Глава II. Тень в услужении.

Шли дни, и каждый из них был похож на предыдущий, словно отражение в мутном зеркале. На роскошную королевскую комнату падали яркие лучи солнца, но для голубоглазой принцессы это не являлось дефектом. Белоснежные длинные волосы откинулись на спину, временами непослушные пряди лезли в лицо, из-за чего Элисон приходилось убирать их за уши. Тонкие пальцы сомкнулись на книге, удерживая корешок. Спокойный взгляд был сосредоточен на страницах. Внезапно послышался стук в дверь. Принцесса нехотя оторвалась от книги и произнесла: — Войдите. Дверь отворилась. Вошла служанка Дина. Кланяясь и закрыв за собой дверь, монотонным голосом сообщила: — Принцесса, ваша матушка ждёт вас в саду. Для вас у неё имеется срочная новость. — Хорошо, — Элисон отложила книгу в сторону. — Я сейчас выйду. Можешь идти. Служанка напоследок покорно поклонилась и аккуратным шагом скрылась за дверью. Элисон, подойдя к зеркалу, медленно расчёсывала волосы, которые за время успели чуть растрепаться. Не подобало появляться так на виду у королевы. Принцесса заплела длинную косу и удалилась из комнаты. Шагая по замку, напряжение росло в ней. Сжав ладони в подол платья, принцесса судорожно вздохнула. Мысли перемещались с одну нас следующую, ожидая, что для неё могла бы приготовить королева. Настороженно добравшись до Элизабет, королева изящно расположилась в центре свободной зоны, устраивая чаепитие. Отпивая чай, королева заметила дочь и медленно положила чашку на крошечную тарелку. — Приветствую, моя королева, — поклонилась Элисон, улыбаясь, хотя чувствовала смятение. — Чем обязана, что вы вызвали меня? — Здравствуй, Элисон, — сдержанно подняла уголки губ мать. — Присаживайся. Я тебя осведомлю. Элизабет кинула предостерегающий взгляд на соседний стульчик. Принцесса, не думая, расположилась напротив королевы, вежливо натянув лёгкую улыбку от растерянности. Служанка, что стояла неподалёку от стола, подошла и разлила чёрный чай Элисон. — Итак, — начала Элизабет, когда служанка отошла, а дочь отпила из чашки. — Ты ведь помнишь ту воровку, которую мы хотели казнить? Элисон нервно сглотнула чай, уставившись на мать. Конечно, она помнила. Незнакомая ровесница поселилась в голове Элисон после того вечера надолго. В любом действии, которое делала принцесса или когда была свободна - мысли неосознанно возвращались к воровке, даже не рассчитывая. Элисон не ожидала, что родители могли пойти на убийство девочки из-за воровства. Чтобы выжить. Для воровки это было вынуждено. Принцесса недоумевала, как в разум могла поселиться идея о казни. Отчаявшись, разочарование поглотило, заставляя сомневаться в собственных родителях. — Помню, — кивнула Элисон, ставя чашку на стол. — А вы уже решили этот вопрос? — Верно, — один кивок королевы — и служанка подорвалась позвать кого-то. Спустя минуту к Элисон и Элизабет шла знакомая фигура. Невысокая фигура подходила покорным шагом. На худом телосложении повисла одежда для слуг, которую Элисон сразу узнала. На девочке это смотрелось великовато. Тёмные волосы, как тьма, в которой прячутся тайны, собраны в низкий пучок, а непослушные передние пряди вылись. Бледная кожа, будто стёртая нуждой и постоянным страхом быть пойманной. Взгляд был уставлен в пол, а тонкие руки соединены между собой. Подойдя к королеве и принцессе, брюнетка всё ещё не поднимала взгляд, лишь подобающе поклонилась. — Элисон, прошу проинформировать тебя, что теперь она твоя новая служанка. Она будет помогать тебе в основных делах, — Элисон облегчённо выдохнула. Её не убили. Служанку оставят ей. Но принцесса не готова к новым слугам. Она привыкла к Дине, которая служила ей с детства. Новых служанок не желала, и те не внушали ей доверие. — Её зовут Мира. — Здравствуйте, принцесса, — повернувшись к Элисон, Мира также поклонилась и на этот раз подняла взгляд. Элисон встретилась с карими глазами, наиболее тянулась к свету, хотя жизнь раз за разом отталкивала их в тень. — Для меня честь, что я собираюсь вам служить. Я буду покорно выполнять любую работу, какую вы скажете. Сейчас вы желаете что-нибудь? — Здравствуй, — почтительно кивнула Элисон. — Сейчас ничего не понадобится. Спасибо. Но я желаю, чтобы с королевой на данный момент я осталась наедине. Мира кивнула. Напоследок поклонившись двум представителям королевской семьи, удалилась в замок. Элисон, после ухода служанки, перевела скептический взгляд на мать. — Благодарю вас, королева, за такой неожиданный подарок. Но разве вы не собирались её казнить? К тому же, я не особо доверяю новым служанкам. Я предпочитаю, чтобы Дина осталась у меня, также прислуживая. — Мы пошли на компромисс. Мира имеет хорошие способности обучать чему-либо. Я заметила это. Тебе у неё нужно подучиться. Поняв её ошибку, мы с королём отказались от решения казнить её. Она предложила стать твоей служанкой, доказывая своё умение. Должна подметить, я польщена, — задумчивым тоном рассказывала Элизабет. — Дина будет помогать в других обязанностях. Элисон, эта служанка не может быть у тебя вечно. Попробуй свыкнуться с Мирой хоть неделю, и ты удивишься, как освоишься и даже научишься новому. Сердце принцессы замерло, а дыхание перекрыло. Мысль о новой служанке не вызывала резкого протеста, но и не ложилась спокойно. Она держалась где-то внутри, создавая напряжение, похожее на ощущение тесного пространства, к которому нужно приспособиться. Не сейчас - позже. Со временем. Она смотрела на ситуацию трезво, без иллюзий. Придётся допустить, позволить этому остаться рядом, научиться учитывать, не доверяя. Осознание было неприятным, сухим, почти деловым - как факт, который нельзя изменить, можно лишь принять к сведению. Больше всего настораживало не само присутствие, а мысль о том, что к ней придётся привыкать - медленно, осторожно и необходимо. — Хорошо, королева. Я постараюсь, — сдержанно ответила она, не слишком желая допивать чай, но пришлось. — Отлично, — чуть улыбнулась мать. — Завтра готовься к уроку с миссис Ниной. — Обязательно, — ответила Элисон, ставя чашку на место. — Можешь идти в замок. Завтра Мира тебе поможет с платьем к уроку и подготовит тебя, — Элисон медленно встала со стола. Ей хотелось ответить: «Я и сама могу справиться», но в такие моменты не прибавлялось отваги. — Хорошо, — поклонившись, она удалилась медленным шагом, держа лицо ровным. Пока она шла, в мыслях крутилось: какая же будет эта Мира в качестве служанки? Складывалось не то впечатление. Ни хорошее, ни плохое. Настораживающее. Было то, что притягивало внимание Элисон к ней. Что именно - принцесса пока не понимает. Но она это узнает.   Принцесса вошла в замок, опустив голову на собственные шаги. Но та совсем не думала о дороге, будто ноги сами вели, не договариваясь с головой. Слова матери всё ещё звенели в ушах: «Она предложила стать твоей служанкой, доказывая своё умение». Фраза зацепилась, как заноза. Вдруг, Элисон замерла в коридоре.   Неподалеку, в углу, находилась дверь, которая служила маленькой комнатой для прислуг когда-то. Сейчас эта комната пустовала. Воспоминание из детства полезли сами, впиваясь решительно в голову. И вдруг, она будто мысленно снова оказалась там.                                  ***   Восьмилетняя девочка с растрепанной косичкой и кричала в коридоре замка:   — Ваше величество, вы где? — растеряно спросила Элисон, сжимая ладони от потемневшего света в коридоре. — Вы обещали поговорить со мной перед сном, что у вас есть интересная новость для меня… — её голос с каждым словом становился тише, когда послышались голоса от какой-то комнаты.    Элисон, на цыпочках подкралась из любопытства к приоткрытой двери, даже не зная, куда она ведёт. В миниатюрной комнате было немного темнее, чем в коридоре, но девочке удалось разглядеть четко. Перед глазами открылся вид, как мать стоит над коленопреклоненным мужчиной, чья голова была опущена, а руки крепко связаны веревкой. Его ладони дрожали.     — Ты украл серебро, — голос Элизабет был тихим, но ледяным. За этим голосом, дочь не узнала собственную мать. — Ты можешь искупить вину службой. Или умереть. Выбор за тобой.      Послышался отчетистый всхлип. Незнакомый мужчина заплакал. По спине Элисон пробежался холодок, от которого у неё подкосились ноги. Сначала, закрыв глаза, девочке не хотелось уходить из-за бедного мужчины, но испуг взял вверх над ней. Элисон убежала. Никогда её ноги не мчались так быстро и нервно, как тогда. Сердце колотилось так, будто её поймали.                            ***   Она моргнула - коридор перед ней вернулся, но та дверь в маленькую комнату давно не посещена с тех пор. Руки вспотели.   «Мира тоже крала ведь крала» — констатировала Элисон мысленно. «И неужели, мама дала ей тот же выбор?»      Элисон ускорила шаг, обходя ту комнату. Принцесса пыталась уверять себя любыми способами, надеясь, что это не так. Она не заметила, как дошла до спальни. Там уже ждала Дина с подносом.   — Принцесса… — Дина поклонилась, но голос дрогнул. — Я слышала, новая служанка? Королева сказала, что теперь я буду помогать на кухне и в других покоях. Это правда?   Элисон кивнула, стараясь не показывать тревогу.   — По крайней мере, я надеюсь, что это временно, — Элисон села на кровать. — Мама считает, что Мира полезна.   Дина опустила глаза, вздыхая, будто решаясь и боролась между правдой и молчанием.   — Я видела её вчера вечером. Она разговаривала с королевой в коридоре, — пожала плечами. — Шёпотом. Я не подслушивала и не хотела, но это было странно. Как будто они о чём-то договаривались.              Элисон замерла. Сердце стукнулось сильнее.   — Спасибо, Дина. Ты можешь идти, — тут же сказала принцесса, потому что необходимо побыть одной.   Элисон осталась в одиночестве, когда Дина поклонилась и закрыла дверь. Мысли крутились, одна за другой.   — Мама проверяет меня через неё? — прошептала Элисон, поджимая губы. — Или это что-то большее?   Длинноволосая уставилась в темноту за окном, сжимая простынь постели. Завтра будет урок. Мира будет рядом. И теперь Элисон знала: доверять нельзя никому.