Глава 43

      - Чего тут думать, по служебной деятельности прибили.       Весь фитт Синих Доспехов во главе с верэттером Дарреном внутренне радовался тому, что их не отправили на вокзал, как многих других – говорят, там произошла такая страшная трагедия, что даже прибывшие туда Красные морщили привычные к ужасам морды.       А Синему фитту досталось совершенно обычное убийство главного секретаря логистической компании.       Киборг присел на корточки, считывая смазанные и заметённые следы вокруг и размер пулевого отверстия.       Почесав подбородок, Рахесто тщательно распределил всю информацию в электронной памяти.       - Ну что, сканер, уже вычислил убийцу? - хмыкнул верэттер Даррен.       - Пока нет, - сдержанно ответил фиттер Горн. - Нужно сообщить в корпорацию его начальнику и узнать, чем занимался его секретарь последние дни.       - Закончи здесь сначала. Что обнаружил?       - Профессиональное убийство. Жертву зовут Сиафи Хархейл, сорока пяти лет. Убит между тринадцатым и первым часом ночи, с близкого расстояния, калибр 0.74. Выстрел в висок точный, однократный, цель находилась в движении, когда он был произведён, что говорит о высокой подготовке убийцы. Смерть мгновенная. На коммуникаторе сообщение с срочным вызовом в штаб корпорации. В базе данных Доспехов отметок об уголовных или административных правонарушениях в его профиле нет.       - С чьего номера ему отправили сообщение?       - Не пробивается по базе. Звонок по этому номеру не проходит.       - Выманили, значит. Но узнать у его начальника стоит - мог ли ему понадобиться секретарь в такое время суток.       - Если желаете, верэттер, я готов провести допрос.       - Охолони, верзила, - поморщился Даррен. - Ты всех перепугаешь, от тебя и так волчеки шарахаются. Допросим всех причастных без тебя, в фургоне посидишь.       Сидеть в мобиле и ждать, пока другие работали, Рахесто считал неприемлемым - тем более, что с его электронными возможностями считывания мельчайших подробностей окружения и внешности волчеков допрос проходил бы эффективнее. Но приказ верэттера оспорить не мог, поэтому честно ожидал, когда коллеги покинут штаб корпорации.       Дверь мобиля открылась, и недовольный Даррен залез в фургон и сел напротив киборга.       - Пусто? - коротко уточнил Рахесто.       - Да. Этот Дракон Шаррд был очень недоволен отсутствием своего секретаря на месте и уже готов был направить ему приказ об увольнении, а тут мы заявились. Он как будто даже не сразу понял, что тот мёртв. Злющий начальник у Сиафи, держал он его как в клыках. И да, он иногда вызывал его по ночам, когда задерживались приёмки важных и самых дорогих грузов. Сиафи проработал там пятнадцать лет и знал корпорацию как свои восемь когтей на руках.       - Где был сам Дракон этой ночью?       - По его словам - проспал в своём кабинете до утра. Охрана подтвердила, что с вечера он не проходил через основной и запасной вход, а утром не входил. На камерах посмотрели, действительно, после получения последних отчётов от секретаря ближе к вечеру Дракон довольно таки агрессивно закрылся в своём кабинете и велел его не беспокоить, чтобы он смог спокойно поработать с накопившимися бумагами.       - Что по деятельности самого Сиафи?       Ответил киборгу такой же мрачный рядовой, залезший следом за верэттером:       - Шаррд говорит, он его левой рукой был, а правой – начальник охраны. Много знал о делах корпорации.       - Потеря такого ценного кадра Шаррда совсем не обрадовала, - подтвердил верэттер. - Мы опросили и охрану. Из рабочего окружения никому не выгодно было Сиафи убирать. Возможно, кто-то из недоброжелателей самого Дракона. Что по наблюдениям своим скажешь, Лайс?       Синий Доспех, залезший в фургон последним, буркнул:       - Дракон Шаррд - ублюдок. У него недоброжелателей должно быть как блох у крысака.       - Нечасто слышу такую характеристику от дипломированного специалиста в области психологии, - хмыкнул Даррен.       - Говорю, как есть, - даже не улыбнулся Лайс. - Он скрытый психопат. Харизматичен. Властен. Очень умён, сука. Но при этом проявляет эмоциональную тупость, нарушена эмпатия, имеет признаки нарциссизма, а глаза, как у мёртвого кирриха. Если бы был у него хоть малейший мотив, я бы на него сразу указал.       Рахесто дал запрос в базу данных Красных Доспехов и получил немедленный ответ.       - У него особая отметка Красных - отслеживать, но не принимать никаких действий, - прогудел киборг. - На контроле у них.       - А, я вот что вспомнил, - добавил Даррен. - Он несколько лет назад двадцатерых волчеков убил. Самозащита вроде, то наёмники были. Как с него эта грязь тогда стекла, в голове не укладывается. Эту инфу у нас уже архивировали, из-за давности.       - А как убил? Из ПП-шки, что ли? - зачем-то спросил рядовой.       - Кого как. Некоторым горло порвал. Руками.       Синие Доспехи притихли.       - Запишу в подозреваемые, - постановил киборг, и верэттер решил не возражать.              ***              У Дракона в голове ничего не путалось исключительно благодаря опыту, наработанной привычке сразу раскладывать и увязывать всё друг с другом, прекрасной памяти, а также умению работать во множестве контекстов разом.       Секретарь, тем более висящий на прослушке у Доспехов, ему уже давно не требовался.       Визита Синих Доспехов он ожидал, только лишь слегка удивился, что с ними не было какого-нибудь киборга. Вероятно, большинство отрядов с киборгами были отправлены на вокзал. Синий верэттер Даррен ему понравился - с точки зрения, что таким хитрым, подозрительным, но не слишком проницательным солдафоном легко управлять. Пусть тёмный волчек пока не придумал ему достойного применения, но взял на заметку.       Закончив с делами корпорации глубокой ночью и доделав то, что оставил прошлым вечером, когда с помощью тени выбрался из штаба на вокзал, а затем и вернулся в свой кабинет, тёмный волчек вышел на улицу и с облегчением вдохнул морозный воздух, освеживший голову.       Его настойчиво ждала к себе Мата, и не следовало обижать вниманием тёмную волчен. От него ещё требовалось возместить ей то, от чего так упорно отказывался старший Ферра.       Застегнув пальто от пронизывающего зимнего холода, Дракон направился к её дому.       Пустынные улицы располагали к философским размышлениям, но тёмный волчек не был к ним склонен, предпочитая вместо этого всегда отслеживать окружающую обстановку. Поэтому он сразу же отметил приближающийся перестук каргальих копыт.       - Мессейр Дракон, как я рад встрече с вами!       Тонконогий каргал ускорился и приблизился к обернувшемуся тёмному волчеку.       Конт Ортаси в сопровождении своего охранника на более приземистом каргале, излучал неприязненное радушие.       - Не слишком ли холодно для верховой прогулки, конт?       В голосе Дракона Ангер сразу услышал ленивую снисходительность; так говорят свысока с теми, кого считают незначительными в своей игре. Для Ангера эти интонации прозвучали вызовом, но на лице он сохранил радушную улыбку.       - Животное застоялось, ему необходима разминка даже в такую погоду. А где же каргал, которого вы у меня приобрели? - показал в прохладной улыбке кончики клыков белый волчек. - Надеюсь, служит вам верно?       - Те, кто мне служит, почему-то в живых долго не задерживаются. - Из пасти Дракона не вырвалось ни облачка пара, словно даже его внутренности сквозили ответным - и более страшным - холодом. - Представьте, конт, вчера убили моего секретаря.       - Что вы говорите, мессейр Дракон! Мы с вами так давно не общались, не составите мне компанию за бокалом чего-нибудь согревающего? Вы правы, на улице люто.       - Отчего бы нет? - прикинул окно своих возможностей Дракон и нарочито прогулочным шагом пошёл рядом с контом, вынуждая того придерживать своего породистого каргала.       Отдав животное на попечение своему каргалою, Ортаси пригласил Дракона в столь знакомую ему библиотеку.       Вновь окинув взглядом полки с книгами на старом донгевере, Дракон в который раз внутренне пожалел, что не может прямо сейчас их просмотреть.       Конт распорядился, чтобы принесли вино, и в приятном обезоруживающем полумраке они сели в глубокие кресла.       - Я с некоторым беспокойством наблюдаю за тем, как ширится ваша компания и сфера влияния, - признался Ангер.       - Почему же, конт? Мы с вами не враждуем, во всяком случае, пока. А я, как и говорил, не лезу в дела благородных семей.       - Раз вы так говорите.       Слуга неслышимо принёс вино и два бокала и тихо поставил их на секретер.       - Я хотел бы вам сообщить, мессейр Дракон, что несколько изменил свою точку зрения относительно применения императором киборгов.       Тёмный волчек прикрыл глаза:       - Ваше право, конт.       Ортаси отошёл к секретеру, сам открыл и разлил вино по бокалам.       - Только между нами, - доверительно произнёс он, возвращаясь к креслам и протягивая тёмному волчеку бокал. - Дело в том, что Красные недавно совершили визит к одной благородной семье. И их киборг обнаружил кое-что, что расценили как измену государству. Можете представить, что станет с этой семьёй и её имуществом.       - Серьёзная, должно быть, улика.       - Очень. Без киборга бы не вычислили.       - И вы поджали хвост?       Белый волчек застенчиво улыбнулся, пригубив бокал.       - Я просто очень аккуратен. Поэтому... мессейр Дракон, для меня совсем не желательно, чтобы вы попали к Красным Доспехам на допрос, учитывая наши рабочие связи, несколько более глубокие, чем мне бы хотелось. Воспримите, как добрый совет - будьте осторожнее.       - В наши дни любая предосторожность может привести к случайной неосторожности, - покатал на языке маслянистую жидкость тёмный волчек.       - Понимаю, о чём вы, - помедлив, ответил Ортаси. - Мы с вами давние деловые партнёры, уверены в надёжности друг друга, поэтому прекращать с вами контакт я не намерен. Но нам следует быть вдвойне начеку.       - Разумеется.       С вежливым интересом оба волчека ещё повыясняли друг у друга последние новости из разных слоёв общества, допили вино в бокалах, и тёмный волчек откланялся, сославшись на дела.       Проводив Дракона до охраны у своих дверей, Ортаси ещё несколько секунд смотрел ему вслед, затем вернулся обратно в библиотеку.       А тёмный волчек продолжил свой путь по мёрзлым и практически не освещённым улицам.       Он прошёл несколько кварталов, уже выйдя к Старому району, но внезапно остановился.       Сильно, до судорог, свело под рёбрами. Слюна наполнилась горечью откуда-то из желудка. Тыльной стороной ладони Дракон провёл по губам и в тусклом свете ближайшего фонаря на дрожащей руке увидел розовую пену сквозь подступающую на глаза рябь.       Спустя час лежать лицом вниз в грязной холодной каше из ледяных осколков, собственной слюны и ядовитой рвоты было мерзко и унизительно. Ещё унизительнее это выглядело после едва приоткрывшихся дверей Лабиринта, которые тут же в насмешку захлопнулись перед самым носом.       Тёмный волчек на дрожащих руках приподнялся и попытался сплюнуть пересохшим и отчаянно горчащим ртом, но выдал нечто среднее между кашлем и отрыжкой. Глубоко проникший яд вызвал в нём удивлённо затихающую судорогу; затуманенный разум очищался вместе с организмом, услужливо напоминая о недавних событиях и рождая очень понятное и закономерное чувство.       Обидеть его нельзя, ведь он не способен на обиду. А вот разозлить - можно.       И сейчас Дракон был очень и очень зол.       Окончательно оклемавшись в мёрзлой канаве, в которую и не помнил, как свалился, волчек выбрался из неё рассерженным зверем, непрерывно скалясь и сплёвывая мерзкую пенистую слюну.       Несмотря на намерение действовать незамедлительно, пока не истекло драгоценное время чувства полной безнаказанности и безопасности у противника, Дракон не утратил чувство рациональности и первым делом отправился к ближайшему своему убежищу.       Пошатываясь и на ходу пытаясь снегом очистить от мёртвящего привкуса пасть, волчек не помнил, как добрёл до однушки в старом четырёхэтажном доме. Там он сразу же залез под душ прямо в изгаженной одежде и под струями воды брезгливо содрал её с себя.       Когда он вымылся и переоделся в сухое - пришлось достать припасённую в шкафу куртку взамен привычного пальто, - Дракон дошёл до кресла в единственной комнате и рухнул на него, вытянув ноги. Он прислушался к себе, с неудовольствием отмечая, как перед глазами всё ещё плывёт и сводит живот. Скоро и эти симптомы пропадут, лишь бы ночь не успела закончиться.       Забыл тёмный волчек коварство благородных игр и тотчас поплатился.       Травить его Ангер вздумал... Решил избавиться от опасного союзника в этой партии даратака. О смерти тёмного волчека благородный трепать сам не станет - подождёт обнаружения трупа и лишь потом, когда до него дойдут слухи, сыграет в сожаление и преподнесёт обличающие сведения на блюдечке, кому потребуется.       Только и сам конт смертельно не в курсе, кого попытался убрать из своей игры.       Следовало торопиться, пока не прошла эта ночь, и Ангер не сделал ни одного лишнего шага.       Тайник под половицей в коридоре был нетронут; штурмовой пистолет крупного калибра надёжным весом лёг в руку.       Убедившись, что руки не дрожат от слабости отравления, Дракон спрятал пистолет под куртку и вышел из квартиры.       С близкого расстояния промахнуться вообще трудно.              ***              В бокале гостя выпал осадок в виде пепельных хлопьев.       Ангер смахнул бокал рукой, и тот с печальным звоном разбился об пол.       Белый волчек из древнего рода Ортаси закусил резцами мундштук и ещё немного полистал книгу, которую читал последние часа полтора, не видя строчек. Наконец, он в нервном напряжении встал, аккуратно обошёл стол, следя, чтобы не наступить мягкими подушечками пальцев на осколки. Затем подошёл к стеклянным дверям балкона и настежь распахнул его, выветривая мерещащийся ему запах дешевых сигарет и потустороннего холода Лабиринта.       Морозный ветерок пробежал по дорогому шёлку одежды и пробрал андрогинного волчека до дрожи. Плотнее запахнувшись в дорогой, но совершенно не греющий его халат, Ангер вышел на балкон - очистить мысли и тем окончательно из своего расклада выкинуть в сброс когда-то удобную карту.       С одной стороны, он испытывал жалость к своему бывшему партнёру, но с другой - страх и решительное понимание того, что настал момент его убирать. Слишком много знал про дела конта непредсказуемый тёмный волчек, а свалить некоторые дела на его голову можно и после его смерти.       Он не видел, как на тёмном балконе за его спиной начал собираться из дымных струй мрачный силуэт с оружием в руке, направленным точно в затылок белого волчека.       Грохот выстрела прозвучал, едва синие глаза тёмного волчека собрались из чернил темноты.       Дракон лишь на пару секунд задержал взгляд на белоснежном волчеке в стремительно растекающейся луже крови.       Быстро зайдя в библиотеку через открытую дверь балкона, тёмный волчек подбежал к полке с книгами на старом донгевере и отобрал те два тома по Тёмным векам, что ему приглянулись.       Не успела охрана конта открыть с ноги двери библиотеки, как Дракон истаял в тени, оставив случайному взгляду только последние клочья чернильного дыма.              ***              - Ох уж эти благородные... - присвистнул Синий рядовой.       Верэттер Даррен только молча потирал висок, глядя на подмерзающий труп то ли волчен, то ли волчека. Отпрыск благородного рода Ортаси технически был мужского пола, но тело выглядело слишком женственно, и если бы не грива и отсутствие груди, то легко можно было спутать его с волчен.       Синему верэттеру вообще не хотелось влезать в дела благородных семей, но Красные от конта отмахнулись - уже не их клиент, - и лишь великодушно разрешили обращаться, как только Синие раскопают что-нибудь подозрительное в деятельности рода Ортаси.       Тем временем киборг вышел на балкон и просканировал обстановку. Он обошёл конта, встал со стороны головы и указал в самый тёмный угол балкона:       - Выстрел произведён оттуда, со спины жёртвы, из тяжёлого пистолета, калибр 0.9, с близкого расстояния. Попадание точно в основание черепа, мгновенная смерть.       - Что ещё? - буркнул верэттер.       - Следов ожидания убийцы нет. В библиотеке на полу один разбитый бокал, второй целый. В первом, вернее, в высохших каплях на полу неидентифицируемые чёрные хлопья. Во втором остался осадок обычного тарминского вина.       - Отрава?       - Собрал на анализ. Пил ли её конт, покажет только вскрытие.       На балкон вышел и Лайс с докладом:       - Опросил охрану. Конт Ангер Ортаси находился здесь с мессейром Драконом Шаррдом, затем проводил его до выхода и вернулся в библиотеку. Выстрел услышали только через пару часов после этого.       - Опять этот Дракон Шаррд... - снова помассировал висок Даррен.       - А я же говорил! - завёлся фиттер Лайс, но Даррен прервал его взмахом руки:       - Все видели, как Дракон ушёл, но не возвращался, доказательств, что это он, никаких. Но в участок я его приглашу дать свидетельские показания. Заканчиваем здесь и сворачиваемся.       Утром начальнику охраны корпорации Морону пришлось явиться в кабинет Дракона мимо пустующего стола секретаря и испортить мессейру настроение сообщением, что его в этот же день хотят видеть Синие Доспехи в своём штабе по делу о смерти благородного конта Ортаси.       Чтобы не тянуть кирриха за хвост, Дракон заехал туда днём, как только освободился.       В штабе Синих Доспехов Дракон остановил одного из проходивших мимо рядовых и мрачно спросил, где может найти верэттера Даррена. Под неживым взглядом тёмного волчека Синий Доспех не посмел отмахнуться и указал направление к кабинету верэттера.       Войдя к верэттеру без стука, тёмный волчек нагло прошёл к столу Даррена и сел на стул посетителя.       - Давайте побыстрее закончим с допросом, офицер, - положил Дракон одну ногу на другую, - меня ещё ждут неотложные дела.       - Отложим в сторону ваши неотложные дела, - огрызнулся верэттер. - Вы у нас как подозревамый по двум убийствам проходите, мессейр, так что не усугубляйте своё положение.       - Вы имеете в виду положение, при котором я лишился своего бесценного подчинённого и важного делового партнёра? - съязвил тёмный волчек. - Действительно, хуже некуда.       Крыть верэттеру было нечем, поэтому он сдержался и начал расспрашивать тёмного волчека о событиях вчерашнего вечера. Ожидаемо получив ту же самую картину, что сообщила охрана конта, и на всякий случай записав адрес проститутки, у которой ночевал Дракон, - причём со стороны неприятного тёмного волчека это прозвучало как рекомендация и прямой посыл, - Даррен отпустил Дракона.       Когда тёмный волчек проходил по коридору Синего штаба к выходу, он услышал, как верэттер рявкнул в коридор:       - Фиттер Горн, ко мне в кабинет!       Дракон без особого любопытства глянул назад и успел увидеть, как в кабинет начальства пригнулся громадный волчек в Синей броне фиттера и с искусно выполненным протезом вместо левой руки.       Решительная мысль у Дракона сформировалась сразу же, не успели двери Синего штаба за ним захлопнуться.       Вычислить общежитие, где квартировался этот выдающийся во всех смыслах волчек, Фениксу не составило почти никакого труда. А зимнее время способствовало быстрому наступлению темноты и осуществлению такой нехитрой идеи.       Из самого тёмного угла комнаты киборга шагнул тёмный волчек. Коротко оглядев скудную обстановку из кровати, шкафа, письменного стола и единственного стула, он рукой в перчатке достал из кармана два пистолета - калибра 0.74 и штурмовой, - и в который раз протёр их прихваченной тряпкой.       В сумраке наклонив голову и припомнив, какая именно рука у киборга была протезом, не оставляющим отпечатков пальцев, он положил оба пистолета в левый ящик письменного стола.