Глава 34

      - Тридцать один. Тридцать два. Тридцать три...       Тёмный волчек с безжалостным равнодушием отсчитывал такт под мерное покачивание поезда, расслабленно лёжа на узкой койке и задрав длинные ноги на раму окна.       Когда количество дошло до сорока, Тхар зашипел от напряжения и упал животом на пол вагона.       - И почему я не занимался в клинике... – выдохнул белый волчек. – Идиот. Даже отжимания с трудом даются.       - Продолжай, – даже не посмотрел на него Дракон.       - Да погоди ты, дай передохнуть.       - Я сейчас сдохну со скуки, это меня хоть как-то развлекает.       - Так присоединяйся! – огрызнулся Тхар.       - Тебе пример подать или унизить?       Белый волчек поперхнулся ответом, приподнялся на дрожащих руках и через силу продолжил отжиматься под беспощадный счёт Дракона.       Вторые сорок отжиманий бывшему Доспеху уже не дались, но лишь укрепили его в решимости нагнать форму. Переключившись на упражнения на пресс, он не сразу осознал, что Дракон перестал считать.       - Что? – насторожился Тхар.       - Как будешь действовать дальше? – спросил Дракон.       Бывший Доспех ещё дважды качнул пресс для ровного счёта.       - Я думаю, – вздохнул он.       - Озвучь.       Помолчав, Тхар поднялся и пересел на койку.       - Шай, подойди, пожалуйста, – позвал он волчен с другого конца вагона. Когда Шай приблизилась к ним, Тхар спросил: – Когда и какие следующие остановки у поезда?       - Три технические у небольших поселений, а через четыре дня Караваш.       - Карта есть?       Изучив карту и железнодорожные пути со старенького рабочего планшета Шай, белый волчек задумчиво сказал:       - На своём месте я бы добрался до Караваша. Крупный город на пересечении путей, легко затеряться, легко найти деньги, легко из него свалить. И на месте Красных именно там бы я себя и ждал.       Тхар с брезгливой дрожью отмахнулся от заинтересованно сунувшегося к нему через плечо призрака, чуть не задев удивившуюся непонятному жесту Шай.       - Эти маленькие города и перегоны между ними не представляют интереса ни для меня, ни для Доспехов. Ни к чему пытаться ловить меня на этих станциях – им далеко до них добираться, да и я с них никуда не смогу деться... Разве что ждать другого состава, но Красным достаточно просто обнюхивать каждый проезжающий через Караваш поезд и отслеживать возвращающиеся в Кест-Фернал. Что они и так наверняка начали делать, пока не убедятся, что я не вернусь в столицу.       Дракон слушал, не перебивая и прикрыв глаза.       - Так или иначе... Меня будут ждать в Караваше. И мне тоже нужно либо туда, либо ещё дальше.       - Прикрыть тебя снова нам будет сложно, – огорчённо нахмурилась Шай. – И не только тебя - вас ведь двое теперь.       - Считайте, меня нет, – не открывая глаз, произнёс Дракон. – Я здесь только в качестве страховки Тхара.       - Не понял, – прищурился белый волчек.       - Я слежу, чтобы ты не наделал ошибок и проделал свой путь относительно невредимым. Если возникнет необходимость, я помогу, но думать ты должен сам за себя.       - Доспехи тоже будут тебя разыскивать, – скрестил руки Тхар. – Ты в том же положении, что и я.       - Не в том же. Итак, Караваш? А как планируешь избежать встречи с Красными?       Тхар поразмыслил и продолжил:       - Шай, сколько стоит поезд в Караваше?       - Минут пятнадцать. Там только пару ящиков для частника выгрузить.       - Если сойти с поезда раньше, то нагнать его уже не смогу, – покачал головой Тхар. – Шай, извини, что гоняю, я переговорю с Драконом наедине?       - Да конечно, – закатила глаза волчен. – Только потом скажите, что придумали.       Дракон заинтересованно приоткрыл глаза, и Тхар, понизив голос, преувеличенно спокойно рассудил:       - Сойти на техостановках – не вариант. Сойти перед Каравашем тоже. Сделать то же, что я проделал на прошлой остановке, и перелезть в другой вагон? Красные уже знают, что я так делал, и досмотр проведут по всем вагонам, возможно, на этот раз даже задержат поезд, размахивая ордером. Встретиться с ними лицом к лицу я не смогу - ни оружия, ни брони, ни прежних сил у меня нет. А ещё - я не хотел бы, чтобы... – Тхар с трудом выдавил из себя окончание: - Чтобы какой-нибудь призрак слетел с катушек и снова убил. Это была слишком страшная смерть для того Доспеха...       - Я видел ещё один труп до того, как попал в твой вагон, - негромко добавил Дракон. - В живых же я наблюдал только стат-фиттера и одного рядового. Ты вырезал как минимум полфитта.       - Что? Я?!       - Не разделяй себя и призраков. И да, я считаю, что остался жив только благодаря тому, что ты хотел не убивать меня, а только лишь избавиться.       - О Техры... - зажмурившись, потёр лоб Тхар.       - Техры не помогут. Вернёмся к тому, как избежать будущей встречи с Красными. Что, совсем нет идей?       - Нет, есть одна, – невесело усмехнулся бывший Доспех, отняв руку от лица. – На следующей технической остановке мы будем драить вагон, где я прятался, а затем везде, где необходимо, работаем грузчиками. Провоняем потом и кровью напрочь. Я поменяюсь куртками с Ифером, а ты – с Танком. Мы пропахнем друг другом, как одна стая, ни одна Красная ищейка не разделит наши запахи. И в Караваше мы спрячемся в этом вагоне сопровождения. Как минимум, Красные охренеют от такой наглости...       - Где?       - Хотя бы в багажном отделении под койкой. Там греет печка, будет жарковато, но тепловизоры Красных не засекут очертания тела.       Дракон скосил глаза на отсек под койкой и произнёс:       - В идее много изъянов. Ты влезешь, я - нет, я выше и крупнее. У меня ни малейшего желания меняться своим пальто с кем бы то ни было и тем более снова работать грузчиком. А ещё я сомневаюсь в убедительности вранья Шай, ведь ей придётся вновь подставлять свою команду.       - Я знаю, - ещё больше помрачнел Тхар. - У тебя есть другой вариант?       - Думать за тебя я не буду, решай сам.       - Но подсказать что-нибудь можешь?       Тёмный волчек помолчал в раздумьях и сказал:       - Пожалуй, нет. Но, как я уже говорил, я могу подстраховать.       - Как именно?       - Это позволь мне решать по обстоятельствам.       Тхар шумно выдохнул, и Дракон покосился на него;       - Ты всё ещё не мыслишь гибко. Ты не думаешь о том, как использовать призраков. Они тебе больше союзники, чем я.       - Да я вообще не понимаю, что с ними делать!       - Во-первых, смириться с тем, что они с тобой до самой твоей смерти. Во-вторых, они умеют много больше банального убийства. В-третьих, можно спросить у меня.       - Спросишь у тебя, как же, - буркнул Тхар. - Ты прямого ответа вообще не даёшь, а если и дашь, хааш знает, сказал ли ты всё, что нужно, и не соврал ли.       - Я наведу на мысль.       - Да иди ты на... – раздражённо отмахнулся белый волчек.       Мерный перестук колёс перебивал негромкие разговоры бригады в другом конце вагона. Шай нахмуренно посматривала оттуда на двух бедовых волчеков, свалившихся на её голову.       Обиженное молчание Тхара Дракон рискнул прервать лишь через несколько минут.       - Тхар, я всего лишь...       - Да знаю я, ты хочешь, чтобы я думал сам, - горько ответил Тхар. - Дракон, так это не работает. Ты и понятия не имеешь, сколько всего в меня эти годы вкачивали. И как пытались вылечить от того, что, как я недавно узнал, вообще не лечится медикаментозно... в какой депрессии я находился и насколько тяжело мне сейчас. Скажу честно: у меня опускаются руки, мне страшно и мне просто нужна помощь.       - Я и помогаю.       - Нет. Не помогаешь.       Тёмный волчек подумал и озадаченно спросил:       - А что такое депрессия?       Тхар сначала хмыкнул, потом не выдержал и рассмеялся.       - Если не знаешь, то тебе очень повезло. Может, мне в твой культ податься, раз у вас настолько весело и вообще не слышали о такой штуке?       - Плохая идея, - серьёзно ответил Дракон. - Потеряешь не только депрессию.       - Дракон, мне нужен твой совет, - прямо спросил Тхар. - Как мне поступить в Караваше?       - У нас есть ещё время для того, чтобы ты кое-чему научился, - вздохнул тёмный волчек. - И, возможно, скорректировал свой план. В самом крайнем случае, с Красными встречусь я.              ***              Во второй половине дня поезд остановился на небольшой станции. Шай погнала свою бригаду сначала помогать местным на разгрузке, а затем и наскоро наводить порядок в том вагоне, где Тхар встретился с Доспехами.       Пока команда Шай была занята, Дракон погулял по платформе, с видимым наслаждением выкурив подряд сразу три сигареты, а затем куда-то пропал из виду.       Ко времени отправления Тхар уже был совершенно без сил и на свою койку скорее не сел, а упал.       Напротив него присел тёмный волчек, только что зашедший следом за бригадой в вагон сопровождения. Дождавшись, когда поезд тронулся, а остальные волчеки привычно распределятся по своим местам, Дракон достал из кармана полный коробок спичек и вынул одну. Подумал, переложил спичку в левую руку, чиркнул по коробку и показал зажжённую спичку Тхару.       - Заставь призраков потушить спичку, пока огонь не коснулся моих пальцев, - произнёс Дракон.       - Что? Как?! - опешил белый волчек.       - Ищи с ними контакт.       Тхар зыркнул на стоящего в проходе призрака стат-фиттера, тупо смотрящего куда-то в другой конец вагона.       - Как мне привлечь его внимание? - спросил Тхар, косясь на огонь, подбирающийся к когтям Дракона.       - Захотеть этого, - наклонил голову Дракон.       Тхар поджал губы и вновь посмотрел на призрака. Тот не шелохнулся.       Огонёк достиг когтей тёмного волчека, обжигающе скользнул на пальцы и шикнул сполохом, исчезая. Даже не поморщившись, Дракон встряхнул рукой и достал следующую спичку.       - Ещё раз, - невозмутимо чиркнул он снова.       - Я не понимаю, как мне его позвать! - быстро произнёс Тхар. - Руками помахать или сказать им что?       - Рано или поздно у меня обгорят пальцы, - задумчиво произнёс Дракон, разглядывая неумолимо движущийся огонь. - Так что лучше поспеши.       - Скажи, что мне делать!       - Перестать их бояться, - поднял на него сверлящий взгляд Дракон.       Белый волчек шумно выдохнул и снова посмотрел на фигуру дымного стат-фиттера в проходе.       Спустя долгие несколько секунд призрак повернул голову к Тхару, яркими потусторонними бельмами поймав его глаза.       Краем зрения наблюдая за движением призрака, Дракон потёр обожжённые пальцы и молча зажёг новую спичку.       - Давай я сначала научусь им хоть что-нибудь приказывать, а потом ты уже будешь меня подгонять, - прошипел Тхар, боясь отвлечься от вперившегося в него призрака.       - Любопытно, - вернулся Дракон к флегматичному созерцанию огня, - после какой по счету спички начнёт облезать кожа, а затем и плоть...       - Дракон, ты больной?!       - Воняет это всё жутко, знаю точно.       - Да ё... твою!       Призрак шагнул к волчекам - слишком резко, неестественно рвано и пугающе близко, отчего Тхар вздрогнул и отодвинулся от него. Прозрачный стат-фиттер ещё постоял рядом с белым волчеком в неуверенности, затем потерял к живым интерес и прошёл через стену вагона.       Спичка в руке Дракона догорела, болезненно лизнув напоследок подушечки пальцев. Тёмный волчек спрятал коробок в карман и разочарованно сложил руки на груди:       - Может, я зря трачу на тебя своё время?       - Ты понимаешь, что я физически устал, в отличие от тебя? - хмуро спросил Тхар. - Как насчёт того, чтобы продолжить утром?       - Страх, слабость, усталость, - холодно перебил Дракон. - Командир, ты так и будешь искать оправдания и поджимать хвост, обладая мощнейшим фиттом на всём К'Ааране?       - Ты сейчас требуешь от меня того, что я даже не понимаю! - рыкнул Тхар.       - Что непонятного в просьбе потушить спичку?       - Способ!       - Я же сказал, - дохнул льдом Дракон, - ты должен перестать их бояться.       Тхар до скрежета сжал зубы, затем выдохнул.       - Завтра, - тихо сказал он. - Попробуем завтра.       Тёмный волчек ничего не ответил, молча поднялся и ушёл на свою боковую койку.              ***              Когда не стало половины содержимого спичечного коробка, а Шай уже начала громко ругаться, что за игру с огнём в поезде она обоих волчеков выкинет в окно, призрак рядового со сломанной челюстью, наконец, подошёл к Дракону и взмахнул когтями. Дымная конечность прошла сквозь ладонь и почерневшие и облезшие пальцы тёмного волчека, выбивая потухшую спичку.       - Лучше, - брезгливо встряхнул рукой Дракон. - Теперь так, чтобы я этого не почувствовал.       - Пальцы не жалко? - спросил взмокший Тхар, но тёмный волчек вновь зажёг спичку:       - Уже без разницы.       Ещё через пять спичек другой призрак - стат-фиттер, - сбил только пламя с горящего кончика, не коснувшись самого волчека.       - Как же сложно объяснить, чего хочешь... - с облегчением вздохнул Тхар.       - Не сложно. Ты робеешь перед ними, поэтому они сомневаются и плохо тебя понимают.       Дракон посмотрел на свои обожжённые пальцы левой руки с разъеденной огнём кожей подушечек и облезшей вокруг когтей шерстью.       - Можно ведь было начать с чего-то менее... болезненного, - нахмурился белый волчек.       - Можно. Но мотивация не та и уговоров больше.       - Мне тебя не жалко.       - Теперь точно нет, что тоже хорошо. Задание на ночь - незаметно для меня вытащить из коробка в моём кармане одну спичку. Целую, не поломанную. И получить её из рук призрака, не вставая со своей койки. Учти, я сплю чутко.       - А когда я спать буду?!       - Чем быстрее справишься, тем дольше поспишь.       - Мне тебя уже не то, что не жалко, я тебя нарочно буду будить каждые пять минут.       - Следующее задание усложню пропорционально.       Хотя Тхар и очень старался, несколько раз Дракона он всё же разбудил. Но, на самом деле, тёмный волчек не спал вовсе, лишь для острастки открывая глаза и огрызаясь на Тхара и озадаченно столпившихся вокруг него духов. К утру часть спичек валялась на полу, коробок в кармане у Дракона уже был изрядно помят, но уставший белый волчек с кривой ухмылкой продемонстрировал своему наставнику добытую спичку.       Оставшиеся два дня призраки передвигали и переносили незаметно для других вещи - на что бригада грузчиков стала нервно и по многу раз проверять, куда что кладёт, - исследовали ближайшие вагоны и платформы на стоянках и узнавали запрашиваемую Тхаром обстановку. С передачей этой информации всё ещё были проблемы, но Тхар уже настолько задолбался от заданий, что даже перестал вздрагивать от появления "подчинённых" вплотную к своему лицу, окончательно переведя их в один ряд неизбежного зла вместе с Драконом.       Отложенные по времени задачи пока призракам не давались - они либо не выполняли их вовсе, либо выполняли сразу же. Дракон также был недоволен случайностью выбора призрака, который будет выполнять то или иное задание, но Тхар отмахивался от этой придирки, всё ещё не понимая, как призвать к себе конкретного исполнителя. На любые попытки мысленно их описать духи являлись все разом и взволнованно начинали кружить, а то и искажаться ещё сильнее, заставляя загривок Тхара вставать дыбом.       Караваш был всё ближе, но Тхар по-прежнему не представлял, как ему использовать свой призрачный фитт против Красных - и он очень боялся, как бы это не превратилось в бойню прямо на платформе. Выполняющие через раз простые указания призраки не представлялись надёжной подмогой.       Поэтому Тхар всё же решил придерживаться того плана, который ранее озвучил Дракону.       Незадолго до остановки Тхар и бригада полностью убрали следы пребывания лишних пассажиров в вагоне сопровождения, и белый волчек открыл багажное отделение под полкой возле греющей печки; неудобство от перегрева было ничем по сравнению со встречей с Красными Доспехами.       Мимо него невозмутимо прошёл в уборную каморку Дракон и наказал бригаде держать свет в ней выключенным.       - Ты серьёзно спрячешься тут?! - опешила от его полёта мысли Шай.       - А что? - приподнял бровь Дракон.       - Ты понимаешь, что туда они обязательно заглянут? - постучал костяшкой по виску Тхар, чьё мнение об умственных способностях тёмного волчека только что дало широкую трещину.       - Заглянут, - рассеянно пожал плечами тот. - Ну и ладно.       Дверь за Драконом закрылась, и Тхар с бригадой переглянулись под качение от торможения поезда.       Белый волчек поспешно скрылся в багажном отделении и закрыл крышку. Тонкие стены позволяли хорошо слышать всё, что происходит в вагоне, но от печки быстро стало ощутимо жарко.       Досмотр Красными не заставил себя долго ждать - Доспехи целым фиттом во главе со своим командиром зашли в вагон сопровождения, где разом стало тесно.       Второй Красный отряд остался снаружи с обеих сторон поезда.       Незнакомый фиттер скрупулёзно проверил документы всей бригады, придрался к старой прописке Танка и с подозрением поковырял когтём помарку на ксиве у Шай, пока его фитт с поднятыми винтовками осматривал тепловизорами вагон, действуя на нервы грузчикам.       - В вашем поезде был как минимум ещё один пассажир, - произнёс фиттер. - Белый, но не белорожденный волчек среднего роста, глаза голубые, грива белая и отросшая. Знакомы?       - Нет, сейр, - хмуро покачала головой Шай. - Нас уже спрашивали про белого волчека на первой же остановке. Но мы осматривали поезд и на одной из технических остановок обнаружили один вагон открытым. Ничего из грузов, на наше счастье, не пропало, но на полу была чья-то кровь, еле отмыли. Внутри никого не было.       - Какой это был вагон?       - Номер сто тридцать два "А", отсюда десятый по счёту к хвосту.       - Мы проверим его. Что на тепловизорах, первый?       - Вагон тёплый, печки под сидениями жарят.       - Хм... Позвольте...       Фиттер подошёл к ближайшей койке и, сдёрнув с неё на пол матрас Ифера, поднял сидение. В багажном отделении лежали коробки с инструментами.       Из закрытой уборной раздался грохот, словно на пол упало что-то керамическое.       Пока рядовые всем фиттом развернулись к двери в каморку, фиттер взглянул на лицо Шай и удовлетворённо отметил промелькнувший ужас на её лице.       - Думаю, вы в курсе, что за ложь Красным Доспехам имеется отдельная статья, - хмыкнул офицер и прошёл к уборной. Подняв свою винтовку, он рывком открыл дверь и включил свет.       В каморке без окон было пусто - и только на полу лежала разбитая чашка с зубными щётками.       Фиттер нахмурился, а Шай, увидевшая пару осколков, быстро нашлась:       - Моя любимая... - всхлипнула она и тут же со всей души и облегчения заорала на присевших Ифера с Танком: - Кто из вас, sahraenes, опять поставил её на край раковины?! Сколько раз вам надо было сказать, что при торможении она съезжает?!       От крика возмущённой волчен смутились даже Доспехи, и фиттер, буркнув ей извинения и распоряжения своим рядовым проверить остальные вагоны, ретировался на платформу.       Ещё несколько минут побуянив, Шай позволила себя неловко утешить, потом отмахнулась от своих волчеков и прошла в уборную. С недоумением убедившись, что спрятаться здесь решительно негде, она на всякий случай поводила руками по воздуху, затем обескураженно закрыла дверь. Переглянувшись с точно так же озадаченными волчеками, она тряхнула головой - не мог ведь тёмный волчек пропасть вникуда?! Хотя, если поразмыслить, это было бы даже неплохо...       Выгнав свою бригаду на выполнение своих непосредственных обязанностей за стремительно заканчивающееся время остановки, Шай краем глаза смотрела за рыскавшими Красными, но вагон сопровождения их уже не интересовал.       Только когда поезду с задержкой разрешили отправиться, Шай выдохнула, а въерошенный, упревший и напрочь пропахший перегаром печки Тхар вылез из багажного отделения под койкой.       - Тхар, скажи мне, - спросила Шай, открывая при нём пустую уборную, - нам ведь не показалось, что Дракон зашёл туда и при нас не выходил?       - Да, так и было, - подтвердил упарившийся белый волчек.       - Тогда где он может быть? - задала волчен мучающий всех вопрос.       Волчеки пожали плечами и развели руками.       - Ладно. - Шай закрыла дверь каморки и выключила до сих пор горевший в ней свет. - Я просто буду считать, что он мне со страху привиделся, и всё это моё расшалившееся воображение от двух встреч с Крас... И-и-и-и!!!       Мягко и тихо открывшая дверь уборной толкнула Шай в спину, она с визгом отскочила к Танку и развернулась, растопырив когти на руках.       Из двери спокойно вышел Дракон, одёргивая на плечах своё чёрное пальто, и нахмурился при виде абсолютно круглых глаз всей бригады.       - Я как-то не так выгляжу? - поинтересовался он.       - Как призрак, да, - сипло ответил Тхар.