Лайтер

Красный Шарф из Сынов Калидона

      Ещё ни разу в жизни тебе не доводилось видеть такую объёмную метку.       Слова были написаны жирным шрифтом бордового оттенка с затемнением по краям. Не совсем аккуратные, достаточно размашистые, они заняли значительную часть твоего запястья. Такую метку и спрятать будет не так просто — тебе казалось, она могла бы выделяться даже через плотную ткань рукава, но не то чтобы ты в самом деле собиралась скрывать её: не такой уж это и секрет — проявление татуировки, но никто в здравом уме не станет нарушать твои личные границы и совать нос не в своё дело, если только ты сама не разрешишь. Несмотря на, казалось бы, подробное описание, тебе совершенно не шло в голову ни кем мог быть твой соулмейт, ни что означал этот странный титул — если это был титул, конечно — ни где вообще искать этих самых Сынов Калидона. Но не велика беда — интернот знает всё, как показывает практика, но в крайнем, самом крайнем случае ты сможешь обратиться за помощью к какому-нибудь прокси, который прошерстит самые дальние уголки всемирной паутины за тебя.       Крутясь на кухне и помогая своим друзьям с закусками для праздничного стола по случаю твоего дня рождения, ты не переставала размышлять о фразе, что теперь весомо украшала твою руку. Красный Шарф? Наверняка твоя родственная душа часто носит этот элемент одежды, раз за ним закрепилось такое прозвище. Сыны Калидона? Это звучало как название какой-нибудь банды. Ох, только бы он не был из бандитов… Отношения с преступниками, которые так любят романтизировать в книгах и фильмах, тебя не воодушевляли. Но пока что судить обо всём этом было рано, поэтому ты решила не спешить с выводами.       Да и спешить тебе было некуда в принципе. То, что у тебя была родственная душа — уже подарок. К сожалению, случалось и такое, что в день совершеннолетия метка не проявлялась совсем. Этот дефект означал лишь одно: родственная душа уже отошла в мир иной. Судьба может как благоволить, так и ранить очень больно. Но если тебе улыбнулась удача — стоило не торопить события, а позволить себе плыть по течению и довериться случаю.       Родственные души — это нечто большее, чем просто имена на запястьях. Родственные души — это невидимая, но реально существующая связь между двумя людьми, которым суждено быть вместе. И эта связь рано или поздно обязательно сведёт их — никто не будет потерян в этой огромной вселенной.

***

      Движимая здоровым любопытством, спустя какое-то время ты всё-таки смогла обнаружить в интерноте информацию о том, кто такие эти Сыны Калидона. Сыны — хотя по большей части всё же дочери — были одной из байкерских банд, что держала территорию на Объездной, городок Блэйзвуд. В криминальной хронике, как ни странно, не замечены, с законом проблем, вроде бы, не имеют, так ещё и ресторанчик у себя не так давно открыли, и тот уже успел обзавестись поклонниками своей кухни как среди местных, так и среди городских. И среди Сынов Калидона в настоящее время был всего лишь один «красный шарф» — Лайтер. По всей видимости, именно тот, кто тебе нужен.       Посчитав, что раз ты смогла так легко добыть всю информацию, то у тебя нет причин от неё отказываться, ты собрала сумку с вещами и торжественно оповестила всех близких о том, что нашла себе работу и в связи с этим переезжаешь — может, временно, а может, и нет. Но нет, ты не сошла с ума, как многие из них успели подумать, и это не было поспешное решение. Разумеется, ты всё тщательно подумала и распланировала. Конечно, никто не обещал, что будет легко, но в своей цели ты была уверена. А раз есть цель, то никакие препятствия не помеха!       Всё складывалось очень удачно. Сырополис — тот самый ресторанчик под руководством Сынов Калидона — разместил объявление о подборе персонала, в том числе уборщицы и официантки. У тебя не было опыта ни в том, ни в другом, но это не было проблемой. Приятный бонус — персонал так же мог рассчитывать на жильё со скидкой. Разве можно упускать такое выгодное предложение? Если будешь стараться — всё обязательно получится! Так ты и решила, скрепя сердце принимая кошелёк, полный денни, из рук своей семьи. Проводы тебя на автобус, доезжающий до Блэйзвуда, сопровождались бессчисленными напоминаниями: быть осторожнее, не влезать в неприятности, не забывать звонить как можно чаще.       И вот ты стояла напротив потрёпанного, но вполне себе симпатичного заведения с приветливой, немного пошарпанной вывеской. Открытый зал позволял услышать музыку, играющую из автомата, и почувствовать аппетитные запахи, от которых у тебя сразу засосало под ложечкой после долгой дороги. Несмотря на относительно раннее время, несколько посетителей уже облюбовали столики внутри. Решительно вступив на территорию Сырополиса, ты прошла к барной стойке, за которой стояла молодая женщина, встретившая тебя дежурной улыбкой и внимательным взглядом — Каса, как ты запомнила из объявления.       — Здравствуйте! Я Вам звонила пару дней назад по поводу работы. Я…       — А! Да, помню, конечно, — тут же отреагировала Каса и улыбнулась шире, протянув тебе руку для приветствия. — Только вот другой кандидат для уборки помещения уже устроился к нам на день раньше Вас. Попробуете себя в должности официантки? Если готовы, я Вам всё сейчас покажу и расскажу.       Для тебя не было принципиально, кем здесь работать, поэтому, конечно, ты согласилась. Сырополис занимал небольшое помещение, поэтому экскурсия по нему не заняла много времени. Зал, входная зона да кухня с курилкой на заднем дворе. Видя твой энтузиазм, Каса отвела тебя к немного покосившемуся дому, в котором сдавались жилые комнаты, и отдала ключи, чтобы ты смогла оставить вещи и немного отдохнуть перед импровизированным собеседованием — серьёзным испытанием, поскольку вместе с ней собеседовать тебя должна была сама глава Сынов Калидона, Цезарь.       Общее впечатление о Блэйзвуде у тебя сложилось двоякое. С одной стороны, скудная обстановка, замусоренные улицы, разруха и то, что в городе назвали бы «бедностью». С другой стороны, здесь беспрестанно слышался детский смех, радостные голоса и вдохновляющий рёв мотора. А ещё здесь не было высоток, достающих до небес, как, например, на площади Люмины, поэтому пейзажи с песчаными дюнами и причудливыми кактусами были просто потрясающие. А ещё отсюда открывались великолепные виды на закатное солнце и ночное небо, усыпанное звёдами — тут определённо было на что посмотреть! Ты уже мысленно выбирала ракурсы, чтобы сделать снимки для своих друзей и родни, пока возвращалась в Сырополис.       Цезарь оказалась на удивление приятной девушкой. О ней, как и о других Сынах, много чего могли писать в интерноте, но живое общение превзошло все твои ожидания. Сильное рукопожатие, громкий голос, твёрдые жесты сочетались с добрым блеском в глазах, здоровым румянцем на щеках и тёплой аурой. Если уж глава банды оказалась таким человеком, то за её товарищей, в число которых входил твой соулмейт, ты могла не переживать. Тебе уже не терпелось познакомиться с ними!       Ни Цезарь, ни Каса не расспрашивали тебя о личной жизни, больше интересуясь твоими способностями, мотивацией и пожеланиями. Твоё отсутствие опыта компенсировалось желанием учиться, и это было прекрасно. Немного потренировав тебя и показав, как управляться с подносом, заказами и клиентами, обе хозяйки пришли к выводу, что ты им подходишь. Никакой бумажной волокиты, никаких лишних слов или действий — тебе разрешили сразу же приступить к работе уже на следующий день, а пока ты могла отдохнуть, подготовиться и исследовать обстановку.       У тебя было хорошее предчувствие — возможно, встреча с родственной душой уже не за горами.

***

      Твой первый рабочий день начался не очень рано, когда солнце уже встало, а время близилось ко второму завтраку. В Блэйзвуде спешить было некуда, строгое расписание отсутствовало, поэтому была возможность расслабиться и поспать подольше. Но то было затишье перед бурей, ведь настоящая жизнь здесь начиналась с закатом солнца — так тебе объяснила Каса, вручая симпатичный красный фартук с заклёпками на поясе. Круглый поднос, меню на картонке, приветливая улыбка — вот твои орудия труда на ближайшее время. Вдохновлённая на долгожданную встречу с родственной душой, которая рано или поздно вне всяких сомнений должна была появиться в Сырополисе, ты приступила к работе и с радостью приняла своего первого клиента.       Поначалу всё шло хорошо и легко. Посетителей было немного, чеки отбивались быстро, кухня отдавала заказы вовремя. Все были довольны, в том числе и ты. Разумеется, небольшое волнение присутствовало, но слова благодарности и палец вверх от стоящей за барной стойкой Касы смогли успокоить тебя. Время шло — наплыв посетителей увеличился. Опасаясь за то, что ты могла начать нервничать, Каса в итоге решила присоединиться к тебе. Наблюдать за ней было одно удовольствие — до того ловко она лавировала между столиками, управляясь с блюдами и бокалами, которые к вечеру стали наполняться Нитро-топливом до краёв. Запах алкоголя щекотал твой нос и кружил голову, и в конце концов ты начала думать, что начала пьянеть, просто делая вдохи.       Как только солнце село, а всё вокруг осветили яркие фонари и гирлянды, музыка зазвучала так же громко, как крики гуляющих посетителей. Сегодня была пятница, поэтому все жители Блэйзвуда и округи собрались в Сырополиса, чтобы встретить очередные выходные как следует. Каса, привыкшая к такому, держалась молодцом, а вот ты, очевидно, начала сдавать позиции. Ноги болели, в ушах гудело, но ты продолжала устало улыбаться и отвечать на вопросы добродушных посетителей. Весть о появлении официантки из города за день облетела округу, и всем нетерпелось познакомиться с тобой. Они действительно были очень дружелюбными — наверное, именно это помогало тебе оставаться в строю.       Но когда снаружи послышался необычный рёв мотора, а в дверях показался новый посетитель, ты едва не рухнула на пол без чувств.       Потрёпанный, длинный красный шарф, как самая яркая деталь образа, сразу же бросился тебе в глаза. Тёмные очки, кожаная куртка с крупными шипами и ремешок с модной пряжкой дополняли образ. Высокий, широкоплечий, с твёрдой походкой. Человек по имени Лайтер. Твой соулмейт.       Каса с другого конца зала помахала ему рукой в знак приветствия, зависая на кухне, чтобы забрать большой заказ, а ты, как тень, просеменила за ним до свободного столика. Лайтер занял место у окна и бросил на тебя взгляд поверх очков, спустив их на носу, когда ты аккуратно положила перед ним меню и вцепилась в поднос, пряча за ним запястье. Хотя рукава твоей рубашки были тёмными, ты переживала, что даже они не смогут скрыть яркое мерцание метки. Так она ещё и начала зудеть от вашей близости. Вне всяких сомнений, ты столкнулась со своим предначертанным. Вопрос в том, чувствовал ли он то же притяжение?       — Ты не отсюда, — прокомментировал он бархатным голосом, мельком оглядев тебя снизу-вверх. Не совсем то, что ты ожидала услышать. — Городская, как я слышал. Забавно.       — Отчего же? — полюбопытствовала ты, переборов внутреннюю неловкость, почесав своё запястье, стараясь выглядеть как можно более естественно. Но чем сильнее ты расчесывала, тем хуже становился зуд.       — Обычно все бегут с Объездной в город в поисках работы. Ты же поступила наоборот. Неужели у вас там закончились вакантные места официанток?       Ты засмеялась, опустив взгляд на его руки, держащие меню над столом. Большие ладони, длинные пальцы, тяжёлые кулаки — наверняка одного их удара было достаточно, чтобы отправить в нокаут. Он ведь физически силён, очень даже. Это хорошо, наверное. Ты пока не знала, как реагировать на него.       — Не в этом дело, — ты качнула головой, всё ещё не поднимая глаз, хотя почувствовала, как он на тебя смотрит. — У меня просто… есть цель, для достижения которой я и приехала сюда.       — Вот как, — отреагировал Лайтер и хмыкнул. — Наличие цели значительно облегчает жизнь, тут поспорить сложно, — он повернул меню к тебе и медленно указал пальцем на три разные позиции. — Это, это и это. Мне как обычно.       Ты моргнула и кивнула, спешно забирая у него меню.       — Заказ будет готов в течении получаса. Могу я пока предложить бокал Нитро-топлива?       — Ага, — он кивнул и побарабанил пальцами по деревянной столешнице, будто привлекая твоё внимание. Немного нехотя, ты всё же встретилась с его взглядом; светло-зелёные глаза, казалось, смотрели в самую твою душу. — Не робей. Всё пучком.       Как будто твои тревожные мысли прочёл. Потому что ты не знала, как себя вести. Потому что тебе вдруг стало не по себе. Ты много раз представляла, какой должна быть твоя встреча с родственной душой, и то, как всё складывалось сейчас, нельзя было назвать удачным стечение обстоятельств. Он ведь наверняка тоже чувствовал реакцию своей метки на тебя, так почему ничем не показывал своего осознания? Может быть, ты ему не понравилась с первого взгляда?..       Это плохо. Очень плохо. И слова Лайтера ни капли тебя не утешили.       Молча кивнув, ты отстранилась от его столика и вернулась к барной стойке. Пока Каса наполняла стеклянный бокал Нитро-топливом, ты, заметно поникнув, стояла рядом, держась за скрытое запястье, пытаясь оттянуть рукав пониже. Зуд унялся, но лишь немного, и кожа будто продолжала гореть изнутри.       — Что-то ты притихла, подруга, — легко обратилась к тебе Каса, словно вы правда уже стали подругами. — У нас Лайтер не кусается, вроде. В чём дело?       Ты качнула головой и слабо улыбнулась, мельком посмотрев на неё.       — Просто устала. Нагрузка большая для первого раза, с непривычки сложно.       — Знаешь, они ведь тут до самого рассвета кутить могут, — женщина усмехнулась и придвинула к тебе полный бокал. — Вот что. Давай-ка ты закроешь все свои чеки, а новые открывать не будешь. Ты сегодня и так потрудилась достаточно. Кто захочет больше выпивки — сам ко мне подойдёт.       На том и порешили. Никто из захмелевших посетителей не был против расплатиться пораньше, чтобы ты могла уйти домой, не забыв и про щедрые чаевые. Столик Лайтера ты рассчитывала, конечно, в последнюю очередь. Его обычный заказ приготовили быстро, и больше одной кружки Нитро-топлива он не стал заказывать. Оставив оплату вместе с поразительно щедрыми чаевыми, он незаметно ушёл из Сырополиса, даже не сказав тебе ничего напоследок.       Ну разумеется, это тебя задело, хотя ты и старалась ничем этого не показать, но всё было написано на твоём лице. Вот так столкнуться нос к носу с собственной родственной душой и не получить никакой реакции — это было неприятно. Обидно даже. Почему так произошло? Может, ты сделала что-то не так? Или он сам был сегодня не в духе? Или всё же он не почувствовал искру, что между вами проскочила?.. Твою голову переполняли мысли, пока ты переодевалась в подсобке, собирала свою сумку и через задний выход покинула заведение. Но стоило тебе выйти из-за угла ресторанчика, как твоё внимание снова привлёк он — яркий красный шарф.       Ты удивлённо моргнула, глядя на Лайтера, который стоял недалеко от крыльца, подбоченившись. Ни с кем не разговаривал, не пил, ничего такого не делал. Казалось, просто кого-то ждал. Неужели тебя?       — Я там внизу байк оставил, — он кивком указал на импровизированный лифт с бамбу, обращаясь к тебе. — Прокатимся?       У тебя брови поползли вверх.       — Куда?..       Лайтер пожал плечами.       — На звёзды посмотрим, поболтаем, всё такое. Ты напряжённая какая-то была, подумал, что из-за меня. Не люблю, когда остаются недомолвки. Это мешает.       Ах, вот оно что. Значит, искру он всё-таки почувствовал. И даже решил как-то повлиять на вашу ситуацию. Ты улыбнулась, бросив взгляд на бескрайнее тёмное небо над вами. И правда, с какого-нибудь уголка Объездной вид на звёзды наверняка открывался просто потрясающий. Рёв мотора, сильный ветер, запах бензина — романтика.       — Боюсь, я усну по дороге, — твоя улыбка невольно стала шире. — Не хотелось бы свалиться с мотоцикла посреди трассы.       — А я тебя к себе поясом пристегну, — Лайтер осклабился, сверкнув белозубой улыбкой, и протянул тебе руку, когда ты подошла к нему ближе. — Ну так что, едем?       Рукав кожаной куртки задрался, обнажая запястье — на нём в полумраке ярко пылало твоё имя. Словно призывая тебя принять заманчивое приглашение. Засомневавшись всего на мгновение, ты вложила свою руку в его, тут же ощутив исходящее от него тепло и силу. Интересно, а эту вашу поездку можно считать свиданием?..

***

      Уже на обратном пути ты всё-таки уснула, прильнув головой к Лайтеру. Благо, пристёгивать тебя к нему не пришлось — ты удобно устроилась впереди него на сиденье и, похоже, ни разу не упала. Проснулась ты уже в своей постели, хотя даже не запомнила, как добралась до дома. Позже, встретив на работе Касу, ты смогла восстановить цепочку событий: Лайтер заблаговременно уточнил у неё, где ты поселилась, а ключи, видимо, в сумочке нашёл. И в комнату тебя занёс, и на постель уложил, и разул, и одеялом накрыл. Джентльмен, не иначе.       Субботний рабочий день проходил на удивление легко. Большая часть населения Объездной отсыпалась после вчерашнего, а тех, кому тоже с утра нужно было на работу, было совсем немного. И Лайтер обещал заехать, но ближе к обеду. К вечеру не желательно — не хотел, чтобы тебя другие Сыны увидели. Но он не стеснялся тебя, ни в коем случае! Просто, по его словам, к встрече с ними нужно основательно и долго готовиться… Так странно — ты ведь уже была знакома с Цезарь, она тебе показалась очень даже приятной. Но ему всё же лучше знать, поэтому ты не возражала.       Важно было то, что Лайтер и против тебя не был. Не проявил себя во время вашего первого диалога, потому что посчитал, что вокруг было слишком много лишних глаз и ушей. Разумеется, рано или поздно всё тайное становится явным, особенно в таком месте, как Блэйзвуд, но ему всё же хотелось сделать так, чтобы ваша первая реальная встреча состоялась в более… спокойной обстановке. Тет-а-тет, так сказать. И ему поразительно быстро удалось добиться твоего расположения.       Лайтер тоже оказался приятным. Привыкший гонять по трассе, он вёз тебя на комфортной низкой скорости, очень аккуратно. И место, куда он отвёз тебя, действительно было потрясающим — вернее, вид, что открывался оттуда. Вы стояли на утёсе, опираясь на байк и вглядываясь вдаль, и просто разговаривали. Сначала вам было немного неловко, хотя по Лайтеру это было не особо заметно. Но пара лёгких шуток и общие попытки угадать блестящие созвездия, освещающие вас, смогли разрядить атмосферу, и вот напряжения между вами как не бывало.       Он сказал, что до того, как вступить в Сыны Калидона, он заклеивал твоё имя пластырем, который постоянно приходилось менять, потому что его заливало кровью. Тогда ты не поняла его пугающие слова, но спустя время узнала, что он имел в виду. Он был подпольным бойцом, дрался, чтобы расплатиться с долгами. А в долги влез после того, как потерял всех своих товарищей.       — Жить не хотелось, знаешь, — так Лайтер объяснял это. — Наличие родственной души подразумевает какой-никакой смысл. Думал, если забуду про имя на руке, то… избавиться от всего этого будет легче. А Папаша, расплатившись с моими долгами, содрал с моей руки пластырь и вместо него выдал шарф. Сказал, чтобы я ждал тебя. И вот ты пришла.       Лайтеру открывать своё сердце было не так просто, но постепенно ты узнавала его получше. Ни один факт из его жизни не отпугнул тебя, не испортил твоего мнения. С каждой новой встречей ваша связь становилась только крепче — это было заметно.       Постепенно и твоё обустройство на новом месте стало проходить более гладко. Опыт копился, навыки прокачивались, и твои родные наконец перестали так сильно волноваться за тебя. Ты смогла влиться в быт Объездной, привыкла к местному укладу. Тебе здесь правда понравилось — во многом благодаря Лайтеру, конечно.       Рядом с родственной душой всё становилось лучше.

***

      Прогулки с Лайтером по Объездной периодически подразумевали под собой столкновения с бандитами. «Призраки прошлого». На подпольных боях Лайтер был непобедимым чемпионом, многих успел скинуть с импровизированного пьедестала, кого-то даже не один раз. Разумеется, мало кто был готов мириться с этим. Кто-то искал мести, кто-то просто жаждал реванш. Они могли приходить в одиночку или с напарниками, надеясь взять его числом. Их даже не смущало наличие рядом с ним тебя, девушки, которая явно была далека от их разборок. Напротив, особо наглые воспринимали тебя как «приз» за победу над Лайтером. И тогда уже злиться начинал Лайтер.       Во время одной из таких стычек ты открыла для себя ещё одну особенность своей родственной души — Лайтер не переносил вид крови. Забавно, не правда ли? Человек, что огромное время проводил за жестокими боями, не мог совладать с такой слабостью. По этой причине он и носил тёмные очки постоянно — чтобы кровь не так пугала.       Когда очередной головорез мощным ударом сбил с него очки, те отлетели на землю, прямо к твоим ногам, чудом не разбившись. Пока Лайтера удерживали, чтобы было удобнее бить, он в отместку стукнул оппонента лбом в лоб, так сильно, что ты будто бы услышала хруст костей чьего-то черепа. Лицо бандита залило кровью, и он рухнул, а Лайтер, ловко вывернувшись, отправил в нокаут и второго оппонента.       На его лбу тоже осталась кровь. На его руках была кровь. И наверняка из-за удара по голове его замутило. Он бы точно упал прямо там, рядом с противниками, если бы ты вовремя не подбежала, перехватывая под рукой. Согнувшись под немаленьким весом Лайтера, ты довела его до валяющихся рядом деревянных ящиков и помогла осторожно сесть. Оглядывая его в напряжении, ты протянула ему подобранные очки. Лайтер хмыкнул и кривовато нацепил их обратно на нос. Но даже с фирменной улыбкой выглядел он совсем не важно.       — Может, Цезарь позвоним? — предложила ты, легонько погладив его по плечу. — Я тебе не дам сесть за руль в таком состоянии.       — Не надо Цезарь, — он упрямо замотал головой и тут же замычал, зажмурившись и схватившись за липкий испачканный лоб. — Сам байк заберу. Я в норме. Только переведу дух…       Ты нахмурилась, глядя на него уже серьёзно.       — Вот только храбриться не надо. Ты пострадал. Надо тебя осмотреть и обработать раны… — и, к счастью, ты выработала привычку класть в свою сумочку рулон бинтов и антисептик, потому что с Лайтером по-другому было никак.       Лайтер усмехнулся, покривив разбитую губу, и взглянул на тебя поверх очков.       — Так точно, мэм, как скажете, — он в шутку сделал жест рукой, будто отдавая тебе честь. Ты закатила глаза и вздохнула, качнув головой.       — Балда. Мисс, вообще-то, — и всё равно ты не смогла сдержать ответной улыбки.       Потому совсем не могла на Лайтера злиться.