Глава 37

      - Сейр, какие будут указания?       Сидевший на корточках Страйс убрал руку с головы лежащего в снегу Доспеха.       Очередной погибший Красный рядовой вызывал уже не просто праведный гнев, а ярость с железным привкусом на дёснах.       - Продолжаем преследование, – выдохнул стат-фиттер, перехватил винтовку поудобнее и обратился по рации: – Стат-фиттер Страйс второму Красному фитту – приказать Синим Доспехам немедленно перекрыть северный район города. Гражданских не впускать и не выпускать. С вас ещё двое в мою группу и поддержка с воздуха, коптер должен быть готов выдвинуться по команде или по утрате связи.       - Сейр, – неуверенно обратился к командиру Красный Доспех, как только тот закончил. - Вы... Вы их видели?       - Видел. И что, рядовой?       - Они... точно не живые. Как с ними справиться?       - Зато Тхар ещё живой. Разницу чувствуешь? – Тонкое злое лицо стат-фиттера исказила мерзкая и злобная гримаса. - Указание прежнее: сосредоточиться на его ликвидации. Любой ценой – приказ есть приказ.       - А Шаррда?       - Его только задержать, хочу задать пару вопросов. Потом пристрелю сам.              ***              Дракон устало потёр висок, отворачиваясь от кордона и идя обратно по улице.       Пока он вежливо раскланивался с веришем, намекая, чтобы тот позволил ему уйти, пока объяснил призраку стат-фиттера, что ходить напрямик через стены категорически не умеет и ему требуется более проходимый маршрут к Тхару, Доспехи успели заблокировать несколько кварталов.       Судя по постепенным перемещениям Синих, круг поисков Доспехи постепенно сужали, так что у Тхара оставалось мало времени. А ведь бедовый белый волчек мог бы легко выйти из оцепления с помощью своих призраков, но почему-то этого не делал.       Зайдя в переулок и в несколько прыжков забравшись на крышу, Дракон оценил кордон и ближайшую местность.       Этим ранним утром на улицах уже появлялись восточники – и некоторые требовали пропустить их через временные заграждения, но Доспехи непреклонно отмахивались и показательно бряцали оружием.       Раздражённый промедлением призрак-проводник прошёл через тёмного волчека, вызвав в нём непроизвольные судороги; сердце таки пропустило пару ударов.       Дракон отдышался, сцепил зубы, спрыгнул в переулок и тут же шагнул в тень.       И чуть не попал под нос проходящего мимо патруля Синих, но успел пригнуться за мусорными баками. Недовольно поморщившись, Дракон сосредоточился вновь в поисках следующей подходящей тени.       Как же не хватало Феникса... И как он и в самом деле уже устал за последние дни...       Дымный стат-фиттер поторопил его тихим подвыванием, и волчек собрал всю свою волю и прогнал неэффективные мысли - потом отдохнёт, если Хаос-Насмешник позволит.       Спустя ещё пару безответных споров с призраком, который не считался ни с патрулями Синих, ни с материальностью тёмного волчека, Дракон попал в очередной жилой квартал, только с более старыми домами. Здания здесь имели три и четыре этажа за счёт надстроек, в арках просматривались колодцы небольших дворов, но сами дома выглядели неухоженно и частично необитаемо.       К одному из таких домов и привёл его Чёрный стат-фиттер, тут же растворившийся в каменной кладке и больше не показывавшийся.       Оглядев нетронутый снег в проходе под аркой, Дракон обошёл дом по утоптанной местными тропке и нашёл, где можно прыгнуть и залезть на более низкую пристройку к дому. Судя по смазанным следам, ведущим к техническому выходу из дома на крышу, Тхар пришёл тем же путём.       - Здравствуй, мой пятый призрак, – раздался мрачный голос белого волчека, что настороженно сгорбился от приоткрывшейся двери.       - Давно здесь? – уточнил Дракон, заходя внутрь.       - Минуты три.       - Почему решил, что это я?       - Посмеяться хочешь? – без улыбки спросил Тхар и указал куда-то правее тёмного волчека.       Дракон нахмурился и осторожно повернулся в ту сторону.       На него смотрел он сам, только призрачный, с бельмами и до жути утрированно угловатый. Чёрный стат-фиттер ещё и голову синхронно с ним наклонил, усиливая эффект зеркала.       Дракона брезгливо передёрнуло, но комментировать образ призрака он не стал.       - Идём, – буркнул Тхар. – Стоять на месте небезопасно.       И белый волчек прошёл мимо Дракона и выглянул через технический выход наружу. Осмотрев местность, он развернулся и прыгнул на крышу ещё выше. Тёмный волчек вздохнул и последовал за ним.       - У Доспехов коптер, долго наверху не задерживаемся, следы не оставляем, – коротко пояснил Тхар, наскоро перебегая крышу в полуприсяде, машинально смазывая за собой хвостом снег, и спрыгнул с неё вниз на узкую кривую улицу с протоптанной дорожкой.       Тёмный волчек повторил за ним путь и внизу поймал Тхара за плечо:       - Синие оцепили район, – произнёс он. – Я же правильно понял, что тебя в него загнали Красные и теперь его прочёсывают?       - Да.       - И в чём проблема?       - То есть, то, что ты озвучил, не проблема?       - Для тебя – нет.       - Для меня – да, – отрезал белый волчек.       - Твои призраки...       - Заткнись! - Тхар застыл, прислушиваясь. Затем сказал: – За мной след в след.       И волчеки, придерживаясь неосвещённых участков извилистых переулков, молча преодолели ещё пару кварталов, стараясь не попадаться на глаза даже редким прохожим.       - Ведут, – тихо пояснил белый волчек, водя ушами назад. – Как приклеенные.       - И долго ты собираешься от них тут бегать? – недовольно спросил Дракон.       - Пока не придумаю план, – рыкнул тот.       Из-за дома вышел призрачный рядовой и воззрился пустыми глазами на Тхара, визуально меняя на себе броню на тяжёлые сегменты, и белый волчек скривился как от зубной боли.       – Не останавливайся. Идут справа по соседней улице...       Тёмный волчек вопреки сказанному встал как вкопанный:       - Так бегать ты будешь недолго. Отдай призракам приказ!       - Ты что, пьян? - с подозрением принюхался Тхар.       - Нет, - нахмурился Дракон.       - А похоже...       - С твоими призраками только пить и сразу трезветь, - огрызнулся тёмный волчек. - Тхар, соберись! Ты должен отдать приказ! Они поймут, они и так всегда готовы тебя понять!       - Да я им даже разницу между стаканом и бутылкой не могу объяснить! Что уж говорить об обычных волчеках и Красных Доспехах!       - Зачем объяснять разницу, если ты можешь просто указать?!       - Дракон, они меня уже не послушались! Я хотел только лишь скрыться - но одного из Красных они всё равно убили. И... они хотят большего. Я не могу их спустить - только не в городе, где так много других волчеков. Да, я бывший Чёрный Доспех, я военный и убивал по приказу и по долгу, но я не убийца.       Дракон тяжело вздохнул и отошёл поглубже в тень.       - Чего бы они ни хотели, только ты хозяин их желаний.       - Ты что задумал?       - Встречусь с Красными вместо тебя, как обещал. Если не отвлеку, так хоть клыки заговорю, так что немного времени у тебя будет. Как ты его используешь, продолжишь убегать или всё же сразишься - твоё дело. Но раз ты такой ярый защитник гражданских, то подумал бы лучше над тем фактом, что я всё это время рисковал не только собой, но и сотнями других волчеков моей корпорации, чтобы снятая с тебя шкура не висела над воротами Цитадели.       - Но зачем?!       Тёмный волчек не ответил и на глазах у Тхара истлел чёрным дымом в сумеречной тени.              ***              Редкие утром восточники, замечая Красных карателей, спешили зайти под арки во дворы или вовсе разворачивались и уходили с этой улицы, будто от прокажённых.       Тень распахнула свои объятия, выпуская тёмного волчека в узкий переулок поближе к Красным Доспехам, продвигавшимся вдоль домов.       С быстро исчезающей чернильной дымкой Дракон шагнул на свет.       - Стат-фиттер, я рад видеть вас в живых.       Пара Красных рядовых и стат-фиттер синхронно повернулись к Дракону, направляя на него оружие, остальные двое и фиттер даже не дрогнули, продолжая отслеживать стволами винтовок улицу.       – Спокойно, я безоружен, – поднял руки тёмный волчек. – Вас одновременно и сложно, и легко найти, стат-фиттер.       – Дракон Шаррд, – сплюнул Страйс, – тебя ещё не пристрелили только потому, что я хочу провести допрос.       – Я весь ваш, можете начинать. Позволите, я закурю?       Страйс пожал плечами опуская свою винтовку, но рядовые продолжали целиться в Дракона, невозмутимо доставшего из кармана сигареты и коробок спичек.       Спички никак не хотели зажигаться и ломались в подрагивающих тонких пальцах, и стат-фиттер, потеряв терпение, шагнул к Дракону со своей зажигалкой.       – Благодарю, – пыхнул тёмный волчек. – Устал вас разыскивать, признаюсь.       – С какой целью?       – С той же самой, по которой и вы здесь, стат-фиттер. До вас всё никак не дойдёт, что мы на одной стороне. Вам нужен Тхар Марадет – и мне он тоже нужен. Мы же оба хотим порадовать статтера Арно его успешной поимкой?       – На стороне Красных – только Красные, – оскалился Страйс, раскрыв ножевую рану тонкого рта.       – А я едва не стал одним из вас, отказавшись от этой чести лишь из непомерного чувства собственного достоинства. Так что можете считать, я почти передумал.       – Клыки мне не заговаривай, Шаррд. С чем пришёл?       Дракон выдохнул вонючий сигаретный дым ноздрями:       – Я изучил Тхара. Я его нашёл и обрёл его доверие. – Сделав многозначительную затяжку, тёмный волчек продолжил: – В одиночку я с ним не справлюсь, зато могу привести его прямо к Красным Доспехам.       – С чего Чёрный тебе так легко поверит? – усмехнулся Страйс.       – Он дезориентирован, ищет поддержки со стороны и делает ошибки. И тут подворачиваюсь я – и ему, и вам.       – Что хочешь взамен?       – Упоминания в рапорте статтеру, что я оказывал вам всяческую поддержку. Этого достаточно.       – И только?       – Цена содействия – моя свобода, жизнь и возможность и дальше управлять своей корпорацией. Это немало, стат-фиттер.       Страйс хмыкнул и спросил:       – Что ты имел в виду, когда говорил, что спасаешь меня?       – Именно это и имел. Стат-фиттер, думаю, вы уже догадались, что у Марадета есть союзники. И я тоже чудом остался жив после встречи с ними.       – Кто они?       – Не имею понятия. Они выглядят как Чёрные Доспехи, но ими не являются.       – Сколько их всего?       – Ровно фитт, сейр.       – Фитт, говоришь... – хмыкнул стат-фиттер. - Знаешь, почему я не верю тебе, Дракон?       – Почему? – приподнял брови тёмный волчек.       Стат-фиттер выдержал паузу, нарочито отпуская свою винтовку болтаться на ремне через плечо.       – Потому что предателям не верят нигде, – улыбнулся Страйс. - Ты стал товарищем Тхару, но готов сдать и его, и его нематериальных союзников. Откуда мне знать, что ты не подставишь и моих ребят? И не подставляешь ли уже сейчас, выигрывая время и давая Марадету уйти?       – Понимаю, стат-фиттер, – после некоторой паузы кивнул Дракон, щелчком отбрасывая окурок сигареты в сугроб. – Что я могу сделать, чтобы заслужить ваше доверие?       – Да ничего, Шаррд. Ничего.       Стат-фиттер молниеносно достал из кобуры на бедре пистолет и выбросил вперёд руку.       Только скорость реакции спасла тёмного волчека; он успел в ответ ударить по руке стат-фиттера и отвести дуло от своей головы вниз и в сторону.       Оглушило выстрелом, ударило обжигающим жаром под правой ключицей. Второй выстрел прозвучал как будто глуше, толкнув его под рёбра; тёмный волчек по инерции отступил назад.       Доли секунды замешательства.       Страйс оттолкнул Дракона к кирпичной стене и, сжав когтями бронированной перчатки горло, приставил пистолет к его виску.       Осечка.       Вторая.       Непонимающе глянув на свой пистолет, Страйс нажал на спусковой крючок снова – и оружие брызнуло в руке составными деталями.       – Какого хааша?! Пристрели его! – отпуская сползающего на землю Дракона и отступая от него, рявкнул стат-фиттер ближайшему рядовому.       Автоматическая винтовка, направленная на тёмного волчека, скрежетнула и захлебнулась. Магазин патронов сам собой выпал в снег, пусковой крючок заело, корпус треснул вдоль, затвор вывалился из паза.       - Стат-фиттер коптеру: подкрепление с воздуха, срочно!       – Сейр, барахлит связь, – скупо доложился фиттер.       – Что?!       Рядовой возле фиттера взвизгнул, сдирая с себя шлем, из которого доносились взрывающие слух визг и скрежет электроники.       Если это творится только с его отрядом, то, потеряв с ними связь, коптер с подкреплением тут же выдвинется им на помощь.       Бросив короткий взгляд на безвольно осевшего у стены Дракона и оставленную им тёмную полосу крови на стене, стат-фиттер вычеркнул его из противников и прорычал:       – Лезвия в боевое положение! Держаться до прибытия коптера!       Дракон смотрел прямо перед собой, с дрожащим присвистом глотая воздух; когти машинально шкрябнули мокрый снег. Единственное, что он ещё мог контролировать в состоянии шока - не шевелиться, чтобы кровь не вытекала слишком быстро из двух плохих огнестрельных ран. Но он её уже потерял чересчур много...       Прозрачно-голубая дымка на миг остановилась перед ним, вперившись в него яростными бельмами и раззявив искажённую пасть.              ***              Приоткрыв клыки, Тхар сгорбленным зверем вышел навстречу Красным Доспехам; его глаза светились бледно-голубым, скрывая тонкие как волос зрачки.       За его спиной соткались из поднявшегося дымного вихря четыре полупрозрачные тени с ярко горящими бельмами в глазницах.       И теперь их было и видно, и слышно...       Загривки Красных зашевелились под бронёй, но, дрогнув, каратели не отступили. В глазах Страйса горели ненависть и ярость, над которыми страх уже не имел власти.       Мёртвый Чёрный стат-фиттер выступил вперёд и издал гончий зов, ему завторил-залаял призрачный карэттер и рядовые.       Тхар только молча клацнул зубами – и призраки с места сорвались навстречу Красному фитту.       Страйс с рёвом прыгнул вперёд и принял на себя удар Чёрного стат-фиттера. Замах когтей и лезвий наруча лишь смазал дымку искажённой зеркальной ненавистью морды. Призрак опрокинул волчека, протащил по снегу, спрыгнул с него...       Мёртвый карэттер в одном мощном прыжке сцепился с Красным фиттером, приподнял его, вонзился призрачными когтями в основание шлема...       Рядовой со сломанной челюстью сбил обоих оставшихся Красных Доспехов, его перепрыгнула последняя тень, нацеливаясь на одного из упавших бойцов – и оба призрака не заметили ни когтей, ни лезвий, ни брони...       Чёрный карэттер бросил свою жертву и стрелой перелетел к третьему рядовому...       Лениво отмахнувшись от бросившегося на выручку к командиру последнего Красного рядового, Чёрный стат-фиттер вернулся к противнику, швырнул Страйса на стену дома и материализовался к нему вплотную.       Два стат-фиттера, мёртвый и живой, на долгий страшный миг взглянули друг другу в глаза... И призрак улыбнулся изуродованным черепом, шагая в тело Красного Доспеха.       Хозяин теней ледяной статуей неотрывно смотрел на быструю и жестокую расправу с Красным отрядом, так ни разу и не моргнув.       Лишь когда последний Доспех захлебнулся, падая на землю, Тхар бросил взгляд на неподвижно лежащего у ближайшей стены тёмного волчека, под которым снег уже почернел от крови.       С неба звуковой волной навалился гул винтов коптера, проносящегося над домами.       Белый волчек с рыком развернулся к нему одновременно с тем, как загрохотал тяжёлый пулемёт, безжалостно решетя пространство улицы.       Киррихом прыгнув к стене, с новой вспышкой холодного света в глазах Тхар протянул руку к своему Чёрному стат-фиттеру и бросил его ладонью в приказ на ушедший на разворот коптер.       Призрак с готовностью зигзагом прыгнул на стену над головой белого волчека. Без труда взбежав по ней вертикально вверх, он подлетел высоко над крышей, растворяясь дымкой в воздухе...       Сосредоточенный пилот лишь коротко мотнул головой, слушая указания вереттэра у пулемёта и сбрасывая ощущение движения возле себя. Он завершил разворот и направился обратно к улице, где была отмечена цель.       На плечо лётчика легла призрачная рука склонившегося над пультом призрака; Чёрный стат-фиттер уродливо ухмыльнулся, обретая видимость и материальность.       Пилот успел только вскрикнуть от его потустороннего холода и выходящих из-под контроля рычагов управления.       Коптер резко набрал скорость, задрал нос, накренился и внезапно потерял тягу несущих винтов.       Стремительно несущаяся к земле машина по касательной брюхом зацепила крышу дома, крутанулась хвостом по инерции. Заискрив, задымив и так и не сумев выровняться, с оглушительным грохотом коптер рухнул боком, ломая винты и пропахивая по улице борозду.       Призрак стат-фиттера бледной тенью выскользнул из оплавляющейся кабины, возвращаясь к своему хозяину.       Глаза Тхара потухли, он сморгнул и со странным всхлипом выдохнул.       Дрожа всем телом, белый волчек отступил от спасительной стены и неловко упал на колени и руки. Сознание невыносимо потонуло в безнадежности; словно все краски мира потухли, оставив только чёрно-серые тона, и без ножа было изранено его сердце.       Невыплаканные слёзы потекли по пепельно-белой тусклой шерсти.       Не в силах сдержаться от судорог своей порванной души, Тхар закричал, подвывая – безумно, громко, больно, до хрипа... Вокруг него покаянно закружили тени мёртвых Чёрных Доспехов над телами поверженных Красных, вторя ему с неизбывной и гиблой тоской.              ***              - Северянин! Очнись, северянин!       Журчащий восточный язык заставил волчека поморщиться и напрячься, чтобы открыть глаза.       В комнате был приглушённый свет, свежий воздух с лёгким запахом каких-то неуловимо знакомых трав щекотал высохший нос, домашняя небрежная тишина оглаживала уши.       – Силён ты, северянин, – удовлетворённо произнёс вериш, сидевший на его кровати, поджав одну ногу. – Куда, лежи!       Попытавшегося приподняться Дракона придержала рука, усыпанная перстнями. Во рту тёмного волчека пересохло, он закашлялся и зажмурился от перетянутой бинтами тупой боли под ключицей и под рёбрами справа – и тут же его губ коснулся холодный край стакана.       – Жизни много потерял, – хмыкнул вериш. – Пули насквозь прошли, но ты очень везучий и живучий. Переливание тебе сделали, раны полностью обработали, что надо, подшили. Так что жить будешь и примерно столь же весело. Не знаю, как ты выжил... Будешь в церкви, не забудь обратиться к Техрам с благодарностью.       Лучше к Хаосу с претензиями, вяло подумал тёмный волчек, глотнул воды и пробормотал:       - Что я должен знать?       - О. – Фаррайя довольно заулыбался, не показывая зубов. – Тебе белый северянин просил передать, как ты очнёшься – это он геликоптер уронил. Хотел, говорит, тебе на голову, но из жалости не стал.       - Какой геликоптер?!       - Который у Красных был. Я сам сходил посмотреть и очень впечатлён. Обломки-то уже давно разобрали, так что я тебе потом воронку покажу, как стоять сможешь. У нас задача была тебя вытащить, а не мародёрствовать. А со всем остальным пусть Синие развлекаются, я им обеспечил немало материала для неверных выводов.       Лихорадочно переварив всю эту информацию, тёмный волчек спросил:       - Сколько времени прошло?       - Пять дней. Тебе ещё дня три точно полежать надо.       - Где сам Тхар?       - Белый северянин сказал, он завершит кое-какие дела и придёт. А ты отдыхай, раны тяжёлые.       - Больше ничего мне знать не требуется?       - Думаю, тебе важно услышать, что твоим донором был белый северянин. У вас, по счастью, совпало большинство основных показателей. Но даже если бы не совпало – выхода не было, – чуть помрачнел восточник. - Тебе уже любая жизнь подошла бы, даже моя.       - На этом всё? - вздохнул Дракон.       - Дай-ка ещё припомнить, северянин, – хитро сощурился Фаррайя. – О, точно, совсем запамятовал. Ещё Тхар назвал тебя сумасшедшим ублюдком и сказал, что такой эффективной терапии у него даже в клинике не было. Кстати, это о психиатрической клинике идёт речь? Он ведь тоже больной, да?       - Да, – болезненно поморщился тёмный волчек. - Как и я, на всю голову.