Хуго Влад

Хуго Влад Рэйвенлок

      Изящные линии под наклоном ярко блестели как сталь в окружении тёмно-красной каёмки. Длинное имя с известной фамилией — оно звучало изысканно и дорого, если так можно было выразиться. Наверное, тебе повезло? Рэйвенлоки — древний род с со статусом, властью и средствами, и твой отец точно будет рад возможности породниться с ними. Ну, может, и ты тоже будешь рада, когда познакомишься со своей родственной душой.       Хотя такие, как Рэйвенлоки, наверняка не отличаются положительными качествами… Не то чтобы ты мыслила стереотипно. Нет, просто тебе уже доводилось встречаться с некоторыми из них за зваными ужинами и на вечеринках, куда тебя таскал твой папа, поэтому ты смотрела правде в глаза. Иногда богатство и мнимая вседозволенность особенно сильно пудрят неокрепшие мозги всяким избалованным юнцам. Если твой соулмейт окажется одним из них, тебе придётся как следует заняться его воспитанием и научить тому, чему не смогли научить его взрослые родственники.       Проходя по длинному коридору в полумраке, освещаемом редким светом ламп, ты легонько улыбалась, обводя краешком ногтя слова на своём запястье. Несмотря ни на что, ты была рада наконец узнать имя своей родственной души. Пожалуй, для тебя это был самый лучший подарок на совершеннолетие — осознание, что ты никогда не будешь одинока, ведь совсем скоро рядом с тобой появится человек, избранный для тебя самой судьбой.       — Хуго Влад Рэйвенлок… — медленно произнесла ты, понизив голос, совсем не замечая тонкую полоску света на полу, просачивающуюся через дверь кабинета твоего родителя.       Бух!       Ты резко вздрогнула — что-то увесистое упало с глухим стуком в закрытом кабинете. Что было очень странно, ведь глава вашей семьи сейчас был в большой комнате вместе со всеми и развлекал дражайших гостей. Это ты покинула их ненадолго, зная, что с минуты на минуту наступит время твоего появления на свет. Проявление метки — достаточно интимный процесс, и ты бы хотела остаться наедине с самой собой в этот самый момент, потому и улизнула на другой конец дома. По всей видимости, не ты одна. Но кто ещё мог зайти в этот кабинет, кроме его владельца, если учесть, что он закрыт на ключ?..       Не чувствуя опасности в собственном доме, ты беззвучно подошла ближе к двери и обхватила круглую ручку, затем резко потянула на себя. Дверь распахнулась, и тебя мгновенно поглотила чья-то тёмная тень. Ты удивлённо моргнула, встретившись взглядом с неизвестным, который оказался несколько выше тебя. Бледная кожа, худощавое телосложение, а ещё едва мелькнувшие под верхней губой клыки, когда он втянул воздух через рот. А, но ты ведь видела его уже сегодня среди многочисленных гостей, половина из которых даже не была тебе знакома… Представляли ли его тебе? Ты не могла вспомнить его имя.       — Ох, какая неожиданная встреча, — гость широко улыбнулся тебе, обнажив белоснежные зубы, и опёрся одной рукой о дверной косяк, позволив рукаву свободной рубашки задраться на запястье, — Принцесса.       На тонком запястье ярко искрилась метка — всего одно слово, написанное крупно и чётко почерком, очень похожим на твой. Принцесса — тебя так называли в кругу близких. Маленькая и горячо любимая своим отцом принцесса. Похоже, ты только что встретила своего соулмейта, едва узнав его имя. Вселенная определенно любит тебя так же сильно, как и твоя семья.       Вот только когда мужская рука вдруг крепко схватила тебя за лицо, перекрыв доступ к кислороду, ты судорожно поняла, что поспешила с выводами.       Ты задёргалась, завизжала, пытаясь отбиться, но лёгкие уже начало жечь от нехватки кислорода. Сердце громко застучало в груди, паника возросла. Ты в ужасе смотрела в его острые, будто неживые глаза. За серой радужкой блестнуло что-то алое — он носил линзы? Замаскировался и пришёл на твой день рождения? Чтобы проникнуть в кабинет твоего отца беспрепятственно?! Да как он..!       Закончить эту мысль не получилось, потому как мозг отказывался нормально функционировать дальше. Тебе нечем дышать, и, против воли, ты начала терять сознание и способность сопротивляться. Отчаяние наполнило тебя. Неужели он в самом деле избавится от тебя? Вот так просто? Но разве же можно причинить вред собственной родственной душе, без зазрения совести глядя ей в глаза? Неужели у него нет ни капли жалости к тебе?..       О том ты подумать уже не успела — тело обмякло, голова налилась свинцом, и в ушах зашумело; а больше ты не чувствовала ничего.

***

      — Не беспокойтесь, с юной госпожой всё будет в порядке. Процесс проявления меток родственных душ всё ещё не изучен до конца, трудно предугадать реакцию организма. Быть может, сказалось утомление.       — Бедная моя Принцесса, я совсем не подумал о том, что для неё этот день может пройти не так легко. Как хорошо, что Вы оказались рядом, доктор.       Знакомые мужские голоса звучали чуть в отдалении, выводя тебя из сонного состояния. Ты почувствовала, что лежишь на чём-то мягком, внутри груди что-то немного болело, а в воздухе пахло шоколадом. Зажмурившись раз, ты медленно приоткрыла глаза и проморгалась, привыкая к мягкому свету прикроватной лампы. Похоже, ты была в своей комнате. Как ты тут оказалась?       Ах да, тебя ведь чуть не придушил твой соулмейт.       — Не стоит волноваться. Вы можете передать гостям, что всё в порядке. Я пока вернусь к госпоже, проверю её состоянии.       Закрытая дверь заскрипела при открытии. Ты приподнялась на локтях и постаралась принять сидячее положение, всё ещё двигаясь сонно. В комнату вошёл тот самый человек — Хуго Влад Рэйвенлок. Метка на твоём запястье при его приближении стала ощутимо зудеть, так что тебе захотелось её почесать, но ты сдержалась. Уставившись на молодого мужчину, ты поджала губы и непроизвольно напряглась. То, как он отнёсся к тебе в вашу первую встречу, оттолкнуло тебя, разумеется, и никакого доверия к нему ты больше не имела.       — Рад, что Вы наконец пришли в себя, Принцесса, — Хуго улыбнулся, показывая свои острые клыки, и присел на край кровати, соблюдая дистанцию. — Полагаю, мне следует попросить прощения за моё… неподобающее поведение.       Ты презрительно фыркнула, сложив руки на груди, и уставилась на него исподлобья.       — Ты хотел меня убить!       — Не убить, а временно обезвредить, чтобы Вы не подняли шум, — поправил он, подняв указательный палец вверх. — И, как истинный джентльмен, я не бросил свою госпожу в беде и оказал ей первую помощь.       Его слова, конечно, ни капли тебя не переубедили. Ты продолжила буровить его взглядом, стараясь не реагировать на его отвратительно слащавую ухмылочку и острые глаза, что изучающе смотрели на тебя в ответ. Хуго чувствовал себя раскованно в твоём присутствии, в отличие от тебя, и тебе это не нравилось. Не нравилось, что ты чувствовала себя не в безопасности, в ловушке в собственной комнате.       Наблюдая за твоим состоянием, Влад бархатно усмехнулся и качнул головой. Как будто ты его забавляла. А может, ситуация, в которой вы оказались. В любом случае он не имел никакого права смеяться над тобой. Вот только доберёшься до отца — всё ему расскажешь! И как этот человек шарился в его кабинете, и как на тебя напал, и как наврал, и как…       — Если моя госпожа продолжит волком на меня смотреть, я начну переживать, что она хочет прожечь во мне дырку, — он вдруг резко протянул к тебе руку; ты дёрнулась машинально, ожидая подвох, но оказалось, что он лишь предложил тебе круглую золотистую монетку, зажатую между длинных изящных пальцев. — Угощайтесь, Принцесса. Шоколадная, — он сделал жест рукой, будто подманивая тебя угощением.       Издевается.       — Во-первых, я тебе никакая не Принцесса. Не смей так меня звать, — ты ткнула в его сторону пальцем, насупившись. — Во-вторых, не думай, что я буду молчать о том, что видела. Ты был в кабинете папы! Я всё ему расскажу!       — Ах! Доносить на свою собственную родственную душу? Вы так жестоки, Принцесса, — Хуго подбросил монету в воздухе и ловко перехватил её. — Как Вам угодно, впрочем. Вот только меня ему навряд ли поймать удастся, но когда он узнает, что соулмейт его дражайшей дочери — грязный воришка, бьюсь об заклад, Ваша свобода будет резко ограничена. А ну как я осмелюсь снова к Вам приблизиться? Ужас!       Он продолжал издеваться над тобой, явно наслаждаясь процессом.       — Да больно нужен мне такой соулмейт! — вскинулась ты, подскочив на кровати, и возвысилась над Владом. — Я сама откажусь от тебя! Подлый, гадкий, ничтожный! Ни капли не удивлена твоей принадлежности к Рэйвенлокам!       — О, Вы настолько хорошо знакомы с моей семейкой? Я тронут. Полагаю, у нас с Вами чуточку больше общего, чем мне показалось на первый взгляд, — Хуго вздохнул и всё-таки отложил шоколадную монетку на прикроватную тумбочку. Под твоим неотрывным взглядом он встал на ноги, поправил воротник тёмной рубашки и обошёл кровать по кругу, встав ближе к тебе. Он вдруг схватил тебя за руку и, прежде чем ты снова задёргалась, поцеловал тыльную сторону ладони. Ты тут же замахнулась, чтобы влепить ему пощёчину, но он вовремя отстранился.       — Ты мне противен.       Хуго улыбнулся шире и сделал шуточный реверанс, отходя к двери, чтобы покинуть комнату.       — Я тоже рад нашему знакомству, Принцесса. Отдыхайте побольше и не напрягайтесь. Кое-что мне подсказывает, что наша следующая встреча уже вскорости состоится.       И с этими словами он вышел, не оглядываясь, и закрыл за собой дверь, оставив тебя кривить губы и беззвучном ругаться в правильном гневе.

***

      Взвесив все «за» и «против», ты… не стала рассказывать своему отцу о произошедшем. Ты не выдала ему ни факт знакомства со своей родственной душой, ни то, что застала его в кабинете. Ты думала, что, возможно, отец сам поднимет шум, когда поймёт, что кто-то рылся в его вещах, но ничего такого не случилось. Может быть, он вообще не заметил ничего подозрительного.       Несмотря на то, что ты всячески отрицала перед самой собой желание снова увидеть Хуго, твоё любопытство оказалось сильнее. Ты решила попробовать нарыть какую-нибудь информацию на него в интерноте, чтобы подготовиться как следует к вашей следующей встрече и не дать ему застать тебя врасплох. Но сколько бы ты ни искала, не смогла найти ни одного упоминания его имени даже в самых старых статьях. Хуго Влад Рэйвенлок — как будто такого человека вообще не существовало. Но разве такое возможно?       Как ты выяснила позже — возможно.       Ты пришла в «Небесные сферы» на концерт нескольких звёзд, в число которых, разумеется, входила Астра Яо. Достать билет в VIP-ложу труда не составило. Зрителей собралось очень много, как и ожидалось, однако никто из твоих близких не смог составить тебе компанию на этот вечер, поэтому время вне концерта тебе пришлось проводить в одиночестве. Не то чтобы тебя это особо волновало, ведь любимой музыкой можно наслаждаться и самому, но всё же разделить радость от представления с кем-то из друзей было бы куда лучше.       Прогуливаясь во время перерыва между концертными отделениями, ты уединилась в углу бара. Другие зрители налегали на закуски и шампанское, проводя время за светской беседой, пока ты лениво перемешивала кубики льда в бокале с коктейлем. Разглядывая буклет с расписанием концертов на ближайшие несколько месяцев, ты вдруг услышала рядом с собой… пыхтение бамбу. Развернувшись и опустив взгляд, ты наткнулась на симпатичного чёрненького бамбу, одетого в костюм-тройку, с вычурной маской на глазу. Подёргивая длинными ушами, он отвесил тебе подобие поклона и протянул к тебе лапку, в которой лежала игральная карта — открытка, как ты поняла, когда взяла её в свою руку и покрутила со всех сторон. Украшенная золотистыми вензелями, карта содержала в себе короткое послание с приглашением встретиться с неизвестным у чёрного входа в самом конце этажа.       Ты огляделась по сторонам. Кажется, за тобой никто не наблюдал, все были увлечены своими делами. Наверное, нет ничего опасного в том, чтобы последовать за бамбу к его хозяину? Кем бы мог быть этот человек, выбравший такой неординарный способ приглашения и владеющий таким экстравагантным бамбу? Тогда ты почему-то не смогла сразу догадаться о его личности, а стоило бы.       Молча последовав за бамбу, ты издалека заметила, как возле дверей чёрного входа стоял некий мужчина в обычной рубашке и брюках с повязанным на талии фартуком. Официант? Вполне возможно. Неужели это он тебя позвал сюда? Никого, кроме него, рядом не было, а бамбу шёл к нему очень уверенно. Когда вы наконец приблизились, мужчина повернулся к вам лицом. Одного взгляда было достаточно, чтобы узнать его, даже несмотря на маскировку. Твой соулмейт собственной персоной. Зажав подмышкой круглый поднос, он окинул тебя оценивающим взглядом. Ты сложила руки на груди и нахмурилась.       — Спасибо, Робин, — Хуго улыбнулся, похвалив своего бамбу, и приоткрыл дверь, позволив тому скрыться за ней с довольным видом. — И вот мы снова встретились, Принцесса. Цвет платья Вам к лицу, а фасон подчёркивает все достоинства. Вы как всегда обворожительны.       Ты фыркнула. Подлиза.       — То врач, то официант. Не было денег на билет, и ты решил послушать концерт бесплатно в качестве персонала? Не думала, что ты фанат поп-музыки.       — Госпожа как всегда остра на язык, — Влад хмыкнул и потрогал себя за острый кончик уха. — Я тоже не ожидал увидеть Вас здесь. Вероятно, сами звёзды столкнули нас в этом месте. К слову, надеюсь, Вам понравится маленькое представление, которое подготовят к концу шоу. Уверен, Вы будете впечатлены.       Его слова не внушали тебе доверия. Этот хитрый лис снова что-то задумал. Вся эта маскировка, подозрительное поведение… Он явно был не простым воришкой. Но неужели он посмеет провернуть какую-то аферу прямо во время концерта? Здесь ведь столько влиятельных гостей с охраной, улизнуть будет нелегко. Но это не твоя забота, разумеется.       — Что ты задумал, Хуго Влад Рэйвенлок? — ты понизила задумчивый голос, не сводя с него глаз. Хуго прищурился.       — Как сладко звучит моё имя из Ваших уст, госпожа. Даже ненавистная фамилия не вызывает отвращения. Пожалуйста, произносите его почаще, — тут прозвенел первый звонок, оповещающий о том, что перерыв скоро закончится. — Похоже, нам обоим уже пора. Наша встреча безмерно вдохновила меня, госпожа, — он вдруг запустил руку в глубокий карман фартук и выудил оттуда… простую маскарадную маску чёрного цвета, а затем надел на своё лицо и ухмыльнулся, взмахнув рукой на прощание. — Ну, ещё увидимся.       И с этими словами он скрылся за дверью, куда ранее ушёл его бамбу. Тебя же по пути обратно в VIP-ложу стало преследовать нехорошее чувство. Может, тебе следовало покинуть «Небесные сферы», пока не началось то, о чём говорил Влад?.. Но любопытство не позволило тебе покинуть зал. Ты решила, что должна наконец выяснить, кто же он такой, твой загадочный и неприятный соулмейт. Чтобы понять, с чем тебе придётся иметь дело, ведь, очевидно, он был заинтересован в ваших дальнейших встречах, в отличие от тебя. От судьбы всё-таки не убежишь, как говорится, как бы неприятно тебе ни было.       Осознание оказалось для тебя полной неожиданностью. Хуго Влад Рэйвенлок на самом деле был одним из Пересмешников — печально известной фракции, которая успела засветиться во многих громких преступлениях. Во время концерта, когда ведущий на сцене уже был готов объявить следующего исполнителя, неожиданно погас свет, и тогда ты поняла — началось. Зажёгся прожектор, который навели на один из балконов. И там ты увидела Хуго в той самой маске, грациозно разгуливающего между рядов. В руках у него была дорогая трость, инкрустированная драгоценными камнями, которые ярко переливались всеми цветами радуги. Он стащил её у одного из зрителей — кажется, тот был как раз из Рэйвенлоков. Своеобразный привет для родственников?       Толпа засуетилась. Выходы стали перекрывать, свет пытались починить, охрана спешила к Хуго, а зрители, наоборот, убегали от него. И все снимали, снимали, снимали, не переставая тыкать пальцами в его сторону. И ты тоже не могла отвести от него взгляд против своей воли. Влад приковывал к себе всё внимание и явно пользовался этим. Переполошив всех, он скрылся в дымовой завесе так же неожиданно, как и появился. Свет вновь погас на мгновение, а когда зажёгся вновь, ты обнаружила на своих коленях… игральную карту. В этот раз на ней не было никаких посланий, кроме герба Пересмешников. И когда только успели?       Не обращая внимания на окружающих, ты разглядывала, карту в своей руке. Хуго оставил тебе свою визитку? Памятный знак? Наверняка намёк на следующую встречу. И на этот раз что-то уже тебе подсказывало, что ждать долго не придётся.

***

      В конечном счёте случайные встречи с Владом перестали быть такими уж случайными. Ты не знала, каким образом ему удавалось отслеживать твоё местоположение, ведь ты сама никогда не сообщала ему о своих планах, сколько бы он ни спрашивал, но он практически всегда оказывался там же, где и ты. Выставки, сеансы в кинотеатре, шоппинг, посиделки в ресторанах и кафе, даже просто прогулки по городу — твой соулмейт как бы невзначай появлялся у тебя под боком в самый неожиданный момент и составлял тебе компанию, не принимая отказов. Его настойчивость была такой ненавязчивой, что ты попросту не могла ему противиться.       Хуго, несмотря на свои воровские замашки и предпосылки жестокости — по большей части по отношению к эфириалам, но иногда и к людям, к преступникам — был джентльменом и достаточно эрудированным человеком. Он легко мог завести беседу на любую тему, а потому рядом с ним тебе никогда не приходилось скучать. Но ты всё ещё отказывалась принимать его. И отцу до сих пор не призналась о том, что слишком хорошо знакома со своей родственной душой. Он ведь если имя Хуго узнает, то нароет на него информацию всеми правдами и неправдами, лишь бы убедиться, что тебе не угрожает опасность.       И правда ему, само собой, не понравится.       В одну из таких ваших случайно-неслучайных встреч ты познакомилась с Вивиан. Тебе всё ещё трудно сказать, кем именно Вивиан была для Хуго, ведь сами они тебя в глубину своих отношений не посвещали. Не друзья, но и не коллеги. Слишком разные для того, чтобы называться семьёй, но при этом достаточно близкие, чтобы называть друг друга за глаза братом-сестрой. Просто двое потерянных людей однажды встретили друг друга и решили остаться вместе, объединившись против несправедливости мира. А теперь и ты стала частью их союза в какой-то степени, хотя не то чтобы ты к этому стремилась.       Ты тогда пришла на один из аукцион, в котором принимали участие и ТОПы. Твой отец заприметил один из выставленных лотов, картину его любимого художника из частной коллекции, и ты решила, что она могла бы стать отличным подарком на его предстоящий день рождения. И когда, поднявшись в лаунж, ты почувствовала, что за тобой наблюдают, то особо не удивилась, решив, что Хуго не упустил возможность проникнуть на мероприятие, чтобы пообщаться с тобой и провернуть очередную аферу. Однако ни Влада, ни Робина поблизости ты не заметила, зато заметила девушку примечательной внешности. Изящная, отчуждённая на вид, с острыми кончиками ушей и кроваво-красными глазами, она несколько раз прошла мимо тебя, пока ты ходила по залу вместе с остальными гостями, разглядывая экспонаты. Спустя некоторое время девушка всё-таки приблизилась к тебе и встала рядом, как и ты, изучая выставленные на стеклянной стеллаже драгоценности.       — Хуго просил Вас выбрать украшение, которое Вам придётся по вкусу. Он хочет сделать Вам подарок.       Не глядя на собеседницу, ты хмыкнула и нахмурилась.       — Почему он сам мне об этом не сказал? Так занят подготовкой к «представлению»?       — И это тоже, — девушка кивнула. — Но в первую очередь он был уверен, что Вы ему откажете и ему придётся выбирать украшение самому. А он бы очень не хотел прогадать с подарком.       — А Вам я, значит, не откажу? — ты приподняла одну бровь и встретилась с ней взглядом в отражении стеллажа; её алые глаза горели столь ярко, что ты невольно засмотрелась.       — По крайней мере, он на это надеется, — она вытянула руку и указала тонким наманикюренным пальцем на серебряное кольцо с аккуратным драгоценным камушком голубого цвета. — Я бы на Вашем месте выбрала это. Говорят, лунные камни приносят удачу.       Ты моргнула пару раз, отгоняя наваждение, и наконец смогла оторваться от её глаз, отвернувшись от стеллажа. Почему-то стало не по себе. То ли дело в её спокойном, слишком сухом голосе, то ли в тех самых глазах. Что-то не так было с этой девушкой. Она была от Влада, значит, угрозу для тебя она не представляла. Тем не менее, оставаться рядом с ней тебе не хотелось. Как будто в её обществе вдруг воздуха стало не хватать. Ты сложила руки на груди, поправив воротник водолазки, который вдруг показался слишком плотным, и качнула головой.       — Передайте Хуго, что я не нуждаюсь в ворованном. Если правда хочет мне угодить — пусть выиграет в торгах. Вот тогда, может быть, я приму его подарок.       Дело было не в деньгах, которые Хуго мог бы тут оставить, если бы в самом деле стал торговаться. Дело было в твоих принципах. Принимать украденную подачку? За кого он тебя принимал? К тому же… тебе хотелось, чтобы хотя бы этот вечер прошёл без происшествий, ведь если он начнёт действовать до того, как стартует продажа нужной тебе картины, то подарка для отца тебе не видать.       Девушка рядом с тобой помолчала, затем развернулась на каблуках в противоположную сторону. Она стукнула по полу наконечником сложенного зонта, который всё это время держала в руках, и кивнула. Прежде чем удалиться, она сказала тебе:       — Я Вас услышала и передам Хуго Ваши слова. Впрочем, не гарантирую, что он последует Вашему совету. Хуго не из тех, кто любит… слушаться.       Но Хуго послушался. Он совершенно неожиданно появился посреди торгов в толпе и в самом деле выкупил кольцо, на которое указала девушка. Предложенная им сумма поразила даже тебя, хотя она и не была астрономической, но как ни странно, никто не попытался предложить больше. Ты тоже смогла беспрепятственно выкупить свою картину. А когда вы встретились после окончания аукциона, Влад вручил тебе дорогое кольцо и уже нормально представил своей подруге — Вивиан.       «Вивиан может казаться странной, но, пожалуйста, прислушивайся к её словам. Если однажды она скажет, что тебе будет больно или тебе следует чего-то опасаться, не пугайся, а сделай так, как она посоветует. Я ведь не смогу вечно оберегать тебя?»       Хотя ты не могла припомнить, когда он вообще спасал тебя хоть от чего-то

***

      Хуго не торопил события и не переступал черту дозволенного… Ну то есть переставал её переступать, когда ты ясно давала ему понять, что тебе становится некомфортно. Но он действительно не причинял тебе вред, лишь игрался иногда, как кот-вегетарианец мог бы играться с мышью. Изучал тебя с любопытством, хотя казалось, что он уже успел узнать о тебе даже больше, чем ты знала о себе сама. Должно быть, связь родственные душ содействовала. Уникальный феномен, который не поддавался никаким объяснениям.       Владу нравилось пускать тебе пыль в глаза, говоря, что слово «Принцесса» на его руке стало его счастливым талисманом; тебе нравилось в это верить.       В конце концов ты тоже привыкла видеть его рядом с собой, не пыталась убежать или прогнать. К немного чудаковатой, но доброй и приятной Вивиан тоже привыкла. А ещё ты почти решилась рассказать своему отцу о Хуго. Вот только ещё немного подготовишься и точно всё ему расскажешь. Отец, наверное, поворчит для виду, будто бы обидевшись на твоё недоверие, но он быстро отойдёт и примет твоё решение. Если ты доверяешь Хуго, то и он, значит, тоже будет. Ведь твоё счастье для всех превыше всего.