Глава 6. Практикант

      Майк остался в кабинете, всматриваясь в дверной проем, который мгновением ранее покинул Дастин. Он и сам не понимал, что высматривает там, но что-то не давало ему перевести взгляд. Коридор постепенно заполнился школьниками, которые суетливо разбегались по своим делам, громко обсуждая насущные проблемы. Дверь в кабинет все еще была открыта, но никто и не собирался в него заглядывать, поэтому Майк слушал звуки из коридора, не вникая в разговоры учащихся, не фокусируя взгляд на чем-то или ком-то конкретном. Он чувствовал себя неловко, оказавшись с Макс один на один, но объяснить причины этого не давалось ему возможным. Дело было абсолютно не в том, что Майк снова видел девушку в ее подростковой версии. К этому явлению он уже привык и более не удивлялся знакомым лицам, которые не видел уже не один десяток лет. Ему более не казалось, что он говорит с мертвецами, как это было весь прошлый день (хотя видеть Макс, которую забрала в свое время лейкемия, ему было одновременно радостно и все равно жутко). Их отношения в прошлой жизни были нейтрально дружескими. Они общались в общей компании, и Майк всегда был рад видеть Макс с ее семьей, но общие друзья – это именно то, что связывало их до конца их жизней. Не более. В школьные годы, по его воспоминаниям, все было куда хуже. В детстве Майк искренне не понимал одержимости его друзей этой рыжеволосой девочкой. Дальнейшая их дружба также строилась только на том, что она была девушкой Лукаса. К тому же, в девятом классе они настолько отдалились друг от друга, поэтому Майк никогда не скрывал своих мыслей о том, что, если бы в 1985 году в Хоукинсе не начались те жуткие убийства, они бы так и не сблизились вновь.         ​​Из мыслей Майка вывел громкий грохот за спиной и ругательство девушки. Он резко обернулся на звук и увидел, как Макс складывает в рюкзак упавшие на пол вещи.          ​​- Черт! Черт! – продолжала ругаться она, собирая разлетевшиеся карандаши. Майк бросился к подруге и сел рядом на корточки, помогая собирать. Он все еще не произнес ни слова. Макс подняла взгляд на Майка.          ​​- Спасибо, - пробормотала она, а Майк лишь улыбнулся. Он помог понять рюкзак с пола и передал ей в руки. Макс продолжала смотреть на парня.          ​​- Ты сегодня одет менее идиотски, - заметила она и, наконец, улыбнулась, закинув рюкзак на одно плечо. Майк быстро осмотрел свое голубое поло, которое натянул утром, так как это была одна из немногих чистых вещей. Причина была весьма проста – Майк помнил, что не носил подобные вещи в старшей школе, они ему не нравились, но Карен продолжала их покупать, поэтому Майку приходилось закидывать свежевыглаженные рубашки и поло подальше в шкаф.    ​​      - Спасибо, - усмехнулся он. Вновь повисла тишина. Это была неприятная и неловкая тишина, абсолютно несравнимая с той тишиной, которая возникала между ним и Оди, когда они лежали в обнимку в ее кровати, слушая дыхание друг друга. Эта тишина была словно теплое пуховое одеяло. Мягкая и уютная. Но тишина между ним и Макс в данный момент была сродни тысячи иголок вонзившихся в кожу. Сродни звуку пенопласта, которым провели по стеклу. Поэтому Майк поспешил ее чем-нибудь заполнить.       – Я рад тебя видеть, - сам не понимая, что он несет, произнес Майк. Вообще-то, он правда был рад видеть Макс, но он не знал, в каких они взаимоотношениях в этой вселенной. Они ведь имеют общие классы. Вероятно, они видятся ежедневно. Майк ожидал от девушки усмешки или колкой шутки, но, на его удивление, она сказала совершенно другое:    ​​      - И я тебя, - она вновь улыбнулась. – Мне жаль, что мы перестали общаться, как только перешли в старшую школу, - Майк вскинул брови вверх, не понимая ее, но Макс ничего не заметила и продолжила:    ​​      - Знаешь, Лукас очень расстроен, что вы с ребятами не разделили его взглядов, - она старалась не смотреть на него, преводила взгляд с потолка на дверь и наоборот. - Он был так счастлив, когда попал в баскетбольную команду, и очень обиделся, когда вы променяли его на этого Мансона. Я имею ввиду, - она снова выдохнула, - Лукас тот еще говнюк и никогда в этом не признается, но ему вас не хватает. Он ни с кем особенно не сблизился в команде. Честно говоря, всерьез его там никто не воспринимает. Вообще-то, мне тоже было с вами весело, и я переживала, что ни с кем не подружилась в старшей школе, но, ты же понимаешь, что я не хочу выбирать между вами и своим парнем. Хотя и вы втроем поступили как придурки, выбрав сомнительные настольные игры в сомнительной компании, - она закончила свой монолог и резко замолчала, продолжая блуждать взглядом по пространству, лишь бы не пересечься взглядом с парнем, а Майк выяснил для себя новые детали его новой жизни. Пока он думал, что ему следует ответить, Макс продолжила говорить:    ​​      - Но когда ты пропал вчера… Знаешь… Это очень нас сблизило. Все будто забыли про прошлые обиды. Мы вместе прочесывали лес, объездили весь город вместе с Ненси… - она снова замолчала, не найдя слов. Но в этот же момент в класс вбежали остальные, избавив Макс от необходимости подбирать слова своей незаконченной мысли, а Майка от поиска подходящего в данной ситуации ответа.    ​      Уилл и Лукас одновременно бросились к Майку и крепко обняли друга. Майк расплылся в улыбке и обнял их в ответ. В его груди разлилось тепло. Он уже и не мог вспомнить, когда последний раз видел всех своих друзей вместе.    ​​      - Прекратите эти нежности, - раздался голос Дастина. Он пододвинул ближайший стул к себе. Раздался неприятный скрежет, поэтому находящиеся поморщились, а у Майка кожа покрылась мурашками. Дастин развернул стул спинкой вперед и сел на него, поставив ноги по обе стороны от стула, а руки сложил на спинке, опустив голову на сложенные ладони. – Мы слушаем, - заявил он. Майк оглядел всех присутствующих – они стояли полукругом, а был Майк прямо перед ними. Все выжидающе посмотрели на него. – Мы слушаем, - повторил Дастин, выделив интонацией каждое слово.      ​​      Майк не сказал ничего нового. Он повторил все ту же версию с плохим самочувствием за обедом и потерей сознания в лесу. Майк повторял эту историю, пожалуй, уже сотню раз. Сначала он рассказывал это родителям, затем в полицейском участке, а сейчас и друзьям. Вообще-то, эта версия не отличалась от правды. Майк лишь опустил детали о том, что он умер, затем воскрес и попал в прошлое, а плохо ему стало от осознания, что любовь всей его жизни, похоже не существует. Он вообще не мог понять, почему все считали, что он сбежал.        ​Все внимательно выслушали, задали несколько уточняющих вопросов, но, в целом, историю приняли. Не обошлось без нравоучений, конечно, но, в итоге, все еще раз обняли Майка, напомнили, как все вчера перепугались, и разошлись на уроки со звонком.    ​      Последний урок Майк посещал один, без своих друзей. Он даже вникнул в рассказ преподавателя и с удивлением осознал, что ему интересно, хотя в школьные годы биология точно не была в списке его любимых предметов. Поэтому сейчас он, сидя среди других дремлющих учеников, внимательно слушал лекцию, а преподаватель, заметив интерес Уилера, рассказывал тему, смотря на него. Майку стало неловко, поэтому он переодически кивал в ответ на слова преподавателя, чтобы тот убедился - его слушают.         ​В какой-то момент Майк выдохнул, когда осознал, что проблемы практически решены. Он понял, что примерно происходит в этой вселенной, а вопрос о наказании был делом времени (Майк помнил, что отец был отходчивым), все его друзья рядом, он сам снова молодой, здоровый и полон сил. Дело осталось за малым – найти Оди. Майк выстроил в голове план: изучить газеты за прошлые годы, чтобы убедиться, что в этой реальности Хоукинс был спокойным и тихим городком, а затем пробраться в лабораторию и спасти Оди оттуда. Конечно, он был уверен, что все получится. Майк чувствовал себя храбрым принцем, воодушевленным на подвиги. Он полон намерений спасти свою принцессу из замка, охраняемого огнедышащим драконом. Ну или, в их случае, из холодной подземной лаборатории, находящейся под властью злого ученого.       Майк представлял, как встретит Оди. Он рисовал в голове картинку, как подхватывает девушку на руки, бежит с ней к выходу, а затем несется прочь от лаборатории. Ну и конечно, он ее поцелует. Поцелует сразу, как только убедится, что отныне она в безопасности. И конечно, он скажет ей, как сильно любит ее! Ох, он будет говорить это ей каждый божий день по несколько раз. Лишь бы у нее не было никаких сомнений в его чувствах. Майк мечтательно облокотился на руку. Что ж, теперь он был как его спящие одноклассники. Теперь ему тоже было не до биологии.   ​      По окончанию урока Майк принялся искать Уилла, чтобы как-то навязать ему свою персону для похода в библиотеку. Это был единственный шанс. В противном случае, Карен не отпустит его. Майк выбежал в коридор и начал разглядывать окружающих в поисках друга. Он бежал сквозь толпу, чтобы не упустить его. В холле Уилла тоже не было, и Майк почти что сдался, когда вышел на школьный двор, но вдруг заметил знакомую прическу под горшок, обладатель которой направлялся к школьному автобусу. Майк ринулся бежать с новыми силами. Ему подумалось, что пора заканчивать с беговыми марафонами, иначе он снова упадет в обморок.          ​- Уилл! – крикнул Майк, чувствуя, как начинается одышка. К его счастью, Уилл сразу обернулся. Майк остановился и упер руки в колени, начав тяжело дышать. Уилл пошел навстречу другу.          ​- Ты хочешь поехать вместе? Ненси тебя не забирает? - спросил Байерс.    ​      - Уилл… Мне нужна твоя помощь, - произнёс Майк, а Уилл вопросительно вскинул брови. У Майка было несколько секунд на то, чтобы решить, врать Уиллу или сказать честно, зачем ему библиотека. Это вранье неизбежно повлекло бы за собой новые выдумки. Но правда выставит его сумасшедшим… Майка и так уже несколько человек (если быть точным, мать, Хоппер и Дастин) стали подозревать в использовании веществ с галлюциногенным эффектом. А если он кому-то скажет, что проживает жизнь после смерти… Что ж последствия такого признания точно не помогут ему найти Оди.         ​- Я решил проходить профоориентационную практику с тобой, - первый вариант показался Майку наиболее очевидным.    ​      - Ты уже договорился? – уточнил с недоверием Уилл.         ​- Я надеялся, ты мне поможешь, - Майк постарался сделать самую умилительную рожицу, которую только мог.    ​      - Черт бы тебя побрал, Уилер! – громко выругался парень, а затем развернулся в сторону остановки. Майк считал этот жест как отказ и уже было собирался идти в машину к матери, чтобы думать новый план действий, как вдруг Уилл обернулся и недовольно крикнул:          ​- Ну и чего ты стоишь? Мне тебя на руках в библиотеку нести? – Майк подорвался с места и кинулся к другу.          ​- Спасибо! Спасибо! Я твой должник! – Уилл лишь фыркнул и пошел к автобусу. Тут Майк остановился. – Вообще-то, есть один нюанс… - осторожно сказал Майк Уиллу и снова криво улыбнулся.   

***

  ​      Еще утром Майк думал, что эта поездка с матерью до школы - самая неловкая в его жизни и хуже уже точно не может быть, но он решил взять свои слова назад. Перед самой поездкой Уилл высказал все, что думает о своем друге, и Майк был уверен, что ни разу не слышал столько ругательств от него в прошлой жизни. Сейчас Уилл сидел отвернутый к окну. Он сложил руки на груди и громко дышал. Майк пытался что-то спросить у друга, чтобы разрядить обстановку, но Уилл не отреагировал. Справа от Майка в детском кресле сидела Холли и что-то сама себе лепетала. Карен периодически задавала ребятам вопросы по поводу того, что они будут делать на практике, но Уилл полностью передал слово своему другу и откровенно наслаждался тем, как Уилер выкручивается из ситуации и на ходу придумывает правдоподобные ответы, которые бы удовлетворили Карен.    ​      На удивление, Майк справился. Он в общих чертах обрисовал Карен то, что их ждет на практике, сформировав ответы из того, что услышал вчера от Уилла на ланче (насколько его неадекватное состояние смогло усвоить информацию). Последние три километра поездки все сидели молча. Майк лишь улавливал звуки дыхание Уилла и стук ногтей матери о руль.    ​      Карен высадила их у входа в Хоукинскую библиотеку и велела сыну вернуться домой не позже пяти часов вечера, до возвращения отца. Майк поблагодарил мать, которая нарушила указания Теда Уилера и отпустила его одного, она лишь грустно улыбнулась в ответ и снова сказала, как они с отцом беспокоятся за него, а затем уехала в сторону дома.    ​      Уилл все еще не сказал ни слова Майку. Он прошел мимо него и направился ко входу. Майк поспешил за ним. Когда они вошли в здание, их встретила мертвая тишина, будто это было заброшенное помещение и сюда никто не приходил уже многие годы. Майк оглянулся. Эта атмосфера его завораживала, ведь он уже так много лет не бывал в библиотеке. Он не был уверен, что она вообще функционировала в последние пару десятков лет его жизни. Майк медленно обернулся вокруг своей оси, бегло осмотрев стеллажи с книгами. Внезапно Уилл обратился к другу, чем напугал его. Майк подпрыгнул от неожиданности, когда услышал его голос:          ​- Я пойду попробую договориться насчет тебя. Никуда не уходи, — прошептал Уилл, чтобы не нарушать царящую тишину, а затем быстрым шагом направился к какой-то двери. Майк проводил его взглядом и продолжил пялиться на дверь, когда та закрылась. Тишина продолжала давить и единственный звук, который слышал Майк – биение своего сердца.    ​      Уилл вернулся быстро. У него в руках была какая-то коробка, которую он всучил Майку.          ​- У нас много работы. Идем! – бросил он и направился вперед. Майк спешно пошел за ним, вытягивая шею, чтобы разглядеть путь, которые ему загораживала коробка.    ​      Работы оказалось действительно много, а Майк был абсолютно бездарен в творчестве, если это не касалось писательства. В задачи ребят вошло рисование декораций и роспись лиц на куклах. Майк неумело держал в руках кисточку и пытался нарисовать дерево, однако вышло какое-то зеленое месиво с коричневой полоской по середине. Майк действительно не обладал художественными данными. Он обладал писательским мастерством, хотя и этому ему пришлось учиться долгие годы, но он без особых трудностей на ходу мог сочинить какую-нибудь историю, а затем изложить ее на бумаге, но вот с кисточками такого у парня не было.          ​В любом случае, Майка не сильно волновал результат его творчества. Все его мысли были заняты планами, как ему пробраться в архив. Не то, чтобы архив был секретным, это ведь было публичное место, чтобы в него попасть не нужно было придумывать способ тайного проникновения. Проблема была в том, как бы покинуть место работы и не вызвать подозрений у Уилла. Кроме того, Майка не покидали мысли о Оди. Он понимал, что лаборатория осталась единственным местом. Если подумать логически и предположить, что она никогда не сбегала, то, значит, искать ее нужно именно у Бреннера. Но вот была проблема, Майк не знал, где они держали тех детей. Лаборатория была огромной и определить конкретное местонахождение Оди было не то что проблематично, а практически невозможно.   ​      - Майк, ты выглядишь… нездоровым. Что-то случилось? – вырвал его из раздумий Уилл. Майк вздрогнул, не ожидав, что кто-то к нему обратится. Он перевел взгляд к потолку. Ему так хотелось рассказать кому-нибудь о той щепетильной ситуации, в которой он оказался. Ему так хотелось поделиться своими мыслями и переживаниями.  Прошло лишь полтора дня, но ему уже было невыносимо тяжко в одиночку нести весь этот груз. Майк так надеялся, что кто-то, как и он пробудился в этом странном мире после смерти и разделит с ним переживания. Он понимал, что окружает много родных и близких людей, но в то же время он был совершенно один.   ​      Он осознавал, что даже если кто-то тоже переродился в этой реальности, вряд ли этот человек будет как-то себя выдавать (в конце концов, он сам еще ни разу не прокололся и отлично подражал самому себе). Лишь одно только упоминание кому-либо об этой ситуации приведет его к психиатру. Но что, если немного прощупать почву? Майк думал, как можно аккуратно проверить это, не вызывая подозрений. И идея тут же пришла ему в голову.          ​- Уилл, ты не помнишь, чтобы в нашей компании был кто-то еще? - Майк всмотрелся в лицо Уилла, пытаясь заметить какие-нибудь изменения в мимике.   ​      - Ты о Макс и Лукасе? – спросил он, не отвлекаясь от работы.          ​- Нет… Я точно уверен, что с нами дружил еще один человек, когда мы были младше, - продолжил Майк, продолжая пристально смотреть на друга. – Одна девочка… - Майк сглотнул и внимательно изучил реакцию Уилла, но тот продолжал рисовать. На его лице не дрогнула ни одна мышца.          ​- В начальной школе? – уточнил Уилл.         ​- Нет… Пару лет назад. Нам было двенадцать или около того, - Майк все еще выжидающе смотрел на друга. Он наделся, что Уилл напряжется, когда вспомнит себя в двенадцать. Раньше так и было. Уилл тяжело переживал все, что с ним произошло в том возрасте. Но его лицо также было ровным и спокойным.          ​- Девочка? С нам? В двенадцать лет? – усмехнулся он, взглянув на друга. – Ты точно что-то перепутал, Майк. Мы еле уговорили Макс с нами общаться в свое время.    ​      - Да, видимо, я сам себе это придумал, - согласился Майк и разочарованно выдохнул. Он продолжил рисовать зеленое нечто на ватмане, витая в облаках. Конечно, Майк ожидал, что Уилл ничего не помнит. В конце концов, в жизни этого Уилла все было спокойно. Очевидно, он не знает, кто такая Оди. Но Майк втайне лелеял надежду, что его друг находится в такой же ситуации.   ​      Что ж, Майк убедился, что Уилл не помнит прошлую жизнь… Это его удручало. Они продолжили работать, обсуждая какие-то темы. Через какие-то время Майк отбросил проблемы и позволил себе быть беззаботным ребенком. Он начал смеяться с шуток друга, обсуждать одноклассников и недавно вышедшие фильмы. Майк снова расслабился и почувствовал себя счастливо впервые за время нахождения здесь, в этом мире. Хотя, честно говоря, в последние годы, несмотря на все материальное благополучие и известность, которые он обрел благодаря своим книгам, счастья он не испытывал и тогда. Сейчас же все изменилось. Он мог снова говорить со своим лучшим другом. Причем не о налогах, политике и других взрослых темах, а снова обсуждать подростковую чепуху, которая так важна, когда тебе пятнадцать.  Время текло незаметно, пока они болтали и работали.         ​- Черт! У меня опять не вышло, - разочарованное выдохнул Майк, кинув кисточку на стол.    ​      - А я тебе говорил, что ты бездарный художник, - спокойно ответил Уилл, не отвлекаясь от рисования лица на тряпичной кукле. Он закончил рисовать последнюю ресничку и полюбовался на законченную работу. Перед ним на столе лежала дюжина кукол с симпатичными личиками. Туда же он поставил и последнюю. – Что там у тебя? – Уилл вытянул шею, чтобы посмотреть на то, что вышло у Майка, и ужаснулся. – Ты хочешь сказать, что это ты делал все два часа? – повысив тон, спросил Уилл. Он бы сказал это сильно громче, если бы они не находились в библиотеке.    ​      Уилл забрал плакат, посмотрел на неудавшееся дерево и простонал:          ​- Я за это время нарисовал замок и расписал лица тринадцати куклам! А ты хочешь сказать, что не смог нарисовать одно гребаное дерево? - в его словах абсолютно не было злости. Он скорее удивлялся способностям своего друга, вернее, их отсутствию. Но Майк его почти не слушал, у него в голове крутилось лишь то, что у него остался всего один час до того, как ему нужно вернуться домой, а он еще не начал изучать газеты. Уилл говорил, что-то еще, но Майк его не слушал. Он думал, как бы решить эту проблему. Удача пришла, откуда он совсем не ждал.    ​      По середине тирады Уилла в комнату, в которой они занимались реквизитом, вошла женщина. Это была полная женщина преклонных лет в сиреневом вязаном кардигане и собранными в высокий пучок седыми волосами. Она вошла проверить, как у них идут дела. Сначала женщина осмотрела куклы, сделанные Уиллом. Она не переставала восхищаться, как реалистично Уилл расписал им глазки. Женщина покрутила в руках каждую куклу, прежде чем подошла к Уилеру. Взглянув на злосчастное дерево, она ахнула.         ​- Мистер Уилер, - произнесла она старческим скрипучим голосом. – Я понимаю, что Ваш друг очень за Вас переживает, но я не могу принять такую работу! Рекомендации в колледж пишутся исходя из умений ученика! В Вашем случае, это однозначно не рисование… - она сочувственно посмотрела на Майка. – Я уверена, что у Вас есть талант в чем-то другом, - улыбнулась старушка. – Вот там и проходите практику. Мистер, Байерс, спасибо за помощь! Зайдите в пятницу за пакетом документов, - она вновь улыбнулась и направилась к выходу. – И не могли бы Вы переделать работу Вашего друга?    ​      Уилл остался в комнате, убедив Майка, что он без проблем закончит работу самостоятельно. Майк несколько раз извинился перед другом и пошел прочь. Он был нескончаемо рад, что все сложилось в его пользу и у него осталось время для поиска информации. Хотя отсутствие подписи на практике его явно разочаровывало. Ведь теперь ему придется самостоятельно искать новую организацию и что-то делать. К сожалению, Майку предстояло заново закончить школу и поступить в колледж, а для этого нужно было прилагать усилия.    ​      Он прошел в читальный зал, в котором сидело всего два человека. Какая-то старушка читала второй том «Унесенных ветром», а через несколько столов от нее девочка лет двенадцати что-то переписывала из энциклопедии в тетрадь. Майк понял, что никто из посетителей не обратил на него внимание, и прошмыгнул за дверь, на которой висела табличка с надписью «Архив». Это была большая комната с пронумерованными стеллажами, несколькими столами и стульями. Майк принялся искать газеты. В комнате царил полумрак. Помещение освещалось двумя окнами с витражными рисунками, через которые проходил красный и зеленый свет, верхний свет был потушен, и Майк не стал разбираться, где находятся выключатели. Он прошел вглубь комнаты и начал изучать содержимое полок: карточки читателей, какие-то документы, отчеты… А где же периодика… Майк прошелся еще раз и заметил, что на одном из стеллажей лежало огромное количество папок, на корешке которых были написаны года. Майк потратил несколько минут, чтобы отыскать папку с надписью «1983». Она лежала на одной из последних полок, поэтому Майку крайне повезло, что он был высоким, так что он без проблем вытянул руку и достал необходимую вещь.    ​      В папке были все газеты за указанный год, и Майк принялся искать ноябрьские выпуски. Уилл пропал шестого числа, а первые ориентировки были опубликованы уже через два дня. Однако Майк, как он и предполагал, ничего не нашел. Он принялся просматривать другие выпуски. Не только за восемьдесят третий год, он открыл выпуски и за последующие годы. Никаких упоминаний о находке тела Уилла в озере, последующие опровержения его смерти, разоблачений лаборатории, пожара в торговом центре и так далее. Майк увидел лишь рекламные объявления, местные новости, которые не несли особой смысловой нагрузки, новости Америки из области политики и экономики, а также ключевые мировые события. Не то, чтобы Майк удивился, он лишь подтвердил все свои догадки. Однако легче ему не стало. Напротив, то, что в газетах не было ни единого упоминания о странных вещах, вызванных способностями Оди, делало поиски гораздо труднее.          ​Майк долго думал, что делать дальше, пока его взгляд не упал на наручные часы, которые показывали, что сейчас без двух минуть пять вечера. А ведь ему ни в коем случае нельзя опаздывать! Ему снова устроят разнос полетов и точно добавят новое наказание. Что ж, Майк осознавал, что мать ничего ему не сделает, а вот отца гневить не хотелось. Майк схватил рюкзак и вылетел из архивного помещения в читальный зал, в котором прибавилось людей. На него также никто не обратил внимание – все продолжали читать выбранную литературу.    ​      Майк широкими шагами преодолел коридор и вышел в холл. За стойкой стояла все та же пожилая женщина, которая проверяла их с Уиллом работу часом ранее. Он добежал до двери и даже не обратил внимание на то, что женщина что-то крикнула ему вслед. Он бежал до дома без оглядки. Майку нужно было добраться до дома не больше, чем за двадцать минут. Именно в это время отец возвращался с работу, и Майку ни в коем случае нельзя было позже Теда. Поэтому Майк бежал очередной марафон. Он бежал по знакомым улицам, лавируя между неспешно идущими по тротуару людьми. К счастью, Мейпл стрит располагалась недалеко от библиотеки, поэтому забег оказался на небольшую дистанцию.    ​      Пока Майк бежал, он думал о том, как ему убедить Дастина взять его с собой в лабораторию. Он понимал, что Дастин все еще зол на своего друга, но это был единственный шанс проникнуть на территорию охраняемого объекта. Но перед этим нужно было как можно скорее попасть домой.         ​Подбежав к дому, Майк заметил, что машины отца еще нет, поэтому он со спокойной душой влетел в дом. На кухне Карен готовила ужин, а Холли рисовала, сидя за обеденным столом. Женщина повернулась в сторону двери и заметила тяжело дышащего сына. Она не стала читать нотаций по поводу опоздания и просто отвернулась к кастрюле, уточнив у Майка, все ли с ним в порядке. Майк прошел в гостиную, ответил на вопросы матери о практике и сел на диван, все еще восстанавливая дыхание. Буквально через пару минут его нахождения в доме, дверь открылась и на пороге оказался Тед Уилер. Сейчас он выглядел чуть более доброжелательным, чем утром. Тед бросил портфель на столик в прихожей, чмокнул в губы жену, ослабляя галстук на шее, поцеловал в макушку дочь и, чему Майк удивился, молча кивнул сыну, а затем направился к лестнице и скрылся на втором этаже. Майк проводил отца взглядом.   

***

​      Ужин прошел в более расслабленной обстановке. Карен учтиво поинтересовалась, как прошел день у всех членов семьи, рассказала про свои дела, опустив детали о посещении полицейского участка несмотря на то, что все и так знали про этот момент, ей просто не хотелось лишний раз злить мужа. Тед был немногословен. На вопрос Карен о прошедшем дне, он ответил «сносно», не стал задавать детям дежурные вопросы, поблагодарил жену за ужин, напомнил Майку о необходимости вымыть посуду после ужина и ушел в кресло перед телевизором в гостиной. Ненси тоже была задумчивой весь ужин и спешно убежала сразу после выхода отца из-за стола, сославшись на домашнее задание. Майк помог матери с уборкой и тоже скрылся в своей комнате. Карен тяжело вздохнула, оставшись одна с младшей дочерью, которая вернулась к рисованию.        ​В своей комнате Майк разлегся на кровати поверх покрывала прямо в уличных кедах. Он закинул руки за голову и пялился в потолок, размышляя. Ему нужно было пробраться к телефону в гостиной, чтобы дозвониться до Дастина, однако сделать это нужно было так, чтобы родители не слышали сути разговора. Если кто-то из них узнает, что Майк сегодня завалил практику, ему не избежать новых нравоучений и еще одного наказания. Конечно, Майка не волновал гнев родителей, наказания его тоже не пугали. Ему не пятнадцать, он уже очень давно боится совсем других вещей. Но вот все это может повлиять на его поиски Оди. Наказание не позволит ему покинуть лишний раз дом, а то, что поиски повлекут за собой посещение самых разных мест, он не сомневался.    ​      Майк еще раз оглядел комнату, а затем отметил, как же хорошо в будущем, в котором есть мобильные телефоны. Он бы без проблем связался с другом, не выдумывая, как заполучить единственный в доме телефон. Тут он резко поднялся на локтях, осознав, как он ошибался! На лице Майка растянулась улыбка. Он вскочил с кровати и выбежал из комнаты, спустился вниз, а затем направился к двери, ведущей в подвал, миновав отца, который все еще смотрел телевизор, сидя в креле. Майк распахнул дверь и спустился по лестнице вниз. На ощупь нашел выключатель и осмотрелся. Все в точности, как в его детстве. Все те игрушки, плакаты, коробки с вещами. Все, как он однажды обставил здесь, чтобы проводить время с друзьями. Конечно, после его отъезда в колледж здесь многое изменилось, когда подвал официально перешел в полное распоряжение Холли, но сейчас все выглядело так, как он сам здесь организовал много лет назад. Слезы снова скопились в уголках глаз. Майк не мог сдержать эмоций, ему так хотелось все здесь рассмотреть, вспомнить счастливые моменты из детства, но времени не было.    ​      Майк отбросил чувство ностальгии и подбежал к телефону. Он снял трубку, приложил к уху и протянул руку к клавишам с цифрами. Но вот какой у Дастина был номер телефона…          ​- Черт! Как я мог забыть об этом! – вскрикнул Майк и повесил трубку обратно. С появлением технологий в жизни он и думать забыл о старых аппаратах с ручным вводом номера телефона… Он оглянулся, будто где-то могла оказаться подсказка. Внезапно Майк вспомнил про записную книгу в гостиной. Туда родители записывали все наиболее важные номера. Майк снова выбежал в гостиную. В комнате по-прежнему сидел отец. Видимо, Карен отправилась лежать в ванной с томом очередного бульварного чтива, предварительно отправив Холли в ее комнату. Майк посмотрел на отца, но тот так и не отвел взгляд от матча на экране. Поэтому он прошмыгнул к телефону, рядом с которым лежала красная записная книжка. Майк начал листать страницы, на которых аккуратным почерком Карен были выведены номера ее подруг, всех их родственников, врачей, парикмахеров, где-то мелькал мелкий и грубый почерк отца с его записями, но на одной из страниц оказалось три записи, сделанный кривыми скачущими буквами и цифрами. Майк без труда узнал собственные записи, которые он сделал еще в начальной школе. Здесь были номера телефона Уилла, Лукаса, чье имя Майк в свое время написал с ошибкой через букву «k»,а также номер Дастина. Майк запомнил цифры и пробежал мимо отца обратно в подвал. Он снова подлетел к телефону и набрал нужный номер. Пошли гудки, которые вскоре прервал голос миссис Хендерсон:    ​      - Слушаю, - сказала она, а на фоне слышалось какие-то телевизионное шоу.          ​- Э-э-э… - не смог сразу сообразить Майк. – Миссис Хендерсон? Это Майк…    ​      - Майк? – перебила его женщина. – Какое счастье! Мы все так переживали! Дастин вчера места себе не находил!          ​- Да, спасибо, - неуверенно продолжил он. - Могу я поговорить с Дастином?  ​       - Конечно! – ответила она. - Дастин! – послышался оглушительный крик, от которого Майк поморщился, надеясь, что он не стал глухим на одно ухо. К сожалению, женщина еще раз прокричала имя сына, но еще громче.          Далее в трубке послышалось какое-то шуршание, недовольные возгласы Дастина, мяуканье кота и шум телевизора, прежде чем к Майку обратился друг:          - Что-то случилось, Майк? – спросил он.          - Не совсем… Вернее, мне нужна твоя помощь… - промямлил Майк.          - Черт, ты все-таки связался с какой-то хренью? Чел, это нужно срочно бросать…          - Что? Нет! Мне нужно, чтобы ты помог мне попасть в лабораторию, - вывалил он.          - В лабораторию? – переспросил Дастин. – На практику?          Дастин долго ругался на друга, обвиняя его в незаинтересованности в своем будущем. Говорил, как тяжело ему досталось это место и как долго он ждал ответ. Но, в конце концов, согласился помочь. Майк долго благодарил друга и обещал сделать что угодно взамен, на что Дастин отпустил пару язвительных шуток и положил трубку, когда его мать начала кричать о том, чтобы он перестал так долго говорить по телефону, иначе плата за связь будет удержана с его карманных денег.          Майк выдохнул. Уже совсем скоро у него получится проникнуть в лабораторию, а там он без проблем найдет Оди, он ее вытащит оттуда, и они будут счастливы вместе. Но вот вспомнит ли она его? С этим Майк решил разбираться по мере наступления проблем.          Однако процесс договоров был небыстрый. Дастин действительно порекомендовал своего друга отделу кадров. Майк прошел собеседование и после этого почти неделю ждал ответ. Всю эту неделю он жил жизнь пятнадцатилетнего школьника. К своему удивлению, Майк быстро втянулся. Он радовался тому, что может снова жить беззаботной жизнью, проводить время с друзьями, семьей. За обедом он все реже сидел за столом «Адского клуба». Чаще всего они с друзьями собирались вместе и сидели за одним столом. Исключением был Лукас, который не мог сидеть отдельно от баскетбольной команды. Но они все общались. Это было главное. Однако полного успокоения Майк так и не получил. Каждый день он думал об Оди, а перед сном нещадно рыдал в подушку. Его сердце обливалось кровью от мыслей, что она ждет его в этой жуткой лаборатории, на ней ставят эксперименты, а он ничем не может помочь. Ей страшно. Она ведь так боится темноты… Но она продолжает ждать его. Все эти годы она исправно ждет его.         Уже в конце следующей недели после завтрака Тед отдал сыну письмо, уточнив, почему ему пишут из Хоукинской лаборатории. Майк поделился с отцом новостями о прохождении практики, за что Тед похвалил сына.          - Я рад, что ты взялся за голову Майкл. Продолжай в том же духе, - Тед улыбнулся сыну и потрепал его по голове, а затем вышел из дома.          Атмосфера в доме явно улучшилась, а домашний арест негласно был снят. Майк все еще не мог гулять с друзьями по вечерам и по выходным, все еще помогал матери с домашними делами, но его уже не сопровождали в школу и домой, что не могло его не радовать. После школы он часто шел домой со своими друзьями, наслаждаясь тем, что у него забрало время в прошлой жизни.         После уроков Майк с Дастином направились к лаборатории. Они что-то обсуждали по пути, но чем ближе они были к зданию, тем тревожней было Майку. Он так и не придумал, каким образом будет искать Оди в этом огромном здании, каждая комната которого наверняка охранялась. Дастин продолжал о чем-то болтать, когда они подходили к воротам, а Майк с ужасом осматривал масштабы строения.          На КПП они показали пригласительные письма, их сопроводили до начальника аналитического отдела, который выдал им пропуски, халаты и список с заданиями. Всю неделю по два часа в день они должны были оказывать помощь лаборантам. Ребята согласились с условиями, их отправили в один из кабинетов и вручили несколько ящиков с грязными пробирками, которые было необходимо вымыть по указаниям инструкции.          - Я представлял, что нам позволять смешивать реактивы, - разочарованно вздохнул Дастин, намыливая очередную пробирку. – Ну или хотя бы подавать что-то настоящим ученым, пока они делают эксперименты…          - Да… - согласился Майк, насухо вытирая чисто вымытый сосуд, все еще думая, как ему пробраться к Оди.          Они провели здесь уже сорок минут и не подготовили еще даже половину пробирок. Лишнее время точно не появится. Майк снова выдохнул. На что он только надеялся. Это была такая глупая идея. Конечно, найти Оди в этом огромном здании с десятками одинаковых коридоров и сотнями закрытых комнат, было сродни поиску иголки в стоге сена. Кроме того, через час с небольшим их сопроводят до выхода. Никто не позволит школьнику шататься в одиночку по коридорам государственной лаборатории.         Он окончательно сдался и продолжил вытирать пробирки, когда в кабинет зашел человек в защитном костюме. Его лица не было видно, а сам он выглядел как космонавт.          - Эй, кто-нибудь из вас, - обратился человек к ним, - держите карточку, сходите в кабинет 312 на первом этаже и принесите мешок с хлоридом кальция. Я в соседнем кабинете, - человек сказал это обоим, но карточку вручил Майку, так как руки Дастина, покрытые перчатками, были в мыльном растворе и остатках реагентов.        Майк осмотрел карточку, не веря своему счастью. Это была такая удача! У него есть доступ ко всем кабинетам в этом здании! Даже не оглянувшись на Дастина, Майк выбежал за дверь.         - Опять этому придурку повезло! Не честно! – разочарованно вскрикнул Дастин и продолжил намыливать пробирку.          Майк быстро шагал по коридору. Да, у него есть доступ ко всем помещениям, но где же ее искать… У него точно не было времени на длительные поиски. Уже через десять минут тот человек что-то заподозрит. Майк стал рассуждать логически. Вряд ли Бреннер прятал детей где-то в центральном корпусе на третьем этаже. Майк стал думать. Где бы он организовал секретный отдел на месте Бреннера?.. Будь он злым ученым, он бы организовал это где-то на минусовых этажах. С этой мыслью Майк зашёл в лифт и посмотрел на кнопки. Здание действительно имело минус первый и минус второй этажи. Решив, что терять ему нечего, он нажал на кнопку и отправился на минус второй этаж. Его сердце бешено стучало, в горле пересохло, а ладони вспотели. Он боялся того, что может там увидеть.          Майк точно не хотел становиться свидетелем экспериментов Бреннера, кроме того, он боялся, что его могут поймать, а что с ним могут сделать, Майк даже представлять не хотел. Но желание найти Оди было сильней. Он даже проникся оптимистичным настроем. Ведь иглу в стоге сена возможно найти, если сжечь стог и пройтись магнитом по пеплу, не так ли?          Поездка в лифте была мучительно долгой. Через какое-то время лифт прибыл на нужный этаж и двери распахнулись. Майк ожидал увидеть темные коридоры или несчастных детей в больничных ночнушках, но перед ним предстало длинное светлое помещение. Майк вышел из лифта оглядываясь. Вдоль стены были пронумерованные белые двери с магнитными замками. Майк осторожно пошел по коридору. Волнение усилилось, сердце было готово выскочить из груди. На ровном месте Майк от страха споткнулся.        Из звуков был лишь треск лампы на потолке. Резкий белый свет неприятно мигал. Майк остановился у одной из дверей и дрожащей рукой приложил карту к замку. Прозвучал щелчок, и Майк нерешительно открыл дверь, боясь того, что он может здесь увидеть. Он крепко зажмурился и зашел внутрь. Но когда Майк открыл глаза, то не увидел ничего. Это была пустая комната с белыми стенами и без окон. На потолке была лампа, но она не горела. В комнате не было мебели или каких-то других вещей. Он еще раз осмотрелся, а затем вышел. Он открыл следующую дверь, но и она была пустой. Это он повторил еще несколько раз, но все комнаты были пусты. Майк осмелел и начал открывать все двери подряд. Он думал, что сошел с ума, когда десятая по счету комната оказалась без ничего.          — Это какой-то бред… - прошептал Майк. Он повернул налево и увидел, что в конце нового коридора какие-то большие двустворчатые двери, которые отличались от тех, что были вдоль стен. Он уверенным шагом направился вперед, но вдруг услышал чей-то голос:          - Эй! Стоять на месте! – Майк обернулся и замер. Перед ним стоял какой-то мужчина в костюме и несколько охранников, которые направляли оружие на Майка.          - Вот дерьмо… - успел прошептать он.          Майк спешно объяснил, что он практикант, которого отправили взять мешок с… как же оно называется? Оксид? Гидроксид? Что ж, Майк так и не смог вспомнить название, что только усугубило ситуацию. Сильные мужчины скрутили его руки и повели вперед. Его отвели в кабинет начальника отдела, где с ним должны были разобраться.   

***

      Майк сидел на стуле и ждал, когда с ним начнут беседу. Первый день, а он уже провалил все! Ему было ясно, что практику ему не подпишут. Что ж, это было неважно. Он ведь так и не нашел Оди! Шанса походить по зданию больше точно не будет, поэтому нужно было придумывать что-то новое. Майк разочарованно вздохнул и от скуки начал осматривать кабинет. Он ждал начальника уже некоторое время, но тот был чем-то занят и не мог подойти. Майк осмотрел стол, заваленный бумажками, какие-то дипломы на стенах и перевел взгляд на стенд, заголовок которого гласил «История Национальной лаборатории Хоукинса». Майк подошел стенду и начал изучать газетные вырезки. Ничего примечательного не было. Лишь упоминания в газете каких-то удавшихся эксперементов по улучшению чернозёмной почвы и очищению воды, победы в конкурсах и так далее. Майк уже хотел сесть обратно, как вдруг заметил знакомое лицо на одной из газет. На фотографии был Мартин Бреннер. Майк нахмурился и принялся читать мелкий шрифт на пожелтевшей бумаге.           «Ведущий ученый Мартин Бреннер осужден и заключен под стражу за незаконные эксперименты по выявлению сверхспособностей у людей, в которых фигурировали также несовершеннолетние».          Майк потер глаза, не веря тому, что он прочитал. Он еще раз пробежался по тексту и взглянул на фотографию. На ней действительно был Бреннер. И текст был точно таким же, каким он его прочитал в первый раз. Ему это не привиделось. Майк посмотрел на дату под статьей. Девятнадцатое февраля тысяча девятьсот семьдесят пятый года. Десять лет назад.          Получается, в лаборатории никого не было… Бреннер был в тюрьме. Экспериментам был положен конец еще десять лет назад. Майка безусловно радовало, что Оди не подверглась страданиям из прошлой жизни, но вот только теперь у него абсолютно не было идей, где она могла находиться. Лаборатория была единственным закономерным местом. И если Бреннер еще десять лет назад, когда Оди было всего пять, отправился под стражу, то нить обрывалась… Оди могла быть, где угодно. Майк осознал, что поиски при таком раскладе просто нереальны… Его сердце бешено стучало, дыхание стало рваным, а колени подкосились. Что же ему теперь делать…

***

        Майк вышел из здания на ватных ногах. Руки его тряслись, губы подрагивали, а на глаза наворачивались слезы. Он не мог представить, что делать дальше… Он почти не слушал начальника отдела, смотрел на него со стеклянными глазами, полными слез. Мужчина даже подумал, что так сильно перепугал ребенка.         У входа его ждал Дастин, который нервно расхаживал взад-вперед. Увидев друга, он бросился к нему.         - Ну что там? – нетерпеливо спросил Дастин.         - Ты можешь продолжать практику, - ответил Майк, а Дастин выдохнул. Ему не прельщало потерять место и характеристику в колледж из-за любопытного друга. – А меня внесли в черный лист. Спасибо, что они решили не обращаться в полицию и не будут сообщать об инциденте в школу.          - Что вообще случилось? – поинтересовался Дастин, когда они направились к автобусной остановке.          - Я заблудился и забыл, в какой кабинет мне надо, - начал врать Майк. Эту историю он сочинил, пока сидел в кабинет начальника аналитического отдела. – Я начал открывать все двери подряд. Оказалось, система безопасности оповещает об открытии каждой двери в здании, а я случайно зашел в какое-то суперсекретное место, - эта часть была абсолютной правдой, но Майка пугало, как спокойно он врет другу в другом. – В общем, охрана увидела подозрительную активность и подумала, что кто-то посторонний вторгся на территорию.          - Ты такой идиот, Уилер! – воскликнул Дастин. – Я так и знал, что ты не справишься!          Вечером Майк сидел в расстроенных чувствах. Он окончательно сдался, понимая, что больше идей поиска нет. Она могла быть где угодно! В любом штате! А то и в другой стране. Он сидел на полу, облокотившись спиной на диван. Майк смотрел, как Холли раскрашивает принцессу в раскраске и смотрит «Утиные истории» по Диснею. Родители ушли на вечерний сеанс в кино, что было для них редкостью, поэтому присмотр за младшим ребенком упал на Майка.          Из мыслей его вывела Ненси, которая заваривала себе чай. Майк посмотрел на нее и увидел, что его сестра тоже была какая-то напряженная. Ее точно что-то волновало.          - Что-то случилось? – поинтересовался Майк. Ненси обернулась.          - Нет… То есть… Мне нужно подготовить статью, а идей никаких. Начальство требует чего-то сенсационного, так что интервью с долгожителями Хоукинса сегодня разнесли в пух и прах, - поделилась девушка. – Весь вечер ломаю голову.          - Паршиво, - ответил Майк и перевел взгляд на экран телевизора. Скрудж Макдак развернул карту сокровищ и ехидно засмеялся в предвкушении новых богатств. Майк продолжал смотреть.         - Паршиво, - согласилась Ненси. – Ладно, я пойду еще подумаю. – вздохнула она и пошла к лестнице. Майк продолжал смотреть телевизор. Он был вовлечен в просмотр мультфильма больше, чем Холли, однако сейчас сосредоточиться не получалось. Майк пытался собрать воедино вихрь мыслей в голове, как вдруг ему пришла гениальная идея.          - Ненси! – крикнул он, побежав вверх по лестнице. - Ненси!          Ненси обернулась прямо у самой двери в свою комнату.          - У меня есть идея для твоей статьи, - выпалил Майк, а Ненси удивленно вскинула брови.          Майк резко вспомнил, как однажды его сестра смогла попасть в психиатрическое отделение под видом студентки и поговорить с Виктором Крилом. Сейчас он думал провернуть то же самое. Только опросить нужно было Бреннера. Майк понимал, что тот точно должен знать о судьбе детей из лаборатории. Он может дать информацию, от которой Майк будет отталкиваться при дальнейших поисках Оди. Это точно был его последний шанс.          - Напиши про арест того психа, который заведовал лабораторией и ставил эксперименты над детьми, - предложил Майк. – Через пару дней будет ровно десять лет с момента его задержания, - Ненси задумалась.         — Это отличная идея, Майк! Главное, чтобы редакторы посчитали это сенсационно… - она улыбнулась и собиралась войти в комнату, как вдруг Майк продолжил:          - Это не все. Можно попробовать взять у него интервью! Тогда статья точно будет сенсационной.          - Боже, Майк, это гениально! – воскликнула Ненси. – Я завтра же займусь составлением обращения начальнику тюрьмы! – девушка заметно повеселела. – Я даже не знаю, как отблагодарить тебя за идею…         - Я знаю, - перебил ее Майк. – Ты возьмешь меня с собой, - безапелляционно заявил он.          - Ладно, без проблем, думаю, - ответила Ненси, не понимая, зачем ее брату разговаривать с заключенным психом.          - И еще твоя редакция подпишет мне профориентационную практику! – заявил Майк. Это был последний шанс убить двух зайцев одним выстрелом. В ином случае, он не закончит школу и снова потеряет Оди, только в этот раз так и не найдя ее.