Глава 4

Входная дверь магазина содрогнулась от такого удара, что кассеты на ближайшей полке жалобно звякнули. Колокольчик над дверью зашелся в безумном, захлебывающемся звоне. - Стив! Стив, черт возьми, открывай! Я знаю, что ты там! - заорал Дастин с улицы. Его голос срывался на высокий, панический фальцет. – Это не Код «Красный», это Код «Бордовый»! Стив, это не учебная тревога! Алекс вздрогнула, невольно вырвав свою руку из ладони Стива. Секунду она смотрела на него в полном замешательстве, пока Стив, чье лицо мгновенно стало бледным и жестким, вскакивал на ноги. - Что еще за «Бордовый»? - прошептала она, но Стив уже выбежал в торговый зал. У стеклянной двери, залитой ночным ливнем, бился Дастин. Его желтый дождевик промок насквозь, кепка съехала на глаза. Как только Стив сорвал замок, мальчишка буквально влетел внутрь, обдавая их запахом мокрой травы и холодного металла. - Уилл... - Дастин хватал ртом воздух, указывая пальцем куда-то в темноту улицы. - Он застыл на парковке у заправки «Бенни». Просто встал и смотрит в пустоту. Он не моргает, Стив! Майк, Макс и Лукас пытаются его растолкать, но он как каменный. И... из ливневки доносятся звуки. Словно там кто-то огромный перемалывает кости. Алекс подошла ближе, скептически скрестив руки на груди. Адреналин от внезапного пробуждения еще бурлил в крови, но её рациональный ум отчаянно цеплялся за логику. - Послушай, малец, притормози. Твой друг мог просто поймать столбняк от холода. А звуки в канализации? В Хоукинсе полно енотов или бродячих собак. Мокрая ливневка превращает любой шорох в эхо из фильма ужасов. Дастин посмотрел на неё с такой искренней жалостью, будто она была ребенком, который не понимает, что огонь обжигает. - Еноты не вызывают помехи на всех частотах сразу, Инквизитор. Стив, который до этого молча слушал, резко развернулся. - Алекс, слушай меня. Ты сейчас идешь в подсобку, запираешь дверь изнутри и не выходишь, пока я не вернусь. Поняла? Алекс на мгновение онемела от такой наглости. - Что? Ты издеваешься, Харрингтон? - Это не шутки, - Стив уже накидывал куртку, его движения были резкими, военными. - Просто сделай, как я сказал. - Нет уж, постой! - Алекс преградила ему путь. - Кто полчаса назад втирал мне про «контроль»? Кто говорил, что я должна сама выбирать, за что сражаться? А теперь, когда твой малолетний подельник напугался енотов, ты запираешь меня в шкафу? Ты либо веришь в то, что говоришь, либо ты просто очередной парень, который хочет поиграть в рыцаря. Выбирай, Стив. Стив замер. Он посмотрел в её горящие упрямством глаза. В нем боролись два чувства: первобытное желание уберечь её от того кошмара, который он знал слишком хорошо, и уважение к той личности, которую он только что помог ей вернуть. - Черт с тобой, - выдохнул он. - Но держись за моей спиной. Дастин, к машине! Они выбежали на парковку под проливной дождь, который за считанные секунды превратил одежду в тяжелый, холодный панцирь. Стив подлетел к багажнику своего «БМВ» и рванул крышку вверх с таким звуком, будто открывал оружейную палату. Алекс, стоявшая рядом, заглянула внутрь, ожидая увидеть там запаску, домкрат или, на худой конец, пару забытых баскетбольных мячей. Но то, что она увидела, заставило её застыть на месте, пропуская удар сердца. Стив вытащил из багажника увесистую бейсбольную биту. Но это был не спортивный инвентарь. Дерево было темным, почти черным от времени и чего-то еще, а верхняя часть была густо, хаотично утыкана длинными, ржавыми шестидюймовыми гвоздями. Они торчали во все стороны, как шипы какого-то первобытного зверя. Кое-где на гвоздях виднелись засохшие, рваные ошметки чего-то серого и склизкого. Алекс почувствовала, как к горлу подкатил липкий ком тошноты. Она сделала два резких шага назад, едва не поскользнувшись на мокром асфальте. Она смотрела на это орудие убийства так, будто из багажника только что вылез труп. - Стив... - её голос сорвался на хрип, в котором смешались ужас и истерический смешок. - Что это, черт возьми, за хрень? Ты... ты возишь в багажнике это? Ты что, этим енотов пытать собрался? Она смотрела на него так, будто впервые видела человека перед собой. В Чикаго она видела парней с ножами, слышала выстрелы в паре кварталов от дома, но это... Это самодельное орудие для убийства выглядело как нечто из кошмаров маньяка-отшельника. Это было слишком осознанно. Слишком подготовлено. Она обернулась к Дастину, надеясь, что тот сейчас рассмеется, но мальчик лишь нетерпеливо притоптывал на месте, проверяя свою рацию. Алекс снова перевела взгляд на Стива. - Положи это на место, Харрингтон! - выкрикнула она, перекрывая шум дождя. - Это не смешно! Ты выглядишь как псих из тех фильмов, которые мы списываем в утиль, потому что они слишком жестокие. Господи, я думала, ты просто зануда с хорошей укладкой, а ты… ты просто больной на всю голову! Стив перехватил биту поудобнее, и его лицо в свете габаритных огней показалось ей совершенно чужим. Жестким. Старым. В его взгляде не было ни капли той нежности, что была в подсобке полчаса назад. - Это не для енотов, Алекс, - отрезал он. Его голос был сухим и коротким, как щелчок затвора. - Поверь, если нам повезет, мне не придется её использовать. Но если нет - ты будешь молить Бога, чтобы я не промахнулся. Залезай в машину. - Я никуда не поеду с парнем, у которого в руках колючее орудие инквизиции! - Алекс стояла на месте, несмотря на ледяную воду, текущую за шиворот. - Села в машину! - рявкнул Стив так, что даже Дастин подскочил. - Ты хотела контроль? Ты хотела знать правду о моих шрамах? Садись и пристегнись, или я запру тебя в магазине прямо сейчас! Алекс, дрожа то ли от холода, то ли от ужаса, запрыгнула на пассажирское сиденье. Стив бросил биту между передними креслами - её шипы оказались в опасной близости от её колена. Она смотрела на эти гвозди, и ей казалось, что они шепчут о чем-то ужасном. Они сорвались с места с визгом шин. Стив гнал БМВ по скользкому шоссе, а Дастин, перегнувшись с заднего сиденья, начал свой безумный монолог, словно читал лекцию в университете паранойи. - Короче, слушай сюда, Инквизитор, потому что твой мозг сейчас взорвется, - Дастин говорил быстро, захлебываясь словами. — Существует другое измерение. Мы называем его Изнанкой. Это как наш мир, только там всё мертвое, гнилое и в пепле. Там живут существа. Демогоргоны. Представь себе двухметрового мутанта без лица, чья голова раскрывается, как цветок, полный зубов. Алекс нервно хихикнула, вжимаясь в дверь, подальше от биты. - Цветы-мутанты. Ага. Изнанка. Конечно. Стив, скажи мне, что вы оба подсели на какую-то тяжелую дурь. Пожалуйста, скажи, что это просто трип, и я сейчас проснусь. - Алекс, - Стив мельком глянул на неё, и его серьезность была страшнее любых слов Дастина. - Я бил этих тварей этой самой битой. У них вместо крови - слизь, а вместо кожи — холодный полиэтилен. И если Уилл стоит на парковке и не двигается - это плохо. - Стив, это бред! Это звучит как сценарий дешевого ужастика! - Алекс сорвалась на крик, указывая на биту. - Вы же дети! Вы... вы просто компания подростков! Вы не можете сражаться с монстрами при помощи палки с гвоздями! Это нереально! В реальном мире нет никаких Демогоргонов! - В реальном Чикаго - нет, - Стив резко крутанул руль, и бита с глухим стуком ударилась о консоль. - Но это Хоукинс, Алекс. И здесь реальность - это очень относительное понятие. Просто не своди глаз с дороги. И если увидишь что-то, у чего слишком длинные конечности... не кричи. Просто дай мне эту «хрень» для енотов. Алекс вжалась в сиденье, чувствуя, как её рациональный мир разлетается в дребезги. Она посмотрела на Дастина - тот проверял заряд батареек в рации с видом опытного солдата. Посмотрела на Стива - его профиль был напряжен, как струна. И самое страшное было то, что она начала им верить. Потому что никто не возит в багажнике такую биту просто ради шутки. - Мы почти на месте, - бросил Стив, когда впереди показались мигающие огни заправки «Бенни». - Готовьтесь. Код «Бордовый» начинается сейчас.   Фонарь над входом мигал, выхватывая из темноты одинокую фигуру Уилла Байерса. Мальчик стоял неподвижно под проливным дождем, уставившись в сторону леса. Рядом с ним Майк и Лукас тщетно пытались привести его в чувство, размахивая руками перед его лицом. Стив выскочил из машины, на ходу подхватывая биту. Его лицо было бледным, в глазах застыла решимость героя-смертника, готового закрыть собой мир. Алекс вылезла следом, прикрывая голову курткой и стараясь не наступать в глубокие лужи. Сердце колотилось где-то в горле. Она ожидала увидеть гигантскую тень, когти, разверзшуюся землю или портал в другое измерение, о котором Дастин всю дорогу вещал с заднего сиденья. - Уилл! Уилл, ты меня слышишь?! - Стив подбежал к парню, замахиваясь битой для мощного удара по невидимому врагу, приготовившись встретить демогоргона лицом к лицу. - Где он?! Откуда он идет?! Покажись, тварь! С диким криком он обрушил биту на «монстра». Ржавые гвозди с жутким скрежетом впились в старый, трухлявый электрический столб, на котором висела ржавая распределительная коробка. Столб жалобно крякнул, из коробки посыпались искры, а Стива едва не тряхнуло током через дерево. Уилл медленно повернул голову. Его взгляд был абсолютно осознанным, сфокусированным и... очень злым. Он посмотрел на биту, застрявшую в гнилой древесине прямо над его плечом, а потом на Стива, чья прическа под дождем окончательно потеряла «королевский» вид. - Стив, убери эту корягу, пока ты никого не пришиб, - сухо произнес Уилл. – И пожалуйста, перестань избивать муниципальную собственность. Стив замер. Его замах выглядел нелепо и даже пугающе на фоне тишины ночного леса и мерно капающего дождя. - Но... Дастин сказал... помехи! - Стив растерянно оглянулся на Дастина, который застыл у машины. — Холод в затылке! Код «Бордовый», Уилл! Он сказал, тебя затянуло! - Да какой «Бордовый»?! - Майк со злостью пнул колесо своего велосипеда, который лежал в стороне. - Стив, этот придурок Хендерсон всё перепутал! Рации трещат, потому что у заправки сломался старый трансформатор, он искрит на всю улицу! Уилл не в трансе, он просто пытается рассмотреть номера того фургона! Стив медленно опустил биту, его плечи поникли, а героический пафос вытек из него вместе с дождевой водой. - Какого фургона? - пробормотал он, глядя на трансформаторную будку, которая в этот момент издала громкий «чпок» и выплюнула сноп ярко-синих искр, и парковка окончательно погрузилась в темноту, освещаемую теперь только лучами фар БМВ. - Фургона тех уродов из старшей школы! - Лукас указал на пустую дорогу, ведущую к карьеру. - Пока Дастин вопил в рацию о демогоргонах и конце света, эти придурки подкатили к нам, погрузили в кузов мой новый «Швинн» и велосипед Уилла и дали по газам! Уилл просто стоял и не шевелился, чтобы запомнить цифры на номере, пока они не скрылись за поворотом! А ты прилетел, облил нас грязью из-под колес и теперь машешь этой... штукой перед пустым лесом! Тишина, воцарившаяся после слов Лукаса, была прервана лишь тихим, издевательским шипением сломанного трансформатора. Дастин, который только что вылез из машины с видом великого полководца, медленно попятился назад к открытой двери БМВ. - Но... щелканье в эфире... - пролепетал он, пытаясь сохранить остатки достоинства. - Оно звучало точь-в-точь как Демогоргон... Клянусь, Стив, такая же частота! - Это звучало как короткое замыкание, Дастин! - рявкнул Уилл, яростно вытирая лицо от дождя. - Из-за твоей паники Стив прилетел сюда с этой колючей дубиной, а воры уже в трех милях отсюда! Алекс, всё это время стоявшая чуть поодаль, медленно опустила куртку от лица. Она посмотрела на Стива, застывшего в луже с нелепым орудием пыток, на искрящуюся будку и на расстроенных детей. Глубокий, тяжелый вдох сменился тихим всхлипом, а затем - оглушительным хохотом. Она смеялась так сильно, что ей пришлось опереться на багажник «БМВ», чтобы не упасть. - О-о-о, Харрингтон... - выдавила она сквозь слезы, которые теперь смешивались с дождем. — «Я защищал, то что дорого»! «Ты будешь молить Бога, чтобы я не промахнулся»! Ты серьезно? Ты притащил палку с гвоздями, чтобы сразиться с неисправной проводкой?! - Алекс, это... это была недостоверная информация... - Стив попытался спрятать биту за спину, но ржавые гвозди предательски зацепились за его куртку. - Ты - мой герой! - Алекс согнулась пополам, задыхаясь от смеха. - В Чикаго парни грабят магазины с пушками, но в Хоукинсе... в Хоукинсе Стив Харрингтон выходит на тропу войны с электричеством! Счет 40:16, Стив! Нет, 50! Я запишу это на доске Робин самым жирным мелом, который найду! «Стив против трансформатора: раунд первый, технический нокаут трансформатора»! Стив закрыл глаза и простонал. В этот момент он мечтал, чтобы из леса действительно вышел Демогоргон - это было бы гораздо менее унизительно, чем стоять здесь под хохот девчонки из Чикаго. - Послушайте меня, - тихо сказал Стив. – Я только что напал на столб. Я проиграл схватку с неодушевленному предмету на глазах у девушки. Моя репутация сейчас находится где-то на уровне канализационного люка. - Ниже, Стив, - подбодрил его Дастин. – Намного ниже. - Спасибо, Дастин. – Так вот, мы догоним этот фургон. Мы вернем эти чертовы велосипеды. И я клянусь, я разберусь с этими уродами так эффектно, что к концу ночи вы все забудете про чертов трансформатор, Это мой единственный шанс очистить свой позор, и я его не упущу. - Синий фургон, номера начинаются на «4-6»! - выкрикнул Уилл. Стив яростно зашвырнул биту в машину между передними сидениями. - Все в машину! Быстро! Алекс, если ты не прекратишь ржать, ты пойдешь пешком и будешь сама объяснять трансформатору, кто здесь главный! - Не могу... - Алекс вытирала глаза, усаживаясь на сиденье. - Стив, честно, я влюбилась в эту твою биту. Она такая же полезная, как ты в роли стратега. Поехали, «Волосатый нянь», спасать велики! Стив гнал машину по лесной дороге, яростно вцепившись в руль. В салоне БМВ пахло дождем, мокрой джинсой и густым, концентрированным позором. Алекс на соседнем сиденье уже не хохотала в голос - у неё просто кончились силы. Теперь она лишь время от времени издавала тихий, измученный звук, похожий на икоту, и вытирала бесконечные слезы. - Стив... - пропищала она, пытаясь вдохнуть. - «Код Бордовый»... Боже, я никогда... никогда не видела, чтобы кто-то так профессионально нападал на столб, перепутав его с монстром. Ты... ты замахнулся так, будто этот столб задолжал тебе денег или оскорбил твою маму! - Хватит, Алекс. Серьезно, - буркнул Стив, но в его голосе не было настоящей злости. Он мельком посмотрел на неё. В неверном свете приборной панели он видел её растрепанные, мокрые волосы, раскрасневшееся лицо и то, как искренне блестят её глаза. Вся та колючая дистанция, весь тот лед, который она привезла с собой из Чикаго, растаял в этой одной нелепой луже у заправки. Где-то в глубине души Стив чувствовал странное, почти парадоксальное облегчение. Да, он выглядел полным идиотом. Да, его репутация «крутого защитника с битой» разбилась о короткое замыкание в старом трансформаторе. Но глядя на то, как Алекс буквально задыхается от смеха, он понимал - это того стоило. Всю дорогу на парковку у заправки он пытался доказать ей, что Хоукинс - это место, где нужно быть настороже, где всё опасно и серьезно. Но в итоге он сделал нечто большее: он заставил её забыть о страхе. Она больше не была напуганной девчонкой, которую втянули в параноидальный бред. Она была живой. Она была здесь и сейчас, в этом дурацком моменте, и она была... счастлива? Пусть даже поводом для этого стал его эпический провал. Стив невольно поймал себя на том, что тоже начинает улыбаться. Глупая, невольная ухмылка расползалась по его лицу против его воли. - Знаешь, что самое обидное, Чикаго? - сказал он, сворачивая на дорогу к карьеру. - Я ведь действительно тренировал этот замах перед зеркалом. Думал: «Вот сейчас я выйду, спасу мир, и ты посмотришь на меня как на героя». - О, я посмотрела! - Алекс снова затряслась в беззвучном смехе, прижимая ладонь ко рту. - Ты был великолепен. Ты был как... как очень сердитый огородник, который обнаружил на своем участке колорадского жука размером с Уилла Байерса. - 55:16, - вздохнул Стив. - Черт с тобой. Пиши пятьдесят пять. - Нет, Харрингтон, - она внезапно замолчала и посмотрела на него. Её взгляд стал мягче, а рука осторожно легла на его предплечье, чуть выше запястья. - 55:21. Стив удивленно вскинул бровь. - Пять очков мне? За что? За то, что я не прибил Уилла своей «корягой»? - За то, что ты - единственный парень в мире, который может выглядеть абсолютно нелепо, но при этом... - она запнулась, подбирая слова, и в итоге просто пожала плечами. - Короче, просто за то, что ты приехал. Ты ведь правда думал, что там монстр. И ты всё равно выскочил из машины первым. Даже если монстром оказался ящик с проводами. Стив почувствовал, как тепло от её ладони просачивается сквозь куртку. Весь стыд внезапно испарился, оставив после себя приятное послевкусие. Он понял, что готов совершить еще десять таких промахов, готов напасть на каждый фонарный столб в Индиане, если это заставит её так на него смотреть. Но насладиться моментом им не дали. - Э-э…? Вы это тоже видите? – раздался с заднего сиденья громкий, театральный шепот Лукаса. Он подался вперед, просунув голову между передними креслами. - Что «это»? - так же «тихо» переспросил Майк. - Вот это всё! - Лукас неопределенно помахал рукой в воздухе, указывая на то, как рука Алекс всё еще покоится на предплечье Стива. - Влюбленные взгляды, нежные касания над «орудием убийства»... Сэр Галахад и его прекрасная дама. Пока мы тут сидим мокрые, без великов и, возможно, на грани биологического заражения из-за этого столба! - Стив, серьезно, - подал голос Уилл, вытирая запотевшее стекло. - У нас там имущество угнали, а вы тут устроили свидание на выезде. Можно как-то прибавить газу и поменьше смотреть друг другу в глаза? Это... ну, это немного тошнотворно в такой близости. Дастин, который до этого дулся на Стива, тут же оживился: - Это называется «посттравматическое сближение», парни! Психология! Стив облажался, Алекс его пожалела, окситоцин вброшен в кровь. Теперь они - стая. Это абсолютно естественно для приматов! Стив закатил глаза, чувствуя, как его уши снова начинают пылать, но руку Алекс он так и не убрал. Напротив, он чуть заметно подался навстречу её касанию. - Слышала? - проворчал он, глядя на дорогу. - Мы - стая приматов. И если мы сейчас не найдем этот фургон, эти «приматы» на заднем сиденье съедят мой мозг без соли. Алекс тихо рассмеялась, убирая руку, но напоследок легонько сжала его локоть. - Поехали, вожак стаи. Спасай велосипеды своих подопечных. Только постарайся в этот раз бить то, что умеет убегать, а не то, что прибито к земле. - Слушаюсь, мэм, - усмехнулся Стив и с силой вжал педаль газа в пол. БМВ рванул вперед, в темноту леса, под аккомпанемент недовольного бурчания детей и шум постепенно стихающего дождя. Стив чувствовал себя победителем, хотя технически он только что проиграл битву электричеству. Но в его машине сидела девушка, которая больше не хотела сбежать в Чикаго в три часа ночи. По крайней мере, не в эту пятницу.

***

Но это не значит, что опасность миновала.