Глава IV. Гости за столом

Принцесса медленно спускалась по лестнице на первый этаж, где уже ждала вся семья. Ноги несли туда, куда нужно, а не туда, куда хотелось. Пальцы сомкнулись на подоле красного платья с короткими рукавами - так удавалось скрыть дрожь. На открытых ключицах поблёскивали белые бусы, обрамляя шею. У груди, посередине, висела семейная реликвия - серебряная брошь с красным камнем, передающаяся из поколения в поколение. Элисон берегла этот аксессуар любой ценой.   — Элисон, — Элизабет повернулась, услышав шаги. Дочь остановилась на последней ступени, любуясь матерью. Светлые волосы заплетены в высокий пучок, голову украшала блестящая корона среднего размера. Фигуру обвило платье небесно-голубого цвета с пышными рукавами. Уголки губ приподнялись - одобрительно оглядывая дочь. — Мы тебя уже заждались. Радды вот-вот придут.   — Извиняюсь за опоздание, Ваше Величество, — поклонилась Элисон королю и королеве, затем встала рядом с сестрёнкой. Она повернулась к младшей и улыбнулась. — Мия, ну так что, рада гостям?      — Да, очень! — русоволосая активно закивала. Потом наклонилась тише к сестре: — Только обещай, что завтра мы поиграем вместе. Иначе я не выдержу ужин с Раддами.   Элисон усмехнулась и пообещала, что обязательно проведёт время с сестрёнкой. Самой близкой в семье для старшей принцессы оставалась именно Мия. Маленькая, доверчивая сестрёнка раскрашивала жизнь Элисон в те дни, когда всё остальное казалось серым и тяжёлым.   Входная дверь тихо отворилась. В замок вошла роскошная женщина с каштановыми волосами до поясницы. Элисон сразу узнала её - леди Изабелла Радд. За ней, придержав дверь для жены, вошёл лорд Уильям Радд. Принцесса почти забыла, как он выглядит. В его взгляде было что-то до боли знакомое - не черты лица, а манера смотреть, словно весь мир заранее виноват перед ним. Так же смотрел и его сын.   И наконец вошёл последний. Каштановые волосы - чуть темнее, чем у матери, - элегантно уложены. На широких плечах - классический чёрный пиджак, под ним атласная светлая рубашка и жилет. Как только он вошёл, его взгляд сразу зацепился за Элисон. Карие глаза проникли в голубые, заставляя вспомнить детские праздники, когда они иногда общались. Он разглядывал её внимательным, оценивающим взглядом - будто взвешивал, насколько принцесса изменилась. Элисон делала то же самое.   — Здравствуйте, Ваше Величество, — лорд Уильям поклонился королю, затем королеве. — И вас приветствую, королева Элизабет.   Давние знакомые обменялись рукопожатиями.   — Поразительно, как давно мы не виделись, — улыбнулась Изабелла.   — Очень, — королева перевела взгляд на их сына. — Рэй? Я тебя вовсе не узнала. Ты так подрос, — Рэй улыбнулся на слова королевы. За некоторыми расспросами, недолго стоя на месте, король призвал всех к столу.    Элисон также двинулась пойти, но её окликнул голос, который показался почти чужим:   — Элисон?   Перед ней стоял Рэй. Она сделала шаг навстречу, и они чуть отошли от семей.   — Неожиданно и… приятно видеть тебя, — сказал он. — Ты выглядишь прекрасно.   — Спасибо, — блондинка вежливо улыбнулась. — Мне тоже непривычно видеть тебя. Ты очень изменился с тех времён, когда мы были детьми.   — Помню, помню, — он усмехнулся, отводя взгляд, будто накрыла ностальгия. — Как мы убегали по замку подальше от взрослых, чтобы нас не нашли.   Элисон кивнула, вспоминая детали.   — Ещё отлично запомнилось, как ты била меня за то, что я выигрывал в игре, — подметил Рэй.   Элисон засмеялась и шутливо стукнула его по плечу.   — Потому что ты мухлевал!   Теперь уже и он засмеялся, не сдерживаясь.   — Так что всё было честно.   — Беру слова обратно, — он поднял руку в шутливом жесте защиты. — Ты вовсе не изменилась.   Смех стих. Вместо него между ними повисла тишина - будто детство тихо закрыло за собой дверь, оставив их наедине с настоящим. Они вглядывались друг в друга, пытаясь примерить друг друга заново, не узнавая до конца.   — Элисон, Рэй! — позвала королева из гостиной, где все уже рассаживались за столом.   Элисон первой отвела взгляд, неловко улыбаясь.     — Пошли, нас заждались.   Она приподняла подол платья, отступая, но её остановила рука, мягко придержавшая локоть.   — Элисон, — прошептал Рэй. — Я скучал по нашему общению.   Внутри принцессы всё замерло. Рэй напряжённо молчал, дожидаясь ответа. Он сказал это так, словно наконец позволил себе выдохнуть. Затем медленно отпустил её локоть, давая пространство.   — Я тоже, — она опустила взгляд. — Но мы не были близки. Просто дети, которых постоянно разлучали. Я ничего о тебе толком не знаю. И ты обо мне. А теперь видеть тебя здесь спустя годы… непривычно, учитывая то…   Элисон не сумела договорить. Слова застряли в горле - правда являлась слишком острой, чтобы пройти. Рэй понял и не стал давить.   — Тогда давай проведём этот вечер вместе с близкими, — спокойно произнёс он, кивая в сторону их семей.   Элисон кивнула, позволяя сердцу чуть успокоиться. Пройдя с Рэем за стол, они сели напротив друг друга, переглядываясь. Сначала говорили взрослые - о политике, новостях, общих знакомых, договорах. Элисон слушала молча, не смея вмешиваться.   — Элисон, а как у тебя дела в учёбе? — неожиданно обратилась Изабелла Радд, улыбаясь.   — Всё замечательно, спасибо, — вежливо отозвалась принцесса, отпивая из бокала.   — Она у нас лучшая ученица, — продолжила королева, явно гордясь. — Всегда только отличные оценки.   — Как поразительно, — удовлетворённо кивнула Изабелла. — Молодец, Элисон. Рэй тоже учится хорошо, пусть и учёба его будто не очень интересует.   — Это не так, — возразил Рэй, чуть усмехаясь. — Я стараюсь, и это важно для меня больше остального.   За столом послышались лёгкие споры - не ссора, а забавные отговорки, от которых Элисон чуть не засмеялась, подавившись едой.   — В любом случае, — вдруг произнёс лорд Уильям деловым тоном, — это не имеет значения, если наши дети вступят в брак.   Внутри Элисон, мир замер. Она остановилась, перестав перебирать еду в тарелке. Взгляд упёрся в стол - не смея поднять глаза на взрослых. Пальцы вспотели, одна ладонь под столом сжалась у колена. Казалось, что всё внимание теперь уставлено теперь на неё.   — Вот именно, — закивала Элизабет. — Мы уже должны устроить свадьбу, когда  Элисон исполнится шестнадцать.   «В шестнадцать», — отозвалось в голове громким эхом, заставляя пробежать холодку по спине. «В шестнадцать я лишусь возможности жить своей жизнью».   — Верно, — продолжил король Джон, пока служанка доливала ему вина. — Мы должны приложить все усилия, чтобы свадьба стала незабываемой. Чтобы все - и наши дети - запомнили её навсегда.   — Это обязательно, — настаивала Изабелла. — Полностью поддерживаю.   Элисон была уверена: день свадьбы она запомнит навсегда - но как самый страшный кошмар. В голове загудело. Воздух за столом стал тесным. Платье будто сжалось - хотя дело было не в ткани, а в словах, которые прижимали к груди сильнее любого корсета. Нога предательски задрожала - Элисон с силой прижала её к полу, стараясь не выдать бурю внутри.   Рядом подошла Мира - налила Мие напиток. Элисон надеялась, что та пройдёт мимо. Но служанка остановилась рядом и начала наливать в стакан принцессы - хотя напитка было достаточно.   — Принцесса, всё в порядке? — прошептала Мира так, чтобы слышала только Элисон.   Блондинка еле заметно кивнула, но Мира заметила дрожащую ногу, учащённое дыхание - всё, что можно было расслышать, подойдя ближе. Мира не раздумывала, а действовала. Собираясь поставить бокал, она “случайно” пролила немного жидкости на подол платья - не критично, но заметно.   Элисон ошарашенно повернулась сначала на Миру, потом на платье. Не успев ничего сказать, служанка подала голос:   — Прошу прощения, Ваше Величество, — голос звучал искренне сожалеюще, совсем не так, как той ночью. — Я нечаянно пролила на принцессу. Разрешите мне помочь ей с платьем.   Королева кивнула, но задержала на них предостерегающий взгляд.   Элисон быстро встала и почти бегом направилась в ванную комнату. Мира следовала за ней, закрыв дверь.   Принцесса упёрлась руками в раковину. Каждый шаг отдавался в дрожащих ногах, дыхание ломалось, но она сжимала себя, удерживая слёзы, словно запирала их в клетку, чтобы никто не заметил, как трещит её мир.   Мира стояла сзади - не касаясь, не утешая. Просто рядом.   — Я могу чем-то помочь, принцесса? — наконец тихо спросила она спустя несколько минут.   — Нет, — ответила Элисон, стараясь держать ровный тон. — Уходи. Мира замерла. Она ожидала этого. Знала, что не сможет помочь с тем, что неизбежно. Но всё равно осталась стоять молча.   — Я сказала уходи, — повторила Элисон. Слова давались с трудом, ком в горле стоял уже на вершине. — Убирайся! Живо! Мира даже не вздрогнула от крика. Посмотрев пару секунд на согнувшуюся фигуру принцессы, служанка тихо вышла, оставив её одну с бурей, которая теперь звенела в голове.   А Элисон медленно сползла по стене на пол. Предательская слеза скатилась по щеке - словно зеркало, в котором отразилась вся её беспомощность и страх.