Часть 5 В тридевятом королевстве...

      Я бежала изо всех сил. Мне никогда ещё не доводилось бежать так быстро, скрываться, прятаться в лесу и быть на волосок от смерти. Прошло более недели, как я сбежала, но сердце всё ещё колотилось в горле каждую секунду, каждое мгновение, вдох и выдох.       Хотелось пить, а ещё больше хотелось есть, но украсть что-то вновь всё еще казалось хуже чем голодать. Притворяться попрошайкой вновь — смущало и пугало, пусть и не было вероятности, что кто-то меня узнает, но вспыхнувшее в столице, а теперь и стране восстание, что сейчас уже напоминало гражданскую войну, вынуждало идти на крайние меры.       Я вновь спала под звёздами — когда об этом рассказывал Миккель всё звучало так игриво и романтично, но в реальности, в моей жизни всё оказывается гораздо менее радужно. Оказывается, что муравьи живут везде, волки, вероятно, у нас водятся, а ещё в лесах столько много лишнего шума, который пугает и сводит с ума. Каждый маленький шорох несёт в себе опасность.       И это только про животных, включая насекомых, а ещё есть люди… люди, которым нельзя довериться, которые могут использовать и причинить вред. Этот ужасное испытание на выживание и мне кажется, я его провалю. Ценой собственной жизни, ценой жизни нашей семьи и многих-многих. Как до этого всего дошло?       Как всё обернулось именно таким образом? Как могла сглупить не только я, но и отец? Он ведь буквально читает людей, да и мало кто осмеливается врать или спорить, но в итоге… В итоге Фарис оказался лживой змеей, которая хотела власти и крови. В итоге власти на нашей территории, чтобы пролить кровь у Миккеля.       Должна была ли я догадаться? Почувствовать что-то, когда Фарис начал расспрашивать меня о той стране, о торговых и политических отношениях, да или нет?       Черт, слёзы новыми горячими дорожками опаливают щеки. Страх острыми когтями царапал нервы, заставляя подрагивать от каждого движения прошлой ночью и предыдущей… Боже… я надеюсь, что я почти у цели. Небольшой гарнизон личных рыцарей королевской семьи, и даже если там пусто, то там будут припасы — а значит я смогу поесть и отдохнуть в сравнительной безопасности.       Безопасность это что-то очень абстрактное на данный момент, страшно даже подумать о том, что происходит в столице. При мысли о родителях по коже проходит дрожь, у меня нет даже возможности узнать в порядке ли они, живы ли? Я не уверена хочу ли вообще знать, что там происходит, ведь если всё приняло самый худший из возможных сценариев, то… Я к этому не готова.       От голода меня нежданно-негаданно спасает компания бродячих циркачей, если я правильно понимаю. Пусть они и смотрят на меня с подозрением, а мужчины ещё и липким желанием, но теперь у меня есть возможность передохнуть. Возможность поесть с людьми. Они не знают меня, поэтому их можно назвать безопасными. У меня есть возможность поспать в палатке. Возможность помыться в тёплой воде и поговорить…       Одна из женщин помогает мне обкромсать волосы, хоть и говорит, что выглядеть я буду ещё более жалко чем сейчас. Парочка девушек помоложе забирают меня в свою компанию. Я должна помочь им стирать, убирать и готовить, но… Получается у меня, откровенно говоря, ужасно. Таким образом проходит ещё одна неделя.       Неделя без знания о том, что творить. Без понимания о том, что делать мне. Бродячие танцоры предлагают мне присоединиться к ним, поскольку мой танец у костра вчера вечером им понравился. Старшие с ехидством говорят, что всему научат, а у меня по телу мурашки от липких взглядов мужчин.       Я не знаю это более или менее опасно, чем бродить одной. Вероятность нападения на меня присутствует в обоих вариантах. А возможность побега?       Я вежливо отказываюсь стараясь не прозвучат грубой и неблагодарной, а затем держу путь дальше. К ордену Розы. Со всеми пожитками, что поделилась труппа, у меня отпадает необходимость воровать и голодать. Я выгляжу как бродяжка-оборванка, но… я все ещё жива. У меня есть чёртова цель. И я скоро её достигну.       Когда я наконец добираюсь до крепости Розы, меня наполняет облегчение. Здесь пахнет едой, людьми, костром и амбициями. Это то, к чему я привыкла, это то, с чем я могу бороться. У меня бегут миллиарды мурашек, когда я пытаюсь привести себя в порядок. Протереть лицо, расчесать пальцами короткие, вновь спутавшиеся волосы, выровнять дыхание.       Выкрики команд, топот тяжёлых рыцарских бут, тихий галдеж и сильный мужской запах. Раньше я бы назвала это ужасной вонью, смесью пота, крови, возбуждения и агрессии, но теперь… Кровь, пот и агрессия вписываются в меня словно так было всегда. Лёгкий электрический разряд проходит по моему телу, когда я встречаю первого из Шипов. (Вероятно, это должно было быть каким-то каламбуром на то, что у роз есть шипы, но мне не смешно)       Это молодой, незнакомый мне мужчина, он лишь в тренировочных брюках, но меня беспокоит не это. Волнение расползается по мне из-за его руки находящейся у меня. У самой рукояти, словно он готов четвертовать меня в эту самую секунду. Бесконечное мгновение я собираюсь духом. Бесконечную секунду я смотрю в его глаза и пытаюсь разобрать, что я вижу. А что он видит во мне? — Я… — Он начинает поглаживать рукоять меча. — Я должна встретиться с тем, кто носит титул Чёрной Розы.       Высший титул Ордена, за которым дальше идут Алая и Белая Розы. В детстве я не понимала необходимости Ордена даже после похищения, но сейчас мне необходим был их лидер. Я едва помнила его лицо, учитывая, что он предпочитал разбираться со всем не выходя из своего мрачного рыцарского угла, но… — Хм… Я, конечно, уверен, что он с удовольствием тебя примет. Но, возможно, ты бы хотела провести время с кем-то более…       Боже. От мыслей этого мужчины мне стало противно, я не хотела думать, что он представлял в своей голове. Один лишь намёк моему отцу и… Когда я стала такой ужасной? Он сделал лишь шаг ко мне как я испуганно пискнула! Черт! — Не смейте так со мной разговаривать! — Я ощущаю как противный румянец поднимается по моей шее. — Я знаю, что Орден близок с королевской семьёй, но не до такой степени!       Мужчина улыбается, но теперь напряженнее, словно шестерёнки в его голове начинают свою работу. Моя нервозность тоже даётся взнаки. Я убираю несуществующую (неубирающуюся) грязь со своего подобия одежды и выжидательно смотрю на рыцаря. — Кхм, — он откашливается и неловко улыбается, — Принцесса Фрея?       Я уверенно киваю со всей возможной в данной ситуации грацией, а мужчина бледнеет, а затем просит следовать за ним. Вот так бы с самого начала. Я следую за ним сквозь ряды мужчин делающих упражнения. Кто-то присвистывает глядя на меня, но я стараюсь игнорировать их внимание. Во мне течёт чёртова королевская кровь и даже в обносках я могу и должна оставаться королевской особой.       Мы поднимаемся по лестнице на самый верх крепости, отчего мои ноги начинают болеть с новым энтузиазмом. Беспокойство не уменьшается ни с болью, ни с холодом камня или перил. Мне наоборот становится жарче.       Я ведь правильно сделала направившись сюда? Или мне стоило бежать дальше к границе королевства Миккеля? А вдруг, если бы я не покинула замок, то всё могло бы… Черт, непрошенные слезы начинают щипать глаза, но я яростно их смаргиваю. Здесь я в безопасности, можно немного отдохнуть, расслабиться. Это не какие-то бродяги, циркачи или попрошайки, это рыцари Ордена, что защищает королевскую кровь!       Тихий, теперь уже, мужчина вновь покашливает, а затем кивает на дверь. Я молчу глядя на него не уверенная чего от меня ожидают и тогда он стучит. Из-за двери доносится басистое «Да, входите» и я вздрагиваю. Это напоминает отца, его сильный и властный голос, тон, уверенность в превосходстве. Я делаю шаг к двери.       Кабинет сера Робина отличается от кабинета отца — очевидно! Но несмотря на простоту и минимализм интерьера здесь витает атмосфера власти и уверенности. Это каким-то странным образом успокаивает моё сердце. Мужчина наконец-то поднимает взгляд, а затем хмурится, явно не понимая, что происходит. — Я могу тебе чем-то помочь? — Спрашивает спокойно, но так внимательно оглядывая моё лицо, что мне хочется броситься бежать. — Конечно, ведь Орден предназначен для помощи и защиты членов королевской семьи…       Я не успеваю сказать ничего более как Шип Чёрной Розы встаёт и направляется ко мне. Мой единственный шаг назад одинокий и непроизвольный. — Госпожа Фрея? — Удивлённо произнёс мужчина неверяще глядя на меня. — Сер Робин, — я постаралась улыбнуться, но волнение так и не хотело покидать меня. — Я… — Пресвятая Энергия! Вы в порядке? Где нибудь ранены? Голодны, может хотите умыться? — Все фразы звучали спокойным уверенным тоном, за которым маячило беспокойство напополам с облегчением. — Я бы просто хотела попить. — Мягко улыбнувшись я присела на кресло.       На меня вмиг навалилась усталость прошедших дней, беспокойство, желание свернуться клубочком, осознавая, что теперь я в безопасности. Я даже не обратила внимание как Робин исчез и вернулся, моё внимание привлёк запах родного кастéно. — Спасибо, — тихо прошептала я, осознавая, что нахожусь под пледом и: — Я… эм, уснула? — Неловкость алыми пятнами начала окрашивать мою кожу. — Думаю, вы очень устали, Госпожа. Но теперь можете не беспокоиться, вы в безопасности, можете отдохнуть. Вы изнемождены и…       Я просто киваю, понимая, что не выгляжу как принцесса ни на грамм. Скорее чья-то сбежавшая служанка, возможно что-то укравшая. Неловкость не исчезает на протяжении всего времени, что я пью насыщенный кастéно. Ни позднее, когда в моем распоряжении оказывается минималистическая комната с кроватью и столиком. Боже, я благодарна за возможность спать в помещении, как же изменился мой минимум комфорта…       На следующий день я с самого рання атакую сера Робина. Засыпаю его всевозможными вопросами об отце с матерью, о ситуации в целом, о вариантах развития событий, о происходящем с момента моего побега и первых событий.       Всё, что я узнаю заставляет моё сердце гореть. Сгоревшая столица после того как наши люди отказались верить Фарису. Никто не поверил, что с королевской четой произошёл несчастный случай, а принцесса начала сходить с ума. Никто не принял его желание взять власть под свой контроль. Сотни погибших рыцарей, тысячи жителей столицы, большинство слуг дворца… Мне казалось с каждым словом моё сердце разбивается на миллионы маленьких хрустящих осколков. А каждое последующее заставляет меня сжимать их в руках. До алой-алой крови…       Планы Ордена были простыми по своей схеме, но трудновыполнимыми в нынешней ситуации. Найти короля с королевой — один из немногочисленных источников информации (шпион) подтвердил, что они живы, пусть и ранены.       В то самое мгновение, услышав эту новость у меня впервые подкосились ноги. Облегчение затопило грудь вместе со жгучей необходимостью увидеть их.       Была лишь одна проблема. Фарис не планировал останавливаться и продолжал охоту на всех членов семьи, включая меня саму. Боже… Чёрная ярость застилала взгляд только при мысли об этом мерзком, гадком и ненависном ублюдке.       Сер Робин был готов жизнью защищать принцессу, но сейчас король нуждался в нём и было решено направить в рощу срединных елей. Только вот для принцессы это не было безопасно и мужчина никак не мог решиться. — Я буду в порядке, сер. Я прожила самые худшие два месяца в моей жизни, но я научилась выживать. К тому же, гораздо более логичным будет выбор в пользу отца и более скорого возвращения власти и покоя, да и… — Если я соглашусь с Вами, то Его Величество затем меня четвертует. Я не могу оставить вас, тем более одну и… — Простите меня, но я скорее соглашусь остаться одна, чем с кем либо из ваших рыцарей. — От меня не укрылось как напрягся сер Робин. — Простите, что не доверяю им, но… я чувствую себя неуютно среди такого количества мужчин и… — Вы предпочтете остаться одной? — недоумевал мужчина, но я кивнула. — Я направлялась сюда, к вам, чтобы узнать обо всём происходящем. Касательно моей защиты… — сердце начало биться немного быстрее. — Мне обещали помочь и я уверена, что даже если вы оставите меня, то через несколько дней меня вновь будут сопровождать.       Я буквально чувствовала несогласие рыцаря. Несогласие с моим решением, неверие в то, что я это предложила и недоверие к неизвестным людям. Почему-то это заставило меня стать на защиту… защиту Миккеля? Ха… она то ему не была нужна. — Я попросила помощи у моего близкого знакомого. Отец знает о нем, поэтому… мне главное оказаться как можно ближе к их границе и… — Только не говори мне, что… — Да. И больше я объясняться не намерена. Я считаю, что вам стоит направиться на помощь к отцу, а я подожду… своего рыцаря…       Почему-то от этих слов жаркий румянец прилил к моим щекам. Миккель, конечно, не рыцарь, да и называть его своим, боги… Я ведь действительно согласилась стать его в обмен на помощь? Тогда получается, что это я — его? Божееее.       Сер Робин не стал со мной спорить, он выслушал то, как я планировала ждать или добираться до ещё одной небольшой крепости ближе к границе. Дал несколько напутствий и озвучил как действовать планирует сам. Спустя более часа обсуждений мы сошлись на том, что выступать они будут завтра, а я ещё пару дней проведу здесь…

***

      С самого утра у меня было странное ощущение, словно надвигается что-то страшное или опасное. Рассвет разбудил меня напуганной и злой, а затем я услышала это. Топот лошадей вдали, ощущение чужого присутствия… Меня мгновенно притянуло к окну и я увидела направляющихся в сторону всадников. Миккеля я узнала мгновенно, даже не зрением, а каким-то внутренним чутьем. Ноги сами понесли меня вниз.       Я дважды чуть не лишилась жизни на этих холодных ступеньках, в моей голове шумело, а дыхание не хотело слушаться. Я как безумная бежала к всадникам. К тому моменту, как я подбежала к ним достаточно близко, несколько мужчин спешились и среди них я запросто узнала Миккеля. Он был самым позитивным из них, самым расслабленным и как только он увидел меня, то улыбнулся.       Жгучее тепло огрело мои внутренности. Я споткнулась на самом последнем шагу и буквально влетела в его тело. В его объятия. За долю секунды всю меня поглотил его запах, его горячее тело, уверенные большие руки, что крепко обняли меня.       Я в безопасности. Теперь я в чертовой безопасности! — Боже, Фрея… — Он отодвинул меня от себя и восхитительно улыбнулся. — Будет ли хотя бы раз, когда ты встретишь меня как принцесса?       В голове пронеслись воспоминания — первая встреча и я настолько мурзатая, какой только может быть принцесса, впрочем и он такой же. Вторая встреча — его пафосное высочество забравшееся на мой балкон и я в самой любимой ночной сорочке. Следующая встреча в таких же нарядах… и сейчас. Он — выглядящий скорее как разбойник, нежели принц и я — помесь служанки с бранкой.       Из меня вырвался нервный смешок, что с каждым мгновением начинает переростать в истерический смех. Я просто не могла остановиться, а когда Миккель прижал меня к своей груди смех превратился во всхлыпы. — Не переживай ты так, я и такую тебя замуж возьму…

Нота бене:

      Сер Робин — рыцарь, глава рыцарей Розы (Королевской розы) Чёрный Шип. В прошлом лучший друг нынешнего короля, его телохранитель.       Кастéно — горячий душистый напиток, что-то между кофе-горячим.шоколадом-какао. Подаётся обжигающе горячим, горький на вкус поэтому чаще всего с чем-то сладким и специями