Глава 5. Русткамер

Замок входной двери едва слышно зашевелился. Звук был почти невесомым, обыденным. Таким, который в мирное время легко пропускают мимо ушей. Но сейчас он резанул по нервам, будто кто-то провёл холодным лезвием по коже. Анджу застыла. Не двинулась ни на шаг. Дыхание замерло, а слух усиленно прислушивался к квартире, к коридору, к тишине между звуками. Там было слишком тихо. И именно это настораживало больше всего. Она шагнула ближе к выходу из своей комнаты и почти неосознанно положила ладонь на рукоять пистолета в кобуре. Движение было отработанным, до боли привычным. таким же естественным, как дыхание. За годы войны «Восемьдесят шесть» привыкли: опасность есть всегда. Особенно это стало ясно после покушения на Лену и Шина в их доме. Им всем настоятельно рекомендовали быть начеку. Формулировка приказа была сухой, но смысл читался между строк. Это могло повториться и не только с их старыми командирами. Впрочем, даже и без приказов, они бы стали осторожнее. Слишком хорошо знали, как выглядит внезапная смерть. Замок провернулся ещё раз. Ручка дёрнулась. Дверь открылась и напряжение спала почти мгновенно. — …Фух. – выдала Анджу еле слышимо. На пороге стоял Дастин. Военная форма, слегка помятая после долгого дня. Усталый взгляд, в котором ещё держалась собранность. Привычные движения: войти, закрыть за собой дверь, машинально проверить замок. Всё до боли знакомое. Надёжное. Анджу разжала пальцы, позволяя руке соскользнуть с кобуры. Только теперь она заметила, как напрягались плечи, и позволила себе чуть расслабиться. Дастин заметил её не сразу. Лишь когда повернулся в сторону комнаты, его взгляд зацепился за её фигуру, и брови слегка приподнялись. — Что-то случилось? — Пока ничего, — ответила Анджу и развернувшись вернулась в спальню. Она продолжила складывать вещи. Аккуратно. Методично. Слишком аккуратно для человека, который собирается «просто так». Форма была сложена, личные вещи распологались ровными стопками, будто что-то случилось. Именно это и ввело Дастина в ступор. Он остановился в дверном проёме, молча наблюдая. И чем дольше смотрел на раскрытые сумки и аккуратно уложенные вещи, тем сильнее хмурился. В его взгляде медленно проступало непонимание, а за ним тревога. Наконец он шагнул вперёд. Быстро, словно боялся передумать. Неожиданно обнял её, крепко, будто пытался удержать не только её, но и саму реальность на месте. — Если я тебя чем-то обидел… не надо уходить вот так. Не впадай в крайность. Анджу дёрнулась от неожиданности. На секунду тело снова вспомнило, каково это, вздрагивать от резкого прикосновения. Она повернулась к нему, растерянно моргнув. — Ч-что? — вырвалось у неё. — Нет, я не обижена на тебя. С чего ты взял? Он не сразу ответил. Только посмотрел ей за плечо. На сумки, в которых лежали вещи, слишком уж быстро сложенные. — …Тогда зачем ты собираешь вещи? Вопрос повис в воздухе. Анджу выдохнула. Медленно. Будто готовясь сказать что-то тяжёлое, не трагичное, но важное, что могло изменить их будущее в ближайшее время. Она осторожно высвободилась из его объятий и повернулась к сумке, словно так было проще говорить. — Мне пришёл приказ, — сказала она наконец. Голос был ровным, но чуть тише обычного. — Пару часов назад. Она сделала паузу, будто давая словам осесть. — Меня переводят. На базу Русткамер. Дастин застыл. Это было видно сразу по тому, как он перестал моргать, как взгляд на мгновение потерял фокус, будто он прокручивал услышанное ещё раз, убеждаясь, что не ослышался. Анджу уловила это и нахмурилась. Внутри кольнуло тревожное чувство — не резкое, но липкое. — Дастин-кун… — осторожно позвала она. — Что-то не так? — А? — он вздрогнул, словно его вырвали из глубины мыслей. — Н-нет. То есть… подожди. Он провёл рукой по лицу, собираясь с мыслями, затем посмотрел на неё пристально, слишком внимательно. — Один момент. Приказ… — он запнулся, подбирая слова. — Он был подписан Генералом Вензель? И с пометкой «особая важность»? Теперь очередь удивляться была уже за Анджу. Не тому, что подпись была Греты — это как раз не удивляло. А то, как точно он назвал деталь. Словно видел тот же самый документ. — Ну… да, — протянула она, внимательно вглядываясь в его лицо. — А ты откуда знаешь? Дастин коротко усмехнулся. Улыбка вышла кривой, без тени веселья. — Потому что мне пришёл точно такой же. Слова упали тяжело. Анджу моргнула. Раз. Другой. Мысли закрутились, цепляясь друг за друга, словно пытаясь выстроить логическую цепочку там, где её пока не было. Обоим? Одновременно? На одну и ту же базу? — …Это странно, — пробормотала она, больше для себя, чем для него. — Слишком уж для совпадения. Она задумалась, опуская взгляд, и через секунду тихо добавила: — Может, это как-то связано с Шин-куном и Леной-чан? Имя Шина прозвучало почти автоматически. Он давно стал точкой отсчёта для всего, что выходило за рамки обычного. Дастин покачал головой. — Тогда приказ прислали бы сразу после покушения, — сказал он. Голос был спокойным, но в нём слышалось напряжение. — А не через несколько дней. — Тоже верно… — Анджу кивнула, соглашаясь, и медленно выдохнула. — Значит, случилось что-то ещё. Что-то, о чём нам пока не говорят. — Похоже на то, — он на секунду замолчал, затем нахмурился, и выражение его лица стало серьёзнее, — но меня сейчас больше волнует другое. Дастин скрестил руки на груди. Такой он делал каждый раз, когда пытался привести мысли в порядок. — Что делать с Юфой? — продолжил он уже тише, почти вполголоса. — Оставлять её здесь одну… В нынешней обстановке это плохая идея. Да и она сама тоже не будет в восторге... Словно в ответ на его слова, входная дверь снова подала голос. Щёлкнул замок. Анджу и Дастин одновременно насторожились. Не резко, без особой суеты, лишь изменилось дыхание, чуть напряглись плечи, а взгляды синхронно метнулись к двери. Они уже догадывались, кто это, но быть готовым к опасности от этого не переставали. Дверь распахнулась. — Я дома! — бодро объявила Юфа, влетая в квартиру так, будто за ней не тянулась ни война, ни тревожные приказы, ни покушения. Она захлопнула дверь ногой, привычно и уверенно. Военная форма сидела на ней чуть небрежно: ремень перекручен, воротник не до конца застёгнут, на плечах следы пыли и усталости, которые она даже не замечала. Лицо же светилось привычной энергией, живой и упрямой, почти заразительной. Увидев Анджу и Дастина в коридоре, она сбавила шаг. — О… вы здесь, — протянула она, чуть приподняв брови. Юфа сделала шаг вперёд и, словно с трудом сдерживая одновременно радостную и печальную новость. — А у меня новости, — сказала она, спрятав руки за спиной. — В академии сообщили, что меня переводят на базу Русткамер. И это засчитают как практику... Она выжидающе посмотрела на них — явно ожидая удивления, расспросов, бурной реакции. Может быть, радостного крика или строгих вопросов. Но вместо этого увидела лишь обмен взглядами и слишком спокойные, собранные лица. Она нахмурилась и прищурила взгляд. — …Вы не выглядите слишком уж удивлёнными. — Нам тоже пришёл приказ о переводе, — спокойно ответила Анджу. На мгновение в коридоре повисла тишина. — Да ну?! — Юфа замерла, моргнула, а потом её лицо озарилось широкой, почти детской улыбкой. — То есть… — она запнулась, словно боялась спугнуть мысль, — мы не расстаёмся?! — Мы бы и так не расстались, — ответила Анджу, шагнув ближе и погладив её по голове. Ладонь задержалась чуть дольше, чем обычно. — Но вот причину такого совпадения действительно хотелось бы узнать. Юфа кивнула, всё ещё улыбаясь, но в её глазах мелькнуло любопытство, смешанное с лёгкой тревогой. — Думаю, узнаем на базе, — подал голос Дастин. Он выпрямился, словно уже мысленно был в пути. — Ладно. Собираемся. И выдвигаемся как можно скорее. В квартире снова стало шумно — шаги, застёжки сумок, короткие команды.

†

Райден стоял у одного из ангаров базы Русткамер, прислонившись плечом к холодному металлу стены. Железо тянуло холодом даже сквозь форму, но он не обращал на это внимания. Взгляд был опущен, расфокусирован — он смотрел куда-то в бетон под ногами, но на самом деле прокручивал в голове один и тот же вопрос. Почему. Почему именно сюда. Почему сейчас. Почему сразу он, Крена… и ещё сотни, если не больше, «Восемьдесят шесть». Срочный приказ пришёл утром, сухой, короткий, без объяснений. Через час он уже был здесь, в Русткамере, среди знакомых лиц, таких же растерянных и напряжённых. Людей из его отряда. Из других подразделений бывшей Ударной группы. И у всех приказ был одинаковый: Подпись Генерал Вензель и пометка «особая важность». — Слишком много совпадений... – пробормотал он. Райден стиснул челюсть. Он не любил такие ситуации. Когда тебя собирают, как фигуры на доске, но не объясняют, какую партию собираются сыграть. Мысли оборвал чёткий, резкий звук каблуков по бетону. Он поднял голову и сразу понял, кто это. Крена. Она шла быстро, чуть резче, чем обычно, с идеально выверенной осанкой, но даже она не могла скрыть раздражение. Слишком прямые плечи, слишком сжатые губы. В глазах — злость, которую она явно пыталась удержать под контролем. Райден хмыкнул. — Да не волнуйся ты, — сказал он, как в старые времена, не отрываясь от неё взглядом. — Подумаешь. Оказался тем ещё подонком. Крена фыркнула и остановилась рядом, тоже прислонившись к стене. На секунду закрыла глаза, будто устала притворяться. — Ну знаешь… — протянула она почти простонав. — Всё равно обидно. Я-то надеялась, что он действительно нормальный. А он… — она поморщилась. — Настоящая сволочь. Только и видел во мне мой статус и положение. Голос дрогнул на последнем слове, и Райден это заметил, невольно умехнувшись. Не задумываясь, он положил руку ей на голову. Осторожно, привычно, чтобы не испортить причёску, начал гладить, как маленького ребенка. — Эх, младшая ты наша сестричка, — сказал он с тихой усмешкой. — Не расстраивайся. Найдёшь ещё. — Райден! — возмущённо пискнула Крена, надув щёки. — Перестань меня так называть! — Ну-ну, — хмыкнул он. — Не дуйся. В этот момент к ангару подъехал армейский автомобиль. Двигатель сбавил обороты, двери открылись, и наружу вышли знакомые фигуры. Анджу, Дастин, Колд и Юфа. — И вы здесь, — произнёс Колд, спрыгивая на бетон. Райден оттолкнулся от стены и распрямился, настроение чуть изменилось. Стало легче, будто ещё одна часть пазла встала на место. — А вот я совершенно не удивлён, — сказал он, шагнув навстречу и пожимая руки. — Давно не виделись, Колд. Анджу. Дастин. Он перевёл взгляд на Юфу и на мгновение задержался. — Ну и, конечно же, ты, Юфа. — Он усмехнулся. — Сильно же ты подросла. — И вам, дядя… — начала она бодро, но тут же осеклась, вспомнив про устав и быстро выпрямилась. — То есть… Капитан Шуга. Рада встречи. Райден поднял руку, останавливая формальности. — Можно без официоза. Сейчас можно. – он сделал особое ударение на последнем слове. Юфа на секунду замялась, а потом широко улыбнулась: — Хорошо… дядя Райден. Райден рассмеялся — негромко, коротко, почти по-детски. На одно короткое мгновение база Русткамер перестала казаться такой холодной и чужой, а местом, где снова собрались свои. — Итак… — протянул Колд, оглядывая всех собравшихся. — У кого-нибудь есть идеи, что такого произошло, что сюда свезли нас… шестерых? — Не совсем шестерых, — поправила Крена, слегка нахмурившись. Она скользнула взглядом по ангару, где мелькали знакомые силуэты. — Я как минимум видела больше сотни наших. Это прозвучало уже совсем иначе. Воздух словно стал тяжелее. — Значит, дело серьёзное, — тихо сказал Колд. — Раз Генерал Вензель собирает Ударную группу. Да ещё и здесь, на нашей старой базе. — Не то слово, — отозвалась Анджу. Она сжала руки перед собой, будто пытаясь удержать внутреннее беспокойство. — Райден, вы тут дольше нас. Генерала не видели? Райден покачал головой и скрестил руки на груди. — Нет, — коротко ответил он. — Ни я, ни Крена, ни кто-либо ещё. Заведующий базой сказал, что она должна появиться… но когда, сам не знает. Это не добавило спокойствия. Тишина, повисшая между ними, была плотной, почти осязаемой. Такой, в которой слышно собственное дыхание и скрип металла под ногами. Казалось, ангар затаился вместе с ними, ожидая чего-то неизбежного. И это молчание разорвал резкий, до боли знакомый женский голос: — О... Вот вы где... Все обернулись почти одновременно, как по команде. У стены, где собрались «Восемьдесят шесть», остановился армейский автомобиль. Двигатель ещё не успел заглохнуть, металл тихо потрескивал от перегрева, а дверь уже распахнулась. Наружу, в своей привычной резкой манере, выскочила Шиден. И всё же что-то было не так. От её обычной живости, язвительных замечаний и вечной усмешки не осталось и следа. Лицо было напряжённым, осунувшимся, движения — резкими, но сдержанными, будто она сознательно держала себя в руках. Взгляд метнулся по лицам собравшихся и на секунду задержался, слишком серьёзно, слишком тяжело. За рулём сидел Марсель. Он поднял руку в коротком приветствии, более сдержанно, но с той же знакомой, чуть усталой улыбкой, став перебраться на место где только что сидела Шиден. А на заднем сиденье была Фредерика. — Всем привет, — сказала она, выбираясь наружу. И в тот же миг все взгляды притянулись к ней, словно магнитом. Повязка на голове. Бинты на руках. Белая ткань слишком резко выделялась на фоне тёмной формы и холодного серого металла ангара. Эти бинты не были декоративными — они говорили о боли, о падении, о том, что совсем недавно что-то пошло не так. Слишком не так. — Ты как, Фредерика? — осторожно спросила Юфа, шагнув ближе. В её голосе не было ни суеты, ни показного беспокойства — только чистая, неподдельная тревога. Фредерика ответила почти сразу, будто ждала этого вопроса. — Лучше, — сказала она и чуть улыбнулась. Улыбка вышла упрямой, натянутой. — Правда, лучше. Не переживай. Эта улыбка была слишком знакомой. Такой улыбаются те, кто привык скрывать боль, чтобы не тревожить других. Она сделала паузу, оглядела собравшихся и добавила уже серьёзнее: — Сейчас моё состояние — далеко не самая важная новость. Эти слова легли особенно тяжело. Райден уловил интонацию мгновенно. Плечи напряглись, взгляд стал цепким. — С этого места подробнее, — сказал он. Шиден впервые за долгое время не ответила шуткой. Она почесала затылок, медленно, будто тянула время, затем поправила выбившуюся прядь волос. Взгляд скользнул по лицам всех здесь присутствующих, словно проверяла, готовы ли они услышать то, что вот-вот прозвучит. Или, может, искала того, кто уже догадывался. Фредерика смотрела всех точно так же. — Ребят, — спокойно сказал Марсель, вмешиваясь и давая им несколько секунд. — Только не волнуйтесь сильно. Ладно? От этих слов напряжение лишь усилилось. Такие предупреждения никогда не звучали просто так. В ангаре стало тесно, воздух будто загустел. Но один за другим все кивнули. Потому что выбора всё равно не было. Шиден выдохнула — глубоко, шумно, будто собираясь нырнуть в ледяную воду. — Короче… — начала она и на мгновение замолчала. — Вчера вечером… кое-что случилось. Дома у Сео и Аннет. Мир замер. Никто не вдохнул. Никто не пошевелился. Звук далёкого вентилятора вдруг показался слишком громким. Лица побледнели, взгляды заострились, а мысли рванули в самую тёмную сторону — туда, где такие фразы обычно заканчиваются словами «не выжили». Шиден заметила это сразу. — Эй-эй-эй! — резко вмешался Марсель, поспешно поднимая руки, словно пытаясь остановить их мысли. — Я же сказал — без паники! Все живы. Все. И Сео с Аннет, и их дочка. И Лена с… Он осёкся на полуслове. Слишком поздно. Шиден, виновато прищурилась. Фредерика резко бросила на него взгляд, лицом выражая лишь одно: Марсель, ты идиот!? В ангаре стало ещё тише, чем раньше. Такая тишина давит сильнее крика. — …с кем? — очень медленно, почти беззвучно спросила Анджу. Её голос был спокойным. Слишком спокойным. Таким говорят, когда боятся услышать ответ. Шиден стиснула зубы. На мгновение показалось, что она сейчас просто отмахнётся, уйдёт от темы, съязвит — как делала всегда. Но вместо этого она отвела взгляд, словно признавая поражение. — Королева с Малышом Богом Смерти, — наконец сказала она. — И ребёнком. Слова ударили тяжелее, чем любой выстрел. — Лена… с Шином тоже были там?! — выдохнула Крена, широко раскрыв глаза. Марсель, Шиден и Фредерика одновременно отвели взгляды. Слишком синхронно, чтобы не заметить. Будто они прекрасно знали: это не та информация, которую стоило озвучивать вслух. — …Да, — коротко ответил Марсель, опередив обеих Этого одного слова оказалось достаточно. — Шиден. — произнёс Райден. – Что там произошло? Его голос был низким, сдержанным, но взгляд стал жёстким, почти пугающим. В нём не было злости, только холодное, тревожное напряжение. Это не напугало Шиден… скорее сильнее стал раздражать. Она всем видом показывала что не хочет об этом говорить. — … – та лишь отвела взгляд, будто не желая отвечать. — Шиден! — Райден сделал шаг вперёд, надавливая интонацией. И тогда она сорвалась. — Закройся, Райден! — рявкнула Шиден, резко, без привычной бравады. — Шиден… — попытался вмешаться Марсель, но его тут же остановил её взгляд. Острый, злой, переполненный чем-то слишком тяжёлым, чтобы держать внутри. — Не успокаивай меня, Марсель, — отрезала она и снова посмотрела на Райдена. — Я не знаю! Понимаешь?! Не знаю! Она резко вздохнула, словно пыталась загнать эмоции обратно, но слова уже вырывались сами. — Хочешь узнать, что случилось?! Флаг тебе в руку! Спроси у них сам! Потому что я… — голос её дрогнул, но она не остановилась. — Я не рискнула. Не рискнула спрашивать, когда увидела Лену, с беспокойством на лице, держащую напуганную дочку за руку. И Шина рядом с... – она запеклась будто ища слова для описания. – ... С лицом, полным страха и ярости. Такой, мать вашу, ярости, от которой даже мне стало не по себе. Слова повисли в воздухе. Шиден замолчала, тяжело выдыхая. Райден медленно выпрямился, будто до него только сейчас дошло, что он перегнул. Его взгляд смягчился. У всех, фигурально выражаясь, отвисла челюсть. Это уже не походило на очередной инцидент или обычное «покушение». Это было целенаправленное нападение. — …Шиден, — тихо спросила Крена. — Настолько серьёзно? — …Да, — ответила вместо неё Фредерика. Она опустила взгляд, пальцы слегка сжали край куртки. — И… в ближайшее время они точно не захотят об этом говорить. И даже не пытайтесь. Просто знайте: для них вчерашний день был крайне тяжёлым. — Подтверждаю, — добавил Марсель, сцепив пальцы в замок. — Лену и Шина я не видел. Но видел Аннет и Сео с дочкой. Аннет… досталось больше всего. Голова перебинтована. Видимо, сильно приложили. – он поморщился. – Не самое приятное зрелище. Слова осели тяжёлым грузом. Настроение обрушилось резко, без предупреждения. Даже для них, тех, кто прошёл поля сражений, видел смерть на расстоянии вытянутой руки, привык к запаху крови и пустым взглядам павших, это было слишком близко. Слишком личное. Здесь речь шла не о боевых потерях. Это был удар по тем, кого они считали своими. Тишина снова сомкнулась вокруг них, тяжёлая, гнетущая. Кто-то шумно выдохнул, кто-то стиснул зубы. — …Прости, Шиден, — наконец сказал Райден, нарушив молчание. Голос его был ниже обычного, лишённый резкости. — Я перегнул. Не думал, что всё настолько серьёзно. Шиден дёрнула плечом и отвернулась, словно слова задели больное место. — Засунь в жопу свои извинения, Райден, — огрызнулась она, не глядя на него. Но уже через пару секунд, когда гнев схлынул, пусть и не полностью, она всё-таки добавила, тише: — …Если бы сам увидел их… был бы в точно таком же состоянии. Или хуже. Райден не стал спорить. Он лишь коротко кивнул. Потому что знал — в этом она права. — Получается… — осторожно подала голос Крена, — Шин, Лена, Сео и Аннет уже на базе? — Да, вместе с дочерьми. — добавила Фредерика, скрестив руки на груди. Её голос был спокойным, но пальцы чуть сильнее сжались, выдавая внутреннее напряжение. — Ну, — Колд хмыкнул, решив хоть немного разрядить атмосферу, — хотя бы теперь понятна причина всего этого срочного сбора. Осталось только понять кто эти безумцы, решившие полезть на членов Ударной Группы, и где они. — Надеюсь, — Шиден медленно похрустела костяшками пальцев, — наш бывший адъютант Йонас уже расколол арестованных зачинщиков. А если нет… то я сама выбью из них все сведения. По буквам. — Ты их поубиваешь, а только потом начнёшь спрашивать, — сухо заметил Марсель, даже не глядя на неё. — Лучше доверимся Йонасу. Он умеет работать головой, а не кулаками. Шиден глянула на Марселя как хищник, но потом смягчилась, понимая что он прав, и спорить тут было бессмысленно. Лишь тихий фырк вырвался из неё. Наступила пауза. Где-то вдалеке загудел двигатель фердреса, кто-то из техников выкрикнул команду. Жизнь базы продолжалась, будто ничего не произошло, и от этого становилось только тревожнее. — Как бы то ни было… — тихо сказал Райден, оглядывая всех. — Если Генерал Вензель собрала нас здесь, значит, нас ждёт что-то большее, чем просто охрана. — И что бы это ни было, — добавила Анджу, сжав ремень сумки, — оно связано с нашими горячо любимыми Шин-куном и Леной-чан. Все молча перевели взгляд в сторону административного корпуса базы Русткамер. Туда, где сейчас находились те, ради кого их снова собрали вместе.

†