Глава 48

      Только временное освобождение от непосредственных руководящих обязанностей примиряло жаждущих действий стат-фиттеров с ожиданием последних дней.       Пройдясь по городу в гражданской одежде, в основном, по Старому району и Трущобам, они развесили на местных волчеках “маркеры” – за некоторую плату выполнить простую услугу и прислать короткое сообщение с адресом на коммуникатор при появлении в зоне видимости определённого лица.       Способ был не слишком надёжный, отсутствие стабильной агентурной сети у Красных Доспехов вновь и вновь заставляло жалеть об уничтожении Чёрных Доспехов. Но все ранее известные точки возможного появления Дракона и так безрезультатно отслеживались, а на городских камерах центра он появлялся редко и непредсказуемо.       Пару раз стат-фиттеры уже срывались по приходящим сообщениям, но обе вылазки прошли впустую; и осталось неизвестным, то ли наводчик ошибся, то ли, что вернее, тёмный волчек просто подолгу нигде не задерживался.       Рыскать самим по холоду и под завывания зимнего ветра не было никакого толку, поэтому оба стат-фиттера с пользой проводили время в одном выделенном им кабинете, анализируя сводки новостей вместе с дополнительными сведениями по ним от других Доспехов Цитадели в поисках нитей, которые могли бы привести к тёмному волчеку.       Пока все сваливающиеся события выглядели бессистемными, разрозненными, лишь преумножающими общий хаос. Никак не получалось связать нелепый сбой Красного киборга - при досмотре одного из грузовиков на выезде из города у него посыпалась система распознавания “свой-чужой”, из-за чего он открыл стрельбу по своим же коллегам, – и прокатившийся на днях по городу массовый митинг с требованием позволить депортированным ситрекам вернуться на К’Ааран и на свои рабочие места ради выживания народа волчеков.       В тот вечер, когда уже от сводок болела голова, а до того ни одного сообщения так и не поступило, Райн отшвырнул от себя отчёт патруля Синих Доспехов и, откинувшись на стуле, положил ноги на стол. Более аккуратный и собранный Харт только неодобрительно покосился на коллегу, но ничего не сказал, читая другой отчёт и посматривая на карту Кест-Фернала на стене.       - Ты же раньше в северных провинциях работал? – задумчиво спросил его Райн, покачиваясь на стуле. – После освобождения столицы?       - Да, карэттером. Там Чёрных ловил.       - И с тех пор не был в столице?       - Да нет, был, но месяц – не срок, потом отправили на запад. Повышение получил уже там.       - Я тебя на десять лет старше, – хмыкнул Райн.       - На десять с половиной, – ответно усмехнулся Харт. – Я тоже читал твоё личное дело.       Оба стат-фиттера довольно фыркнули. Затем Харт посерьёзнел и задал давно мучивший его вопрос:       - Почему Арно хочет, чтобы мы вдвоём этим занимались?       - Он подозревает, что это Дракон убивает наши фитты, – тоже без улыбки ответил Райн. – Ещё с того времени, как из Кест-Фернала от нас сбежал Чёрный псих, которого мы хотели напоследок вытряхнуть. Но доказательств до сих пор не было, только подозрения.       - Один волчек против полноценного Красного фитта? – усомнился Харт.       - Да. Поэтому нас как минимум двое – и как минимум ранга стат-фиттера. А нам ещё его не убить, а доставить сюда надо. А так невзначай переключить бы шокер на максимум и в голову...       - С шокером-то поосторожнее. Судя по показаниям, врукопашную он неплох.       - Не возьмусь судить, пока не увижу сам.       - Ясно. Ты на тренировке давно был, а, дедуля? – ехидно спросил красноглазый.       - Больше тебя на неё хожу, щенок, – вернул шпильку Райн. – На целых десять лет больше!       - На десять с половиной.       - И в эту самую половину даже чаще, чем ты.       - Пойдём разомнёмся, что ли?       - А давай.       Но только они собрались, как в руке Харта пиликнул коммуникатор с сообщением. А затем пришло и второе сообщение. Прочитав оба совпадающих адреса и взглянув на карту Кест-Фернала, красноглазый волчек азартно произнёс:       - Что ж, похоже, наша тренировка переносится на свежий воздух! На своих двоих или всё же мобиль возьмём?       Райн оценил информацию и весомо произнёс, ткнув на карту:       - Каргалов. Здесь не так уж далеко. Пристроим их в котельной здесь.       Задержавшись лишь для того, чтобы получить вновь разрешение на координацию патрульных Доспехов при необходимости, стат-фиттеры выехали из Цитадели.        Проворные, выносливые и застоявшиеся каргалы порывались сорваться в галоп, но всадники не позволяли им проморозить лёгкие бегом.       Доехали до места они довольно быстро – да и времени было предостаточно. По указанному адресу на цокольном этаже в переулке располагался бар для местных рабочих; справедливо рассудив, что всем волчекам и даже Шаррду время от времени нужно что-то есть, стат-фиттеры не брезговали заходить даже в совсем неприглядные столовые и навешать там “маркеров” из персонала.       С ходу посещать бар они не стали. Наоборот, оставив каргалов в котельной, Райн и Харт расположились подальше от входа, но так, чтобы его видеть. Задав по коммуникатору уточняющий вопрос через сообщение, Харт почти сразу получил ответ и кивнул Райну.       - Ты на капкан, – сказал Райн. – Я буду гнать.       - Понял, – тут же скрылся с глаз Харт, ставя на ходу воротник пальто повыше от холода.       А Райн остался ждать, поглядывая на вход.       Место тёмный волчек выбрал весьма удобное; в этом баре имелся и чёрный ход, и как минимум три пути отхода из нетупикового переулка – в том числе на крыши.       Мёрзнуть пришлось недолго; высокий волчек в идеально сидящем на нём чёрном пальто без опаски вышел из бара на улицу, и только взгляд его внимательно прошёлся по местности и зачем-то по небу.       Украдкой взглянув в чёрные нависающие облака, Райн ничего не заметил.       А тем временем тёмный волчек достал коммуникатор и, поводя малоподвижными ушами по сторонам и бдительно следя за окружающими звуками, ответил на звонок:       - Да?       - Что происходит в Кест-Фернале?       Зрачки Дракона слегка расширились. Он убедился, что на улице никого не наблюдалось, кроме какого-то волчека поодаль, но автоматически начал подбирать слова, не называя имён.       - Я уже тебя заждался.       - Ты охренел? Сукин сын, объясни, что ты творишь?!       - Лучше расскажи, что делаешь ты.       На том конце раздался тяжёлый вздох Тхара.       - Я в такой заднице мира, что даже Красным с фонариками слишком темно сюда добираться. - Ему обстановка определённо позволяла не выбирать выражений.       - Всё ещё покусывают за хвост?       - После того, как мои призрачные придурки сожрали уже три фитта, которые подобрались ко мне слишком близко? Сам как думаешь? Нет, конечно, Красные пыл поумерили, и я даже несколько заскучал... Пока не добрался до новостей из столицы, после которых самым приличным словом в моей реакции было упоминание Хаоса.       - Так присоединяйся к веселью. Я обеспечу тебе триумфальное возвращение в Кест-Фернал...       - Дракон, я не приду.       Тёмный волчек осёкся и сдвинул брови:       - Так и будешь прятать хвост в своей норе, пока тебя не сожрут собственные страхи?       - Нет, – напряжённо ответил Тхар. - Я нашёл то, за что мне есть смысл сражаться. Но – не сейчас. Ещё слишком рано.       - Что значит – рано? Сейчас самое время. Здесь только плюнь - полыхнёт.       - И ради чего? Чтобы ослабить и уничтожить Красных, затем свергнуть Сэтиса и устроить священную войну между благородными родами за трон, этого ты хочешь? Или ты уже подыскал среди них самого перспективного и полностью подконтрольного тебе претендента? Так я тебя огорчу – этой войны не будет.       - Кест-Фернал уже разваливается. Этот процесс не остановить.       - Тогда пусть разваливается. Важен не город, а тот, кто потом его отстроит. И я точно знаю, кто это сделает – и ни одна здравомыслящая благородная семья тому не воспрепятствует. Его я и буду защищать... Пока этот кое-кто не вырастет.       Взгляд Дракона заметался по окружающему пространству; он лихорадочно попытался наскоро приткнуть новую информацию в одну из логических цепочек, но не преуспел и оставил её временно болтаться в воздухе отдельно от всего.       - У него или неё есть родовое право? – только и спросил тёмный волчек.       - Да. Большего не скажу. Делай, что хочешь, Дракон, но под твою музыку я танцевать не стану. Той войны, которую ты хочешь, не будет.       И Тхар оборвал звонок.       Ещё несколько секунд Дракон смотрел на запись в истории звонков, затем удалил этот номер, не запоминая, – и заодно вычеркнул Тхара из своего расклада.       Ждать ещё несколько лет он не намерен.       - Закурить найдётся?       Тёмный волчек смерил взглядом подошедшего незнакомца и кивнул, доставая сигареты из кармана.       Палевый волчек с бледно-фиолетовыми глазами на хмуром лице сунул сигарету в зубы и прикурил от предложенных спичек.       - Спасибо. Столько раз пытался завязать, – пожаловался незнакомец, выдыхая дым через нос. – Уже носить с собой перестал, так теперь вынужденно стреляю сигаретки у встречных. Эта дрянь убивает, но ничего не могу с собой поделать, слаб я характером...       Пустой разговор тёмному волчеку был неинтересен, и он только краем уха слушал трёп палевого волчека о попытках бросить пагубную привычку. Эффект от бессмысленного монолога, впрочем, он ощутил на себе – именно сейчас курить расхотелось.       Из собственных мыслей его моментально выдернул резкий жест собеседника.       - Райн, – протягивал палевый волчек руку для пожатия.       Прежде, чем ответить, Дракон убрал коммуникатор, прищурился и гораздо более пристально и оценивающе окинул навязчивого волчека.       Под затрапезным видом гражданской одежды и расхлябанными движениями держалась прямая спина и до машинальной привычки расправленные плечи; хмурое немолодое лицо с чуть обвисшими складками шкуры выдавало напряжённую и ответственную работу, несмотря на вялые губы, легко складывающиеся как в располагающую улыбку, так и в мрачную усмешку. И пусть сейчас этот волчек именно улыбался, но бледно-фиолетовые глаза оставались холодными и жестокими.       Сформировавшийся образ заставил тёмного волчека насторожиться, хотя от нового знакомца не исходило угрозы.       - Зачем мне твоё имя, Райн? – просверлил его взглядом Дракон. – Разойдёмся и друг о друге не вспомним.       - Никто не знает, где и когда потребуются связи, – пожал плечами Райн, вынимая сигарету изо рта и продолжая протягивать руку. – Так как зовут тебя?       То ли в голосе собеседника скользнул металл, то ли в напряжении дёрнулся его палевый хвост, но что-то заставило Дракона медленно отступить на шаг назад от Райна.       Не говоря ни слова, Дракон развернулся и пошёл вниз по улице, закладывая уши максимально назад.       Райн за ним не последовал, убрал подмёрзшую руку в карман и сделал затяжку, смотря вслед тёмному волчеку.       Спустя секунду, как Дракон повернул за угол на перекрёстке, палевый стат-фиттер выкинул сигарету в сугроб и быстрым шагом направился в ту же сторону, доставая коммуникатор. За поворотом поймав в поле зрения спину тёмного волчека, он уже его не отпускал, лишь чуть сбавив шаг, и позвонил Харту.       - У тебя в личном деле не написано, что ты куришь, – усмехнулся красноглазый, принимая звонок.       - Я давно завязал, – криво усмехнулся Райн. – Курить вредно.       С уважением хмыкнув, Харт спросил:       - Чем спугнул?       - Собой. Он оценился правильно, считывает волчека как сканер. Связываться со мной вообще не стал. Интересная цель. Врасплох я его не застал, он даже движение руки машинально сечёт, когда занят. Видимо, после того, как Страйс его чуть не застрелил, стал бдительнее. Его внимание переключу на себя. Буду вести в яму на Таррен-гард, координируй патрули.       - Принял. – Райн даже уловил, как раздражающе дружелюбно улыбнулся Харт.              ***              “Хвост” настырно шёл за ним, время от времени пропадая из виду, но неизменно показываясь снова.       Преследующий волчек Дракону не нравился совсем. Наглость, с которой тот подошёл знакомиться, говорила либо о его самоуверенности, либо о том, что его уверенность имеет под собой основания. И Дракон склонялся к последнему.       Выправка свидетельствовала о принадлежности к Доспехам. Доспехи редко ходят по одиночке, если это не Чёрные – а Чёрного Доспеха от Красного по одному только разговору и выправке Дракон не отличит. Да и Чёрный Доспех умеет маскироваться по поведению, поэтому прямая спина может оказаться и нарочитой.       Переиграть Красного Доспеха словами в данной ситуации невозможно; если у него есть цель и приказ, он на слова не станет размениваться. Если же он Чёрный, то не будет больше разговаривать с Драконом до тех пор, пока сам не решит, где это безопаснее.       О Синих тёмный волчек и не думал – те намного более прямолинейны и в подобные игры не играют.       Если же с малой долей вероятности это вовсе не Доспех, то Дракону он интересен только стороной его нанимателя.       Дракон подумывал о том, чтобы избавиться от преследования через шаг в тень. Но против этого у него имелось два соображения: во-первых, следовало выяснить, что это за волчек и нет ли за ним угрозы посерьёзнее, а во-вторых, он за последние четверо суток уже подошёл к тому пределу, за который лучше не заступать. Сколько ещё шагов выдержит изношенный, спящий урывками, нерегулярно питающийся организм и ноющее сердце, он точно не знал и придерживал способность на крайний случай.       Последняя провокация киборга на выезде из столицы и так пошла кирриху под хвост так глубоко, что пришлось с помощью тени заметать следы и драпать через полгорода.       Тёмный волчек сунулся на соседнюю улицу, но поспешно вернулся обратно; он взглянул на часы коммуникатора, проверяя своё чувство времени, и насторожился.       Красный патруль не должен быть там в это время. Усиление? Смена распорядка?       Как назло, Феникса в небе не наблюдалось. В момент опасности тот, конечно, прилетит, но по каким помойкам сейчас шарилась древняя птица, волчек мог только предполагать – ещё вчера он услал его в Новый район следить за одним интересующим его домом и запоминать распорядок дня его обитателей.       Гадать по Фениксу в любом случае бессмысленно, птица может увидеть, что опасность хоть и грозит, но тёмный волчек выкрутится без неё – как было на востоке.       От этих воспоминаний Дракона мимолётно передёрнуло.       Он взглянул назад, но “хвоста” не увидел.       Чуть приподняв губу над клыками, тёмный волчек быстро перешёл улицу и направился к другому повороту – в перекрёстный переулок. И там чуть не наткнулся на палевого преследователя, который его как будто потерял из виду и невзначай озирался.       Пользуясь его замешательством, Дракон вернулся обратно на ту же улицу.       Опасно как возвращаться назад, так и идти вперёд. Если патрули посреди ночи сменили маршруты, перемещение по городу становилось для него в разы опаснее.       Дракон решил всё же пойти вперёд. На Таррен-гард он сможет уйти на крыши и окончательно оторваться от преследователя.       Выйдя на Таррен-гард, поглядывая наверх в поисках удобного места для прыжков и на дома напротив, Дракон прошёл всего квартал и, заметив неладное, метнулся под арку ближайшего дома.       На крыше с противоположной стороны улицы показались двое волчеков в броне и с автоматами. Тёмного волчека они не успели заметить, но едва он выйдет на улицу, то будет у них как на ладони.       Из колодца двора этого дома можно было подняться так же на крыши - или, в крайнем случае, попробовать пройти через какую-нибудь квартиру на другую улицу.       Дракон зашагал к выходу из тёмной арки во двор дома.       И не успел отступить от внезапно выросшего перед ним неизвестного белого волчека.       Харт вцепился в его плечо когтями, притянул к себе.       В рёбра рядом с сердцем ткнулся шокер.       От пронзившей даже через пальто боли сокращённых мышц тёмный волчек взвыл, дёрнулся, попытался вырваться, но Харт лишь глубже загнал когти в плечо, навалился, прижимая его спиной к стене и продолжая давать разряд.       Обессиливающего от судорог Дракона белый волчек мягко уронил навзничь в снег и только собрался вызвать своего коллегу, как Райн показался на входе в арку.       - Ничего сложного, – с разочарованием лихо крутанул в руке шокер Харт, глядя на тяжело, с присвистом дышащего тёмного волчека, вяло скребущего когтями. – Даже жаль, я надеялся на хоть какое-то сопротивление.       - Какой разряд дал? – быстро подошёл Райн и присел над Драконом.       - Четыре разряда на среднем. Уже не боец.       Старший стат-фиттер достал свой шокер, выставил повышенный разряд:       - Вызывай конвой. А сознание ему нахрен не нужно.       Навстречу шокеру взметнулись чёрные крупные когти.       Райн запоздало и сдавленно взвизгнул, отшатываясь от тёмного волчека и закрывая рукой лицо.       Харт тотчас оперативно бросился на Дракона. Он отбил второй удар его когтей, придавил ему грудную клетку коленом, прижал рукой плечо, не давая подняться, и всадил шокер ему под ключицу.       Перестающий вообще что-либо соображать и на остатках дыхания воющий от боли Дракон судорожно шкрябнул когтями оставшейся свободной руки по военному сапогу стат-фиттера; слабые пальцы выдернули из-за голенища какой-то предмет, но тут же выронили его.       Харт продержал его под разрядом всего три секунды и сделал перерыв, с интересом склонив голову:       - Ещё не отрубился? Да я не против повторить.       Тёмный волчек успел в промежутке подхватить тот самый предмет и с третьим разрядом в судороге ткнул им Харта.       Куда вошёл армейский зазубренный нож, Дракон так и не понял, но пытка прекратилась – белый волчек с криком отпрянул от него, завалившись в сторону.       С трудом перекатившись, Дракон попытался куда-то метнуться, но встретился со стеной. Испытывая какую-то неестественную панику, дезориентированный и едва контролирующий себя тёмный волчек дёрнулся в одну сторону, в другую, кого-то оттолкнул, прыгнул вроде бы в показавшийся проход...       Грохот разбивающегося стекла резанул его по ушам. Осколки вонзились в ладони, когда он приподнялся на руках и, сшибая что-то по пути, рванул дальше.       Шипящий и плюющийся Райн в попытках увидеть, что происходит, только сильнее размазал рукой льющуюся кровь по лицу, пока не допуская панических мыслей о потере правого глаза. С невразумительной руганью он отнял руку от своего лица и посмотрел на неё; ладонь была чёрной от крови, продолжавшей сочиться из широко рассечённой брови и века.       Харт подполз к стене, сел к ней спиной и, смотря на коллегу, подозрительно спокойно произнёс в коммуникатор:       - Яма на Таррен-гард. Запрашиваю оцепление района, мобиль и врача. Срочно.       - Переживу, – сплюнул Райн, наконец, промаргиваясь. – У меня глаз на месте?       - Да, – всё так же спокойно, только тише ответил белый волчек со снисходительной улыбкой. – Райн, у меня перебита артерия на бедре. Не пережить могу я.       Старший стат-фиттер сплюнул ещё раз натёкшую в губы кровь, подходя к нему; он сорвал с себя гражданскую куртку и, то и дело тряся головой и вытирая глаза, недовольно буркнул:       - Надо было не играться с ним, а сразу довести до паралича и потери сознания. – Он наскоро начал накладывать жгут прямо на промокшую от крови штанину на правом бедре Харта, откуда торчал нож.       - Я ж не изверг, – издал нервный смех белый стат-фиттер. – И этого обычно хватает... Силён, раз сумел после такого даже встать. Далеко всё равно не должен уйти, здесь повсюду наши фитты...       - Заткнись уже, – посоветовал Райн, затянув жгут и с тяжёлым вздохом присев возле истекающего кровью товарища.       - Пожалуй, да. В Цитадели разбудите, – сказал Харт, выронив из ослабевшей руки коммуникатор в тёмно-красный снег.