Глава 29: Что посеешь, то и пожнёшь

«Чёрный Ветер», северный флот, путь к Железным островам.

Ветра и благоприятные течения несли захваченный Севером флот к Железным островам с впечатляющей скоростью. Мейра и её семья стояли на палубе. Лицо её было напряжённым от сосредоточенности: она гнала корабли вперёд. Усилие уже давало о себе знать — иногда с её губ срывались тяжёлые вздохи, а пальцы всё крепче стискивали древко копья. Но это сработало. На горизонте показались Железные острова. Она использовала ветер и приливы, чтобы обогнуть Харлоу — ближайший остров. Сначала ей нужно было другое место. Она направилась прямо к самому Пайку. Мейра не собиралась позволять Бейлону Грейджою организовать оборону Железных островов. Она намеревалась быстро и эффективно отсечь голову этой морской змее. И сделать его конец долгим и болезненным, — с ядом подумала она, вспоминая все беды и всю боль, которые принёс этот человек своей жалкой, незаслуженной надменностью, огромным самомнением и прогнившими амбициями. Но дело было не только в нём. Мейра с отвращением думала обо всей их культуре. Культуре, где восхваляли тех, кто крадёт у других, и презирали тех, кто пытается заработать своим трудом. Культуре, прославлявшей насилие, убийства, воровство, похищения — и рабство в виде солёных жён и невольников. Её тошнило от этого. Гнев поднимался всё выше. Мейра отпустила ветер: теперь они были достаточно близко, и управлять им больше не требовалось. Но когда корабли приблизились к Пайку, облака над ними в небе стали стремительно темнеть. Дождя не было, но ветер усилился, а затем по небу прокатился гром — резкий, громкий, раскалывающий воздух так, что эхо разошлось по всей округе. Робб, Джон и Игритт, хорошо знавшие Гунгнир, оглядывались в замешательстве, видя, как погода меняется прямо у них на глазах. Затем они посмотрели на Мейру. Её лицо стало почти таким же яростным, как небо над ними. И если одно было связано с другим, это внушало страх. Бейлон Грейджой смотрел из окна своего замка и не понимал, как погода могла так быстро измениться и стать настолько буйной, почти злой. Да, на море случались внезапные бури, но не такие. Что-то заставило его вспомнить самого ненавистного врага его народа — Штормового Бога. И мысль о том, что тот мог разгневаться, заставила даже его содрогнуться от страха. Холод прошёл сквозь него насквозь. В тот день он прошёл через всех на Пайке, хотя никто не понимал почему. Бейлон увидел приближающиеся корабли. Свои корабли. Он нахмурился. Они должны были завоёвывать северное побережье и продвигаться глубже в земли врага. Вместо этого все они направлялись к Пайку. Забыв прежние тревоги, он разозлился из-за провала. Видя паруса, он знал: суда принадлежат ему. Поэтому он ничего не предпринял. Он ждал, что его жалкие сын и дочь придут к нему, поджав хвосты и неся оправдания своего поражения. Для народа, который сам постоянно нападал с моря, железнорождённые на удивление плохо защищались от таких же атак. Небольшой городок Лордспорт, владение дома Ботли, был совершенно беззащитен. Там не оказалось никого, кто мог бы их отразить. Люди, насколько можно было увидеть, просто занимались своими делами. Они не паниковали, не хватались за оружие. Очевидно, они либо не понимали, кто перед ними, либо не знали, что везут эти корабли. Идея Робба не менять паруса оказалась удачной. Она позволила им войти в гавань без сопротивления. Когда первые корабли, включая «Чёрный Ветер», подошли к маленькому причалу, а длинные лодки высадились на каменистый берег, северяне сбросили сходни и рванули вниз, на пристань. Маскировка больше не была нужна. После месяцев войны они жаждали расплаты. На лицах снова была боевая краска, и с громкими криками они хлынули с кораблей. Железнорождённые на причалах мгновенно поняли, что на них напали. Вскоре они закричали, но северяне и вольный народ, пришедшие на это вторжение, были одними из самых безжалостных и злых воинов в армии. Это были люди, которым железнорождённые были отвратительны. И их мало заботило, что придётся сделать, чтобы остановить их навсегда. Мейра со своими лютоволками одной из первых сошла с корабля. Она бежала рядом с Арьей, у которой была Нимерия, и со своей личной группой воинов. Ромул и Рема бросались на железнорождённых, пытавшихся дать бой, а Мира вращала копьё, скашивая мужчин и женщин направо и налево. Её Безупречные, Крепкий Щит и Остриё Стрелы, так же безжалостно и бесстрастно рубили всякого железнорождённого, оказавшегося на её пути. Оша, напротив, смеялась как безумная. Она ныряла, уклонялась и двигалась со своим копьём, убивая железнорождённых и наслаждаясь каждым мгновением. Джендри был куда более сосредоточен. Он размахивал боевым молотом, проламывая головы и грудные клетки. Торос зажёг зелёное пламя на своём мече и начал прорубать путь через тех, кто попадался им навстречу. На палубу «Чёрного Ветра» вывели Теона и Яру, чтобы они собственными глазами увидели нападение. Они смотрели в ужасе, как Север даёт их народу попробовать собственное лекарство. Джону и Роббу тоже было тошно от происходящего. Ни у одного из них не было сердца для подобного — для беспощадной резни. Но, к несчастью, им всё равно пришлось участвовать. Они пытались остановить убийство невинных, но в горячке боя было трудно отличить одного от другого. Даже простые люди здесь включались в защиту города, хватая любое оружие под рукой. Некоторые даже бросали кружки из местной таверны, всё ещё полные эля. Часть людей бежала к высоким строениям Пайка вдали. Другие бросились к небольшому чертогу дома Ботли, которому и принадлежал город. У чертога не было стены, и в хаосе северяне успели добраться до него прежде, чем двери захлопнулись. Они ворвались внутрь. Мейра была среди первых. Внутри стояли мужчины дома Ботли в кожаных доспехах, готовые сражаться. Лорд Соуэйн Ботли, все его сыновья, его брат Гермунд и его мальчики. Всего тринадцать. Мейра крепче сжала копьё. Пора проредить стадо. Без колебаний она бросилась в бой. Копьё пронзило лорда Ботли прямо в грудь. Она сделала это одной рукой, а другой выхватила Огненное Сердце — валирийский меч, который шёл вместе с её бронёй, — и распорола живот Гермунду. Разрез вышел таким глубоким, что внутренности вывалились наружу. Выдернув копьё, она убрала Огненное Сердце обратно в ножны и начала вращать копьё защитным кругом, а затем наносила точные удары по каждому из юных Ботли, стоило им подойти ближе. Рема и Ромул тоже не сдерживались. Они набросились на двоих парней сзади, впились им в шеи и дёрнули так сильно, что те сломались. Арья и Нимерия двигались рядом — ныряли, уклонялись, били клинком и клыками. Вскоре все Ботли лежали мёртвыми на полу своего чертога. С ними лежало немало их налётчиков. Северяне обращали на это внимание лишь потому, что теперь им предстояло больше работы по уборке тел. Но кое-кто поднял себе настроение, начав грабить железнорождённых — так же, как те столетиями грабили других. У них неожиданно оказалось немало хорошего стального оружия. Многие из вольного народа с удовольствием обзавелись новыми клинками. Некоторые северяне тоже брали себе оружие — то ли потому, что были плохо экипированы, то ли просто на память. У Ботли была скромная коллекция сокровищ со всего мира, и скоро те, кто был склонен к мародёрству, начали её разбирать. Мейре было всё равно. Армию нужно было как-то вознаграждать, если хочешь, чтобы она сражалась за тебя. И если её люди делали с железнорождёнными то же самое, что те веками делали с другими, она не собиралась терять из-за этого сон. Конечно, в каждой бочке есть гнилые яблоки. Мейра это понимала. Поэтому заранее предельно ясно сказала всем: если она хотя бы услышит о насилии над женщинами или вреде детям, виновных показательно накажут. Она мрачно прислушивалась, не начнёт ли кто-то хвастаться подобным, как люди часто делают по пьянке. Она велела тем, кому доверяла, делать то же самое. Дисциплина должна быть железной, иначе войско сорвётся с цепи. Именно поэтому она поручила Дейси Мормонт и её сестре Алисейне вести отряд к Железной Твердыне — единственному другому городу на острове, лежавшему к северу и принадлежавшему дому Винч. Мормонты были малым домом, но, без сомнения, верным. За исключением их прежнего лорда Джораха, конечно. Мейра с отвращением вспомнила, за чем его поймали и как он сбежал, вместо того чтобы предстать перед правосудием. Рабство она не простила бы никогда. Ни при каких обстоятельствах. Её мысли стали темнее, когда она посмотрела на замок, носивший то же имя, что и остров. Пайк не был единым строением, как большинство замков. Это был ряд больших башен, сгрудившихся на прибрежных скалах и соединённых мостами. Ещё пара сотен лет — и он, вероятно, рухнет из-за береговой эрозии, подумала Мейра, чувствуя, как знания с Земли всплывают в голове. При первых признаках беды лорд-жнец уже закрыл ворота и оставил всех, кто отчаянно искал убежища, снаружи, спасая собственную шкуру. Она предположила, что старый трус собирается переждать осаду, надеясь, что они не смогут удерживать её долго. Или что ему удастся выторговать выгодные условия — главным образом жизнь и сохранение власти. Самообманутый дурак, — мрачно подумала Мейра, глядя на замок с отвращением. Осады не будет. Не с тем, что она задумала.

Винтерфелл, Север.

Атмосфера в Винтерфелле была тревожной. Новый мир с одичалыми — хотя многие всё ещё называли вольный народ именно так — был слишком резким изменением по сравнению с тем, как всё обстояло веками. Никто по обе стороны Стены толком не знал, чего ждать дальше. Пока что все оставались на своих сторонах Стены и использовали Чёрный замок как торговый пункт. Ланна тем временем с благодарностью получила письмо от Тириона из Королевской Гавани. Она понимала: он недоволен созданной ими хитростью, но понимает, зачем это было сделано. Он обещал разобраться с любыми последствиями. Ещё он написал, что им не придётся долго поддерживать эту ложь. Ланна поняла, что это значит, и по спине у неё пробежал холодок. Она старалась выбросить это из головы. Ей не хотелось знать, что именно планирует Тирион. Но если у него получится, конец Тайвина будет близок. Это тревожило её. Она боялась, что Тирион подвергает себя огромной опасности, делая то, что, как она предполагала, он делает. Тайвин Ланнистер был, пожалуй, самым опасным и хитрым человеком, которого только могли выплюнуть преисподние. Такие люди не падают легко. И если Тирион не сумеет его свалить, может начаться настоящий ад. Ей хотелось сказать Старкам бросить этот план ради их же безопасности. Но Санса, увидев письмо и поняв ситуацию, положила ей руку на плечо и с улыбкой сказала: — Не беспокойся. Кем бы ещё он ни был, Тирион Ланнистер — самый умный из Ланнистеров. Без исключений. Для Старков это была редкая похвала. Они всё ещё не доверяли Тириону из-за того, что случилось с Тишей. Однако он пытался исправить вину и даже сообщил Ланне, что после его смерти она унаследует его владения, намекнув, что они значительны. — Если кто и может уничтожить Тайвина Ланнистера, то это он. — Но риск… — начала Ланна. Это была не только жизнь Тириона. Это была её жизнь и жизнь Старков тоже. Семь преисподних, если всё приведёт к войне с Югом, на кону окажется множество людей. — Риск — это то, с чем мы все живём каждый день, — сказала Санса, сжав её плечо. — Вторжение на Железные острова — огромный риск. Но мы идём на него, потому что именно это делает нас людьми: мы рискуем и надеемся на лучшее. Те, кто всегда играют безопасно, редко чего-то добиваются в жизни. Ланна сумела улыбнуться, пусть тревога полностью и не ушла. Они с Сансой всё ещё были очень хорошими подругами. И в каком-то смысле было жаль, что её помолвка с Джоном — лишь обман. Было бы приятно стать настоящей частью этой семьи. Вилла стояла во дворе вместе с Риконом, встречая новых гостей Винтерфелла. Оба гостя были важны, хотя и по разным причинам. Первая группа, пожалуй, была важнее. Они были ключевыми союзниками Севера, и от того, как пройдёт эта встреча, зависело, останутся ли таковыми. Отряд всадников, словно актёры, получившие знак к выходу, въехал в ворота. Над ними развевались два разных знамени. Одно — бело-голубое, с соколом, знак дома Аррен. Второе — более сложное: бронзовое поле с рунами по краю и чёрными заклёпками внутри, герб дома Ройс. Вилла широко улыбалась, когда две головные лошади приблизились. Она стояла прямо и гордо, пока с седла спешивался пожилой мужчина. У него были седые волосы, он был куда старше неё — возможно, даже старше её отца, — высокий, с суровым и крепким лицом. Затем её взгляд перешёл к мальчику лет десяти или одиннадцати. Он был худым и довольно бледным. Ему пришлось помочь спуститься с коня, и это было нехорошим знаком, подумала Вилла с беспокойством, учитывая, кто перед ними. — Лорд Аррен, лорд Ройс, добро пожаловать, — сказала Вилла с вежливым кивком. Оба лорда поклонились ей в ответ. Юный Роберт Аррен попытался схватить её руку, чтобы поцеловать, но она неловко уклонилась, убрав руки за спину. Лорд Ройс бросил на него резкий взгляд, и мальчик немного стушевался. Затем Ройс заговорил за них обоих: — Прошу простить поведение моего подопечного, леди Старк. Его мать мало сделала, чтобы научить его подобающим манерам, особенно в присутствии леди Великого дома. Он пытался выправить мальчика. Голос его был громким, но уважительным, и его ясно слышали во дворе. — Леди Старк, благодарю вас за то, что позволили нам войти. Я надеюсь, ему будет полезно увидеть, чего достигла его дальняя родня. — Понимаю, — сказала Вилла. Она почувствовала лёгкое раздражение от того, что теперь ей придётся заниматься ещё и этим, имея двух маленьких детей, пока муж снова воюет. Санса, к счастью, взяла на себя часть её обязанностей, чтобы Вилла могла проводить время с детьми, но всё равно большая часть работы по управлению Винтерфеллом ложилась на неё. Теперь ей ещё предстояло принимать лорда Долины и его регента. — Боюсь, мой муж и большая часть его братьев и сестёр сейчас на побережье, сражаются с железнорождёнными. Однако леди Санса и юный Рикон здесь. Она улыбнулась и подтолкнула Рикона вперёд. Рикон был примерно одного возраста с Робертом Арреном, но, будучи активным ребёнком и выросшим в куда более устойчивой обстановке, он был на дюйм или два выше, крепче сложен и имел больше цвета в лице, хотя жил на Севере. Он шагнул вперёд и представился. — Лорд Аррен, лорд Ройс. От имени моих братьев и сестёр добро пожаловать в Винтерфелл. Он вежливо кивнул. Роберт выглядел растерянным. Он не совсем понимал, что связан с этим мальчиком родством. Мать никогда толком не объясняла ему связи с другими, и её нездоровое потакание оставило след. Это стало особенно ясно мгновением позже, когда во двор вошла Санса. — Мама! — радостно, по-детски вскрикнул Роберт. Только быстрая реакция лорда Ройса не дала ему броситься прямо к ней. Все поморщились, а Санса была смертельно смущена. — Роберт Аррен! Это не твоя мать. Это леди Санса Старк, твоя кузина. Её мать и твоя мать были сёстрами, и, очевидно, она очень похожа на свою мать, твою тётю. А теперь немедленно извинись. Лорд Ройс говорил твёрдо, затем повернулся к Сансe, покрасневшей от неловкости. — Прошу прощения, леди Старк. У него бывают приступы замешательства, а ваша внешность Талли сбила его. — Мне очень жаль, — сказал Роберт Аррен с искренним расстройством на лице. Санса с достоинством кивнула и улыбнулась. — Всё в порядке, лорд Аррен. Лорд Ройс, я рада наконец встретить моего кузена и будущего лорда Долины. Она подарила ему самую тёплую улыбку, и Роберт Аррен оказался полностью очарован. Он тоже улыбнулся. — Быть может, нам всем стоит войти внутрь и съесть что-нибудь горячее, пока для вас готовят комнаты? — предложила она. Лорд Ройс кивнул, облегчённо вздохнув, что она не оскорбилась. — Мы будем весьма признательны, леди Старк. Он обратился и к Вилле, и к Сансе. Обе приняли благодарность кивками, и все направились в зал, чтобы поесть. Кухни работали быстро: горячий бульон подали почти сразу. Все с удовольствием принялись за еду, пока Рикон рассказывал Роберту истории о Винтерфелле и своих братьях и сёстрах. — И вот, когда они завершили своё дело за Стеной, Джону и Мейре пришлось взобраться на Стену, чтобы вернуться на Север и предупредить нас о вторжении одичалых, — рассказывал Рикон, объясняя кузену, чем занимались его старшие брат и сестра. — Ух ты, — выдохнул Роберт с благоговением. Он слышал истории о таких подвигах только из сказаний многовековой давности. Теперь ему захотелось самому увидеть этих кузенов. Но они были на войне. Ему хотелось, чтобы они вернулись и поговорили с ним, но он знал: лорд Ройс отчитал бы его за такое требование. Они исполняют долг перед своим королевством, — с усилием подумал Роберт, вспоминая уроки лорда Ройса. Это было трудно. Он скучал по матери. Но странным образом чувствовал себя сильнее. Мать говорила ему, что пока кормит его собственной грудью, он будет крепким. Но с тех пор как это прекратилось, с тех пор как он начал больше есть и упражняться, как велел лорд Ройс, ему стало лучше. Это сбивало с толку. Ему всё ещё было трудно сосредотачиваться. А его кузены, похоже, с этим не мучились. Они сражались в войнах и переживали приключения. Он с досадой думал, что его самого держат дома и заставляют учиться. — Значит, они такие же упрямые, как их отец, — сказал лорд Ройс с грустной улыбкой. Роберт с живым интересом спросил, желая узнать больше об дяде: — Вы его знали? — Знал?! — лорд Ройс издал громкий лающий смех, заполнивший комнату. — Мы были хорошими друзьями, когда он воспитывался в Долине. Я, Роберт Баратеон и Эддард Старк часами уезжали верхом. Пока Роберт Баратеон развлекался с местными женщинами, мы с Недом делали то, что нужно было сделать. Хорошие времена. Хорошие друзья. В глазах Ройса появилась печаль. Теперь он остался последним из их троицы. Роберт и Нед ушли слишком рано. Нед, с горечью подумал он, даже не увидел своих внуков. Боги, я стар, — подумал лорд Ройс. Но ему было приятно видеть, что многое от старого друга живёт в его детях. Он пожалел, что не привёз собственных сыновей. Но поскольку Робб Старк и его сестра отсутствовали, особого смысла не было. Он решил отправить их сюда, когда те вернутся, в надежде, что дружба продолжится в следующем поколении. Особенно учитывая, насколько полезными могут быть хорошие отношения с самой могущественной семьёй Севера. Джиор Мормонт считал, что должен был присоединиться к вторжению на Железные острова. Но сердце его всё ещё было тяжёлым после гибели Ночного Дозора. Он был рад видеть, что Эйемон прекрасно устраивается и даже наслаждается работой с мейстером Лювином. Бенджен был занят тем, что помогал Лорре знакомиться с остальной семьёй, которую она никогда прежде не видела. А сам он, с раздражением думал Джиор, оказался бесполезен. Он думал вернуться на Медвежий остров, но у него не хватало духу. Как смотреть в глаза сестре и её семье после провала на Стене? Позор последнего Лорда-командующего Ночного Дозора, человека, при котором орден пал, давил на него невыносимо. Но тут к нему пришла неожиданная посетительница. — Мейдж, — потрясённо сказал Джиор, когда появилась его сестра. Он ожидал, что она будет вести силы Мормонтов во вторжение. — Джиор, ты уже закончил хандрить? Или мне придётся выбить это из тебя? — спросила она с хищной усмешкой, которую он знал слишком хорошо. Он сам невольно усмехнулся. Они не виделись много лет, а она осталась всё той же. — Я заслужил несколько мрачных мгновений. Дозор пал, пока я был командующим. Это великий позор, — вздохнул Джор. В ответ Мейдж ударила его кулаком в плечо. — Прекрати! Ты не разрушил Дозор. Его разрушили у тебя под ногами. Если бы у тебя было больше людей, если бы остальные ублюдки южнее Перешейка присылали больше, возможно, этого удалось бы избежать. Но это не твоя вина, кровавый идиот. Она смотрела так, будто могла одним взглядом снести саму Стену. Джиор был настолько устрашён, что даже начал ей верить. — И даже не думай возвращать Длинный Коготь. Это твой меч. Ты единственный мужчина дома Мормонт, достойный его носить. А мы, женщины, предпочитаем другое оружие. Мы получим его обратно после твоей смерти, но не раньше. Джиор не смог удержаться от лёгкого смеха. — Тогда не жди этого слишком скоро. Я намерен прожить ещё долго. Мейдж фыркнула и снова ударила его в плечо. Было хорошо снова быть с семьёй, подумал он. Даже если сейчас рядом только сестра. Он знал, что её дочери либо с войском вторжения, либо присматривают за Медвежьим островом в её отсутствие. Но он с радостью наконец познакомится с ними. Увидев юного Рикона Старка, занимавшегося с молодыми людьми, которые учили его владеть мечом, Джиор ощутил злость. Его братья и отец должны были быть здесь, чтобы обучать мальчика. Все они отняты у него — смертью или войной. И не помогало то, что люди учили мальчика неправильно. Рикон явно не понимал, что делает. Раздражение наконец взяло верх. Джиор ринулся к ним, напугав Рикона и тех, кто безуспешно пытался его обучать. — Нет. Сначала исправьте стойку. Без хорошей опоры тебя легко сбить с ног. Грубая строгость его голоса ошеломила их. С раздражённым вздохом он носком сапога развёл ноги Рикона шире, заставляя его встать устойчивее и выпрямиться. — Когда дерёшься, держи ноги на земле. Это не танец. Ты учишься сражаться, чтобы выжить и потом вернуться домой. Теперь держи меч обеими руками, пока не сможешь двигать им точно, а не махать руками, как птица, пытающаяся взлететь. Он говорил жёстко, и они были так напуганы, что исполняли всё бездумно. На заднем плане Мейдж ухмылялась, наслаждаясь тем, как он приводит их в порядок.

Железнолесье, Север.

После того как открылось существование двух бастардов лорда Форрестера, отношения между ним и леди Форрестер стали холодными. Их брак всегда был крепким и любящим, особенно благодаря детям. Сейчас все дети редко бывали дома, и родители цеплялись за тех, кто ещё оставался рядом, особенно когда Родрик, Ашер и Миира постоянно подвергали себя такой опасности. Напряжение усилилось, когда пришло предложение о помолвке для Мииры. Её близость с Мейрой Старк и растущая красота, похоже, привлекли внимание дома Хорнвуд, который захотел связать её со своим сыном и наследником Дарином. Он был немного старше неё, но ему ещё не исполнилось двадцати, а свадьба должна была состояться только после её шестнадцатилетия, так что случилось бы это не сразу. Сама мысль, что их дочь может выйти замуж в более могущественный и крупный дом, ещё сильнее обострила ситуацию. У обоих родителей были свои взгляды на это, но они пока не обсудили их. Теперь всё стало неловким и трудным. Лорд Форрестер потерял много уважения в глазах своих людей — не только за нарушение брачных клятв, но и за то, что изгнал двух детей за Стену, какими бы ни были его причины. Его младшие дети тоже лишились прежнего благоговения перед ним. Теперь они знали, что он сделал: предал их мать и старших сводных брата и сестру. Однако Грегора больше всего беспокоили отношения с женой. Ему было больно видеть недоверие в её глазах. Он понимал: возможно, они уже никогда не будут смотреть на него так, как прежде. Элисса отстранялась от него, а он не собирался позволить браку развалиться. С того самого дня, когда Мейра раскрыла ужасную правду, Элисса спала в другой комнате. Грегор надеялся, что спустя время она вернётся в их общую спальню, но, похоже, она хотела избегать его. Совета было спросить почти не у кого. Все либо были вовлечены в ситуацию, либо уже вынесли своё суждение — и не в его пользу. Но он понимал: давить нельзя. Именно он причинил боль ей и всей семье. Им решать, простят они его или нет. Джосера и Элсера, с печалью думал он, не простят. Он был решим защитить Северную Рощу. Возможно, слишком решим. Но это был долг Форрестеров сотни лет, и Рощу жизненно важно было защищать. Уже сейчас он нервничал из-за того, что они больше не там. Но это стоило ему отношений с двумя старшими близнецами. А затем это же решение разрушило отношения и с остальной семьёй. И он не представлял, как всё исправить. Когда он лёг в пустую постель, отсутствие жены сделало её холодной и неприветливой. Он нехотя начал раздеваться, готовясь ко сну, когда услышал звук у двери и поднял взгляд. К его изумлению, там стояла жена. На миг сердце его взлетело, но затем он увидел холодное выражение её лица и скрещённые руки. Этого было достаточно, чтобы понять: она всё ещё в ярости. Годы брака научили его читать эти знаки. — Грегор, я буду говорить, а ты будешь слушать. Если заговоришь раньше, чем я позволю, я выйду из этой комнаты и больше не вернусь. Кивни, если понял. Грегор, испуганный тем, что может испортить, возможно, единственный шанс спасти брак, кивнул. Элисса вздохнула и продолжила: — Когда я увидела этих двоих… честно говоря, я сразу поняла, что ты их отец. И это причинило боль, Грегор. Я всегда была верна тебе, а ты предал меня. Эти двое одного возраста с Ашером. А потом ты спрятал их за Стеной. Ты проявил к ним так мало сострадания. Даже если они не мои, они были детьми, Грегор. Твои сын и дочь. А ты отбросил их, будто они ничто. Так же, как, видимо, мало значили для тебя наши клятвы. Я спрошу один раз. И только один. Были ещё случаи? Грегор поначалу слишком боялся говорить, но всё же нашёл голос: — Нет. Они были пьяной ошибкой. Это случилось на свадьбе. Мы все были пьяны, никто не думал ясно. Это был единственный раз. После этого я никогда больше не пил больше одной кружки. Элисса, я клянусь собственной жизнью: это был единственный раз, и я никогда не хотел этого. Элисса слегка нахмурилась и снова заговорила: — Но ты это сделал. Честно говоря, я не знаю, верю ли тебе. Но, несмотря ни на что, я всё ещё люблю тебя. Сердце его подскочило, но лишь на мгновение. — Но я не уверена, что смогу провести с тобой остаток жизни. Поэтому я заключу с тобой сделку. Мы остаёмся вместе ради детей. У тебя есть время, пока Рион не достигнет совершеннолетия, чтобы убедить меня, что тебе можно доверять. Наши дети заслуживают нашей любви. Ради них я останусь. Но каждый день до того момента — шесть лет — ты должен доказывать, что достоин доверия. Если снова разрушишь его, это будет конец. Понимаешь? Грегор был по-настоящему напуган опасностью, нависшей над браком и семьёй, если Элисса хотя бы заподозрит его в неверности. Он ответил с полной преданностью: — Я буду убеждать тебя каждый день. Посвящу каждое мгновение жизни тому, чтобы ты знала, как сильно я люблю тебя. И наших детей. Я больше никогда не солгу тебе и не подведу тебя. На миг в её взгляде появилась надежда, будто ей хотелось поверить ему. Но сомнения и гнев всё ещё держали её. Всё, что она смогла сказать: — Надеюсь, Грегор. Очень надеюсь.

Морской Дракон, Север.

Родрик Форрестер и его жена привезли своего маленького сына познакомиться с кузеном, тётей и дядей. Вероятно, им стоило быть с силами вторжения, направлявшимися к Железным островам, но их приказали оставить для защиты побережья, пока так много мужчин ушло. Родрика злило, что его оставили позади. Он знал, что Ашера это тоже злит. Но, по крайней мере, у них появилось время провести его с детьми. Хотя они всё равно боялись за Мииру, оказавшуюся так близко к вторжению, и хотели, чтобы она как можно скорее вернулась домой. Им оставалось лишь верить, что она готова позаботиться о себе. Вид замка стал облегчением и для Родрика, и для его жены. Ашер встретил их вместе с Гвин. Они тепло обняли гостей, когда те спешились. Затем Гвин увела Элейну и ребёнка согреться и устроиться, а Родрик пошёл с Ашером в его солнечную комнату поговорить. Пока они шли по коридорам, ни один не сказал ни слова. Лишь оказавшись за закрытыми дверями, Родрик заговорил: — Значит, у нас двое новых родных… или старых, раз они примерно нашего возраста. Ашер налил им обоим по стакану крепкого напитка. Они сделали по глотку, и Ашер спросил: — Как мать и остальные это приняли? Ему горько было думать, что он не был рядом, чтобы помочь семье в такой момент. Но пока железнорождённые оставались угрозой, он должен был держаться рядом со своим флотом на случай, если тот понадобится. — Плохо, — сказал Родрик с гневом. Он сам был недоволен тем, что сделал отец. — Мира, похоже, единственная, кто связан с Джосерой и Элсерой. Так их зовут. И она отказалась скрывать их существование. — Не могу её винить. После того, что отец сделал с ними… я, наверное, поступил бы так же, — признал Ашер. Они оба сели, чувствуя неловкость, пытаясь осмыслить всё это. — Знаю. Они вроде хорошие, — неуверенно сказал Родрик. — Не думаю, что они желают нам зла. Но кто знает. Он пожал плечами, чувствуя себя неуютно. Ему очень хотелось, чтобы ничего этого не происходило. — Значит, ждём их возвращения после вторжения и расспрашиваем сами? — спросил Ашер. На этот раз они оказались полностью согласны. Родрик кивнул. В данных обстоятельствах он просто не знал, что ещё делать.

Красный замок, Королевская Гавань.

Красный замок медленно готовился к предстоящей свадьбе Джоффри и Маргери, несмотря на то, что сам Джоффри отказывался иметь какое-либо отношение к подготовке. Он делал буквально всё возможное, чтобы избежать приближающегося бракосочетания. Но даже если Горе пришлось бы тащить его в цепях к алтарю Великой септы, Тайвин позаботился бы, чтобы эта свадьба состоялась. Тайвин кипел от ярости: только что он получил известие, что Старки выдали Ланну за своего бастарда Джона Сноу. Как брак, это был более или менее равный союз, несмотря на то что Ланна была узаконена. Но раздражало другое: это был брак, который он не планировал и от которого напрямую не получил выгоды. Хотя, подумал он, сидя за столом, не в обычном смысле. Старки, сообщая ему о браке, отказались от всякого приданого со стороны дома Ланнистер за руку Ланны. Это экономило ему тысячи золотых драконов или иные ценности. Кроме того, они пообещали передать ему Найтфолл, меч дома Харлоу. И, что важнее, поклялись сами разобраться с железнорождёнными и заставить их преклонить колено перед Железным троном. Первое экономило деньги. Второе давало дому Ланнистер то, чего он был лишён веками. Третье избавляло его от необходимости вести ещё одну дорогостоящую войну. Поначалу он сомневался, возможно ли третье, или это лишь хвастовство. Но затем от его шпионов на Севере пришли вести: северяне устроили засаду на единственный захваченный железнорождёнными плацдарм, отбили его и захватили больше сотни кораблей. Теперь они собирались использовать их знамёна и суда, чтобы плыть прямо на Железные острова и покончить с угрозой раз и навсегда. Более того, после падения Ночного Дозора у Севера появились свободные замки и земли. Значительную часть передали бастарду Сноу. Когда эти земли заселят, муж Ланны станет главой нового крупного дома на Севере. Тайвин не был уверен, сумеют ли они справиться самостоятельно. Но северная армия, к его досаде, была больше его собственной. И если они застигнут железнорождённых врасплох, всё может получиться. Он решил подождать и посмотреть, удастся ли им добиться успеха. Если не удастся, он, конечно, убьёт бастарда, и Ланна снова будет свободна для брака. Если удастся, он устранит врага и ничего не потеряет. По крайней мере, он мог утешиться тем, что его планы против Станниса продвигаются. Тайвин задумчиво посмотрел перед собой, размышляя и о других способах обеспечить Железному банку причитающееся. Джоффри тем временем получал огромное удовольствие. Он вернулся со скучного заседания Малого совета, где сообщили, что Север разбил одичалых и теперь полностью сосредоточился на железнорождённых. Хорошо бы с ними скоро разобрались, подумал Джоффри. А сам он решил вернуться к новому увлечению — метанию ножей. Сначала было трудно, но он довольно быстро освоил навык. Теперь он тренировался с ножами и другими видами оружия, замечая, что чем больше упражняется, тем лучше становятся все его умения. Он даже сходил к великому мейстеру и узнал самые уязвимые места тела, а также те, куда можно ударить или вонзить клинок, чтобы причинить боль, но не убить сразу. Именно поэтому теперь он был во дворе с метательными ножами, арбалетом и луком. Но тренировался он не на мишенях. Это было скучно. Он использовал живые цели. Пленников с южной войны, пойманных разбойников, обычных преступников или предполагаемых шпионов. Одной из них была шлюха из одного старого борделя Бейлиша. Кажется, северянка, пришедшая на юг в надежде на лучшую жизнь. Теперь её обвинили в попытке шпионить за королём, и Джоффри метал в неё ножи, попадая туда, где боль была сильнее всего, но смерть не наступала слишком быстро. Её крики агонии громко разносились вокруг. Марея, проходившая мимо, ужаснулась увиденному, но понимала: она ничего не может сделать для бедной девушки. Она быстро пошла дальше, стараясь уйти как можно дальше от криков и надеясь, что он не останется королём надолго. Варис тем временем смотрел на происходящее с отчаянием. Его агент оказалась глупа, действуя слишком открыто. Он хотел бы помочь ей сейчас, но ничего не мог сделать. Его пугало то, как хаос правления Эйриса Таргариена будто возвращался. Джоффри был компетентнее в делах государства и не игнорировал их так, как Эйрис. Но садистом он был не меньшим. Он был молод, но явно двигался в ту сторону, с тревогой понял Варис. Рано или поздно кто-нибудь, вероятно, убьёт его. Если не жертва или семья жертвы, то Тиреллы — за постоянные унижения. Тогда на трон взойдёт Томмен. Эта мысль тревожила Вариса. Томмен был куда стабильнее старшего брата и гораздо добрее, но не достаточно силён для трона. Его разорвут придворные фракции. И всё же у Вариса почти не оставалось выбора, кроме как надеяться на такой исход. Его предпочтительный вариант всё ещё не желал прибывать в Вестерос, и кто знает, сработал бы он вообще. Он был рад хотя бы тому, что рядом остаётся твёрдая рука Тириона Ланнистера, способная присматривать за происходящим. И если Тиреллы не убьют Джоффри, Тирион, скорее всего, сделает это сам. А возможно, и Тайвина Ланнистера тоже. Варису стало бы куда легче, исчезни Старый Лев из игры. Да, за этим мог последовать хаос, но мир был бы лучше без человека вроде Тайвина. Оленна Тирелл наконец начала добиваться движения в собственных планах. Сегодня Серсея Ланнистер должна была вернуться ко двору. Под присмотром, конечно. Оленна находила это забавным, потому что знала способы обходить подобные ограничения. Серсея была важной фигурой в её плане. Нужно было сделать так, чтобы Ланнистеры не могли позволить себе разорвать союз. А позже — обеспечить смерть Джоффри. Эта часть уже была почти готова, с удовлетворением думала Оленна. Теперь нужно было подготовить устранение Старков. И времени терять нельзя. Оленна с глубокой тревогой думала о внучке. Последнее увлечение Джоффри уже стало главной темой Красного замка, а вероятно, и большей части Королевской Гавани. Она видела этих людей, привязанных как живые мишени для его упражнений, и честно задавалась вопросом: из какого из семи преисподних его выплюнуло? Серсея, может, и родила его, но разум мальчика был настолько исковеркан и извращён, что Оленна невольно думала, что же Серсея сделала, чтобы он стал таким. — Этот мальчишка убьёт Маргери, — сказала Оленна, не скрывая тревоги. Пока Джоффри окончательно не умрёт, им нельзя расслабляться, какие бы планы ни были подготовлены. — Уверен, после свадьбы всё будет хорошо, — сказал Мейс с глупой надеждой на лице. Оленна едва не захотела задушить его. Вместо этого она с удовольствием стукнула его палкой по голове. Он съёжился, а она раздражённо вздохнула. Как эта семья справится без меня? — с ужасом подумала она. Серсея осмотрела себя в зеркале и осталась довольна. Вес вернулся, фигура снова стала приятнее. Ей даже удалось вернуть часть прежнего сияния. Тело ещё не обрело тех изгибов, что были раньше, но она надеялась, что это придёт позже. Ненависть к отцу не ослабла. Она лишь сумела пока удерживать её внутри. Месть она совершит, когда вернёт себе власть. Сейчас власти у неё было мало, и это злило так сильно, что лицо едва не исказилось яростью. Но она заставила себя сохранять спокойствие и продолжать строить планы. У неё ещё будет время заставить отца заплатить. Платье было хорошим. Серсея с удовлетворением провела взглядом по красному мирийскому кружеву и вышивке. После долгого времени без красивых вещей её наконец снова начали уважать так, как она заслуживала. Она знала, что за ней следуют стражники, и мрачно скривилась от их присутствия. Но продолжила путь к тронному залу. Ей хотелось увидеть сына. Она была уверена: после такой долгой разлуки он должен был смягчиться к ней. Он нуждается во мне, — убеждала себя она. — Он всегда будет нуждаться во мне, чтобы я направляла его и помогла стать великим королём, которым ему суждено быть. Идя по коридорам, она отмечала тех, кто шептался о ней за спиной, чтобы потом знать, кого наказать, когда власть и влияние вернутся. Войдя в тронный зал, она разочаровалась: Джоффри там не было. Она нахмурилась. Ей хотелось увидеть его и понять, насколько он изменился с их последней встречи. Тогда она знала бы, сколько работы потребуется, чтобы избавить его от дурных привычек и глупых мыслей о том, что он не нуждается в ней. Какой мальчик не нуждается в матери? — подумала она. Одна лишь мысль об обратном казалась нелепой. Она увидела приближающуюся Оленну Тирелл и скривилась при виде старой ведьмы. Та приятно улыбалась, но Серсея знала: это маска. — Что ж, похоже, король решил не осчастливить нас своим присутствием сегодня, — сказала Оленна с лёгкой пренебрежительностью. — Насколько я слышала, он занят своим новым увлечением — метанием ножей. По крайней мере, теперь Серсея знала, где искать сына. Она уже собиралась уйти, когда Оленна почти невзначай сказала что-то одной из своих дам: — Новости с Севера совсем нехороши. Старки отказываются платить налоги и передвигают солдат к югу. Я слышала от наших источников внутри самого Севера, что Старки намерены объявить независимость от Железного трона. Оленна говорила тихо, обращаясь к своей даме, но Серсея могла услышать. Серсея остановилась и внимательно прислушалась, одновременно встречаясь со старой подругой, леди Фалис Стокворт. — Вы уверены? Такое было бы огромным риском, — сказала жеманная леди из Простора. Оленна фыркнула. — Каким риском? Южные королевства ослаблены войной и будут восстанавливаться годами. У Севера полные амбары и собственный флот. У них достаточно людей, чтобы охранять побережье. А к тому времени, когда король соберёт достаточно войска хотя бы для попытки вторжения, придёт зима, и наши армии замёрзнут. Лучшего момента не было никогда. А когда лето вернётся, Север уже успеет подготовиться к вторжению. Разумеется, если они просто не убьют короля и его брата, оставив остальные королевства в таком хаосе, что никто не сможет их остановить. Она преувеличенно покачала головой. — У лорда Десницы есть планы, чтобы это предотвратить? — спросила дама Простора. — Он же Лев Утёса Кастерли. Наверняка он может их остановить? Оленна пожала плечами. — Если и есть, я не знаю какие. И времени на их осуществление у него всё меньше. Могу лишь думать, что он слишком зациклился на Станнисе Баратеоне и ослеп ко всему остальному. После этого Оленна со своей дамой ушли. Мысль о том, что Север может бросить вызов её любимому Джоффри, обожгла Серсею яростью. Она всегда знала, что этим варварам нельзя доверять. Она развернулась и пошла прочь, кипя от злости. Фалис последовала за ней. Возможность того, что они попытаются убить её сыновей, заставила Серсею идти ещё быстрее, с ещё большей яростью. Она была решима найти способ уничтожить Старков раз и навсегда. Пока Серсея размышляла, как найти решение, которое её отец подготовил против Старков, Оленна смотрела вслед с усмешкой. Серсея была достаточно способна, когда чего-то хотела. А как Ланнистер, она сможет добыть сведения легче, чем сама Оленна. К тому же Серсея была настолько близорукой и злой, что действовала, не думая. Каков бы ни был план Тайвина, Оленна могла предположить лишь одно: он должен ударить дому Старк по коленям. И даже если начнётся война, дом Ланнистер не выживет без дома Тирелл. Оленна была уверена в этом. А любые действия Серсеи оставят её саму вне подозрений. Даже если Серсея скажет, что услышала эти слухи от неё, Оленна сможет придумать любую историю и остаться невиновной. Но ни она, ни Серсея не знали, что Фалис смотрит на Серсею выжидающе. Изучает её с головы до ног. Оценивает для чего-то.

Драконий Камень, Узкое море.

Мрачный остров Драконий Камень был далёк от идеального места для жизни — разве что ты любишь есть рыбу, подумал Ренли, когда он и его спутники прибыли на маленькой лодке, которую сумели добыть. Казалось, на всём острове нет ничего живого и ничего красивого. Но здесь была его юная и, как он надеялся, доверчивая племянница. Последний человек в Вестеросе, у которого он ещё мог найти помощь. Других вариантов не осталось. Если он хотел бежать в Эссос, ему нужны были деньги. И он надеялся, по сути, выманить их у племянницы. Его спутники молчали, следуя за ним по дороге к внушительной крепости. Он честно не понимал, кто вообще захотел бы править здесь. От одного дня на этом острове становилось тоскливо. Как же miserable должен стать человек, если живёт здесь постоянно? Ренли в шутку подумал, что, может, именно это место высосало из Станниса всю радость и счастье. У ворот замка он увидел, что они заперты. На надвратной башне, украшенной в виде драконов, двое стражников крикнули: — Стой! Кто просит входа на Драконий Камень? — Ренли Баратеон, брат Станниса Баратеона и дядя Ширен Баратеон. Я пришёл увидеть племянницу. Он сказал это смело. Его имя явно произвело впечатление: стражники переглянулись, быстро переговорили, и один из них побежал вверх по дороге к крепости. Ожидание показалось ужасно долгим. Наконец ворота открылись, к их удивлению: они почти ожидали, что их прогонят. Ренли, воодушевлённый этим, вошёл внутрь, и его свита последовала за ним. Лорас и Бриенна чувствовали себя крайне неуютно и хотели уйти. Может, они могли бы украсть корабль. Или убедить капитана перевезти их через Узкое море. Всё казалось безопаснее, чем это. Дорога к впечатляющей крепости была долгой и извилистой. Когда они наконец добрались, их ждало куда больше стражников. С ними был старый, суровый на вид человек, смотревший на гостей подозрительно. — Ренли Баратеон, ты предал брата. Зачем пришёл? Ренли понадобилось мгновение, чтобы узнать его. Сир Давос Сиворт. Неграмотный простолюдин, каким-то образом убедивший Станниса взять его на службу. — Ваше Величество, думаю, ему стоит помнить о вашем положении, — резко сказал Лорас, недовольный тем, что к Ренли не обратились по титулу. За это Ренли любил Лораса ещё сильнее. — В последний раз, когда я проверял, он не был королём ничего, — грубо ответил Давос. Ренли особенно болезненно напрягся при упоминании своего падения. — Я бы не пустил вас, но принцесса приказала. Входите. Давос говорил с подозрением. Количество стражи заставляло нервничать даже лучших бойцов среди гостей — Лораса и Бриенну. Мрачные коридоры из чёрного камня не делали замок уютнее. Ренли, однако, снова наполнился уверенностью: он уже внутри, и в голове у него есть все нужные слова, чтобы выманить деньги у глупой и уродливой племянницы. Он слышал, будто её вылечили от ужасных шрамов на лице, но, насколько помнил старую жену брата, красивой принцессы он не ожидал. Большие тяжёлые двери тронного зала распахнулись, и их впустили в тусклое, мрачное помещение. Впереди он увидел племянницу, сидящую на неудобном каменном троне, высеченном прямо из скалы — том самом, которым когда-то пользовался Эйегон Завоеватель. Он едва мог поверить, что девочка не использует подушку или что-то подобное. Очевидно, она не так умна, как он опасался, если терпит такой дискомфорт без необходимости. — Что ж, дядя… вижу, вы всё же решили навестить меня, — сказала Ширен спокойным голосом, в котором, признал Ренли, звучало больше ума, чем он ожидал. И он должен был признать: она была далека от уродливого создания, каким её представляли. Если смотреть объективно, с началом взросления она стала выше многих девочек своего возраста, а лицо её могло бы быть приятным для глаза — если бы его это интересовало, подумал Ренли пренебрежительно. — Да, дорогая племянница. Я решил, что нам давно пора встретиться. В конце концов, Баратеонов сейчас осталось немного. Он широко улыбнулся, надеясь очаровать её. Ширен посмотрела на него с разочарованием и покачала головой. — Да. И мы разделены, потому что вы выступили против моего отца — старшего брата и истинного наследника Железного трона. Вы жили в роскоши в Хайгардене, пока ваша неспособность участвовать в войне и исполнять обязанности мужа не заставила Тиреллов выгнать вас. Поэтому я подозреваю, что, раз Вера всё ещё охотится за вами, вы пришли просить у меня денег, чтобы сбежать в Эссос и жить там на золото Баратеонов. В её глазах был взгляд куда более взрослого человека. Ренли был потрясён. Лорас, Бриенна и остальные тоже. Никто не ожидал, что юная принцесса Баратеонов так быстро разгадает их. Станнис часто говорил, что его дочь очень умна, но все списывали это на отцовскую гордость. Теперь они начали понимать, что это правда. Этого мгновения потрясения хватило, чтобы стража Ширен бросилась вперёд и схватила их всех. Они спорили, но у стражников уже было оружие в руках и численное преимущество. Ширен откинулась на троне и сказала: — Всю жизнь вам было слишком легко, дядя. Думаю, мой отец позаботится, чтобы вы поняли, сколько ошибок совершили. Я отправлю вас и большую часть ваших людей к нему. Сира Тирелла и Бриенну Тарт мы пока оставим здесь. Я не хочу рисковать, что Тиреллы попытаются выкрасть Лораса по дороге. А лорда Селвина мы очень уважаем, поэтому его дочери обеспечат удобство, пока мой отец и её отец не придут к соглашению. Она говорила твёрдо. Люди Ренли были в ужасе от мысли, что их отправят к Станнису, который наверняка убьёт их за содеянное. Ренли особенно боялся. Его тащили к камерам вместе с остальными, и он с ужасом думал о том, что брат может сделать с ним за предательство. Лорас и Бриенна тоже боялись за Ренли. Лорас — больше. Он знал, что случится, если вмешается Вера. Они с Ренли оба любили мужчин, а в глазах Семерых это тяжкое преступление. Его ужасала мысль о том, что септоны могут сделать с возлюбленным. За себя он переживал меньше: он был почти уверен, что семья вмешается ради него. Но Ренли, с ужасом подумал Лорас, обречён. Их всех заперли до более постоянных решений.

Штормовой Предел, Штормовые земли. День спустя.

Станнис улыбался. В редчайшем случае у него действительно появилась причина для радости. Его дочь захватила Ренли и отправляет его сюда. Ширен сразу увидела попытки Ренли манипулировать ею и немедленно взяла их под стражу. Лораса Тирелла и Бриенну Тарт она пока оставила на Драконьем Камне, что давало им ценного заложника против дома Тирелл. А Селвин, скорее всего, будет благодарен за безопасное возвращение дочери. Станнис никогда ещё так не гордился собственной дочерью. Она прекрасно справилась как принцесса Драконьего Камня. А когда возможность схватить Ренли сама упала ей в руки, она воспользовалась ею быстро и решительно, снова доказав ум и находчивость. Когда придёт время её брака — а он искренне надеялся, что этот день наступит не скоро, потому что не хотел представлять дочь женщиной и думать, что какой-то мужчина воспользуется ею, — Станнис позаботится, чтобы она получила жизнь и положение, которых заслуживает. Только лучшее для его дочери. Это сделало день почти приятным. Тем более жена как раз подтвердила новую беременность. Мальчик или девочка — для Станниса это не имело значения. Больше детей означало более крепкое притязание и более прочное положение. Письмо от одного из шпионов мастера Килберна сообщало, что войско Простора собирается тайно пройти через Королевский лес, чтобы так вторгнуться в Штормовые земли. Шпион указал точный путь и численность. Это была идеальная возможность решить одну из проблем, стоящих перед ним. На лицо Станниса вернулась холодность. Он уберёт эту фигуру с доски и сделает своё положение прочнее.

Кварт, Эссос.

Дейенерис понятия не имела, сколько времени прошло с тех пор, как её забрали в пустыне. Ей казалось, будто она долго плыла в море теней, не понимая, где верх, где низ и жива ли она вообще. Она надеялась, что жива: такую вечность она точно не хотела бы провести после смерти. Наконец она почувствовала камень под спиной. Она моргнула и увидела над собой грубый каменный потолок. Медленно села и осмотрела каменную комнату, где её держали. Поднявшись, она проверила, есть ли при ней оружие. Оружия не было. Она нахмурилась и почувствовала внезапную уязвимость. Увидев дверь, осторожно подошла к ней. С надеждой толкнула — и, к удивлению, дверь открылась. Она аккуратно выглянула наружу. Перед ней тянулся длинный коридор, освещённый факелами. Дейенерис старалась подавить страх, который вызывало это странное место. Здесь было не просто холодно. Отсюда веяло чем-то… гнетущим. Словно сам воздух давил на неё. Это лишь усилило желание выбраться. Она быстро двинулась по коридорам, отчаянно ища выход, но вскоре заблудилась. Она не понимала, движется ли куда-то или просто ходит по кругу. А затем положение стало ещё хуже: вокруг раздался нечеловеческий смех. Он был таким громким, что заглушал всё. Слушать его было больно. Дейенерис зажала уши руками, пытаясь отгородиться от звука, но шум оставался невыносимым. Она побежала, отчаянно ища путь из лабиринта. Наконец выскочила в главный зал — и сердце её упало: это был тупик. Когда она попыталась повернуть назад, дверь за спиной захлопнулась, заперев её внутри. Здесь гнетущий воздух был сильнее, чем где-либо. Она посмотрела на символы, вырезанные в каменном полу, и увидела то, что очень походило на засохшую кровь. Ужас нарастал, заставляя её дрожать. Она отчаянно толкала дверь, но та не двигалась. Смех становился всё громче. И вдруг её потянуло назад против воли — в центр комнаты. Её бросило на спину. Она никогда не чувствовала себя такой беспомощной, даже маленькой девочкой. Слёзы потекли из глаз. Она поняла, что это могут быть последние мгновения её жизни. Что она больше никогда не увидит Дрого, их сына и своих драконов. И это она ненавидела сильнее всего. Она боролась изо всех сил, но проклятая магия, удерживавшая её, была слишком мощной. Над ней появилась тёмная фигура. В руке у неё был кинжал. Дейенерис закрыла глаза, не желая видеть собственную смерть, и произнесла последнюю молитву богам, беззвучно умоляя о помощи. Она не ожидала, что боги её услышат. И не ожидала, что её спасут. С громовым рёвом вся стена с одной стороны взорвалась. Камни полетели через комнату, но удивительным образом ни один не задел её. Теням они не причинили вреда, но удар оказался достаточно неожиданным, чтобы они отпустили Дейенерис. Она тут же бросилась к пробитому отверстию. Свет ослепил её, но она всё равно поползла, а затем побежала к нему. Одна из теней ринулась за ней, но откуда-то появился клинок и рассёк её надвое. Существо завизжало и рухнуло на землю, где вновь обрело вид старого, почти скелетообразного человека с синими губами. Дейенерис почувствовала, как чья-то рука — мягкая, тёплая и сильная — схватила её за ладонь и потянула к свету. Она моргала, пока её вели дальше, не понимая, где находится. Когда глаза привыкли, она увидела, что они посреди большого города. Она не узнала его, но по жаре поняла, что всё ещё в Эссосе. Вероятно, где-то дальше на востоке. Догадка укрепилась, когда вдалеке она заметила одну из трёх стен, украшенных изображениями животных, людей в непристойных сценах и сражений. Кварт, — с уверенностью подумала она. Это был единственный город, о котором она знала, что его стены украшены подобным образом. Но понимание, где она, не принесло облегчения. Дрого и кхаласар были за много миль отсюда. Она наконец посмотрела на свою спасительницу. Это была женщина, выше её самой, с красивой фигурой, скрытой тёмной одеждой. Лицо закрывала красная лакированная маска с прорезями для глаз. — Идём, Мать Драконов. У нас мало времени, прежде чем они погонятся за нами, — сказала женщина. Дейенерис не могла определить её акцент. — Что происходит? Почему они привели меня сюда? — спросила она. Женщина, всё ещё тащившая её бегом по странно тихим улицам, ответила: — Бессмертные в Доме Бессмертных. Колдуны Кварта. В последние месяцы они набрали всё больше силы. Что стало причиной, я не знаю. Но теперь они правят Квартом и приносят в жертву всех, в чьей крови есть хоть какая-то сила, чтобы продлить собственное существование. Женщина затащила их в небольшой дом, казавшийся заброшенным, чтобы дать им мгновение отдыха. — Кто ты? — спросила Дейенерис с осторожностью во взгляде. Она давно знала, что доброту нельзя принимать за чистую монету. Женщина вздохнула. — Меня знают как Куэйту. Я заклинательница теней и владею магией. Возможно, я единственная в городе, кто ещё сопротивляется колдунам. Они стали так сильны, что я боюсь: долго я их не удержу. Если тебе придётся защищаться самой, если со мной что-то случится… возьми это. Куэйта достала из-за ближайшего стола свёрток и вложила его в руки Дейенерис. Дейенерис осторожно развернула ткань и с изумлением увидела длинный меч. Особенный меч — более тонкий, подогнанный под её руки. И на стали виднелись характерные волны, которые она прежде видела только на своём кинжале из драконьей кости. Валирийская сталь, — с потрясением подумала она. Она держала меч в руках и восхищалась его балансом. Куэйта же выглядела тревожно. — Колдуны сильны, но их можно убить только клинком, выкованным магией. Валирийская сталь — единственное вещество, которое я пока нашла, способное их убивать. Я добыла этот меч и свой собственный, чтобы сражаться с ними. В видениях я видела, что ты умеешь обращаться с клинком. Используй его мудро. Если я паду, тебе придётся защищаться самой. Она помедлила. — Я не знаю, кто у них в подчинении. Будь осторожна с теми, кому доверяешь. Тишину снова разорвал тот ужасный визг. Обе посмотрели в дверной проём и увидели, как тени мчатся прямо на них. На мгновение обеих охватил страх, но Куэйта толкнула Дейенерис к задней двери. — ИДИ! Если выживу, найду тебя позже. Если нет — выбирайся из города! Дейенерис, несмотря на страх, хотела остаться и сражаться рядом с ней. Но Куэйта ударила её вспышкой магии. Дейенерис отбросило через дверь, и она проехала по песчаной земле. Она оглянулась и увидела, как тени облепили дом. Внутри вспыхивали огни. Потом — ничего. Дейенерис была так потрясена, что не знала, что чувствовать. Куэйта, похоже, отдала жизнь за неё. А теперь она осталась одна, в незнакомом городе, без друзей и защиты. Только она сама. И новый меч в руке. С неохотой она поднялась и побежала вглубь города, решив уйти как можно дальше от колдунов.

Риверран, Речные земли.

Эдмура обливали холодной водой, пока Бринден и его люди делали всё, чтобы привести мальчишку в чувство. — Дядя! — вскрикнул Эдмур от неудобства, когда ледяная вода плеснула на него. Бринден его мольбами не тронулся. — Если ты собираешься быть лордом, достойным титула «Маршал Рек», которым так хвастаешься, тебе нужно перестать пить! На Эдмура вылили ещё воды. Он задыхался от холода и дрожал. — Сейчас Речные земли в хорошем положении. Лорды Севера и Долины дружественны к нам, и с ними есть кровные связи. Корона благоволит нам. У нас есть полная армия, если понадобится. Но пьяница-лорд может всё это разрушить. Поэтому мы будем продолжать, пока до тебя не дойдёт. Ужас Эдмура от этих слов был очевиден. В лордской солнечной комнате Кейтилин напряжённо работала над управлением торговлей и прочими делами, которые приходят вместе с управлением королевством. Боги, как же это трудно, — подумала она с усталым вздохом. Управлять замком она могла бы во сне. Но это было далеко за пределами её опыта. К счастью, с помощью мейстера она постепенно осваивалась. Как Мейра справлялась со всей торговлей Винтерфелла в гораздо более юном возрасте? — нахмурившись, подумала Кейтилин. Её дочь, вероятно, была самым умным человеком, которого Кейтилин когда-либо встречала, без исключений. Но всё равно — девочкой она управляла куда большим и делала это так, будто без усилий. Может, подумала Кейтилин, Мейра родилась с подходящим характером. А может, у неё был такой сильный дух, что ничто не могло её поколебать. Боги, она скорбела о тех отношениях, которые могла бы иметь с дочерью. Как ей хотелось поговорить с ней сейчас. Она хотела попытаться залечить разрыв между ними. Но пока едва начала делать это с Роббом и Брандоном. Остальные даже не ответили ни на одного ворона. Ей оставалось лишь напоминать себе: день за днём. Весёлый крик заставил её улыбнуться. Она подняла взгляд и увидела, как Миниса играет со слугами, которые просто обожали её. Вид двухлетней дочери, бегающей вокруг, заставил Кейтилин ощутить ком в горле. Время летело так быстро, словно она старела на год с каждым морганием. Мейстер говорил, что девочка очень смышлёная. Почти как старшая сестра, которая, казалось, училась всему за то время, которое большинству людей нужно, чтобы вдохнуть. Это напомнило Кейтилин самые первые дни в Винтерфелле, когда Робб и Мира были не старше Минисы. Они постоянно бегали вокруг, и ей с Недом приходилось непрерывно бороться, чтобы поспевать за ними обоими — да ещё и за всем Винтерфеллом. Боги, как же я скучаю по тем дням, — с грустью подумала Кейтилин. Тогда всё казалось ярче. Семейные узы. Нед. Время. Так многое было потеряно. Но смех Минисы вернул её обратно и снова заставил улыбнуться. То, что ушло, она вернуть не могла. Но всё ещё могла находить любовь и счастье в мире.

Королевский лес, Штормовые земли.

Рендилл Тарли вёл свои силы как можно тише через густой лес, надеясь использовать его, чтобы завести армию в Штормовые земли и продолжить войну против Станниса Баратеона. Лично он жаждал увидеть, как Станниса раздавят. Этот человек принёс Простору огромную боль и даже ужас одичалых. Рендилл честно не понимал, как Север веками с ними справлялся. Земли его собственного дома были изранены их действиями. Он хотел, чтобы эта война наконец закончилась, чтобы вернуться домой и заняться восстановлением. Рендилл был не в восторге от попытки использовать Королевский лес. Он оглядывался на плотные деревья вокруг. Идеальное место для засады. А у Станниса, похоже, были хорошие шпионы: каждое их движение в Штормовые земли, каждый приём встречался заранее подготовленным ответом и большими потерями с их стороны. Станнис, может, и не был столь знаменитым стратегом, как покойный старший брат, но явно не уступал в этом деле. Более того, казалось, будто он точно знает планы врагов и каждый раз имеет идеальный способ их пресечь. Худшие опасения Рендилла подтвердились, когда прозвучал боевой рог. Ещё одна засада — ровно как он и ожидал. Раздражение от невозможности сломить Станниса вспыхнуло вместе с гневом. Рендилл схватил свой рог. Он понимал: сражение в таком густом лесу против готового врага обойдётся слишком дорого и почти ничего не даст. Он протрубил громко, отдавая приказ отступать тем же путём, обратно в Королевские земли и относительную безопасность. С отвращением к самому себе он присоединился к отступлению, возвращаясь по собственным следам из леса. Через час он собрал силы и с раздражением увидел, что они потеряли тысячу, а может, две. Пытаясь внешне сохранять спокойствие, он справлялся с очередным провалом. Увидев приближающегося рыцаря, он спросил: — Где мой сын? И сколько мы потеряли? Голос его был строг. Рыцарь выглядел крайне встревоженным и явно не хотел отвечать. Рендилл уставился на него, и воля рыцаря сломалась. — Тысяча человек, милорд. Убиты или взяты в плен. Затем он сказал то, что, как знал, его господину точно не понравится: — Но лорд Рован… и ваш сын, как я слышал, взяты живыми. Ярость Рендилла при известии, что его сын и наследник, а также лорд Рован — один из немногих настоящих лордов Простора — попали в плен, да ещё при нём, была почти невыносимой. Но сын. Станнис захватил его наследника. Лучший шанс продолжения их семьи. Рендилл не поведёт ещё одну атаку, какие бы приказы ни пришли из Королевской Гавани, пока его сын не будет жив и цел. Ему было всё равно, что кто скажет и чего это будет стоить. Он хотел вернуть Дикона. И пока Дикон не вернётся к нему, армия Простора никуда не пойдёт.

Красный замок, Королевская Гавань.

Ночи в Красном замке могли быть долгими для людей, предпочитающих действие сидению без дела. Поэтому они топили тоску в алкоголе. Джейме Ланнистер, Бронн и Пёс собрались вокруг большой бочки крепкого напитка. Все трое хотели хотя бы на одну ночь забыть обо всей этой «политической херне», как они это называли. Они просто обменивались историями и отпускали себя на волю. В месте, где они жили, это было необходимо, чтобы сохранить рассудок. Вороны от шпионов в Штормовых землях и на Драконьем Камне начали прибывать к тем, у кого такие шпионы были. Они сообщали, что Ренли Баратеон, Лорас Тирелл и оставшиеся их сторонники захвачены Ширен Баратеон. И уже сейчас, пока адресаты читают письма, Ренли с большинством своих людей везут к Станнису, чтобы судить за измену. Тиреллов это ужаснуло. Они представляли, что может случиться с Лорасом, если его будет судить Станнис. Шансов выкупить его или обменять почти не было: у них не было пленника, равного Лорасу по ценности. Возможно, они попытались бы предложить группу менее важных пленников, но Джоффри убил их всех. Это лишь усиливало растущую враждебность между ним и Тиреллами. На самом деле Оленна была рада хотя бы тому, что Лорас в руках Ширен Баратеон. Несмотря на то что она дочь Станниса, у девочки, похоже, куда больше здравого смысла, чем у отца. Она понимала ценность Лораса, а значит, пока сохранит его живым и здоровым. Некоторые задавались вопросом, не сделала ли кровь Простора от её флорентской родни девочку умнее отца. Но Оленне это было неважно. Ей нужно было понять, как вернуть Лораса домой — особенно до того, как Станнис или Вера смогут его судить. И ещё Дикона Тарли. Оленна знала, насколько зол Рендилл после того, как Мейс приписал себе его заслуги, после того, как войной распоряжались в его отсутствие, и после всех последних провалов. Она не могла позволить себе злить его ещё больше. Нужно сделать всё, чтобы Дикон Тарли остался жив и здоров до обмена. Последнее, чего она хотела, — чтобы Рендилл оставил их. Или, хуже того, перешёл к Станнису. Это, с тревогой подумала она, стало бы катастрофой для всех.

Пайк, Железные острова.

Старки разбили лагерь неподалёку от города, но достаточно близко к замку, чтобы наблюдать за ним. Их воинам нужно было место, где можно отдохнуть. У Старков был свой шатёр, хорошо охраняемый. Там они могли относительно спокойно обсуждать стратегию и тактику. Но сейчас каждый из Старков занимался тем, что налаживал связь со своим драконом. Лютоволки прижимались рядом, не давая забыть и о себе, пока дракончики сворачивались на коленях хозяев. — Вхагар прямо как я, — сказала Арья, держа своего маленького дракона. Дракон был невелик, в основном с красной чешуёй, но по телу шли золотые крапинки и чёрные завитки. Вхагар, как решила назвать её Арья, во многом походила на свою хозяйку: самая смелая из четверых. Нередко Нимерия либо относила дракончика обратно в лежанку, когда тот куда-то забредал, либо позволяла ей ехать на своей спине. — Думаю, у Небогонца такие же глаза, как у меня, — сказал Джон. Его дракон обвивался вокруг плеч. Чешуя была золотисто-серебряной, с узорами, похожими на пляшущие по телу языки пламени. Глаза действительно напоминали тёмно-серые глаза Джона, а нрав был таким же серьёзным и немного печальным. — Северное Пламя явно самый послушный из четырёх, — сказал Робб, поглаживая пальцем фиолетово-золотого дракона. Это было правдой. Именно он чаще всего держал остальных в порядке, и его рычание нередко возвращало их к дисциплине. Мира ничего не сказала, глядя на Аврору, которую считала самой красивой из четверых. Платиново-белая чешуя с золотыми искрами почти мерцала на свету. И она явно была самой умной: постоянно находила способы сбежать и исследовать всё вокруг. Хорошо, что из мира Гарри Мейра знала, как ухаживать за драконами. Эти сведения были частью её собранных знаний, хотя она всё ещё не понимала, откуда именно они взялись. Ей удалось продвинуться в воспоминаниях до периода после победы над Волдемортом. Теперь она знала, что они всё-таки одолели его и затем работали в Министерстве аврором. Но происхождение этих знаний по-прежнему оставалось загадкой. К несчастью, тратить время на такие тайны она не могла. Как и просто играть с драконами. Шла осада. И она не собиралась позволять ей затягиваться. У неё было два варианта, как ворваться в замок. Можно использовать порох, чтобы взорвать ворота. Но поскольку надёжной конструкции пушки у них не было, заряды пришлось бы поднести к самим воротам и поджечь. А ворота Пайка, к несчастью, были, пожалуй, самым впечатляющим элементом этого нелепого замка. Скрытые позиции лучников, отверстия для кипящего масла и другие мерзкие сюрпризы. Второй вариант был куда более драматичным, но мог быстро вскрыть замок. Магия легко сломала бы эти двери. Но зная, сколько людей в этом мире считает магию злом, Мейра не хотела рисковать ничем, что могло бы напрямую связать это с ними. Но можно проверить новую власть над погодой. Она задумалась. Возможно ли это? С точки зрения физики — да. И после боя за остров у неё накопилось достаточно энергии, чтобы попробовать. Ей только нужен был прикрывающий повод. Если погода каждый раз будет вести себя так рядом с ней, кто-нибудь поймёт, что это делает она. На Земле существовала целая организация, скрывавшая магию. Здесь же она была одна, без страховки. И если её когда-нибудь раскроют, южные королевства поднимутся на дыбы. Она боялась, что они попытаются вторгнуться на Север только для того, чтобы убить её, потому что её силы оскорбляют их фанатичные убеждения. Мира совершенно не хотела такого кровопролития на своих руках. Значит, нужно было придумать объяснение, почему погода так странно себя ведёт. Она откинулась на Ромула и Рему, пока Аврора свернулась рядом. И тут ей пришла идея. — Завтра утром я разрушу ворота Гунгниром, — сказала Мейра, приняв решение. — Скажите остальному лагерю, что всю ночь я буду молиться Старым богам о помощи. Что ради безопасности их народа я прошу их вмешаться. Её объявление встретили не с тем одобрением, на которое она надеялась. Братья и сестра, даже Джон, знавший силу её копья на личном опыте, были потрясены. — Я знаю, что Гунгнир якобы способен управлять погодой, — сказал Робб с сомнением в голосе. — Но даже он, думаю, не сможет снести эти ворота. Джон лишь покачал головой, раздражённый недостатком веры у Робба. Арья же выглядела оскорблённой самой мыслью, что сестра не сможет сделать то, что сказала. — Если Мейра говорит, что может снести ворота, значит, она снесёт ворота, — упрямо заявила Арья. Робб выглядел должным образом пристыженным. Мира была тронута верой Арьи, но понимала сомнения Робба. — Знаю, звучит невероятно. Но это возможно. Нам просто нужно, чтобы всё выглядело как божественное вмешательство. Чего нельзя ожидать от бога, сколько бы ты ни молился, так это ответа. Нам нужно заставить людей подумать, что в этот раз они, возможно, ответили. Особенно с тем, что я задумала. Лицо Мейры стало мрачным. Она собиралась сыграть не только на Старых богах, но и на страхах железнорождённых. По сути, она собиралась опереться на легенду о Штормовом Боге. Позже в тот день над головой начали собираться грозовые тучи. Густые, тёмные, полные грохота. Лошади пугались, и всадникам приходилось крепко удерживать их. Мужчины и женщины, пришедшие с ними, с тревогой смотрели вверх, думая, что их вот-вот зальёт дождём. Но дождь не падал. Все начали переглядываться в замешательстве: погода казалась слишком необычной. Особенно когда им велели готовиться к бою и сообщили, что Старые боги вот-вот ответят на их молитвы. Теон и Яра, всё ещё связанные и с кляпами, смотрели на растущую бурю и чувствовали, как холод пробегает по спине. Особенно Яра, которой честно казалось, что она видит работу самого Штормового Бога. Мейра стояла под защитой семьи, ближайших друзей и Безупречных. В руках у неё был Гунгнир. Глаза закрыты, лицо напряжено от сосредоточенности. Остальные с благоговением смотрели, как она словно из ниоткуда вызывает бурю. Робб, ещё не привыкший к новым способностям сестры, был потрясён и даже немного напуган властью, которую она теперь держала. Джон и Игритт почти открыли рты от изумления при виде невероятного зрелища. Арья, напротив, едва не смеялась от восторга. То, что делала её сестра, было потрясающим. И она надеялась, что, может быть, однажды сама сможет держать Гунгнир. Когда буря стала настолько сильной, насколько Мейра могла её сделать, она подняла копьё одной рукой. Глаза её всё ещё были закрыты. С криком ярости она направила копьё прямо на замок. Над ними погода ответила. Из грозового облака ударила самая большая и яркая молния, какую кто-либо когда-либо видел. Она не была обычной. И не просто устремилась к земле, как обычная молния. Нет. Она пошла прямо к закрытым воротам Пайка и ударила в них с чудовищной силой. Ворота взорвались наружу и сорвались с огромных петель. Северяне смотрели в потрясении, поначалу не веря тому, что произошло. Сделав то, что было нужно, Мейра внезапно ощутила страшную усталость и рухнула. Джон и Робб поймали её. Арья тоже пыталась помочь, давая ей воды. Но Мейра упрямо сказала: — Я открыла ворота. Теперь идите и возьмите этот замок. Со мной всё будет хорошо. Она была измотана. Она ещё не привыкла пользоваться большими силами копья. Джон и Робб нехотя посмотрели на замок, потом снова на неё и кивнули. Они побежали вместе с Игритт, чтобы возглавить атаку. Безупречные остались с Мейрой. Арья странно смотрела на сестру. Она, кажется, никогда прежде не видела её такой истощённой. И вместо того чтобы бежать в бой, решила остаться. Мейра слабо улыбнулась этому и позволила Арье помочь ей вернуться в шатёр. Она была благодарна, что хотя бы в этой жизни у неё есть семья, которая заботится о ней. Никто из них не знал, что вдалеке Торос из Мира смотрит на них с удивлением. Он не ожидал увидеть такую мощь. Девушка пока не привыкла к ней и потому истощалась от усилия, но её потенциал был невероятным. Тем временем северная армия осознала, какую возможность ей дали. Путь в твердыню Грейджоев открыт. Они бросились вперёд, и во главе атаки шли Джон и Робб. Игритт доказала своё мастерство лучницы, сняв двух железнорождённых на стенах, пока они прорывались через раскрытые ворота. Робб и Джон с мечами в руках срубили первых, кто осмелился встать им навстречу. Всё больше северян вливалось через ворота. Они быстро расходились, поднимались по лестницам на стены и надвратную башню, нападая на немногих защитников, оставшихся наверху. Другие пробивались глубже в замок. Звон стали и шум боя разносились повсюду, пока нападавшие и защитники сталкивались между собой. Бейлон Грейджой наблюдал из своей комнаты в центральной башне и всё ещё был в шоке от того, как его замок был пробит. Он был слишком надменным человеком, чтобы допускать существование силы выше собственной. Мысль, что сам Штормовой Бог восстал против них, казалась невозможной. Но он не знал, что ещё могло управлять погодой так. Шум боя приблизился. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как запертая им дверь рассекается надвое клинком, охваченным синим пламенем. Теперь за один час он увидел второе чудо. Разбитую дверь выбили ногой. В комнату вошли двое молодых мужчин. Один держал меч, окутанный синим огнём. Второй смотрел на него с благоговением, но затем сосредоточился на Бейлоне. Люди ворвались следом и грубо схватили Грейджоя. Только тогда он нашёл слова: — ОТПУСТИТЕ МЕНЯ! Я КОРОЛЬ ЖЕЛЕЗНЫХ ОСТРОВОВ! ДЕЛАЙТЕ, КАК Я ВЕЛЮ! Воин с мечом синего огня, который теперь погас и открыл странный золотистый цвет клинка, ударил его тыльной стороной ладони. — Король? Не вижу тут никакого короля. А ты, Робб? Теперь Бейлон понял, что второй, вероятно, лорд Робб Старк из Винтерфелла. Значит, темноволосый с мечом — Джон Сноу, его бастард-брат. Осознание, что его ударил бастард, только усилило ярость от унижения. — Я тоже не вижу, Джон, — с отвращением сказал Робб. — Только жалкого человечка, который слишком много о себе возомнил. Бейлон раздулся от ярости и уже собирался заорать на них, когда двое людей Старков схватили его и заткнули рот кляпом. — Обычно я бы убил тебя прямо сейчас, — сказал Робб с раздражением. — Но нам нужно сделать заявление. И ты увидишь его прежде, чем правосудие доберётся до тебя. Ему явно было неприятно находиться рядом с этим гнилым стариком дольше необходимого. Бейлона вытащили из замка, пока люди северян кричали от радости: Пайк полностью перешёл в их руки. Час спустя замок очищали от украденного богатства, которое Грейджои копили годами. Часть, должно быть, они спрятали ещё до прошлой войны. Или же с тех пор грабили особенно активно, и никто этого не заметил. Мейра смотрела на приличное количество богатств, которое они успели накопить. — Леди Старк, мы нашли под замком подвалы. Часть была заложена кирпичом, — сообщил один из стражников. Она кивнула. Вероятно, именно так они прятали часть богатств в прошлый раз. Но, глядя на груду золота, Мира заметила среди трофеев набор кинжалов. Заинтересовавшись, она подняла их и поняла, что не ошиблась. Кинжалы из валирийской стали. Пять штук, разных форм и отделки. Мечи из валирийской стали были редки, но кинжалы встречались куда чаще, хотя всё равно стоили дорого. Грейджои, должно быть, добыли их в набегах, подумала Мейра с отвращением. А потом поняла кое-что. В кинжалах достаточно валирийской стали, чтобы переплавить её и сделать новые кольца. Кольца, которые её братья и сёстры смогут использовать для проведения магии, как она и Джон. Мейра почувствовала волнение. Теперь она сможет дать семье полный доступ к силам и, возможно, обучить их тому, что знала из другого мира. — Эти кольца будут сильными, — сказал Торос из Мира, подходя сзади. Его присутствие всё ещё заставляло её напрягаться, и она вздрогнула от того, что он оказался так близко. — Но ничто не сравнится с силой, которую я видел у вас. Говорят, Азор Ахай владеет великой мощью. — И что такое этот Азор Ахай? — спросила Мейра, устав от того, что он смотрит на неё так, а она не понимает почему. Он вдохнул и объяснил: — Азор Ахай — мифический воин древних времён. Тот, кто оттеснил слуг Иного далеко на север и принёс рассвет всему миру. Легендарный герой, который должен вернуться, когда снова понадобится. Так называемый Принц, что был Обещан. Мейра покачала головой. Холод медленно пополз по её спине. Всё это звучало слишком знакомо. — Я не мужчина. Следовательно, не принц и не эта ваша избранная. Она произнесла это с насмешливым презрением. Но Торос не смутился. — Не обязательно. Во многих языках слово для принца и принцессы одно и то же. Говорят, при их рождении в небе должна появиться комета. Что они придут среди войны и разрушения. А вы родились не только тогда, когда по небу прошла комета, но и во время восстания против Таргариенов. Вы убили величайших слуг Иного и лишили его лучшего шанса уничтожить мир. Вы ведёте свой народ в битву. Я искренне верю, что это вы. Мейра почувствовала, как сердце проваливается. Нет. Этого не может быть, — с тревогой подумала она. — Не снова. В ней поднялась ярость. Когда она была Гарри, пророчество висело над её головой всю жизнь. Оно стоило ей обоих родителей, многих других людей и Сириуса. Даже после победы над Волдемортом оно не исчезло до конца: все ожидали, что именно она будет побеждать любую новую угрозу. И теперь… Это происходило снова. — Это может быть не я. Пророчество может вообще не сбыться, — предупредила она его. И отчаянно надеялась на это. Она не хотела снова нести судьбу мира на плечах. Но Гунгнир пришёл к ней. Красные огоньки. Сурт. С ужасом она понимала: вполне возможно, ей снова придётся взять ответственность за мир. — Возможно, — признал Торос. Но затем добавил: — Но я считаю это вероятным. Иначе как вы оказались бы в такой битве, как та, за Стеной? Или с единственным оружием, способным убить Иного, в руках? После этих слов Мейра не хотела больше говорить. Она не хотела этой ответственности. Не снова. И начала ненавидеть Тороса за то, что он принёс это в её жизнь. Она всего лишь хотела жить. Даже когда была Гарри, хотела только этого. И теперь надеялась, что впереди будут долгие и счастливые воспоминания. Но в глубине души чувствовала: то, что случилось с ней как с Гарри и привело сюда, не было добрым. Однако сейчас она силой самодисциплины заставила себя вернуться к делу. Главное — сделать так, чтобы здесь больше никогда не короновали короля. И сделать заявление, которого будут бояться все Железные острова. Достаточно сильно, чтобы они никогда больше не тревожили Север. — Заберите из замка всё ценное и полезное, — приказала она. Люди кивнули и отправились выполнять приказ. Подвалы, поняла она, очень пригодятся для того, что она задумала. Несколько часов спустя замок был полностью очищен от награбленного богатства. Он стоял пустым и покинутым: внутри больше не осталось живых. Бейлона Грейджоя заставили встать на колени перед ними вместе с дочерью и сыном. Он свирепо смотрел на Старков, решив, что всё это их вина. Но говорить никто из троих не мог: кляпы оставались на месте. Северянам не хотелось слушать скучные мольбы или угрозы. Они пришли сюда, чтобы все выжившие после вторжения поняли: всё меняется. Толпу жителей обоих городков острова собрали в свидетели. Мейра увидела дым, поднимающийся из нижних окон, и поняла, что огонь пробирается вниз, как она и устроила. Она начала говорить. Люди, её семья и друзья смотрели на неё, не зная, что она подготовила. — Слишком долго мы были мягки с вашим народом, — сказала Мейра. Магия усиливала её голос, чтобы слышали все. — Раз за разом мы позволяли вам править собой после очередного проваленного мятежа. И каждый раз вы возвращались к набегам, словно ни на что иное не способны. Что ж, думаю, пришло время сделать заявление. Такое, которое все поймут громко и ясно. Всё кончено. Больше никаких железнорождённых. Больше никаких набегов. Больше никакого Утонувшего Бога. С этого мгновения вы либо найдёте новый способ жить, либо мы уничтожим вас полностью. Теперь вы служите Северу. И если забудете это и не почтите… тогда смотрите на нашу силу. Она не могла бы выбрать момент лучше. Огонь, который она развела в Пайке, добрался до подвалов в недрах замка. И, что важнее, до пороха, который она там заложила. Взрывы потрясли всех. Сама земля содрогнулась. Основания каждой башни вырвало наружу, камни полетели во все стороны. Фундаменты и опоры были разрушены, и тяжесть верхних уровней оказалась слишком велика. Башни начали рушиться прямо на глазах. Многие закричали от страха и попятились, будто сама земля вот-вот провалится под ними. Её братья и сестра, не знавшие о подготовленном плане, были полностью застигнуты врасплох. Лютоволки и снежный медведь Тень поначалу обезумели от невероятного грохота взрыва. Ближний круг и стража Мейры обернулись к ней в потрясённом благоговении. Бейлон, Яра и Теон смотрели, как родовое гнездо их семьи ломается и падает в океан прямо перед ними. Ужас и шок — вот что они чувствовали. Морской Каменный Трон находился внутри, а значит, теперь он погребён под грудой камня в море. Никто больше никогда на него не сядет. Мейра мрачно улыбнулась, вытащила Огненное Сердце и одним лёгким взмахом отсекла Бейлону голову. Этот жест только усилил потрясение вокруг. У Теона и Яры в глазах стояли слёзы. Они увидели не только конец своего дома, но и смерть отца прямо перед собой. Мейра опустилась перед ними на колено и сказала холодным, жёстким голосом: — Я позабочусь, чтобы вы оба прожили долго. В подземельях. Если откажетесь есть, вас будут кормить силой. И, может быть, когда вы наконец смиритесь и усвоите уроки… мы вас выпустим. В её голосе была та жестокость, которой Теон давно боялся. Её семья тоже была потрясена тем, насколько холодно и сурово она говорит. Арья же улыбалась, наслаждаясь каждым мгновением. Братья и остальные, знавшие Мейру, успокаивали себя тем, что когда-нибудь она всё же отпустит Теона и его сестру. А пленники были в ужасе. Перед ними открывалась перспектива многих лет в тёмных камерах, пока всё, что они знали, будет уничтожено. — Положите голову в подготовленную банку. Мы отправим её в Королевскую Гавань. Это порадует Джоффри, — сказала Мейра с отвращением, но понимала: нужно дать ему что-то, чтобы он был доволен. Она приготовила раствор в стеклянном сосуде, который сохранит голову до прибытия в Королевскую Гавань. Северянам это не понравилось, но они сделали, как она велела. Собственная семья была потрясена её предложением, но это поможет сохранить мир с Югом и завершить для них войну. — Это мерзко, — сказал Джон. Робб согласно кивнул. Игритт фыркнула, раздражённая их наивностью. — Это жизнь. Нужно показать, что бывает с теми, кто предаёт или нападает. Не только тем, кто нападает сейчас, но и тем, кто может захотеть напасть потом. Она говорила упрямо. Арья кивнула. Ей всё больше нравилась эта прямолинейная лучница. — Я понимаю, что вы чувствуете. Мне это тоже не нравится, — сказала Мейра. — Но мы должны. Теперь возвращайтесь на Север и закройте его. Когда война здесь закончится, от нас начнут требовать идти на юг и присоединяться к битве. Я рассчитываю, что вы найдёте причины этого не делать, пока я буду разбираться с остальными островами. Если мы хотим покончить с этим мятежом навсегда, кто-то должен это сделать. Семья была недовольна, но в итоге согласилась. В её словах был смысл. К тому же Джону и Роббу нужно было вернуться и заняться делами Севера — особенно Джону, у которого теперь были собственный замок и владения. Арье нужно было планировать своё новое ранчо. Арья особенно не хотела уходить, но ранчо действительно ждало. А Робб хотел вернуться к семье. Неподалёку Локи в чужом облике наблюдал за происходящим и широко усмехался. Всё шло именно так, как он задумал. Она будет готова к роли, которую он для неё приготовил. Он знал, что время ещё не совсем пришло. Поэтому отступил и исчез во вспышке зелёного света, возвращаясь расставлять остальные фигуры. Когда северные силы покинули Пайк и двинулись к следующему острову, весть о том, что сделала Мейра, начала распространяться. Резня всех железнорождённых налётчиков на Пайке. Разорение острова. Разрушение святилищ Утонувшего Бога. Казнь так называемых благородных домов. Уничтожение самого замка. Выжившие жители Железных островов дали ей имя, рожденное из того, как был сломан Пайк. Они назвали её Волей Штормового Бога. Или его избранной воительницей, пришедшей уничтожить Утонувшего Бога раз и навсегда. Ведь это он помог им так быстро добраться до островов и разрушил их защиту, чтобы Утонувший Бог и его последователи были повержены. Север видел всё иначе. Там считали, что она избранница самих Старых богов, даровавшая им победу над врагами. И её слава среди северян поднялась ещё выше.

Кхаласар на пути к Кварту, Эссос.

Кхал Дрого гнал своих людей как можно быстрее, чтобы успеть добраться до Кварта и спасти свою луну. Лицо его было напряжено от гнева из-за того, что её снова забрали. Но страх в глазах делал всё ещё хуже. Она была где-то там одна. Без защиты. Он не хотел растить их сына один. И чем дольше он был разлучён с кхалиси, тем сильнее становился страх. Пожалуйста, Великий Жеребец, — мысленно молил Дрого, — дай нам успеть спасти мою луну.

Кварт. В то же время.

Дени, испуганная и замёрзшая, сжалась в дверном проёме. Она слишком боялась спать, но знала: если хочет быть внимательной завтра, ей нужно отдохнуть. Ночь становилась всё холоднее, а у неё не было ни одеяла, ни другого способа согреться. Она забилась как можно глубже в укрытие, стараясь сделаться маленькой, почти незаметной. И надеялась, что её не найдут.