2. Минута покоя

Розетта была сбита с толку. Усталость чуть отступила, а боль словно притихла - на мгновение показалось, будто дышать стало легче. Эйла, заметив перемену, коротко напомнила, что дежурная фея здоровья всегда готова прийти на помощь, и вылетела из палаты, оставив Розетту и Инея наедине. В взгляде садовой феи застыл немой вопрос: «Кто?» - Серебрянка и Фауна рассказали, - ответил эльф. Розетта мысленно пожалела, что не попросила подруг сохранить всё в тайне от Инея. Но злости на них не было - лишь понимание: они искренне хотели помочь. И где‑то в глубине души робко вспыхнул огонёк надежды. Казалось, шипы внутри чуть ослабили хватку, отступив от сердца. - Ты прилетел облегчить мои страдания перед смертью? - вырвалось у Розетты. Это была первая мысль, что промелькнула в сознании, и она не стала её сдерживать. - Мне казалось, это, наоборот, ухудшит твоё состояние, - признался Иней. - Ведь, как я понял, всё это… из‑за меня. Розетта замерла, ожидая продолжения, но эльф умолк. Он выглядел точно так же, как в тот день, когда она впервые его увидела. Ничуть не изменился: те же добрые зелёные глаза, лёгкая улыбка и мягкий, успокаивающий голос. Иней сохранял серьёзность, но в ней не было холодности - лишь сосредоточенность и искренность. Его наряд оттеняли блестящие, безупречно чёрные волосы - словно единственное тёмное пятно в этом светлом, но таком печальном моменте. - Это не сработает, - выдохнула Розетта. У неё не осталось сил притворяться сильной. Да и зачем? Если он здесь, значит, уже знает: она умирает от любви к нему. Не было смысла скрывать правду. - Я знаю, - кивнул Иней. - Но, может, станет чуточку легче. Он сделал два уверенных шага и присел рядом. Розетта невольно вздрогнула от неожиданности, но тут же обмякла - сил на резкие движения уже не оставалось. Иней был так близко, что она явственно ощущала исходящий от него запах зимы - свежий, морозный. Он прикоснулся к её щеке. Его рука оказалась вовсе не холодной - напротив, тёплой и живой. - Ты ведь зимний эльф, - вспомнила Розетта. Прикрыв глаза, она невольно схватилась за его руку, а затем резко распахнула веки. - Ты можешь… - Всё в порядке, - успокоил он. - Феи здоровья смазали мои крылья охлаждающей мазью, так что я могу побыть здесь некоторое время. Она снова умолкла - лишь на несколько секунд. Затем всё же решилась задать вопрос: - И что теперь будет? - Я побуду рядом, чтобы тебе стало легче, - ответил Иней. Он подал руку, помогая Розетте подняться, и терпеливо дождался, пока она удобно уляжется на кровати. Затем аккуратно присел рядом. Розетте казалось, будто она забыла, как дышать. Сердце бешено колотилось, и даже колючие шипы, притаившиеся где‑то внутри, не могли его остановить. - Это ведь не сон? - спросила она. Тысячу раз Розетта представляла этот миг, но всякий раз, просыпаясь, испытывала горькое разочарование. - К сожалению, нет, - отозвался Иней. Вероятно, он подумал, что Розетта говорит о ханахаки. Эльф мягко положил руку на её спину, и фее показалось, будто те цветы, что уже успели прорасти, вдруг исчезли - растаяли без следа. Боль отступила, оставив лишь странное, почти забытое ощущение покоя. - Спасибо, что пришёл, - чуть улыбнувшись, выдохнула Розетта. - Но ты должна понимать: я не смогу тебя излечить, - произнёс Иней, пристально глядя в её зелёные глаза. - Я лишь могу подарить немного времени. Может быть, ты сумеешь сделать выбор? - А разве он у меня есть? - тихо спросила Розетта, и взгляд её потускнел. - Ты можешь согласиться на операцию, - сказал Иней и, понизив голос, добавил: - Или умереть… Розетта промолчала, чувствуя: он ещё не закончил. Эльф набрал в грудь воздуха и продолжил: - Я знаю отличных фей здоровья - они могут помочь. - У меня уже слишком запущенная стадия, - ответила Розетта, с трудом сдерживая слёзы. На самом деле поначалу она всерьёз рассматривала операцию. Можно было удалить лепестки и побеги, проросшие внутри. Но цена оказалась непомерной: вместе с ними вырезали бы часть сердца - а значит, лишили бы её всех чувств. Любых эмоций, переживаний - всего того, что делает фею настоящей феей. И тогда Розетта отказалась. Она твёрдо верила: лучше умереть, чем превратиться в бездушную тень себя прежней. Лишиться чувств, эмоций, самой сути феи - это казалось куда страшнее неизбежного конца. - А разве Вьюга не беспокоится о тебе? - попыталась отвлечься Розетта, цепляясь за любую ниточку, лишь бы не тонуть в безнадёжности. - Странно, что ты спрашиваешь о ней. Ты ведь на грани смерти, а о себе заботишься меньше, - мягко заметил Иней. - И всё же? - не унималась Розетта, будто от ответа зависело что‑то важное. - Я скажу ей позже, - отозвался он. - В любом случае она знает: я ей верен. Розетта сглотнула, пряча укол горечи. В душе шевельнулась искренняя радость за Вьюгу - той действительно достался замечательный эльф. Но следом накатила острая, щемящая зависть: как бы Розетта хотела оказаться на её месте! Чтобы именно её Иней держал за руку, именно ей шептал тихие слова утешения. Однако реальность безжалостно напоминала о себе. Розетта - летняя фея. Даже если бы Иней вдруг ответил ей взаимностью, их миры оставались бы чужими друг другу. Мороз и пламя, лёд и цветы - они могли лишь мимолётно коснуться друг друга, но не слиться воедино. Эльф едва ощутимо коснулся её плеча - там, где недавно распустился ещё один бутон розы. По телу Розетты пробежал приятный холодок, словно сама зима делилась с ней своей свежестью. Боль отступала, дыхание становилось ровнее, а сердце, обычно сжатое колючими шипами, теперь билось спокойно. И всё это - лишь потому, что Иней был рядом. Здесь. Сейчас. На мгновение Розетта позволила себе мечту. Вообразила, как болезнь отступает, как они остаются вместе - навсегда. Представила, как гуляет с ним по лугам, смеётся, делится самыми сокровенными мыслями. Как он смотрит на неё так же тепло, как сейчас, но уже не с сочувствием, а с любовью. Но тут же реальность обрушилась ледяной волной. Он не любит её. И никогда не полюбит. Даже если вдруг - вдруг! - чувства проснутся в его сердце, у неё почти не осталось времени. Часы тикают, лепестки прорастают, а смерть неумолимо приближается. И всё же, лежа рядом с Инеем, Розетта чувствовала нечто новое. Не надежду на исцеление - её не было. А тихое, горькое счастье от того, что в последние мгновения жизни она может быть рядом с тем, кого любит. Что он видит её, слышит, касается - и даже если это лишь прощальный дар судьбы, она примет его с благодарностью. - Розетта, - мягко позвал Иней, глядя на девушку. - Когда это началось? Фея на пару секунд замерла, словно собирая разбегающиеся мысли в единый поток. - Помнишь нашу первую встречу? - спросила она. - Смутно, но да, - кивнул эльф. - Тогда в тёплую часть пришёл холод, и зимние феи с эльфами спасали нас, - продолжила Розетта. - И тогда моё одеяло улетело, а ты поймал его… Она умолкла, не сводя взгляда с Инея. В его глазах мелькнуло ожидание - и он тихо попросил: - Продолжай. - Ладно, - выдохнула Розетта. - Тогда мне показалось, что я понравилась тебе. А твой поступок… он просто свёл меня с ума. Она почувствовала, как щёки заливает румянец, и невольно опустила взгляд. - И тогда ты влюбилась в меня? - уточнил Иней, мягко улыбнувшись. - Наверное… Но мне казалось, что это произошло чуть позже. Ведь после того случая я много думала о тебе, - призналась Розетта. В ответ Иней осторожно прижал её к себе - бережно, будто она была самым хрупким цветком в мире, готовым рассыпаться от неосторожного прикосновения. - А почему ты боишься делать операцию? - вновь спросил он. - Потому что чувства - это единственное, что делает нас живыми, - выдохнула Розетта, быстро проморгавшись, чтобы сдержать подступившие слёзы. - Не понимаю, как можно жить без счастья, без радости, без горя… или без любви. - Но именно любовь приносит тебе боль, - заметил Иней. - Любовь зла, - едва слышно пожала плечами Розетта. Эльф осторожно убрал руку с её плеча - и тут же фея ощутила вернувшийся дискомфорт: где‑то под кожей вновь зашевелились колючие побеги. Заметив её лёгкую гримасу, Иней тут же вернул ладонь на прежнее место, нежно поглаживая. - Наверно, я просто сделала неверный выбор, - тихо подытожила Розетта. - Мы не можем выбирать, кого нам любить, - мягко возразил Иней. - Наверное… ты прав, - выдохнула фея, чувствуя, как в груди смешиваются боль, благодарность и странное, почти забытое тепло. Сейчас ей было хорошо - даже очень. Рядом с ним время словно замирало, боль отступала, а сердце билось ровнее. Вот если бы она не была садовой феей… Тогда, возможно, не страдала бы сейчас от ханахаки. Была бы защищена от этой жестокой участи. Но, увы, она - фея цветов. Та самая, на ком ожила забытая легенда: когда‑то её боялись и остерегались, а потом попросту вычеркнули из памяти - и вот теперь она проявилась именно на ней. Ни одной подруге, ни одной фее, ни одному эльфу Розетта не пожелала бы такого. Если бы существовала операция, позволяющая сохранить все чувства, она бы непременно её сделала. Но какой смысл жить в мире, где больше не испытать ни радости, ни грусти, ни гнева, ни чего‑либо ещё? Без эмоций жизнь превращалась бы в пустое существование - в тень самой себя. - Ты сможешь уснуть? - ласково поинтересовался Иней, прерывая вихрь её мыслей. - Наверное, - неуверенно ответила Розетта. - А ты когда планируешь уйти? - Пока не потребуется, - отозвался Иней. Оба понимали: вскоре ему придётся вернуться в зиму - туда, где его место, где его ждут. Как бы ей хотелось, чтобы всё это оказалось сном. Как бы хотелось уснуть и не проснуться - уйти прямо сейчас, во сне, чтобы больше не чувствовать этой боли, не терзаться неотвеченной любовью, не видеть, как лепестки прорастают сквозь кожу. Чтобы просто… перестать.