Часть 2

Солнце еще не успело добраться до городских стен, но воздух уже был пропитан предвкушением. Лань Чжань, облаченный в прочные, но элегантные одежды для верховой езды, стоял у главного входа во дворец. Рядом с ним, словно яркий цветок, распустившийся среди камней, стоял Вэй Ин. Его черные волосы были собраны в высокий, но слегка небрежный хвост, украшенный алой шелковой лентой, которая казалась продолжением его живого, смешливого характера. Меч «Суйбянь», его верный спутник, блестел на поясе, словно улыбаясь рассвету. -Лань Чжань, ну ты и соня! — успел сказать Вэй Ин, протягивая принцу яблоко, которое тот, как всегда, принял с легкой, но теплой улыбкой. — Я думал, ты уже отправился покорять горные вершины в одиночку. А я тут, знаешь ли, уже успел чуть не поссориться с одним торговцем, который пытался продать мне фальшивый женьшень! Лань Чжань тихо рассмеялся, звук был мягким, только для ушей Вэй Ина. — Ты же знаешь, что я люблю начинать день с ясного разума, Вэй Ин. А ты, как всегда, уже успел создать себе приключения. Он нежно поправил выбившуюся прядь волос Вэй Ина, задержав пальцы на его щеке. Для всего мира Лань Чжань был неподвижным изваянием, ледяным принцем, чьи приказы исполнялись в страхе. Но перед Вэй Ином он преображался. Его движения становились плавными, его голос — мелодичным, а глаза, обычно холодные и пронзительные, теперь светились нежностью. -Лань Чжань, ты такой странный! — Вэй Ин толкнул его в плечо. — Вот сегодня, по дороге сюда, я заметил, как твои люди... Они как тени. Как будто боятся собственной тени, когда ты проходишь мимо. А когда ты на кого-то смотришь... Ох, мне самой страшно становится! Но ты же совсем не такой! Вэй Ин, как всегда, был искренен. Он видел принца, своего друга, человека, с которым проводил часы, обсуждая стихи, тренируясь с мечом, смеясь над глупостями. Ему и в голову не приходило, что за этим дружелюбием скрывается нечто гораздо более темное. Что взгляд, который он считал просто строгим, мог заморозить душу. Пока Вэй Ин говорил, откуда-то из-за угла дворцовой стены показалась группа молодых аристократов. Их взгляды тут же упали на Вэй Ина. Один из них, с высокомерной ухмылкой, даже сделал шаг вперед, собираясь что-то сказать. Но в тот же миг он замер, как будто его сковал невидимый лед. Лань Чжань, словно почувствовав опасность, повернул голову. Его взгляд, обычно направленный на Вэй Ина, теперь холодно скользнул по аристократам. Это был не взгляд принца, а взгляд хищника, который учуял чужака на своей территории. В этот момент его лицо снова стало безжалостным. В воздухе повисла напряженная тишина, густая, как кровь. — У него сегодня плохое настроение, — тихо сказал Вэй Ин, совершенно не понимая истинную причину. — Наверное, опять какие-то бумаги не сошлись. Пойдем, Лань Чжань, пока ты не начал ругаться на весь дворец.-сказала паренек и улыбнулся Лань Чжань коротко кивнул, его взгляд по-прежнему был прикован к удаляющейся группе аристократов, которые теперь шли, стараясь держаться как можно дальше от принца. Он заметил, как один из них, самый смелый, украдкой бросил взгляд на Вэй Ина, полный восхищения и, возможно, дерзости. «Ты принадлежишь мне», — промелькнуло в голове Лань Чжаня. — «Никому другому». --- В горной долине: Когда они добрались до места тренировок, раскинувшегося у подножия величественных гор, воздух стал прохладнее, напоенный запахом хвои и влажной земли. Вэй Ин, не теряя ни минуты, выхватил «Суйбянь». — Готовься, Лань Чжань! Сегодня я покажу тебе, как танцует ветер, а ты будешь стараться догнать! — его смех эхом разносился по долине. Они начали свой спарринг. Движения Вэй Ина были легкими, стремительными, непредсказуемыми, полными импровизации. Он атаковал, отступал, уходил от ударов с такой грацией, что казалось, будто он действительно танцует. Лань Чжань, напротив, двигался с отточенной точностью, его клинок «Ханьгуан» рассекал воздух с холодной решимостью. Каждый его удар был выверен, каждая защита — безупречна. Но сегодня Вэй Ин был особенно игрив. Он делал вид, что промахивается, только чтобы увидеть, как Лань Чжань отступает, или, наоборот, совершал неожиданный выпад, который заставлял принца отпрыгивать. — Ого! Ты почти попался! — смеялся Вэй Ин, но в его глазах мелькнуло разочарование. Он хотел видеть в Лань Чжане равного противника, а не просто стену, которую он пытался преодолеть. Внезапно, один из солдат, сопровождавших Лань Чжаня, который стоял чуть поодаль, не удержался и громко засмеялся над очередным «неудачным» выпадом Вэй Ина. Этот смех, полный пренебрежения, был как искра, упавшая в бочку с порохом. Лицо Лань Чжаня мгновенно окаменело. В одно движение он отступил, его «Ханьгуан» замер у горла шутника, который тут же побледнел и рухнул на колени. — Ваше Высочество... я... — прохрипел солдат. — Ты смеешься над моим другом? — голос Лань Чжаня стал низким, угрожающим, как раскаты грома перед бурей. — Ты смеешь относиться к нему с пренебрежением? Никто из присутствующих не мог поверить своим глазам. Холодный принц, который никогда не проявлял эмоций, сейчас был охвачен яростью. В его глазах плясали красные отблески, словно в глазах демона. — Ваше Высочество! — Вэй Ин подбежал, его смех затих. Он увидел гнев в глазах Лань Чжаня, но не понял его истинной природы. — Не обращай внимания! Он просто дурак! — Он не дурак, — прошипел Лань Чжань, не отводя взгляда от солдата. — Он просто еще не понял, что такое настоящая цена слова. Солдат, казалось, вот-вот потеряет сознание от страха. В этот момент Лань Чжань сделал резкое движение, и клинок, пролетев мимо шеи, вонзился в землю рядом с ногой солдата, заставив того вздрогнуть. — Убирайся, — прорычал принц. — И чтобы я больше никогда не видел тебя рядом с Вэй Ином. Солдат, не смея поднять глаз, поспешно удалился, едва не спотыкаясь. Вэй Ин подошел к Лань Чжаню, его лицо выражало смесь удивления и некоторой обеспокоенности. — Лань Чжань, ты... ты в порядке? Ты так разозлился... Лань Чжань медленно опустил клинок. Он глубоко вдохнул, пытаясь унять бушующий в нем огонь. Когда он снова посмотрел на Вэй Ина, его взгляд уже смягчился, но в нем все еще таилась тень ярости. — Ты прав, Вэй Ин, — сказал он, его голос был чуть хриплым. — Этот солдат... он просто не понимает. Не понимает, насколько ты важен. Он положил руку на плечо Вэй Ина, его пальцы были холодны, но прикосновение было нежным. — Не обращай внимания на глупцов. Для них ты — просто хаос. А для меня... — Лань Чжань замолчал, не в силах закончить фразу. Он хотел сказать: «Для меня ты — весь мой мир». Вэй Ин, почувствовав напряжение, улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. — Ну что ж, твой «Ханигуан» сегодня был слишком горячим! Пойдем, я покажу тебе, как правильно двигаться, чтобы не тратить силы на такие глупости! Лань Чжань посмотрел на него, и в его глазах снова мелькнул тот самый, знакомый Вэй Ину, мягкий свет. Он был готов играть роль доброго друга, защищать Вэй Ина от всего мира, даже от самого себя. Но в глубине души, под ледяной оболочкой, дракон его страсти уже пробудился, и он только и ждал своего часа, чтобы вырваться на свободу.