Глава 46

      Последние посетители ушли с полчаса назад, все счета аккуратно сведены, и пора было закрываться. Но Дейк всё крутился у стойки, бессмысленно протирая столешницу, переставляя вымытые дочиста стаканы, кружки, тарелки; прошёлся по бутылкам на полках на стене, некоторые поменял местами и выровнял надписи.       Домой с работы уходить не хотелось. Наира, его дочь, уехала в командировку на запад, и тёмная тишина дома наводила на него тоску и уныние одиночества.       Вовсе бы и здесь провести остаток ночи - а завтра наступит новый день, придут знакомые и незнакомые волчеки, и станет некогда переживать о прошлом и будущем, пока живёт настоящее...       Со вздохом Дейк машинально свернул и заткнул за пояс тряпку, взял ключи и пошёл к входной двери; посетителей сегодня уже можно не ждать.       Ключи загремели в двери бара, закрывая парадный вход.       Дейк опустил жалюзи на окнах и заботливо провёл по ним прихваченной тряпкой, смахивая невидимую пыль.       Удовлетворившись чистотой шторок, старый бармен повернулся к стойке - и вздрогнул, схватившись за сердце:       - Мессейр! Как же это я вас не заметил?!       - Тут достаточно темно, - хмыкнул тёмный волчек, смахивая полой пальто остатки чернильного дыма. - Извините, что обращаюсь к вам в неурочный час и уже после закрытия, но могу попросить вас об услуге?       - Конечно, мессейр Дракон, в пределах моих скромных сил! - обрадовался Дейк. - Вы мой завсегдатай и друг Кларисту и Фелинн, так что практически мне как родственник! Чем могу вам помочь?       Дракон поморщился в ответ на такое смелое заявление и произнёс:       - Есть хочу, сил нет как. Разумеется, заплачу за беспокойство.       - Да вообще не вопрос! Присаживайтесь, сейчас соображу, мессейр... Вы не против, если мы уже наконец перейдём на "ты"?       Тёмный волчек просто махнул рукой и устало присел на стул за барной стойкой. Он уже не мог сказать точно, сколько суток не ел, но хорошо помнил, что последний раз спал позавчера; давали знать о себе и хромота, и нывшее сердце, чью работу когда-то подпортили призраки Тхара.       Тем временем Дейк споро достал из холодильника и разогрел простой ужин из остатков сегодняшнего тушёного азу из мяса ашурна с разваристой и водянистой без солнца гельджей.       - Тебе что из согревающего налить? Есть тарминское, есть ратвий. Для сурматского, пожалуй, уже не время...       Дракон зябко передёрнул плечами:       - Кнаа достаточно.       Бармен согласно вскипятил чайник и заварил душистый безалкогольный напиток.       От запахов еды живот тёмного волчека звучно свело, и старый бармен добавил ещё несколько ложек азу сверху и поспешил выставить перед ним тарелку с приборами. Несмотря на действительно лютый голод, Дракон за еду принялся неспешно, настороженно поводя ушами по сторонам.       Бармен налил кнаа и позднему гостю, и себе и присел рядом с тёмным волчеком.       - Совсем работа прижала? - участливо спросил Дейк.       - Да уж, - невпопад ответил за едой Дракон, размышляя. Затем вяло тряхнул головой: - Проблемы с законом были неизбежны.       - Что-то серьёзное? - нахмурился Дейк, но тон его остался спокойным.       Поглощавший ужин Дракон что-то посчитал на когтях, сбился со счёта, начал заново и остановился в неожиданном ступоре. Подумав, он спросил:       - А смертная казнь ещё в силе? Не могу определиться с количеством лет тюремного заключения по нынешнему законодательству.       - Настолько?! - ахнул бармен.       - Если признаюсь, то да.       - Не уверен теперь, что хочу знать. А волчеком ты выглядел более чем разумным...       От закрытого шторой окна раздался приглушённый шелест и стук.       Ухо Дракона дёрнулось, он напряжённо повернул голову к шторе, прислушиваясь, и встревоженный Дейк сделал то же самое.       Тёмный волчек резко отодвинул свою тарелку, встал и подошёл к окну. Чуть сдвинув штору и посмотрев сквозь стекло, он тут же потянулся к ручке окна и распахнул его, впуская в помещение морозный воздух и Феникса, постукивающего зубами.       Взъерошенная, облепленная снегом чёрная птица тут же метнулась к тёплой батарее вдоль стены, приземлилась на неё и обняла рукокрыльями и задними лапами, вытянув шею вдоль источника тепла.       - Это что ещё за стервятник такой огромный?! - обалдел бармен, выйдя из-за стойки поглазеть на крылатое создание.       - Феникс, - со вздохом закрыл окно Дракон. - Очень старый и очень мудрый. Вероятно, последний феникс на К’Ааране вообще. Мой нечаянный и самый верный спутник, который решил, что ему со мной интереснее, чем без меня. Найдётся и для него что-нибудь поесть? Лучше всего жирная рыба, хотя, подозреваю, он ест всё, даже объективно несъедобное.       Древний и мудрый Феникс отчётливо утвердительно заурчал, с довольной зубастой улыбкой греясь о батарею, по которой стекали на пол грязноватые струйки растаявшего снега. Он совершенно точно знал, что прилетел в хорошее место, где можно расслабиться и поесть.       А Дейк только всплеснул руками и торопливо побежал рыться в своих закромах в кладовой.       Пока тёмный волчек присел снова на стул и подвинул к себе свою тарелку обратно, бармен вернулся с несколькими консервными банками, которые расставил на стойке, и двумя чистыми полотенцами.       При виде полотенец Феникс округлил глаза, прижал жёсткие оперённые уши и вжался в батарею всем телом так, что не оторвать. Решительно подойдя к нему, Дейк без опаски развернул одно полотенце, накрыл птицу и вытер насухо чешую и перья на спине и хвосте.       Прибалдевший от такой заботы Феникс невразумительно квакнул, потерял бдительность, ослабил хватку рукокрыльев и был таки оторван от батареи вторым сухим полотенцем. Запоздало заверещав в тёплом коконе, птица не успела понять, как оказалась выпущена на барную стойку с выставленным разнообразием рыбных консервов.       В этот момент птица решила, что попала прямо в центр Лабиринта на пир к Хаосу: перед ней открыли пять банок на выбор с умопомрачительными запахами разной масляной рыбы.       - Что он любит? Ему сколько можно дать? - запоздало спросил Дейк.       Дракон только мельком глянул на птицу, жадно поглощающую рыбу из первой попавшейся банки, и обронил:       - Поздно отбирать. Оставь все.       - Но он обожрётся, наверное.       - Обожрётся, - спокойно кивнул тёмный волчек, сгоняя еду на край тарелки. - Но у него лучше ничего не отнимать. Ссориться с фениксом - самое глупое, что можно сделать в жизни.       А Дейк внимательнее посмотрел на птицу и махнул рукой:       - Ну и пусть отъедается. Он и так очень худенький, вон кости торчат!       Феникс согласно булькнул во вторую консервную банку, нарочито выпятив сухой позвоночник.       - Красивый какой, - тем временем продолжал рассматривать антрацитовую чешую и жёсткие перья Дейк. Что именно красивого было в худощавой зубастой птице с рельефной головой, длинной шеей, впалым дряблым животом и непропорциональными рукокрыльями, он не уточнил, но Феникс оценил комплимент и, звучно проглотив первый кусок рыбы из третьей банки, горделиво встопорщил гребень из перьев на шее.       - Будет теперь у тебя столоваться, - пожал плечами тёмный волчек.       - А я не против, - протянул руку и погладил птицу Дейк. - Консервы у меня всегда найдутся, рыба в синтезированном масле сейчас универсальный расходник.       Феникс рукокрылом отодвинул руку Дейка, которая мешала ему расправляться с четвёртой банкой, и всё запомнил.       - Он умеет выполнять команды? - спросил бармен.       - Нет. Только просьбы, - флегматично произнёс Дракон, краем глаза наблюдая за Фениксом. Его понемногу разморили еда, тепло и спокойствие закрытого бара после нескольких дней непрерывной беготни по городу.       - А он понимает речь?       - Иногда даже лучше, чем я. Его разум старше волчеков.       - Какая умная птица...       В подтверждение его слов Феникс сыто рыгнул, вылизал тонким языком дно последней банки и напоследок сунул клюв во все предыдущие; его обычно прикленный к позвоночнику живот заметно округлился. Закончив с банками, птица посмотрела на Дейка чёрными глазами, полными обожания и боготворения.       - Как вы с ним познакомились? - почесал за ушком Фениксу Дейк.       - Так же, как все фениксы раньше находили хозяев. Я был на распутье, а этот феникс меня нашёл, указал нужную дорогу и привязался ко мне. С тех пор не могу от него отделаться, он считает, что со мной очень интересно.       - Что это значит - указал дорогу?       - Он видит варианты будущего. Для себя и для своего хозяина он выбирает наилучший из них, по его мнению, и подсказывает, как по нему пойти. Понятия не имею, как именно и из каких соображений он выбирает. Но я для него плохой хозяин, далеко не всегда его слушаю.       Птица неодобрительно заворчала в сторону тёмного волчека.       - Почему же ты его не слушаешь, раз он настолько полезный советчик? - нахмурился Дейк.       - Потому что моя цель не включает в себя хороший для меня исход.       - Что ты имеешь в виду?       - Меня не устраивает состояние Империи, - не глядя на Дейка, ответил тёмный волчек. - В частности, я не согласен с нынешним руководством, не одобряю методы усмирения общества Красными Доспехами и киборгами, а также назревающую конфронтацию с ситреками. Я намерен кое-что в этом всём подправить. Методы у меня своеобразные, и власть предержащие структуры с ними не согласны. Сам понимаешь, велика вероятность, что со мной случится что-нибудь фатальное.       - А ты знаешь, как изменить всё это? - осторожно спросил бармен.       Дракон медленно кивнул.       Старый Дейк помолчал, поджав губы.       - Меня тоже гнетёт текущее положение, - тихо произнёс старый волчек. - Да и кого не гнетёт? Мы уже однажды все струсили и поджали хвосты, забившись в свои норы. Когда Серан ещё был жив, пусть Лабиринт к его семье будет милосерден... Я до сих пор не могу понять, как же всё произошло и почему сыновья Сабра не смогли договориться между собой. Серан был хорошим лидером, рассудительным, справедливым. Да и Сэтис, положа руку на сердце, всегда отличался здравым и взвешенным умом. Они оба казались не склонными на такие ужасные поступки. Что сделала с ними и с нами их вражда... Многие думают, что эта нескончаемая зима послана К'Аарану в наказание за то, что мы не встали рядом с Сераном вместе с Чёрными Доспехами. Как будто она вышла к нам из самого Лабиринта. А вообще... Хорошее наказание, - грустно улыбнулся Дейк, - мол, медленно замерзайте в собственном холоде друг к другу...       Поборов желание вылизать тарелку, Дракон скрипнул по ней вилкой, подбирая остатки почти безвкусных тушёных овощей.       - Ты прав. Эта зима непростая. Но есть нечто пострашнее холода, - шумно выдохнул тёмный волчек. - То, что последует за ним.       - А что будет?       - Расплата. Закурить позволишь?       - Погоди, вытяжку включу. - Дейк сбегал до агрегата, включил его, и тот мерно загудел. - Теперь можно.       Тёмный волчек с видимым наслаждением достал и запалил спичкой сигарету, затянулся и мерно и глубоко вдохнул вонючий дым, даже не закашлявшись.       - Ты сказал, расплата? - спросил Дейк, вернувшись к нему за барную стойку и весь во внимание прикипев взглядом к тёмному волчеку. - Что за расплата? Что будет?       - Если доживём до этого, узнаем, - пожал плечами Дракон, глядя в потолок. - От неё не уйти ни одному волчеку. И исхода у зимы всегда два, а какой из них случится после того...       - Два исхода? Какие два исхода?       - Рассвет. Или Закат.       - Но... что такое Рассвет? И что случится на Закате?       - Мне это неизвестно. - На миг окрасился огненным сполохом кончик сигареты. - Могу сказать только, что с Рассветом придёт утро, с Закатом опустится ночь, и нынешние сумерки останутся в прошлом.       - А какого исхода хотел бы ты?       - Любого из них, - задумчиво ответил Дракон, выпустив язык дыма. - Лишь бы для меня всё закончилось.       Дейк нахмурился, переваривая странную информацию.       - Откуда ты это знаешь - про расплату, Рассвет, Закат? - спросил старый волчек, со смешанным чувством недоверия и надежды посмотрев в мёртвые глаза Дракона.       - Долгая история. В моём случае ещё и достаточно печальная, - прохладно усмехнулся тот. - Это знание далось мне тем путём, который я прежний когда-то никому другому не пожелал. Пришлось расстаться с частью души, чувств, пожертвовать некоторыми жизнями, а также расположением Техр... в обмен на благоволение Хаоса и множество полезных умений и сведений, в том числе о Рассвете. Поэтому я от обычных волчеков, грубо говоря, отличаюсь.       - Ты сказал, променял это всё на благоволение Хаоса? - нахмурился Дейк. - Что это значит?       - Мы все сыны и дочери Хаоса, - картинно развёл руки Дракон. - Но подавляющее большинство волчеков любимы Техрами. А тем, кого отринули Одиннадцать Сестёр, покровительствует Премудрый Хаос. Так и получаются такие, как я - хаоситы, лишённые недостатков обычных волчеков. Мы сопровождаем К'Ааран вплоть до самого Рассвета или Заката, воздействуя на него по своему разумению.       - Да ладно, это же невозможно, чтобы Техры отворачивались от волчека!       - То есть, ты веришь, что мифический Рассвет бывает, а я, живой и настоящий, - нет? - поднял бровь тёмный волчек.       - Я верю в Техр и не люблю Хаоса-Предателя, - твёрдо произнёс Дейк. - Я верю, что есть высшие силы, управляющие нашим миром, и совершенно точно знаю, что эта зима непростая. Я готов поверить и в расплату за наши ошибки, и в Рассвет после зимы, чем бы он ни был на самом деле, но, как по мне, хаосизм звучит как еретическое учение, опасно забивающее...       Дракон прищурился и хмыкнул, перебивая бармена:       - Для тебя твоё мироощущение рухнет, если я скажу, что Хаос-Покровитель реально существует?       - Если Техр я ещё приму, то Хаос-Предатель во плоти - это уж слишком.       - Я видел Лабиринт. И видел его хозяина. При случае, присмотрись к барельефам и картинам Хаоса в церквях над входом, подумай, почему они самые большие. Или именем Хаоса потребуй у жрецов, например, испытать тебя Техрой Смерти. Удивительно, но они не откажут.       - Хааш побери, да кто ты такой? - пробормотал осёкшийся старый волчек. - Не хаосит, или кем ты там себя считаешь, а по-настоящему...       - Если угодно - альтернативно верующий волчек без жизнелюбивых принципов, желающий и имеющий возможность изменить мир и который просто зашёл к тебе на ужин, потому что в собственном холодильнике еда уже стухла.       Бармен пожевал губу и неожиданно спросил:       - А Феникс знает про Рассвет?       Дракон промолчал, а птица утвердительно кивнула Дейку в ответ и тихонько и печально каркнула.       - Ну дела... - с изумлением покачал головой Дейк. - Знаешь, Дракон, я думал, что сейчас пойду, как обычно, домой, старый, никому не нужный, одинокий. Единственное, что всегда со мной - это вера в чудо, что когда-нибудь свершится. Я очень хочу, чтобы закончилась зима, и чтобы мы стали терпимее друг к другу, сплочённее, добрее. Наверное, из Рассвета и Заката я бы хотел увидеть Рассвет, потому что он звучит как надежда. Неважно, кто ты там и какое отношение имеешь к Хаосу, если ты знаешь, как наш мир изменить к Рассвету, я очень сильно тебя прошу, чтобы ты это сделал - и буду помогать тебе, веря, что ты это сможешь.       - Смелое заявление...       - Попрошу обойтись без сарказма, Дракон, я серьёзно.       - Ты так просто поверишь тому, что я тебе наговорил?       - Во-первых, мы не пили ничего, затуманивающего разум, - грустно усмехнулся старый волчек. - Во-вторых, мне только что осмысленно ответил огромный стервятник. В третьих, не мне одному необходима вера во что-то, чтобы не упасть духом и не пропасть в этой долгой зимней ночи... Как и Фелинн, которая не замёрзла насмерть только благодаря тебе.       - Тогда я просто подобрал попавшегося по пути щенка.       - Подобрал же, - хитро улыбнулся Дейк. - А не прошёл мимо, как сделали бы многие.       - Поэтому я и отказался от выпивки... - пробормотал тёмный волчек вполголоса. - Чтобы таких спонтанных решений с моей стороны сегодня не было.       Дейк засмеялся.       - Меня часто укоряли в своё время, что в волчеках я стараюсь видеть только хорошее. Но иначе я не могу. Если ты совершил что-то настолько ужасное, что за тобой все Доспехи К'Аарана хотят прийти, знать об этом я не хотел бы. Но зато для себя я точно знаю, что ты не плохой волчек.       - Ошибаешься, Дейк. Больно будет разочаровываться.       - Нет. Во нас всех есть доброе начало, даже если оно замёрзло этой зимой.       - Ты не представляешь, как просто погубить твою веру.       - Её столько раз пытались погубить, что я сбился со счёта, - хмыкнул старый волчек. - А я ничего, устоял. Потому что считаю, что без рассвета не может случиться заката.       Тёмный волчек немигающим взглядом ещё посверлил глаза Дейка, затем вздохнул и встал, отправляя сигарету в пепельницу на стойке:       - Сколько с меня?       - Платы не надо, - покачал головой Дейк.       - Разоришься, - не стал спорить Дракон.       - Вовсе нет. Сегодня я стал богаче на одну надежду.       Дракон пожал плечами и направился к выходу:       - Откроешь?       Феникс с шумным хлопанием крыльев слетел со стойки сел ему на плечо, вцепившись в одежду ятаганами когтей.       - Конечно, - подошёл с ключами Дейк и распахнул тёмному волчеку входную дверь. - Может, переночуешь у меня? Куда ты сейчас пойдёшь в такую ночь?       - Ты очень разочаруешься, если узнаешь.       Птица с протяжным криком взмыла в небо, оттолкнувшись от плеча Дракона.              ***              Привычной морозной ночью Красный фитт неспешно шагал по улице Старого района, бдительно осматривая уходящие во дворы переулки. Снег под их сапогами проседал с глухим звуком, нарушая мирную тишину. Среди них не было ни одного киборга.       Спокойной уличной атмосферой Доспехи не проникались; все Красные фитты привыкают к острому запаху опасности и ждут его с нетерпением.       Следующая улица перед ними была пуста. Последний мобиль проехал больше получаса назад, судя по уже смазанным следам шин на снегу.       Красный верэттер скользнул по улице взглядом из-под чёрного визора. Затем посмотрел в сторону мусорных баков, в которых копошился невиданно крупный чёрный стервятник с длинным оперённым хвостом. Птица подняла голову и посмотрела чуждыми, но слишком разумными глазами в лицо верэттеру.       Не без труда оторвавшись от созерцания странного стервятника, верэттер посмотрел на улицу впереди фитта.       Из соседнего переулка вышел высокий тёмный волчек в длиннополом чёрном пальто и сапогах по колено. В неверном свете тусклых фонарей лица его не было видно. Сверля внимательным взглядом патруль, он без страха пошёл им навстречу.       Верэттер остановил свой фитт, поднял винтовку и рявкнул:       - Стоять. Документы на проверку!       Тёмный волчек продолжил идти.       Весь фитт грозно ощетинился оружием.       Верэттер чуть опустил ствол и выстрелил волчеку под ноги.       Снег взорвался вверх белым языком.       Волчек остановился.       - Повторяю...       За долю секунды Дракон приблизился сквозь тень, оказался у верэттера прямо перед носом, закрываясь им от остального фитта, и убийственно вежливо произнёс:       - Повторять не нужно.       Отрывистое движение когтями снизу вверх в незащищённый стык под челюсть - и из-под шлема хлынуло обжигающе чёрным на алую нагрудную броню.