Глава 35: Начало нового правления

Красный замок, Королевская Гавань.

Формально коронация Мейры Старк как королевы Вестероса уже состоялась в Риверране, но, чтобы сделать её полностью законной в глазах всех, в Королевской Гавани провели вторую церемонию в присутствии дворян Королевских земель и находившихся там дворян Простора. Мейра, одетая в привычную кожаную одежду, очень хорошо сшитую и украшенную вышивкой, сидела на троне. Её выбор одежды не остался незамеченным, но она была северянкой и всегда предпочитала практичность в одежде. Верховный септон, которого вполне устраивало её правление до тех пор, пока он получал свои подарки/взятки и поддержку Веры, возложил корону ей на голову. На этот раз она была другой, поскольку им удалось изготовить более декоративную корону, что казалось Мейре бессмысленным, но это было одним из ожиданий, которым она должна была соответствовать, или, во всяком случае, ей так сказали. Она представляла собой тонкий обруч с переплетающимися линиями, похожими на узоры на её одежде, а спереди находился сделанный из золота рычащий волк. Мейре она казалась бессмысленно вычурной, но это был символ статуса, и ей необходимо было создать для себя правильный образ, хотя каким именно он должен быть… она пока не знала. — Да дарует ей Отец здравое суждение, чтобы она правила мудро и справедливо, — произнёс Верховный септон, стоя с короной над ней, пока она сидела на троне неподвижно, словно статуя, слушая его слова. — Да хранит её Матерь и покажет ей, как даровать милосердие и любовь тем, кто является её подданными. — Да дарует ей Воин храбрость и проведёт её через опасные времена и испытания, что ждут впереди. — Да поможет ей Дева защищать своих подданных и прощать им их грехи. — Да дарует ей Кузнец силу, чтобы она могла нести это тяжёлое бремя. — Да позволит ей Неведомый, самый таинственный из всех, отличать врага от друга. — И да укажет ей Старица, знающая судьбу всех мужчин и женщин, — сказал он, сделав небольшое добавление с учётом того, кого именно короновал, — путь, по которому она должна идти, и проведёт её через тёмные места, что ждут впереди. Во Свете Семерых… я провозглашаю Мейру из дома Старков, Первую своего имени, королевой андалов, ройнаров и Первых людей. Владычицей Девяти королевств Вестероса. Защитницей Веры. Да будет долгим её правление, — сказал он, упоминая все королевства, которыми она действительно правила, и возложил корону ей на голову, после чего толпа ответила единым возгласом, причём громче всех кричала её сестра. — ДА БУДЕТ ДОЛГИМ ЕЁ ПРАВЛЕНИЕ! Мейра слегка улыбнулась, скорее для вида, чем потому, что действительно чувствовала себя счастливой. Она дождалась, пока приветственные крики утихнут, затем поднялась, чтобы произнести речь. — С тяжёлым сердцем я принимаю этот трон и долг не только перед моей семьёй, моими друзьями и моей родиной, но перед всем Вестеросом. Я обязана мудро использовать доверенную мне власть и вернуть нашу страну к эпохе мира и процветания. Я произношу эти слова как доказательство своих намерений, но также как предупреждение тем, кто захочет взять всё то, что нам предстоит построить, и разрушить это ради собственной выгоды. Я буду защищать это королевство и его народ, дворян и простолюдинов в равной мере, чтобы мы все могли разделить плоды и блага новой эпохи, — сказала она, и приветственные возгласы продолжились; многие кричали просто потому, что так полагалось, но некоторые действительно обратили внимание на её слова. Одних эти слова заставили похолодеть, других согрели; идея того, что она вернёт в королевство мир, была желанной после всех этих лет боли и раздоров, хотя более… амбициозные из присутствующих были обеспокоены, поскольку войны и смуты создавали возможности для возвышения и получения большей власти. Они знали, что она может выступить против них, но задавались вопросом, нельзя ли склонить её к их взглядам. Время покажет. Лорд Ройс стоял рядом с юным лордом Робертом Арреном и наблюдал за происходящим со смешанными чувствами, поскольку его собственные предубеждения против женщин боролись с восхищением конкретной женщиной перед ним. Она была женщиной, и, несмотря на силу его собственной жены и других влиятельных женщин, о которых он читал в исторических книгах, он не знал, имела ли женщина право или способность править. Но она была дочерью Неда, признал он с лёгкой улыбкой, и исполнит свой долг перед королевствами так же, как всегда исполнял его отец. Ради тех уз, что связывали его с её отцом, он даст ей возможность доказать, что все его сомнения были ошибочны. Роберт Аррен тем временем смотрел на свою кузину с благоговением; в его глазах она была почти богиней. Она была такой могущественной, мудрой и ещё красивой, подумал он, покраснев, и, откровенно говоря, не мог представить на этом троне кого-либо другого. Бринден Талли тем временем гордился своей внучатой племянницей; война всё ещё продолжалась, и Вестерос предстояло объединить вновь, но он не сомневался, что она это сделает. Он видел её в деле, и её решимость доводить начатое до конца могла сравниться лишь с его собственной. У неё были планы для королевства, которые действительно принесут пользу им всем и вытащат страну из той трясины, в которой она застряла. Он знал, что переменам будут сопротивляться, но она преодолеет сопротивление, с уверенностью подумал он.

В другом месте Королевской Гавани.

Коронация стала предметом городских сплетен; после жестокой битвы за контроль над городом о ней говорили все, и никто точно не знал, чего ожидать от новой королевы. Некоторые были воодушевлены самой идеей и надеялись, что она действительно сможет сделать жизнь лучше, тогда как другие просто считали, что всё будет продолжаться так же, как всегда. Однако некоторые воспринимали происходящее как оскорбление… в особенности один человек, живший среди беднейших обитателей Блошиного Конца. Он регулярно получал обувь от некоторых своих сторонников, но всегда отдавал её самым бедным людям, у которых собственной обуви не было, а также раздавал еду нуждающимся. За это его там очень любили, и он казался таким добрым человеком. По-настоящему религиозным человеком, в которого люди могли верить. Но за его якобы добрым и мягким лицом скрывался разум, окостеневший от религиозного фанатизма и неспособный принять тот факт, что дворянин, а тем более женщина, заслуживает подобной власти. Он начал разговаривать с людьми, которые, как он знал, разделяли его взгляды или которых он, по крайней мере, мог «убедить». Он позаботится об этом, поклялся мужчина; он поставит эту женщину на место и очистит город от греха. А чтобы сделать это, одной лишь веры будет недостаточно, с решимостью подумал он. Воинствующая Вера когда-то была величайшей силой добра, которую когда-либо видел мир, думал он с абсолютной преданностью Семерым; королевство утопало в грехе и пороке, и он позаботится о том, чтобы всё это было сметено, а Свет Семерых воссиял не только над верующими, но и над теми, кому ещё предстояло познать их чистоту и величие. Словами… или силой, с решимостью подумал он.

Штормовой Предел, Штормовые земли.

Лорд Флорент скомкал письмо, в котором от него требовали немедленно сдать Штормовой Предел, иначе он предстанет перед правосудием короны, и бросил его в огонь, наблюдая, как оно горит. Он кипел от ярости, задаваясь вопросом, кем эта сучка себя возомнила, раз смеет требовать подобного от него! От лорда древнего и могущественного дома Флорентов, правившего бесчисленные поколения, и эта варварская шлюха с глупого и жалкого Севера посмела провозгласить себя королевой и требовать, чтобы он отказался от своей новой резиденции?! Он сплюнул на пол, тут же поклявшись никогда её не отдавать, а если сучка посмеет попытаться отнять её у него, он с удовольствием поставит её на колени и будет обращаться с ней как со шлюхой, которой она и являлась, с отвращением поклялся он.

Красный замок, Королевская Гавань.

Гвардия королевы сидела за столом, пока Мейра объясняла им, что такое красные дымки; Тирион и Джейме тоже сидели неподалёку. На лицах почти всех застыло полное потрясение уже от одной мысли о том, чем являлись эти сущности и что они представляли собой; единственными людьми в комнате, не пребывавшими в полном шоке, были прежде всего Джейме Ланнистер, который уже видел их собственными глазами, хотя до сих пор почти не мог поверить в увиденное. Сильный Щит и Острая Стрела, не говоря уже о Торосе из Мира, тоже оставались спокойны, поскольку часть этого им уже была известна. — Демон? — поражённо спросила Бриенна; она никогда не верила в подобные вещи, но увидела его собственными глазами. — Известный как Сурт, — сказала Мейра с печальным кивком, учитывая опасность. — Он пришёл в этот мир как бесплотный дух, который не способен непосредственно действовать здесь, поэтому вселяется в людей, полезных ему для воздействия на наш мир. — С какой целью? — спросил Лорас, потрясённый не меньше Бриенны, но одновременно в некотором смысле… заинтригованный и успокоенный. Успокоенный потому, что, если демоны существовали, значит, существовала и загробная жизнь, а значит, возможно, однажды он снова увидит Ренли. Хотя само присутствие демона его пугало, мысль о том, что он вновь увидит свою любовь, наполняла его надеждой. Странный луч света в столь трудное время. — Чтобы набирать силу. Сурт питается смертью и разрушением и связывает себя с наиболее подходящими для этого людьми, — спокойно и с презрением сказала Мейра, искренне задаваясь вопросом, на сколько войн и других бедствий Сурт повлиял или сколько из них непосредственно вызвал, чтобы утолить свой ненасытный голод. — Как Безумный король, — сказал Джейме, отвлёкшись на мысль о том, что всё Восстание и всё произошедшее с тех пор, вероятно, было вызвано аппетитом этого существа. Его глубоко тревожило, что настолько много людей погибли, а столько всего было разрушено и уничтожено из-за одного бесплотного демона. Он начинал сожалеть о том, что проигнорировал совет Кейтилин Талли, и задавался вопросом, сможет ли он охотиться на эти дымки. — Именно, но так бывает не всегда. Например, Бейлиш никогда не был одержим, однако всё равно причинил огромный ущерб, — напомнила ему Мейра, и он мрачно кивнул. — Тогда как понять, есть в человеке дымка или нет? — спросил Джендри, испуганный самой мыслью о том, что эти «вещи» могут находиться где угодно и в ком угодно. — Никак, — с грустью сказала Мейра, от чего всех охватило глубокое беспокойство, но затем, пытаясь их успокоить, добавила: — Поэтому нам остаётся только жить своей жизнью и не беспокоиться об этом. Если зациклиться на этом, паранойя очень быстро возьмёт верх. Если ещё кто-то попадётся на нашем пути, тогда мы его обнаружим. Будем решать проблемы по мере их появления. Сам Тирион относился ко всему этому двояко: как крайне практичному человеку ему всё это казалось невероятно фантастичным, и воспринимать подобное всерьёз было чрезвычайно трудно. Но в то же время люди видели красную дымку, не в последнюю очередь сам Джейме при Безумном короле, и это глубоко… тревожило его. Мысль о том, что это существо способно вызвать смерть и разрушения такого масштаба лишь для того, чтобы питаться ими, была ужасающей, а тот факт, что они понятия не имели, как определить, кто находится в его власти, а кто нет, делал всё ещё хуже. Это был враг, которого они не могли увидеть или даже услышать обычными средствами и который мог нанести удар в любое время и в любом месте. Тирион уже откровенно чувствовал приближение головной боли, но Мейра отпустила всех, а затем окликнула его, когда он уже собирался уходить. — Тирион Ланнистер, останься. Он одновременно заинтересовался и забеспокоился, подумав, что она, возможно, подозревает его самого в том, что он носит внутри красную дымку, но вместо этого Мейра налила ему вина из того же кувшина, из которого пила сама, и предложила бокал. Увидев, как она пьёт, он понял, что вино не отравлено, и попробовал сам; оно оказалось довольно приятным, с удовлетворением подумал он, задаваясь вопросом, где она его достала. — Осталось одно нерешённое дело, — сказала Мейра с подозрением во взгляде, что заставило Тириона немного забеспокоиться, прежде чем она задала интересовавший её вопрос. — Где ваша сестра? Тирион со вздохом подумал, что должен был предвидеть этот вопрос, затем сделал ещё один глоток вина и ответил. — Хотел бы я знать; она исчезла вскоре после засады, стражников, которые должны были за ней следить, нашли мёртвыми, а один корабль покинул город под покровом ночи прежде, чем мы смогли его остановить, — сказал Тирион, жалея, что не может дать более правдоподобного ответа. — Придётся самой это расследовать, — раздражённо сказала Мейра, поскольку организатор засады на её семью, похоже, сумела избежать наказания. Она заставила Ромула и Рему попытаться взять её след по платью, которое Серсея носила, но запах обрывался у самой воды, а заклинание указания направления показывало лишь направление, но не расстояние, поэтому для выслеживания от него было мало пользы. Впрочем, версия о том, что её увезли силой, действительно звучала правдоподобно, поскольку эта ужасная сучка никогда добровольно не отказалась бы от власти и не бросила бы детей, занимавших настолько важное место в её планах, с горечью подумала Мейра. Вот только кому вообще могла понадобиться эта сучка, было совершенно непонятно, и ответов у неё не было. — И насчёт вашего… нового оружия, — сказал Тирион, быстро меняя тему, поскольку казалось маловероятным, что ему удастся убедить её в собственной непричастности к побегу Серсеи, а сам он надеялся узнать побольше о новом оружии, которое она использовала. — Я всё гадала, сколько времени пройдёт, прежде чем кто-нибудь осмелится спросить, — сказала Мейра с лёгкой ухмылкой. — Это называется пушкой. Она выбрасывает снаряд на значительное расстояние с огромной силой, благодаря чему легко разрушает стены и ворота. Как именно она работает, я пока собираюсь оставить при себе, поскольку она ещё понадобится мне в будущем, а преимущество остаётся преимуществом только до тех пор, пока оно есть лишь у тебя, — сказала она, надеясь сохранять тайну этого оружия настолько долго, насколько сможет. На самом деле она уменьшила пушку, порох и боеприпасы и теперь хранила всё это в сумке на поясе. Тирион согласно кивнул, несмотря на собственное любопытство, поскольку это оружие обладало потенциалом изменить всё, а пока именно она его контролировала, контроль оставался в её руках. Не то чтобы это было единственным её преимуществом, подумал он, поскольку уже слышал слухи о том, что у неё и нескольких её братьев и сестёр было по дракону. Два оружия невероятной мощи, способных дать ей силу для правления всем Вестеросом, подумал Тирион с беспокойством о том, насколько опасной это её делало, но одновременно это означало хотя бы возможность стабильности впервые за очень долгое время… в конце концов, с ухмылкой подумал он, кто станет спорить с драконами? — Хорошо придумано. Может быть, ты всё-таки научишься играть в игру, — сказал Тирион, подняв бокал, а она раздражённо вздохнула от одной этой мысли. — Придётся, не так ли? — раздражённо сказала она. — Я буду сталкиваться с этим каждый день, как и мои дети, когда они у меня появятся. — Боюсь, что так, — с весёлым смешком ответил Тирион.

Тронный зал, Красный замок. Два дня спустя.

— Суд признал вас виновным в заговоре с бывшей королевой-матерью против Севера и Речных земель. Лорд Амбер, уведите пленника, — сказала Мейра, сидя на Железном троне и глядя вниз на растрёпанного бывшего великого мейстера Пицеля, который закричал, когда люди Амбера вместе со своим лордом потащили его на казнь. — МОЯ ЛЕДИ! ВАША МИЛОСТЬ! Я МОГУ ВАМ СЛУЖИТЬ… — взмолился Пицель, но Мейра лишь позволила лорду Амберу утащить его; тот, несомненно, получит удовольствие от возможности убить одного из людей, виновных в смерти его сына. Она позволяла семьям, потерявшим людей в засадах, самостоятельно вершить правосудие над теми, кто участвовал в заговоре Серсеи или хотя бы поддерживал её действия. Это было безжалостно, но в отсутствие самой женщины, вероятно, являлось лучшим способом сохранить довольство её вассалов, думала Мейра, понимая, что некоторые из этих людей почти не имели отношения к заговору, если вообще имели, но её вассалам это было необходимо, а ей было необходимо, чтобы они сохраняли верность. Особенно учитывая, что вскоре ей придётся выступить против врагов в Штормовых и Западных землях. Даже с пушкой это займёт некоторое время из-за огромных расстояний, которые им придётся преодолеть. Штормовые земли находились относительно близко, но даже там на решение всех проблем уйдёт несколько недель. Что же касалось Западных земель, к счастью, у неё был Тирион, которого можно поставить их правителем, и на подчинение региона должно уйти значительно меньше времени. Но если ей предстояло лично возглавить эту армию, как от неё и ожидалось, ей придётся оставить после себя сильный Малый совет, способный управлять делами в её отсутствие, а это будет трудно, со вздохом подумала она. Людей, которым она действительно могла доверять, здесь было мало, и выбирать придётся чрезвычайно осторожно; она часами размышляла над этим, прежде чем наконец сделала выбор, и теперь все выбранные ею люди ждали в зале Малого совета. Покинув тронный зал в окружении Гвардии королевы, Мира направилась на заседание Малого совета. Одного вида знакомого помещения хватило, чтобы она едва не вздохнула; в последний раз, когда она находилась здесь, всё казалось гораздо светлее, с глубокой тоской подумала она. Но зацикливаться на этом было нельзя, решительно напомнила она себе, впервые встав перед новым Малым советом. Вопреки собственным сомнениям она решила позволить лорду Линторну остаться мэром Королевской Гавани; мужчина хорошо справлялся с работой и казался достаточно верным, пока сохранял свой пост. Гораздо сложнее оказалось решить, кто должен занять должность мастера над кораблями; на Севере было мало людей, действительно разбиравшихся в кораблях, но, к счастью, Ширен привела в её союз дом Веларионов. Лорд Монфорд оказался настоящим даром богов, поскольку умел не только эффективно строить флот и управлять им, но и сражаться на море. Следующий выбор, однако, пал на человека с её родины; желая иметь рядом кого-то, на чью поддержку могла рассчитывать, она назначила Кригана Карстарка, кузена лорда Карстарка, мастером над законами. Он был суровым, но сосредоточенным человеком, который обеспечит исполнение всех законов и поддержание безопасности как в городе, так и за его пределами. Варис оказался единственным человеком из прежних составов Малого совета, сохранившим свою должность, главным образом потому, что был единственным настоящим мастером над шептунами, которого они имели; Арья с энтузиазмом сидела рядом с ним, желая узнать больше о его ремесле, что, похоже, его забавляло. Новый великий мейстер происходил из одного из домов Речных земель, и это было сделано намеренно; Годфред Маллистер был уже немолодым человеком, но обладал обширными знаниями и, как она надеялась, сможет давать хорошие советы. Человек, которому предстояло управлять экономическими делами королевства, происходил из Долины; его выбрали потому, что он был чрезвычайно умелым торговцем и хорошо управлялся с деньгами. Она предпочла бы кого-нибудь из Мандерли, но никто из них не мог приехать на юг и занять должность, поэтому Мейра обратилась к Долине и нашла лорда Герольда Графтона, чьим Гуллтауном теперь вместо него управлял сын. Она не была полностью в нём уверена, но он казался благодарным за полученную должность, хотя пока она всё равно собиралась сохранять осторожность. Сира Лукаса Блэквуда, будущего шурина её младшего брата, назначили кастеляном и главным оружейным мастером Красного замка. Он был одним из самых надёжных людей, которых она знала, и позаботится о том, чтобы их люди были хорошо обучены и сохраняли верность. Наконец, оставалась должность Десницы короля, и именно её заполнить оказалось по-настоящему трудно, с глубоким раздражением подумала Мейра. Ей хотелось поставить туда кого-нибудь из собственной семьи, но все они либо были заняты собственными делами, либо слишком молоды, либо просто не подходили для такой должности. Поэтому она снова обратилась к Долине, откуда ей предложили сира Андара Ройса, наследника дома Ройсов и одного из её самых надёжных союзников. Андар был немного старше неё и уже имел маленького сына, но являлся умным человеком, способным организовывать дела и управлять ими, не говоря уже о том, что сохранял спокойствие во время кризиса. Возможно, выбор и был странным, но другого у неё не было, с тревогой подумала Мейра, глядя на множество незнакомых лиц вокруг. Ширен и Тирион сидели за столом вместе с сиром Давосом, Рейнис и сиром Барристаном, который практически всегда находился рядом с ней. Учитывая их соответствующее значение, она позволила им присутствовать, поскольку во время заседания ей понадобится их мнение. — Первое заседание нового Малого совета, несомненно, станет событием, которое запомнят, — сказала Мейра, заняв центральное кресло и откинувшись на спинку. Все члены совета слегка улыбнулись и кивнули, после чего заговорил Андар, носивший знак Десницы. — Несомненно, Ваша Милость. Как мы все понимаем, впереди нас ждёт огромная и трудная работа, — спокойным и размеренным голосом сказал сир Андар, после чего Мейра согласно заговорила. — Безусловно. Вскоре я выступлю в Штормовые земли, чтобы положить конец гражданской войне и вернуть леди Баратеон её законное место, — сказала Мейра, повернувшись к Ширен, которая широко улыбнулась её словам и кивнула; Мейра ответила ей тем же, после чего продолжила: — Поэтому нам нужно как минимум обеспечить стабильность королевства до наступления зимы. Лорд Тирион, пока я нахожусь в Штормовых землях, я ожидаю, что вы выясните, какие дома верны вам, а какие нет, и обеспечите собственную власть. Я не позволю ещё одному королевству погрузиться в гражданскую войну, — спокойно сказала Мейра, и Тирион кивнул. — Именно это я и собираюсь сделать. Большинство из них уже у меня в кармане, а если кто-то всё же отвергнет моё руководство… что ж, и на это есть ответ, — сказал Тирион с ухмылкой, в которой Мейра без труда прочитала истинный смысл его слов, и кивнула, не особенно заботясь о том, каким образом он этого добьётся, лишь бы регион оказался под надёжным контролем. Если потребуется, она вмешается сама, но будет выглядеть лучше, если всё сделает он. — Если можно вмешаться, — сказала Рейнис, которая здесь изображала незаконнорождённую дочь своего дяди, чтобы скрыть настоящую личность, хотя теперь в этом уже не было строгой необходимости. Все члены совета раздражённо повернулись к ней из-за прерывания, но она продолжила: — Я могу сообщить, что Тайвин Ланнистер мёртв. Мои родственники сделали его последние дни и последние дни Горы… запоминающимися, — сказала она с ухмылкой, прекрасно зная, что именно с ними сделали. И он, и Гора пережили все пытки и унижения, которые только смогли придумать, прежде чем им позволили умереть, и смерть людей, уничтоживших её мать и младшего брата, приносила Рейнис огромное удовлетворение. Мейра приподняла бровь, как и многие другие, и краем глаза заметила, что Тирион оказался едва ли не самым развеселившимся и обрадованным этой новостью; разумеется, теперь именно он становился главным кандидатом на титулы лорда Утёса Кастерли и Западных земель, но ему всё равно предстояло столкнуться с сопротивлением, поэтому она собиралась внимательно следить за ситуацией. — Благодарю за информацию, хотя в следующий раз, возможно, стоит терпеливо дождаться подходящего момента, прежде чем сообщать такие новости, — сказала Мейра, давая понять, что известие было принято с радостью, но всему имелись своё время и место. Рейнис согласно кивнула с ухмылкой, отчего сир Барристан выглядел раздражённым, однако промолчал. Они обсудили ещё множество вопросов, после чего Мейра заставила всех подписать документ, подтверждавший их верность ей; они считали его обычным листом бумаги, обязательства на котором можно было игнорировать и которому можно было солгать, но Мейра тайком превратила его в магический контракт… чтобы гарантировать, что они её не предадут. Это был нечестный и коварный трюк, подумала она, но необходимый; если кто-нибудь всё-таки попытается её предать, контракт не обязательно убьёт его, но физические недуги выдадут признаки предательства. И чем серьёзнее будет предательство, тем суровее станет наказание, холодно подумала она. Мейра сожалела, что приходится прибегать к таким мерам, но многих из этих людей она почти не знала и совершенно не была готова оставлять Королевскую Гавань в их руках без какой-либо гарантии. Она была королевой совсем недолго, и сейчас всем следовало соблюдать осторожность, особенно ей, иначе её правление, скорее всего, окажется очень коротким и всё снова погрузится в хаос, а она обязана была не допустить этого любыми доступными средствами… даже нечестными, подумала она, радуясь, что хотя бы немного научилась играть в эту игру.

Театр Драконьего Холма, Королевская Гавань.

— Так, — громким и строгим голосом произнёс нанятый Тирионом распорядитель сцены, пока театральные рабочие носились вокруг, готовя всё к представлению. — Мы должны выйти на сцену к концу дня, поэтому я хочу, чтобы декорации были готовы задолго до этого! — прокричал он, и все поспешили убедиться, что всё будет подготовлено вовремя. Даже Томмен и Мирцелла участвовали в работе; оба раскрашивали декорации, чтобы те выглядели настолько хорошо, насколько возможно перед представлением. Томмен полностью погрузился в работу; какой бы простой она ни была, он наслаждался ею исключительно потому, что ему нравилось находиться здесь и участвовать в жизни театра — это была его первая любовь. Мирцелле, с другой стороны, приспосабливаться было немного труднее; всю свою жизнь она была принцессой. Она жила в безопасности замка, окружённая стражниками и слугами, удовлетворявшими её потребности. Теперь, став обычной девочкой, она не имела ничего из этого, и это оказалось огромным изменением в её мире: носить настолько простую одежду и не иметь людей, постоянно заботящихся о твоих нуждах. Но она справится с этим, с решимостью подумала Мирцелла, продолжая красить с улыбкой. Они с Томменом были вместе, а дядя Тирион чувствовал себя хорошо, сумев убедить Мейру Старк закрыть глаза на их существование, чтобы они могли жить свободно и безопасно до тех пор, пока Томмен Баратеон и Мирцелла Баратеон оставались мертвы. Иногда Мирцелла просто поражалась своему дяде, подумала она, заканчивая дерево, над которым работала. Он настолько хорошо владел словами и был настолько хитёр, что это даже пугало, но она вполне охотно им восхищалась и отчаянно хотела узнать, как именно ему удаётся делать всё это. Она слышала, что Ланна, возможно, приедет в город, и с нетерпением ждала возможности снова увидеть кузину; прошло столько лет с тех пор, как они в последний раз разговаривали, подумала Мирцелла, горячо надеясь, что у неё действительно появится такой шанс. Это наверняка будет проще, пока новая королева находится за пределами города, в Штормовых землях, с улыбкой подумала Мирцелла.

Штормовые земли. Неделю спустя.

Небольшой замок дома Эрролов был самым северным укреплением Штормовых земель, и, поскольку Мейра Старк со своей армией прошла через Королевский лес, чтобы избежать обнаружения, именно он стал их первой остановкой. Небольшую крепость удалось взять легко; им даже не пришлось обнажать мечи, поскольку лорд Себастьян Эррол сдался в тот самый момент, когда они появились у его ворот, преклонив колено перед Ширен. То же самое произошло у Бронзовых Врат: лорд Баклер, увидев размер их армии и услышав об ужасающем новом оружии, совершенно не хотел становиться первым человеком в Штормовых землях, против которого она его применит, и тоже преклонил колено перед Ширен. Им даже не пришлось плыть на Тарт, поскольку, к счастью, лорд Селвин преклонил колено перед Ширен, к огромному облегчению Бриенны, сильно переживавшей за отца, но у него хватило здравого смысла избежать сражения. Однако Фелвуд, владение дома Феллов, оказался совершенно другой историей. Он перешёл под контроль сира Клейтона Саггса, одного из наёмников, последовавших за Станнисом, прежде чем предать его. В хаосе последовавшей гражданской войны Клейтон захватил Фелвуд и убил оставшихся в живых Феллов, объявив замок своим. Поскольку Клейтон был высокомерным грубияном, он решил попытаться устроить засаду на марширующую армию, используя Королевский лес, проходивший вдоль их фланга, как прикрытие для подхода. К несчастью для него, Мейра Старк это предвидела; она знала, что лес был идеальным укрытием для приближающихся людей, и использовала своих лютоволков, а также варгование в местных животных, чтобы наблюдать за окружающей местностью. Им не потребовалось много времени, чтобы заметить передвижение Клейтона и его людей. Поэтому Мейра подготовила собственную ловушку; часть её людей шла как обычно, но с другой стороны колонны, скрытые остальными солдатами, двигались люди со щитами и оружием, готовые к бою. Они знали об опасности и нервно ожидали засады, которая, как им было известно, обязательно произойдёт. Конница тоже странным образом двигалась в самом конце колонны, вдали от места предполагаемой засады, но при этом находилась в идеальной позиции, чтобы быстро выдвинуться вперёд, когда потребуется. Засада произошла как раз тогда, когда вдали наконец показался Фелвуд; из леса выбежали люди в доспехах с кровожадностью в глазах. Но по сигналу солдаты, до этого шедшие как обычно, пробежали мимо своих товарищей, которые одновременно развернулись, подняли щиты и образовали стену щитов навстречу приближающимся наёмникам и солдатам. В тот же момент всадники из хвоста колонны поскакали вперёд, чтобы охватить противника с флангов и окружить его. Мейра ехала верхом, а по обе стороны от неё бежали два лютоволка; она ухмылялась, наблюдая, как Саггс и его люди оглядываются и понимают, что на самом деле сами попали в ловушку внутри собственной ловушки. Клейтон, возглавлявший своих людей, увидел приближающегося противника и стену щитов и понял, что произошло; он развернулся, собираясь отступить обратно в лес, только чтобы обнаружить, что путь уже перекрывает окружавшая их только что подошедшая конница. По его лбу потёк пот, когда он понял, что враг обошёл его с фланга и теперь он оказался в настоящей беде. Он уже собирался бежать обратно в замок, бросив своих людей умирать, когда огромная рыжеволосая одичалая ударила его дубиной по голове и лишила сознания. Мейра и остальные сошлись на его людях, рассеянных и растерянных, не понимавших, куда бежать; они не прекращали резню, поскольку эти люди были среди тех, кто предал Станниса, а если они предали одного короля, им нельзя было доверять, особенно после того, что они сделали с женой и сыном Станниса. Клейтон очнулся лишь несколько часов спустя, совершенно не представляя, что именно произошло, и обнаружил себя связанным и стоящим на коленях на полу Фелвуда, который теперь находился в руках Старков. Увидев поражение своего нового лорда, слуги сами открыли ворота и впустили силы новой королевы, особенно те из них, кто пережил смену владельцев после предыдущего лорда. Во рту у него был кляп, и, будь у него возможность, он наверняка начал бы выкрикивать оскорбления; оглядевшись, он увидел новую королеву, окружённую стражниками и зверями. У неё хорошее тело, подумал он с похотливым взглядом, но затем его внимание привлекла приближавшаяся молодая девушка. У неё были тёмно-каштановые волосы и голубые глаза, как у Баратеонов, а в самих глазах застыло суровое выражение, пока она медленно шла к нему рядом с седым стариком, которого Клейтон узнал — вечно самодовольным и праведным сиром Давосом Сивортом, с презрением подумал он. Этот человек, откровенно говоря, должен был оказать им всем услугу и умереть во время засады, но нет, ему обязательно нужно было продолжать жить и раздражать Клейтона и остальных своей жалкой верностью Баратеонам, презрительно подумал Клейтон, считая его полным дураком. Давос смотрел на девушку, и Клейтон только теперь заметил, что в её руке был нож; старик выглядел обеспокоенным и встревоженным. — Она действительно должна это делать? — отчаянно спросил Давос, посмотрев на Мейру Старк. — Она леди и ещё девочка… это должен сделать кто-нибудь другой. — Я способна говорить за себя, сир Давос, — спокойным голосом сказала девушка, встав перед Клейтоном, который теперь начал серьёзно нервничать из-за того, насколько близко она находилась с ножом в руке. — Этот человек и его люди убили мою мачеху и моего единокровного брата. Если правосудие должно быть исполнено и жители Штормовых земель должны меня уважать… я… я должна сделать это сама, — сказала она с лёгкой дрожью, оказавшись лицом к лицу с убийцей своего брата. Клейтон внезапно понял, кто именно стоял перед ним, и теперь по-настоящему испугался; он никогда не предполагал, что ему снова придётся встретиться с Баратеоном, тем более находясь в подобном положении, с ужасом за свою жизнь подумал он, и наверняка начал бы умолять, если бы мог, но кляп не позволял ему произнести ни слова. Ширен смотрела на него, испуганная, но понимающая, что обязана это сделать, если собирается править этими землями; она глубоко вдохнула, на мгновение взяла себя в руки, а затем вонзила нож прямо в сердце Клейтона. Мужчина замер и с полным потрясением посмотрел вниз на нож, а Ширен лишь смотрела на него, не способная поверить в то, что только что сделала. Давос заставил её отвернуться, когда Клейтон рухнул на пол, и положил руку ей на плечо, пытаясь утешить; она с трудом удерживала слёзы, но сумела это сделать, а Мейра Старк посмотрела на неё и уважительно кивнула. — Ты сделала первый шаг; мы живём в жестоком мире, и иногда, чтобы вести за собой… нам тоже приходится быть жестокими. Даже ради самых благих целей. То, что ты собственноручно свершила правосудие в таком возрасте, показывает твою решимость и заставит людей воспринимать тебя всерьёз, — спокойно сказала Мейра, из собственного опыта прекрасно понимая, что сейчас чувствовала Ширен, и надеясь её успокоить. — Это нелегко, но со временем ты найдёшь собственный способ с этим справляться. Ширен не была в этом настолько уверена, но всё же кивнула, понимая, что в будущем ей придётся повторить подобное. Всё ещё оставалось множество домов, которые необходимо было подчинить, прежде чем она сможет уверенно назвать себя леди Штормовых земель, и она совершенно этого не ждала. Но одновременно Ширен всё же испытывала лёгкое удовлетворение хотя бы от одного… она отомстила за своего брата. По крайней мере, это было хоть что-то, подумала она, пока Давос уводил её прочь.

Королевская Гавань, Королевские земли.

Городские бордели продолжили работать и после смерти Петира Бейлиша, перейдя к другим владельцам, а прочие торговцы, продававшие вино и другие товары, продолжали заниматься своим делом настолько хорошо, насколько могли. Люди жили своей повседневной жизнью, почти ни о чём не беспокоясь, а прежняя тревога из-за новой королевы несколько улеглась, поскольку жизнь изменилась далеко не настолько сильно, как они опасались. Но в борделе, известном как «Дом поцелуев», одном из самых прибыльных и эксклюзивных борделей Королевской Гавани, что-то происходило. Там собралась группа мужчин, вооружённых дубинами и сельскохозяйственными орудиями, одетых в грубые серые одеяния, босых и с вырезанным на лбу символом Семерых. Они с презрением смотрели на бордель, на это логово греха, на которое собирались обрушить истинное правосудие Семерых. Они ворвались внутрь, избивая дубинами мужчин, пытавшихся их остановить, и схватили находившихся внутри шлюх, не обращая внимания на то, были те в этот момент с клиентами или нет… самих клиентов они игнорировали, поскольку те, разумеется, были мужчинами, которых «сбили с пути похоть и женские уловки шлюх». Женщин выволокли наружу и на глазах растерянной толпы начали срывать с них платья; женщины в ужасе решили, что их сейчас публично изнасилуют, но вместо этого мужчины принялись срезать им волосы! Женщины сопротивлялись, но они были безоружны и противостояли мужчинам с оружием, каким бы примитивным оно ни было. Мужчины начали кричать в сторону растерянно наблюдавшей толпы: — ПОЗОР! ПОЗОР! — повторяя это снова и снова, словно слово само по себе должно было что-то значить, одновременно избивая беспомощных женщин, которые съёжились на земле. Однако неизвестно для них туда уже прибыли двое мужчин, которым происходящее совершенно не понравилось, главным образом потому, что бордель, из которого вытащили женщин, принадлежал их работодателю. Бронн и Сандор Клиган удивлённо посмотрели на происходящее, после чего бросились вперёд с мечами; плохо вооружённые мужчины почти не заметили их, настолько были заняты своим «праведным правосудием», но мечи быстро пронзили двух религиозных головорезов, и остальные наконец обратили на них внимание, увидев кровь своих товарищей на земле. Они повернулись к ним с дубинами в руках, но Сандор практически без усилий одним тяжёлым ударом разрубил ещё одного почти пополам. Боевой дух остальных словно исчез, и они бросились бежать, но Бронн сумел пронзить одного, а другого ударом ноги повалил на землю, после чего Сандор быстро его скрутил. Лысый мужчина сопротивлялся, но ничего не мог противопоставить огромной силе Пса. Женщины съёжились на небольшой площади, прижимая к телам разорванную одежду, чтобы сохранить хотя бы какое-то подобие приличия, когда Бронн, всё ещё наслаждавшийся видом такого количества обнажённой женской плоти, сказал им: — Возвращайтесь внутрь. Заприте дверь, а мы пришлём ещё людей для охраны. Женщины не стали медлить и сделали, как им велели, чтобы оказаться в безопасности за запертой дверью, пока Сандор и Бронн потащили захваченного головореза обратно в Красный замок.

***

Когда они прибыли в зал Малого совета, их встретили Тирион и Джейме вместе с Варисом и остальными членами Малого совета. Бронн быстро объяснил, что именно они увидели и что произошло, после чего Пёс бросил захваченного головореза на пол. Тирион холодно посмотрел на него и спросил: — Какая-то шлюха отказалась обслуживать тебя и твоих друзей? Настолько, что теперь вы не способны позволить им быть с кем-либо ещё? — насмешливо спросил он, надеясь разозлить мужчину достаточно, чтобы тот в гневе выдал какую-нибудь информацию, и это действительно произошло, хотя говорил пленник также с полной убеждённостью в собственных словах. — Мы караем грешников, чтобы принести чистоту сначала городу, а затем и Вестеросу. Чтобы низвергнуть неверующих и обрушить гнев и правосудие Семерых на тех, кто отвергает их законы, — с отвращением к Тириону сказал головорез, а тот лишь приподнял бровь. — Воробьи — истинная армия Семерых и проводники их воли в этом мире. Ты и все грешники падёте перед могуществом Семерых. Верховный Воробей осветит путь к Семерым. — Заприте его в Чёрных камерах и убедитесь, что ему там будет настолько неуютно, насколько возможно, — приказал Тирион, пока Сандор и Бронн тащили так называемого «Воробья» к его новому месту жительства. Хотя Тириона и раздражало то, что они напали на принадлежавшее ему заведение, гораздо сильнее его беспокоило другое: если Воробьи действительно пытались, как они выражались, карать грешников и навязывать «волю Семерых» жителям Королевской Гавани, всё это слишком сильно напоминало новое воплощение Воинствующей Веры. Тирион и остальные члены Малого совета отчаянно надеялись, что это не так, поскольку понимали: религиозная война накануне зимы была последним, что требовалось всё ещё расколотому и разрушенному Вестеросу. В лучшем случае они, возможно, имели дело с небольшой группой фанатиков, но если она перерастёт в крупное движение или, что ещё хуже, уже им является, их могли ждать настоящие неприятности. Тирион повернулся к Варису и спросил, понимая, что им необходимо как можно скорее узнать как можно больше. — Сможете ли вы со своими пташками расследовать это движение? Узнать, кто им руководит, и раскрыть все их секреты? Если мы хотим раздавить этого человека… нам необходимо знать его слабости, — сказал Тирион, и Варис кивнул, сам прекрасно понимая опасность и необходимость быстро покончить с этим. Затем он повернулся к Арье, которая с отвращением смотрела вслед Воробью, и заговорил с ней, понимая, что это был важный урок для начинающего мастера над шептунами. — Теперь нам необходимо выяснить, кто на самом деле этот «Верховный Воробей». Если у него есть грязные секреты, мы их найдём… единственный способ бороться с подобными людьми — сначала уничтожить их репутацию. Если мы просто убьём его сейчас, то лишь сделаем из него мученика, и тогда число его последователей не только увеличится, но и его дело будет жить ещё долго после его смерти. Сначала его нужно опозорить, а уже затем уничтожить, — сказал Варис своей ученице, которая сама назначила себя таковой. Арья выглядела раздражённой и, как обычно, нетерпеливой, с весельем подумал он, но, похоже, приняла его слова, показывая, насколько сильно выросла за годы с тех пор, как он впервые увидел её именно в этом замке. Тогда она была дикой, почти одичавшей девочкой, но теперь действительно превратилась в молодую женщину, которая научилась терпению и умению думать. На самом деле Варис совершенно не собирался обучать кого-то, кто впоследствии унаследует его шпионскую сеть, но всё-таки было приятно, подумал он с улыбкой, иметь человека, которого можно учить. Возникало ощущение, будто он оставляет после себя наследие, которое сможет продолжить его работу даже после того, как его самого не станет.

Поддингфилд, Штормовые земли. Две недели спустя.

В городе Поддингфилд выращивали бобы и горох, которые являлись его главным источником дохода; они были настолько важны для местности, что управлявший городом дом Пизбери даже сделал их своим символом. Во время войны город был важным источником продовольствия, и дом Пизбери надеялся получить за это большую награду от своего короля, но Станнис их проигнорировал. Это стало одной из главных причин, по которым они присоединились к домам Флорентов и Хорпов во время переворота, приведшего к смерти Станниса. Им пообещали дополнительные земли, в том числе значительные владения, всё ещё принадлежавшие Саммерхоллу, который они собирались восстановить и превратить в собственный замок, но всё это было до начала гражданской войны. Все дома боролись за власть, и их непрочная хватка на новых землях исчезла; теперь они были вынуждены защищать собственный маленький город от нападавших, а их предполагаемые союзники быстро бросили их, укрывшись в собственных крепостях. Всё и без того складывалось достаточно плохо, прежде чем произошло худшее из возможного… прибыли Старки, чтобы свершить правосудие за предательство. Лорд Робин Пизбери был слабым лордом, неумелым бойцом, а из-за его внешности его нередко обвиняли в женственности, хрупкости и слабости. Это всегда его злило, и он оказался настолько глуп, что попытался встретить их в открытом бою, но с помощью пушки всё закончилось меньше чем за час; большая часть его людей была настолько напугана, что сдалась ещё до того, как противник успел ворваться через открытые ворота. Теперь голову лорда Пизбери выставили на пике рядом с головами многих людей, помогавших в предательстве; кто будет править замком, решила Ширен — управление здесь получил сир Джастин Мэсси, один из людей, сохранивших ей верность. Сир Давос Сиворт получил значительные земли в районе Плачущего города и множество других участков вдоль более спокойного побережья, где можно было ставить корабли на якорь. Это делало территорию одной из самых ценных частей побережья и обеспечивало ему и его семье хороший доход. Разумеется, он протестовал, но Ширен отказалась менять решение. В ту ночь Мейра заняла покои лорда в небольшой крепости в центре города и готовилась ко сну; завтра их ожидал долгий переход, поскольку теперь все дома подчинились, кроме одного — Флорентов, сидевших в Штормовом Пределе. Как только Штормовой Предел окажется под контролем, а Ширен займёт там место правительницы, Штормовые земли наконец будут полностью подчинены; Мейра не могла сказать, что с нетерпением ждёт возвращения в Королевскую Гавань, но это был необходимый шаг, к её сильному неудовольствию, поскольку она всё ещё не чувствовала себя комфортно в роли королевы. Дверь открылась, и она увидела вошедшую Рейнис; Мейра нахмурилась, поскольку Гвардия королевы действительно должна была её остановить, но Рейнис была хитрой и могла найти путь через любое препятствие, с досадой подумала она. — Рада, что скоро ещё одно королевство окажется под твоим контролем? — с озорной ухмылкой спросила Рейнис, но Мейра лишь нахмурилась, а затем вздохнула. — Ты прекрасно знаешь, что я заняла трон только ради того, чтобы попытаться вернуть стране стабильность. Не потому, что хотела власти, — напомнила ей Мейра, а Рейнис подняла руки в притворной капитуляции и ответила. — Знаю, знаю. Вы, Старки, слишком уж напряжённые. Нужно получать от жизни побольше удовольствия, — с ухмылкой сказала Рейнис. — Подумай о том, чего ты хочешь от будущего. — Моё будущее — сидеть на Железном троне столько, сколько я смогу его удерживать, а это может означать до самой смерти. Я знаю, что мне придётся найти мужчину и выйти за него замуж, чтобы родить детей, которые унаследуют трон после меня, иначе моя власть никогда не будет устойчивой. Вот моё будущее, хочу я этого или нет, — раздражённо сказала Мейра, поскольку теперь её жизнь практически была высечена в камне. С того момента, как она заняла трон, выбора у неё почти не осталось, а отречение было немыслимо, поскольку вполне могло снова погрузить страну в гражданскую войну. — Звучит не слишком весело, — надулась Рейнис. — В Дорне мы умеем получать удовольствие, одновременно исполняя свои обязанности. Я могла бы тебе показать, — сказала она с многозначительным взглядом, и Мейра, действительно почувствовав, как сердце пропустило пару ударов, сначала была потрясена, а затем ответила ей. — Дорн действительно плохо на тебя повлиял. Теперь в тебе тот же дух, что и в твоём дяде, — сказала Мейра, а Рейнис закатила глаза. — Я бы сказала, что больше похожа на мать. Я тщательно выбираю, кого пускаю в свою постель, и беру туда только тех, кто мне нравится. А он тащит в постель любого и всё подряд, — с ухмылкой сказала Рейнис, медленно приближаясь, пока между ними не осталось всего несколько дюймов. — Правда? — ответила Мейра уже с собственной ухмылкой; откровенно говоря, она совершенно не была уверена в происходящем, но впервые за столько времени, сколько могла вспомнить, чувствовала настоящее возбуждение и предвкушение. Рейнис сделала первый шаг, прижавшись губами к её губам. Сначала Мейра удивилась, но вскоре начала отвечать на поцелуй; они обняли друг друга и продолжали целоваться, лишь ненадолго отстраняясь, чтобы вдохнуть воздуха, прежде чем снова продолжить. Ни одна из них не покидала комнату всю ночь.

Штормовой Предел, Штормовые земли. Неделю спустя.

Когда армия Старков наконец добралась до Штормового Предела, солдаты одновременно испытывали облегчение и тревогу; грозное сооружение впечатляло своей прочностью, мощными укреплениями и мрачным видом, но вместе с тем обозначало конец кампании, поскольку после его падения завоевание будет завершено. При этом, как и Винтерфелл, он никогда не падал перед вторгшимся врагом; Станнис действительно больше года удерживал его против Простора, и Мейра, глядя на мрачное и неприступное сооружение, совершенно не хотела провести под его стенами даже малую часть этого срока. К счастью, она была не настолько глупа или мелочна, как Мейс Тирелл, а лорд Флорент и близко не обладал ни силой, ни умом Станниса Баратеона, так что долго это не займёт, с ухмылкой подумала она. Армия выстроилась для боя, пушку установили и зарядили, развернув в сторону ворот. Рядом с Мейрой стояли её лютоволки, Гвардия королевы и Рейнис; последняя смело держалась совсем рядом, а скрытая их плащами рука скользила вверх по спине Мейры и даже легла ей на задницу. Мейра едва не покраснела от такой наглости, но сумела себя сдержать. Откровенно говоря, она не знала, была ли лесбиянкой или просто унаследовала влечение к женщинам от той жизни, когда была Гарри? Впрочем, Домерик её тоже привлекал, поэтому, возможно, она была похожа на саму Рейнис, которой нравились и мужчины, и женщины. Всё это было запутанно, но, как она надеялась, не станет проблемой, поскольку, как Мейра сказала Рейнис в первую ночь, проведённую вместе, ей всё равно придётся взять мужа и родить детей, если она хочет сделать своё правление устойчивым. Роды никогда не относились к тому, что она представляла происходящим с собой, и Мейра нахмурилась, но признала, что это придётся сделать. Она могла бы оставить трон одному из братьев или сестёр либо их детям, но не хотела перекладывать на них это бремя. Армия уже несколько раз видела пушку в действии и приготовилась к неизбежному. Зная, насколько громким будет выстрел, люди закрыли уши руками, чтобы защититься от звука, и убедились, что все лошади надёжно удерживаются и не смогут сорваться с места. Мейра кивнула, и солдаты подожгли фитиль. Он быстро прогорел, после чего мощный взрыв отправил пушечное ядро к воротам замка, с огромной силой ударив по ним. Толстая древесина была прочной, но недостаточно, чтобы выдержать попадание, как и опущенная решётка; и ворота, и решётку выбило из креплений. Мейра подняла Гунгнир в воздух, подавая сигнал к атаке, и все солдаты рванули вперёд, пока она убирала пушку. Она быстро уменьшила её, положила в прикреплённый к поясу мешочек, а затем вместе со своими людьми побежала в бой. За открытыми воротами их встретил водоворот шума; сталь сталкивалась со сталью, воздух наполняли крики. Мейра присоединилась к сражению и бросилась вперёд, увидев прямо перед собой лорда Флорента. Разъярённый старик потрясённо оглядывался вокруг, не способный поверить, что стены были прорваны, но вид Мейры вернул ему ярость, и он бросился на неё с поднятым мечом. Гвардия королевы находилась прямо позади и защитила бы свою королеву, как и Рейнис или лютоволки, если бы им дали возможность, но Мейра решила разобраться с этим противником самостоятельно. Она бросилась в бой, вращая вокруг себя копьё, пока лорд Флорент наносил тяжёлые удары — точные, но грубые. Мейра отводила их в сторону, после чего нанесла сильный удар ногой, отбросивший его назад; он пошатнулся и поднял глаза, потрясённый её силой. Но Мейра уклонилась в сторону от панического выпада, который он сделал, едва сумев подняться на ноги, затем ударила его тыльной стороной ладони по лицу и после этого пронзила копьём. «Никакой красной дымки» , — подумала она, пока лорд Флорент умирал прямо перед ней; откровенно говоря, она ожидала увидеть одну, но на этот раз её не оказалось, подумала Мейра, задаваясь вопросом, у кого следующего обнаружится дымка, прежде чем вновь обратить внимание на сражение.

***

Всё закончилось меньше чем через час; у Флорентов оставалось мало людей, а тех, кто ещё был жив, значительно превосходили числом её солдаты. Пока замок очищали от тел, Мейра вместе со своими людьми стояла перед Ширен Баратеон, преклонившей перед ней колено. — Я присягаю тебе собой, своим домом и своими землями, Мейра… королева Вестероса, а также приношу присягу от имени моих вассалов на всё то время, пока существует наш дом, — с улыбкой сказала Ширен, произнося клятву верности. Давос стоял рядом вместе с остальными верными ей людьми, и на их лицах читалась гордость, пока последняя дочь дома Баратеонов занимала своё законное место. Мейра согласно кивнула и улыбнулась сильной молодой женщине перед собой. — Я принимаю твою клятву, Ширен из дома Баратеонов. В честь твоей верности и службы короне… я провозглашаю тебя леди Штормового Предела и правительницей всех Штормовых земель. Встань и прими признание, — сказала она, и Ширен поднялась на ноги, пока помещение наполняли аплодисменты. Она стояла прямо и гордо, принимая родовую резиденцию, а Давос не мог не испытывать гордости за свою леди; возможно, по крови она и не была его дочерью, но была ею в душе, и он не мог гордиться ею сильнее за всё то, чего она достигла. Мейра тем временем тоже радовалась за Ширен, впечатлённая её силой и волей. Она была настоящей Баратеон, и когда станет старше, её ярость наверняка будет весьма впечатляющим зрелищем. Мейра была рада видеть её среди своих вассалов и искренне желала ей всего лучшего на новом месте.

Театр Драконьего Холма, Королевская Гавань.

Ланна посмотрела на театр; он совершенно не изменился с тех пор, как она видела его в последний раз. Сам город тоже по большей части остался прежним, хотя огромное число стражников, необходимость в которых появилась из-за босоногих фанатиков, рыщущих по улицам, определённо отталкивало, с беспокойством подумала она, видя, насколько сложной стала ситуация. По крайней мере, сама она уже бывала в городе, с весельем подумала Ланна. Джон, хотя раньше и видел такие крупные поселения, как Белая Гавань, был совершенно ошеломлён самим масштабом Королевской Гавани, а Игритт потеряла дар речи ещё сильнее, никогда не представляя, что поселение вообще может быть настолько огромным. Они отправились навестить Арью в Красном замке, пока Ланна решила уделить немного времени разговору с Тирионом; драконы играли в небе над лютоволками, находившимися в богороще. Тирион всё ещё заставлял её нервничать; он уничтожил собственную семью и обеспечил собственное возвышение, а против того, чтобы он стал лордом Утёса Кастерли, возражала лишь горстка людей, и даже их вялые возражения прекращались при одном лишь упоминании возможного возмездия. Он был настоящим мастером игры, признала она, независимо от всего остального, что он мог сделать. Она увидела Мирцеллу и Томмена, работавших в театре, и вид обоих кузенов живыми и невредимыми принёс огромное облегчение; они улыбнулись, увидев её, и она улыбнулась в ответ. Они больше никогда не смогут пользоваться своими настоящими именами, но по крайней мере останутся живы, с радостью подумала Ланна. Она направилась к кабинету Тириона Ланнистера и уже собиралась постучать в дверь, но слегка замешкалась. Несмотря на переписку, которую они вели с тех пор, как она впервые покинула город, они с Тирионом всё ещё оставались практически незнакомцами. Она не могла думать о нём как об отце… нет, с внутренним дискомфортом подумала она, только Джори мог занимать это место в её сознании. Изнутри раздался голос, приглашавший её войти, и с дурным предчувствием Ланна толкнула дверь и вошла. Тирион сидел за столом и поднял глаза, увидев её, удивлённо моргнув от того, насколько сильно она изменилась с их последней встречи, как изменился и он сам. Он отрастил бороду, которую аккуратно подстригал, заметила она, и выглядел совершенно расслабленным, на что имел полное право, признала Ланна, хотя её появление, похоже, всё же выбило его из равновесия. Тирион тем временем осознавал, что в последний раз видел Ланну красивой девочкой на пороге превращения в женщину, а за всё время, прошедшее с их последней встречи, она действительно выросла. Теперь перед ним стояла взрослая женщина, выше большинства, с фигурой, одной которой можно было свести мужчин с ума, и со всей великолепной красотой, которую можно было ожидать от Ланнистеров. Она напоминала несколько портретов женщин из дома Ланнистеров прошлых поколений, но, к счастью, совершенно не была похожа на Серсею. Во-первых, с удовлетворением подумал Тирион, у Ланны действительно была душа, если верить в подобные вещи; а если нет, то она просто была гораздо лучшим человеком, чем Серсея когда-либо могла стать, с гордостью подумал он о своём единственном ребёнке. Свидетельство как характера её матери, так и собственной внутренней силы Ланны. — Лорд Ланнистер… Тирион, — поприветствовала она его, не чувствуя, что имеет право называть его отцом, во всяком случае пока, если вообще когда-нибудь сможет. Он выглядел слегка уязвлённым, но принял это; они действительно не знали друг друга настолько долго, чтобы он мог ожидать от неё обращения «отец». — Ланна, добро пожаловать обратно в Королевскую Гавань. Надеюсь, новости тебя радуют? — спросил он, а она немного нахмурилась, прежде чем признать: — Это невероятный поворот событий… мне трудно поверить во всё, что произошло. Не в последнюю очередь в то, что теперь ты лорд Западных земель и назвал меня своей наследницей, — с некоторой тревогой сказала Ланна, поскольку мысль о том, что однажды ей придётся править Западными землями, всё ещё её беспокоила. Они с Джоном и Игритт обсудили всё и решили согласиться хотя бы ради того, чтобы сохранить стабильность и поддержать Мейру. Однако по пути сюда она осознала ещё кое-что, что, откровенно говоря, само по себе почти являлось достаточной причиной согласиться… заняв Утёс Кастерли и обеспечив власть там дома Блэкстарков, как постепенно стали называть их семью, они навсегда стирали ужасное наследие дома Ланнистеров; Тайвин Ланнистер останется лишь воспоминанием, и хотя его кровь, к сожалению, продолжит жить в ней, Томмене и Мирцелле, семья, которой он настолько гордился, семья, которая, по его словам, должна была жить дальше, исчезнет навсегда. Это, подумала Ланна с холодной весёлой улыбкой, определённо улучшало ей настроение. — Спасибо, — с искренней благодарностью сказала Ланна Тириону, который вопросительно приподнял бровь, прежде чем она объяснила: — За то, что он сделал с моей матерью… видеть, как наследие Тайвина уничтожается, кажется настоящим правосудием. Поэтому спасибо тебе за это, — призналась Ланна, а Тирион тоже улыбнулся, радуясь, что это принесло ей хотя бы какое-то чувство завершённости. — Я знаю, мы никогда не сможем стать настоящими отцом и дочерью, — с глубоким сожалением сказал Тирион. — Но я всегда буду делать всё возможное ради твоего благополучия. Я любил твою мать больше собственной жизни и до конца своих дней буду стараться чтить её память каждый день. И позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности, — совершенно искренне сказал он, изо всех сил пытаясь передать ей свои чувства. Ланна не смогла удержать слезу, собиравшуюся в уголке глаза, и та скатилась по щеке; откровенно говоря, это, вероятно, были самые искренние слова, которые он когда-либо произносил, и они действительно затронули её. — Спасибо… отец, — сказала Ланна, прежде чем подняться и направиться к выходу, позволив прозвучать слову, которое он так отчаянно хотел от неё услышать, пусть всего один раз. Сам Тирион почувствовал огромную радость, услышав его. Он боялся, что Ланна будет ненавидеть его до конца его жизни, а возможно, и после неё, если верить в подобные вещи. Эта мысль преследовала его множество ночей, а услышать, как она назвала его отцом и сказала, что ценит сделанное им, было подарком, настоящим и искренним подарком, который, откровенно говоря, значил для него больше любого сокровища, которое только можно было назвать. Он позволил ей уйти и улыбнулся самому себе, понимая, что сегодня впервые за многие годы сможет спокойно уснуть.

Королевская Гавань, Королевские земли.

Город снова жил в напряжении; население было напугано, поскольку группы Воробьёв рыскали по улицам в поисках людей, которых можно было преследовать. Они подходили к людям и запугивали их, заставляя посещать службы в Великой септе, избивали тех, кто носил вино или что-либо ещё, что они считали греховным, и разбивали их товары; если же они встречали одинокую женщину, то обвиняли её в том, что она шлюха, срезали ей волосы, раздевали догола и проводили по улицам, выкрикивая: «ПОЗОР». Новые золотые плащи держали усиленную охрану у борделей, таверн и рынков, которые чаще всего становились целями фанатиков, а по улицам города двигались случайные патрули под прикрытием, пытаясь ловить Воробьёв, которых благодаря простым одеяниям и символам Семерых на лбах было довольно легко заметить. Верховный Воробей был достаточно популярной фигурой в Королевской Гавани и в некоторых районах всё ещё оставался таковой, но эти случайные нападения на людей, многие из которых просто занимались своими делами и никого не трогали, тревожили население и создавали атмосферу страха по всему городу. Для Верховного Воробья это было бы хорошо, поскольку заставляло людей подчиняться Семерым, но его люди действовали без какого-либо официального разрешения. Золотые плащи активно сражались с ними, а из-за нескольких «недоразумений», допущенных чрезмерно ревностными последователями, Воробьи нападали на невинных людей, обычных почитателей Семерых, включая одну из городских повитух, которая направлялась принимать роды, когда Воробьи остановили её и обошлись с ней так, словно она была шлюхой. К сожалению, это также привело к смерти ребёнка и матери, которой она собиралась помочь, поскольку повитуха так и не добралась до них. Верховный Воробей хмурился, пока его люди искали прощения в небольшой септе внутри дома, который он использовал как базу, поскольку Верховный септон, являвшийся одним из величайших грешников во всём городе, запретил им ступать в септу Бейлора. Он разберётся с ним в тот самый момент, когда этот пользующийся шлюхами пьяница посмеет показать своё лицо, с решимостью подумал он, и на его лице появилось холодное, безжалостное выражение. Однако всё это его беспокоило; когда он создавал новое воплощение Воинствующей Веры, то представлял себе, что город сплотится вокруг них, поскольку намеревался вдохновить простых людей увидеть не только великий и могущественный свет Семерых, но и то, что множество способно низвергнуть немногих… дворяне, правящие ими, могут быть побеждены и сброшены. Но всё получалось совсем не так, с беспокойством подумал он. Размышляя о том, как вообще возникла эта ситуация, Верховный Воробей понимал: люди боялись его Воробьёв, но одновременно ненавидели их за нападения на тех, кого считали невинными, совершённые без всякой причины, и за то, что они снова тащили город назад в худшие времена. Продовольствие только начало возвращаться в город, войны за его пределами закончились, но теперь появилось это. Людям, похоже, было всё равно на богов и чистоту собственных душ; они просто хотели спокойно жить, а Воробьи представляли для этого угрозу. Поэтому вместо того, чтобы помогать им, люди указывали на них золотым плащам и выдавали тех, кто укрывал Воробьёв. В результате их преследовали повсюду, куда бы они ни отправлялись. Этого Верховный Воробей не мог вынести, с огромной тревогой и злостью думая о том, что люди отвергают его послание. Он мог понять алчных и ленивых дворян, недовольных им, но не простых людей, которых он лишь пытался наделить силой и спасти их души, чтобы они увидели истинный свет Семерых… через него самого, мелькнула мысль где-то на задворках его сознания. Новость о том, что новая «королева» возвращается в город после подчинения Штормовых земель, стала ещё одной причиной растущей ярости, по крайней мере одной из них, подумал он, не желая признавать существование других проблем. Он надеялся, что Семеро увидят в ней языческую шлюху, которой она была, и поразят её, но его молитвы об их вмешательстве остались без ответа, с раздражением подумал он, после чего принялся бичевать себя за собственную гордыню и нетерпение. Семеро, думал он, хлеща себя по спине, были совершенны. Они знали всё, и их воля обязательно исполнится; возможно, уничтожение Мейры должно было стать его испытанием, с новой уверенностью подумал он, доказательством преданности их учению и их свету. Да, подумал он с нарастающим удовольствием, которое тут же подавил, снова продолжив самонаказание, Мейра Старк будет низвергнута Семерыми. Он лично срежет ей волосы и проведёт её по городу во время шествия позора, прежде чем отправить её в Семь Преисподних на всю вечность, подумал он с дрожью возбуждения.

Красный замок, Королевская Гавань.

Возвращавшиеся солдаты парадом двигались по улицам, где жители приветствовали их, радуясь не только тому, что все войны наконец закончились, но и, что куда важнее, тому, что солдаты привезли с собой множество монет, которые будут потрачены здесь; благодаря этому многие горожане станут богаче и с радостью примут их деньги. Мейра ехала во главе колонны, рядом с ней двигались лютоволки, а вокруг находились Рейнис и Гвардия королевы; толпа приветствовала их и махала руками, и Мейра добросовестно отвечала тем же, улыбаясь, хотя на самом деле совершенно этого не чувствовала, но понимала, что от неё этого ждут, и поэтому продолжала, ощущая себя актрисой на сцене. Когда она наконец добралась до Красного замка, Малый совет, Десница и Арья уже стояли там, встречая её, как и Тирион и даже Джейме, когда Мейра спешилась. Джосера и Элсера тоже спешились вместе с остальными, с нетерпением ожидая возможности как можно скорее отправиться домой. Многие солдаты вскоре начнут обратный путь, хотя достаточное количество останется для обеспечения безопасности. Самой Мейре совершенно не нравилась мысль о том, что многие люди из её ближайшего круга тоже уедут, но они очень хотели вернуться домой вместе с армией; ей отчаянно хотелось сделать то же самое, однако теперь, когда она стала королевой, её будущее находилось здесь, с унынием подумала она. Впрочем, вид Джона, Игритт и Ланны рядом с Арьей улучшил её настроение; лютоволки определённо тоже обрадовались, с улыбкой заметила она, когда они бросились друг к другу, а Мейра почувствовала, как Аврора взлетела в небо навстречу другим драконам. «По крайней мере, кто-то веселится» , — с лёгкой улыбкой подумала она. Мейра поприветствовала всех, после чего направилась в зал Малого совета, пока сир Андар Ройс рассказывал ей о Воинствующей Вере, возникшей во время её отсутствия. Мейру охватило глубокое беспокойство при известии о религиозных фанатиках в её городе; это было именно то, что ей сейчас совершенно не требовалось, особенно учитывая, что она поклонялась Старым богам, а значит, они никогда за миллион лет её не примут, даже если бы она была мужчиной. «Это настоящий кошмар» , — со вздохом подумала она и сказала: — Я поговорю с Верховным септоном и выясню, что он может сделать, — произнесла Мейра, чувствуя, как начинает болеть голова. Тирион согласно кивнул и ответил: — Я позабочусь о том, чтобы он встретился с вами в Великой септе для разговора. Разумно бороться с огнём огнём; религии лучше всего противопоставлять саму религию, — сказал Тирион, похвалив её решение, поскольку Верховный септон, вероятно, был их лучшим оружием против этого «Верховного Воробья». Мейра повернулась к Варису, сидевшему рядом с Арьей, и спросила: — Правильно ли я предполагаю, что вы уже разузнали всё, что только возможно узнать об этом человеке? — спросила Мейра, надеясь, что он обнаружил какую-нибудь слабость, которой они смогут воспользоваться. Варис вместе с Арьей кивнул и ответил: — Именно так. Ценой значительных усилий нам удалось установить его настоящую личность, и он оказался гораздо большим грешником, чем кто-либо из нас предполагал. Ваша сестра оказалась чрезвычайно полезна, сумев обнаружить зацепки, которые не удалось найти мне, — с ухмылкой сказал Варис, теперь знавший все его секреты и точно понимавший, как они смогут его уничтожить. Сидевшая рядом Арья испытывала отвращение к этому человеку после того, что они о нём узнали, и высказалась. Варису было непонятно, каким образом ей удалось обнаружить сведения, которых не смог найти он сам, но неизвестно для него Арья использовала богорощу, чтобы заглядывать в прошлое в нужные моменты и глубже изучить предполагаемого Верховного Воробья, чем сама весьма гордилась. — Он зло. Чудовище не хуже любого из тех, кого мы встречали. Его голову нужно насадить на пику, — сказала Арья, ненавидя того полного лицемера, который прикрывался якобы добрыми делами, хотя отправится прямиком в Семь Преисподних, как только ей представится возможность туда его отправить. Мейра нахмурилась, задаваясь вопросом, что именно они обнаружили, раз Арья отреагировала настолько сильно, но пока отложила этот вопрос, поскольку позднее у них ещё будет время всё ей объяснить.

Великая септа Бейлора, Королевская Гавань. На следующий день.

— Благодарю вас за приглашение увидеть великолепие Великой септы, Верховный септон. Мне говорили, что это действительно величайший храм Семерых из всех существующих в мире, — дипломатично сказала Мейра, когда толстый и весьма самодовольный Верховный септон встретил её в своих богато украшенных одеждах и по-настоящему впечатляющей хрустальной короне. Они поднялись по ступеням к Великой септе; для своего времени это было впечатляющее сооружение, признала Мира, хотя лично она предпочитала простоту подобным вычурным демонстрациям богатства и эго. Бейлор Блаженный, должно быть, действительно любил демонстрировать свою «преданность», с усмешкой подумала она, но оставила подобные мысли исключительно при себе, поскольку нынешняя аудитория их явно не оценила бы. Гвардия королевы и её лютоволки находились рядом, пока они поднимались по ступеням, когда снизу раздался голос и у подножия лестницы начала собираться толпа. — ЯЗЫЧНИЦА! ШЛЮХА! ОСКВЕРНИТЕЛЬНИЦА! — прокричал один голос, за которым последовали остальные, менее громкие; внизу лестницы появился Верховный Воробей, окружённый своими Воробьями. Стоявшие вдоль ступеней золотые плащи приготовились перекрыть ему путь, как и Гвардия королевы, но Мейра подняла руку, останавливая их, и спокойно улыбнулась, после чего передала меч Сильному Щиту вместе с кинжалом и топориком, затем положила Гунгнир на землю и спустилась до середины лестницы, ясно показывая, что больше не вооружена, после чего жестом приказала золотым плащам пропустить Верховного Воробья. Он смело прошёл вперёд, совершенно не устрашённый их присутствием, пока они не остановились на середине лестницы лицом друг к другу. — Значит, вы и есть тот самый «Верховный Воробей», о котором я столько слышала. Вы отрицаете моё право посетить септу или обратиться за советом к септону, пусть даже к самому Верховному септону? Очевидно, милосердие Семерых обошло вас стороной, иначе вы не были бы столь суровы в выборе оскорблений, — мягко, но уверенно сказала Мира, стоя перед Верховным Воробьём. Старик в грубом одеянии пришёл в ярость от её слов и почти прорычал в ответ: — НЕ БОГОХУЛЬСТВУЙ, ИСКАЖАЯ СЛОВА БОГОВ! ИХ СВЯЩЕННЫЕ СЛОВА! — выкрикнул он, казалось, охваченный настоящей яростью, но пока толпа наблюдала за ними независимо от того, кого именно поддерживала, Мейра сохраняла спокойствие и просто ответила достаточно громко, чтобы её услышали, но не переходя на яростный крик, как он. — Я не богохульствую. Возможно, вы забыли, что я являюсь Защитницей Веры… титул для меня новый, но я отношусь к нему серьёзно. Именно поэтому я обратилась к Верховному септону по двум причинам. Во-первых, чтобы получить его совет относительно этой новой обязанности от представителя Веры, которую вы, похоже, воспринимаете настолько строго, и лучше понять, чего именно от меня ожидают. Во-вторых, чтобы пригласить его присоединиться к Малому совету в качестве одного из моих главных советников, — просто сказала Мейра. Внутри Мейра ухмылялась, поскольку уже прекрасно знала, чего именно от неё ожидали как от «Защитницы Веры», но сейчас публично демонстрировала решимость исполнять эту роль; она заметила, что толпа начала колебаться, не зная, что именно думать, если всё это действительно правда, особенно если представитель Веры войдёт в Малый совет! Люди растерялись, поскольку совершенно не ожидали подобного; никто этого не ожидал, а Верховный Воробей оказался неприятно выбит из колеи, так как предполагал, что она не сумеет настолько эффективно ответить на его слова. И уж точно не сможет создать впечатление, будто действительно серьёзно относится к Вере. — Ты северная варварка! Как ты вообще можешь знать Семерых и их свет?! — бросил он вызов, пытаясь вернуть утраченные позиции, но снова обнаружил, что собственный шовинизм и ограниченность мышления оборачиваются против него. — Возможно, Верховный Воробей, вы об этом не знаете, но моя мать происходила из дома Талли, дома Речных земель. И меня, и моих братьев и сестёр обучали пути Семерых, чтобы мы могли лучше их понимать, — с улыбкой сказала Мейра. — Мой отец даже позволил септе приехать на Север и несколько лет обучать нас. Меня учили свету Семерых, и я ничего не забыла… кроме того, разве Матерь не дарует свою любовь всем? Разве не любит всех одинаково, независимо от того, откуда они родом? Значит, разве не должны все люди Вестероса получать любовь и уважение? — спросила она, опираясь на уроки Веры, которые, по иронии судьбы, много лет назад дала ей септа Мордейн. — Но Воин поднимает меч, чтобы положить конец греховному злу мира, — заявил Верховный Воробей, не желая вступать с ней в спор, но она снова ответила на его довод. — Дайте определение… злу? — с любопытством спросила она, размышляя, как именно он собирается выкрутиться из этого. — Разве убийство ребёнка не считается греховным злом? Или изнасилование женщины? — Разумеется, считается, — заявил Верховный Воробей, не понимая, что снова даёт ей именно то, что нужно для победы в их словесной дуэли. — Подобное преступление было совершено всего в нескольких милях отсюда, причём при вашей жизни, и совершил его не кто иной, как рыцарь. Рыцарь, который не просто разбил голову младенца о стену, превратив её в кровавую кашу на глазах у матери, невинного младенца, который всё ещё пил молоко из материнской груди, но затем, всё ещё имея на руках кровь этого ребёнка, изнасиловал его мать. Женщину, известную как великая защитница народа, которая боролась за то, чтобы поступать с людьми справедливо. Их звали принцесса Элия Мартелл, принц Эйгон Таргариен и сир, или лорд, Григор Клиган. Человек, посвящённый в рыцари во имя Семерых и поклявшийся соблюдать их законы, но в тот день он совершил настолько чудовищные поступки, что их помнят до сих пор и, думаю, будут помнить ещё многие годы. Моя мысль, разумеется, заключается в том, что зло встречается повсюду и принимает множество форм. Рыцарь, поклявшийся защищать их жизни, придерживаться определённых принципов и следовать их законам, совершил самые отвратительные из грехов. То, родился человек на Севере или на Юге, не делает его добрым или злым, — сказала Мейра, разрушив его довод. Толпа, даже более религиозные её представители, была удивлена тем, насколько хорошо Мейра, будучи северянкой, знала Семерых; все они предполагали, что она знакома лишь с примитивными Старыми богами и их чардревами, но оказалось, что она понимала их религию не хуже, а возможно, и лучше многих из них. Это заставило людей нервничать, а некоторые начали колебаться в своей преданности Верховному Воробью; теперь, получив преимущество в их маленьком споре, Мейра решила использовать своё особое оружие… секрет, обнаруженный Варисом и Арьей. — Но ведь вы знаете о грехах лучше большинства, не так ли? — сказала Мейра, увидев, что настал идеальный момент воспользоваться информацией, добытой для неё Варисом. — Я исповедался и искупил свои грехи, — с самодовольной ухмылкой сказал Верховный Воробей, полностью уверенный в этом, но затем Мира разрушила всю его уверенность. — Вы исповедались в употреблении алкоголя и в половых связях вне брака. Грехи преуспевающего сына сапожника. Но это были не… ваши грехи. Нет, ваши грехи куда более… впечатляющи, — сказала Мейра, после чего внезапно схватила его грубое одеяние и стянула его с правой стороны, обнажив спину и правое плечо. Воробьи уже собирались вмешаться, но остановились, увидев нечто на верхней части спины Верховного Воробья. Это было клеймо, чего никто не ожидал увидеть, а его форма озадачила многих. Большинство не знало этого символа — один простой чёрный щит без каких-либо украшений. — Это знак, который Ночной Дозор выжигал на преступниках, выбравших чёрное вместо смерти, чтобы их всегда можно было отличить от остальных. В особенности на худших новобранцах, которых следовало постоянно держать у Стены и иметь возможность легко опознать, если они сбегут. От этой практики отказались лишь за несколько лет до роспуска Дозора. Как только мы узнали, что у вас есть это клеймо, учитывая ваш возраст, нам оставалось лишь изучить записи, чтобы выяснить, кто вы на самом деле. Там даже сохранилось ваше изображение из-за совершённых вами преступлений, и оно оказалось весьма точным, — с самодовольной улыбкой сказала Мейра и увидела, как на лице мужчины выступил пот, тогда как толпа растерянно слушала, не до конца понимая, что происходит, но отчаянно желая узнать, о чём она говорит. — Несколько десятилетий назад в Западных землях один человек воспользовался хаосом, созданным слабым правлением Титоса Ланнистера, чтобы распространять ужас по всему региону. Он похищал людей, простолюдинов и дворян без разницы, держал их пленниками и пытал, иногда неделями, пока они не ломались, словно стекло. Затем он убивал их всеми извращёнными способами, какие только мог придумать, во всяком случае большинство из них, тогда как других он, за неимением лучшего слова, перестраивал в своих последователей, пока их либо не убивали, после чего он заменял их новыми, либо пока местные лорды их не ловили. Он занимался этим много лет, вымогал деньги у семей своих жертв и предавался всевозможным порокам — от обычных, которым люди поддаются каждый день, до таких, от которых вывернуло бы наизнанку даже обладателя самого крепкого желудка, — сказала Мейра, рассказывая толпе эту ужасную историю, а люди становились всё более тревожными с каждым словом, особенно потому, что она намеренно не уточняла характер его пороков, позволяя каждому представить худшее самостоятельно. — Всё изменилось лишь после возвращения Тайвина Ланнистера с войны Девятигрошовых королей. Он быстро принялся наводить порядок в землях, и, хотя вам годами удавалось избегать дворян, в конце концов вас поймали. Вы предпочли надеть чёрное вместо встречи с мечом палача, и это разрешили, поскольку в те времена преступников было настолько много, что проще было просто избавляться от них таким образом. Оказавшись у Стены, вы воспользовались своей старой хитростью, чтобы сбежать, после чего взяли последнего оставшегося последователя и награбленные богатства и направились дальше на юг. Именно тогда вам встретился один человек. Сын сапожника, недавно переживший религиозное пробуждение и направлявшийся в Королевскую Гавань, чтобы помогать беднейшим жителям города всем, чем сможет. Вы убили его и присвоили его личность, даже его намерения, используя их как маску для своей истинной природы, но в Королевской Гавани люди постоянно исчезают, поэтому мне интересно, не вы ли заставляли их исчезать. В конце концов, у вас почему-то всегда находились ингредиенты для супа… — сказала она, оставив намёк висеть в воздухе. Растущий ужас толпы от услышанного был словно музыка для её ушей; Мейра видела, какое беспокойство начало охватывать людей при упоминании его преступлений, не говоря уже о том, что он был дезертиром Ночного Дозора. Мысль о том, что людей могли кормить человеческим мясом в супе, была полной выдумкой, или по крайней мере Мейра очень надеялась, что это выдумка, с отвращением подумала она. Но одной этой мысли оказалось достаточно, чтобы люди начали отворачиваться от него, а его поддержка буквально исчезала у неё на глазах. Верховный Воробей пришёл в ярость от её намёка, его лицо стало настолько красным, что он едва сдерживал гнев, и он закричал на неё. Похоже, он не был способен ни опровергнуть её слова, ни солгать, поэтому вместо этого попытался своей риторикой вновь увлечь толпу. — Ты когда-нибудь пахала поле? Доила корову? Строила дом? Простой человек может быть мал, но вместе мы способны низвергать империи! — прокричал он, но Мейра покачала головой, видя, что толпа теперь смотрела на него с отвращением или страхом, поскольку правда постепенно доходила до людей, а он так ничего и не отрицал. — А вы когда-нибудь бывали за Стеной? Сражались с мамонтом? Изобретали устройство, которое превращает зерно в муку без необходимости физического труда? Думаю, что нет. У каждого из нас свой путь. Своя роль, и никто не хорош абсолютно во всём. Мы должны найти то, что у нас получается хорошо, а единственный способ это выяснить — попробовать, — сказала она толпе, и некоторые действительно заинтересовались её словами и начали перешёптываться. Верховный Воробей, теперь уже почти пускавший пену от унижения, с яростным криком вытащил из рукава грубо сделанный кинжал, потрясая толпу тем, что напал на человека — да ещё на саму королеву — прямо на ступенях Великой септы. Благодаря великолепным рефлексам Мейра уклонилась от удара и сумела отпрыгнуть к копью, подняв его, пока Гвардия королевы бросилась вперёд, чтобы защитить её. Однако старик оказался странно силён; его хилое тело двигалось с невероятной мощью, отбрасывая куда более крупных и сильных воинов, но Мейра подняла копьё и пронзила его грудь. Затем прямо на глазах у толпы из его рта вырвалась красная дымка и растворилась в воздухе. Толпа ахнула в потрясении от увиденного; сама Мейра была шокирована не появлением красной дымки, а тем, что её увидели все. Гвардии королевы уже рассказали об этих сущностях, но даже для тех, кто видел их прежде, зрелище всё равно оставалось глубоко тревожащим. Мейра поняла, что необходимо действовать быстро, и окликнула Верховного септона, который стоял совершенно неподвижно, потрясённый увиденным, после чего спросила: — Это была демоническая сущность? Я никогда прежде не видела ничего подобного, — сказала Мейра с маской растерянности на лице, чем сбила с толку Гвардию королевы, поскольку они знали, что она прекрасно понимала, что это было. Но у её игры была причина — она хотела извлечь из ситуации максимум пользы. Верховному септону потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, прежде чем он наконец сумел заговорить. — Да, — сказал он достаточно громко, чтобы толпа услышала. — Верховный Воробей… был демоном. Настоящим демоном, — произнёс он, выглядя глубоко потрясённым увиденным. Увидеть подобное действительно было огромным потрясением для того мира, который человек считал знакомым, с пониманием подумала Мейра. — Демона, скрывающегося за якобы добрыми делами, трудно распознать, особенно когда он прячется за религией, которую пытается подорвать. Злодей, использовавший религию, чтобы совершать свои преступления и делать их законными. Все его последователи — поклонники демона. Схватить их, — приказала Мейра, и ни толпа, ни золотые плащи не стали медлить с исполнением её приказа. Воробьи, сами потрясённые тем фактом, что всё это время следовали за демоном, некоторое время сопротивлялись, но при таком количестве противников их быстро скрутили. — Их судьбу мы решим позднее. А сейчас нам предстоит пережить зиму… восстановить страну и защитить народ. Я намерена вернуть вам мир и процветание, которых вы все были лишены, и привести этот мир в новую эпоху. Но прежде всего я клянусь защищать этот город, это королевство, все королевства каждой частицей своего существа… северянин защищает своих людей. Что ж, теперь все вы — мои люди, — с улыбкой сказала Мейра. Поднявшийся в ответ крик был невероятно громким; люди поддержали её слова, находя их чрезвычайно обнадёживающими после только что произошедшего. Гвардия королевы наблюдала за ней, теперь понимая, что она использовала ситуацию для укрепления собственной поддержки. Неподалёку Тирион и Варис наблюдали за происходящим с облегчением; их план разоблачить Верховного Воробья и уничтожить не только его самого, но и всё его движение сработал даже лучше, чем они надеялись. Демон оказался неожиданностью, но в итоге сыграл им на руку; новая королева завоевала поддержку людей и по крайней мере здесь укрепила свой трон. Новые трудности, несомненно, ещё появятся, но начало её правления оказалось лучше, чем у почти любого другого монарха за последние десятилетия, если не дольше. Работы всё ещё оставалось очень много, но начало было положено.