Глава 47

      Старое здание одного из цехов разорившегося завода продолжало жить. В нём сделали несколько перегородок, добавили коридоров, но один крупный зал оставили специально под большое скопление волчеков, уставив его разнокалиберными столами и стульями.       Бар здесь тоже имелся, но в определённое время посетители не налегали на спиртное, предпочитая сохранять трезвую голову, чтобы не потратить лишнего и не взяться за невыполнимое дело.       В последнее время крупных заказов, размещённых на аукционе, было немного – то ли благородные поиздержались, то ли их дрязги временно поутихли на фоне участившихся волнений в городе, но наёмникам последнее время выбирать не приходилось.       Две крупные стаи, занявшие столы по разным сторонам зала, лениво переглядывались в ожидании объявления следующего лота. Несколько волчеков-одиночек, решивших попытать удачу в мелких делах, нетерпеливо поглядывали в сторону небольшого подиума с пустующей пока трибуной.       Наконец, ожидание закончилось, и к присутствующим вышел ведущий – чуть сгорбленный немолодой коричневый волчек хрупкого телосложения и с водянистым взглядом. Он вынес ящик, в который по заведённым правилам клали сведения и дополнительные предметы для контракта, и поставил его на свою трибуну. Развернув бумажку на ящике, он подсмотрел сумму и сунул подсказку себе за пазуху.       - Итак, наводка по обыкновению лежит в этом ящике, – начал он. – Контракт оценивается в три миллиона. Стартовый залог на выполнение контракта – сорок тысяч. Минимальный шаг – десять.       Одиночки, ждавшие менее дорогих дел и не рисковавшие тягаться с двумя уже сформированными крупными бандами, расслабились и приготовились наблюдать за торгом.       - Открываю, – пренебрежительно кивнул сухощавый тёмно-серый вожак одной их них, по виду восточник-полукровка.       - Пятьдесят, – пробасил рыжеватый волчек из другой стаи. - Не тянет на благородного по сумме, Саккат, чего ты вдруг по мелочам решил побираться?       - Моя стая застоялась, отчего нет? – парировал Вейси. – Шестьдесят. А ты, Вейс, на мели, что ли?       - Восемьдесят, – усмехнулся тот. – Ты мою стаю на слабо не бери. Не твой это контракт.       - Восемьдесят пять.       - Да у вас денег нет, что ли? Девяносто.       - Сто пятьдесят, – донеслось из дальнего угла.       Обе стаи вместе с вожаками повернули туда головы; одиночки встрепенулись, некоторые даже вытянули шеи, чтобы посмотреть, кто же третий вступил в торг.       Серый полукровка Саккат разглядел конкурента и фыркнул:       - Ты кто такой вообще? Может, не знаешь здешних правил?       Тёмный волчек неторопливо вынул сигарету изо рта и пустил длинный язык дыма.       - Отчего же, прекрасно знаю.       - Ну и где твоя стая? За контракт такой стоимости одиночкам браться не рекомендуется, – снисходительно спросил Вейс.       - Зачем она мне? – лениво стряхнул сигарету над пепельницей тёмный волчек. - Я и без стаи прекрасно справлюсь.       Бить морду разрешалось только вне аукциона, а никаких правил конкурент, на самом деле, не нарушил, поэтому обоим вожакам пришлось сцепить зубы и повернуться к ведущему.       А ещё они оба сильно заинтересовались наводкой в ящике; если одиночка был уверен в том, что справится, значит, и для стаи это лёгкие деньги. Саккат и Вейс понимающе переглянулись.       - Сто шестьдесят, – поднял залог Вейс.       - Двести, – тут же отозвался тёмный волчек.       - Ты не охренел ли? – рыкнул Саккат. – Это слишком большой залог за такую наводку!       - За какую – такую? – поднял бровь тот.       Саккат посмотрел на подбрехов, и те, помедлив, кивнули.       - Двести пятьдесят, – процедил полукровка.       - Двести восемьдесят, – торопливо рывкнул Вейс.       - Триста, – уронил тёмный волчек.       Другие одиночки восторженно зашумели, а стаи зарычали друг на друга.       - Триста пятьдесят.       - Четыреста, – порывисто ответил Вейс.       - Четыреста сорок, – добавил тёмный волчек.       - Это уже ни в какие ворота не лезет столько отдавать в залог! – шарахнул кулаком по столу Саккат. - Пятьсот!       Вейс отмахнулся, сдаваясь. Саккат с вызовом глянул в дальний угол на тёмного волчека – тот выкинул сигарету в пепельницу и отрицательно качнул головой. Полукровка затем перевёл взгляд на ведущего аукциона, и тот торопливо закончил:       - Наводка за Саккатом. Жду от вас объявленного залога.       Подбрех Сакката с разрешения вожака подошел к терминалу, достал карту и провёл ей по экрану. Дождавшись от своего помощника подтверждения перевода средств, ведущий передал Саккату ящик.       Вейс и его стая с разочарованием отодвинулись на свою половину заведения, завистливо поглядывая в сторону волчеков серого полукровки.       Тем временем Саккат поставил ящик на свой стол и, когда вся стая окружила его, медленно открыл.       Несколько секунд они тупо пялились на содержимое, осознавая увиденное.       Саккат издал полузадушенный всхлип и отстранился от ящика.       Вейс недоумённо покосился в сторону конкурента и по его лицу, на котором отчётливо проступил ужас, понял, что сам Хаос уберёг их от этого контракта.       - Что случилось, Саккат? Переплатил? – усмехнулся Вейс.       Вместо ответа полукровка смёл ящик со своего стола.       Он глухо стукнулся о досчатый пол, кувыркнулся пару раз и остановился. Из него с металлическим лязгом вылетел какой-то крупный предмет, приковав к себе всеобщее внимание.       - Твою мать! – вскочил Вейс, разглядев, что это, и обращаясь к ведущему. – Что за хрень?! Ты сдать всех нас решил?!       Но, судя по расширенным зрачкам обмершего коричневого волчека, он сам находился в состоянии шока:       - Что... Да быть не может! Я лично видел, для этого контракта посредник клал в ящик только конверт!       - Это не наводка, ты, sahraen! Это, хааш побери, подстава! – вздыбил загривок Вейс.       Вожак-полукровка быстро посмотрел в угол, где сидел третий конкурент на контракт – но от тёмного волчека там остался разве что запах дешёвых сигарет. Другие одиночки тоже заторопились уходить, благоразумно оставляя организаторов и обе крупные банды разбираться с ситуацией и меж собой.       Но большинство так и не успело улизнуть; из коридора на выход уже раздались крики и скупые выстрелы из тяжёлого военного автомата.       - А вот и цели по контракту явились, – мёртвым голосом выдавил Саккат. – К бою, парни. Закрыть дверь и приготовиться к обороне. Бежать некуда.       Его стая тут же ринулась к двери в коридор, блокируя её ближайшими столами и вооружилась.       - Поздно бежать, – пробормотал Вейс и снял автомат со спины. Его волчеки присоединились к стае Сакката, опрокидывая столы.       Между обороняющимися волчеками на дощатом полу лежал выпавший из ящика и залитый кровью шлем Красного Доспеха.              ***              - Сегодня около трёх часов ночи мы потеряли один фитт в переулке на Карво-гард, – доложил стат-фиттер. – Других тел не обнаружено.       Голос стат-фиттера Райна звучал сухо; ночная смена выдалась тяжёлой, и он поймал Красного статтера, едва тот успел прийти на свой пост в Цитадель.       Статтер, чеканя шаг по коридору Цитадели, слушал идущего рядом офицера, сцепив зубы.       - Каким образом убиты?       - У верэттера разорвано горло. Остальных беспорядочно расстреливали в упор в уязвимые точки брони. Других тел нет – либо нападение было настолько внезапным и организованным, что никто из нападавших не погиб, во что мне слабо верится, либо их забрали. Определить сложно, место стычки очень... размазанное, а свидетелей найти не удалось. У всех наших отсутствовали шлемы.       Статтер резко остановился. Двое проходящих мимо Доспехов отчего-то обогнули высших офицеров по стенке, да и сам Райн, замерший рядом с Арно, ощутил в себе непонятный страх.       - Выследили? - приоткрыл клыки статтер.       - Да, статтер. Трек-сигнал вывел нас на притон, где наёмники брали нелегальные контракты посредством аукциона. Один шлем обнаружен в основном помещении, ещё три – в подсобке среди других трофеев. И ведь кто-то не побоялся разместить такой самоубийственный контракт...       - Насколько знаю, в таких аукционах заказчик анонимен?       - Так точно. Вычислить не представляется возможным.       - Ликвидировали всех?       - Всех, находившихся там, – кивнул Райн и кровожадно усмехнулся: – Я отправил туда четыре фитта, они подавили сопротивление, зачистили и спалили контору, уже догорает.       Арно напряжённо нахмурил брови, его что-то смущало в докладе стат-фиттера.       - Нападавшие забрали трупы своих и Красные шлемы – последнее, видимо, в качестве доказательства выполнения работы? Наёмники должны знать, что наши шлемы с автономными трекерами под бронёй. Или кто-то из них не профессионал своего дела, если так подставился. Ещё раз, как был убит наш фитт? – произнёс он. – У верэттера разорвано горло?       - Именно так, сейр. - Райн насторожился.       - Других ранений нет?       - У него – нет. Но остальных так расхре... Прошу извинить, сейр! Что сомнений нет – действовала группа. Пулевые отверстия от разного типа оружия заметны даже при первичном осмотре, экспертиза подтвердила.       Арно скривился как от зубной боли:       - Выглядит складно, но, Райн, я слышу запах подставы. Как будто нас спровоцировали.       - Я поспешил с выводами?       - На самом деле, в этой ситуации не было выбора – если начинать тщательное расследование, задерживать и допрашивать всех подозреваемых, и так замешанных в этом нелегальном бизнесе, завтра погибнет другой фитт. Такие новости быстро расходятся, а после ни к чему не приведшего расследования теракта на вокзале все уже начинают думать, что Красные Доспехи стесали клыки и сточили когти. Ещё немного, и зарождающуюся анархию будет уже не остановить. Не ответить на эту провокацию с нашей стороны невозможно. Мы в проигрыше в любом случае.       Райн скрежетнул зубами.       А Арно не стал продолжать, что помимо всего этого у него возникло стойкое подозрение, что способ убийства верэттера – это не ошибка, а нарочно оставленный намёк.       - Статтер! - Крупный белый волчек с скуластым лицом и красными глазами быстрым шагом догнал Арно и Райна, вытянулся в струну до самого хвоста, демонстрируя идеально сидящий китель, и отчеканил: – Стат-фиттер Харт по вашему распоряжению вызван в столицу с места постоянного несения службы!       Взгляд Арно потеплел, он невесело улыбнулся и неформально произнёс:       - Рад видеть тебя, Харт. Пройдёмте, сейры, поговорим.       Дойдя до своего кабинета, статтер зашел вместе с офицерами и закрыл дверь.       - Введу в курс дела, Харт. В Кест-Фернале ситуация обострилась, на востоке тоже неспокойно, хааш бы побрал этих веришей и их свободолюбивых сюзеренов. Страйс погиб, и мне здесь не хватает опытных волчеков старой закалки. У тебя хороший послужной список, и пришлось пожертвовать западом в твоём ведении и выдернуть тебя сюда. В городе полно немаркированного оружия в руках разрастающихся ОПГ, и этот процесс мы уже не контролируем – нас слишком мало. Крупный взрыв на вокзале сработал как триггер, недовольство народа растёт лавинообразно. Киборги одним своим присутствием подталкивают гражданских на самоубийственные провокации патрульных Синих фиттов и даже организацию подрывов на пути их следования. Кто-то постоянно подливает масла в огонь, слухи расползаются самые бредовые. Синие Доспехи уже начинают отказываться от киборгов, под разными предлогами и при малейшем отклонении в поведении отправляя их на диагностику – чтобы не стать объектом расправы. Особенно после того, как у одного из них на хранении были обнаружены стволы, из которых совершено несколько расследуемых убийств.       - Дефектный киборг? – нахмурился Харт.       - Нет, но последний найденный ствол вынудил его начальство наскоро и показательно закрыть это дело. После диагностики и разоружения киборга по имени Рахесто Горн вывели из эксплуатации на гражданку с красной ксивой.       Арно мрачно выдохнул и продолжил:       - Пока большая часть Доспехов занята в попытках обеспечить хоть какой-то порядок в городе, на вас с Райном ложится задача найти непосредственного организатора этих беспорядков.       Белый волчек спокойно склонил голову:       - Зацепки? Любые сведения, которые помогут делу?       - Дракон Шаррд, бывший владелец корпорации, на складах которой под прикрытием поставок Доспехам хранилось и потом разошлось по городу немаркированное оружие. Объявлен в розыск, но до сих пор умудряется избегать любых Доспехов и патрулей. С высокой вероятностью всё ещё находится в Кест-Фернале, ловили его на городских камерах центра не далее, как позавчера. – Арно взял свой планшет со стола. – Первым делом начните с него. Ориентировку сейчас тебе сброшу.       - Насколько опасен?       - Очень опасен. Несколько лет назад оставил после себя двадцать трупов вооружённых наёмников, списали на самозащиту при нападении. Умён, расчётлив, обладает бессистемными боевыми навыками.       - Чёрный Доспех? – тут же хищно оскалился Харт. – Привлекать фитты для ликвидации?       - Нет, он не Доспех, не то поведение и выучка. Действуйте на своё усмотрение, но он нужен живым для дознания. При необходимости ресурсы Цитадели в вашем распоряжении.       - Наконец-то полевая работа, – усмехнулся Райн. – После сегодняшней ночи жажду вцепиться кому-нибудь в глотку и почувствовать привкус железа на языке.       - Что случилось ночью? - невозмутимо спросил красноглазый стат-фиттер.       - Убит наш фитт, выглядит под заказ, - коротко ответил Райн, и Харт присвистнул:       - Страх потеряли. Забыли, как кровь лилась в Кест-Фернале.       Статтер в ответ шумно выдохнул. В воздухе кабинета странно запахло пеплом.       - Пока ещё я всеми силами стараюсь этого избежать. Но Доспехи теряют контроль над ситуацией, и, пока не стало слишком поздно, придётся напомнить всем, кто держит этот город в своих когтях. Я сегодня же запрошу у императора разрешение на введение комендантского часа в столице. Можете приступать к выполнению своей задачи.       - Так точно, сейр. – Стат-фиттеры кивнули вышли из кабинета.       В коридоре после щелчка закрывшейся двери Райн криво осклабился:       - Даю тебе фору, Харт. Мне нужно хотя бы часа четыре поспать после сегодняшней смены.       - Я несколько лет не был в столице, – дипломатично улыбнулся красноглазый волчек. – Так что она мне пригодится на знакомство с изменениями. И у нас не соревнование, Райн. Одно дело делаем. Это Страйсу нужно было всем что-то доказывать и быть первым после Арно, мне – нет.       - Тогда действуем заодно? – воодушевлённо навострил уши палевый стат-фиттер.       - Именно. Мои сведения – твои сведения. В топографических вопросах мне придется полагаться на тебя и твоё знание города. Перед отдыхом набросай мне тоже свои мысли по поводу этого Дракона, а я пока изучу все официальные данные.       - Понял, сделаю. На связи, Харт.       Тем временем в своём кабинете Арно обошёл стол и медленно сел в своё кресло.       Столешница снова была завалена отчётами, заявлениями, приказами о назначениях и переводах... Спалить бы их все к хаашу, вывести каргалий патруль под своим командованием и начать перетряхивать весь Кест-Фернал – толку было бы больше.       Статтер задавил обжёгший его изнутри гнев.       Его рука нашарила ручку ящика стола, и он медленно выдвинул его.       Личный коммуникатор, который он никогда не выносил из Цитадели, лежал на месте.       До боли хотелось набрать номер дочери. Но их последний разговор закончился очередной ссорой из-за намёка на возможный переезд в столицу, и с тех пор он ей не звонил. Злость быстро сменилась чувством вины, но он знал, что был прав, и не хотел вновь поднимать эту тему.       Сначала он уладит здесь обстановку. Затем – затем всё же перевезёт её семью в Кест-Фернал. В Цитадель, где им будет безопаснее всего. И маленький внук Арно здесь будет под его приглядом и начнёт учиться на Доспеха. Пусть бы только закончилась уже эта треклятая зима...       Поддерживать связь с ней становится слишком рискованно. Он не будет звонить ей до тех пор, пока не разберётся с возникшей угрозой.       Арно никому не позволит использовать его привязанности в принятии решений – и приложит все усилия для того, чтобы не подвергать свою единственную и любимую дочь опасности. Как бы ни пилила его супруга за то, что он не позволяет ей и себе общаться с дочкой чаще необходимого, но при его страшной работе лучше отстраниться как можно дальше. И если супруга сама согласилась стать его боевой опорой и готова ко всем связанным с этим опасностям, то ни дочь, ни внук этого не выбирали.       Быть Красным статтером тяжелее, чем кажется.       Седеющий волчек взял трубку, подцепил боковую крышку и вынул коммуникационный чип. Глухой аппарат пусть и дальше лежит в ящике стола - чтобы не поддасться минутному желанию услышать родной голос через длину гудка, но знать, что это всё ещё возможно.