Глава 41

      - А почему лёд жжётся, ведь он холодный?       Бодрствовавший всю ночь вполглаза Дракон сидел за столом, уронив голову на руки. На вопросы маленькой волчен, сыпавшиеся как твари из Лабиринта, он уже не отвечал и глубоким философским размышлениям предпочёл бы повторить вчерашний расстрел Красных Доспехов.       - Может быть, когда он совсем-совсем холодный, то пр-р-р-ревращается в огонь?       - Нет, Фелинн, это происходит потому, ч-ч-что разница между температурой твоего тела и льда слишком большая, и твоё тело воспринимает прикосновение как ожог. – Кларист принёс с кухни и начал деловито расставлять всем тарелки для завтрака, с поразительной стойкостью отвечая щенку.       - То есть, это я слишком гор-рячая для льда? – нахмурилась она.       - Можно и так сказать, – улыбнулся иноземец. – Мессейр Дракон, вам кнаа заварить?       - Чем крепче, тем лучше.       Бодрящий напиток разложил мусор в голове на более-менее упорядоченные кучки. Мысли заработали, ему одному известным образом переплетая все выложенные на игровом поле комбинации.       - Др-ракон, а если съесть много снега, что будет?       Маленькая волчен ловко и бесстрашно вскарабкалась ему на колени и вперилась в него глазами. Осторожно отставив чашку на стол, волчек мрачно ответил, не касаясь щенка руками:       - Иди сама проверь.       - Мессейр Дракон! – ахнул Кларист. – Она же простудится!       - Или обопьётся.       - Так пр-р-ростужусь или обопьюсь? – недоумённо переспросила Фелинн.       - По очереди в обратном порядке, – отрезал Дракон, повергая волчен в озадаченные раздумья.       - Не буду есть снег, – решила она. – Др-р-ракон, а если...       - Я пошёл, – вздрогнул тёмный волчек, спихивая щенка с коленей на пол.       - А как же позавтракат-т-ть? – разочаровался в госте Кларист.       - Дела!       Тёмный волчек вышел в коридор, сопровождаемый быстрым перестуком маленьких лапок, накинул на плечи пальто и влез в сапоги под пристальным взглядом палевой волчен.       - А ты ещё пр-ридёшь? – с надеждой спросила она.       - Мессейр, заходите к ней, пожалуйста, – попросил Кларист, вышедший проводить его. – Вы ей нужны больше, чем я.       Дракон с неодобрением посмотрел на мелкого и невзрачного щенка, в котором не видел ни малейшей выгоды, кроме отношений с ситреком.       - Хорошо, – выдавил он.       - Я буду ждать! – взвизгнула от восторга Фелинн. – А когда придёшь? Сегодня завтр-р-ром?       - Не знаю, – содрогнулся тёмный волчек, выходя наружу и поспешно захлопывая за собой дверь.       Уже спускаясь по короткой лестнице, Дракон встряхнулся и оправил на себе пальто.       До штаба добираться отсюда было далековато, но тёмный волчек решил прогуляться пешком и как следует проветрить голову от бесконечных детских вопросов о мироустройстве. Ему предстоял долгий рабочий день и куда более интересный вечер, должный стать очередной свинцовой дробинкой в чаше терпения Кест-Фернала.              ***              В это бесснежное и совершенно обычное холодное утро штаб Синих Доспехов, располагавшийся между Новым и Старым районом, вяло отдавал запахом рутины, словно подмёрзшее болото.       По улице к нему уверенным шагом шёл волчек с военной выправкой и выдающейся по всем параметрам наружностью. При его приближении курившие у входа в пересменку Доспехи поперхнулись дымом от своих сигарет и даже не рискнули спросить, куда он направляется.       Он прошёл по самому штабу беспрепятственно, провожаемый изумлёнными и настороженными взглядами, пока не остановился у двери кабинета Синего стат-фиттера и уверенно постучал.       - Войдите, – буркнул чёрный с сединой стат-фиттер, корпевший за столом над отчётами в своём планшете.       Дверь распахнулась, и в помещение вошёл поистине огромный светло-серый волчек, которому даже пришлось пригнуться, чтобы не снести головой косяк. Большой размер серой униформы неизвестной войсковой принадлежности едва не трещал по швам на закачанном и подтянутом теле.       Вытянувшись в струнку, он браво расправил плечи и доложил:       - Фиттер Рахесто Горн прибыл на службу!       Синий стат-фиттер с трудом удержал челюсть на месте, разглядывая великана. Впечатлил его не столько рост, сколько отсутствие рукава на левой руке – и заменяющий её протез, механически повторяющий форму мышц. Вместо левой половины черепа у громадного волчека была металлическая маска с удивлённо приподнятой бровью и круглым жёлтым фонарём в глазнице.       - Мне... Не докладывали, – осторожно подвинул стопку бумаг стат-фиттер перед собой, бессмысленно закрываясь ею от слишком большого и не собирающегося исчезать из поля зрения киборга.       - После распределения у Красных Доспехов меня направили к вам, – спокойно прогудел великан. – Я уже служил в Синих Доспехах, был верэттером у статтера Астиана. Статтер должен быть в курсе назначения. Меня понизили в звании после киборгизации и реабилитации.       - Почему тебя не оставили у Красных? – насторожился стат-фиттер.       - Не прошёл по росту, – буднично ответил Рахесто и, помедлив, добавил: – И психотипу.       - Что ж...       Синий стат-фиттер лихорадочно обдумывал, как себя вести с этим существом. Красные Доспехи отобрали себе лучших, а остатки по договорённости начали направлять Синим, и отказываться от таких подарков было неосмотрительно.       Сам стат-фиттер был не в восторге от идеи использования недоволчеков на службе, как ни убеждал Синий статтер своих подчинённых в их безусловной полезности. Если в киборга вшиты следящие устройства – а они обязательно в нём есть, – кое-что во время службы, что не предназначалось знать начальству, могло стать ему известным.       И всё же выхода у Синего стат-фиттера не было.       - Что ж, – откашлялся чёрный волчек и встал из-за стола, остро ощутив свой средний рост слишком незначительным рядом с этим великаном. Он выудил из шкафчика стола контракт и пригласил киборга сесть напротив. – Фиттер Рахесто Горн, с радостью принимаю тебя на службу. Заполни форму на...       - Простите, стат-фиттер, что перебиваю, но это не требуется.       Киборг тронул в двух местах левый металлический висок, и маленькая панель на голове отщёлкнулась, выдвигая чип. Забрав его и пригладив панельку обратно, киборг протянул стат-фиттеру носитель:       - Здесь контракт, подписанный моей электронной подписью и заверенный Красными Доспехами. Если они вам ещё не выслали её, можете внести в базу данных с моего носителя.       С оторопью принимая чип, стат-фиттер аккуратно спросил:       - Фиттер, а вы все... такие? - неопределённо повёл он руками.       - Каждый киборг индивидуален в той степени, в которой произведена замена отсутствующих или нежизнеспособных частей тела, прошивка единая для всех на момент выпуска, - механически отрапортовал Рахесто. - Моя комплектация и реализация признана одной из наиболее удачных. Доля моей электронной части - тридцать шесть процентов. Совместимость биологического и компьютерного мозга - сто процентов. Синхронизация обмена данными - сто процентов. Поддерживаемая скорость ощущений левой конечности на уровне полной нейронной связи. Отклик и точность позиционирования...       - Достаточно, я понял.       - ... позволяет наилучшим образом имитировать естественность движения. Простите, стат-фиттер, доклад о состоянии не сразу выключается.       - Неплохая реклама. Раз был верэттером, процедуру приёма всю знаешь. Дальнейшие распоряжения, - стат-фиттер наскоро глянул офицерский состав своих подразделений, пока в память планшета перегружалась информация с чипа, - получишь у верэттера Даррена. Вольно.       - Стат-фиттер, позвольте вопрос?       - Позволяю.       - Мне требуется неполный комплект брони. Как это зарегистрировать, чтобы в дальнейшем по недостаче некоторых частей не было претензий у каптенармуса? - Видя непонимание на вытянувшейся морде начальства, Рахесто отчеканил: - Форм-фактор искусственной конечности больше, чем все доступные размеры, а сама конечность уже оснащена необходимой защитой, превышающей по прочности отдельные сегменты брони.       Такого прецедента на памяти стат-фиттера ещё не было.       - Я уточню, - коротко ответил он. - Пока сообщи эту же информацию каптенармусу при получении своего комплекта. Свободен.       - Будет сделано.       Великан круто развернулся на месте и, невозмутимо наклонившись в дверном проёме, вышел из кабинета.       Стат-фиттер присел обратно в своё кресло. К своему стыду он никак не мог вспомнить, а какого же цвета был живой глаз этого волчека – он смотрел исключительно на круглый жёлтый фонарь в искусственной глазнице.       И его никак не покидало ощущение, что этот чудовищных размеров недоволчек во время всей их короткой встречи над ним внутренне смеялся.              ***              На столицу опускался сумрак, нёсший с собой очередной снежный заряд. Пока ещё редкие морозные и лёгкие снежинки тоскливо кружили в воздухе, не касаясь земли.       Крупная чернильная птица с шумным хлопанием крыльев приземлилась на раму открытого окна складского помещения, сейчас пустовавшего, а потому лишённого обычной охраны. Тусклые лампы, свисавшие на длинных проводах с потолка, прохладно освещали склад.       Хриплое карканье Феникса эхом пронеслось по гулким стенам. Птица прислушалась и каркнула ещё раз, а затем ещё; игра с отражением звука ей понравилась.       Его интеллектуальное занятие прервал скрежет сдвигаемого от стены помещения небольшого стола. Тёмный волчек поставил стол посередине помещения так, чтобы свет от потолочной лампы не мешал ему и хорошо освещал того, кто войдёт внутрь. Затем он отпинал к столу два стула и расставил по разные стороны стола – неизвестно, сколько ещё ему придётся ждать, а правая хромая нога уже намекала, что так много работать нельзя.       Феникс радостно слетел прямо на столешницу и заквохтал Дракону на своём, птичьем. Волчек только посмотрел, не понимая, но птица тут же словила его мёртвый взгляд и пригвоздила его разум к себе, передавая образы.       Не так уж и долго оставалось ждать, как оказывается. Приглашение, написанное в настойчивой форме, было принято.       Тёмный волчек сел, положив скрещенные ноги на стол, и Феникс по этому длинному “мосту” перебрался со столешницы на плечи Дракона. Больше всего птица любила смотреть и слушать, как хозяин играет с другими волчеками.       Прошло всего минут десять, как широкая дверь склада сдвинулась, и в помещение вступил тёмно-серый волчек среднего роста, с фиолетовыми глазами, свободно лежащей на плечах чёрной седоватой гривой и в бежевом пальто. Ничем не примечательный, кроме упрямого и сверлящего взгляда, заставившего Дракона чуть прищуриться.       - Мессейр Кайро Ферра, проходите и садитесь.       Тёмно-серый волчек настороженно оглядел сумрачное помещение и с нахмуренным видом подошёл к столу, но не сел, а только положил ладонь на спинку стула.       - Кто вы? – прямо спросил Ферра.       - Я Дракон Шаррд.       - Кто? – нахмурился волчек.       - Это не имеет значения, – произнёс Дракон из своего кресла, незаинтересованным жестом опирая голову на руку. – Речь пойдёт не обо мне.       - Что вам нужно?       - Знаете ли вы, насколько хрупок ваш уютный маленький мирок, который вы себе нарисовали?       - Что вы имеете в виду? – помедлив, спросил Ферра, упрямо смотря в глаза тёмному волчеку.       - Или, что вероятнее, не хотите признавать этого.       - Либо вы говорите прямо, либо я сейчас просто уйду.       Феникс недовольно зашипел, он угрожающе приподнял жёсткий гребень из острых перьев на шее.       А мёртвые зрачки Дракона расширились – когда-то уже слышанная фраза, сказанная тем же самым тоном, разбудила его воспоминания, ярким пятном окрасив мысли. Внутренне усмехнувшись им, тёмный волчек начал:       - Вы приехали в Кест-Фернал вместе с супругой и сыном по имени Квадра, причём они взяли ваше родовое имя вместо своего – чтобы скрыть родственную связь с известным нам обоим военным лицом. Никакого риска в смене имени, ведь по закону любой из супругов имеет право взять родовое имя партнёра для себя и щенят вместо собственного. При этом, зная, что за отсутствием подозрений и чистого послужного списка до Красного статтера это всё равно не дойдёт, вы устроились в конструкторское бюро, занимающееся проектированием космических крейсеров и находящееся практически в прямом ведомстве императора. Работа прекрасная, почётная, хорошо оплачиваемая, с лихвой хватает на содержание семьи и даже получается откладывать на надежду, что закончится зима. Всё ради того, чтобы обеспечить вашим близким не просто выживание, но жизнь. Ведь именно поэтому вы с супругой решили переехать сюда, как бы ни был против этого её любящий отец Ратх Арно, подаривший ей такие красивые янтарные глаза.       Ферра слушал молча, поджав губы и сверля Дракона упрямым и таким знакомым ему взглядом.       - Позвольте теперь нарисовать вам то, что находится за пределами самой красивой части этой картины, – продолжил тёмный волчек. – Вы не афишируете своё положение и доход, поэтому на самом деле не тратите больше, чем положено обычному инженеру с завода, даже несмотря на то, что снимаете дом в Новом районе. Вы живёте в страхе того, что о вашей семье узнают Красные Доспехи и передадут информацию своему статтеру. О том, что у Арно есть дочь и даже внук, станет известно слишком многим, что позволит манипулировать самим статтером, и в заложниках окажется вся семья. Красный статтер Арно тяжёл на расправу, он предпочтёт обрушить свой гнев не на родную дочь, а на вас, и наверняка разлучит вашу семью, отправив их как можно дальше отсюда так, что вы их больше не увидите. А карьера ваша вполне может пойти под откос, не говоря уже о жизни. По шаткому мосту ходите, Ферра, он может и оборваться в один миг. И, что самое приятное – этот страх вполне реализуем.       Дракон театрально выдержал паузу, посмотрев на свои слишком крупные для волчека когти. Феникс на его плече повторил этот жест, щёлкнув своими огромными ятаганами на рукокрыле.       - Мне в руки попали сведения и доказательства того, что мессейр Арканус, мой предшественник, помог вам с новыми документами перебраться в Кест-Фернал за весьма крупную сумму. Именно это позволило мне вас вычислить и пронаблюдать за вашей семьёй. Арканус должен был подчистить эти данные вместе с теми, кто знал об этом – и ему это практически удалось.       - Раз они у вас, значит, свои обязательства он не исполнил, – процедил Ферра.       - Нет, Арканус был с вами честен, – снисходительно усмехнулся Дракон. - Это должен был сделать я. И я убил всех, кто был причастен к организации вашего переезда. Представьте себе, мой наниматель за это меня тоже хотел убрать, поэтому пришлось избавиться и от Аркануса. Так что я единственный, кто в курсе вашей тайны.       - Тогда и вас нужно убить.       - Это ещё никому не удавалось, даже лицам пострашнее вас.       - К чему вы всё это ведёте?       - Ферра, скажите, что вам дороже: ваша семья или служба Империи?       - Мне не нравится ваш вопрос.       - Следующий вам тоже не понравится. Как вы отнесётесь к тому, что я сдам вас Красному статтеру?       Тёмно-серый волчек едва заметно оскалился Дракону:       - Перейдём от шантажа к делу. Что вы хотите от меня?       Губы Дракона растянулись в слабой психопатической улыбке, не затронув выражением остальное лицо.       - Чертежи космических крейсеров последнего поколения.       Ферра часто заморгал и непонимающе прищурился:       - Это... Но зачем вам?..       - Считайте, в своей лестнице шантажа хочу перескочить через пару пролётов. На одной чаше весов – чертежи, к которым у вас есть доступ. На другой – ваша семья, которая будет разрушена изнутри и фактически обезглавлена.       - Вы требуете невозможного.       - Если забудете про вашу верность Империи – вовсе нет.       - Если я сдам вас раньше...       - Вы же понимаете, что в этом случае попадётесь Красным сами.       - Может, так будет лучше? – сложил руки на груди Ферра. – Пусть это стоит мне даже жизни.       - Ферра, вы плохо меня слушали. Я своими руками убил тех, кто был в курсе вашего переезда. Не будем опускаться до совсем уж грязной угрозы жизням вашей супруги и сына, я в действительности не получаю от убийств удовольствие, мне интересна только выгода. Принесите мне чертежи – и я при вас удалю аккаунты, участвовавшие в переписке, вместе со всеми имеющимися сведениями, а меня вы больше не увидите и не услышите.       - Я не могу вам верить.       - Не верьте, ваше право.       - Я не получаю никаких гарантий, предавая собственное государство.       Дракон всё не мог отделаться от ощущения, что разговаривает вовсе не с этим Ферра, а с другим волчеком - постарше, поопытнее, посолиднее; пришлось приложить усилия, чтобы вытряхнуть воспоминания, но разговор практически повторялся против его воли.       - Как и я. Но только из нас двоих только вам есть, что терять. Обдумайте наш разговор. Но учтите – долго ждать я не буду.       - Как мне вас найти?       - Я приду сам тогда, когда сочту нужным.       Тёмно-серый волчек с напряжённым лицом развернулся к выходу.       - Ферра, прежде, чем вы уйдёте, позвольте дать несколько советов...       Ферра сделал шаг и произнёс сквозь зубы:       - Ваши советы мне не нужны. И я всё же рискнул бы вас убить.       Дракон секунду помолчал и серьёзно ответил:       - Заметьте - я не говорил, что не стоит попробовать.