Глава III. Кошмар перед встречей.

Тёплые солнечные лучи падали на Элисон, пока та сидела перед зеркалом, расчёсывая волосы. На удивление, она выспалась, хотя настораживающие мысли не покидали её. Принцесса уже подумывала, не придумала ли она себе все эти сомнения. А вдруг служанка - просто обычная девушка с другой историей, отличающаяся от остальных. Но предчувствие не уходило. Оно сжимало только сильнее с каждым днём, наталкивая на всевозможные идеи, как проверить служанку. Но она не собиралась это делать. По крайней мере, пока. Блондинка всмотрелась в отражение. Пристально, при этом загадочно смотрели голубые глаза, в которых можно утонуть, как в океане. Глаза всегда привлекали её. На нежной, светлой коже выступал лёгкий румянец. На плечах рассыпались длинные белоснежные волосы, которые постоянно лезли в лицо. Это раздражало, но было жалко отрезать их. Да и мама запрещала. Смотря на себя дольше, чем нужно, ей в голову впился знакомый образ - до боли похожий на её собственный. Мама. Те же глаза, светлые волосы, белоснежная кожа. Можно было сказать, что и Мия похожа, но у младшей сестрёнки русые волосы, как у отца, хотя черты матери тоже есть. Все порой удивлялись схожести между Элисон и Элизабет. Из мыслей вывел стук в дверь. — Войдите, — проговорила Элисон, ставя расчёску на столик. Дверь отворилась, в комнату зашла Мира. — Добрый день, принцесса, — та поклонилась. — Я принесла вам платье на урок с миссис Нотт. Вам помочь с причёской? — Добрый день, — Элисон сдержанно улыбнулась. — Нет, спасибо. Я предпочитаю сама одеваться и делать причёски в обычные дни. — Как пожелаете, принцесса. Мира повесила платье на стул, напоследок спросила, не желает ли Элисон ещё чего-то, и только после этого блондинка осталась одна. Завязав последний узел на платье, принцесса подошла к зеркалу в полный рост. Фиолетовое платье с нежными узорами обрамляло тонкую фигуру, закрывая плечи красивым, удобным рукавом. Юбка не слишком пышная, отчего намного комфортнее, чем в остальные дни. Элисон не заморачивались с причёской, по итогу завив аккуратный низкий пучок. Выйдя из комнаты, у лестницы её встретила Мира. Ровесница остановилась перед ней, поклонившись. — Принцесса, я провожу вас в кабинет, — спокойным голосом заявила служанка, идя рядом с Элисон. Всю дорогу они шли в неловком молчании. Элисон пыталась украдкой бросить взгляд на Миру, но служанка даже не глянула на неё. Класс находился недалеко, но за это время Элисон решила спросить хоть что-то: — Матушка просила меня зайти к ней после урока? — произнесла Элисон на удивление спокойно, хотя в мыслях ударила себя по лбу за этот вопрос. Конечно, Мира бы предупредила, если бы королева вызвала дочь, но Элисон хотела посмотреть на реакцию. — Нет, принцесса, — вежливо отозвалась та. — Но если она вызовет, я обязательно сообщу вам. Элисон кивнула. Дойдя до класса, Мира покорно поклонилась, провожая принцессу на урок. Когда шаги служанки стихли, Элисон отворила дверь кабинета. За учительским столом сидела Нина Нотт - молодая, но зрелая учительница. Заметив Элисон, она встала и приветливо поклонилась. — Здравствуй, принцесса, — улыбнулась преподавательница, когда Элисон поздоровалась в ответ и села напротив. — Что ж, сегодня у нас новая тема. Но сначала я проверю, как ты усвоила прошлый материал. Дай мне, пожалуйста, свою тетрадь. Сначала они повторили прошлую тему, и только после этого Нина Нотт приступила к новому материалу, объясняя показательно, со схемами на доске и жестикулируя. Элисон - любимица Нины. Не потому что принцесса. В ней есть потенциал. Учительница рассказывала родителям Элисон, когда той было семь лет. Элисон случайно подслушала, как та восхваляет её, какая она способная девочка с большим будущим, давая аккуратный совет родителям, как не упустить это. К сожалению, взрослые пошли своим путём. — На этом мы всё обговорили, — закончила учительница. — Есть вопросы? — Да, есть, — кивнула Элисон, не боясь спрашивать. — Правильно ли я поняла, что сначала нужно перенести знак сюда, — она сделала схему примера в тетради и показала пальцем. — И только потом решить? Для удобства можно подчеркнуть, чтоб не путаться? — Да, всё верно, — подтвердила Нина, глядя в тетрадь. — Если вам, юная леди, будет комфортно подчёркивать так, чтобы не запутаться, то конечно можно. Я сама так делала. После этого преподавательница дала задания, и принцесса решила их, сдавая на проверку. — Замечательно, — улыбнулась миссис Нотт, ставя высшую оценку. — Как обычно, отлично, принцесса. Вы большая молодец. Домашнее задание я уже написала в тетради. Прорешайте всё, чтобы усвоить материал. Всё ясно? Элисон кивнула. — Хорошо. Я сейчас пойду к королеве - меня вызвали. Вы пойдёте со мной, принцесса? — Нет. Мне нужно зайти в библиотеку и забрать книгу для следующего материала. — Как скажете. Желаю удачи вам. Вместе они вышли из класса, но разошлись по разным маршрутам. Элисон спустилась на нулевой этаж. Пройдя несколько шагов, она остановилась у сложной с узорами двери, которая холодно засветилась. Затем, блондинка щелкнула замок, и створки разошлись в сторону. Отворив её, открылся вид на огромную библиотеку, в которой можно было потеряться. Элисон минуту стояла у двери, соображая, в какую сторону идти, и двинулась в левую часть зала. Пробыла блондинка там дольше, чем планировала, но всё же успела на обед с семьёй. Сев на своё место, девочка принялась за еду. Вся королевская семья ела в молчании, как подобало. Когда в тарелках еда почти закончилась, король спросил у старшей дочери: — Элисон, мне и твоей королеве сообщили о твоих успехах, — начал отец обычным тоном, будто говорил о погоде. — Мы гордимся тобой. Продолжай в том же духе. «Успехи? Это мелочь», — подумала Элисон, но ответила по-другому. — Спасибо. Обязательно буду продолжать ещё лучше. — А когда я буду проходить те же уроки, что и Элисон? — возмутилась Мия, обняв себя руками. — Я тоже хочу учиться вместе с ней! — Милая, ты тоже догонишь когда-нибудь Элисон, но не сейчас, — королева погладила дочь по щеке, улыбнувшись. — Ты младше, поэтому изучаешь другой материал - начальный. — Эх, но мне сложно ждать, — вздохнула младшая сестрёнка. — Я нетерпеливая. — Я тоже такой была, — вспомнила Элисон и усмехнулась. — Но теперь никуда не тороплюсь. Смех прошёлся по королевскому столу. Удивительно, как бывает тепло и уютно в их кругу, когда обычно отец холоден и отсутствует из-за дел государства, а мама не в настроении. Иногда счастье - это не громкие события, а обычный ужин, где тарелки звенят, слова накладываются друг на друга, и мир на мгновение становится правильным. — Элисон, — начала Элизабет, успокаиваясь от веселья. — Завтра к нам придут гости. Семья Раддов. Они наконец приехали из отпуска. Я позвала их на ужин. Так что готовься. Элисон сглотнула. Улыбка вмиг исчезла, будто её и не было. Она знала, что этот момент наступит. До этого девочка мысленно готовилась. Как Рэй подойдёт к ней, как они будут проводить время вместе, готовясь к замужеству. Но сейчас она осознала, что всё ещё не готова. И никогда не приготовится к этому окончательно. — Хорошо, — сдержанно ответила она, хотя внутри звучала буря. Хотелось закрыться в комнате и не выходить. Даже завтра. Доев порцию, Элисон поклонилась, и ей разрешили уйти. Поднявшись быстрым шагом в свою комнату, она закрыла дверь, скатившись по ней спиной. Пот выступил на лбу, переходя по лицу. Руки, сжатые в кулаки, вспотели. Вечер был испорчен. *** Девушка стояла лицом к двери. Из комнаты напротив доносились весёлые голоса, музыка, оркестр и шум гостей. Сначала она не поняла, где оказалась. Это был незнакомый замок, в котором она впервые. Почувствовав сзади чьё-то присутствие - будто кто-то удерживает, но не за тело, - она медленно повернулась и заметила двух служанок. Дина и Мира. Девушки стояли с предвкушением и улыбались принцессе. Они держали её за белую фату. Элисон опомнилась. Перевела взгляд на свои руки. В ладонях она держала букет белых роз, завязанный белой лентой. Нет. Не может быть. Ей захотелось убежать куда подальше, понимая, что это церемония свадьбы. Но ей не дали сдвинуться. Дело даже не в служанках, которые аккуратно держали фату, а в неизбежной судьбе. Судьба не даст убежать от решения, которое уже принято. Дверь открыла стража, впуская принцессу. Элисон ощутила на себе многочисленные взгляды. Кто-то был знаком: подруги, родственники, советчики родителей. Некоторых она видела впервые. По спине пробежал некомфортный жар. Ей пришлось идти. Прямо, уверенным шагом, как всегда. Но внутри кипело волнение, копившееся годами. Она не показывала это никому. И не покажет. Дошла принцесса до конца красной дорожки. Служанки отпустили её к алтарю. Она встала напротив парня, а между ними стоял мужчина, готовый произносить клятвы. Элисон увидела лицо жениха. Рэй. Брюнет с аккуратной причёской. Карие, пронзительные глаза впились в неё, изучая. Он улыбнулся. Не приветливо, не доброжелательно. Сладко и притворно. Элисон захотелось отступить. Резко взгляд обежал зал. Она заметила родителей. Лёгкое облегчение пришло в груди, но тут же потухло. Элизабет победно улыбалась, гордо задрав подбородок, а Джон сидел с расслабленным лицом, будто смотрел скучную комедию. Послышался голос мужчины рядом. — Дорогие гости. Мы собрались здесь, чтобы проводить юных молодожёнов в счастливую жизнь. Элисон сжала ладони. Хотелось заткнуть этого мужчину, выгнать всех и убежать подальше, где никто не достанет. А Рэй с весёлым видом наблюдал за ней, будто насмехался и наслаждался реакцией принцессы. Мужчина продолжал речь, но принцесса не слушала - она вглядывалась только в лицо Рэя. — Согласны ли вы, Рэй Радд, взять в жены Элисон Адамс? — Да, — ответил Рэй с довольным выражением. — Согласны ли вы, Элисон Адамс, принять в мужья Рэя Радда? Земля ушла из-под ног. Элисон почувствовала, как падает в бездну. Но тут пришло осознание: это будет её конец. Конец жизни мечты. — Нет, — прошептала Элисон, еле слышно. Она осмотрела зал. Все глаза уставились на неё. Ей стало не по себе, но она не собиралась отступать. Взгляд снова прошёлся по счастливому Рэю, которому её растерянность приносила удовольствие. *** Элисон подорвалась с кровати. По спине прошёл холодный пот. Волосы растрепались. Дыхание участилось. По комнате послышались нервные вздохи и выдохи. Слеза покатилась по щеке, но она вытерла её, успокаиваясь. «Это просто сон», — повторяла Элисон, закрыв глаза. Спустя две минуты принцесса поднялась с кровати и быстрым шагом направилась на первый этаж в сад. Нужно отдышаться. Открыв дверь во двор, она облегчённо вдохнула вечерний воздух. Ветер дул в лицо, откидывая пряди назад. Элисон прикрыла глаза, успокаиваясь. Такие кошмары мучили её не раз, но этот был самым явным и реалистичным. Придя в себя, она захотела закрыть дверь, но послышалась мелодия. Кто-то наигрывал успокаивающие ноты, будто владел ими всю жизнь. Элисон прислушалась - и это снесло ей крышу. Осознав, что во дворе кто-то есть, она насторожилась и аккуратно пошла туда. Пройдя дальше, взгляд впился в спину женской фигуры. Мира сидела расслабленно в позе лотоса на траве. Она наигрывала мелодию на флейте так, будто выпускала из груди то, что нельзя сказать словами: каждый звук был тонкой нитью, по которой чувства осторожно выбирались наружу, не спугнув тишину. Элисон нравилось, как она играла, но пришлось прервать. — Мира, — настойчиво позвала Элисон. Мира медленно повернулась, закончив играть. Заметив принцессу, она встала и поклонилась, но затем снова села в той же позе. — Что ты здесь делаешь в такое время? — Играю на флейте, — спокойно ответила Мира. — Это законно запрещено? Элисон обескуражило это. Мира разговаривает с ней не как обычно, а с сарказмом. Спустя столько дней служения решила показать истинное нутро? — По крайней мере, да. В такое время не положено играть, — Элисон задумалась, что произошло, если Миру услышала бы мать или, хуже, отец. — Извините, моя госпожа, — саркастично извинилась та. — В следующий раз такого не повторится. Мало ли, вдруг вы меня ещё накажете и сдадите. Элисон не засмеялась. Она ещё сильнее окаменела от смелости и безразличия служанки. — Можешь идти и пожаловаться родителям на меня, — продолжила Мира, разглаживая флейту. — Знаю, ты это и сделаешь после нашего разговора. — Я этого не говорила, — фыркнула Элисон, сдерживая раздражение. Сон и так вымотал её, а поведение Миры загнало в угол. Мира не ответила. Молчание растянулось между ними, как натянутая струна: едва заметный шорох мог сорвать её, а напряжение висело в воздухе, делая каждый взгляд острым и болезненным. — Почему ты проснулась? — нарушила тишину Мира. От этого «ты» странное чувство разлилось в груди. Непривычно, но одновременно тепло, когда ровесница разговаривает на «ты», а не на «вы». — Кошмар, — лаконично пояснила Элисон. Плечи напряглись - то ли от холода, то ли от ответа. — А ты почему здесь отсиживаешь? Мира на секунду замолчала, будто подбирая слова, но всё-таки ответила, вставая. Её тело напряглось, как пружина, но лицо оставалось спокойным. — Неважно, — они смотрели друг на друга в глаза, стоя напротив, но держась на расстоянии. — С вашего позволения, я пойду спать. Спокойной ночи, принцесса. Напоследок она поклонилась - но так несерьёзно и саркастично, будто в этом была насмешка. Элисон смотрела ей вслед, как брюнетка удаляется с флейтой в руках.