлялось. По наблюдениям Тхара, Дракон не проводил ритуалов, не молился и не совершал каких-либо других воздаяний своему покровителю, что обычно выделяет служителей Техр и религиозных фанатиков.       Кто ты, благородный волчек, владеющий корпорацией и связями, последователь еретического течения, помогающий Чёрному Доспеху, чтобы потом получить от него честный расчёт, волчек, знающий и умеющий так много - и, похоже, когда-то заплативший за всё это слишком большую цену?       Тёмный волчек сморгнул и перевёл тяжёлый взгляд на пристально сверлящего его лицо Тхара.       - Что?       - Если о чём-то договариваться, то только с веришами, - подпёр голову рукой белый волчек. - Главами местных кланов. Вериши ходят под благородными семьями, но имеют большое влияние. Вериш самого влиятельного клана считается вторым хозяином города, и благородная семья, владеющая провинцией, обязана с его интересами в этом городе считаться.       Дракон одобрительно кивнул:       - Именно к веришам я и хочу обратиться.       - Вериши очень подозрительны к таким, как мы.       - Они не такие уж расово непримиримые, какими их считают. Да, они редко подпускают к себе северян, но когда потенциальная выгода перевешивает расовые предубеждения, вериши про них забывают напрочь. К тому же, вериши честны - во всём, что касается договоров. При возникновении выбора я предпочту иметь дело с веришем, а не с представителем любой благородной семьи.       - Уже есть зацепки, с кем будешь встречаться?       - Я понятия не имею, кто из них отреагирует первым. Надеюсь, что именно второй хозяин Истардана - слишком жирный кусок я закинул в эту стаю киррихов, всякая мелочь должна разбежаться с дороги. Поэтому, - Дракон с тяжёлым вздохом откинулся на подушки в кресле, - да, пойду договариваться с веришами, Тхар.       - Выглядишь устало.       - Только выгляжу. Но отдохнуть мне не помешает - вериши любят выдёргивать волчеков в любое время дня и ночи, если им что-то требуется.       - Что тем временем делать мне?       - Не высовывайся. И жди моего возвращения. Если всё пойдёт так, как я рассчитываю, уже завтра все местные будут считать нас за своих.       - Понял.       Уходя из общей гостевой комнаты, Тхар хмуро оглянулся на тёмного волчека. Тот залпом опрокинул в себя остатки крепкого тарминского и поставил стакан на стол, предупредительно накрыв его ладонью от подавшихся к стеклянному сосуду призраков.              ***              Аккуратный стук заставил тёмного волчека медленно приоткрыть глаза.       - Входите, не заперто.       Дверь медленно отъехала в сторону, и в гостиничную комнату вкрадчиво вошёл закутанный в несколько слоёв чёрной одежды восточник. Он чуть поклонился расслабленно сидевшему в кресле тёмному волчеку и вежливо снял перед ним капюшон.       Типичное восточное лицо волчека с кремового цвета шерстью, на котором растянулась знакомая до оскомины улыбка одними губами; следовало ответно улыбнуться, но Дракон не стал даже тратить силы на игру с пешкой.       - Мессир Дракон Шаррд, – поприветствовал восточник на донгевере Кест-Фернала с сильным акцентом. – Надеюсь, я не оторвал вас от дел своим вторжением?       - О, я даже кровать не расстилал. Кто желает меня видеть? – сократил обмен репликами до минимума Дракон. Этот восточник не обидится и лишь убедится в том, что перед ним типичный грубый и прямолинейный северянин.       - Мой вериш предпочёл бы оказать вам честь и представиться лично, – уклончиво ответил посетитель. – Если вам удобно, мессир, я готов вас сопроводить.       - Дайте мне десять минут.       - Разумеется, мессир. Я буду ждать вас за дверью.       Всего лишь десять минут – и всего лишь обоюдная вежливость.       Дракон тяжело вздохнул и накинул на плечи тщательно вычищенное прислугой гостиницы пальто.       Снаружи в коридоре его ожидали трое восточников; они наскоро прощупали его одежду и пустые карманы, а затем знакомый посланник протянул тёмному волчеку чёрный традиционный многослойный плащ с капюшоном:       - Попрошу вас, мессир, надеть это – снаружи холодно, да и ваша раса приметна слишком.       Без труда закутавшись в складки плаща как принято у местных, чем вызвал одобрительные взгляды восточников, Дракон неприятно и самодовольно дёрнул уголком губы, низко надвинул на своё лицо капюшон и уверенно последовал за проводниками, ничуть от них уже не отличаясь.       Подвешенные повсюду между домами круглые фонари давали мягкий тёплый свет, чернильной ночью не слепящий глаза прохожим.       Порывистый ледяной ветер путался в кривых улицах хаотично застроенного города; бесснежная ночь острым холодом скользила по многочисленным складкам одежды шагающих волчеков.       Другие встреченные этой ночью восточники торопливо уходили с пути их сопровождающих, убеждая Дракона в том, что пообщаться с ними хочет отнюдь не мелкий вериш.       Они подошли к низкому, но крупному зданию, будто составленному из нескольких жёлтых кубиков пристроек. Для них с готовностью открыли тяжёлые двустворчатые двери, пропуская в пряное тепло внутренних помещений.       Не дожидаясь, когда к нему подойдут, Дракон скинул с себя плащ прямо на пол, снял сапоги, оставшись босиком, и, выпрямляясь, передёрнул плечами и оправил пальто.       Один из восточников с молчаливой улыбкой пригласил его следовать за собой.       В отличие от благородных, управляющих восточными провинциями от рассвета до заката, городские вериши предпочитали вести более ночной образ жизни, всячески подчёркивая, что за порядком они особенно пристально следят, когда другие отдыхают.       И сейчас в резиденции вериша в самый разгар ночи кипела жизнь. Здесь при поручительстве клановых приближённых обсуждались и заключались сделки, велись переговоры с представителями других кланов, делились области влияния и прорабатывались новые взаимовыгодные контракты – под лёгкий алкоголь и непринуждённую музыку, ограждающую уши от деталей чужих разговоров.       Несмотря на внешнюю легкомысленность еженочного мероприятия, попасть на него удавалось не каждому – и только с одобрения и приглашения самого вериша.       На северянина здесь смотрели лишь украдкой, не осмеливаясь заступить дорогу проявившему к нему интерес веришу.       Восточник в плаще проводил их в самый большой зал резиденции – круглый, полутёмный, похожий на шатёр обилием тканей, подвешенных под потолком и на стенах. По краям зала располагались низкие диваны и кушетки, на полу – множество подушек, и лишь центр шатра был свободен и хорошо освещён.       Там под звуки живой музыки танцевала огненно-рыжая восточница, приковывая к себе взгляды и завораживая хищными движениями, словно кольца твааха. Тот минимум одежды, что был на стройном и закаченном теле, будоражил фантазию, а многочисленные цепочки и украшения сверкали на ней каплями освежающей росы.       Тёмный волчек лишь скользнул равнодушным взглядом по изящной волчен, обвёл глазами зал и сразу же увидел настоящего хозяина резиденции.       Тонкий восточный волчек цвета пламени, сытым киррихом сидевший на широком диване, поднял на них полуприкрытые янтарные глаза, обрамлённые хитрой поволокой. Он был одет в строгие чёрные штаны и изящный красный камзол с воздушными шёлковыми рукавами, расписанный тончайшей вышивкой и с вкраплениями таких же крохотных камней, что сверкали на танцующей волчен. На его плечах лежала атласная белая накидка, небрежно перекинутая назад.       При приближении северянина он указал ему усыпанной кольцами рукой на свободное кресло рядом с собой. Сопровождавший Дракона восточник испарился в тенях сразу же, как только тот сел.       - Мессир Дракон, наслышан о вас, – густым красивым голосом произнёс рыжий восточник на центральном донгевере, чуть неправильно растягивая слова. – Не скажу, что ваш предшественник, мессир Арканус баловал меня своим вниманием, что меня очень и очень разочаровывало в своё время. И как же удивительно для меня было узнать, что вы собственнолично прибыли в Истардан... со столь занимательным предложением, мимо которого просто грешно пройти, не облизнувшись.       - Вы оказали мне большую честь, позволив войти в ваш дом, – без малейшего акцента ответил ему Дракон на восточном. – Я ведь не ошибусь, назвав вас веришем Фаррайя Ирлесси и вторым хозяином Истардана?       - Верно, – помедлив, ответил вериш на своём родном языке. – Разговариваете по-нашему?       - Да, и прекрасно понимаю, чтобы правильно трактовать любые ваши намёки.       Довольная улыбка тронула губы вериша.       - Я слышу от северянина речь, которая мне по душе. Не откажете мне в удовольствии разделить со мной наш традиционный напиток?       - Не откажу, вериш Фаррайя.       Восточник хмыкнул и, переведя взгляд, кивнул куда-то за спину Дракону.       Им принесли два бокала, и Дракон уверенно взял свой.       Под пристальным взглядом восточника он посмотрел на маслянистую прозрачную жидкость, лишь на треть заполнявшую сосуд на просвет, и сначала лишь пригубил жидкость под пристальным взглядом восточника, затем сделал полноценный глоток; вместо ожидаемого тепла по горлу прошёл обжигающе ледяной ком, который оставил после себя лёгкую прохладу по всем внутренностям, которых коснулся.       - Жаль, в Кест-Фернале шархау недоступен...       - Не те климатические и экономические условия для экспорта, – пожал плечами восточник, удовлетворившись увиденным. – Вот горячительное сурматское пользуется большим спросом – даже из выжимки тепличных листьев.       - После сурматского я всегда жалею о последствиях. А после шархау – никогда. Тем более что на востоке после него принято говорить откровенно и без титулов.       Вериш рассмеялся.       - Недурно, северянин. Что ж, я желаю лично от тебя услышать то, о чём мне лишь намекнули.       Дракон помолчал и, задумчиво катая в руках бокал, произнёс:       - Шархау... Освежающий и тонизирующий напиток, который делают из шархаса, настаивая его особым образом в течение нескольких лет, вследствие чего он теряет все свои самые опасные свойства. Помимо этого, у него ещё два применения, менее затратные по времени. По одной рецептуре из шархаса получается быстродействующий токсин, лишающий сознания. По другой – мощное обезболивающее.       - Верно, в нашей медицине он широко используется, – рассеянно кивнул восточник, внимательно слушая тёмного волчека.       - Занятно, что совсем недавно в Кест-Фернал как раз доставлялся крупный груз шархаса, вот только до получателя он не дошёл - затонул в столичном порту после совершённого теракта.       - Всякое случается с таким ценным товаром, северянин, особенно в наши неспокойные дни.       - И особенно если это касается опасений отдельных провинций лишиться своего суверенитета и голоса.       Зрачки вериша расширились, но улыбка на лице даже не дрогнула. Он спокойно отставил свой бокал на подлокотник кресла:       - То дела благородных семей, претендующих на большее, чем у них есть.       - Тем опаснее для них терять важные грузы столь неосторожным способом. С того времени, как я стал управлять корпорацией, моя логистическая сеть и набор услуг, которые я предоставляю, существенно расширились. К тому же, в отличие от Аркануса, я стремлюсь к независимому ведению дел невзирая на наличие Доспехов и их цвета у тех, кто обращается ко мне за услугами.       Вериш побарабанил подточенными когтями по подлокотнику и наклонил голову:       - Надёжные и независимые от императора связи с Кест-Ферналом выглядят весьма привлекательно, с нынешними перевозками у нас то и дело возникают издержки. Истардан с большой долей вероятности заинтересуется подобным контрактом, но решится ли его заключить под носом у императора - не мне решать. Что касается иных услуг - я заинтригован, но не более.       - Неужели я слышу страх в словах гордого и могущественного вериша?       - Мои могущество и гордость заканчиваются там, где моё горло сжимает рука Красного Доспеха.       - А если я помогу её разжать?       Фаррайя предостерегающе коснулся пальцами губ, затем отвёл глаза и посмотрел на танцовщицу в центре зала.       Огненно-рыжая волчен словила его взгляд и, не прекращая улыбаться, остановилась.       - Пройдём со мной во внутреннюю комнату, - сказал восточник Дракону.       Они ушли из большого зала, и краем глаза тёмный волчек отметил, как волчен-танцовщица опасной кирришей уверенно заняла место Фаррайи на его диване.       В маленькой комнате были только ковры и подушки прямо на полу вокруг круглого столика.       Вериш присел прямо на пол у столика и выложил на него из кармана камзола утончённую трубку, вызвав завистливый взгляд тёмного волчека.       - Что ты знаешь о киборгах в рядах Доспехов? – без улыбки спросил его восточник, приглашая сесть напротив.       - То, что они вот-вот поступят на службу императору.       - А для чего?       - Полагаю, чтобы как можно скорее восстановить численность Красных, усилить их уже обученными боевыми кадрами и укрепить власть императора в отсутствие уничтоженных Чёрных Доспехов.       - Благородные разобщены, в них нет единства, – набил трубку восточник. – Император передушит их по одному, как только восстановит Доспехов - и ликвидирует Совет, который мешает ему ратифицировать документы на строительство боевых крейсеров следующего поколения.       - Взорванный корабль с медикаментами этого не остановит.       - Слишком мало возможностей. - Вериш пыхнул трубкой в сторону, не глядя на Дракона. - Слишком мало времени. Но лучше такие крохи, чем ничего.       - Ты не из благородных, - скрестил пальцы Дракон. - Неужели так защищаешь ту семью, которой служишь?       Огненный волчек наконец встретился с ним глазами.       - Я служу К'Аарану и Истардану. И нет для меня ничего выше, кроме благополучия тех, кто мне дорог.       - А я служу Хаосу-Покровителю. И в достижении цели для меня нет преград, есть лишь временные ограничения. Из той искры, что тлеет на углях братоубийства, мне есть, чем раздуть пламя.