Кальчаро

Призрачный Гончий

      Ты пристально смотрела на метку на своём запястье, разглядывая её с разных ракурсов. Резкие, чёткие линии, но слегка под наклоном и непонятного цвета. Оттенки неоднородные, как будто для татуировки выбрали тушь, повторяющую окрас хамелеона. Не то белая, не то жёлтая, не то синяя, не то вообще розовая — как молния. Неспроста ведь. Всё было ясно как день, тут трудно не догадаться. Ты знала, что метки родственных душ не всегда могли дать достаточное представление о том, кем была вторая половинка, но, похоже, тебе повезло. Похоже… Зависит от того, с какой стороны посмотреть.       — Сестрица? — ты провела указательным пальцем по метке на своей руке и подняла взгляд на свою старшую сестру, сидящую напротив тебя за столом. — Ты ведь говорила, что к вам люди из Призрачных Гончих частенько заходят. Не знаешь, кто там электро себе подчиняет?       Твоя сестра, сосредоточенно втыкающая разноцветные свечки по количеству исполнившихся тебе лет в круглый торт, сначала в недоумении приподняла бровь, услышав твой вопрос, а после зависла со свечкой в руке. Она тоже подняла взгляд и прищурилась, уставившись на тебя. Уголок её губ приподнялся в лёгкой понимающей ухмылке.       — Гончий, значит? — она хмыкнула и постучала себя пальцем по подбородку. — Ну резонаторов у них в отряде много, а вот какими элементами они владеют, я знать не знаю. Разве что лидер их… Ну этот, Кальчаро. Помнишь, я рассказывала тебе? Он нам целый помёт породистых щенков не так давно приволок. Сказал, их мать забрела на территорию Громового Мефиса да там и сгинула.       У вас обеих лица помрачнели от этого воспоминания, и вы замолчали, опустив глаза в стол. Твоя сестра вместе со своим супругом, а по совместительству соулмейтом, заведовала приютом для животных, самым большим в Цзиньчжоу. Им часто приносили домашних животных, которые остались без хозяина или которых находили за пределами города. Иногда приносили даже безобидные эхо, которых не поглотили и они оказались на грани гибели. Поверить в то, что таким людям, как Призрачные Гончие, сострадание к братьям вашим меньшим было не чуждо, было сложно. Тем не менее, это действительно так — они не только помогали пополнить список четвероногих «беспризорников», но и делали пожертвования, а ещё покупали корм, солому и прочие вещи первой необходимости.       Ты не знала, стоило ли тебе радоваться тому, что твоя родственная душа принадлежала фракции Гончих. Они не были отступниками и никогда не попадали в немилость вашего магистрата, но и невинными праведниками их нельзя было назвать. Они всё же наёмники, которые за деньги могли выполнить любую грязную работу. И под любой грязной работой действительно подразумевалась абсолютно любая, вплоть до… убийств.       Так говорили, по крайней мере — ты слышала.       — Так у этого Кальчаро элемент… электро? — наконец снова заговорила ты, прервав затянувшееся молчание, и машинально обхватила рукой запястье. Метка молчала и не особо бросалась в глаза, но тебе пришла в голову мысль, что было бы неплохо скрывать её при выходе из дома. Может, стоит приобрести какой-нибудь широкий браслет? Или хотя бы просто за бинтами прятать. Ну так, на всякий случай.       — Да, кажется, — твоя сестра кивнула и с чувством выполненного долга наконец сдвинула готовый торт в центр обеденного стола. — Но если тебе так интересно, ты можешь сама у него это спросить. Я ведь давно звала тебя помочь нам в приюте. Лишняя пара рук нам точно не помешает.       В этой жизни всё взаимосвязано, никогда ничего не происходит просто так. Любое событие в прошлом может иметь эффект в будущем, что уж говорить о событиях настоящего времени. Звёзды заранее прописали вашу с сестрой судьбу много-много лет назад, и даже ваша связь с приютом для животных, который она открыла и в котором ты должна была встретить свою родственную душу — это тоже было предначертано заранее. Кто ты такая, чтобы противиться этому решению? Придётся тебе заняться тяжёлой работой на благо самой себе. Да и хорошее это дело всё-таки — несчастным зверушкам помогать.       Тихонько вздохнув, ты выпрямилась на стуле и придвинулась ближе к столу, положив на него локти. Твой взгляд опустился на маленькие огоньки, зажигающиеся на фитильках, пока сестра аккуратно водила над ними спичкой. Праздничного настроения и так особо не было, но казалось, что и то улетучится, стоит тебе задуть свечи. Впрочем, ты и не ждала свой день совершеннолетия, если уж на то пошло. Взрослеть не хотелось — взрослая жизнь утомляет. И наличие родственной души тоже… не всегда может радовать.       Наблюдая за твоей постной миной, твоя сестра мягко улыбнулась и потянулась через стол, чтобы похлопать тебя по плечу.       — Ну же, чего киснешь? У тебя праздник всё-таки! Всё будет хорошо. Загадывай давай желание!       Желаний у тебя особых тоже не было, наверное. Одно разве что. Выдержав паузу, ты прикрыла глаза и, сделав глубокий вдох и разом задула все свечи.       «Хочу, чтобы войны больше никогда не было».

***

      Работа в приюте действительно была непростой и требовала много времени и энергии. За животными, особенно за молодыми, всегда нужен глаз да глаз. Одних нужно накормить, других нужно напоить, третьих выгулять, четвёртых подлечить, с пятыми поиграть. Собаки, кошки, черепахи, птицы и даже рыбки — и каждым требуется особый уход. Под конец рабочего дня ты так уставала, что просто заваливалась спать без задних ног, чтобы утром снова проснуться рано — хотя не так рано, как вставала твоя сестра с мужем — и взяться за накопившиеся дела с новыми силами.       За то время, что ты успела провести в приюте, Призрачные Гончие не появлялись. В городе ты случайно узнала, что им подкинули какое-то сложное задание, которое потребовало участия едва ли не всего отряда, поэтому их уже давно не видели рядом с Цзиньчжоу. Тебя это не огорчало — сейчас всё равно было не до судьбоносных знакомств, с твоей-то занятостью. Не зря же говорят, что всему своё время. Ваше время тоже придёт, ни к чему торопиться. Хотя ты бы не отказалась от возможности хотя бы примерно узнать, в какой день Гончие, в частности твой соулмейт, появятся на пороге вашего приюта. Просто для собственной уверенности.       Но, как это часто бывает, события пошли не по плану. Прошлой ночью ты поздно вернулась домой и от усталости даже проспала будильник. Разбудить тебя было некому, и когда ты, понимая, что спишь уже слишком долго, наконец проснулась, то поспешила сломя голову в приют. И каково же было твоё удивление, когда на тебя, запыхавшуюся и растрёпанную, уставились несколько пар незнакомых глаз. Тяжело дыша, согнувшись пополам, ты услышала рядом с собой бодрый голос старшей сестры.       — А вот и наша соня! Ребята, познакомьтесь, я ведь вам уже рассказывала о своей сестре?       Стоило ей произнести твоё имя, как ты почувствовала резкий укол на месте татуировки на запястье. Схватившись за руку, ты выпрямилась и тут же встретилась глазами с каким-то молодым мужчиной. Высокий, широкоплечий, с длинными белыми волосами и меткой резонатора. Острые черты лица, узкие бледные глаза, плотно сжатые губы. Аура тяжёлая. Смерив тебя взглядом, он сложил руки на груди и нахмурил брови. Даже не видя метки под его длинными рукавами, ты и не думала усомниться — именно этот человек твой соулмейт.       Ты громко сглотнула, спросонья почувствовав себя совсем неловко. Мало того что ты была не в лучшем состоянии, так ещё и он выглядел так, будто был не рад тебя видеть. Может, он вообще тебя не ждал?.. А что было записано на его руке, интересно?       — Это… Здрасьте? — ты вяло улыбнулась и помахала рукой.       Мужчина побуравил тебя взглядом ещё несколько секунд, а затем молча отвернулся и широкими шагами прошёл в соседнее помещение, где стояли вольеры для псов. Ты проводила его взволнованным взглядом, который становился мрачнее с каждой секундой, пока он не скрылся за дверями. Не таким ты себе представляла ваше знакомство, сказать по правде. И хотя ты понимала, что от Гончего можно ожидать чего угодно, это… выбило тебя из колеи.       Когда тишина затянулась, один из незнакомых тебе парней, по всей видимости, тоже Гончий, усмехнулся и миролюбиво поднял руки перед собой, видимо, надеясь сгладить ситуацию. Он улыбнулся, глядя на тебя, и произнёс:       — Не обращай внимания. Босс у нас манерами немного обделён и хамоват, а вообще не вредный, правда! Мы тут вам, кстати, столько всего накупили! Посмотрите?       Босс — тот самый Кальчаро, о котором говорила твоя сестра.       Остальные подхватили его идею и тоже начали галдеть, вовлекая в разговор твою сестру и её мужа. Ты была рада, что им удалось так быстро сменить тему и избавить тебя от неловкости. Тем не менее, лучше твоё положение это не сделало. Ведомая обидой и любопытством, ты прошла через толпу к дверям и приоткрыла их, осторожно заглядывая внутрь.       Мужчина стоял в окружении щенков, которых сам же принёс, один из старых псов стоял на задних лапах, опираясь на его ногу, и довольно вилял хвостом, пока тот чесал его за ухом. Лицо такое же серьёзное, аура такая же тяжёлая, но при этом он не выглядел враждебно. По всей видимости, к животным он питал куда больше любви, чем к людям. Ну или конкретно к тебе…       Тихонько вздохнув, ты отвернулась и снова закрыла двери. Кальчаро так и не заговорил с тобой в тот день и в принципе очень быстро ушёл, забрав с собой весь свой отряд. Сестра, к счастью, не попыталась тебя разговорить, поняв всё без лишних слов. Родственные души не выбирают. Но если родственная душа не хочет иметь с тобой ничего общего — с этим ничего поделать нельзя. Насильно мил не будешь — кажется, так говорят.

***

      Ваша следующая встреча состоялась раньше, чем ты этого ожидала — уже на следующий день, под вечер. Он молча появился за твоей спиной, когда ты на заднем дворе занималась чисткой панциря эхо танцующей черепахи. Заметила его ты не сразу, только когда поняла, что воздух вокруг тебя стал казаться разряженным как от удара молнии, а твоя подопечная перестала пританцовывать и притихла. Ты оглянулась через плечо и вздрогнула, увидев его высокую фигуру, бросившую на тебя тень. Кальчаро просто смотрел на тебя сверху вниз, сложив руки на груди. Похлопав ресницами, ты отвернулась и продолжила начищать панцирь, но теперь ты твои руки двигались заметно неуверенно.       — Сестра на рынок ушла… — тихо пробурчала ты как будто самой себе.       — Знаю, — тут же ответил он; голос у него оказался низкий, немного грубый. — Видел её, — ты услышала, как он побарабанил пальцами по своему твёрдому обмундированию. — Я пришёл поговорить об этом.       О ваших метках, должно быть.       Ты тихонько фыркнула, ополаскивая тряпку в ведре с чистой водой. О чём тут можно говорить? Он вчера своей реакцией ясно дал тебе понять, что не заинтересован в вашем общении. Ты тоже не собиралась гоняться за ним и навязываться от отчания. К чему это? Унижаться, выпрашивать крупицу внимания ради того, чтобы поддержать легенду о невероятно глубокой связи между родственными душами? Ну уж нет. Достаточно того, что ваша антипатия оказалась взаимна.       Кальчаро на твою странную реакцию отреагировал не сразу. Он молчал, но от этого легче не было, ведь его аура и тень продолжали давить на тебя со спины. Он был там, позади, и смотрел на тебя, и думал о чём-то своём, но явно не о чём-то хорошем. Однако ему быстро надоела глупая тишина, нарушаемая лишь громким сопением эхо и плеском воды, так что он заговорил первым:       — Не хочешь говорить? — его вопрос почти заставил тебя закатить глаза в раздражении.       — А сам? — тыкнула ему ты, не задумываясь. — Я же не ребёнок. Не нужно меня жалеть. Не нужен соулмейт — так и скажи, и не будем друг другу мешать.       Тебе показалось, что Кальчаро издал звук, похожий на смешок.       — Уже не ребёнок, — согласился он, очевидно, потешаясь над твоими словами, хотя в его голосе не слышался смех. — Но твоя сестра, похоже, забыла рассказать тебе, что чем острее у тебя язык, тем сильнее хочется его укоротить.       А теперь он, значит, запугивает тебя?       Ты насупилась и всё-таки зыркнула на него, выпрямившись. Кальчаро возвышался над тобой, наблюдал неотрывно, когда ты повернулась к нему лицом и сложила руки на груди, копируя его закрытую позу. Но если от мужчины продолжала исходить уверенность в себе и превосходство, то ты выглядела зажато, как загнанный в угол зверёк. И правда, острая на язык, но совсем слабая. Смелая там, где не надо. Глупая.       Не выдержав взгляда бледных глаз, ты подняла свои глаза выше, уставившись на метку резонатора, растянувшуюся вдоль его открытого лба. Резонаторы — люди особенные, не такие, как все. Они имеют тесную связь с эхо, способны подчинять себе этих существ, а те в свою очередь чувствуют ауру и способности резонаторов. Черепаха ведь не зря затихла при его появлении. Она почувствовала в нём того, кто мог бы легко подчинить её себе. Она… испугалась. Как ни странно, даже не будучи резонатором, ты тоже понимала, что Кальчаро совсем не такой, как другие. Ты не могла это объяснить самой себе, просто была уверена — с ним что-то не так.       — Я против балласта, — наконец снова заговорил он, но ты тут же перебила его уязвлённо:       — Я не балласт.       — Может быть, — мужчина кивнул. — Но это, — он указал длинным пальцем на своё правое запястье, — будет тянуть меня на дно. Чувства обострились. Я тебя чувствую слишком хорошо, и это отвлекает внимание.       Побочный эффект резонатора? Похоже на то. И то, с каким видом он говорил о вашей связи как о грузе… было неприятно. Но ты надеялась, что твои эмоции не отразились на твоём лице, потому что ты не хотела, чтобы он понял, что тебя его слова задели сильнее, чем ты бы этого хотела. Вместо того, чтобы показать свою обиду, ты снова огрызнулась.       — И что мне, руку с меткой теперь отсечь? — уголок губ Кальчаро будто нарочно приподнялся в улыбке, и ты тут же встрепенулась: — Я пошутила!       — Как жаль, а я ведь уже понадеялся.       Прежде чем ты смогла бы снова нагрубить ему, Кальчаро вдруг развернулся и пошёл прочь от тебя, только махнув рукой, будто плюя на вашу безнадёжную ситуацию.       — Надеюсь, расстояние станет помехой для метки, — последнее, что ты услышала от него, прежде чем он скрылся в здании приюта; черепаха у твоих ног фыркнула и боднула тебя головой, переключая твоё внимание на себя.

***

      После той встречи Кальчаро действительно не появлялся долгое время. Как бы невзначай поинтересовавшись у сестры, не слышала ли она чего, ты узнала, что Гончие в настоящее время находились на своей базе, в отпуске, если можно так выразиться, а вот их босс ушёл куда-то в пустоши близ места обитания Громового Мефиса. Не то тренироваться, не то медитировать. Очень странное место для такого времяпрепровождения, конечно, но почему-то ты не особо удивилась его решению. И несмотря ни на что ты не могла заставить себя перестать думать о своей родственной душе. Где он сейчас? Что делает? Вспоминает ли тебя хоть мимолётно? Продолжает ли чувствовать вашу связь на расстоянии?       Ты всё повторяла самой себе, что тебе всё равно. Ему ведь на тебя всё равно, значит, и тебе должно быть всё равно на него. Разве не так? Всё так. Но почему-то разум вопреки здравому смыслу продолжал возвращать твои мысли к Кальчаро.       Ты не выдерживала этого внутреннего напряжения. Когда ты отпросилась у сестры, чтобы пойти за город и пособирать целебные травы и ягоды, которые у вас заканчивались, ты понимала, что это было лишь оправдание. Разумеется, ты ещё не настолько отчаялась, чтобы приблизиться к территории монстра, лишь бы отыскать Кальчаро. Но если ты будешь работать где-то в той области…       Откровенно говоря, ты и сама не знала, на что всё-таки рассчитывала.       Резкий запах озона и постоянные раскаты грома достигали тебя даже на расстоянии нескольких километров от логова чудовища. Может быть, в этот самый момент где-то там Кальчаро сейчас сражался с монстрами. Ты старалась держаться осторожно и не уходить слишком далеко, но рядом с болотистой местностью кусты были пышнее, чем везде, и цвели гораздо лучше. Но тебе действительно нельзя было терять бдительность: враждебные существа могли представлять для тебя угрозу, особенно в этом месте.       Раз — ягодка, два — травинка, три — корешок. Если уж и было что-то, что ты умела делать хорошо, то это собирать полезные растения и отличать их от вредных. Ты научилась этому не сразу, в основном наблюдая за другими; особенно эффективным оказалось знакомство с застенчивой, но очень милой девочкой по имени Верина, которая как никто другой разбиралась в растениях. Она тебе объяснила, что не обязательно штудировать тяжёлые фолианты, чтобы разбираться в этом нехитром деле, достаточно прочувствовать землю и установить связь с природой. Резонаторам это давалось легко, тебе было сложнее. Тем не менее, ты справилась, смогла стать помощницей для своей сестры. Хотя бы в этом.       Первый и основной минус отсутствия метки резонатора в том, что у тебя не так обострены инстинкты самосохранения и отсутствует внутреннее чутьё. А ты вообще всегда была не из трусливых. Наверное, именно поэтому, увлечённая сбором, ты не заметила, что на тебя уже кто-то нацелился. Кто-то на четырёх лапах, сверкающий глазами и подбирающийся к тебе со спины. Беззвучно, не дыша, не рыча, чтобы не спугнуть ничего не подозревающую жертву. И ты бы вполне могла стать его добычей, если бы не громогласный крик, который будто бы сотряс землю.       — Сзади!       Голос Кальчаро прокричал твоё имя неожиданно и страшно, переполошив всех птиц вокруг. Вздрогнув, ты неуклюже взмахнула рукой, перевернув корзинку рядом с собой, и перевалилась с корточек на зад. Оглянувшись, ты увидела когтистую лапу мутировавшего волка за миг до того, как она должна была исполосовать твоё лицо. Ты уже была готова заглянуть в глаза смерти, но… боли не последовало. Последовал страшный звериный рёв — а потом ударила молния.       Ты зажала себе рот ладонью, сдерживая рвотный позыв, и зажмурилась, когда в носу засвербило от запаха горелого мяса и палёной шерсти. Справиться с паникой тебе удалось не сразу: сердце колотилось как сумасшедшее, глаза слезились, лёгкие обожгло, потому что ты держала дыхание уже слишком долго. Время будто бы застыло для тебя, но на самом деле прошли целые доли секунды, прежде чем все звуки стихли.       Осмелившись приоткрыть глаза, ты моргнула, увидев, как к тебе неспешно подходил Кальчаро. Подняв замыленный взгляд выше его ног, ты вытянулась в лице и поёжилась. Обмундирование на его торсе пропало, зато почти всё тело и лицо теперь покрывало нечто чёрное, с большой золотистой отметиной прямо по центру груди. Он смотрел на тебя своим мрачным взглядом сверху и вниз, и казалось, что его аура давила тяжелее, чем обычно. Его сила не такая, как у других резонаторов. Теперь ты поняла, почему его так опасались.       Кальчаро остановился совсем рядом, молча наблюдал; ты видела, как тяжело вздымалась его грудь. Возможно, он ожидал, что ты разревёшься, снова будешь кричать, испугаешься. Но ты своё уже отбоялась на сегодня. Опустив взгляд, ты схватилась за перевёрнутую корзинку и поправила её. Собранные тобою травы и ягоды высыпалась на землю. Продолжая сидеть прямо на холодной земле, ты начала складывать всё обратно: твои руки дрожали. Заторможенная, ты не сразу сообразила, что упустила одну важную деталь.       — Спасибо… — твой голос прозвучал тише положенного, но ты надеялась, что Кальчаро расслышал тебя. — Спасибо… что спас.       Кальчаро вздохнул, потом тоже заговорил; его голос прозвучал как обычно сухо и серьёзно, но в него всё-таки проникла некая мягкость.       — Больше не заходи так далеко в лес.       — Потому что в следующий раз тебя не будет рядом?..       — Потому что в следующий раз ты можешь испугаться сильнее.       Твоя рука застыла, нависнув над крупным бутоном кориолуса, и пальцы дёрнулись. Хлопая ресницами, ты подняла на него круглые глаза. Чернота исчезла, он больше не выглядел пугающе. Просто смотрел на тебя, но его взгляд не казался осуждающим или тяжёлым. Скорее снисходительным и будто бы… заботливым. Может быть, в тот самый миг, когда на тебя неслось чудовище, он увидел в тебе не своего соулмейта, а одного из тех щенков, что ему довелось спасти. Наверное, ты правда не особо отличалась от несмышлёного щенка.       Подумав об этом, ты невольно улыбнулась своим мыслям, заставив Кальчаро выгнуть брови в изумлении.

***

      После того случая твоя связь с Кальчаро как будто укрепилась и ваше общение стало проходить более гладко. А вот твоя сестра, узнав о случившемся, была просто вне себя от ужаса. Она отругала тебя за легкомыслие и неосмотрительность и рассыпалась в благодарностях перед твоим соулмейтом, который умудрился засмущаться вопреки своей стойкости. Но ты, бесстыжая, даже не смогла заставить себя пожалеть о том, что ты заставила сестру волноваться. Если бы не риск, кто знает, как развивались бы события дальше? Наверное, ты бы до сих пор плевалась ядом в сторону Кальчаро, а он бы игнорировал тебя в упор.       Жизнь Призрачных Гончих была полна опасностей, трудностей, постоянных вылазок за пределы Сяньчжоу. Ты, конечно, не могла сопровождать Кальчаро в его походах, хотя один раз предложила ему это в шутку. Но твою идею восприняли в штыки все, кто был свидетелем, включая нескольких Гончих, самого Кальчаро и твою сестру. Никаких обид, лишь горькая правда: ты слишком изнежена городской жизнью и не приспособлена к суровым условиям. Ты и сама это понимала.       Зато когда Кальчаро возвращался с миссий, он старался посвящать своё свободное время тебе по максимуму. Он навещал тебя в приюте, помогал закончить твою работу побыстрее, а потом вы вместе шли в центр города и гуляли. Публичное проявление нежности вам свойственно не было, но вот когда вы оставались наедине, у вас появлялось достаточно времени чтобы… узнать друг друга получше. Ни ты, ни он не были слишком тактильными людьми. Тем не менее, тебе нравилось держать его за руки, разглядывать его большие мозолистые ладони и льнуть к его твёрдой груди, когда он тебя обнимал. Ему же нравилось осторожно прижимать тебя к себе, никогда не забывая о том, какая ты хрупкая, а ещё нравилось гладить тебя по голове и спине. Как собачку — хотя когда ты при нём так говорила, он всё время отнекивался.       Ну всё-таки очень странно признавать, что ты видишь свою родственную душу как забавного и милого питомца, который может как быть ласковым, так и показывать зубки.       Ещё Кальчаро показал тебе метку на своём запястье. Там была записана твоя фамилия самыми обычными чернилами чёрного цвета с маленькой примечательной деталью в виде следа от собачьей или кошачьей лапки. Кажется, это была основная причина, почему он обратил внимание на приют твоей сестры — из-за фамилии и лапки. Всё в жизни взаимосвязано, в самом деле. И связь родственных душ тому прямое подтверждение.